Bên bờ hồ thu, người đàn ông thấp bé, mặc áo bông và giày vải, không thích đeo kiếm bên hông; ông ta quen cầm ống kiếm trong tay. Ánh mắt ông ta nhẹ nhàng nhìn về phía người đàn ông mặc áo xanh đang bước đến phía trước, người này đang đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trên đầu.

Nhìn nhịp thở, bước chân và thái độ của đối phương, có vẻ như anh ta cũng là một cao thủ không hề tầm thường; những người có thể bước vào lãnh địa hồ Thu, chắc chắn không phải là những kẻ tầm thường.

Người đàn ông mỉm cười, hai tay khoác trong tay áo, hỏi: “Anh tên là Uy Giang phải không?”

Dù không nằm trong danh sách những người được Gao Quân mời tham gia cuộc họp, nhưng sự xuất hiện của Uy Giang ở đây cũng không hề lạ chút nào.

Uy Giang gật đầu.

Tiếng tăm quá lớn trong giang hồ cũng đôi khi gây phiền toái.

Luôn có người chủ động tiếp cận, nhưng lại ít người sẵn lòng mang lại lợi ích thực sự; thậm chí còn không biết mời ăn uống sao?

Người này khi đi luôn giấu hai tay trong tay áo, chẳng lẽ anh ta là một cao thủ giỏi về các loại vũ khí bí mật?

Người kia cười hỏi: “Người dạy anh võ công, có phải tên là Lục Đài không?”

Uy Giang nhíu mày, do dự một chút rồi nói: “Người ta không nói chuyện bí mật với người trong sáng; ông ấy có thể coi là một nửa sư phụ của tôi.”

Từ sư phụ chính thức, đến những sư huynh, sư thúc, cùng với vị “nửa sư phụ” kia – người đứng đầu giáo phái ma quỷ – dường như tất cả đều biến mất không dấu vết trong một đêm.

Uy Giang đã dành nhiều năm đi khắp các vùng giang hồ, nhưng không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về họ.

Tuy nhiên, người trước mặt này dám gọi thẳng tên vị đầu lĩnh giáo phái ma quỷ ấy; mặc dù Lục Đài đã mất tích nhiều năm, nhưng trong giang hồ ông ta vẫn có uy tín rất lớn. Ngay cả khi thời cuộc đã thay đổi, bất kỳ ai khi nhắc đến Lục Đài cũng phải gọi ông ấy là “vị đó”, hoặc vẫn phải tôn xưng là “Lục Giáo Chủ”.

Còn giáo phái ma quỷ ngày xưa hùng mạnh, vì không có người lãnh đạo rõ ràng nên đã tan rã từ lâu. Nếu không phải Uy Giang có sức mạnh riêng, ông ta cũng không dám công khai mối quan hệ với giáo phái ma quỷ này.

Người kia tiếp tục nói: “Huang Shang, người được coi là bảo vệ đất nước của quốc gia Nam Viên, thực ra là một nhà sư; còn tính cách của Huan Yin thì không giống người sẵn lòng nhận đệ tử chút nào…”

Uy Giang im lặng, không biết phải nói gì thêm.

U Jiang không chịu đón lấy, mà chỉ vung tay đẩy ra, tạo ra một luồng khí võ mạnh mẽ để đẩy chiếc bình rượu trở lại.

Trong giang hồ, có quá nhiều thủ đoạn xấu xa; những kẻ sử dụng độc tố thực sự rất khó để phòng bị. Có lần, U Jiang đã bị một người phụ nữ lừa gạt, suýt nữa thì mất đi sự trong trắng của mình.

Người đàn ông vươn tay ra từ tay áo để đón lấy chiếc bình rượu đang quay trở lại. Trong chốc lát, U Jiang tiến lại gần hơn, cầm lấy vỏ dao và đặt nó lên vai đối phương, vỗ nhẹ rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh em ơi, chỉ với trình độ như vậy mà cũng dám ra giang hồ à?”

Người đàn ông vẫn không hề nhúc nhích, cười hỏi lại: “Trước khi Lục Đài biến mất ở đây, liệu anh ta có từng đạt đến cấp độ Nguyên Ấu chưa?”

U Jiang trông rất bối rối: “Cái gì?”

Trong lúc họ đang trò chuyện, người đàn ông nhỏ bé kia lùi lại một bước và lập tức quay lại tư thế cầm dao.

Nếu không phải vì đối phương liên tục nói về chuyện liên quan đến sư phụ của mình, U Jiang thực sự không có hứng thú để tiếp tục trò chuyện với hắn.

U Jiang chỉ mới gặp một lần duy nhất người này; theo thứ bậc tu hành, anh ta phải gọi hắn là “tiểu sư thúc”. Nhưng U Jiang từng nghe sư phụ nói rằng người này được sư phụ yêu quý quá mức: không chỉ được truyền thụ những phép thuật tiên gia một cách trực tiếp, mà còn được dạy cả võ nghệ. Chỉ riêng về sách về kiếm thuật, sư phụ đã tặng cho hắn rất nhiều.

Sư phụ còn tặng cho người này một thanh kiếm tre; khi sư phụ say rượu, U Jiang từng nghe nói rằng trên thanh kiếm đó khắc hai chữ “Hạ Đối”.

Người đàn ông cười và nói: “Đúng rồi, để tôi tự giới thiệu mình. Tôi tên là Trần Bình Anh, là bạn của sư phụ của anh.”

U Jiang nhếch mép cười: “Tôi nói mình là Đinh Ấu, anh có tin không?”

Bây giờ trên giang hồ, có quá nhiều kẻ lừa đảo với những thủ đoạn mới lạ.

Trần Bình Anh nhấc chiếc bình rượu lên, lắc nhẹ và nói: “Có tin tôi là Trần Bình Anh hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là rượu trong bình này được chưng cất bằng phương pháp tiên gia thì thôi. Dám uống không?”

Có Zhong Qian, một người có danh tính không rõ ràng; U Jiang, người thuộc phe “dư nghiệt” của giáo phái ma quỷ; và còn có một loạt các bậc thầy võ thuật trẻ tuổi xuất hiện như nấm sau mưa. Mặc dù hiện tại chỉ có Zhong Qian là người đạt đến cấp độ Kim Thân, nhưng số lượng những người đạt đến cấp độ Lục Giới đã tăng gấp đôi so với thời điểm Trần Bình Anh mới bước vào vùng đất phú quý Ô Hoa. Điều quan trọng là số lượng những người đạt đến cấp độ Lục Giới sẽ tiếp tục tăng trong tương lai.

Trần Bình Anh tiếp tục nói: “Và tôi tin rằng, với những người như chúng ta, giang hồ vẫn còn rất nhiều điều thú vị đang chờ đợi.”

U Jiang chăm chú nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia, im lặng một lát rồi nói: “Không có công thì không nhận lộc. Nói đi, kẻ thù là ai, muốn tôi chém ai. Phải nói trước rằng việc chém người thì được, nhưng giết người thì không được. Bây giờ các triều đình quản lý rất nghiêm ngặt, tình hình rất căng thẳng. Nếu anh là một người luyện khí như vậy trên núi, thì kẻ thù của anh chắc chắn cũng không phải là người tầm thường. Việc lén lút tiếp cận và chém vài nhát vào họ không khó, nhưng nếu thực sự gây ra án mạng thì đó không phải là chuyện nhỏ. Tôi không muốn vì một thùng rượu được gọi là rượu tiên mà bị buộc phải trở thành kẻ bị truy nã, phải lẩn trốn khắp nơi.”

Chen Ping An bật cười không thành tiếng. Đúng là một đệ tử do Tao Xiayang dạy dỗ; may mà Tao Xiayang không truyền đạt hết kiến thức cho anh ta. Anh ta giơ tay lên và nói: “Khi gặp nhau, tôi tặng anh này, không cần phải trả công.”

Dù sao U Jiang cũng được coi là hậu duệ của Lục Đài; vì mình mà người khác được lợi thế, thì mình cũng nên đưa ra một món quà chào hỏi.

U Jiang cười lạnh và nói: “Anh có định dùng chiến thuật “buộc dây dài để câu con cá lớn” không, hay là muốn kết nghĩa anh em với tôi? Sau khi quen biết nhau rồi, anh sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho tôi?”

Trong nhiều tiểu thuyết về giang hồ và vụ án, người ta thường viết như vậy: vẻ ngoài tử tế, đạo đức cao thượng, nhưng thực chất lại rất xảo quyệt, sẵn lòng giết người mà không để tay mình dính máu.

May mà tạm thời mình vẫn chưa cưới được một người vợ xinh đẹp; nếu không thì mình sẽ phải cẩn thận hơn nữa. Nghĩ đến điều này, U Jiang nhìn lại người đối diện một lần nữa… Anh ta cũng khá đẹp trai, nhưng vẫn nên giữ khoảng cách.

Sư phụ tôi nói đúng: giang hồ rất nguy hiểm; những kẻ bay lượn ở vị trí cao thường không phải là những con chim tốt.

Người cày ruộng nói cày ruộng khổ, người học sách nói học sách khổ… Hãy thử đổi vai trò xem sao.

Người luyện võ nói luyện võ tốt, người tu đạo nói tu đạo tốt… Chỉ cần đánh một trận là có thể phân biệt được ai giỏi hơn ai.

Bên hồ có một nam và một nữ đang câu cá.

Dù có cá hay không, trước hết cũng nên để xuống cái rổ câu cá đã.

Cá hồ Thu Khí rất nổi tiếng, là món ăn yêu thích của nhiều người.

Chen Ping An lại bật cười không thành tiếng…

Những ngày gần đây, đã có vài gia đình bị bắt đi đến Đại Mộ Quan để ăn chay.

Chen Bình An hỏi bằng ý nghĩ: “U Đại Hiệp, anh biết danh tính của họ không?”

U Giang gật đầu và nói: “Họ đều đến từ vùng dân tộc man rợ ở phía nam nhất của quốc gia Tùng Lương. Người đàn ông tên là Viên Hoàng, được các tu sĩ luyện khí trên núi này gọi là thiên tài tu đạo, nhưng anh ta rất giỏi về kỹ năng sử dụng súng; có vẻ như đó là kỹ năng gia truyền. Kỹ thuật võ của anh ta cũng rất xuất sắc, người ta nói rằng tay súng của anh ta sánh ngang với Thánh Trình Nguyên Sơn. Vài năm trước, anh ta đã từ chối lời mời gọi của phái Hồ Sơn. Người phụ nữ kia là nữ thần của đền Thần Núi Điệp Diệp Sơn; tên thật của cô ấy không rõ, người dân địa phương gọi cô ấy là Nữ Thần Vai Xanh. Tên của đền thờ rất trang nhã, là “Kê Hoa Trường”.

Viên Hoàng xuất thân từ một gia đình tuổi trẻ lang thang, gia đình anh ta đã bị hủy diệt. Trong một đêm tuyết rơi dày đặc, anh ta đã lẻn vào dinh thự của một quan chức quân sự và đâm trúng đầu kẻ thù, sau đó giẫm nát nó. Cuối cùng, Viên Hoàng dùng một sợi dây dài vài trượng, buộc đầu kẻ thù vào một đầu của sợi dây, còn đầu kia thì buộc vào búi tóc của mình, rồi chạy như điên trong đêm tuyết; tốc độ của anh ta nhanh hơn cả mũi tên, ngay cả ngựa cũng không thể theo kịp.

Thật là một cách trả thù và rửa sạch nhục nhã!

U Giang tiếp tục nói: “Viên Hoàng có một người bạn còn nổi tiếng hơn nữa, người đó thấp bé và rất thích can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình; mỗi khi hành động, anh ta rất tàn nhẫn: hoặc là chặt đứt cổ người đối phương hoặc là chặt đôi chân họ. Ngô Khuyết biết người đó chứ? Anh ta cũng sử dụng dao như tôi; đã có vài đệ tử và cháu của Ngô Khuyết bị người này giết chết. Ngô Khuyết cũng không dám làm gì cả… Có lẽ anh ta không muốn chọc giận loại kẻ liều mạng này. Sư phụ tôi đã nói rằng hầu hết những người có tiếng tăm và thuộc các phái võ lớn đều như vậy; càng lớn tuổi thì càng nhút nhát. Những người trẻ ngày nay, khi sau này trở thành những bậc thầy trong giang hồ, cũng vậy thôi. Sư phụ tôi đã dạy tôi kỹ thuật sử dụng dao mà không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào, cũng không mong đợi sự đền đáp nào; chỉ là bảo tôi sau này đừng trở thành như vậy. Tôi cảm thấy điều đó rất đúng.”

U Giang ngừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Nhưng giang hồ vẫn là nơi đầy rủi ro và bất ổn… Các bạn phải cẩn thận trong mọi bước đi của mình.”

Một chàng trai trẻ, đầu đội một chiếc kẹp tóc bằng vàng, mặc một bộ áo choàng trắng muốt rộng thùng thình, cởi bỏ đôi giày, ngồi xếp chân trên một chiếc ghế rồng không biết được mang từ đâu đến.

Anh nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đang quỳ gối ở cửa, cúi đầu thành tạ.

Lục Đài mỉm cười hỏi: “Chàng trai trẻ ơi, trông ngươi giống như một khối than đen vậy, cũng không tồi đâu, điều đó rất dễ mến đấy. Ta hỏi ngươi một câu, nếu trả lời sai, ta sẽ bảo Tao Tiêu Dương vặn đầu ngươi xuống; nếu trả lời ổn thì ngươi cũng đừng gọi ta là sư phụ nữa, ít nhất ngươi vẫn có thể sống nguyên vẹn và đi về nơi mình đến. Nếu trả lời tốt, ta sẽ truyền cho ngươi những bí kỹ mà ngay cả sư phụ ngươi cũng phải thèm thuồng, một chiến binh cấp bảy, chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

“Ngươi nghĩ rằng khi đi lang thang trên giang hồ, con người cần phải theo đuổi nguyên tắc gì?”

Chàng trai trẻ đã sợ hãi đến mức không còn suy nghĩ được gì nữa.

Tao Tiêu Dương ho một tiếng, như để nhắc nhở chàng trai đang quỳ gối kia rằng sư phụ đang hỏi câu.

Chàng trai mới bừng tỉnh táo lại, run rẩy trả lời: “Sống sót.”

Lục Đài vuốt vuốt cằm, nói: “Cũng được thôi, cũng ổn.”

“Hãy nhớ kỹ, khi đi lang thang giang hồ, hãy đối xử chân thành với mọi người.”

“Nhớ rồi ạ?”

Chàng trai da đen run rẩy, nói: “Bẩm báo sư phụ, con đã nhớ rồi.”

Anh ta ngẩng cằm lên, một cô hầu gái cầm hộp lấy ra một cuốn sách bí kỹ võ thuật, ném nó cho chàng trai đứng ở cửa.

Chính nhờ cuốn sách này mà Uy Giang mới có thể tiến bộ về võ nghệ một cách nhanh chóng. Tất nhiên, sư phụ của anh ta cũng đã sao chép một bản.

Uy Giang dùng thủ thuật tập trung âm thanh để hỏi: “Xin được biết danh tính của ngài.”

Trần Bình An cười trong lòng và nói: “Ta nói ta là Trần Bình An, nhưng ngươi không tin, vậy nếu ta nói một cái tên khác thì ngươi sẽ tin chứ?”

Uy Giang thì thầm: “Làm sao có thể tin được chuyện như vậy.”

Cũng tại kinh thành của nước Nam Viên, Đinh Ấu đã giết Châu Tích, và giờ ngươi lại giết Đinh Ấu.

Người ta còn nói rằng ngay cả Ngụ Kiếm Phi Hành của Dư Chân Ý cũng không dám bước vào thành phố.

Đặc biệt là Uy Giang – anh ta từng nghe sư phụ mình kể rằng sư phụ và vị kiếm sư họ Trần là bạn thân, có mối quan hệ sâu đậm, từng cùng nhau đi khắp giang hồ bên ngoài.

Trần Bình An ném cho anh ta một bình rượu, hỏi: “Uy Giang, ngươi nghĩ sao về giang hồ?”

Uy Giang trả lời: “Giang hồ là nơi đầy rủi ro và cạnh tranh, nhưng cũng là nơi để con người thể hiện bản lĩnh và tìm kiếm cơ hội.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng vậy, nhưng hãy cẩn thận với những kẻ xấu.”

Uy Giang cảm ơn và tiếp tục con đường của mình trên giang hồ.

Sau khi tiêu hóa hết cơn say, U Giang tỉnh táo trở lại, như thể quay trở về thời niên thiếu lần đầu tiên gặp Đạo chủ Lục Đài. Anh ta cẩn thận rót rượu ra ly, rồi nói một cách trầm giọng: “Thời đại bây giờ đầy những điều kỳ lạ và huyền bí; những điều trước đây chúng ta không dám nghĩ tới giờ đây đã trở thành hiện thực. Những người học võ, có hy vọng vượt qua những nhân vật huyền thoại từng được coi là bất khả chiến bại; không cần phải chờ đợi đến tuổi già, những người trẻ như Chung Thiên đã có thể trở thành những đại sư như Thu, Trình Nguyên Sơn. Những người luyện phép tiên càng có thể mơ tới việc sống lâu hơn… Cứ như thể trong một đêm, tất cả các núi non và dòng sông nổi tiếng trên thế giới đều đã có chủ nhân; ở mỗi quốc gia, mọi người đều tổ chức lễ tế thờ, những người làm quan bận rộn xây dựng đền thờ, còn người dân thì cực kỳ thành tâm khi cúng bái…”

Nói đến đây, U Giang ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt phức tạp: “Tôi từng gặp một người bạn tình cờ học phép tiên trên đường; anh ấy nói rằng đó là ân của trời.”

Anh ta lắc đầu một cái, rồi uống thêm một ngụm rượu. Lần này anh ta không dám uống nhiều nữa. U Giang nhìn ra hồ Thu Quang Lâm, lẩm bẩm: “Chỉ là khi các vị tiên xuất hiện và ma quỷ tràn lan, những người như tôi có võ nghệ sẽ cảm thấy đó là điều tốt… Nhưng có lẽ người dân thường sẽ không thấy thú vị chút nào; họ có lẽ chỉ cảm thấy lo lắng mà thôi.”

Trần Bình An gật đầu: “Anh nghĩ như vậy thì rất tốt. Đừng lo lắng về việc tiết kiệm rượu; uống hết rồi cứ tiếp tục uống thêm một bình nữa. Cứ yên tâm mà uống đi; sức chịu rượu của anh chắc chắn không thể sánh được với “phép thuật chuyển rượu” của tôi đâu.”

Nếu nói về khả năng khuyến khích người khác uống rượu, thì chủ quán này ít nhất cũng ngang tầm với những người luyện võ.

U Giang tràn đầy sự kinh ngạc: “Trần Kiếm Tiên cũng biết phép tiên chuyển rượu ư?”

Trần Bình An cười nói: “Không thể dạy được, và cũng không thể học được.”

Bởi vì phép thuật này còn có tên khác là “có tiền”.

Dù sao thì Trần Bình An cũng không có cấp độ võ nghệ và sự tự tin như Đạo chủ Lục Đài; anh ta thực sự có thể lấy rượu tiên từ khắp nơi trên thế giới mà không cần phải xin phép.

Trần Bình An lại lấy ra một bình rượu, đưa cho U Giang và hỏi với nụ cười: “Vì anh nhìn nhận thời đại như vậy, tôi cũng muốn biết quan điểm của anh về những điều đang xảy ra.”

U Giang suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Thời đại này đầy biến động và bất ổn… Nhưng cũng chính những biến động đó đã tạo ra những cơ hội mới. Chúng ta chỉ cần cố gắng sống tốt và tìm kiếm điều tốt đẹp trong mọi tình huống mà thôi.”

Bạc Hạnh đưa những chiếc chén trà cho các vị khách quý, nói với nụ cười duyên dáng: “Chủ nhân của tôi, vì để chào đón Quốc Chủ, đã đặc biệt xây dựng một biệt thự mới trên đảo Luó Đài, đặt tên là Cổ Nguyệt Xuân. Chỉ chờ Quốc Chủ lên đảo và đến ở thôi. Nếu ngài không phiền về vị trí hơi xa xôi, thì sau này Cổ Nguyệt Xuân sẽ trở thành biệt thự riêng của ngài. Sau này, những người luyện khí của nước Hồ Tử đến hồ Thu Khí chơi, cũng có thể ở tại đó.”

Dường như Đại Mộ Quan luôn sẵn lòng ưu đãi đặc biệt đối với những nữ luyện khí và các linh hồn của núi sông.

Bạch Tương cười và gật đầu: “Khi sau này tôi gặp lại Cung Hồ Quân, chắc chắn tôi phải cảm ơn cô ấy trực tiếp.”

Trong lúc trò chuyện nhẹ nhàng, họ nhắc đến xuất thân của Bạc Hạnh; cô ấy mỉm cười và nói: “Tổ tiên tôi đã sống ở dòng sông ấy qua nhiều thế hệ, không xa lắm so với hồ Thu Khí. Tổ tiên tôi đều là những người chèo thuyền trên sông.”

Quách Trúc rời người ra sau, vươn tay kéo rèm lên, nhìn về phía bờ hồ với những hàng liễu xanh mướt, không khỏi ngưỡng mộ. Thầy của mình, một kẻ phản diện lớn, thật sự sống rất thoải mái.

————

Hào Nhãn có chín châu, còn thiên hạ Thanh Minh có mười bốn châu; trong đó, chỉ có châu Như là nơi duy nhất được công nhận là “võ nghệ vượt trội hơn khí đạo”.

Chỉ vì ở châu Như có triều đại Chí Kim, với một vị “Lâm Sư” đang cai quản núi Yến.

Cùng với việc châu Như có nhiều vùng đất ngập nước, nên đây cũng là khu vực khiến các quan chức luyện khí của Bạch Ngọc Kinh đau đầu nhất.

Trong châu Như có dòng sông Chán, hệ thống giao thông thủy vận vượt trội nhất trong châu, được xếp vào hàng một trong sáu con sông lớn của Thanh Minh.

Một nam một nữ đi bên nhau dọc theo bờ sông, gió mạnh thổi vào mặt, làm cho tay áo phấp phới.

Người đàn ông mỉm cười và nói: “Là ‘châu’ chứ không phải ‘đảo’, điều này đã cho thấy sự khác biệt rõ ràng giữa hệ thống núi non và nước của hai thế giới.”

Lâm Giang Tiên mỗi lần ra ngoài đều một mình, nhưng lần này là ngoại lệ; anh ấy mang theo một cô gái trẻ bên mình. Cô ấy chính là Sư Điếm, người đã đến tìm anh ấy không lâu trước đó. Cô ấy đến từ thị trấn nhỏ Hòe Hoàng thuộc huyện Bảo Bình Châu, Cựu Lệ Châu Động Thiên. Theo thứ bậc thực sự, cô ấy có thể được coi là em gái của anh ấy; tuy nhiên, bây giờ Sư Điếm đã đổi tên thành Sư Điểm và theo học một đệ tử khác của Lâm Giang Tiên, nên thứ bậc giữa họ đã bị kéo ra xa.

Ban đầu, Lâm Giang Tiên lo lắng rằng Sư Điểm sẽ gây rắc rối; nhưng sau đó anh ấy nhận ra rằng cô ấy thực sự là một người tốt bụng và thông minh.

Họ tiếp tục hành trình của mình, với niềm vui và sự hiểu biết lẫn nhau.

Theo phong tục trên các ngọn núi ở Thế giới Thanh Minh, cuộc bình chọn “Một trăm người xuất sắc nhất thiên hạ” được biên soạn hàng trăm năm một lần bởi phái Tiên Trượng, còn cuộc bình chọn “Mười võ sĩ xuất sắc nhất” do núi Binh Giải Sơn tổ chức thì ít được quan tâm hơn. Những người đến xem cuộc bình chọn này đều không hài lòng; họ phàn nàn rằng danh sách của cuộc bình chọn trước quá ngắn (chỉ cách nhau một trăm năm mà thôi), và trên danh sách toàn là những khuôn mặt quen thuộc, với tối đa chỉ có những thay đổi nhỏ về thứ hạng mà thôi. Đồng thời, họ cũng cho rằng cuộc bình chọn sau kéo dài quá lâu; ngoại trừ sư phụ Lâm – người luôn đứng đầu danh sách mà không hề thay đổi – thì chín người còn lại gần như lần nào thay đổi danh sách cũng toàn là những người mới. Dù sao thì, đối với những võ sĩ thuần túy, việc sống đến 100 tuổi cũng đã được coi là già rồi.

Lâm Giang Tiên cười nói: “Danh sách mới chỉ được công bố vài năm thôi; theo quy tắc thì đúng là như vậy. Nhưng nhờ vào may mắn của Bạch Ngõ, trong thời gian đó, giang hồ không hề u ám chút nào. Cô ấy thích thách đấu với người khác, và cách cô ấy chiến đấu rất mạnh mẽ; những đối thủ của cô ấy hoặc chết hoặc bị thương nặng. Vì vậy, họ gần như chỉ sau vài ngày lên danh sách đã bị loại ngay. Những bậc tiền bối không bị Bạch Ngõ tìm đến, không tránh khỏi cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình không giỏi võ và sẽ mất mặt nếu thua cuộc, làm hỏng danh tiếng cả đời mình. Những người trẻ tuổi không có tên trong danh sách lần này nhưng lại nghĩ rằng mình có cơ hội lọt vào danh sách “Mười võ sĩ xuất sắc nhất” kỳ tiếp theo, cũng bắt đầu lo lắng không yên… Liệu họ có thực sự sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình vì một danh tiếng hão huyền như vậy không? Tôi tin rằng trước khi danh sách kỳ trước được công bố, Long Tân Phố – tổ sư của núi Binh Giải Sơn – chắc chắn đã đến triều đại Thanh Thần để nói chuyện với Bạch Ngõ và thỏa thuận trước. Tôi đoán rằng cả Y Xiang cũng đã nhắc nhở Bạch Ngõ không nên quá nổi bật như vậy.”

Hai người bước vào con sông nhánh Mã Hiều Hà, trước đây được gọi là Lư Long; trên sườn đồi nơi các dòng sông hợp lưu, có một ngôi miếu với lượng khói hương bình thường.

Trên đường đi, thỉnh thoảng có khách du lịch bên bờ sông, nhưng họ không ai nhận ra danh tính của vị thanh niên mặc áo xanh này. Điều này cũng liên quan đến việc Lâm Giang Tiên không thích xuất hiện nhiều trước công chúng. Núi Ưa Tạm nằm trong triều đại Chí Kim, nhưng dù triều đại có tổ chức bất kỳ sự kiện gì, cũng chỉ có một hoặc hai đệ tử chính thống của Lâm Giang Tiên mới xuất hiện. Mỗi khi Lâm Giang Tiên đi du lịch, ông ấy thường đi lang thang mà không tham gia vào những sự kiện đó.

“Là những đối thủ giả định của cậu, hai người này chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi trong tương lai. Một người thì quá mạnh mẽ; Bạch Ngọc chính là người đứng đầu võ đạo, không những việc đấu kiếm với cô ấy là điều không thể, mà ngay cả việc muốn gặp cô ấy một lần cũng không hề dễ dàng. Người kia lại quá gần cậu, chỉ ở ngay tại quê nhà của cậu – núi Lạc Phận; hơn nữa, Bạch Tiền còn trẻ hơn cậu nữa, rõ ràng cô ấy có năng khiếu võ thuật tốt hơn nhiều. Thua vài trận không sao, nhưng nếu cứ thua mãi thì không được đâu. Đặc biệt là nếu Bạch Tiền cố tình giảm sức trong các đòn tấn công của mình… Nếu đối phương chỉ làm vì lòng tốt, nhưng vì bản thân cậu không đủ kiên cường, thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, việc cậu đến nơi này, thay đổi môi trường sống là điều đúng đắn.”

Sư Điền nói: “Dù sao Bạch Ngọc cũng chỉ xếp thứ ba trên thế giới này… Sư phụ, liệu việc tôi coi cô ấy là mục tiêu để theo đuổi có phải là quá tự cao không?”

Dù sao thì ý chí cũng là một chuyện, còn thực tế thì lại là chuyện khác.

Lâm Giang Tiên mỉm cười: “Sợ gì chứ? Có sư phụ ở đây, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tôi sẽ giúp cậu học và luyện võ, cậu sẽ không còn là kẻ mơ mộng nữa.”

“Nhưng việc ăn cơm cũng cần từng miếng một… Tôi đã liệt kê ra một danh sách, gồm khoảng năm sáu bậc thầy võ thuật; trong vòng ba mươi năm tới, cậu hãy lần lượt đấu kiếm với họ.”

“Trước khi bắt đầu, phải nhớ rằng: nếu cậu thua một trận thôi, thì suốt đời này cậu sẽ không còn quyền đấu kiếm với Bạch Ngọc nữa.”

Sư Điền hít một hơi sâu: “Tôi tuyệt đối sẽ không làm sư phụ thất vọng!”

Lâm Giang Tiên lắc đầu: “Tôi chỉ đang làm tròn trách nhiệm của một sư huynh mà thôi; tôi cũng không kỳ vọng quá nhiều vào cậu… Chỉ là trả lại một món nợ cũ mà thôi… Không có gì đáng để thất vọng cả. Cậu chỉ cần làm sao không làm mình thất vọng là được.”

Mặc dù Sư Điền có địa vị thấp tại núi Ngỗng, nhưng “sư phụ” thực sự của cậu vẫn là Lâm Giang Tiên.

Trong vòng hai ba mươi năm tới, Lâm Giang Tiên sẽ trực tiếp hướng dẫn Sư Điền luyện võ; có lẽ còn chăm chỉ hơn cả những đệ tử được coi là truyền nhân chính thức kia nữa.

Bạch Ngọc, nữ võ sĩ nổi tiếng của thế giới Thanh Minh, có thể được coi là “nữ thần võ thuật” của thế giới này.

…

Chẳng lẽ chỉ vì muốn có một nữ võ sĩ trên bảng xếp hạng mà họ cố tình nhường điểm, để cô ấy có thể lọt vào danh sách sao?

Sự thật đã chứng minh điều đó không phải là như vậy. Bởi vì sau đó, cứ mỗi mười năm một lần, Bạch Ngô lại theo thứ tự trên bảng xếp hạng đó để tìm đến những võ sĩ ở vị trí thứ chín, thứ tám… và những người đã đạt đỉnh cao trong võ thuật, để đấu kiếm với họ. Trong bốn trận đấu đó, Bạch Ngô đều thắng cả; ba người bị giết và chỉ có một người sống sót, nhưng người sống sót duy nhất ấy lại bị sụt hạng.

Lý do không có trận đấu thứ năm và thứ sáu là vì Bạch Ngô, người cũng đang giữ chức vụ Quốc Sư của quốc gia Thanh Thần, đã quyết định bỏ qua vài vị trí và chủ động đi đến núi Yến ở Thành phố Nhữ Châu để đấu kiếm với một võ sĩ tên là Lâm.

Tất nhiên, cô ấy đã thua.

Vì vậy, đến lần xếp hạng võ thuật thứ hai, khi cô ấy lọt vào top ba, chỉ còn lại một vài ý kiến phản đối nhỏ; điểm yếu duy nhất có thể được chỉ ra là cô ấy sử dụng một loại vũ khí tên là “Thiết Thất”.

Tuy nhiên, không còn là việc lọt vào top mười với vị trí cao như trước nữa, mà là việc cô ấy dựa vào vũ khí báu này để lọt vào top ba võ thuật… có lẽ lại có vài vấn đề nhỏ?

Đến nỗi người của núi Binh Giải Sơn, người đã bực tức từ lâu, sau khi công bố bảng xếp hạng, đã viết thêm một ghi chú: “Ai còn có ý kiến phản đối về bảng xếp hạng này, hãy tự mình đấu kiếm với Bạch Ngô.”

Sư Đoàn hỏi: “Sư Lâm ơi, trên bảng xếp hạng có tên của Binh Giải Sơn Vũ Khinh không?”

Lâm Giang Tiên gật đầu và nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như Vũ Khinh đột nhiên bị sụt hạng, thì đối thủ trong trận đấu thứ ba của cô ấy chính là người đó.”

Sư Đoàn lại hỏi: “Việc tôi đến đây có gây ra rắc rối gì cho sư không?”

Lâm Giang Tiên lắc đầu và nói: “Trước đó tôi đã yêu cầu cô thay đổi danh tính, chọn một võ sĩ của núi Yến có địa vị không cao làm sư phụ, không phải vì núi Yến sợ rắc rối, mà là để cô có thể tập trung vào việc luyện võ mà không bị phân tâm. Một danh tính không gây chú ý có thể giúp cô tránh được nhiều phiền toái nhỏ.”

“Tất nhiên, đó cũng là một cách để tôi kiểm tra cô. Tôi lo lắng rằng vì cô còn trẻ và nhiệt huyết, nếu đã có sư phụ, thì khi đến Thành phố Nhữ Châu, cô có thể sẽ không còn biết điều gì là quan trọng nữa; dù sao thì cũng chỉ là một vài vấn đề nhỏ mà thôi.”

Còn “Sư phụ núi Yāo Shān” thì không phải là tên do ba vị trưởng môn viết ra, mà là chính tay Đạo Tổ đã ghi lại.

Kể từ lần cuối cùng Đạo Tổ tự mình cầm bút, đã trôi qua hơn ba ngàn năm; cái tên mà Đạo Tổ viết lúc đó chính là Lục Trầm.

Những thông tin này, tất nhiên, là do vị trưởng môn Lục đã tiết lộ cho Sư phụ Lin khi họ có dịp đến thành phố Rǔ Châu, núi Yāo Shān để uống rượu.

Vì chuyện này liên quan đến quá nhiều bí mật, nên Lâm Giang Tiên không tiết lộ chi tiết cho Sư phụ Tô.

Sư phụ Tô tò mò hỏi: “Sư phụ Lin, với sức mạnh của một võ sĩ như ngài, một cú đấm hết sức có thể mạnh đến mức nào?”

Lâm Giang Tiên suy nghĩ một lát, dường như thực sự bị câu hỏi đơn giản này làm khó, im lặng một chút rồi cười nói: “Trong giới võ thuật, có lẽ không có tiêu chuẩn cụ thể để so sánh. Có lẽ tương đương với một cú đánh hết sức mạnh của một cao thủ kiếm pháp ở cấp độ “Phi Thăng”? Núi Yāo Shān chỉ là một môn phái võ thuật mới được thành lập hơn một trăm năm, không có nguồn lực dồi dào, cũng không có địa điểm luyện tập riêng biệt như các môn phái khác; nếu không thì tôi có thể trình diễn vài cú đấm để ngài có được ấn tượng trực quan hơn. Tại khu vực Rǔ Châu này, tôi không nên sử dụng hết sức mạnh của mình, vì điều đó có thể gây ra nhiều tiếng ồn và sự chú ý; các cơ quan chức năng chắc chắn sẽ báo cáo lên Bạch Ngọc Kinh. Thời buổi bây giờ không giống như trước, chúng ta nên giữ yên tĩnh hơn.”

Sư phụ Tô tiếp tục hỏi: “Sư phụ Lin, liệu sự trỗi dậy của môn phái Bīng Giải Sơn có làm giảm đi vận may võ thuật của núi Yāo Shān không?”

Lâm Giang Tiên bật cười.

Sư phụ Tô biết mình đã hỏi một câu không đúng lúc.

Hóa ra trong vòng một trăm năm gần đây, môn phái Bīng Giải Sơn ở Yǒng Châu đã trở nên rất mạnh mẽ và có ý định cạnh tranh với núi Yāo Shān…

Bởi vì môn phái này có hai vị cao thủ trẻ, một nam một nữ, cùng lúc lọt vào danh sách các cao thủ võ thuật, với biệt danh “Kỵ Cá” và “Ngọc Khánh”.

Một ngọn núi có hai cao thủ như vậy, sức mạnh võ thuật của họ có thể tưởng tượng được.

Mặc dù núi Yāo Shān có Sư phụ Lin đứng đầu, nhưng ngay cả Triệu Hạc Xung – đệ tử cả của Sư phụ Lin – một cao thủ võ thuật được coi là chắc chắn sẽ lọt vào danh sách, lần này lại không thành công.

Còn môn phái Bīng Giải Sơn thì ngược lại.

Vì vậy, có thể sự trỗi dậy của họ đã làm giảm đi vận may võ thuật của núi Yāo Shān.

Sư phụ Yên Sơn, dù sao cũng chỉ là một võ sĩ bình thường với tuổi thọ hữu hạn mà thôi.

  Còn những võ sĩ của núi Binh Giải thì lại được trời phú, chỉ cần họ bước vào con đường võ học, tuổi thọ của họ lập tức tăng lên từ ba đến năm trăm năm.

  Lâm Giang Tiên cười và giải thích: “Việc vừa học võ vừa học pháp thuật thực chất chỉ là một cách để loại bỏ những người có tài năng lớn. Núi Binh Giải chính là nơi những người này phải trải qua nhiều khó khăn. Còn những trường hợp đặc biệt, hiếm gặp kia, thì có thể chứng minh được điều gì đâu? Những người như vậy, dưới sự dạy dỗ của Bối Bôi, có thể trở thành như Cao Từ; nhưng ở nơi khác, họ cũng chỉ là những Cao Từ mà thôi, điểm khác biệt chỉ nằm ở việc họ nổi tiếng sớm hay muộn vài năm mà thôi.”

  Nói tóm lại, núi Binh Giải có thể dựa vào việc chọn lọc những võ sĩ xuất sắc để làm cho đạo trường ngày càng mạnh mẽ và có nền tảng ngày càng vững chắc, nhưng họ mãi mãi không thể trở thành “núi Yên Sơn” thứ hai được.

  Trừ khi núi Binh Giải có thể tìm được một hoặc hai võ sĩ thuần túy như Cao Từ, Chân Bình An để họ tiếp tục truyền dạy và phát triển đạo phái.

  Tô Điếm hỏi: “Nghe nói núi Binh Giải có truyền thống ‘mỗi ngàn năm gặp một thảm họa’, liệu điều đó có liên quan gì không?”

  Lâm Giang Tiên gật đầu: “Nếu không phải vậy, việc thu thập vài chục cuốn sách bí mật võ học, rồi nuôi dưỡng một nhóm người chuyên truyền dạy võ cũng không khó chút nào. Lẽ nào những đạo trường hàng đầu thế giới lại không tận dụng lợi thế này?”

  Tô Điếm tiếp tục: “Giống như sự đối đầu giữa núi non và dòng nước vậy?”

  Lâm Giang Tiên cười: “So sánh này khá chính xác.”

  Lâm Giang Tiên đã từng đến núi Binh Giải một lần, từ xa nhìn thấy Kỳ Quan và Dư Kiện. Người đầu tiên thực sự có tài năng xuất chúng, không kém gì đệ tử cảnh Sát Triệu Hạc Xung; nhưng sâu thẳm trong lòng, cô ấy vẫn coi mình là một người tu ẩn dật, khao khát sống lâu. Còn người thứ hai thì giống một võ sĩ thuần túy hơn; đáng tiếc là cô ấy không có sư phụ giỏi để hướng dẫn. Ngoài việc so tài võ với anh trai Kỳ Quan, cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về cấp độ cao hơn “Quy Chân”. Hơn nữa, cô ấy còn một vấn đề lớn: cô ấy quá sợ hãi.

  Lâm Giang Tiên tiếp tục: “Nếu không có sự dũng cảm, thì dù có tài năng cũng không thể phát huy được.”

Thực tế, nếu như sư phụ Yên Sơn Lâm cũng chẳng buồn trả lời một lá thư nào, thì sư tổ Binh Giải Sơn cũng đành phải cố gắng tìm sự giúp đỡ từ một vị “đồng hương” nào đó ở Bạch Ngọc Kinh.

Nhưng làm như vậy, vị sư tổ già kia sẽ phải chuẩn bị tâm lý tốt, vì chắc chắn mình sẽ bị vị sư tổ cấp cao hơn của mình, tên là “Thanh Lăng”, mắng mỏ thảm hại ngay trong đền tổ của mình.

Vị đạo sĩ có danh hiệu “Thanh Lăng” chính là Long Tân Phố – người duy nhất còn sống sót ở Binh Giải Sơn, cùng tuổi với Tôn Hoài Trung và Cao Cô.

Trong lãnh thổ Vĩnh Châu, quả thực có một vài nhân tài tu đạo xuất chúng.

Ngoài Long Tân Phố, người thường xuyên gặp khó khăn trong việc tu luyện, còn có Vương Tôn của Thiên Đô Quan và tiền thân của Tử Khí Lâu – đều là người Vĩnh Châu.

Hiện nay, ở Binh Giải Sơn còn có một vị đạo sĩ trẻ tuổi, mới ngoài năm mươi, nhưng danh tiếng của ông ta thậm chí còn lớn hơn cả Tề Quan và Dư Kiện – những người từng được xếp hạng cao trong các cuộc đánh giá võ thuật.

Tên của vị đạo sĩ này là Phù Quán, với danh hiệu “Huyền Trùng”.

Dù chưa đến năm mươi tuổi, nhưng ông ta đã là đệ tử được sư phụ hiện tại trực tiếp dạy dỗ.

Sau hơn ba mươi năm tu luyện trên núi, ông ta đã được giới bên ngoài coi là “người thứ hai sau Bạch Ngọc Kinh, Tôn Hoài Trung”.

Ở phía Binh Giải Sơn, từ người đứng đầu núi cho đến các thành viên trong đền tổ, họ liên tục lên tiếng thanh minh, nói rằng tài năng của Phù Quán chỉ ở mức trung bình mà thôi, không nên vu khống người khác...

Nhưng ai lại tin chứ?

Chỉ riêng Thiên Đô Quan đã từng tranh giành Phù Quán với Binh Giải Sơn, và hai bên đã xảy ra một trận ẩu đả lớn trong lãnh thổ Vĩnh Châu; cuối cùng thì mọi chuyện vẫn không được giải quyết một cách êm đẹp.

Cuối cùng, chính Phù Quán đã chọn phái của mình ở quê nhà để tu luyện; lý do mà cậu ta đưa ra lúc đó rất thú vị: gần nhà hơn.

May mắn thay, vào thời điểm đó, sư phụ của Thiên Đô Quan đã đi du lịch xa và biến mất nhiều năm; nếu không, Binh Giải Sơn cũng không dám liều lĩnh đến thế, sẵn sàng đối đầu với Thiên Đô Quan để giành lại Phù Quán.

Dù sao thì Thiên Đô Quan cũng là nơi phát hiện ra Phù Quán sớm hơn, nên Binh Giải Sơn cũng có phần thiệt thòi.

Dù vậy, chính Long Tân Phố đã âm thầm nỗ lực, ngăn chặn được sức mạnh của đối thủ.

Dù sao thì Tôn Đạo Trường cũng là người hay giữ hận nhất mà.

Cậu phản bác tôi, tôi lại không giỏi lý luận, không thể cãi lại được cậu, nên chỉ còn cách mời cậu đến chùa của tôi để quét dọn thôi.

Đừng không tin nhé, nếu có ai đó đến chùa Huyền Đô để “làm khách”, theo nghĩa đen của từ đó, chỉ cần thấy những người mặc áo đạo không phải phong cách của chùa Huyền Đô, đi trên đường, và thấy họ cầm chổi, xách thùng rác, tốt nhất là nên tôn trọng họ một chút, bởi vì cấp độ của họ chắc chắn không hề thấp.

Còn Giảng Chiếu Mò của lầu Tử Khí ở Bạch Ngọc Kinh, người này vừa tu đạo vừa luyện võ mà không sai lệch chút nào, nhưng lại không bao giờ được đưa vào danh sách các cao thủ võ thuật. Mỗi lần Binh Giải Sơn công bố danh sách, họ luôn cố tình đặt Giảng Chiếu Mò ở vị trí thứ mười một, vì vậy mà người ta còn gọi anh ta là “tiểu đạo sinh canh cửa cho núi võ thuật của thiên hạ”. Vì thế mà người ta gọi anh ta tắt gọn là… Tiểu Đạo Sinh.

Còn về “người nào” dám chế giễu chủ nhân của lầu Bạch Ngọc Kinh như vậy, thì ai cũng có thể đoán được.

Mọi người đều cho rằng sự dám làm như vậy của Binh Giải Sơn chắc chắn là do “người đó” xúi giục.

Ngoài ra, từ trước đến nay, mỗi lần Binh Giải Sơn bầu chọn mười người giỏi nhất thiên hạ, luôn có một vị trí thứ mười một, và người này cùng với Tôn Đạo Trường của chùa Huyền Đô, một người được mệnh danh là “người không thể bị đánh bại ở vị trí thứ năm”, người kia thì luôn ở vị trí thứ mười một.

Vị tu sĩ này liên tục xếp thứ mười một trong hơn mười lần bầu chọn, chính là người giỏi nhất ở núi Nhữ Châu, anh ta có mối quan hệ rất tốt với Tôn Đạo Trường, họ là Chu, tự xưng là “người đó”.

Vì vậy, người cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, trở thành một trong mười người trẻ giỏi nhất thiên hạ được gọi là “Trần Thập Nhất”, khi biết chuyện này, mọi người đều nghĩ rằng ba người họ có thể cùng nhau uống rượu.

Thật đáng tiếc là lần này, Chu “người đó” không thể giữ được danh hiệu “thứ mười một thiên hạ”.

Bây giờ trên danh sách, ngoài Bạch Ngô ra, còn có hai nữ đại sư khác, một là từ Binh Giải Sơn tên là Dụ Khinh, và một người khác đến từ nơi tên là Bích Pha Phong ở U Châu, tên là Cổ Diễm Ca.

Họ không thuộc về bất kỳ phái nào, xuất hiện một cách bất ngờ; nguồn gốc học vấn và truyền thống tu luyện của họ thì không ai biết được.

Hai nữ đại sư này có hoàn cảnh tương tự như Bạch Ngô khi lần đầu tiên xuất hiện trên danh sách: cả hai đều không thuộc về bất kỳ phái nào, và đều có khả năng phi thường.

Mọi người đều ngưỡng mộ họ.

Lâm Giang Tiên dừng bước lại, cười hỏi: “Cậu có thể tưởng tượng được rằng trên suốt chặng đường này, mỗi bước chân tôi đi qua đều có một Lâm Giang Tiên đứng đó không? Nếu quả thật như vậy, thì khi đối đầu với tôi, làm sao cậu có thể chiến thắng được?”

Sư Điếm sững sờ không nói nên lời.

Lâm Giang Tiên cười nói: “Tôi chỉ là một võ sĩ thuần túy mà thôi, tất nhiên không thể đạt đến trình độ như vậy, nhưng trên đời này vẫn có người có thể làm được. Sư Điếm ạ, trời đất rộng lớn, chỉ khi leo cao mới có thể nhìn xa.”

Dấu chân Phật Tổ để lại trên đời này, chính là những bức tượng Phật Tổ đứng vững giữa thế gian; Pháp Phật vô lượng.

Đạo Tổ rời khỏi đạo trường, bước ra ngoài, trời làm áo choàng, đất làm giày cho ngài.

Còn như tiếng sách vang vọng khắp nơi, chính là sức mạnh của những bậc thánh hiền.

Lâm Giang Tiên giơ tay lên, ánh kiếm trắng tinh lóe lên trong chốc lát, nhận được một thông điệp được truyền qua kiếm bay; ông mở ra xem nội dung và cười nói: “Tôi phải quay trở lại Nga Sơn một chút, có khách đến thăm.”

Sư Điếm cúi chào và tiễn biệt.

Lâm Giang Tiên nhẹ nhàng bước đi, một tia cầu vồng màu xanh xuyên qua bầu trời rộng lớn.

Vị kiếm tiên từ nơi khác đến thăm hang Long Châu, chính là Lâm Giang Tiên – người giỏi võ nhất thiên hạ.

Thân phận thực sự của ông, chính là vị quan cai quản việc “chặn đứng” toàn bộ vận mệnh võ thuật của Vạn Lý Trường Thành.

Cộng thêm với vị quan xử án Hào Tố đã có mặt tại Bạch Ngọc Kinh, thì không biết nữa… Vị quan ẩn danh cuối cùng mang tên Trần Bình Anh, người được coi là “đồng nghiệp” của ông, sẽ xuất hiện khi nào trong thiên hạ này?

————

Trong thuyền trên hồ Thu Khí, nữ chủ nhân nhắm mắt lại, cúi đầu uống trà; đôi mắt vàng óng của bà lấp lánh rực rỡ.

Từ xưa đến nay, sự kỳ lạ luôn kéo theo những điều kỳ lạ khác.

Trước tiên là Bạch Dã, người đã kịp thời chứng kiến sự ra đời của vị kiếm sư đầu tiên trên đời này; một hành động nhỏ đã gây ra những biến động lớn, và từ đó như thể một cánh cửa lớn đã mở ra giữa trời đất, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Tại một vùng đất phúc lành, cùng lúc xuất hiện bốn vị kiếm sư.

Tại kinh đô của nước Nam Viên, có một cô gái yếu đuối, khao khát được du ngoạn nhưng vì địa vị không thể đi xa; cô đang ngồi trong thuyền, mắt nhắm lại, tâm hồn yên bình.

……

Nghe thấy tiếng động chạy đến, cô hầu gái kia nhìn thấy cảnh tượng ấy như thể thấy ma vậy, sợ hãi đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Ở vùng đất hoang vu giáp ranh với thảo nguyên của nước Bắc Tấn, có một hiệp sĩ râu dài cưỡi lừa, trông khoảng năm mươi tuổi, toàn thân toát ra mùi rượu. Anh ta lảo đảo uống hết ngụm rượu thô sơ cuối cùng, vứt bỏ bình rượu đi, rồi bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào một tia sáng lấp lánh xuất hiện trong tầm mắt mình – tia sáng mảnh mai như ngón tay, rực rỡ và lung linh. Anh ta chà mắt và có thể mơ hồ nhìn thấy một thanh kiếm kỳ lạ được bao quanh bởi ánh sáng quý giá; thân kiếm hẹp và đen như mực.

Trên thảo nguyên, có một thiếu phụ da hơi đen, thân hình cường tráng. Mặc dù vẻ đẹp của cô ấy không thể nói là xuất chúng, nhưng bộ ngực đầy đặn và đùi tròn căng mịn khiến cô toát ra vẻ sống động và tràn đầy sức sống.

Bên trong lều, người phụ nữ đang cho con bú; những đường gân xanh làm nổi bật bộ ngực cao vút của cô càng thêm trắng như tuyết, giống như viên ngọc mỡ cừu mà cô vừa lấy từ lòng sông và để lung tung trên bàn.

Khi còn là thiếu nữ, cô ấy đã tìm thấy một thanh kiếm đồng cổ có vết gỉ, treo nó trên tường. Lúc này, cô ấy vươn hai ngón tay ra và chạm vào bộ ngực đầy đặn của mình; bỗng nhiên cô ngẩng đầu lên, với vẻ mặt mơ hồ, như thể nghe thấy tiếng kiếm vang lên từ trên tường.

Trong một ngôi chùa ở nước Sơn Lương, nơi khí thơm nghi ngút, một thiếu niên tu sĩ đang ngồi xổm trên bậc thềm, nhìn khói hương lan tỏa lên cao. Trong lúc mơ màng, cậu ta thấy một sợi khói hương hóa thành một dải sáng, dường như kéo dài đến tận chân trời. Cậu ta ngẩng đầu lên và chỉ đơn giản là ngây người nhìn theo dải sáng ấy.

Chàng trai tên Trần Bình An trả lời bằng ý nghĩ: “Tôi đã thấy rồi, không cần phải quan tâm gì cả, chỉ cần ghi chép lại là được.”

Nữ thần của núi Điệp Diệp đang vứt con cá lươn vừa câu được vào giỏ, rồi quay sang nói với người đàn ông mặc áo xanh: “Người đàn ông này thật kỳ lạ, không cùng đạo với tôi chút nào; sao lại không hề có chút sức hút nào cả?”

Người đàn ông ngồi kiết giàu ngừng uống rượu, vỗ vào vỏ dao và nói giận dữ: “Dám thế sao? Sao lại mắng người khác như vậy?”

Trên thảo nguyên, một hiệp sĩ râu dài cưỡi lừa, trông khoảng năm mươi tuổi, toàn thân toát ra mùi rượu…

Hồ Sơn phái sở hữu số lượng loại “tiền thần tiên” này nhiều nhất; ngoài ra, các kho báu bí mật của các triều đình khác cũng đều có dự trữ, chỉ là lượng nhiều hay ít tùy từng nơi mà thôi. Rồi còn có ngôi lầu Kính Ngưỡng kia, được bao phủ bởi mây mù, rất khó để tìm thấy; có vẻ như nơi đó cũng chứa đựng rất nhiều của cải.

Là một vị nữ thần núi, việc tuyển mộ binh sĩ và thu phục tất cả các “quỷ núi, tiên nước” trong lãnh địa là điều cần thiết. Nếu có thể có thêm vài người luyện khí để phục vụ cho đền thờ nữ thần núi Kê Hoa Trường thì thật tuyệt vời biết bao.

Nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông mặc áo xanh trắng đầy giễu cợt kiểu “Ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc để dễ lừa sao?”, vị nữ thần mặc áo xanh lá này hơi e thẹn. Trên đời này, chỗ nào mà không có sự cạnh tranh khốc liệt? Sau một chút do dự, bà lấy ra một đồng tiền đồng màu vàng và cười nói: “Tất nhiên là không thể không có phần thưởng. Không phải tự cao, nhưng loại đồng tiền này rất hiếm, chỉ có ở núi Điệp Diệp mới có. Vì trong đền Kê Hoa Trường của chúng ta có một vị thầy cúng già; ông ấy là quỷ dữ, danh tính không rõ ràng. Năm ngoái ông ấy đã đến phục vụ chúng ta. Chỉ biết rằng trước khi chết, ông ấy là một thợ thủ công, rất giỏi trong việc tìm kiếm những nơi có nguồn nước tốt, kích thích sự phát triển của thảm thực vật, và luyện kim chế tạo.”

Nhiều bí mật khác không nên tiết lộ. Chẳng hạn như đồng tiền này trong tay bà; bản thân bà cũng không biết giá trị của nó là bao nhiêu. Điều đặc biệt nhất là nó có thể biến hương khói của đền thờ thành thứ có thực tế.

Trông vẻ ngoài bình thường, nhưng thực ra Chén Bình An rất ngạc nhiên; hóa ra đó là hình dạng sơ khai của một đồng tiền đồng chứa tinh thần vàng! Chỉ là không biết liệu đồng tiền này trong tay nữ thần núi có phải là “đồng tiền mẫu” đầu tiên hay không. Nhưng cũng giống như việc bán hàng ở chợ, nếu người mua hoảng sợ, thì đừng trách người bán.

Vì vậy, Chén Bình An chỉ liếc nhìn đồng tiền vàng một cái rồi nói một cách bình thản: “Tôi luyện tập về pháp thuật phù lệ.”

“Nhưng con đường luyện tập này không hề dễ dàng, có những rào cản rất cao; việc thành công hay thất bại hoàn toàn phụ thuộc vào số phận. Khác với những người luyện khí thông thường, dù bạn có hàng trăm cuốn sách bí mật giải thích về con đường này, nếu không có tài năng bẩm sinh, dù bạn đã là một người luyện khí có thể bay lượn giữa mây và uống sương, thì bạn vẫn chỉ là người vẽ phù lệ mà thôi.”

U Giang gật đầu mạnh mẽ như con gà con đang gặm cơm; thực ra thì tâm trí anh ta đang mơ màng… Lúc nào mà vị tiên kiếm Chén Bình An này đã bắt đầu luyện tập về pháp thuật phù lệ chứ?

“Tất nhiên rồi, trên đời này không có việc gì là khó nếu bạn thực sự quyết tâm. Việc học đạo quan trọng là tìm được phương pháp đúng đắn.”

Chén Bình An gật đầu đồng ý.

Chen Pingan định bày ra tư thế mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng lại nhớ ra rằng mình không phải là vị đạo sĩ chuyên bói toán, liền lắc nhẹ tay áo và lấy ra một tấm bùa giấy màu vàng, cười nói: “Bùa là thứ rất khó để tạo ra; ngay cả những người luyện khí cũng khó có thể sử dụng được. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một số bùa dự trữ. Những tấm bùa này có thể dùng để trấn áp yêu quái, giúp con người đi lại tự tin giữa thế gian mà không gặp phải rắc rối gì. Chúng tôi, những người tu luyện, luôn coi trọng việc không tiết lộ bí mật của mình cho người khác. Nếu không phải có duyên phận, thì sẽ không bao giờ công khai chúng. Hôm nay, tại hồ Thu Khí này, tôi tình cờ gặp được Nữ Thần Núi và trò chuyện với bà ấy; có lẽ đây chính là một duyên phận do ông trời sắp đặt. Tôi chỉ còn lại ba tấm bùa, không hề keo kiệt chút nào cả. Việc tạo ra những tấm bùa này đã tiêu tốn rất nhiều nguyên liệu quý giá và linh khí từ núi sông; có lẽ việc này còn khó khăn hơn cả việc người ta chiếm lấy dòng linh khí của núi sông để tạo tiền. Chất liệu làm bùa rất quý giá và chứa đựng những sức mạnh kỳ diệu… Hãy để tôi giải thích rõ hơn với Nữ Thần Núi trước đã. Còn việc có mua hay không, hãy nghe xong rồi mới quyết định nhé…”

Nghe Chen Pingan giải thích một cách hợp lý và logic, Uyên Giang bên cạnh lại có vẻ mặt kỳ lạ và tâm trạng phức tạp vô cùng.

Chẳng lẽ cái gọi là “Chen Kiếm Tiên” và rượu của những người tiên kia đều là giả sao?

Uyên Giang, người biết rõ danh tính của Chen Pingan, vẫn còn nghi ngờ thì Nữ Thần Vai Xanh, người đã trải qua nhiều chuyện, càng thêm hoang mang hơn nữa.

Chẳng ngờ vào lúc này, Yuan Hoàng – người vốn im lặng suốt thời gian – bỗng nói: “Tôi mua ba tấm bùa đó. Xin ngài tiên sư cho biết giá cả.”

Đây chính là chiến thuật của Chen Pingan: trước tiên làm người ta nghi ngờ, sau đó mới công khai giá cả. Bởi vì thực ra, Yuan Hoàng mới là người thực sự hiểu rõ giá trị của những tấm bùa này.

Chen Pingan cười nói: “Nếu đã có duyên phận, thì sao phải bàn đến tiền bạc? Tôi tặng bạn tấm bùa này thôi.”

Anh ta nhẹ nhàng xoay cổ tay và ném tấm bùa cho Yuan Hoàng; điều đáng chú ý là tấm bùa lại bay lượn một cách nhẹ nhàng như thể đang di chuyển trong không khí.

Yuan Hoàng thở ra nhẹ nhàng, không dùng tay để đón lấy bùa, mà chỉ treo nó trước mặt mình, sau đó lấy ra một hộp nhỏ làm từ gỗ quý và cho bùa vào đó.

Chen Pingan cảm ơn Yuan Hoàng và tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ping An vỗ nhẹ lên vai chàng trai trẻ tuổi, bằng giọng điệu của một bậc tiền bối trong giang hồ, nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu có cơ hội, tôi sẽ giới thiệu cho cậu gặp đệ tử cả của mình. Sau khi học được các kỹ thuật võ công, cậu nhất định phải tìm người để so tài, luyện tập thực sự mới biết được khả năng của mình có thực sự giỏi hay không, liệu mình có phải là người xuất sắc hay chỉ là kẻ tầm thường.”

U Jiang vì còn trẻ, chưa hiểu hết ý nghĩa trong những lời đó, nên vội vàng đồng ý.

U Jiang hỏi bằng suy nghĩ: “Lần này Chén Kiếm Tiên đến đây, có phải là theo lời mời của người đứng đầu giáo phái không? Anh ấy muốn tham gia cuộc họp tại Đại Mộ Quan?”

Chen Ping An gật đầu: “Tôi chỉ muốn giúp mọi người hiểu rõ một điều: thế giới này vẫn là thế giới của các cậu. Còn việc họ có tin hay không, thì tùy vào họ… Họ muốn uống rượu để chúc mừng hay để trừng phạt, tùy họ quyết định.”

Nước hồ xanh thẳm mênh mông, những ngọn núi xanh trên hồ như thể hoa đang cháy rực.