Nước xanh mênh mông, mây trắng bồng bềnh như thiên đường, thật là một cõi tiên giới trần gian.

Trong hồ có tổng cộng hơn ngàn hòn đảo, rải rác như những vì sao trên bầu trời, xanh biếc như vỏ ốc.

Gần đó là “Núi Tổ”, nơi tọa lạc của Đại Mộ Quan và Đền Thờ Hồ Quân; không xa có hai hòn đảo lớn nhỏ khác nhau, cách nhau không xa, nhìn thấy nhau qua mặt nước.

Hòn đảo lớn hơn được gọi là Đảo Ngọc Trâm, trên đó có nhiều cung điện và biệt thự. Vì Hồ Quân ưa thích sự yên tĩnh và không muốn người ngoài bước chân lên Núi Tổ, nên Đảo Ngọc Trâm vốn dĩ đã trở thành nơi tiếp khách của Hồ Thu Khí. Hiện nay, các vị vua của bốn quốc gia đều lưu trú tại đây, ngoài ra còn có một số thần linh núi sông có mối quan hệ tốt với Hồ Thu Khí; họ cố tình giữ khoảng cách với các triều đình, không quá xa cách nhưng cũng không quá thân thiết. Tuy nhiên, cả hai bên đều hiểu rằng mối quan hệ này chỉ tạm thời mà thôi. Các triều đình đang âm thầm tiến hành cuộc chia chia quyền lực, những người luyện khí có thể bay trên mây, di chuyển không rõ ràng; còn các thần linh núi sông có thể ở yên trong nhà, nhưng những nơi tập trung khí thiêng của trời đất và những đền thờ nhận được lễ vật từ người dân thì vẫn tồn tại vững chắc. Hơn nữa, lễ vật trong đền thờ đến từ người dân, và những người dân cúng bái cũng đều có quê hương riêng. Nếu các triều đình quyết tâm khiến một đền thờ mất đi lễ vật, họ chỉ cần đặt chướng ngại vật trên những con đường chính là được.

Hòn đảo gần đó là Đảo Lu Đài, được Đại Mộ Quan tạm thời cấp cho những con quỷ dữ và những người tu luyện tự lập; còn có một nhóm các bậc thầy võ thuật nổi tiếng trong khoảng hai mươi năm qua.

Nếu không thể lên được hai hòn đảo này, thì bạn nên biết điều đó trong lòng rồi; đừng nói to quá mức nữa, bởi vì trong mắt Hồ Thu Khí, các bạn không thuộc về nhóm người được chấp nhận.

Trên Đảo Ngọc Trâm, có cuộc gặp gỡ đầy ý nghĩa giữa những người bạn cũ; những mâu thuẫn và oán thù từ trước đây giờ đã được hóa giải, vì vậy hôm nay tất cả đều uống rượu một cách thoải mái và vui vẻ.

Người tổ chức bữa tiệc này chính là Đường Thiết Ý, vị vua mới của triều đình Bắc Tấn – người đã chiếm ngôi bằng cách lật đổ người khác; con dao đeo trên người ông ta chính là biểu tượng của quyền lực.

Những chi tiết nhỏ này làm cho bức tranh trở nên sống động và thú vị hơn.

Dù mỗi người đều ẩn giấu những bí mật của mình và có lẽ còn sở hữu những năng lực cao hơn, nhưng so với Ngài Thái Thượng Hoàng Vũ Liang của nước Nam Viên – người đã đạt đến cấp độ “Long Môn” – thì họ vẫn còn kém xa.

Lần này, việc tham gia cuộc họp tại Hồ Thu Thủy là lần đầu tiên sau nhiều năm họ gặp lại nhau. Họ có cơ hội tạm thời gác qua danh tính và những mâu thuẫn cá nhân. Ai ngờ, khi gặp lại lần này, tất cả đều mang cùng một danh tính: những người luyện khí. Trong khoảnh khắc ấy, họ không khỏi cảm thấy xúc động và tiếc nuối; nhiều bậc tiền bối mà trước đây từng cùng nhau hoạt động trong giang hồ giờ đây đã không còn nữa.

Tất nhiên, ở đây không có sự phân chia cấp độ rõ ràng. Trên núi, chỉ có hai ngưỡng cửa được mọi người công nhận: Ngưỡng cửa đầu tiên là khi người luyện khí có thể lưu giữ khí linh trong “thế giới nhỏ” của bản thân mình.

Còn ngưỡng cửa thứ hai thì chỉ có những cao thủ của phái Hồ Sơn mới đạt được; họ có thể thực hiện những hành động kỳ diệu như những gì được mô tả trong các cuốn sách về yêu ma, điều đó thực sự là điều khó tin và tuyệt vời không thể diễn tả bằng lời.

Uống rượu và ngắm cảnh, họ bàn luận về nhiều chủ đề như kẻ ác Đinh Ấu, thiếu niên kiếm sĩ Trần Bình Anh, Chu Phì của cung Xuân Triều, Lục Phương của núi Ngỗng Quan… Và xa hơn nữa, chính là kẻ được mọi người gọi là “kẻ điên võ”.

Cheng Yuanshan cười lớn và nói: “Khi còn trẻ, tôi học võ thuật và luôn nghĩ rằng Chu Tích chỉ là một kẻ ngoại đạo. Nghe ông ấy nói về các bậc thầy giang hồ xưa, hầu hết đều tập trung vào những chiêu thức cơ bản; vì vậy, dù biến hóa đa dạng đến đâu thì vẫn không thoát khỏi những khuôn mẫu cố định. Những chiêu thức thực sự giỏi thì lại không hấp dẫn lắm, không có những động tác hoa mỹ hay sự mở rộng rộng lớn. Lúc đó tôi khinh thường những lời nói đó, nhưng sau khi tự mình luyện tập, tôi mới nhận ra rằng quả thực là như vậy… Thật là không hấp dẫn chút nào.”

May mắn thay, bây giờ đã khác xưa. Thế giới đã thay đổi rất nhiều; võ thuật chỉ là con đường có giới hạn trong việc đạt được thành tựu. Nếu không luyện phép tiên, làm sao người thường có thể sống mãi?

Một người già cầm kiếm bên cạnh cười nói: “Với khuôn mặt như vậy của ông ấy, còn cần phải xem xét đến tay nghề võ thuật nữa sao? Dù Chu Tích lăn lộn trên mặt đất thế nào đi nữa…”

Những phương pháp hít thở để luyện khí, kiềm chế hơi thở như thể đang tạo thành những dòng sông, rồi tập trung tâm trí lại thành một hạt cải nhỏ… cùng với những kỹ thuật luyện nắng, cúng trăng… Dù Wu Que có suy nghĩ lung tung đến đâu, thử đi thử lại bao nhiêu lần, cũng chẳng thành công. Rõ ràng ông ta không hề phù hợp để trở thành tiên nhân chút nào. Chỉ còn cách từ bỏ và tiếp tục luyện quyền, rèn luyện thể chất từng chút một. May mắn thay, trên con đường mình đang đi, đã có người chứng minh rằng nếu có thể luyện tập đến cực hạn, sức mạnh cũng không hề kém cạnh những người được gọi là “luyện khí sĩ”.

Wu Que cười chế giễu: “Tại sao Zhong Qian, kẻ ấy, vẫn chưa xuất hiện?”

Chàng trai trẻ này không biết từ đâu xuất hiện, thật sự là may mắn lớn. Anh ta đi theo con đường võ học cũ mà ngay cả Tang Tieyi và những người khác cũng đã bỏ rơi, nhưng lại bất ngờ trở thành một đại sư tài ba. Người ta nói rằng khi anh ta đi đêm, không cần phải dùng vũ lực, những con quỷ dữ và yêu ma cũng tự giác tránh xa.

Zhou Shuzhen liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói dịu dàng: “Lúc trước khi đánh bại hắn, tôi không hề dùng hết sức mạnh. Cẩn thận lắm, bây giờ nếu hắn chỉ dùng một tay để đánh anh, cũng giống như một người đàn ông mạnh mẽ bắt nạt trẻ con vậy.”

Wu Que nhếch môi, vươn tay vuốt ve vỏ dao: “Lúc đó tôi cũng chẳng coi hắn là gì đặc biệt cả. Chỉ là có một chút mâu thuẫn nhỏ giữa hắn và một đệ tử trong môn phái tôi, và tôi lại kém hắn một thế hệ, nên tôi cũng không cần phải dùng hết sức. Chỉ cần một trận đấu quyền là đủ, rồi vài lời nhắc nhở là xong. Vì vậy, bây giờ nếu Zhong Qian gặp tôi lại, gọi tôi là sư phụ, cũng không quá đáng… tôi cũng chấp nhận thôi.”

Bây giờ, chỉ riêng về giang hồ, có bốn đại sư lớn, mười cao thủ hàng đầu thế giới… những người sử dụng kiếm, dao, súng, gậy và các loại vũ khí khác… có lẽ cần phải lập ra những danh sách riêng. Dù sao thì cũng là vô số danh sách lộn xộn. Chỉ có hai danh sách do Kính Ngưỡng Lâu cung cấp là được mọi người tin tưởng hơn cả: một danh sách xếp hạng các đại sư võ học, và một danh sách phân loại các cơ sở tu luyện tiên gia.

Cheng Yuanshan nâng ly rượu, chỉ vào đỉnh núi ở hòn đảo bên cạnh: “Chủ nhân Kính Ngưỡng Lâu, có điều gì muốn nói không?”

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Sau đó, thấy anh ta thực sự đáng thương, và cũng không giống như loại ma quỷ hung ác, gây rối khắp nơi, tôi liền cho học trò mình tặng anh ta ba cuốn sách bí mật: một về kỹ thuật quyền đấu, một về kỹ thuật kiếm đạo, và một cuốn sách hướng dẫn cách luyện khí từ những thứ âm u. Thực ra những cuốn sách này cũng không có gì quá xuất sắc cả. Khi tặng sách, người ở Lầu Kính Ngưỡng cũng đã nói rõ rằng chúng có giá trị, nhưng thực tế chúng cũng không đến nỗi quý giá đến thế. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn rất biết ơn, cuối cùng ôm lấy ba cuốn sách ấy, quỳ xuống một cách thành kính trước Lầu Kính Ngưỡng ba lần, rồi rời đi.

Wu Que trông rất ngạc nhiên, liếc nhìn về phía Đảo Luó Đài và tò mò hỏi: “Vậy cái gọi là ‘Tử Thần Sông’ này, hóa ra lại là một con ma quỷ ư? Còn U Giang nữa, liệu có phải cũng xuất thân từ những con ma quỷ hoang dã không?”

Vì cả hai đều sử dụng kiếm, tất nhiên họ phải tranh giành vị trí số một, số hai. Người đàn ông trẻ tên U Giang cũng sử dụng kiếm trong chiến đấu của mình, và trong suốt hơn mười năm lăn lộn giang hồ, anh ta chưa bao giờ thua trận nào.

Chu Shuzhen lắc đầu và nói: “U Giang tất nhiên không phải là ma quỷ. Anh ta là một con người bình thường. Còn về kỹ thuật kiếm của anh ta, Lầu Kính Ngưỡng chỉ có một vài manh mối và suy đoán thôi…”

Cô ấy chỉ vào bầu trời rồi không nói thêm lời nào nữa.

Wu Que thắc mắc: “Phải chăng anh ta là đệ tử trực tiếp của Tiên nhân Yu?”

Một phái võ thuật với phép thuật do Cao Quân quản lý, còn kỹ thuật võ công thì do U Giang dạy dỗ. Sự lựa chọn của Tiên tổ Yu quả không tồi.

Chu Shuzhen lại lắc đầu, với vẻ mặt phức tạp, cô ấy nhẹ nhàng nói: “Là người khác.”

Wu Que và Trình Nguyên Sơn lập tức hiểu ra, đó chính là người từng là đối thủ đáng gờm của “Yu Tiên”. Người này từng đặt ra thách thức chiến đấu với Yu Zhenyi mỗi mười năm một lần.

Sau khi tên ma quỷ Đinh Ấu bị giết, chính người này đã tập hợp lại những tàn dư của giáo phái ma quỷ, tái tổ chức lại lực lượng của mình. Dưới sự lãnh đạo của anh ta, số lượng và sức mạnh của giáo phái ma quỷ trở nên đáng sợ đến mức: bất kỳ ai biết võ công, khi ra giang hồ, đều phải tự xưng là người của giáo phái ma quỷ nếu không muốn bị đánh đập, bị lột sạch quần áo rồi bị ném xuống sông.

Ngày ấy, cả giang hồ đều nói rằng nếu người này thực sự có ý định chiếm lấy thiên hạ, thì những kẻ như Vũ Liang, Đường Thiết Ý – những người vừa may mắn trở thành hoàng đế – có lẽ sẽ chẳng còn gì để làm nữa, chỉ còn cách đầu hàng mà thôi.

Chu Thú Chân thậm chí không dám nhắc đến tên của hắn.

Chỉ vì hắn đã từng đến Tầng Lầu Kính Ngưỡng, và không chỉ một hai lần. Số lần cụ thể thì không thể nói rõ, bởi nếu hắn không muốn Chu Thú Chân biết được dấu vết của mình, thì cô ấy chắc chắn sẽ không bao giờ biết được.

Lần đầu tiên đến Tầng Lầu Kính Ngưỡng, hắn nói rằng mình muốn tìm một vài cuốn sách cho một thiếu niên.

Sau đó, có một lần, Chu Thú Chân đã vào khu vực cấm của Tầng Lầu Kính Ngưỡng để sắp xếp những cuốn sách quý hiếm ở tầng trên cùng, và bất ngờ thấy một chàng trai trẻ tuổi mặc áo trắng tuyệt đẹp đang ngồi trên một tấm thảm, đầu đội một viên ngọc trai đêm huyền thoại; hai tay hắn tạo thành tư thế như chim hạc đang bơi trên mặt nước, lượn lờ giữa hai hàng kệ sách. Khi nhìn thấy Chu Thú Chân với vẻ mặt ngây người, hắn liền vươn tay lấy viên ngọc trai đó, khen ngợi rằng cô ấy thật sự giữ gìn được vẻ đẹp của mình rất tốt, không hề thay đổi so với lần gặp trước; nếu chuyển sang tu luyện phép thuật tiên gia, chắc chắn cô ấy sẽ sống rất lâu... Trong lúc nói chuyện, hắn ném viên ngọc trai đó cho Chu Thú Chân, vung tay lên và nói rằng mình vừa chọn được vài cuốn sách, coi như là tiền thanh toán cho việc mua sách tại Tầng Lầu Kính Ngưỡng.

Lúc đó, Chu Thú Chân cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi thẳng: “Lục Giáo Chủ, liệu tôi có thực sự có thể tu luyện phép thuật tiên gia không?”

Chàng trai trẻ tuổi mặc áo trắng tinh khôi cười và gật đầu: “Dựa vào tài năng và khả năng nhận thức của cô, tất nhiên là có thể. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi. Dù cô sở hữu một “thành sách” và một “núi báu”, nhưng về mặt thời cơ và sự ủng hộ của mọi người, có lẽ cô chỉ kém hơn cao quân một chút; tuy nhiên, về mặt địa lý, cô thì vượt trội hơn cô gái nhỏ bé kia rất nhiều. Cô còn sợ không thể trở thành tiên nhân sao?”

Chàng trai mặc áo trắng đứng dậy, áo choàng phấp phới; trong tay hắn bỗng xuất hiện một chiếc đuôi hươu trắng bạc dài và vàng óng. Với vẻ đẹp siêu thoát tục của mình, hắn thực sự giống như những nhân vật tiên nhân được mô tả trong các cuốn sách kỳ ảo.

“Tôi tên là Lục Đài. Tầng Lầu Kính Ngưỡng của các cô thông tin rất nhanh chóng, chị Chu chắc hẳn cũng biết điều đó phải không?”

Chu Thú Chân gật đầu.

“Vậy thì tốt.”

“Chị Zhou ơi, cậu ta này thì không cần tôi giới thiệu nữa đâu. Đó là phó tay phải của chúng ta trong giáo phái ma quỷ, danh tiếng lẫy lừng đến mức ngay cả những người thuộc phe chính đạo nghe tên cũng phải rùng mình. Tao Xiayang còn luôn muốn chiếm lấy những thứ quý giá từ tay sư phụ mình, bắt chước hành động của Đinh Yinh khi ông ta giết Châu Tập. Chỉ cần cậu ta có thể giết được Yu Zhenyi bằng tay mình, thì cơ hội chiếm lấy toàn bộ võ năng của Yu Zhenyi sẽ thuộc về hắn. Tao Xiayang sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một cao thủ cấp độ “Du Lữ Cảnh” thôi. Chưa nghe nói đến điều này à? Người luyện võ mà có thể bay được ư? Thật là đáng sợ phải không? Chẳng lẽ chỉ những kẻ luyện võ mới dám mơ tới điều tuyệt vời như vậy sao? Vì vậy, ở bên ngoài, cấp độ “Du Lữ Cảnh” còn được gọi là “Phục Địa Cảnh” nữa… Thật là hình ảnh đấy. Nếu có thể đạt tới cấp độ đó, thì mới thực sự có thể được gọi là một đại sư võ thuật đúng nghĩa. Ha, nhưng còn lâu mới tới được đó đâu. Tao Xiayang thì chỉ là một kẻ tầm thường thôi; nếu ra ngoài, có lẽ chỉ cần hắn liếc mắt một cái là đã bị đối phương vỗ chết ngay.”

Chị Zhou Shuzhen lập tức cảm nhận được một luồng hơi lạnh lẽo trên cổ mình.

Cơ thể cô căng thẳng, mồ hôi đổ ra ướt đẫm, cô thậm chí không dám quay đầu lại. Khi lưỡi dao dần rời khỏi cổ mình, Zhou Shuzhen vẫn còn toát mồ hôi lạnh, như thể vừa trải qua một cơn sốt rét kinh hoàng.

Lục Đài cười nói: “Chị Zhou hãy can đảm một chút, quay đầu lại nhìn xem đi. Dù sao cũng có tôi ở đây làm sư phụ mà, họ không dám làm gì bậy đâu.”

Chị Zhou Shuzhen đành từ từ quay đầu lại.

Một người đàn ông ôm lấy vỏ dao, tựa vào hàng kệ sách, vẫy tay cười nói: “Tao Xiayang… Vì tài năng quá kém và tâm địa không tốt, hắn là một đệ tử khiến sư phụ không hài lòng.”

Cách đó một chút, có một chàng trai cầm sách, ngẩng đầu lên và tự giới thiệu: “Huan Yin, là một cao thủ cấp độ Bảy Cảnh, nhưng chỉ là một người luyện khí ở cấp độ Năm. Đáng tiếc là hắn cũng không được sư phụ yêu mến.”

Còn ở xa hơn nữa, tại vị trí gần cửa sổ của tầng lầu này, một người đàn ông mặc áo choàng màu tím, hai tay giấu trong tay áo, quay người lại và chào chị Zhou Shuzhen bằng cách cúi đầu theo nghi thức của giáo phái Đạo: “Tôi là… (tên không rõ).”

Chị Zhou Shuzhen cảm thấy hoang mang và lo lắng.

“Còn về phần tôi, chiếc gối bằng bảo vật này tôi sẽ tặng cho chị Zhou nhé, coi như là lời chúc mừng trước cho việc chị sẽ sớm đạt đến cấp độ ‘động phủ’ vậy.”

Nói đến đây, Lục Đài nở nụ cười rạng rỡ, vươn tay nắm lấy cánh tay của Châu Thú Chân, “Vậy thì như một món quà đáp lại, chị Zhou ơi, đi nào! Một người phụ nữ như chị, vừa đầy đặn, vừa quyến rũ lại vừa lạnh lùng như thế này, chắc chắn chị đã biết tất cả mọi thứ rồi; những gì chưa biết thì chỉ cần được hướng dẫn một lần là sẽ hiểu ngay thôi!”

Châu Thú Chân không thể chịu đựng nổi sự xúc phạm như vậy, cô cắn răng lại và vung tay ra, chém mạnh vào đầu người thanh niên mặc áo trắng… Cảm giác khi chém thật sự rất chân thực, và cô đã thành công!

Không ngờ, một người thanh niên khác mặc áo trắng khác lướt qua bên cạnh cô, sau đó cúi xuống vỗ nhẹ vào vùng tròn trịa của cô, phát ra tiếng vang “bạch” mạnh mẽ. Lục Đài lắc lư tay và cười ha hả rời đi, “Ôi, cảm giác thật tuyệt vời! Chị quả thực là người đã từng luyện võ đấy… Thật đáng tiếc, cuối cùng chị cũng chỉ là một người không phải là những cao thủ luyện khí mà sống trong cảnh yên bình; dù sao thì cũng phải đi vệ sinh mà… Nghĩ đến điều này thật khiến người ta cảm thấy chán nản… Đúng rồi, Châu Thú Chân, như một món quà đáp lại thực sự, tôi muốn chị làm một việc… Những điều này, chị sẽ sớm quên đi thôi, nhưng khi cần nhớ thì chị sẽ nhớ ngay.”

Khi Châu Thú Chân cuối cùng cũng ổn định tâm trí được, quay đầu lại nhìn, Lục Đài đã cùng với vài đệ tử của mình lặng lẽ rời đi.

Châu Thú Chân thở dài buồn bã; quá khứ thật sự không nên nhớ lại, mỗi lần nghĩ đến lại càng đau lòng hơn.

Loại bỏ những suy nghĩ rối bời, Châu Thú Chân dùng tâm linh để hỏi: “Tang Thiết Ý, tối qua Trưởng môn Gao đã mời cả bốn chúng ta đến nói chuyện phải không? Sao ạ? Bà ấy đã tỏ ra như thể mình là người giỏi nhất thế giới, khuyên chúng ta đừng đánh nhau nữa, đừng lãng phí binh lực và tài nguyên của nhân dân?”

Tang Thiết Ý nâng ly rượu cười nói: “Đừng nói về chuyện đó nữa, hãy uống rượu đi!”

Châu Thú Chân hạ mắt nhìn vào ly rượu trước mặt.

Dù cô chưa luyện tập được bao nhiêu năm, dù kiến thức võ thuật của cô còn rất hạn chế.

Nhưng…

Nếu có một ngày như vậy…

Cô sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

Chủ nhân của bữa tiệc rượu tại nơi này, người đã mời khách từ đảo đến, là một nữ tu trẻ xinh đẹp với vẻ ngoài đặc biệt. Trên trán cô ấy có hai chiếc sừng nai nhỏ hơi nhô ra. Cô ấy đội một chiếc mũ hoàng đế, mặc một bộ áo rồng cổ xưa; trên áo có thêu 12 con rồng bằng lụa đỏ, nhưng tất cả những con rồng được thêu bằng vàng đều đang nhắm mắt, chỉ có những sợi râu rồng nhẹ nhàng bay lượn. Trong số đó, có một con rồng đang trong tư thế sắp hành động.

Cô gái mặc áo rồng đó đeo một dải lụa trắng quanh eo; cô ấy nhắm mắt lại, quay đầu nhìn về phía đảo Ngọc Trâm. Ồ, phía đó thật sự có rất nhiều khí rồng!

Có một bà lão trông già nua; bà cầm ly trong tay, nụ cười của bà e lệ và có vẻ hơi ngượng ngùng, giống như một bà lão quê mùa chưa từng ra ngoài thế giới bao giờ, cuối cùng cũng có dịp vào thành phố để đi chợ.

Bà ấy là vị thần được tạc tượng và sơn màu tại một ngôi đền ở vùng hẻo lánh của nước Bắc Tấn.

Trên mặt đất được trải một tấm chiếu tre lớn; ở bốn góc tấm chiếu có những vật dụng được làm từ các chất liệu khác nhau. Ba trong số đó là những vật dụng do chủ nhân bữa tiệc tự chuẩn bị, còn bên cạnh một người già có biệt danh “Tao Giả”, có một vật dụng được làm từ gốm mang hơi thần bí.

Có một học giả đeo một tấm bảng ngọc quanh eo và cầm một chiếc quạt bằng gỗ đen; ông ấy mặc trang phục triều đình và là vị thần cai quản thành phố vừa mới được phong tước ở biên giới nước Nam Viên.

Còn có vài nữ tu trẻ với vẻ ngoài và trang phục đặc biệt, cũng đều đang uống rượu tại đây.

Bên ngoài tấm chiếu tre, có những cậu bé đang nấu rượu; còn có những phụ nữ trẻ mặc trang phục của cung nữ, nhưng thực ra họ đều cầm vũ khí trong tay.

Bên trong tấm chiếu tre có hai người được mời bởi phái Hồ Sơn; phần lớn những người còn lại đến đây chỉ để tham gia bữa tiệc và “tận hưởng không khí vui vẻ”.

Có một nhà sư trung niên luôn mỉm cười; ông ấy đến muộn và chào mọi người theo nghi thức của giáo phái Đạo giáo, nói rằng mình bị trì hoãn vì việc gì đó. Ông vừa mới trở về từ chùa Đại Mộc Quan và buộc phải uống ba ly rượu như một hình thức tự trừng phạt bản thân. Sau khi ngồi xuống, ông tiếp tục uống rượu.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và ấm cúng.

Vị lão nhân có danh hiệu là “Đạo sư Tao” do dự một chút, thói quen vuốt ve ngón tay cái và ngón trỏ không ngừng, và bằng cách truyền thông tin bằng ý nghĩ đã tiết lộ cho những người đồng đạo có mặt ở đây một bí mật: “Về mức độ tu hành của vị này, xin lỗi vì tôi không thể nhìn ra được, nhưng tuổi thọ của ông ấy thực sự đã hơn ngàn năm rồi.”

“Tuổi thọ” là cách mà mọi người gọi những linh hồn và quỷ dữ ngày nay, có nghĩa là thời đại mà chúng sống khi còn sống.

Tuy nhiên, tuổi thọ này thực sự không liên quan gì đến mức độ tu hành của chúng cả; nó không thể nói lên được điều gì cả.

Giống như vị lão nhân có danh hiệu “Đạo sư Tao”, người được coi là “kẻ khởi xướng” tất cả những chuyện này, ông ấy gần như là người già nhất ở nơi này, nhưng thực tế mức độ tu hành của ông ấy không cao lắm.

Cô gái mặc áo rồng do dự một chút, sau đó cười to và nói: “Người đồng đạo xuống núi ơi, người già thì được tôn trọng hơn, hãy quay lại uống rượu với chúng ta!”

Vị đạo sư trung niên đi đi lại lại một cách vội vã, và quay trở lại nhanh chóng hơn nữa; ông ấy ngồi xuống lại, cúi chào và cười nói: “Tôi đã quên cả tên mình rồi, bây giờ tôi chỉ có thể chọn một danh hiệu là ‘Miệng Sắt’. Thành thật mà nói, tôi không giỏi trong việc đấu pháp, nhưng tôi rất am hiểu về nghệ thuật nhận diện khuôn mặt, và tôi dám nói rằng mình không kém cạnh bất kỳ vị thần tiên nào trong thế gian này, những người có khả năng tiên đoán tương lai.”

Thật may là ông ấy không tự giới thiệu về bản thân mình; nhưng khi nghe đến danh hiệu “Miệng Sắt”, một nữ đạo sư khá ít nói đã kìm nén cười lại, đặt tay lên môi mình và không thể không nói: “Ông chính là kẻ bị U Giang đánh cho te tua ấy phải không? Người đã khiến Zhong Qian tuyên bố rằng nếu gặp lại lần nữa, ông ấy sẽ đánh ông đến gần chết?”

Thực ra những lời này của cô ấy vẫn còn khá lịch sự; trên giang hồ có tin đồn rằng có một vị đạo sư thích làm ra vẻ huyền bí, nhưng ngoài việc nói năng cứng nhắc ra thì ông ta không có tài năng gì thực sự cả.

Vị đạo sư mỉm cười và nói: “Giả vờ là kẻ lừa đảo không hề dễ dàng chút nào.”

Mọi người nghe xong đều im bặt trong chốc lát.

Cô gái mặc áo rồng sắp giơ tay lên để kiểm chứng xem danh hiệu “Miệng Sắt” có thật sự phản ánh mức độ tu hành của ông ta hay không.

Những vị đạo sư đã đi khắp giang hồ đều rất tinh tường; họ biết rằng danh hiệu này không có ý nghĩa gì cả.

Vị đạo sư trung niên tiếp tục nói: “Chúng ta hãy quay lại uống rượu và vui vẻ nhé!”

Đạo sĩ vươn tay lau nước mắt, một tay đặt lên trán mình, tay kia áp vào mặt chiếu tre phía dưới; ngay lập tức cảm thấy như mình đã kết nối với vũ trụ bao la. Anh ta thì thầm: “Ta sẽ thay trời thi hành đạo lý, đến đây để khuyên nhủ các ngươi quy phục.”

Trong bóng tối sâu thẳm, từng có đôi mắt vàng rực rỡ như mặt trời chói lọi, nhìn xuống thế gian này.

Khi anh ta “thức dậy”, anh ta do dự rất lâu mới dám ngẩng đầu lên; tuy nhiên, chỉ sau vài giây nhìn ngắn ngủi, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi như những người thường phải nhìn chằm chằm vào ánh nắng mặt trời chói lọi.

May mắn thay, người kia có tầm nhìn nhanh nhạy; không nhận ra sự theo dõi của anh ta, và anh ta cũng nhanh chóng cúi đầu xuống.

Anh ta không biết tên mình, nguồn gốc của mình, hay kiếp trước của mình… Thậm chí anh ta còn không chắc liệu mình có phải là con người hay không.

Nhưng anh ta nhanh chóng nhìn thấy toàn bộ quá trình biến đổi của thế gian này, giống như có người khác lật qua những trang sách; anh ta không thể không chú ý và không thể không nhớ.

Nhưng câu chuyện này dường như không bao giờ có kết thúc… Cuốn “sách” trong tay anh ta mãi mãi chỉ là phần đầu tiên; ở cuối phần đầu tiên, lại xuất hiện bốn phần phụ, bốn hướng phát triển khác nhau.

Và theo nghĩa nghiêm ngặt, thực ra anh ta không phải là người đã “thức dậy” tại nơi này (nơi được gọi là “đất phúc của sen”), mà là trên một hướng phát triển khác trong câu chuyện đó. Ở nơi đó, nhân vật chính – hay có thể gọi là “vị thần nhỏ” – là một đạo sĩ trẻ tuổi với con khỉ trắng ngồi trên vai. Sau đó, trong một phần phụ khác của câu chuyện, anh ta thấy cảnh Lục Phương được nhìn từ trên cao; với tư cách là một tiên nhân bị đày đến đây, Lục Phương cuối cùng đã không còn bị ràng buộc bởi tình cảm nữa, chuyển hướng sang tu theo Phật pháp; tất cả những tình yêu nam nữ đều trở thành những bộ xương trắng… Nhờ vậy, anh ta đã tiến lên một tầm cao mới, trở thành một tiên kiếm sư. Vì thế, ở thế giới đó, Phật giáo thịnh vượng, có vô số chùa chiền được xây dựng khắp nơi. Còn có một thế giới khác, nơi quyền lực của ma giáo rất mạnh mẽ; sau Lục Đài, có ba vị đầu lĩnh của ba giáo phái khác nhau… Họ đã tiêu diệt toàn bộ giáo phái Hồ Sơn, sau đó liên kết với quốc gia Nam Viên, không ngừng chiến đấu để giành quyền lực trên thế giới… Nhưng có một chàng trai sử dụng kiếm để thành lập giáo phái của riêng mình; với tư cách là đệ tử của những vị đầu lĩnh đó, anh ta cũng đã tiến xa hơn nữa…

Anh ta không biết tên mình, nguồn gốc của mình, hay kiếp trước của mình… Thậm chí anh ta còn không chắc liệu mình có phải là con người hay không…

Nhưng anh ta nhanh chóng nhìn thấy toàn bộ quá trình biến đổi của thế gian này, giống như có người khác lật qua những trang sách; anh ta không thể không chú ý và không thể không nhớ.

Nhưng câu chuyện này dường như không bao giờ có kết thúc… Cuốn “sách” trong tay anh ta mãi mãi chỉ là phần đầu tiên; ở cuối phần đầu tiên, lại xuất hiện bốn phần phụ, bốn hướng phát triển khác nhau.

Và theo nghĩa nghiêm ngặt, thực ra anh ta không phải là người đã “thức dậy” tại nơi này (nơi được gọi là “đất phúc của sen”), mà là trên một hướng phát triển khác trong câu chuyện đó. Ở nơi đó, nhân vật chính – hay có thể gọi là “vị thần nhỏ” – là một đạo sĩ trẻ tuổi với con khỉ trắng ngồi trên vai… Sau đó, trong một phần phụ khác của câu chuyện, anh ta thấy cảnh Lục Phương được nhìn từ trên cao; với tư cách là một tiên nhân bị đày đến đây, Lục Phương cuối cùng đã không còn bị ràng buộc bởi tình cảm nữa, chuyển hướng sang tu theo Phật pháp; tất cả những tình yêu nam nữ đều trở thành những bộ xương trắng… Nhờ vậy, anh ta đã tiến lên một tầm cao mới, trở thành một tiên kiếm sư. Vì thế, ở thế giới đó, Phật giáo thịnh vượng, có vô số chùa chiền được xây dựng khắp nơi… Còn có một thế giới khác, nơi quyền lực của ma giáo rất mạnh mẽ; sau Lục Đài, có ba vị đầu lĩnh của ba giáo phái khác nhau… Họ đã tiêu diệt toàn bộ giáo phái Hồ Sơn, sau đó liên kết với quốc gia Nam Viên, không ngừng chiến đấu để giành quyền lực trên thế giới… Nhưng có một chàng trai sử dụng kiếm để thành lập giáo phái của riêng mình; với tư cách là đệ tử của những vị đầu lĩnh đó, anh ta cũng đã tiến xa hơn nữa…

Anh ta không biết tên mình, nguồn gốc của mình, hay kiếp trước của mình… Thậm chí anh ta còn không chắc liệu mình có phải là con người hay không…

Nhưng anh ta nhanh chóng nhìn thấy toàn bộ quá trình biến đổi của thế gian này, giống như có người khác lật qua những trang sách; anh ta không thể không chú ý và không thể không nhớ.

Nhưng câu chuyện này dường như không bao giờ có kết thúc… Cuốn “sách” trong tay anh ta mãi mãi chỉ là phần đầu tiên; ở cuối phần đầu tiên, lại không có phần thứ hai… Chỉ có những trang trống, những dòng chữ không có ý nghĩa… Chỉ có sự cô đơn và hoang vắng…

“Hiểu rõ bản thân mình, ta mới thấy được sự nhỏ bé của trời đất; đừng để những nỗ lực vô ích trở thành sự lãng phí thời gian. Đạo ấy vốn dĩ là sự biến hóa từ bên trong ra bên ngoài; người tu như ta, gần như đã đạt được chân lý rồi.”

Cao Quân im lặng một lát, ánh mắt kiên định, đã sẵn sàng trả lời mọi thắc mắc của đối phương một cách rõ ràng: “Không thể nào có thể đạt được chân lý một cách nhanh chóng được. Đầu tiên, ta phải giữ vững thời gian. Trời không ban thêm cho ta nữa, thời gian cũng không kéo dài mãi; ta chỉ có thể làm tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại.”

“Nhưng liệu ta có đủ sức để làm gì trước những thứ lớn lao như con châu chấu lay động cây cối, hay con dế cánh cứng chống lại cỗ xe không?”

“Nơi nào có đạo, tâm hồn ta sẽ hướng về đó. Cao Quân dám dùng cái chết của mình để chứng minh rằng con đường này có thể đi được, hoặc không thể đi được.”

Sau khi nhận được câu trả lời chắc chắn, ông ta không nói thêm gì nữa; thời gian bắt đầu trôi ngược lại, và Cao Quân được đưa trở về với thế giới của mình. Tâm hồn tu luyện và ký ức của ông ta cũng trở về vị trí ban đầu.

Bên này, với tấm chiếu tre, vị đạo sĩ trung niên nhìn thấy những biến động phức tạp trong tâm trí con người, và hiểu rằng những lời khuyên của mình dù có chân thành đến đâu, những giải thích chi tiết về tình hình thế gian, hy vọng họ sẽ kiên nhẫn hơn… cũng chỉ có tác dụng trong chốc lát mà thôi. Trong tương lai, con người vẫn sẽ tiếp tục sống theo bản năng của mình, như việc dùng giỏ tre để gánh nước – chỉ là công cốc mà thôi. Thậm chí có thể nói rằng, chính vì sự can thiệp của mình, tình hình thế giới càng trở nên rối ren hơn; thậm chí còn không bằng những cuộc trò chuyện thoải mái giữa ông ta và Cao Quân trước đó.

Vị đạo sĩ trung niên thở dài, một lần nữa sử dụng phép màu bẩm sinh của mình – một đoạn nhỏ từ dòng thời gian vô tận.

Thực ra, từ khoảnh khắc ông ta xuất hiện trên đỉnh núi Lô Đại Đảo, nơi diễn ra bữa tiệc rượu này, nơi đó đã trở thành một vòng xoáy như thế giới riêng biệt.

Ông ta không muốn lãng phí thêm thời gian với cô gái mặc áo rồng và những người khác nữa; ông ta cũng lo sợ rằng đôi mắt vàng óng kia sẽ phát hiện ra điều gì đó. Khi ông ta xuất hiện lần nữa, trong mắt họ, ông ta chỉ là một kẻ nhút nhát, buộc phải vội vàng rời đi sau khi bị phơi bày sự thật.

Chính lúc đó, thời gian bắt đầu trôi ngược lại… và Cao Quân được đưa trở về với thế giới của mình.

Nếu người đàn ông kia nói ra một câu “Tôi chính là Trần Bình An”, thì anh ta có thể lập tức quay trở về nhà. Nhưng nếu đối phương có chút linh cảm, và nói rằng “Trần Bình An chính là bạn”, thì đó sẽ thật thú vị biết bao.

Trước đó, nhân cơ hội vị đạo sĩ này xuất hiện ở đây, anh ta đã nghĩ đến việc lợi dụng cơ hội, lừa gạt mọi người để thử vận may và nhận được lợi ích từ những lời chúc tốt lành của họ.

Tất nhiên, anh ta vẫn không thể trốn thoát khỏi “cái lồng” đó; hơn nữa, anh ta cũng không hề nghĩ đến việc rời đi. Dù gọi mình là kẻ tự giam mình, thì cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một mình thôi.

Nhưng dĩ nhiên, anh ta không ngại việc thỉnh thoảng được ra ngoài để thở không khí trong lành một chút.

Thực ra, đạo sĩ thường khuyên những người khác phải kiên nhẫn hơn, nhưng bản thân họ lại không có đủ kiên nhẫn. Giống như trước đây, “Trần Bình An” này đã sử dụng một trong những phân thân của mình để quan sát hành trình du hành của vị đạo sĩ ấy trên thế gian này, và ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra bản chất thực sự của ông ta. Tuy nhiên, phân thân đó chỉ là một phân thân tạm thời có được nhờ vào những phép thuật, nên kiến thức và khả năng của nó vẫn còn rất hạn chế.

Vị đạo sĩ trung niên hỏi: “Anh đã tìm thấy tôi rồi, anh muốn làm gì?”

Người đàn ông thu tay lại vào tay áo và nói: “Tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, nên lén lút ra đây để thư giãn một chút. Nhân tiện, tôi muốn nhắc nhở ngài rằng: ‘Người hiền triết không ngồi trên chiếc ghế không chuẩn bị sẵn; người sạch sẽ không ăn thức ăn không được chế biến đúng cách.’”

Vị đạo sĩ do dự một chút, rồi cúi đầu và nói: “Tôi xin nhận lời khuyên đó.”

Người đàn ông cười và nói: “Nhận lời khuyên gì chứ? Ngài cũng chẳng bao giờ nhớ được đâu.”

Trong chốc lát, vị đạo sĩ trung niên lại ngồi xuống chiếc thảm tre, một lần nữa thực hiện động tác biểu thị sự kết nối giữa trời và đất, và tiếp tục nói những lời khuyên như “Thay trời thi hành đạo lý”.

Nhưng vị đạo sĩ vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra nguyên nhân.

Trần Bình An với bộ dạng trắng như tuyết đi trên mặt hồ trong xanh; thế giới xung quanh như thể bị đảo lộn trong chốc lát. Trần Bình An, với bản chất thiêng liêng, đi giữa một “thế giới được vẽ bằng màu sắc” đến nỗi gần như giống thật.

Nếu nói về những phép thuật thần kỳ, thì so với vị đạo sĩ, Trần Bình An quả thực mạnh mẽ hơn nhiều.

Họ tiếp tục lên một chiếc thuyền qua sông tư nhân thuộc sở hữu của沛湘, vượt qua mây và sương mù, lao nhanh như chớp, hướng thẳng về hồ Thu Khí bao la này.

Bởi vì沛湘 cũng nằm trong danh sách khách mời quý giá tại hồ Thu Khí, và cô ấy sở hữu tấm thẻ thông hành do phái Hồ Sơn cấp, một tấm ngọc màu mỡ như khí linh lưu chuyển giữa núi xanh nước biếc.

Thêm vào đó, hầu hết những người lớn có mặt tại cuộc họp này đều mang theo những người được gọi là hậu duệ trực tiếp của các gia tộc tiên, con cái của mình, hoặc bạn đồng đạo, nên沛湘 – người đang đội mũ che mặt – hôm nay chỉ có vài “người theo hầu” như Chén Sơn Chủ, Trưởng Lệ Trường Mạng, Tạ Cẩu và Quách Trúc Rượu mà thôi; vì vậy họ đi một cách thuận lợi không gặp trở ngại gì. Tại “cổng kiểm soát” đầu tiên của hồ Thu Khí, một người tu theo đạo giáo cùng một nhóm võ sĩ chịu trách nhiệm canh gác. Người tu đạo còn rất lịch sự chỉ cho họ địa điểm nghỉ ngơi, đó là đảo Luó Đài, nằm gần trung tâm hồ Tổ Sơn, bên cạnh đảo Ngọc Trâm; đảo này có độ cao thấp hơn một chút nhưng khí linh lại dồi dào hơn. “Quý khách đến hơi muộn, ở bên bến phà có một chiếc thuyền lầu chờ đợi các vị.”

Người tu đạo tỏ ra rất khiêm tốn và nói chuyện cẩn trọng. Rõ ràng, với tư cách là thành viên của Đại Mộ Quan, ông ấy hiểu rõ ý nghĩa của từ “quốc gia Hồ”.

Tuy nhiên, những người đàn ông canh gác không khỏi suy đoán: “Quốc gia Hồ?” Họ chưa bao giờ nghe nói đến nơi này là một phái đạo nào cả… Chẳng lẽ đây là nơi tập trung của những con quỷ dữ?

Nhìn kỹ hơn, trong số năm người, có bốn phụ nữ với độ tuổi khác nhau; chỉ có một người đàn ông duy nhất.

Không cần nói đến người phụ nữ tự xưng là “chủ tịch quốc gia Hồ” kia – vì cô ấy đội mũ che mặt nên chỉ thấy dáng vẻ mà không thấy khuôn mặt.

Còn người phụ nữ mặc áo choàng trắng tinh khôi, dáng vẻ thanh tú, nhan sắc không quá nổi bật; nhưng thân hình uyển chuyển của cô ấy, cùng đôi chân dài, thật là tuyệt vời!

Lúc này, chỉ cần nhìn bóng lưng của cô ấy thôi cũng đã đẹp rồi; hơn nữa, ngoài đôi chân dài ra, cô ấy còn rất cao nữa.

Những người đàn ông kia cảm thấy khuôn mặt của cô ấy không đẹp lắm, nhưng điều đó không quan trọng… Những khuyết điểm không làm lu mờ vẻ đẹp tổng thể; chỉ cần người phụ nữ ấy muốn thôi…

(Phần này có vẻ như là một đoạn văn được viết theo phong cách hư cấu, với nhiều từ ngữ mang tính chất văn học và không hoàn toàn dịch được một cách trực tiếp sang tiếng Việt.)

Xie Gou hít một hơi thật sâu; lời nói của Người đứng đầu bộ lạc Guo thực sự làm tổn thương tâm trạng mọi người. Nếu dùng lời của con quái vật nhỏ kia để diễn tả, thì đó chính là việc làm lạnh lòng các chiến sĩ.

Guo Zhujiu nói: “Chúng ta trong bộ lạc này, mỗi người đều phải nói ra những lời chân thực dù có thể không vui tai, không thể bắt chước phong cách của sư tỷ Pei được. Nếu tất cả đều giống nhau như vậy, thì cần gì phải phân biệt giữa người này và người kia nữa.”

Xie Gou gật đầu: “Lời nói của Người đứng đầu bộ lạc Guo rất hợp lý. Tôi cũng đã cảm thấy từ lâu rằng phong cách của nhóm Pei Qian… không tốt chút nào; họ hay nói xấu người khác sau lưng. Dù sao thì tôi cũng không quen với điều đó.”

“Lời của cậu thực sự phản ánh suy nghĩ của tôi. Tuy nhiên, trên sổ ghi công lao của bộ lạc chúng ta, cậu sẽ bị ghi nhận một lần lỗi lầm này. Nếu tích lũy đến ba lần nữa, cậu sẽ bị trục xuất khỏi bộ lạc.”

“À?”

“Cậu đừng lo lắng, cậu vẫn còn một cơ hội nữa.”

“À?!”

“Đừng lo nữa. Hãy nhớ báo cho Công Hou – người trước đây từng là người phụ trách quản lý bộ lạc chúng ta – biết đi. Cô ấy đã không còn là thành viên của bộ lạc nữa. Thực ra, bây giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi. Nếu Công Hou muốn khôi phục lại địa vị của mình, cô ấy sẽ phải từ đầu tích lũy lại công lao. Con đường trước mắt cô ấy còn rất dài và gian nan; cô ấy nên cố gắng hơn nữa, không cần phải nản lòng đâu.”

“…”

Phong cách quản lý của bộ lạc chúng ta có cao đến thế sao?

Tôi và cậu bé tóc trắng kia, dù sao chúng tôi cũng đều ở cấp độ “Phi Thăng” mà.

Đúng rồi, quả là Người đứng đầu bộ lạc Guo công bằng và không thiên vị!

Với nụ cười trên khuôn mặt, ông nhẹ nhàng hỏi: “Zhujiu, cậu nghĩ tại sao họ lại có thể kiểm soát được lời nói và hành động của mình?”

Guo Zhujiu không suy nghĩ gì nhiều, chỉ chỉ về phía hồ Qiuci ở phía trước và nói ngay: “Nơi này, như hồ này vậy; có sông ngòi chảy qua, các dòng nước kết nối với nhau. Khi thông tin được truyền đi, mọi người sẽ biết được tình hình bên ngoài. Họ không dám hành động theo cảm xúc một cách tùy tiện. Đó là đặc điểm của những nơi hẻo lánh; giống như những huyện xa xôi, thông tin bị cô lập, giống như những hồ nước nhỏ. Chỉ khi có mưa, họ mới nhận được thông tin từ bên ngoài. Nếu không, họ sẽ sống trong mù quáng.”

Đúng vậy, việc kiểm soát thông tin là rất quan trọng trong việc quản lý một bộ lạc.

Chen Ping An cười nhẹ và nói: “Còn các ngươi nghĩ sao nữa? Lúc đầu tôi mang rượu tre đến cung điện nghỉ mát, một nửa là vì tôi – người sư phụ không công khai danh tính này – có xu hướng ưu ái người thân, còn một nửa là nhờ vào tài năng thực sự của Guo Zhu Jiu mà cô ấy mới được vào đó. Nếu không có sự đồng ý của lãnh đạo cao nhất, dù tôi tự mình giới thiệu Guo Zhu Jiu, cô ấy cũng chắc chắn không thể làm được. Các ngươi không thể nghĩ rằng cung điện nghỉ mát là nơi bất kỳ ai muốn đến là có thể vào được chứ? Có những quy tắc rất nghiêm ngặt đấy. Chỉ cần nhìn vào Mi Đại Kiếm Tiên của chúng ta, dù ông ấy may mắn được vào cung điện nghỉ mát, nhưng hàng ngày ông ấy vẫn phải giúp việc canh cửa, rất bận rộn. Còn Guo Zhu Jiu thì khác, tôi đã tính toán rồi; tuy tài năng của cô ấy không bằng Lin Jun Bi – người có trí thông minh hơn một chút – nhưng so với Huyền Tham và những người khác, ít nhất thì Guo Zhu Jiu cũng ở cùng một trình độ về cả tài trí lẫn công lao.”

Guo Zhu Jiu cười ha hả.

Đúng là sư phụ luôn ưu ái đệ tử của mình một cách thiên vị… Cô ấy cũng chỉ hơn một chút so với những cô gái không thể lấy chồng được, hoặc so với Lưu Chân Ý và những người khác mà thôi.

Khi đến bờ sông với những hàng liễu xanh mướt, Chen Ping An nhìn xa và nói: “Số người nhiều hơn tôi tưởng tượng nhiều lắm.”

Theo ước tính ban đầu của núi Lạc Phố, tổng số lực lượng từ các nơi khác đến đây gần khoảng ba mươi người.

Ngay cả khi mỗi thành viên tham dự cuộc họp cùng với tay chân và vệ sĩ của họ, ước tính cũng chỉ nhiều nhất là năm mươi người. Nhưng bây giờ nhìn lại, số người ngoại tỉnh ở các hòn đảo trên hồ gần như đã lên tới hai trăm rồi. Bên bờ sông, nơi nào cũng là các quầy hàng ven đường hoặc những quán rượu được dựng tạm thời; cảnh tượng rất nhộn nhịp, khiến Chen Ping An liền nhớ đến phong tục uống rượu buổi sáng ở khu vực Chính Dương của quốc gia Thanh Linh. Uống rượu buổi sáng xong thì ít nhất cũng say mèm nửa ngày, đi lại nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy; còn nếu không uống thì cả ngày không thể tập trung được, thà uống rượu còn hơn.

Trước đó, Gao Jun với tư cách là người dẫn đầu, cùng với những người khác thuộc phái Hồ Sơn, đã cùng nhau xuống núi, mỗi người đều cầm theo một bức thư bí mật từ trưởng phái, rồi tản đi để liên lạc với mọi nơi.

Chỉ riêng những người tham dự cuộc họp đã là một số lượng đáng kể rồi.

Đúng là sư phụ luôn ưu ái đệ tử của mình một cách thiên vị… Cô ấy cũng chỉ hơn một chút so với những cô gái không thể lấy chồng được, hoặc so với Lưu Chân Ý và những người khác mà thôi.

Nghe xong, Bạch Tương bỗng cảm thấy lạnh sống lưng, vội vàng liếc nhìn về phía người quan trẻ kia bằng góc mắt.

Cô ấy đã từng nghe về quá trình cuộc họp tại chùa Xuân Phan ở núi Lạc Huyền.

Lời nói của cô gái đội mũ lông chồn kia, có phải là cách biểu đạt nào đó của chủ nhân núi Trần không?

Ban đầu, Bạch Tương nghĩ rằng lần này Trần Bình An ra đi, không mang theo ông chủ nhỏ mũ vàng giày xanh kia, chỉ có mình Chưởng Luật Trường Mệnh đi cùng – một thành viên quan trọng của tổ tiên núi Tập Linh Phong. Vì vậy, việc này không hề được coi là việc huy động nhiều người. Dù tối qua trong cuộc trò chuyện nhỏ, Chưởng Luật Trường Mệnh cũng đã nói vài điều ẩn chứa ý định ám sát, nhưng so với dự đoán ban đầu của Bạch Tương (rằng các cao thủ kiếm thuật sẽ cùng nhau du lịch đến nơi phúc lành, và các bậc thầy võ học như Dữ Phong cũng sẽ đến cùng), việc họ xuất hiện cùng nhau tại chùa Đại Mộc Quan ở hồ Thu Khí, chẳng phải chính là cuộc họp thứ hai tại chùa Xuân Phan sao?

Trần Bình An cười nói: “Không có gì đâu, đó là bản chất con người. Nếu chủ nhân không làm như vậy, cô ấy chỉ biết vì lợi ích cá nhân mà thôi, điều đó sẽ khiến người ta thất vọng.”

Nghe chủ nhân núi nói như vậy, Tạ Cẩu lập tức thay đổi lập trường, gật đầu nói: “Hơn nữa, việc này còn cần phải chịu rất nhiều rủi ro; cố gắng mà không nhận được gì, chỉ cần một sơ suất là có thể khiến họ trở thành kẻ thù của chúng ta. Chủ nhân không phải là một người luyện khí bình thường. Cô ấy đã từng đến núi Lạc Phố, hiểu biết rất rõ về thế giới này. Việc chủ nhân dám làm như vậy, có nghĩa là cô ấy đã đặt toàn bộ tài sản, mạng sống của mình cùng với vinh quang và sự tồn vong của phái Hồ Sơn lên bàn cờ. Điều đó thật sự rất hiếm có.”

Quách Trúc Rượu vỗ nhẹ vào chiếc mũ lông chồn của cô gái kia và nói: “Tính cách rất đúng đắn, kiên cường. Tôi đã tìm thấy báu vật rồi.”

Trong lòng Tạ Cẩu cảm thấy uất ức: “Nếu không phải vì muốn trở thành một quan chức cao cấp hơn, làm sao tôi lại phải thay đổi lập trường như vậy? Người bạn đạo Trường Mệnh của chúng ta, chẳng phải cũng đã trở thành người quản lý núi này sao?”

Trường Mệnh hỏi bằng tâm thần: “Thưa công tử, tại sao không để chủ nhân thực sự hiểu rõ sức mạnh của núi Lạc Phố?”

Trần Bình An giải thích chi tiết bằng tâm thần: “Đó là đề xuất của Chủ Tịch Châu, cũng là điều tôi từ trước đã do dự. Những sai lầm mà Chủ Tịch Châu nói ra chắc chắn sẽ xảy ra; không thể tránh khỏi, cũng không thể ngăn chặn được, thậm chí không thể phòng ngừa từ trước. Việc quản lý một nơi phúc lành không thể để mặc mặc; nếu quá lỏng lẻo trong việc kiểm soát, sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng.”

Trần Bình An tiếp tục: “Chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Cũng không thể quá nghiêm khắc được; càng phòng bị chặt chẽ thì càng dễ dẫn đến những xung đột trực tiếp. Những con người và tâm hồn bị chúng ta ở Núi Lạc Phúc áp bức bằng những biện pháp cứng rắn sẽ càng ẩn náu sâu hơn nữa trong thế gian này. Họ sẽ chọn cách nằm gục trên mặt đất tạm thời, nhưng vẫn ngước đầu lên, nhìn chúng ta bằng ánh mắt đầy thù hận… Nhìn chúng ta, Núi Lạc Phúc của chúng ta. Khi số lượng họ ngày càng tăng, từng người một, những tâm hồn ấy sẽ tụ lại với nhau. Rồi một ngày nào đó, những ngọn lửa nhỏ sẽ bùng cháy từ những đống cỏ khô; dù không phải lập tức tạo thành đám cháy lớn, nhưng khi khói bắt đầu bay lên, chúng ta sẽ phải nhanh chóng ứng phó. Sau đó là nơi thứ hai, nơi thứ ba… Và rồi sẽ có cả những ngọn lửa khác nữa. Điều đáng sợ nhất là khi tất cả những ngọn lửa ấy cùng bùng cháy, thế gian này sẽ bị thiêu rụi; mọi người sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, thà cả thế giới này đều bị tiêu diệt cũng không chịu khuất phục trước trời cao.”

“Nhưng nói rằng việc ngăn chặn không bằng việc tạo điều kiện thuận lợi cho họ thì dễ hiểu, nhưng thực hiện lại rất khó. Mối quan hệ giữa Núi Lạc Phúc và vùng đất phúc lành Liên Ngòi có sự phân cấp rõ ràng; mọi việc đều có thứ tự và trình tự cụ thể. Nếu nói về biện pháp duy nhất có thể giải quyết triệt để những mối nguy hiểm này, thì cũng không phải không có cách. Trước đây tôi đã từng thảo luận kỹ về vấn đề này với trưởng ban Zhou. Chẳng hạn, chúng ta có thể tạo ra một nơi giống như một “tiểu phái” tại vùng đất phúc lành này; chúng ta cần ít nhất hai người ở cấp độ Ngọc Bảo để thay thế vị trí của phái Hồ Sơn. Hai mươi tu sĩ từ tiểu phái này sẽ sống giữa thế gian, tạm thời ngừng việc tu luyện trong hai mươi năm, hòa nhập với cuộc sống bình thường của người dân địa phương. Đồng thời, chúng ta có thể thay đổi gần như toàn bộ các vị lãnh đạo của năm ngọn núi lớn. Trong khi các triều đình vẫn chưa kịp phản ứng, chúng ta sẽ nhanh chóng nắm quyền kiểm soát các thần linh của núi non, và coi toàn bộ hệ thống quản lý núi non đó là “địa điểm tu luyện thứ hai”. Nhưng nếu làm như vậy, vùng đất phúc lành Liên Ngòi sẽ trở thành một nơi có những quy tắc nghiêm ngặt, không còn là một thế giới tràn đầy sức sống nữa.”

“Tuy nhiên, việc này cũng đồng nghĩa với việc chúng ta phải hy sinh một số lợi ích của mình để bảo vệ những người khác… Đó là một quyết định không hề dễ dàng.”

Người vốn đã có làn da trắng như tuyết bỗng chốc trở nên tái nhợt.

Cô ấy không thể hiểu nổi và hỏi: “Tại sao vị trụ trì già lại đối xử như vậy với công tử?”

Chen Bình An cúi nhìn đôi giày vải trên chân mình, cười nhẹ rồi lắc đầu giải thích: “Không phải là sự đối xử có chủ đích vì không ưa tôi đâu. Với đạo hạnh cao như vị trụ trì già, việc đối xử với một chàng trai từng là kẻ thấp cấp như tôi thì thật là không xứng đáng chút nào. Hơn nữa, trong mắt tôi, ngài ấy được coi là người ‘công bằng’ thứ hai mà tôi từng gặp trong đời này. Ừm, chính xác hơn là công bằng… Nếu nói rằng vị tiền bối kia tử tế, thì đó là sự mắng nhiếc dành cho ngài ấy.”

“Có lẽ vị trụ trì già nghĩ rằng… những lời nói ra phải đi kèm với những việc lớn lao. Ngài ấy không quan tâm đến người khác, nhưng vì Chen Bình An đã nói trực tiếp với ngài ấy, thì không thể nào lại để mọi chuyện qua đi dễ dàng như vậy được. Có lẽ theo quan điểm của ngài ấy, việc một người có nói ra những lời đó hay không cũng là sự phân biệt giữa chủ và tớ; nếu kìm nén lại, thì người đó vẫn là chủ nhân của những lời ấy; nếu không kìm nén được, thì họ sẽ phải chịu hậu quả của những lời đó.”

Trường Mệnh cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng và nói nhẹ: “Công tử, chắc chắn sẽ không trở thành như vậy đâu, phải không?”

“Có thể hay không thì có lẽ là một kết quả khách quan mà chúng ta không thể dự đoán được.”

Chen Bình An cười nhẹ, nắm chặt tay lại và gõ nhẹ vào ngực mình: “Việc muốn điều gì hay không muốn điều gì có lẽ mới là ý chí chủ quan quan trọng hơn. Nhưng hãy cứ tập trung vào việc cày cấy, đừng quá lo lắng về kết quả.”

Sau một khoảng lặng, Chen Bình An cười nói: “Tôi vừa nghĩ ra một thứ trình tự xảy ra.”

“Tôi tin rằng mọi chuyện đều do con người tạo ra, dù cuối cùng kết quả có thể không như ý muốn… Đó là sự thất vọng.”

“Dù sao đi nữa, tôi vẫn tin rằng mọi chuyện đều do con người tạo ra… Đó cũng là hy vọng.”

Trường Mệnh suy ngẫm kỹ về hai câu này, có vẻ không chắc chắn và hỏi: “Công tử, có lẽ loại thất vọng đầu tiên cũng còn chấp nhận được phải không?”

Chen Bình An cười và gật đầu: “Thật xứng đáng là bạn đồng đạo Trường Mệnh, nói đúng điểm.”

Trường Mệnh vừa định nói gì đó thì Chen Bình An bất ngờ nói: “Pei Xiang, hôm qua khi tôi hỏi về những tu sĩ của quốc gia Hồ, vị trụ trì Lục đã biết được một điều từ một vị sư huynh của ông ấy và bảo tôi truyền đạt lại. Có lẽ điều đó liên quan đến chuyện này.”

Trường Mệnh nghe xong và có vẻ lo lắng hơn.

Ngày nay, quốc gia của loài cáo giống như một ngọn núi bị phong ấn; con đường tu luyện cũng có những quy tắc riêng. Theo thỏa thuận đã ký kết giữa núi Lạc Bạc và quốc gia cáo, mỗi khi những người cáo có khả năng tiến lên tầm cấp “động phủ”, họ được phép ra ngoài để trải nghiệm cuộc sống thế gian. Dù có vẻ như họ ra ngoài một mình, nhưng thực tế quốc gia cáo vẫn sẽ bí mật sắp xếp một hoặc hai người hộ mệnh đi cùng. Những người này vừa có nhiệm vụ hộ mệnh cho những người trẻ tuổi ở cấp độ thấp hơn, trong khi đó núi Lạc Bạc và quốc gia cáo đều hiểu rõ điều đó mà không ai nói ra. Thực ra, những người hộ mệnh này cũng có cơ hội để trải nghiệm cuộc sống thế gian; có thể họ sẽ gặp những duyên phận tạm thời, nhưng không được ở lại lâu bên ngoài quốc gia cáo hay tiết lộ vị trí của quốc gia này. Sau một thời gian, khi người dân ở bốn quốc gia phúc địa dần quen với việc trên núi thực sự tồn tại những vị thần tiên như những gì sách vở và mọi người nói, họ sẽ nhận ra rằng trên đời này cũng có ma quỷ và yêu tinh. Sau ba năm mươi đến năm mươi năm nữa, quốc gia cáo sẽ mở cửa ra ngoài, và những người cáo cùng với những người tu luyện khác sẽ có thể tự do đi lại mà không bị cấm đoán.

Giống như khi trước đây,沛湘 đã đến núi Lạc Bạc để tâm sự với Chu Tích, hoặc có thể nói là để chuẩn bị cho những bước tiếp theo, bây giờ trong quốc gia cáo của mình, thực sự có không ít người tu luyện đã quen với cuộc sống xa hoa. Họ cảm thấy cuộc sống ở quốc gia cáo quá nhàm chán so với sự nhộn nhịp của thế gian bên ngoài. Họ chiếm giữ những nơi riêng trên núi, và năng lượng thiên địa ở những nơi đó thực sự tăng lên gấp đôi. Tuy nhiên, loài cáo khác với những người tu luyện bình thường; họ coi cuộc sống phức tạp ở thế gian là cơ hội để rèn luyện tâm hồn mình.

Kể cả沛湘, trước khi biết được sự thật, cũng không hiểu tại sao vị chủ nhân trẻ tuổi của quốc gia cáo lại quyết định phong ấn ngọn núi, không tận dụng nguồn tài nguyên dồi dào đó. Liệu vị chủ nhân trẻ tuổi tên là Chen kia có thực sự là một người cổ hủ và nghiêm túc không?

Sau khi trò chuyện với Chu Tích,沛湘 mới hiểu được ý định tốt đẹp của vị chủ nhân này.

Thôi thì, cuộc sống khó khăn ở thế gian cũng có lúc ngọt ngào; cô quyết định tin vào điều đó.

Chen Ping An nói: “Các người cứ theo沛 Xiang lên thuyền đi, tiếp tục sử dụng danh tính của những tu sĩ nước Hồ là được rồi. Tôi sẽ đến thăm Đại Mộ Quan sau này.”

Guo Zhu Jiu tò mò hỏi: “Sư phụ ạ?”

Chen Ping An gật đầu cười nói: “Lần này tôi sẽ đóng vai kẻ phản diện.”

Xie Gou vui mừng reo lên: “Tốt quá! Vậy thì bên cạnh kẻ phản diện chắc chắn phải có những tay sai giúp đỡ chứ?”

Guo Zhu Jiu nói: “Những kẻ phản diện nhỏ bé chỉ bị chủ nhân đánh chết bằng một cú đấm, hay những kẻ phản diện trung bình thua cuộc trong cuộc đấu trí với nhân vật chính thì cũng chẳng có gì thú vị cả. Sư phụ là kẻ phản diện lớn, không cần đến sự giúp đỡ của ai cả.”

————

Dưới bầu trời xanh thẳm của Thanh Minh, tại Qích Châu, có Đạo Quán Huyền Đô.

Lần trước, khi Vũ Sương Giáng đến thăm, anh ta đã chủ động hiển thị sức mạnh tu luyện của mình ở cấp độ thứ mười bốn. Sư phụ Tôn biết ý định của anh ta, và dĩ nhiên Vũ Sương Giáng là người rất thông minh; không cần phải nói gì thêm, Sư phụ Tôn cũng hiểu ngay ý định của anh ta.

Mặc dù cả hai bên đều là kẻ thù của nhau, nhưng tôi, Tôn Hoài Trung, sẽ không liên minh với ngươi, Vũ Sương Giáng.

Đạo Quán Huyền Đô và Cung Thế Trừ càng không thể trở thành đồng minh được.

Dưới sự quản lý của sư chị Tôn Quan Chủ, Đạo Quán Huyền Đô dần hình thành một thói quen tốt – một truyền thống khiến cả Thanh Minh phải run sợ: “Tạo cơ hội cho một đồng đạo đơn đấu với một nhóm người lớn.”

Nhưng lần này, Sư phụ Tôn của Đạo Quán Huyền Đô quyết định tự mình đi du lịch xa xôi, để có một trận đấu đơn đấu thực sự.

Hôm nay…

Bên trong phòng có một giá gỗ, trên đó đặt một cái chậu nước. Lúc này chậu đã đầy nước; vị đạo sĩ già ngồi xuống, tháo chiếc trâm trên đầu, buộc tóc ra, cầm một miếng xà phòng và bắt đầu gội đầu.

Ban đầu ông ta còn trò chuyện vài câu với người phụ nữ đứng ở cửa, nhưng vì cô ấy không nói gì, ông ta cũng im lặng lại, để không làm phiền đến sư chị vốn dĩ đã không kiên nhẫn.

Vương Tôn ngồi yên bên cạnh cửa.

Sư chị vẫn giữ vẻ ngoài của một cô gái trẻ, quay lưng lại phía đệ đệ già nua bên trong phòng.

Cô ấy biết mình rất buồn. Nhưng khi cô ấy vươn tay lau khóe mắt, thì không có giọt nước mắt nào rơi.

Từ nhỏ, tâm hồn tu đạo của cô ấy đã trong sáng và mạnh mẽ… Nhưng lần này, nỗi buồn dường như quá lớn để có thể chịu đựng được.

……

Lão đạo sĩ đã gội đầu xong, lại buộc lại tóc thành búi như cũ và đeo chiếc trâm đạo vào. Ông ta vươn tay xoa mặt, cười nói: “Thật là cảm thấy sảng khoái và tinh thần phấn chấn sau một thời gian dài.”

Quay đầu nhìn về phía cửa, ông ta tiếp tục nói: “Sư muội ơi, trước đây khi tôi đi du lịch khắp nơi, tôi đã đọc được một câu nói trong một cuốn sách và thấy nó rất hay.”

“Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Chẳng hạn như một ngọn đèn; khi đốt hàng ngàn ngọn đèn khác, những điều u ám cũng sẽ sáng lên, và ánh sáng ấy không bao giờ tắt.”

“Đó không phải là lời của Phật giáo sao?”

“Những nguyên lý trong thế gian này không phân biệt giáo phái; không phải chỉ vì giáo phái nào đúng thì giáo phái khác lại sai. Đúng không?”

“Đúng vậy.”

Lão đạo sĩ tiếp tục: “Thực ra, xã hội bây giờ cũng không tệ lắm.”

Ngừng lại một chút, ông ta nói thêm: “Tuy nhiên, vẫn có thể còn tốt hơn nữa.”

Ở biên giới của thành phố Ruzhou, trong quận Jingchuan của một quốc gia nhỏ, có một ngôi đạo quán nhỏ hẻo lánh tên là Linjing Quan.

Vào ban đêm, một chàng trai mặc áo đạo bằng vải bông và đi đôi giày bông cũ, đẩy cửa phòng của ông Chang Bo và bước vào.

Trên bàn có một ngọn đèn dầu và một đĩa đậu phộng.

Lão đạo sĩ liếc nhìn chàng trai một cái, không nói gì, rồi tiếp tục đọc sách của mình.

“Dù có tiễn người đi hàng ngàn dặm xa, cuối cùng cũng phải chia tay.”

Nhưng bây giờ nói về chuyện này, có lẽ vẫn còn sớm quá.

Lão đạo sĩ đẩy đĩa đậu phộng về phía chàng trai.

Chen Cong vươn tay nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, liếc nhìn cuốn sách cũ trong tay ông Chang Bo và tò mò hỏi: “Đã đọc đi đọc lại nhiều lần rồi, có thú vị không?”

Ông Chang Bo trả lời một cách bình thản: “Đọc sách hàng trăm lần thì ý nghĩa sẽ tự hiện ra.”

Chen Cong không kiên nhẫn với những lý thuyết mơ hồ như vậy, cười nói: “Ông Chang Bo, một ngày làm việc vất vả rồi, vai có mỏi không? Tôi xoa giúp ông nhé?”

Ông Chang Bo không vui vẻ trả lời: “Đừng đùa với tôi nữa, nếu có gì thì cứ nói thẳng ra.”

Dù sao thì Chen Cong vẫn còn là một chàng trai trẻ, ông ta đùa cợt: “Ông Chang Bo, chúng ta đã sống cùng nhau bao nhiêu năm rồi mà chưa bao giờ đến thăm họ hàng. Vậy thì ông chính là người thân duy nhất của tôi phải không? Có cái gì quý giá ẩn giấu đâu không? Tôi không tham lam gì cả, chỉ muốn xem thôi.”

Lão đạo sĩ nhìn chàng trai một cách bình tĩnh và không nói gì.

Chen Cong tiếp tục nằm sấp, dang rộng đôi tay, một tay gõ lên mặt bàn, cười ha hả nói: “Hạt giống của việc học vấn ư? Chắc chắn là do bẩm sinh mà có thôi. Thường Bác, hãy nói thẳng ra đi: Ông muốn tôi trở thành một quan chức được phong chức một cách chính thức, điều đó khó như lên trời vậy; hay là ông chỉ mong tôi thi đỗ đầu tiên để làm rạng danh cho gia đình? Tôi đã nói trước rồi, tôi không có khả năng đó đâu. Vì vậy, đừng hy vọng quá nhiều nhé, kẻo ngày càng thất vọng hơn. Chúng ta sẽ cứ nhìn nhau trừng trừng, ngày nào cũng chỉ biết than phiền… Đến lúc đó, cả tôi lẫn ông đều mệt mỏi, thật không hay chút nào cả, phải không?”

“Chỉ cần sống thế nào cho thoải mái là được.”

Người già có vẻ mặt hiền từ, gật đầu, vừa vuốt ve những bông hoa đèn vừa cười nói: “Không thất vọng là tốt rồi.”

Chen Cong nhẹ nhàng hỏi: “Thường Bác, ông bao nhiêu tuổi rồi?”

Thường Bác nhìn cậu thiếu niên và cười nói: “Tạm thời thì chưa chết được đâu.”

Chen Cong phun phun miệng vài tiếng, trừng mắt nói: “Đừng nói bậy! Phải sống lâu mới đúng!”

Người già cười và gật đầu.

Chen Cong nghiêm túc hỏi: “Thường Bác, nghe nói việc uống trà với quả goji rất bổ dưỡng, ông có cần không?”

Người già mỉm cười, giơ tay ra và ra hiệu cho cậu thiếu niên lại gần hơn, rồi nói: “Nếu con thật sự hiếu thảo như vậy, thì để ta giúp con giải đáp thắc mắc nhé.”

Chen Cong không phải là kẻ ngốc, anh ấy tiếp tục hỏi: “Thường Bác, gần đây tôi có một vấn đề khó hiểu lắm.”

Thường Bác đặt cuốn sách xuống và cười nói: “Cứ nói ra xem.”

Chen Cong nói: “Trong sách viết rằng người đàn ông thực sự nên quan tâm đến việc cai trị thế giới, chứ sao lại chỉ lo việc dọn dẹp trong nhà? Nhưng sách lại nói rằng nếu không dọn dẹp được nhà thì làm sao có thể cai trị được thế giới? Đây chẳng phải là sự mâu thuẫn trong lý lẽ sao? Cái nào đúng? Ai có thể chiến thắng được?”

Thường Bác cười và nói: “Một bên nói về tâm hồn con người, một bên nói về công việc hàng ngày… Con nghĩ rằng đó là sự mâu thuẫn giữa các lý lẽ? Thực ra là do con không đọc sách kỹ lưỡng, chỉ biết học một cách máy móc mà thôi… Không trách được người xưa.”

Chen Cong nhíu mày: “Nói mơ hồ quá! Vậy tôi đưa ra một ví dụ: Nếu là con, con sẽ chọn việc có tham vọng cai trị thế giới trước, hay là đi dọn dẹp nhà trước?”

Người già trả lời một cách sâu sắc: “Tôi biết cách dọn dẹp nhà.”

Chen Cong suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp: “Vậy tại sao người xưa lại quan tâm đến việc cai trị thế giới trước, chứ không phải là dọn dẹp nhà?”

Thường Bác giải thích: “Bởi vì việc cai trị thế giới liên quan đến sự phát triển và hạnh phúc của cả xã hội; còn việc dọn dẹp nhà chỉ là công việc hàng ngày… Nhưng nếu không có một môi trường sống sạch sẽ thì làm sao có thể bắt đầu công việc lớn lao đó được?”