Quanh mình toàn là những kẻ hung hãn, chỉ mình anh ta, nhưng vẫn chủ động mời tất cả cùng tham gia? Câu hỏi và cuộc đấu kiếm đều được tiến hành một cách thoải mái.

Khi lời này của Trần Bình An vang lên, cả ngôi đền lớn này bỗng trở nên đầy không khí sắc bén và uy nghiêm.

Chàng trai mặc áo trắng ngày xưa, giờ đây đã trở thành một kiếm sĩ trung niên với áo xanh, nụ cười hiền lành trên môi, giọng nói nhẹ nhàng, không hề có chút nào gay gắt hay hung hãn, thái độ bình tĩnh đến mức… giống như một thầy giáo dạy dỗ một đám trẻ nghịch ngợm, cảnh báo rằng nếu không học thuộc bài kỹ lưỡng, sẽ phải đối mặt với hình phạt.

Biểu cảm của Châu Thú Chân hơi thay đổi. Cô chỉ muốn tận dụng uy thế của Giang Quán đến để trả thù, nhằm tạo tiền đề tốt cho cuộc thảo luận hôm nay, tất nhiên họ sẽ phải trả một cái giá rất lớn.

Giang Quán đến đây để trả thù, chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết.

Châu Thú Chân cũng sẵn sàng chấp nhận cái chết, nhưng liệu cô có thể chết mà linh hồn tan biến hay không, tất cả phụ thuộc vào việc đối thủ sẽ sử dụng lực lượng mạnh mẽ đến đâu, có muốn giết cô hay không.

Số phận của cô, chẳng phải cũng chính là số phận của cả thế giới này sao? Con người làm lưỡi dao, còn ta chỉ là con mồi; thế sự thế gian tốt xấu, phúc họa công tội, tất cả đều nằm trong tay người khác!

Nhưng cô không muốn cuộc thảo luận bắt đầu tốt đẹp nhờ sự giúp đỡ của mình, để họ chiếm lợi thế, lại biến thành một trận ẩu đả như ở chợ, điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho tương lai của thế giới này. Nếu trở thành tình huống đó, Trần Bình An và núi Lạc Phố sẽ có cớ để giết người, và cô sẽ trở thành kẻ chịu trách nhiệm cho những máu me đổ ra khắp nơi. Điều đó không phải là điều cô mong muốn!

Cao Nghịc cười nói: “Tôi chỉ quen đấu kiếm một mình, không quen đối đầu với nhiều người cùng lúc. Nếu sau này có trận ẩu đả ầm ĩ xảy ra, tôi sẽ không tham gia nữa.”

Trần Bình An giơ tay về phía cửa đền, mỉm cười nói: “Giang Quán, nếu anh không muốn làm trì hoãn cuộc thảo luận quá lâu, tôi càng không muốn vậy. Nói xong chúng ta sẽ về nhà sớm hơn, và mau rút kiếm ra đi.”

Trước ánh mắt của mọi người, Giang Thần Tử – người được coi là một trong ba cao thủ kiếm thuật hàng đầu thế giới – rút kiếm ra.

Kết thúc.

Nhân cơ hội này khi Chen Ping An đang “trò chuyện phiếm” với mọi người, Hua Fu quay đầu nhìn về phía Gao Jun ngồi ở vị trí chính, ánh mắt đầy thắc mắc: Liệu kẻ muốn trả thù cho Chen Ping An này – Jiang Shen Zi, hay nói cách khác là con quỷ Jiang Quan – có phải là một “mưu kế ẩn giấu” do phe Hồ Sơn đặt ra không?

Gao Jun lắc đầu; bà chẳng hề biết trước về sự xuất hiện của Jiang Quan tại Hồ Thu này, thậm chí cái tên Jiang Quan cũng là lần đầu tiên bà nghe đến.

Còn tên Gu Ling thì Gao Jun có chút ấn tượng; ngày xưa, khi nước Nam Viên cố gắng dùng mưu kế để sát hại những vị tiên nhân, Gu Ling dường như muốn tranh lấy vinh dự bằng cách chặn đường Chen Ping An ngay trên đường phố.

Tang Tie Yi rất ngạc nhiên; vị võ sĩ này, với thanh kiếm giắt trên đầu gối, vô thức vuốt ve chuôi kiếm của mình, rồi quay đầu nhìn về phía chủ nhân cũ của Lâu Đài Kính Ngưỡng – người vẫn giữ danh nghĩa là một võ sĩ. Tại sao Zhou Shu lại hành xử theo cảm tính đến thế? Việc Jiang Quan công khai khiêu chiến Chen Ping An, dù là vì mục đích trả thù, cũng còn có chút lý do… Nhưng nếu chỉ một mình Jiang Quan đối đầu với Chen Ping An, thì cũng chẳng sao cả. Nhưng nếu việc này khiến cho nước Nam Viên và Lâu Đài Kính Ngưỡng bị ảnh hưởng, liệu họ có sợ rằng sẽ bị Lạc Phố Sơn trả thù sau này không?

Tang Tie Yi hơi chuyển ánh mắt sang phía cô gái tên Wei Liang, người có biệt danh “Giải Giác”; cô ấy đã vắng mặt trong cuộc họp. Hai chiếc ghế liền kề đã thay người ngồi… Liệu Chen Ping An và Lạc Phố Sơn có phát hiện ra điều gì đó không ổn và quyết định hành động trước không?

Tối qua, tại Lâu Đài Lạc Hoa, những vị hoàng đế này cùng với các vị chủ nhân của năm ngọn núi lớn đã thảo luận và đạt được một thỏa thuận chung.

Là “chủ nhân của thế giới trên” – Lạc Phố Sơn, Chen Ping An buộc phải công nhận quyền lực của họ và sẵn lòng ký một bản giao ước với họ, với thời hạn ít nhất là ba trăm năm. Chỉ khi có bản giao ước được viết rõ ràng trên giấy, hai bên mới có thể tiếp tục thảo luận. Theo chương trình đã định tối qua, hôm nay Gao Jun – người được coi là “người mạnh nhất thế giới” thuộc phe Hồ Sơn – sẽ là người đầu tiên đưa ra yêu cầu này với Lạc Phố Sơn của Chen Ping An.

Trong khi đó, Cheng Yuan Shan vừa ngạc nhiên vừa ngưỡng mộ lời nói của Cao Nghị bên cạnh mình; không ngờ vị kiếm sĩ này lại có tâm thế cao ngạo đến thế. Anh ta không phải là người chỉ nói những lời hùng hào suông, mà sẵn lòng đánh cược cả sự nghiệp võ thuật và danh tiếng trong giang hồ của mình.

Vì Cao Nghị tự xưng là một kiếm sĩ, nên muốn biết thế nào là một “Lục Địa Kiếm Tiên”, thì cơ hội này quả là hoàn hảo. Không ai phù hợp hơn người đã từng giết chết Đinh Ấu, đó chính là Chén Kiếm Tiên. Thật là hợp lý không gì bằng.

Cheng Nguyên Sơn thậm chí còn nghi ngờ rằng, nếu Chén Bình An không xuất hiện sớm, chẳng mấy năm nữa, Cao Nghị sẽ tìm đến phái Hồ Sơn.

Trong giang hồ trăm năm qua, có ba thế hệ võ sĩ khác nhau. Người được kính trọng nhất là Châu Thú Chân, đã ngoài trăm tuổi; so với Cao Nghị – người trẻ hơn Chủng Thu và cùng tuổi với Đường Thiết Ý – và cả “Tân binh” Giang Thần Tử, tất cả đều không thể đối đầu được với Chén Kiếm Tiên.

Liệu điều đó có nghĩa là giang hồ, nơi mà những “người dưới núi” đã thay đổi, sẽ không bao giờ có khả năng hợp tác với Lạc Phố Sơn nữa không?

Thêm vào đó, thái độ cứng rắn và không nhượng bộ của Chén Kiếm Tiên khiến bầu không khí trong cuộc họp đã căng thẳng đến mức ngột thở.

Trong chốc lát, bên trong Đại Mộ Quan, mây mù và sóng gió dữ dội, những dòng chảy ngầm cuồn cuộn.

Châu Cự Nhiên, người mặc áo xanh và giáp vàng của núi Đông Ngạc, tỏ ra uy nghiêm mà không cần phải nổi giận: “Cuộc họp đã bắt đầu, chương trình hôm nay đã được quyết định sẵn. Việc báo thù của Tống Quán có thể đợi đến khi cuộc họp kết thúc.”

Trung Ngạc Sơn Quân Trịnh Phượng Châu gật đầu nói: “Những quy tắc cần thiết vẫn phải được tuân thủ.”

Châu Thú Chân giả vờ ngạc nhiên: “Chúng ta mới bắt đầu cuộc họp mà đã có kết luận sao? Chẳng lẽ là năm vị Sơn Quân đã thống nhất nội dung trước khi bắt đầu?”

Ngô Khuyết cười khẩy, người già tóc bạc ngồi với hai tay tựa vào kiếm: “Cũng không biết chúng ta, những kẻ mộc mạc trong giang hồ, ngồi ở đây để làm gì nữa… chỉ để đếm số sao?”

Người mặc áo hạc và cầm quạt bụi của núi Bắc Ngạc, người được gọi là “Ngọc Điệp Thượng Nhân”, thay tay cầm quạt bụi; ánh sáng lấp lánh trong không trung, vết quạt bụi kéo dài không biến mất. Ông mỉm cười nói: “Cần gì vội vàng? Nếu không có Giang Thần Tử phá rối, lúc này Chủ Tịch đã nên công bố chương trình họp rồi. Không thể để Chén Sơn Chủ hiểu lầm rằng tất cả chúng ta ở đây đều là những kẻ thiếu lễ phép, bướng bỉnh.”

Những kẻ này, chỉ biết dùng vũ lực và không tuân theo quy tắc giang hồ…

Là chủ nhân của quốc gia Hồ, khuôn mặt của Bạch Tương trở nên tái nhợt, cô ta tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Cô ta vươn tay nắm chặt lấy tay vịn ghế và nhìn chằm chằm vào người chủ cũ của tòa nhà Kính Ngưỡng Lâu đang ngồi đối diện.

Chu Thú Chân, người phụ nữ này, bất ngờ quay lưng lại với họ, chọn cách đứng về phía những kẻ phản bội và trộm cắp. Bạch Tương cảm thấy khó chịu vô cùng, như thể mình vừa nuốt phải phân ruồi vậy.

Trong những năm qua, quốc gia Hồ luôn có mối quan hệ tốt đẹp với Kính Ngưỡng Lâu – nơi nắm giữ đủ loại thông tin tình báo và bí mật của thiên hạ. Cuốn sổ được gửi cho chủ nhân Trần vào đêm hôm qua chính là kết quả của sự hợp tác giữa hai bên. Vì vậy, có thể tưởng tượng được mức độ tồi tệ trong tâm trạng của Bạch Tương lúc này. Hơn nữa, Bạch Tương còn cảm thấy có chút áy náy; bởi vì ngay từ trước đây, khi quốc gia Hồ đã liên lạc với Kính Ngưỡng Lâu, một trong những đệ tử được cô ta tin tưởng nhất là Lạc Phù Mỹ đã từng cảnh báo cô rằng khi hợp tác với Kính Ngưỡng Lâu, cần phải giữ thái độ trong sáng và minh bạch. Quốc gia Hồ chỉ nên sử dụng “tiền tuyết” để mua thông tin, thỏa thuận giá cả rõ ràng, không nên dính líu quá sâu, và cũng không nên mong đợi rằng sau này khi quốc gia Hồ mở cửa trở lại, họ có thể tận dụng Kính Ngưỡng Lâu để thuận tiện cho mình, hay thậm chí muốn biến Kính Ngưỡng Lâu thành lãnh địa phụ thuộc của mình. Đặc biệt là những tu sĩ ở cấp độ “động phủ” cần cấm tuyệt đối việc tiếp xúc với Kính Ngưỡng Lâu…

Không thể nói rằng Bạch Tương hoàn toàn không nghe theo lời khuyên của Lạc Phù Mỹ. Trong cuộc họp tại đại sảnh tổ tiên có tấm biển “Thanh Khâu Đường”, Bạch Tương cũng đã đề cập đến điều này. Cô chỉ nói một vài lời nhẹ nhàng, nhưng thực chất là đã giảm bớt tầm quan trọng của lời khuyên đó. Theo “pháp lệ” của Bạch Tương, khi thực hiện các giao dịch tình báo với Kính Ngưỡng Lâu, quốc gia Hồ cần phải tuân thủ nguyên tắc công bằng về giá cả; họ không được dựa vào cấp độ tu luyện của mình để coi thường đối phương, cần chú ý đến nội dung và giọng điệu khi nói chuyện. Những tu sĩ ra ngoài tu luyện cũng không nên tiếp xúc quá thân mật với các thành viên của Kính Ngưỡng Lâu, và tuyệt đối không được tiết lộ bất kỳ thông tin gì.

Bạch Tương cảm thấy vô cùng thất vọng và tức giận trước hành động của Chu Thú Chân.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, một khi ta kéo dài thời gian ra, thì dù có thêm một “quốc gia cáo” vào, họ vẫn chỉ có thể chịu một nửa trách nhiệm mà thôi.

Cần biết rằng trong thư viện của Lầu Kính Ngưỡng, có riêng một tầng dành để lưu trữ những cuốn sách ghi chép về những công trạng vĩ đại của những vị tiên từ nơi khác đã từng đến đây.

Vì vậy, phần còn lại… thực ra chính là những vị tiên từng đến “Địa Phúc Ô Hoa”; có kẻ bị Đường Thiết Ý chém làm đôi; có kẻ như Chu Phì, người đã tập trung nhiều mỹ nhân như nuôi chim vàng trong cung điện Xuân Triều; còn có kẻ như Lục Phương, người từng bị hai người bạn thân là Dụ Chân Ý và Chủng Thu đồng tay giết chết, để lại một thanh kiếm tiên… Trong vòng trăm năm, ngàn năm trước, tình hình vẫn vậy: những vị tiên coi nơi này chỉ là nơi để du ngoạn, rèn luyện tâm hồn; những cuộc chiến vô cớ, những quan lại tham quyền, những vị tiên có thể điều khiển gió mưa, những người phụ nữ xuất thân bình dân nhưng lại lật đổ triều đình… Những dấu ấn của họ – dù tốt hay xấu – đều còn đó.

Trung Thiên nhẹ nhàng thở dài; thực ra, tâm trạng cô không hề nhẹ nhõm chút nào.

Nơi quê hương này đối đầu với ngọn núi ấy… giống như một đứa trẻ yếu ớt đối đầu với một người trưởng thành khỏe mạnh.

Chỉ là người “yếu ớt” kia may mắn gặp phải một người “mạnh mẽ” thích nói lý lẽ.

Trung Thiên đã từng ra ngoài và ở lại trên núi đó rất lâu; vị võ sĩ có thân thể bất khả chiến bại này, dù hàng ngày tỏ vẻ “để tôi nằm thư giãn, xin các người đừng giúp đỡ gì cả”, nhưng thực ra luôn lắng nghe, quan sát và suy nghĩ.

Có lẽ vì thấy Trung Thiên hiểu chuyện, người đó không đến mức không thể cứu vãn được tình hình; một lần khi họ đang ngồi trong sân thưởng trăng, người đó đã đặt ra cho Trung Thiên một câu hỏi: Tại sao quê hương lại thay đổi như vậy?

Trung Thiên chỉ lắc đầu không biết, và để người đó tiếp tục nói. Người đó cười nói rằng trên thế giới này có dòng khí linh hồn luân chuyển, từ đó mới có những người luyện khí và các vị thần sông núi; con người có thêm may mắn trong võ thuật, và giang hồ cũng xuất hiện thêm nhiều bậc thầy võ công. Những gì họ cho đi… dù không hoàn toàn vô tư, nhưng nếu phải đòi lại, thì cũng chỉ là “lấy một phần trong mười, và vẫn phải trả thêm” mà thôi. Hơn nữa, những thứ họ cho đi chủ yếu là những báu vật quý giá.

Trung Thiên lại thở dài…

“Tôi không hề bảo cậu đứng dậy, cũng không bảo cậu ngồi xuống lại. Cậu đã làm tôi bất ngờ trước, vậy thì tôi cũng sẽ khiến cậu giật mình một chút; đó gọi là sự đối xử lẫn nhau, không thể gọi là sự xúc phạm được.”

Chen Ping An không quay đầu lại, chỉ đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía Cương Quán ở cửa ra vào, “Tất nhiên, nếu cậu cảm thấy đó là sự xúc phạm, tôi cũng không thể ngăn cản được. Chỉ cần cậu sẵn lòng thay đổi ý kiến, sau này khi có trận ẩu đả tập thể, cậu Cao Nghịch cũng sẽ có một phần, tôi sẽ theo đó thay đổi quyết định và ngay lập tức cho cậu ngồi xuống.”

Nếu không phải vì chuyện Cương Quán tìm đến đây để trả thù, và Châu Thú Chân sẵn sàng liều mạng để giành lợi ích cho quê hương mình…

Chen Ping An đã có sẵn kế hoạch trong đầu; muốn nói rõ mọi chuyện, trước tiên phải giải quyết những vấn đề còn sót lại từ quá khứ. Dù sao thì cũng phải nói về “một nguyên tắc” nào đó, chứ không chỉ là “nguyên tắc” này mà thôi.

Đối với những kẻ từng đến đây để trải nghiệm cuộc sống phù du hoặc cố tình gây rối trật tự thế giới, ông ta cực kỳ ghét bỏ họ.

Người xưa trồng cây, người sau hưởng lợi; tương tự như vậy, nếu người xưa để lại những rắc rối, người sau cũng phải gánh vác việc dọn dẹp, trừ khi họ không muốn tiếp nhận chúng.

Chen Ping An cũng cho phép họ thể hiện sức mạnh của mình, ví dụ như bắt đầu cuộc thảo luận bằng thái độ đe dọa, nhắc lại những chuyện cũ, kết nối tất cả những kẻ từng làm điều xấu với ngọn núi của mình… Cũng không sao cả; việc thương lượng giá cả, đòi hỏi cao mà sau đó trả tiền ngay tại chỗ, tất cả đều hợp lý và dễ hiểu.

Ông ta cũng hiểu được sự bất mãn của Châu Thú Chân và những người khác; họ không muốn thế giới này coi tất cả sinh mệnh linh hồn như những “vật phẩm” có giá cả cụ thể được gắn trên người họ…

Nhưng phải ngồi xuống và nói chuyện một cách nghiêm túc; mọi việc đều có thể thương lượng được, nếu đồng thuận thì nhanh chóng quyết định, nếu không thì tạm thời gác lại. Đó mới là cách thảo luận đúng nghĩa.

Nếu không, tại sao ông ta phải đến Đại Mộ Quan một mình, để Chu Tích và Châu Thủy ngồi xuống trước, sau đó để Tiểu Mạc hoặc Tạc Cẩu ngồi xuống nữa? Sau đó họ cứ tự do gây rối đi.

Trước khi bắt đầu cuộc thảo luận, ông ta có thể để họ thể hiện sức mạnh của mình… Nhưng tất cả đều phải được giải quyết một cách hợp lý và công bằng.

Chen Ping An không quay đầu lại, chỉ đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía Cương Quán ở cửa ra vào, “Tất nhiên, nếu cậu cảm thấy đó là sự xúc phạm, tôi cũng không thể ngăn cản được. Chỉ cần cậu sẵn lòng thay đổi ý kiến, sau này khi có trận ẩu đả tập thể, cậu Cao Nghịch cũng sẽ có một phần, tôi sẽ theo đó thay đổi quyết định và ngay lập tức cho cậu ngồi xuống.”

Lãnh thổ của ông ta ở Tây Núi có nhiều điểm trùng lặp với địa hình của quốc gia Nam Viên, nhưng khi Vũ và cô gái mặc áo rồng ấy đã từng bí mật leo núi, họ lại bị từ chối thẳng thừng.

Tuy nhiên, sau khi tập hợp một đám quỷ dữ và linh hồn âm u, Tống Hoài đã nhiều lần tự mình tiếp cận bí mật vào kinh thành và các châu huyện của hai quốc gia Nam Viên và Tùng Lương để tìm hiểu về phong tục tập quán của thời đại này.

Thực tế, ngay cả những người có đủ tư cách tham gia vào các cuộc thảo luận tại Đại Mộ Quan cũng lần đầu tiên được chứng kiến những vị Vua Núi này – những người mà cả cấp độ tu luyện lẫn phạm vi chức năng của họ vẫn còn là bí ẩn.

Không chỉ có những người đến đền thờ Năm Núi để thắp hương và mang về những bức tượng vẽ tay với hình ảnh “thần thể vàng”.

Lần trước khi trở lại vùng đất phúc lành, Cao Quân đã chỉ ra cho mỗi vị Vua Núi con đường chính để đi, giải thích chi tiết về nghi lễ thờ cúng của người dân và cách luyện tạo thân thể bằng vàng.

Cô ấy là người chủ trì việc phân chia lãnh thổ Năm Núi, xác định rõ ranh giới giữa các vùng; các vị Vua Núi khác nhau dựa vào những ngọn núi, con sông cụ thể để phân biệt lãnh thổ. Cao Quân cũng dựa vào những cuốn sách lễ nghi của Nho giáo mà bà tự sao chép, giải thích về chu trình tuần hoàn của năm đức tính, tại sao Năm Núi được gọi là “Núi” mà không phải là những ngọn núi bình thường; các vị vua của các quốc gia nhỏ có thể phong cho Năm Núi danh hiệu “Vua”, còn các đại triều đại có thể phong cho chúng danh hiệu “Thần Vương”. Chỉ có các đền thờ ở Trung Thổ mới có thể phong cho Năm Núi danh hiệu “Thần Quân”. Cao Quân còn giúp các vị Vua Núi xác định rõ nghi lễ và thời gian thờ cúng… Phần lớn những quy định đó đều được Cao Quân sao chép từ các sách cổ, chỉ có một số ít được điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh hiện tại.

Vì vậy, các vị Vua Núi mới quý trọng và biết ơn Cao Quân như vậy.

Cao Quân mới chính là người thực sự sẵn lòng và có khả năng vun đắp cho sự thịnh vượng vĩ đại của thế giới này.

Người có vẻ ngoài như một đứa trẻ, với bộ trang phục rất kỳ lạ: áo vải thô và giày cỏ, tóc rối bù.

Dù là Vua Núi Nam Viên, nhưng vì thân hình quá nhỏ bé, nên người đó ngồi ở phía xa nhất trong số các vị Vua Núi khác; chỗ ngồi của cô ấy gần nhất với hoa trong đền thờ.

Hôm nay, nội dung cuộc họp là về cách bắt đầu cuộc trò chuyện, và cô ấy đã luyện tập đi luyện lại trong đầu, cân nhắc từng từ ngữ một; quá trình này thực sự đòi hỏi sự tập trung và thận trọng hơn cả việc luyện khí.

Cao Jun biết rõ rằng dù Lầu Châu Shu Zhen hay võ sĩ Cao Ni có nói gì, làm gì đi nữa, nhưng với những gì cô ấy biết về Trần Bình Anh, họ không đến mức phải đối đầu trực tiếp. Tuy nhiên, nếu cô ấy nói sai lời, thì sẽ rất khó để thu dọn tình hình; thậm chí có thể ngay từ đầu cuộc trò chuyện đã kết thúc, không cần phải tiếp tục nữa.

————

Trên đảo Lu Dai gần đó, có một biệt thự tên là Cổ Nguyệt Xuân được tặng riêng cho quốc gia Hồ. Khi Pei Xiang rời đi, chỉ còn lại ba người thuộc “dòng dõi tu sĩ của quốc gia Hồ”: Trường Mạng, Tạ Cẩu và Quách Trúc Rượu.

Cô gái đội mũ lông chồn ngồi trên lan can của ban công, nhìn người kia – kẻ không dám hiện thân thật của mình – bước lên đảo. Dựa vào thái độ của họ, có vẻ như họ rất hung hãn.

Tạ Cẩu cười nói: “Cổ Nguyệt Xuân… âm thanh giống với ‘hồ hồ’ (con cáo), chủ nhân của biệt thự này thật sự rất tinh ý. Điều này không khác gì việc họ đang mắng quốc gia Hồ là một bầy cáo xấu xa trước mặt mọi người.”

Trường Mạng mỉm cười: “Có lẽ chủ nhân của biệt thự nghĩ rằng vì núi Pei Xiang đã được đặt tên là ‘quốc gia Hồ’, nên họ sẽ không quan tâm đến điều đó nữa. Hơn nữa, người bên ngoài cũng không hiểu rõ về quốc gia Hồ.”

Quách Trúc Rượu bất ngờ nói: “Từ chủ nhân của quốc gia Hồ là Pei Xiang đến các đệ tử như Lạc Phù Mỹ, Qiu Qing… nếu suy luận tiếp, thì càng ẩn mình sâu trong hàng ngũ của sư phụ, họ càng phải giả vờ tốt hơn; càng e dè, sợ nói sai một từ… thì khi họ trở lại nội bộ quốc gia Hồ hoặc ra ngoài, sự phản ứng tiêu cực sẽ càng lớn.”

Tạ Cẩu định nói vài lời nịnh bợ chủ nhân của mình, nhưng khi nghĩ đến số phận bi thảm của cậu bé tóc bạc kia, và giờ đây họ vẫn chưa biết rằng mình đã bị loại khỏi “dòng dõi tu sĩ chính thức”, cô gái đội mũ lông chồn đành phải im lặng. Đừng để chỉ còn lại mình Quách Chủ Nhân trên núi, với chỉ có tướng lĩnh ngồi trong lều lớn mà không có binh sĩ phục vụ.

Trường Mạng gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Quách Trúc Rượu quay đầu nhìn cô gái kia với vẻ bối rối trên mặt.

Trường Mạng giơ tay lên, duỗi ra năm ngón tay và lắc nhẹ vài cái, rồi cười giải thích: “Chủ nhân của núi đã nhắc nhở tôi, và tôi chỉ làm theo lời ông ấy mà thôi.”

Quách Trúc Rượu gật đầu: “Đó là phong cách thường thấy của sư phụ tôi.”

Xie Gou giả vờ ngạc nhiên: “Chủ nhân của chúng ta thật sự có con mắt sáng suốt và tầm nhìn xa trông rộng. Với tài chiến lược cao như vậy, nếu không trở thành phó chủ giáo của đền văn hóa thì thật là không hợp lý. Lần sau khi tôi đến núi Đào Phù để bổ sung vàng cho ngọn núi Kim Phong, chắc chắn tôi sẽ đi qua đền văn hóa ở Trung Thổ một chút. Dù không gặp được Đức Thánh Tiên Sư hay tiểu học giả kia, tôi cũng muốn nói chuyện với ông lão Văn Thánh và các học giả Xī Píng. Việc này chỉ là bổ sung thêm một phó chủ giáo mà thôi. Ngài Guo Mạnh Chủ, những gì tôi nói có phải hợp lý không? Có lẽ sẽ không bị ghi chép lại chứ?”

Guo Zhujiu nói: “Đừng gây rối nữa. Chuyến đi này là công việc công, cậu chỉ cần mang theo những đồng vàng và tiền đồng đó đến núi Đào Phù thôi. Sau khi hoàn thành việc này thì quay trở lại núi Luò Pò. Sư phụ đã nói rằng, dù là một ngọn núi lớn hay văn phòng triều đình, điều đáng sợ nhất là những tu sĩ có quyền lực ở Trung Thổ cố tình gây rắc rối, hoặc vì lợi ích của phe mình, hoặc để bảo vệ bản thân mà cố ý hiểu sai ý định ban đầu của cấp trên, dẫn đến tình trạng hỗn loạn. Kết quả cuối cùng sẽ là một mớ hỗn độn; người ở trên thì không biết gì cả, người ở dưới thì than phiền không ngừng, những kẻ không liên quan chỉ muốn xem cảnh hỗn loạn mà thôi. Những người có hiểu biết chắc chắn sẽ cảm thấy tức giận.”

Chang Mìng ngày càng thích Guo Zhujiu, người mới đến núi Luò Pò không lâu. Thậm chí trong sâu thẳm tâm hồn mình, cô ấy còn có một ý định táo bạo: tại sao không để Guo Zhujiu trở thành người quản lý núi Luò Pò kế tiếp?

Về việc làm thế nào để quản lý núi một cách tốt, thực ra ban đầu Chang Mìng không hề có chút tự tin nào cả. May mắn thay, trên núi Luò Pò mọi người đều có một thỏa thuận không lời: khi có việc gì thì hãy hỏi đầu bếp.

Lời khuyên quý báu mà Chu Lệ đưa ra chỉ gồm một câu duy nhất, nhưng lại rất đơn giản và dễ thực hiện, khiến Chang Mìng bỗng nhiên hiểu ra hướng đi.

“Bình thường tốt nhất là nên nói chuyện một cách hòa thuận với mọi người. Nhưng khi thực sự có chuyện xảy ra, người khó nói chuyện nhất chính là người quản lý núi.”

Vì vậy, Chang Mìng cố tình hỏi: “Guo Zhujiu, tại sao anh lại có cái nhìn bi quan như vậy về quốc gia Hồ?”

Guo Zhujiu trả lời một cách thoải mái: “Tôi không bi quan về quốc gia Hồ hay về Pei Xiang, mà là không lạc quan về tâm tính con người. Họ thường dễ nổi giận và gây rối.”

Chang Mìng suy nghĩ một chút, rồi quyết định áp dụng lời khuyên của Guo Zhujiu.

Trong lúc thu dọn các quân cờ, sư phụ đã đặt ra một câu hỏi nhỏ cho họ: “Giả sử có ba người là A, B, C, với thứ bậc từ cao xuống thấp, rất nghiêm ngặt. Nếu là B, liệu B sẽ mong muốn A đối xử với mình một cách bình đẳng hay lại muốn A giữ vững uy quyền, thất thường trong cảm xúc, và để B tự do làm bất cứ điều gì mà không can thiệp?”

Lâm Quân Bí là người đầu tiên trả lời: “Tất nhiên là điều thứ hai, bởi vì đó chính là bản chất con người.”

Ở đây, Núi Lạc Phận chính là A, Quốc gia Hồ chính là B, còn “Phúc Địa Thiên Hạ” chính là C.

Quách Trúc Rượu nói một cách bình thản: “Sư phụ tôi đối xử với Quốc gia Hồ một cách bình đẳng, tôn trọng họ bằng lễ nghi; nếu bây giờ họ làm sai, sau này họ sẽ phải trả giá.”

Tạ Cẩu xoa xoa chiếc mũ lông chồn của mình và ngợi khen: “Thật là một cách dạy dỗ tuyệt vời, vừa có ân huệ vừa có sự trừng phạt, đúng là đạo lý của những kẻ quyền lực!”

Quách Trúc Rượu tựa vào lan can, chẳng buồn nhìn những gì đang xảy ra bên trong đại điện gỗ, chỉ nhìn về phía xa xôi; trong mắt anh ấy ẩn chứa những suy nghĩ sâu kín. Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng khi anh ấy khuyên nhủ: “Nịnh hót không phải là điểm mạnh của bạn; đó là thế mạnh của người chơi đàn cổ. Mỗi người đều có số phận riêng của mình; bạn chỉ cần tập luyện kiếm thuật thật chăm chỉ thôi. Trong suốt hàng ngàn năm qua, có bao nhiêu người dám nói rằng họ ‘chắc chắn’ sẽ thành công?”

Tạ Cẩu vừa duỗi cổ nhìn về phía đại điện đạo giáo, vừa lắng nghe lời khuyên của Quách Minh Chủ, gật đầu liên tục.

Trường Mệnh tiếp tục hỏi: “Bạn nghĩ rằng việc Vũ Liang cùng đồ đệ của mình chủ động tiến đến trước mặt chủ núi trước khi bắt đầu cuộc thảo luận, có phải là do lễ nghi không?”

Quách Trúc Rượu cười ha hả: “Lễ nghi là lễ nghi, nhưng những rắc rối cũng là rắc rối; tất cả đều do Vũ Liang cố ý gây ra. Dù sao anh ta cũng từng là một vị hoàng đế, rất khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng. Anh ta đã đoán trúng tính cách của sư phụ tôi, cũng như tính cách của con rồng hồ kia. Sư phụ tôi thì dễ dàng chịu đựng; một nửa là để giúp Vũ Liang dạy dỗ con rồng hồ kia, người sau này chắc chắn sẽ gây rối, không cho nó quá coi thường trời đất; một nửa khác là vì đã đồng ý với yêu cầu của Vũ Liang muốn tránh can thiệp khi tình hình trở nên xấu. Bởi vì Vũ Liang chắc chắn đã tính toán rằng phe họ sẽ không nhận được kết quả tốt đẹp nào từ cuộc thảo luận này.”

Trường Mệnh cười nói: “Đúng vậy.”

Quách Trúc Rượu tiếp tục: “Vũ Liang chỉ muốn kiểm soát mọi thứ, và anh ta sẽ không ngừng tìm cách đạt được điều đó.”

Guo Zhujiu vỗ nhẹ vào cánh tay của Xie Gou, cô gái trẻ với chiếc cằm nhọn đặt lên lan can, nói: “Nhưng anh cũng chẳng cần phải đi đến cung điện mát mẻ ấy để lãng phí thời gian đâu. Nếu anh là một cao thủ kiếm thuật bản địa của quê hương tôi, tôi dám chắc rằng, dù là Bạch Cảnh hay Xie Gou, cả hai chắc chắn sẽ rất được hoan nghênh. Anh sẽ còn được yêu mến hơn cả Lục Chỉ với đôi chân dài của cô ấy nữa. Không chỉ vì tài kiếm thuật xuất sắc của anh, khiến anh có thể trở thành một trong ‘Mười vị tiên kiếm’ hàng đầu, mà còn vì tính cách của anh rất dễ mến, là điều chúng tôi đánh giá cao nhất. Anh không sợ trời không sợ đất, là một cao thủ kiếm thuật thuần khiết… Biết đâu trên đỉnh thành của quê hương tôi, sẽ có một nữ tiên kiếm để khắc những dòng chữ ấy.”

Xie Gou khoanh tay trước ngực, cười ha hả: “Vậy à… Thật đáng tiếc.”

Chỉ cần những lời nói của Guo Zhujiu thôi, nếu ngày nay Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí vẫn còn đó và các cao thủ kiếm thuật vẫn ở đó, có lẽ anh sẽ quyết định đi du lịch xa xôi, trở thành một cao thủ kiếm thuật canh giữ thành phố ấy.

Chắc chắn rồi, anh cũng có thể làm được điều đó… Anh nhất định có thể tiêu diệt hai con yêu quái cấp bậc Phi Thăng. Nếu không viết tên Bạch Cảnh, thì cũng hãy viết tên Tiểu Mạc! Ha ha ha, có bức thư tình nào tuyệt vời hơn thế không?!

————

Bên bờ hồ mùa thu, có Uy Giang – người sử dụng dao, Yuan Huang vẫn như mọi khi đang câu cá, và còn có Nữ Thần Núi Lá Chất – người được gọi là Nguyên Gia Cỏ, với biệt danh Lưu Yếp.

So với những cao thủ giang hồ sau này, họ có thể được coi là “những người quen cũ” rồi.

Yuan Huang hỏi: “Chuông Thiên đã đi đến Đại Mộ Quan rồi, tại sao anh không theo cùng?”

Uy Giang không vui nói: “Danh tính của Chuông Thiên đã rõ ràng như vậy; tôi lại không nằm trong danh sách những người được mời của đạo quán, nếu đi theo thì chắc chắn sẽ bị chặn lại ngay ở cửa, và danh tiếng của tôi sẽ bị ảnh hưởng xấu.”

Có người tò mò hỏi về người đàn ông này – người bỗng nhiên thay đổi trang phục như vậy – rốt cuộc là ai.

Uy Giang vỗ vào vỏ dao và nói: “Anh ấy chính là vị tiên kiếm Chen, người đã từng tay đôi tiêu diệt yêu quái Đinh Ấu.”

Mọi người lập tức kinh ngạc, mắt sáng lên, thán phục: “Thật là anh ấy sao?!”

Chắc chắn rồi… Anh ấy có thể làm được điều đó!

Trong số họ, có một người cảm thấy lo lắng không yên và hỏi một cách thận trọng: “U Giang, ngươi quen biết với Trần Kiếm Tiên, chắc ngài ấy sẽ không giữ hận chứ?”

Trước đó, Trần Kiếm Tiên kia dù không có vẻ ngoài nổi bật lắm nhưng cũng đã chủ động hỏi thăm một câu; tất nhiên là người đó đã nghe thấy, chỉ là cố tình không để ý. Lúc đó, anh ta liếc nhìn qua và thấy đối phương cũng chẳng nói gì cả, vì thế càng coi thường họ hơn.

U Giang vẫn giữ vẻ mặt bình thường và cười ha hả: “Không đến nỗi đâu, tuyệt đối không đến nỗi đó. Trần Kiếm Tiên là người như thế nào chứ, tâm hồn rộng lớn lắm. Hồi đó, tôi cũng gặp Trần Kiếm Tiên này trong một đêm bão tuyết giữa giang hồ. Chỉ vì trong quán rượu bên đường còn lại duy nhất một thùng rượu ngon, và chúng tôi đều là những người yêu thích rượu, nên đã xảy ra một sự hiểu lầm nhỏ. Không đánh nhau thì làm sao biết được nhau, phải không? Tính tình nóng nảy của tôi, các người cũng đều biết mà. Chỉ trong chốc lát, tôi đã đến bên cạnh Trần Kiếm Tiên. Dĩ nhiên, với những người yêu rượu như chúng tôi, việc tranh giành rượu là chuyện bình thường. Lúc đó tôi cũng không rút kiếm ra, chỉ đặt nó lên vai đối phương và vỗ nhẹ vài cái; Trần Kiếm Tiên cũng không giận dữ chút nào. Ngài ấy chỉ dùng hai ngón tay gạt nhẹ chuôi kiếm sang một bên và nhường thùng rượu đó cho tôi. Thậm chí còn khen ngợi tôi về kỹ năng sử dụng kiếm, nói rằng tương lai tôi chắc chắn sẽ đạt được nhiều thành tựu trong võ học. Chúng tôi trở nên thân thiết ngay từ lần gặp đầu tiên, mua rượu và cùng nhau uống. Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, còn bên trong quán, chúng tôi cùng nhau bàn luận về những anh hùng…”

Mọi người đều thở dài ngưỡng mộ hành động của U Giang: “Đó thực sự là một câu chuyện đẹp trong giang hồ.” “U thiếu hiệp quả thật là người có tài năng và can đảm. Trần Kiếm Tiên thì càng có phong thái của một tiên nhân. Trong một ngày bão tuyết, có thể ngồi cùng một bàn với một kiếm sư như vậy để uống rượu… Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã thấy thích thú lắm rồi.” “Người ta đều nói rằng những tiên nhân trên núi có thể dự đoán được tương lai, và những lời họ nói luôn trở thành sự thật. Có vẻ như U thiếu hiệp sau này chắc chắn sẽ thành công.”

Nhìn thấy Yuan Huang, người ta biết ngay anh ta là kiểu người luôn được mọi nơi tôn trọng và yêu mến; linh hoạt, thích ứng tốt với mọi tình huống, không giống như bản thân mình – quá cứng nhắc trong cách làm việc, nghèo đến mức “tiếng kêu của đồng xu cũng có thể nghe thấy”, cứ lăn lộn mãi mà cuối cùng chỉ còn lại sự nghèo khó và tầm thường.

Yuan Huang cười nói: “Dễ thôi, con đường giang hồ dài xa và gian nan; rốt cuộc thì theo thời gian mọi người sẽ hiểu lòng nhau. Để biết ai là bạn thực sự, chỉ cần giữ họ trong tim là được, không cần phải làm gì cầu kỳ như chặt đầu gà hay đốt giấy vàng.”

U Jiang nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Sau này tôi sẽ xin thêm vài bình rượu do các tiên gia ủ để mang theo. Chuyện này, tôi không hề nói khoác lác đâu!”

Yuan Huang cười gật đầu, nhìn về phía trước: “Nhớ nhé, hãy xin thêm vài bình rượu từ Tiên Giả Chen Jian. Tôi uống rượu khá giỏi; nếu không uống thì cũng chắc chắn sẽ say mèm! Cây liễu xanh mướt, rượu ngon trong lành… May mắn gặp được những người bạn như vậy, làm sao có thể không say đến mức không biết gì nữa!”

U Jiang xoa xoa cằm và nói: “Anh đã giành lời tôi rồi!”

Yuan Huang nhẹ nhàng bước đi, nhanh như chim bay trên mặt nước, cười ha hả: “Lại khoác lác nữa à? Anh còn không biết cách viết chữ ‘ủ’ nữa sao? Nữ thần núi ơi, nhớ giúp tôi canh chừng cái rổ đựng cá nhé!”

U Jiang ôm lấy vỏ kiếm, cười ha hả và theo sau Yuan Huang tiến thẳng về hướng Đảo Ngọc Trâm.

Nguyên Gia Thảo ngồi yên tại chỗ, cười đồng ý với họ, bảo Yuan Huang cứ yên tâm làm “kẻ trộm leo tường” đi; nhưng khi đến lúc bị Tiên Sư Đại Mộ Quan đuổi đi, nhất định không được quay lại con đường cũ, kẻo làm ảnh hưởng đến mình.

Mặc dù không rõ lý do Tiên Giả Chen Jian – người từ nơi khác bị đày đến đây – đến Đại Mộ Quan vì điều gì, nhưng có vẻ như anh ta không phải là kiểu người chỉ đến uống rượu rồi rời đi đơn giản vậy.

Nhưng trong thâm tâm Nữ thần núi ấy, chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Chắc chắn sau khi gặp những người trẻ tuổi như Yuan Huang và U Jiang, anh ta sẽ không quá thất vọng chứ?

Dù sao đi nữa, cô ấy cảm thấy việc có những người trẻ như họ trong giang hồ là một điều tuyệt vời và thú vị lắm.

Sau khi người chủ núi Chen đi trước đến Đại Mộ Quan, Vũ Lương đã cứu người bạn đồng đạo bị rơi xuống hồ, ôm cô ấy và cùng nhau rời đi.

……

Một cô gái trẻ lo lắng hỏi: “Bố ơi, chuyện này là thế nào vậy?”

Wei Liang cười nói: “Không sao đâu, Hồ Tiêu chỉ bị thương nhẹ thôi.”

Hôm nay, tại ngôi nhà tranh này, còn có một nữ tu luyện khác, tuổi tác thực sự không nhỏ nhưng trông giống như một cô gái trẻ – đó là Wei Chân, chính là con gái của Wei Liang.

Là công chúa của nước Nam Viên, Wei Chân khác với người anh trai Wei Diễn đã sớm lên ngôi làm hoàng đế; cô ấy có tài năng trong việc tu luyện và tài năng đó cũng khá tốt. Theo dự đoán của Wei Liang, với những cuốn sách và bí kíp tu luyện mà triều đình Nam Viên đã thu thập được, việc Wei Chân sau này có thể mở ra một hang động để hấp thụ linh khí của trời đất không phải là điều gì quá xa vời. Nếu may mắn hơn nữa, chẳng hạn như nhận được sự chú ý từ chủ nhân của một ngọn núi nào đó, và có thể tiến lên tới cấp độ Long Môn – chỉ còn cách thành công trong việc tạo ra viên đan vàng một bước nữa – thì cũng hoàn toàn khả thi.

Wei Chân quen thuộc với việc kiểm tra mạch máu cho Hồ Tiêu, gật đầu và nói: “Mạch máu ổn định, thực sự không có vấn đề gì lớn.”

Nhưng khi Wei Chân sử dụng thêm linh khí của mình để thử điều trị cho cô gái kia theo phương pháp được ghi trong một cuốn bí kíp, bỗng nhiên cô ấy cảm thấy đau rát dữ dội tại đầu ngón tay. Cô vất vả lắm mới có thể xua tan cảm giác đau như thể đầu ngón tay mình chạm vào than hồng, và hỏi với vẻ lo lắng: “Cha ơi, con đã gây rắc rối với ai vậy? Hậu quả thật nghiêm trọng!”

Wei Liang do dự một chút, sau đó nói bằng tâm thần: “Là với Trần Bình An.”

Wei Chân ngạc nhiên, nhưng rồi cười và nói: “May mắn quá!”

Wei Liang có tâm trạng phức tạp, cười nói: “Nếu có cơ hội, cha sẽ đưa con đi mời Trần Kiếm Tiên uống rượu và ăn cơm cùng.”

Những suy nghĩ riêng của ông chắc chắn không thể che giấu được trước Trần Bình An – người từ nhỏ đã rất khôn ngoan và biết cách biến nguy thành an. Chỉ có những người có tâm hồn trong sáng như Wei Chân mới có thể đối phó được với chủ nhân của ngọn núi đó.

Wei Liang khác với bất kỳ nữ tu luyện nào khác; vì từng chịu trách nhiệm trong việc mở đường cho quân đội Nam Viên, ông thường xuyên uống rượu và trò chuyện với một vị kiếm tiên tên là Cao Tuấn. Từ người kiếm tiên trẻ tuổi này, ông đã biết được nhiều bí mật về thế giới bên ngoài. Ngược lại, những người thuộc gia tộc đó thì không.

Wei Liang hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thỏa và Wei Chân sẽ sớm khỏe lại.

Wei Liang cẩn thận đặt Hu Jiao lên chiếc giường trong ngôi nhà tranh, sau đó bước ra ngoài. Dưới mái hiên, anh đặt một khúc gỗ cứng và to làm ghế dài, rồi ngồi xuống cùng với Wei Zhen.

Wei Zhen hỏi nhẹ nhàng: “Không đi Đại Mộ Quan để bàn công việc sao?”

Wei Liang cười khổ nói: “Chen Jianxian đã ban ra một sắc lệnh, bắt buộc tôi và Hu Jiao phải đi theo nơi nào có lệnh đó.”

Wei Zhen cười nói: “Không cần vướng vào những rắc rối ấy cũng được. Chen Jianxian không giữ hận, không sao đâu. Lần sau khi uống rượu, chúng ta sẽ giải thích rõ những hiểu lầm đó.”

Wei Liang gật đầu. Có lẽ những gì sách vở gọi là “phúc đến từ tâm hồn” chính là ám chỉ những người con gái như thế này. Nhiều người thông minh như anh, với những toan tính và hành động mạo hiểm, dường như không bằng cách họ vô tư, tự nhiên và làm theo ý muốn của mình.

Cô gái mặc áo rồng, tên thật là Hu Jiao, có biệt danh là Giải Góc, thực ra đã ẩn mình bên trong lăng mộ hoàng gia của nước Nam Viên từ lâu. Khi các dấu hiệu trời đất thay đổi, cô ta – người có nguồn gốc từ con rắn núi – đã cúi đầu hướng về mặt trăng và thành công trong việc hấp thụ một lượng lớn khí rồng từ lăng mộ hoàng gia. Điều này khiến Wei Liang vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Ban đầu anh muốn đánh chết cô ta, nhưng vì những lời dân gian mà anh từng nghe khi còn nhỏ (rằng việc có rắn trong nhà là điềm tốt), anh quyết định không giết cô ta. Anh chỉ để cô ta tự do đi lại, không cần mời cũng không cần tiễn… Vì vậy, Wei Liang đã kiềm chế ý định giết hại, thay vào đó cho cô ta một cuốn sách linh thiêng ghi chép về cách các yêu tinh tu luyện thành tiên. Anh dùng cành cây làm bút, viết và vẽ trên mặt đất để giải thích cho cô ta về những chữ viết và ý nghĩa của chúng. Thời gian trôi qua trong núi rừng, trong khi người ngoài thế giới trải qua mùa xuân, hè, thu, đông, Wei Liang không ngờ mình lại dần tiến lên tầm cấp Long Môn. Tuy nhiên, sau đó anh gặp nhiều khó khăn trong việc tu luyện và không thể thành công trong việc tạo ra đan dược, khiến anh cảm thấy bực bội và lo lắng. Liệu cuộc đời mình có phải sẽ dừng lại ở tầm cấp Long Môn mà không thể tiến xa hơn nữa, không thể tạo ra đan dược và đạt tới cấp bậc Tiên nhân?!

Trong những tháng ngày đó, khi tâm trí anh rất lo lắng và không ổn định, mỗi khi anh dạy cô ta những điều liên quan đến tu luyện, anh không khỏi nhìn cô ta với ánh mắt căm ghét. Nhưng dần dần, anh bắt đầu cảm thấy thương hại và thông cảm với cô ta. Anh nhận ra rằng mỗi người đều có con đường riêng của mình để tìm kiếm hạnh phúc, và dù có khác biệt, họ vẫn xứng đáng được tôn trọng.

Sau đó, dưới sự bảo vệ của Vũ Liang và triều đình Nam Viên Quốc, Hồ Tiêu đã hiện ra hình thức thật của mình – một con rắn núi ma quái – và thành công trong hành trình vượt qua dòng sông lớn, cuối cùng hóa thành một con rồng nước (giào).

Vũ Liang tự cho rằng đó là nhờ vào sự thuận lợi của địa thế và sự ủng hộ của mọi người, nhưng thực ra đó chính là con đường thiên địa của vùng này; họ cố tình mở ra một con đường cho cô ấy.

Chính vì Hồ Tiêu là người đầu tiên trên thế gian thực hiện hành trình “vượt sông” như vậy, nên cô ấy mới có được phúc duyên đầy đủ về thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người.

Nếu không, trong thế giới rộng lớn này, dù con rắn núi có hấp thụ được khí của rồng đi nữa, muốn hóa thành rồng nước, những phúc duyên trước đó cũng sẽ chuyển hóa thành thảm họa thiên nhiên lớn hơn trong quá trình vượt sông. Chỉ có sự kiên trì lớn lao và trải qua nhiều khó khăn mới có thể thành công.

Vì vậy, sau cô ấy, vẫn còn một số con rắn núi khác muốn bắt chước cách của cô ấy, dựa vào hành trình vượt sông để hóa thành rồng nước, chiếm giữ một vùng đất lớn trên sông hồ, và thiết lập “đạo trường” của chúng. Nhưng không con nào tránh khỏi những trở ngại và thất bại. Trong số đó, có một con rắn to như cột trụ; trong cơn mưa lớn với sấm sét dữ dội, một ngọn núi dốc bỗng nhiên đổ xuống bên cạnh dòng sông, chặn đứng con rắn đang trong quá trình lột xác và trên trán nó đã bắt đầu mọc những chiếc sừng. Thật trùng hợp, ngay vào chỗ nguy hiểm nhất, con rắn đó bị giết chết; xác nó trôi theo dòng nước, và sau đó bị những người luyện khí ẩn mình bên cạnh chia nhau.

Điều này khiến những người tu hành trong núi không khỏi ngước nhìn bầu trời với lòng kính sợ. Thật là thiên đạo vô thường; không lạ gì trong các sách của giới tiên lại có nói rằng những con quái vật núi rừng phải trải qua ba thảm họa lớn mới có thể vượt qua được.

Vũ Liang quay đầu lại, và Hồ Tiêu trong phòng đã tỉnh dậy.

Cô gái mặc áo rồng bước ra khỏi giường, với vẻ mặt u ám và đầy tức giận; tất nhiên, trong lòng cô ấy vẫn còn nhiều nỗi sợ hãi.

Vũ Liang nói một cách bình tĩnh: “Có muốn nghe hay không tùy bạn. Tôi chỉ muốn nhắc lại một điều: đừng có ý định gì để tìm cách trả thù nữa.”

Hồ Tiêu vốn đã tức giận, nghe vậy càng thêm phẫn nộ và hét lên: “Vũ Liang! Thật là đáng ghét khi tên bạn lại có ý đó!”

Vũ Liang chỉ mỉm cười và tiếp tục công việc của mình.

Hú Tiêu cảm nhận được sự tức giận bị kìm nén trong vẻ mặt bình thản của Ngụy Liang, bỗng chốc cô trở nên không còn chút kiêu ngạo nào nữa. Cô ngồi bên cạnh Ngụy Liang, không nói gì, chỉ là tựa đầu vào vai anh.

Ngụy Chân thở dài một hơi, không lạ gì mẹ mình đã nhiều năm không bao giờ đặt chân đến nước Nam Viên nữa… Thật là đáng lo lắng.

Ngụy Liang nhẹ nhàng vỗ đầu cô, rồi bắt đầu mơ màng.

Tuổi trẻ, đầy sức sống và khí thế, họ chỉ nghĩ rằng chỉ cần dựa vào chính mình, bằng đôi tay trần, họ có thể tạo ra một thế giới riêng; những cảnh đẹp và phụ nữ xinh đẹp, rồi cũng chỉ là chuyện dễ dàng có thể đạt được.

Những kẻ già nua như Ngô Khuyết, họ có thể làm được gì đâu? Vài chục năm sau, họ cũng chỉ là một đống đất vàng mà thôi. Còn về Hoàng đế Bắc Tấn, Đường Thiết Ý, dưới trướng ông ta có gần một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ, không hề kém cạnh các kỵ binh tinh nhuệ của nước Nam Viên… Nhưng tại đền thờ biên giới trên núi Phủ Chính, ông ta vẫn phải chịu một thất bại lớn. Dù là bậc thầy võ thuật và cũng là người luyện khí, là vua của một quốc gia, ông ta vẫn phải mạo hiểm vào ban đêm để đến đền thờ núi thần, mặc bộ giáp bí mật ấy, cầm kiếm “Luyện Sư”, và tự mình gặp nữ thần núi có tên thật là Vương Bố Cơ.

Một dãy núi chứa đựng lượng vàng khổng lồ; vàng là gì ư? Đơn giản thôi, nó chính là vũ khí và áo giáp bằng sắt dùng cho ngựa chiến… Đó chính là sức mạnh quốc gia.

Đây mới chính là nguyên nhân khiến kẻ hùng như Đường Thiết Ý cũng phải nhịn nhục. Nếu một thành phố trong nước bị xóa sổ chỉ vì lời nói của một vị thần địa phương, thì sao? Có tin không? Nếu chuyến đi của Đường Thiết Ý đến núi Phủ Chính bị trì hoãn, thì phe Tốc Bá ở phía bắc sẽ tự mình dẫn quân xuống phía nam, tấn công biên giới của Bắc Tấn, và kết hợp với nữ thần núi Vương Bố Cơ để cắt đi một phần lớn lãnh thổ của Bắc Tấn. Đường Thiết Ý vốn đã không có quyền lực vững chắc; những tàn dư của hoàng gia cũ, những kẻ còn sót lại từ triều đại trước vẫn chưa bị tiêu diệt hết… Chỉ cần biên giới không ổn định, đến mức hoàng đế phải tự mình ra trận… Hãy chờ xem đi! Khi Đường Thiết Ý trở về kinh thành, liệu con trai ông ta có thể quản lý đất nước được không? Trên bề mặt, việc không có thái tử quản lý có vẻ cần thiết… Nhưng thực tế, điều đó chỉ là cái cớ để họ tiếp tục kiểm soát.

Chàng trai mặc áo Nho hai tay nhét vào tay áo, người hơi nghiêng về phía trước, là người đầu tiên cất tiếng cười nói: “Thật sự rất vất vả cho Đạo hữu Ngụy, đã không làm hoàng đế nhiều năm nay, vẫn phải cố gắng hết sức, lo lắng không ngừng, vì sự tồn vong của triều đại Ngụy, vì tương lai của con cháu sau này. Sống ẩn dật trong núi để tu luyện như vậy mà tâm hồn tu đạo lại nằm ngoài núi, việc không thể thành tựa đan là điều bình thường thôi, không liên quan gì đến tài năng cả.”

“Đúng rồi, để tôi giới thiệu mình với các bạn. Tôi tên là Cố Can, ‘Cố’ là nhìn về phía trước và phía sau, ‘Can’ là ánh ngọc lấp lánh.”

“Tôi và người kia trên nóc nhà đều đến từ bên ngoài, chúng tôi vừa mới từ phái Hồ Sơn chạy đến đây, chính là những kẻ bị mọi người ghét bỏ, những ‘tiên nhân bị lưu đày’ mà các bạn đang nói đến.”

Người đàn ông cao lớn với hai chân treo trên nóc nhà cười chế giễu: “Con sâu mũi, đừng kéo tôi vào cuộc nói xấu này! Tôi là một học giả chính trực, có phẩm giá đấy.”

Anh ta nhảy xuống từ nóc nhà, xoay người trong không trung, sau đó đứng vững trên mặt đất, hít thở sâu vào dạ dày, cười nói: “Cũng phải tự giới thiệu mình một chút. Nội dung khá dài, không có hơn một trăm từ thì không thể giải thích rõ về xuất thân và cấp độ của tôi được, hãy lắng nghe kỹ nhé. Ngụy Lương đừng quá nghiêm túc nhé… Còn cô gái mặc áo rồng kia… thôi kệ, trông trẻ nhưng thực ra đã già rồi, lại là người có tình cảm rồi… Người ngồi bên cạnh Cố Can kia, ừm, chính là cô đấy, hãy lắng nghe kỹ nhé…”

Cố Can đã vội vàng nói trước: “Anh ta tên là Lưu Hiền Dương, sắp kết hôn rồi. Anh ta chỉ toàn lời nói cứng đầu mà không có hành động, khó khăn lắm mới thoát ra được một chút, còn không dám đến nhà thổ uống rượu.”

Lưu Hiền Dương chửi bới: “Cố Can này!”

Cố Can gật đầu: “Nếu anh ta là ‘đại gia’ thì cô hãy quỳ vài cái đi, tôi sẽ cho tiền lì xì.”

Lưu Hiền Dương không để ý đến kẻ phá hoại này, mỉm cười nhìn về phía Ngụy Lương: “Hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Chỉ đến tuổi già mới biết rằng từ ‘tiên’ thực sự rất gây hiểu lầm… Hóa ra cuộc đời này chỉ nên dành cho hai ngọn núi mà thôi.”

Cố Can cười ha hả: “Tôi vay câu thơ từ sách của người khác… ‘Chỉ đến tuổi già mới biết rằng ba chữ ‘tiên’ gây hiểu lầm… Cả đời này chỉ nên dành cho hai ngọn núi mà thôi.’”

Gu Can kéo nhẹ khóe miệng, có vẻ như cậu ấy đã nghe vào lòng.

Liu Xianyang nói: “Thay đổi chỗ đi thôi, chúng ta đến hồ Thu Khí xem sao?”

Gu Can lắc đầu: “Đi đâu chứ, không đi thì chỉ toàn nhận sự mắng nhiếc mà thôi.”

Dù nói vậy, Gu Can vẫn đứng dậy ngay: “Chúng ta hãy đến dinh thự của Vị Chúa Núi Tây Nhạc xem sao.”

Liu Xianyang vỗ tay: “Sao không nói sớm hơn, nhanh lên nào!”

Hai người kỳ lạ tự xưng là tiên nhân từ thế giới bên ngoài, đến cũng vội vã, đi cũng vội vã; hai tia sáng hồng biến mất trong chốc lát, còn biển mây bên ngoài núi như bị thanh kiếm dài chém ngang.

Dưới chân họ, những ngọn núi xanh rung chuyển dữ dội như tiếng sấm ầm ĩ; thú rừng phải bò trên mặt đất, chim chóc bay cao; chuông và trống trong các đạo quán, chùa chiền cũng bắt đầu rung lắc mạnh mẽ, vang lên những tiếng vang dài.

————

Yuan Huang và Wu Jiang lén lút bước vào đảo Ngọc Trâm, sau đó tự tin bước lên đỉnh núi. Tầm nhìn từ đây rất rộng mở; họ còn gần hơn với đạo quán lớn ở núi tổ tiên, ít nhất họ cũng có thể nhìn thấy mái nhà lợp ngói lục bảo và những cột hiên được che phủ bởi bóng cây cổ thụ.

Nhưng rất nhanh sau đó, một cô gái mặc áo đạo và một chàng trai trẻ tu đã nhanh chóng đến bên họ. Cô gái cúi đầu chào họ, rồi nói với giọng trong trẻo: “Wu Jiang, chủ nhân của đạo quán chúng tôi yêu cầu bạn phải rời khỏi đảo Ngọc Trâm ngay lập tức.”

Wu Jiang ngạc nhiên, chờ một lúc nhưng không thấy tiếp tục gì nữa, đành phải hỏi: “Việc đuổi tôi đi thì được, nhưng Yuan Huang bên cạnh tôi thì sao? Tại sao không cùng nhau xuống núi?”

Yuan Huang cười mà không nói gì.

Cô gái cũng ngạc nhiên, đành phải kiên nhẫn giải thích: “Yuan Huang vốn dĩ là vị khách quý được chúng tôi mời đến đảo Ngọc Trâm mà.”

Wu Jiang lau mặt bằng tay, không nói gì thêm, rồi quay lưng đi. Gặp phải người không tốt như vậy, còn muốn hưởng lợi từ rượu tiên gia nữa sao… Thôi thì uống nước tiểu đi cho xong.

Yuan Huang quay lại cười nói: “Sao phải đi chứ? Theo quy tắc của đạo quán, những vị khách được mời có thể mang theo một hoặc hai người bạn để ở lại đây. Đúng không, hai vị tiên nhân của đạo quán?”

Chàng trai tu trẻ có vẻ không hài lòng lắm, nhưng cô gái vẫn nói: “Đúng vậy.”

Wu Jiang thở dài, rồi quyết định rời đi.

U Jiang bắt đầu cười ha hả, cô gái kia cũng mỉm cười; rõ ràng cô ấy đã hiểu ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của U Jiang.

Bên trong Đại Mộ Quan, đúng vào lúc vị tiên kiếm mặc áo xanh và những người khác đang trong tình trạng “bế tắc”, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra. Một sợi dây vàng uốn lượn như rồng bay qua không trung, với sức mạnh hùng hậu lao về phía họ. Sợi dây này được mọi người trên núi gọi là “dây trói tiên”; chỉ trong chốc lát, nó đã đâm thẳng vào cổ của vị tiên kiếm mặc áo xanh. Nếu không cẩn thận, Chén Bình An sẽ bị siết cổ. Người ta truyền tụng rằng những người luyện khí hay võ sĩ bị dây này trói buộc sẽ bị làm cho linh khí tan tác hoặc chân khí bị cản trở; còn những con quỷ dữ không thể chịu được ánh sáng thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi hành động, người phụ nữ luyện khí đứng ở vị trí trung tâm đã cười lạnh và nói: “Ta thực sự không tin vào những điều huyền bí nữa… Những gì sách vở viết về vị tiên kiếm mặc áo xanh, liệu có thật sự bất khả chiến bại đến thế không? Liệu họ có thực sự như lời đồn đại…?”

Nhưng chỉ nói đến đó, người phụ nữ ấy đã im bặt, không thể nói thêm được nữa; bởi vì cô ấy không dám tiếp tục nói tiếp.

Hóa ra, sợi dây vàng rực rỡ ấy thực sự đã quấn quanh vị tiên kiếm mặc áo xanh đứng yên tại chỗ; nếu nó siết chặt lại, thì cổ của anh ta sẽ bị trói buộc.

Thật không may, ý muốn của họ không thành hiện thực. Sợi dây ấy uốn lượn trong không trung như rắn cuốn đuôi, lấp lánh rực rỡ, nhưng lại không thể tiếp cận được cổ của người đàn ông mặc áo xanh chút nào. Sợi dây ấy như con rắn vàng va vào tường, tạo ra tiếng kêu “chít chít” và tạo ra những mảnh vụn vàng đẹp mắt.

“Đạo hữu, sau này ngươi có ý nói rằng ‘có thể phun ra một quả cầu kiếm, bay ngàn dặm để lấy đầu kẻ địch, giết người một cách vô hình’ không?”

Chén Bình An nhẹ nhàng di chuyển và mỉm cười: “Câu trả lời là có.”

Chỉ vì động tác nhỏ nhặt của vị tiên kiếm mặc áo xanh, đã có người nghĩ rằng họ đã nhìn thấy sự thật. Đây là cơ hội hiếm có… Một võ sĩ tự tin vào tốc độ và kỹ năng của mình, cảm thấy họ lưỡng lự và nói quá nhiều lời vô ích; anh ta liền hành động.

Vị tiên kiếm mặc áo xanh đã sử dụng kỹ năng của mình để thoát khỏi sự trói buộc của sợi dây vàng.

Người phụ nữ kia, vốn là một nữ tu luyện khí công, thấy bảo vật quý giá của mình không thể phát huy được sức mạnh như mong đợi, liền muốn thu hồi sợi dây “Kẹp Tiên” lại. Cô ấy nói bằng giọng run rẩy: “Chen Kiếm Tiên, xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Chen Bình An gật đầu, một tay đặt sau lưng, tay kia nắm chặt sợi dây được coi là vật linh cấp cao đó. Chỉ với một cái vuốt nhẹ, toàn bộ sợi dây màu vàng lấp lánh ấy lập tức trở nên tối nhạt và cuối cùng hóa thành tro bụi, rồi tan biến không còn dấu vết gì.

“Học theo các người, đánh trước rồi mới nói sau.”

Chen Bình An mỉm cười và nói thêm: “Xin lỗi một lần nữa vì đã làm phiền.”

Người phụ nữ kia như mất hết lời, đứng đó sững sờ không nói được gì.

Bảo vật quý giá như vậy, bình thường phải mất bao nhiêu công sức để luyện tạo; cô ấy coi nó như mạng sống thứ hai của mình, vậy mà giờ đây nó đã biến mất?

Trong lúc đó, Chen Bình An nhìn về phía người đàn ông tóc bạc, thân hình vạm vỡ; có vẻ như ông ta tên là Ngô Khuyết, lớn tuổi hơn Zhong Qian khá nhiều và ngồi cách Zhong Qian khá xa.

Ngô Khuyết mặt đỏ bừng, tức giận đến mức hai bên thái dương của ông ta phồng lên.

Chỉ vì trong khoảnh khắc người đàn ông mặc áo xanh “không còn sức lực” để di chuyển, Ngô Khuyết cũng đã có ý định giống như những người kia… Nhưng may mắn thay, ông ta nhận được một thông báo nội tâm; nếu không, chính ông ta mới là người phải quỳ gối cúi đầu lạy tổ tiên.

Chen Bình An cười nói: “Các người đã cãi vã đủ rồi, đến lượt tôi nói chuyện chứ?”

Chỉ với một cử chỉ vung tay, ông ta khiến Jiang Quan – người không thể rút kiếm ra khỏi vỏ – rơi xuống hồ Thu Khí.

“Tôi đứng đây nói chuyện, còn các người thì ngồi đó xem như đang xem kịch… Đó có phải là cách tiếp khách của thế giới này không?”

Chen Bình An lại giẫm mạnh một cái chân, khiến tất cả những người tham gia cuộc họp tại đền lớn này – ngoại trừ Pei Xiang, Gao Jun, Zhong Qian, Ngũ Nhạc Sơn Quân, và một người bất ngờ khác là Sun Wanyan – đều buộc phải đứng dậy.

“Nhìn này… Toàn bộ thế giới này chỉ có vậy thôi sao? Kiên nhẫn của các người thật sự quá kém… Các người không biết rằng nên chờ vài trăm năm nữa rồi hãy đối đầu với tôi sao?”

Ông ta giẫm mạnh xuống đất thêm một cái nữa.

Những người đang ngồi đều buộc phải đứng dậy.

Dù Ngũ Nhạc Sơn Quân có sử dụng sức mạnh thần bí của mình để kết nối với gốc núi, hay cố gắng liên kết với nước hồ Thu Khí đi chăng nữa… cũng chẳng có ích gì.

Ông ta vung tay một cái, sửa lại áo cho ngay ngắn, rồi chỉ mình mình ngồi xuống.