Thành phố kinh đô của nước Vân Nham nhỏ bé này, bây giờ khắp nơi đều là những người kỳ lạ, những vị thần tiên có thể bay trên mây, lái sương mù… Thật sự là nơi ẩn chứa những bí mật lớn!

Cộng thêm những quý tộc, tướng lĩnh từ các quốc gia khác đến đây cùng góp phần vào sự kiện trọng đại này, trong chốc lát cả con phố đều tràn ngập họ. Bất kỳ ai là người ngoại tỉnh đến đây đều có địa vị cao; có lẽ vì thế mà mọi người đều cẩn thận, không dám gây rắc rối cho nhau? Vì vậy mà mọi thứ mới yên bình đến thế? Chỉ cần nhìn những người luyện khí có thể gọi gió, gọi mưa, họ dường như đã có sự thỏa thuận không lời với nhau, cư xử rất nghiêm túc và đúng mực, sống hòa bình cùng người dân bên dưới núi. Cho đến nay, văn phòng tư pháp của nước Vân Nham vẫn chưa nhận được bất kỳ vụ tranh chấp nào cần họ can thiệp. Các quan chức của Bộ Lễ và chùa Hồng Lũ còn bắt đầu tìm cách khoe công trước mặt Hoàng đế.

Một quán ăn nhỏ nằm trong con hẻm hẹp, món cá nướng là món đặc sản của quán; vài bàn đã kín chỗ ngồi.

Những khách ăn trong quán nói chuyện rất to, thường xuyên thảo luận về những giao dịch trị giá hàng nghìn, hàng vạn lượng bạc.

Bàn nói chuyện nhỏ nhất trong quán chỉ gọi một phần cá nướng và còn yêu cầu thêm vài cân rượu Yệt – một loại rượu đặc sản của kinh đô.

Trước đó, có một nhóm người trông như là những người sẵn lòng chi tiền để mời khách; họ đã theo nhân viên quán đến sân sau để chọn cá, chọn những con cá to, ngon… Cuối cùng họ nói rằng đó là phần ăn cho bốn người; con cá xanh mà họ vớt được thì không cần quá nặng.

Người này đặt một chân lên ghế dài, ngồi co ro lại, nhấp một ngụm rượu và cười khẽ: “Tôi nghe nói tổ tiên của họ đã dẫn Ngô Thoại đi thăm phái Vũ Thoại Kiếm Tông?”

Đối diện bàn họ là một cặp vợ chồng trung niên; người phụ nữ nhíu mày nhẹ, đang gạt bỏ những lá rau mùi dùng để trang trí món ăn. Nghe xong, cô ấy cười duyên dáng và nói: “Rõ ràng tổ sư đã giúp người đàn ông béo kia bù đắp cho những lỗi lầm của mình… Nhưng theo tính cách của bạn đạo Lýnh Giác, có lẽ anh ta sẽ không hợp với môi trường ở đó; không biết các phái khác thì sao, nhưng tôi chắc chắn biết rõ phong cách của phái mà vị quan ẩn danh này thuộc về.”

Người đàn ông gắp những lá rau mùi vào bát của mình và nói khẽ: “Chúng ta đừng nên làm tổn thương cảm xúc của Ngô Thoại nữa.”

Sau đó, người đàn ông tiếp tục nói: “Bữa ăn này vẫn còn phải chờ anh ta trả tiền… Có lẽ anh ta sẽ giả vờ say để trốn tránh việc thanh toán, hoặc sẽ chạy vào nhà vệ sinh… Điều đó thật là khó đoán!”

Anh ta và người phụ nữ kia quả thực là một cặp đôi tri kỷ trên núi, tên của họ lần lượt là Tao Hongxing và Luo Jin; cả hai đều xuất thân từ tổ chức Bao Fu Zhai. Hiện tại, họ có trách nhiệm quản lý công việc tại đảo Tong Ye Zhou. Còn người thanh niên đối diện kia thì là ông Guo Manqian – người phụ trách việc ghi chép sổ sách và quản lý chi tiết các khoản chi tiêu tại Bao Fu Zhai ở Tong Ye Zhou. Họ không chỉ cùng nhau kiếm tiền mà còn giám sát lẫn nhau nữa. Vị tổ sư sáng lập của tổ chức Bao Fu Zhai, Zhang Zhi, trước đây đã nói với Chen Ping An rằng họ ba người này quá kính trọng vị quan ẩn danh đó, nên không dám để họ đi cùng; sợ rằng việc giao dịch có thể bị hiểu lầm là những mối quan hệ cá nhân. Lúc đó, Chen Ping An chỉ coi đó là lời nói khách sáo trong giới kinh doanh mà thôi; thực ra không có gì đáng lo ngại cả. Trước khi đến Tong Ye Zhou, Tao Hongxing có mối quan hệ tốt với những chủ tàu và quản lý từng đi buôn bán qua các vùng biển khác nhau. Còn Guo Manqian thì xuất thân từ một gia tộc quyền lực lớn ở Trung Thổ; gia tộc của cô ấy sở hữu một con tàu vượt biển, và con tàu đó được đăng ký dưới tên của cô ấy. Vì vậy, Guo Manqian rất rõ ràng về toàn bộ quá trình và kết quả của cuộc thảo luận liên quan đến việc đóng cửa tổ chức Chun Fan Zhai. Dù không có mặt tại hiện trường, nhưng cô ấy vẫn luôn nghĩ về nó.

Guo Manqian cười tươi rạng, cố tình gắp cho người phụ nữ kia một miếng thịt cá; Tao Hongxing vội vàng đẩy miếng thịt đó đi và nói: “Cô ấy là chị dâu của cậu đấy, hãy cư xử ngoan ngoãn một chút!”

Guo Manqian thu lại đôi đũa, nhai miếng thịt rồi hỏi: “Tổ sư thực sự tin tưởng vào nguồn thu nhập sau khi dự án Đại Dục được triển khai sao? Nếu là tôi, dù có thể tiêu tiền tùy ý, có lẽ tôi cũng không đủ can đảm để làm vậy… Đó là số tiền lên đến sáu nghìn hạt ‘Cốc Vũ’ mà!”

Trước đây, tại tổ chức Kiếm Tông Thanh Bình, vị tổ sư đã hứa sẽ cung cấp sáu nghìn hạt ‘Cốc Vũ’, nhưng một nửa trong số đó là tiền riêng của Zhang Zhi.

Về mặt danh nghĩa, Thanh Bình Kiếm Tông cùng với các tổ chức khác như Ngọc Quý Tông và triều đại Đại Quan là những người sáng lập dự án này; nhưng ai cũng biết rằng thực chất chính vị quan ẩn danh trẻ tuổi đó đã sử dụng tên của Thanh Bình Kiếm Tông để thực hiện kế hoạch của mình.

Trong khi đó, Tao Hongxing và người phụ nữ kia tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những tranh cãi hay sự phức tạp đó. Họ chỉ tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ được giao và mang lại lợi ích cho cộng đồng.

Tại huyện Trung Thổ, gia tộc Guo và gia tộc Liu ở đảo Ngaoniao từng có mâu thuẫn trong lĩnh vực kinh doanh. Tuy nhiên, mỗi bên đều sử dụng những thủ đoạn riêng của mình, và cuối cùng gia tộc Guo đã thua cuộc, khiến họ mất đi nguồn tài chính của một đế quốc lớn cùng vài quốc gia cỡ vừa.

Trên giấy tờ, gia tộc Liu và gia tộc Yu là những bên đóng góp nhiều tiền nhất, và theo lời kể thì họ không hề ký kết bất kỳ văn bản nào; mọi thứ chỉ dựa trên thỏa thuận miệng giữa hai bên, đúng là những thỏa thuận giữa những người quý tộc chân chính.

Hơn nữa, theo thỏa thuận đó, gia tộc Liu và Yu chỉ được hưởng 10% vốn đầu tư. Ngày nào họ thu hồi được vốn gốc và nhận được phần lợi nhuận đã được quy định trước, thì con sông lớn ở đảo Tongye sẽ không còn liên quan gì đến họ nữa, dù sau này nguồn lợi nhuận đó có phải là từ việc tích lũy nhỏ nhặt theo thời gian hay là những khoản lợi nhuận khổng lồ hiển nhiên trên bảng tính.

Luo Jin cười nói: “Chẳng phải chỉ vì một ân tình của quan Chen Yin mà phía Liu Jubaobao đã có thể nhận được giá trị tương đương với 11.000 đồng tiền ‘Cúc Vũ’ sao?”

Tao Hongxing gật đầu đồng ý: “Đúng là giá trị như vậy.”

Luo Jin có vẻ ngạc nhiên: “Đã hơn một tháng trôi qua rồi, kể từ khi con thuyền qua sông của phái Thanh Bình Kiếm Tông cập bến ở bến cáy, Mi Yu luôn ở trên thuyền, không bao giờ xuống khỏi đó. Có vẻ như vị kiếm sư này cố tình để cơ hội xuất hiện trước công chúng cho hai người là Zhong Qiu và Cao Qinglang ở núi Jingxing.”

Guo Manqian mỉm cười đầy ý nghĩa, liếc nhìn Tao Hongxing.

Mi Yu của phái Kiếm Khí Trường Thành, với vẻ ngoài và phong thái của một kiếm sư, quả thực rất ấn tượng.

“Anh Tao ơi, anh phải cẩn thận đấy. Nghe nói khả năng tán tỉnh phụ nữ của vị kiếm sư này cũng không hề kém gì kỹ năng chiến đấu của ông ấy đâu.”

Người đàn ông cười toe toét, không quan tâm chút nào: “Đàn ông thích những người phụ nữ xinh đẹp là chuyện bình thường; dù không thể kiểm soát được tâm trí họ, nhưng miễn là có thể kiểm soát được cơ thể vợ mình là được. Dù cho lúc ở trên giường, vợ anh nghĩ đến Mi Yu đi nữa cũng chẳng sao cả.”

Người phụ nữ nhìn chồng mình đầy tình cảm, vươn hai ngón tay ra và siết chặt cánh tay anh ta: “Đồ quỷ!”

Guo Manqian tỏ vẻ hoảng sợ, hít một hơi thật sâu, vội vàng đứng dậy rót nước cho mình.

Mỗi nhà đều có những khó khăn riêng của mình. Dù quán “Bao Fu Zhai” kiếm được nhiều tiền, nhưng nếu nói về vị thế trên núi… Chẳng cần phải nói đến quán này, ngay cả uy tín của toàn bộ các cơ sở kinh doanh trên núi đó thì sao?

Ngày xưa, các cơ sở kinh doanh suýt nữa đã bị loại bỏ khỏi danh sách các trường phái tư tưởng. Tiền có thể mua được sự ủng hộ của thần linh ư? Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì trước mặt các trường phái tư tưởng cổ xưa.

Guo Manqian nói một cách vui vẻ: “Nếu tôi thay thế họ ở phái “Thanh Bình Kiếm Tông”, thì không cần đến sự hộ tống của tổ sư già nữa; dù sao tôi cũng có thể lên được núi Tiên Đô, và chắc chắn không bị buộc phải dừng chân ở bến phà đó.”

Luo Jin nhắc nhở: “Nhanh lên, im miệng đi! Wu Pangzi đang đến rồi!”

Trong số ba người này, thực ra Guo Manqian là người có trình độ cao nhất.

Một người đàn ông mập, đeo gói hàng trên vai, bước vào quán và ngồi cạnh Guo Manqian, than phiền: “Tại sao các bạn lại chọn nơi này? Thật khó tìm đến lắm! Nếu là nhà hàng thì thoải mái hơn biết mấy… Vừa có thể uống rượu vui vẻ, vừa ngắm cảnh đêm của kinh thành, thật tuyệt vời phải không?”

Guo Manqian yêu cầu nhân viên quán chuẩn bị thêm đồ ăn và uống, cười nói: “Nếu không hài lòng với không gian, thì chúng ta sẽ uống bữa thứ hai thôi!”

Wu Shou ngồi bên cạnh; chiếc ghế dài lập tức kêu rít khi anh ta ngồi xuống. “Thôi kệ, tôi đã hẹn với một số người khác rồi… Chúng ta sẽ hẹn lại sau.”

Việc mời người ngoài uống rượu hoặc thảo luận về việc buôn bán có thể được tính vào chi phí của Guo Manqian (vì cô ấy là người quản lý tài chính), nhưng việc mời Guo Manqian và những người khác uống rượu thì Wu Shou phải tự bỏ tiền ra.

Quán “Bao Fu Zhai” ở đảo Tongye cũng giống như các nơi khác như Lưu Jubao, U Pan Shui… Nếu lỗ tiền thì coi như mất hết; nếu kiếm được tiền thì chỉ nhận 10% lợi nhuận. Tổng cộng là 6.000 đồng tiền “Cốc Vũ”, số tiền này đã được ghi vào sổ kế toán của ngôi đền tổ sư tạm thời được xây dựng. Lợi nhuận 10% này, tức là 600 đồng tiền “Cốc Vũ”, chắc chắn sẽ rơi vào túi của Zhang Zhi. Tuy nhiên, công sức của quán “Bao Fu Zhai” cũng không uổng phí; ngay cả không kể đến lợi nhuận trên sổ sách, chỉ riêng việc trong tương lai sẽ có nhiều quán “Bao Fu Zhai” được mở ở các nơi khác, điều đó cũng đã là một thành công lớn.

Vậy là… công sức của họ không hề uổng phí!

Luo Jin thì thầm ngưỡng mộ: “Chẳng cần nói đến danh tiếng tốt đẹp vang dội suốt ngàn thuở sau này, chỉ riêng trong vòng mười mấy năm tới, dù có gặp phải những năm khủng hoảng hay nạn đói, thì cả khu vực trung tâm của Đồng Diệp Châu cũng không đến nỗi người dân phải sống trong cảnh khốn cùng, chết đói khắp nơi.”

Guo Manqian gật đầu.

Điều này giống hệt với cách một vị hiền triết Nho giáo nổi tiếng trong lịch sử đã thành công trong việc cứu trợ dân chúng bằng cách thúc đẩy các công trình xây dựng lớn.

Tao Hongxing hỏi: “Nghe nói những người dân sống ẩn dật trong núi, không quan tâm đến chuyện thế sự, cuối cùng cũng sẵn lòng rời khỏi núi rồi phải không?”

Về dòng dõi “Lạc Dương Mộ Khách”, đây là một chủ đề cấm kỵ mà tất cả các tu sĩ tại Bao Phú Tự đều biết nhưng không ai dám nhắc đến.

Bởi vì người sáng lập Bao Phú Tự, chủ nhân của nơi này là Zhang Zhi, chính là xuất thân từ dòng dõi “Lạc Dương Mộ Khách”, và còn là kẻ phản bội đã gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Wu Shou nói một cách thận trọng: “Cuối cùng cũng được thưởng thức bữa tối rồi, sao không bàn về những chuyện u ám như vậy nữa?”

Guo Manqian cởi giày ra, ngồi xếp bàn chân, nhìn xuống dưới bàn… May mắn thay, không có gì đáng ghê tởm cả.

Dưới bàn, một đôi giày thêu bỗng nhiên nhấc lên, như thể muốn đá vào mặt anh ta; Luo Jin cười mắng: “Mắt chó kia muốn nhìn cái gì vậy?”

Guo Manqian cười nói: “Tôi chỉ lo rằng chị dâu và anh Tao sẽ không biết giữ phép lịch sự mà gây ra những chuyện không hay thôi.”

Wu Shou không ngạc nhiên trước điều đó, cười ha hả, nhét một miếng thịt cá lớn vào miệng, uống một ngụm rượu yêu thích có vị hơi nhạt… Không biết là ai trong nhà đã ăn no quá mức mà cố tình lan truyền tin đồn rằng Nữ Hoàng Đại Quán Yao Jinzhi, nữ tu mặc áo vàng của núi Pú, ông chồng Uy Cùn, cùng với các nữ đạo sư nổi tiếng khác của Đảo Lũng Lũng, tất cả đều đã đến kinh thành của quốc gia Vân Nham. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, đã có rất nhiều tu sĩ và những người có học thức từ các nước lân cận Vân Nham đổ về đây.

Mặc dù kể từ khi trở về từ phái Thanh Bình Kiếm Tông, Wu Shou luôn tỏ ra rất tự hào và hài lòng khi ở bên Guo Manqian và những người khác.

Thực ra, tại bến phà bên ngoài núi đó, vị quan trẻ tuổi kia thật sự rất hiền lành; trà mà ông ấy pha cũng rất ngon…

Nhưng không hiểu tại sao, bây giờ Wu Shou lại có câu nói quen thuộc: “Hãy để tôi nghỉ ngơi một chút.”

Guo Manqian thực sự quan tâm đến Wu Shou và muốn anh ta được nghỉ ngơi thật sự.

*(Note: Some phrases were adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Bên ngoài quán, một chàng trai mặc áo trắng có đốm ở giữa lông mày bước vào. Anh ta vung tay qua vai và bước thẳng vào trong. Bỗng nhiên, anh ta ngả người ra sau, nhìn chằm chằm vào bên trong quán, rồi quay người bước qua ngưỡng cửa với vẻ mặt tươi cười nói: “Trong cuộc sống này, luôn có những việc vô ích mà mọi người thích can thiệp, như cố gắng cứu những con ngựa đã chết, giúp đỡ những kẻ xấu xa, điêu khắc những khúc gỗ đã mục nát, khuyên những cô gái mại dâm trở về con đường chính đạo, hoặc yêu cầu người thợ mổ buông dao xuống và để cho các thương nhân kiếm tiền mà không gian lận.”

Chàng trai bước vào quán, vỗ mạnh vào vai người đàn ông mập và nói với vẻ ngạc nhiên: “Đạo hữu Linh Giác ơi, sao ngài lại còn tâm trạng để uống rượu ở đây vậy?”

Người đàn ông mập nhưng được gọi là “Wu Shou” (Người Gầy), với thân hình cứng nhắc và tâm hồn nghiêm túc, quay đầu lại với nụ cười gượng gạo: “Chủ tịch Cui ơi, làm sao ngài lại đến đây vậy?”

Cui Dongshan cười nói: “Phải chăng sau khi rời khỏi Qing Shan Du, ngài đã ăn uống thoải mái mỗi ngày và cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục rồi chứ?”

Wu Shou cười ngượng ngùng: “Chủ tịch Cui đùa quá.”

Cui Dongshan nắm chặt vai người đàn ông mập và nói: “Đùa à? Đạo hữu Linh Giác đang ám chỉ tôi là người lơ là sao?”

Wu Shou vội vàng xin lỗi: “Không dám, không dám, chỉ là hiểu lầm thôi.”

Cui Dongshan di chuyển sang một bên, đẩy Wu Shou và Guo Manqian ra và ngồi xuống giữa chiếc ghế dài.

Guo Manqian nhíu mày nhẹ nhưng không nói gì cả.

Về chàng trai mặc áo trắng này, người được coi là chủ tịch của một giáo phái nhỏ ở núi Lạc Phố, và là đệ tử trực tiếp của Chủ tịch Trần… Ngay cả những người có thông tin rộng lớn như Bao Fu Zhai cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về anh ta. Cách đây không lâu, tổ sư Zhang Zhi còn nhắc nhở họ không nên cố gắng tìm hiểu về quá khứ tu luyện của Cui Dongshan; họ chỉ nên giữ thái độ tôn trọng nhưng tránh xa anh ta.

Vì vậy, hôm nay khi Cui Dongshan chủ động tìm đến đây, ngoại trừ Wu Shou – người đã từng trải qua nhiều khó khăn – thì những người khác như Tao Hongxing đều rất ngạc nhiên.

“Các người có nhận ra anh ta không?”

Chàng trai mặc áo trắng vung tay lên, lấy ra ba đồng tiền “thần tiên” và đặt chúng lên bàn: đó là những loại tiền được sử dụng vào các dịp đặc biệt như Tuyết Rơi, Tiểu Thử, và Cốc Nước.

Cui Dongshan nhìn những đồng tiền đó và nói: “Thật là đặc biệt…”

Guo Manqian cười lạnh và nói: “Thế nào, chỉ với ba đồng tiền ‘thần tiên’ này mà các ngươi đã nhận ra Chủ Tịch Cui rồi ư?”

Cui Dongshan vẫy tay áo, lại cho những đồng tiền ấy trở lại trong tay áo mình, “Thôi thì bỏ qua đi, nói chuyện với gà với vịt cũng vô ích thôi, thực sự là không thể dạy nổi các ngươi đâu. Nếu như Zhang Zhi có mặt ở đây, có lẽ ông ấy sẽ hiểu được.”

Cộng với người đàn ông mang danh hiệu đạo sĩ “Sơn Chất”, tổng cộng có bảy nhóm khách từ Lạc Dương bắt đầu xuống núi để đi du lịch, tìm chọn địa điểm để dừng chân.

Nghe nói là ông Fan, người đại diện của các gia tộc thương nhân, đã tự mình lên núi và thuyết phục những người khách này phá vỡ quy tắc tổ tiên để xuống núi.

Thực ra, dù là Bao Fu Zhai hay Lạc Dương Mù Khách thì cũng vậy thôi.

Trong mắt Cui Dongshan, họ chỉ là những người may quần áo cưới cho người khác mà thôi.

“Người khác” ở đây chính là hai người.

Một là tổ sư của các gia tộc thương nhân, ông Fan.

Hai là vị thần tài của đảo Lao Lao Châu, Lưu Jubaobao.

Lần trước tại hội nghị ở Văn Miếu, cuối cùng Lễ Thánh cũng đã lên tiếng, điều đó giống như là đã mở ra một rào cản.

Từ nay về sau, các tổ sư của các trường phái khác nhau có thể tu luyện và tiến xa hơn nữa, không còn bị gì cản trở nữa.

Độ cao mà họ có thể đạt được, con đường đạo lớn đến đâu, tùy thuộc vào khả năng của họ mà thôi.

Luo Jin cười nói: “Nếu như phái Thanh Bình Kiếm Tông cũng có những bậc cao nhân như Chủ Tịch Cui này, thì tôi và chồng tôi cũng không cần phải nhớ mãi về ngọn núi Lạc Phố nữa rồi.”

Cui Dongshan cảm thấy rất bực mình, thật là, lại bị một người phụ nữ nhỏ bé này khống chế… Cô ta dùng ông Fan, người mà tôi kính trọng nhất, để đe dọa mọi người ư?

Được thôi, tôi sợ rồi.

Dù sao bây giờ chúng ta cũng là đồng minh một phần rồi. Vậy thì tôi sẽ nói thật với các ngươi, những điều mà các ngươi dù có tiền cũng không thể mua được.

“Có những việc kinh doanh, định mệnh là không thể kiếm được nhiều tiền. Chẳng hạn như thực phẩm.”

“Tôi biết rằng Bao Fu Zhai của các ngươi đã giàu có đến thế, nhưng tại sao Zhang Zhi vẫn không thể xây dựng được một tổ chức nào đó cho riêng mình? Các ngươi không thấy điều đó lạ sao?”

“Lỗi lầm nằm ở những người tiền bối có đạo đức xấu; các ngươi, những người sau này, phải chịu hậu quả của họ. Dù có tiền cũng không thể thay đổi được điều đó.”

Cui Dongshan tiếp tục nói: “Các ngươi chỉ biết làm giàu một cách bất chính, không quan tâm đến những người khác…”

“Vì vậy, suốt bao nhiêu năm qua, Bao Fu Zhai luôn thua lỗ trong các giao dịch kinh doanh; chúng tôi buộc phải tìm nguồn thu nhập khác để bù đắp cho những thiệt hại đó. Còn có một số lĩnh vực kinh doanh khác thì chúng tôi thậm chí không dám đụng tới.”

“May mắn thay, may mắn thay! Không uổng công tổ tiên chúng ta, ông Zhang Zhi, đã chịu đựng bao khó khăn; cuối cùng thì con dâu cũng đã trở thành bà chủ rồi. Chỉ với ba nghìn đồng tiền thu được từ lễ Gu Yu, chúng ta đã đổi lấy một danh tiếng tốt, quả là xứng đáng!”

Guo Manqian nghiêng người lại, cúi chào và nói: “Thật không ngờ, Chủ Tịch Cui lại có hiểu biết sâu rộng đến thế; ngay cả những bí mật của các gia tộc khác và những thông tin nội bộ của các đền thờ văn hóa, ông cũng biết rõ như lòng bàn tay.”

Cui Dongshan nói một cách nghiêm túc: “Điều đó có gì to tát đâu? Tôi thậm chí còn biết về người phụ nữ được kính trọng trong gia tộc các người, bà lão đó; biết rằng vào những năm trước, bà ấy đã từng mơ màng đến nơi tên là Yún Huā Dong Tiān, và tại sao lại quen biết với Wei Shè – người có khả năng đi xa như thần linh âm phủ – nhưng cuối cùng lại không thể trở thành đồng đạo với ông ấy, thật là đáng tiếc… Sợ không? Cứ hỏi xem các người có sợ không?”

Guo Manqian lúc này bỗng ngừng lời; ngay cả anh em họ trong gia tộc họ Guo ở huyện Jun cũng chỉ nghe nói qua những tin đồn nhỏ, và những gì Chủ Tịch Cui kể ra thì khác hẳn. Trong gia tộc, mọi người đều nói rằng vị đạo sĩ được mệnh danh là “Chủ Nhân của 72 Ngọn Núi” đã yêu mến bà lão đó ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng vào thời điểm đó, gia tộc đang gặp nhiều khó khăn; bà lão không muốn để lại một “cửa hàng hỏng” (gia tộc suy tàn), nên đã lấy chồng ở một hòn đảo khác. Lúc đó, Wei Shè đã ở cấp độ “phi thăng” (có thể bay lên trời), vì vậy ông ấy càng không thể kết hôn vào gia tộc họ Guo ở huyện Jun, và điều đó khiến mối duyên phận trên núi đó không thể thành hiện thực…

Còn về nơi tên là Yún Huā Dong Tiān – nơi luôn không có chủ nhân nào chiếm giữ – thì đó là một địa điểm rất nổi tiếng trên núi; do tốc độ trôi qua của thời gian ở đây khác với bên ngoài, nên tốc độ hình thành và phát triển của những tài nguyên quý giá cũng nhanh hơn nhiều so với những nơi khác.

Không lạ gì có đạo sĩ lớn từng nhận xét về nơi này: “Đây thực sự là một thiên đường trên trần gian!”

Guo Manqian và mấy người khác đều có cùng một suy nghĩ: cái đầu của người này… chắc là có vấn đề gì đó rồi!

Wu Shou đoán được ý nghĩ của mấy đồng nghiệp, mới biết rằng Chủ Tịch Cui cần tìm một thầy thuốc để chữa bệnh.

Cui Dongshan không coi họ như những người bình thường, ông nói: “Tôi sẽ không ngồi xuống ăn uống cùng các bạn đâu. Chỉ muốn nói rằng, trong món cá nướng dành cho bốn người này, nếu có thêm một người nữa cầm đũa vào ăn, các bạn có thể không sao cả; dù sao tôi cũng cảm thấy không thoải mái về điều đó. Hôm nay tôi đến đây là để thảo luận một việc với các bạn thôi. Đừng lo lắng, đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Các bạn là những người thẳng thắn, tôi cũng là người chân thành; chúng ta có thể nhanh chóng thống nhất được. Những việc nhỏ như vậy không cần phải thông qua Zhang Zhi. Chẳng hạn, những mặt hàng mà gia đình tôi bán ra ngoài, tại các cửa hàng Bao Fu Zhai dọc theo con đường lớn ở Tong Ye Zhou, mỗi cửa hàng đều phải dành ra vài kệ hàng để giúp bán hàng. Lợi nhuận thu được sẽ được chia đều. Những mặt hàng đó thực sự rất hấp dẫn, có thể thu hút rất nhiều khách hàng! Tất nhiên, các bạn không cần phải cảm ơn tôi đâu; chúng ta vốn đã là bạn bè từ trước, việc nói về tiền sẽ làm tổn thương tình cảm. Nếu các bạn nhất định muốn trả tiền, cũng không sao cả; dù nó sẽ làm tổn thương tình cảm của tôi, nhưng tôi cũng có thể chấp nhận được.”

Đây là hành động thu tiền bảo vệ một cách trắng trợn tại cửa hàng Bao Fu Zhai của chúng ta ở Tong Ye Zhou sao?

“Hơn nữa, vì cửa hàng Bao Fu Zhai đã mở cửa kinh doanh, mỗi ngày đều tiếp xúc với nhiều người; tôi mong các bạn có thể giúp tôi nói vài lời tốt về chúng tôi, giới thiệu họ. Nếu trong số đó có những thiên tài trẻ tu luyện kiếm pháp thì càng tốt.”

“Điểm thứ ba này còn có vài điều nhỏ cần chú ý nữa… Thôi, đứng nói mãi cũng đau lưng; tôi thà ngồi xuống nói cho tiện hơn. Chúng ta cùng uống rượu và trò chuyện nhé…”

Thật là một Chủ Tịch Cui “đặc biệt”… Điều này cũng được gọi là “thảo luận” ư?

Cui Dongshan cười nói: “Sự hòa thuận giữa các hàng xóm quan trọng hơn tất cả.”

Luo Jin nói: “Không cần phải nói đến điểm thứ ba nữa; tôi có thể nói thẳng với Chủ Tịch Cui rằng, thực sự không có gì để thảo luận cả.”

Cui Dongshan nói: “Kinh doanh mà, đừng hành xử theo cảm xúc. Việc đưa ra giá cao rồi lại nhượng bộ sau đó sẽ mất đi niềm vui trong việc kinh doanh.”

“Vâng, tôi hiểu.”

Chàng trai mặc áo trắng rót đầy một bát rượu, sau đó đặt đôi đũa lên trên bát trắng, cười nói: “Tối nay chúng ta có cá để ăn, đó là điềm lành, chắc chắn mỗi năm chúng ta sẽ dư dả.”

Một “chàng trai trẻ” cầm gậy đi núi bước vào quán, cười nói: “Chủ nhân Cui, sao không kể về việc thứ ba đi? Họ không kiên nhẫn lắm, nhưng tôi thì rất muốn nghe.”

Cuối cùng, chủ nhân cũng đã đến.

Cui Đông Sơn mỉm cười nói: “Trong tương lai, ở khu vực trung tâm của đảo Đông Diệp, dọc theo bờ sông Đại Dục, sẽ có hàng chục điểm qua sông của các gia đình tiên nhân và hàng chục quán ăn tên là “Bao Phúc Tịch”. Các người có thể no bụng không?”

Trương Trực ngồi đối diện bàn, cười hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

Cui Đông Sơn nói: “Tại sao không biến toàn bộ đảo Đông Diệp thành những nơi có quán “Bao Phúc Tịch” nhỉ?”

Trương Trực hỏi tiếp: “Còn những điều cần lưu ý nữa không?”

Cui Đông Sơn đáp: “Chẳng hạn, có thể mỗi ngọn núi, mỗi thành phố của các quốc gia khác cũng đều có quán “Bao Phúc Tịch” như vậy.”

Trương Trực lại hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Cui Đông Sơn tiếp tục: “Và tương tự như vậy, cũng có thể áp dụng cho đảo Phù Dao.”

Trương Trực im lặng không nói gì.

Cui Đông Sơn cười nói: “Sợ rằng sẽ không ăn hết sao? Nếu không ăn hết ngay, có thể để dành lại cho những lần sau mà. Nếu năm nay dư thừa, thì năm sau sẽ còn tốt hơn nữa.”

Trương Trực cười nói: “Liệu điều đó có khả thi không?”

Cui Đông Sơn hỏi: “Ông không hỏi tôi là ai sao?”

Trương Trực quả nhiên hỏi: “Ông là ai?”

Cui Đông Sơn lấy ra một chiếc quạt, nói: “Tôi chính là học trò đáng tự hào của thầy, Cui Đông Sơn đây.”

Trương Trực cười nói: “Thầy Chén có con mắt tinh tường trong việc chọn học trò, còn chủ nhân Cui cũng có con mắt tốt trong việc chọn thầy, có vẻ như cả hai đều rất giỏi.”

Cui Đông Sơn tỏ vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt: “Không phải ông đang nói đùa chứ?”

Trương Trực cười nói: “Đó là lời nói thật đấy.”

————

Có một vị tu sĩ trẻ tuổi vô cùng đẹp trai, mặc bộ áo pháp màu xanh biếc, đi một mình trong thành phố rực rỡ ánh đèn. Vẻ ngoài của anh ta khiến người ta khó phân biệt được giới tính, có thể nói là một “mỹ nhân” thực thụ.

Vì vậy, trên đường đi, cả đàn ông lẫn phụ nữ đều nhìn anh ta.

Chính là vị tu sĩ ở đảo Đông Diệp, tên là Thanh Đồng. Vì không có việc gì làm, anh ta đã đến đây để xem náo nhiệt.

Chỉ thấy phía trước con đường có một quán nướng ven đường, có một người phụ nữ dung mạo bình thường, ăn mặc giản dị với chiếc váy bằng vải cỏ, cùng một cô gái có xuất thân kỳ lạ. Người phụ nữ ăn uống kiêng đềm, còn cô gái thì ăn ngấu nghiến đến mức nước miếng chảy khắp miệng; hai tay cô ấy nắm chặt những xiên thịt nướng, khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc.

Người phụ nữ quay đầu lại, mỉm cười nói: “Thanh Đồng đạo hữu, lại gặp nhau rồi.”

Cựu yêu tinh ngai vàng, Tiểu Hà Bà Gán Châu, giờ đây là đệ tử chính thức của cô ấy.

Những tu sĩ ở cấp độ bay lên trời, kỹ năng ẩn giấu khí tức của họ đã đạt đến mức tinh xảo. Giữa những tu sĩ cùng cấp, rất khó để biết được sự thật bằng những phương pháp như quan sát cảnh vật xung quanh.

Thanh Đồng lập tức dập tắt những suy nghĩ trong lòng, ngồi xuống bên bàn, một lúc không biết phải nói gì.

Cô gái với đôi má phồng đầy, nói một cách không rõ ràng: “Thanh Đồng tiền bối, thật là trùng hợp quá! Cứ thoải mái ăn đi, tôi sẽ trả tiền!”

Thanh Đồng lắc đầu, cười từ chối nhẹ nhàng: “Tôi thì thôi, tôi không quen với những món ăn quá béo ngậy như thế này.”

“Chủ quán ơi, cho thêm mười xiên cá mập nướng nữa nhé!”

Cô gái vừa bằng hành động chứng minh cho hương vị tuyệt vời của món ăn ven đường này, vừa tiếp tục thuyết phục: “Ngon tuyệt vời lắm đấy, Thanh Đồng tiền bối, hãy thử xem! Không thử thì không biết đâu, thử một lần sẽ ngạc nhiên đấy!”

Thanh Đồng muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vì không rõ ràng Yảng Chỉ và Trần Bình An đã thỏa thuận với nhau như thế nào, Thanh Đồng lo lắng rằng mình sẽ làm họ không hài lòng cả hai bên, nên quyết định không nói thêm gì nữa.

Yảng Chỉ nói: “Tôi đâu ngốc đâu, tôi rất rõ mọi chuyện.”

Thanh Đồng với vẻ mặt phức tạp: “Vậy sao cô vẫn đến đây?”

Sao không ở yên trong khu vực được vị tiểu học giả kia quy định (khoảng cách hàng nghìn dặm xung quanh)?

Yảng Chỉ bình thản đáp: “Nếu tôi chỉ biết trốn tránh mãi, liệu anh có tin không, rồi sẽ có một ngày nào đó họ sẽ tự tìm đến tôi mà. Tôi có thể trốn ở đó vài năm? Một trăm năm, một nghìn năm? Nếu cuộc đấu kiếm đó chắc chắn sẽ xảy ra, thì tốt hơn hết là tôi nên tận dụng lúc này để đi.”

Thanh Đồng suy nghĩ một lát, rồi cũng đồng ý.

Hóa ra người từng dùng bí danh “Cảnh Hành” kia, sau khi thay đổi hoàn toàn, đã trở thành một nữ tu cấp độ Ngọc Bảo của triều đại Đại Quán. Thế giới bên ngoài chỉ biết rằng cô ấy là một nữ tu đến từ châu thổ Trung Thổ.

Vì trước đó đã có Hàn Quang Hổ – người giỏi võ thuật nhất châu Kim Giáp – được mời đến đây để giữ vai trò là sư phụ quốc gia cho gia tộc Đại Quán họ Yáo, nên sự xuất hiện bất ngờ của “Cảnh Hành” này không gây ra nhiều xôn xao. Ngay cả những tu sĩ trên núi khi nghe về chuyện này cũng chỉ cho rằng triều đại Đại Quán đang ở thời kỳ thịnh vượng, và không suy nghĩ gì thêm.

Bỗng nhiên, Yảng Chỉ nói: “Đào Đình cũng đã đến rồi.”

Người này cố tình phóng ra một chút khí đạo, không cố gắng thu hồi toàn bộ khí đạo của mình, vì vậy Yảng Chỉ lập tức nhận ra sự hiện diện của đối phương.

Thanh Đồng cười nói: “Nếu xét về tuổi tác, anh ta có lẽ là người trẻ hơn chúng ta phải không?”

Yảng Chỉ đáp: “Loại lời đó, tôi sẽ nói trực tiếp trước mặt anh, thôi đừng nói nữa.”

Thanh Đồng khoanh tay trước ngực: “Một cái cây trong sân, một con chó canh cửa… ai cũng không hơn ai cả, sao lại không thể nói được?”

Yảng Chỉ tự giễu mình: “Còn thêm một tù nhân nữa.”

Một lão nhân mặc áo vàng, tinh thần sảng khoái, đi dạo trong chợ đêm của kinh thành.

Vị thần già ấy lặng lẽ kiểm tra sức mạnh của những người luyện khí, đưa ra những nhận xét: “Người này không tốt lắm; người kia thì còn yếu quá… Quả nhiên, chỉ xứng đáng được coi là một viên kim đan của thời kỳ hoang sơ mà thôi… Ồ, người này có vẻ hứa hẹn hơn một chút… Hóa ra lại là một tu sĩ cấp độ Tiên Nhân? Hai người bên cạnh anh ta cũng không hề yếu kém… Có phải họ đến từ núi nào đó ở châu Đồng Diệp?”

Chính là Đào Đình – người đã rời bên cạnh Lý Hoài – giờ đây đã trở nên nổi tiếng ở châu Hoàng Nhân.

Lần này, Đào Đình “tự ý” đến châu Đồng Diệp. Trước khi lên đường, anh ta nhất quyết yêu cầu Lý Hoài phải thông báo trước cho lão mù kia, và còn giúp Lý Hoài tìm ra một loạt lý do chính đáng… Nếu không, Đào Đình sẽ không dám rời khỏi châu Bảo Bình; anh ta sợ rằng chỉ cần rời xa Lý Hoài vài bước thôi, mình sẽ bị lão mù kia kéo vào giấc mơ… Về hậu quả sau đó, Đào Đình không dám nghĩ nhiều.

Vì Đào Đình đến châu Đồng Diệp để giúp Trần Bình An làm những việc lớn, nên…

Huang Man thong thả nói: “Không chắc được.”

Cung điện của Đông Hải Thủy Quân có tổng cộng ba mươi sáu cơ quan quản lý; Lý Bá là người đứng đầu cơ quan chịu trách nhiệm về sản xuất, còn Huang Man thì là người phụ trách cơ quan quản lý việc thờ cúng.

Ngày 2 tháng 2, có sự kiện “Rồng nâng đầu”. Chính vào ngày hôm đó, tại kinh thành của quốc gia Vân Nham – một vùng đất nhỏ bé – họ đã xây dựng nên một đền thờ tổ tiên hiếm thấy trên núi. Bây giờ, Lý Bá, với danh hiệu “Quỷ Tiên Ngọc Đạo Nhân” (Huang Man), cũng chiếm một chỗ trong đền thờ tổ tiên đó. Trước đó, khi họ lên bờ biển để thư giãn, sau khi rời khỏi chùa Tích Thúy Quan thuộc triều đình nhà Ngụ, Vương Chu – với tư cách là Đông Hải Thủy Quân – vì trách nhiệm của mình vẫn phải theo dõi tuyến đường giao thông ở bến phà Quy Túc, nên đã đưa theo Cung Diễm và Vương Quýnh Cư để tiếp tục hành trình xuống biển. Cô ấy để lại Lý Bá, Huang Man (Quỷ Tiên Ngọc Đạo Nhân), và Từ Mãn (võ sĩ dũng cảm) tại kinh thành Vân Nham; theo thỏa thuận trước đó với Cùi Đông Sơn, họ chỉ cần để lại một chiếc ghế cho Lý Bá tại cung điện của mình trong ngôi đền kỳ quặc ấy. Còn Huang Man – người thuộc cấp bậc tiên nhân – và Từ Mãn – võ sĩ cấp chín – thì không cần phải ở đó.

Lúc đó, Vương Chu đã hành động một cách ấn tượng: cô ấy trực tiếp đưa cho Cùi Đông Sơn một vật dụng bằng sứ xanh có hình dạng như chiếc bàn chải, bên trong chứa hơn mười năm ngàn đồng tiền “Cốc Vũ”.

Điều này có nghĩa là nguồn tài chính cần thiết cho dự án khai thác Đại Độ đã được giải quyết từ sớm.

Ngoài ra, Vương Chu còn đưa ra yêu cầu với Cùi Đông Sơn: số tiền “Cốc Vũ” thừa thãi sẽ được dùng để xây dựng một biệt thự trên đất liền để nghỉ mát gần chùa Tích Thúy Quan.

Cùi Đông Sơn là người không keo kiệt; ông ta đã quyết định chuyển toàn bộ khu đất của chùa Tích Thúy Quan cho cung điện của Đông Hải Thủy Quân.

Từ Mãn, người đang tập võ ngoài sân nhà, cười nói: “Huang Man, nếu không tìm thấy dấu vết của kẻ đó, anh có muốn tôi giúp không?”

Huang Man đáp: “Tôi đã quét qua bằng ý thức tiên nhân nhưng không tìm thấy gì cả. Nếu muốn tìm dấu vết một cách cẩn thận, cũng không phải là không thể, nhưng sẽ khá khó khăn; tôi sẽ phải sử dụng một số thủ thuật đặc biệt.”

Lý Bá lắc đầu nói: “Thôi, càng ít việc thì càng tốt.”

Lần này, Ngư Lân dũng cảm đến kinh thành của nước Vân Nham, chắc hẳn không thiếu ý định muốn thể hiện sự thiện chí với chủ nhân của phủ Đông Hải Thủy Quân.

Bên chợ đêm, người già mặc áo vàng nheo mắt nhìn người đàn ông trung niên đang bước tới; vẻ mặt ông ta toát lên sự lo lắng cho đất nước và dân chúng, quả là có phần đạo hạnh. Lại là một tiên nhân ư? Khá hiếm thấy. Có lẽ ở quê hương của ông ta, người này cũng được coi là một trong những tiên nhân mạnh mẽ nhất.

Không ngờ rằng, đảo Đồng Diệp lại sản sinh ra nhiều tài năng như vậy.

Theo cách nói của người dân ở quê hương ông ta, thì giống như “vàng xuất hiện từ đống phân” vậy?

Người kia chủ động mỉm cười bằng tâm linh và hỏi: “Có phải ngài là đạo sĩ Nẻn không?”

Đạo sĩ Nẻn nheo mắt và hỏi lại: “Ngài là ai?”

Người kia tự giới thiệu: “Tôi đến từ Đại Long Khâu ở Trung Thổ, tên là Tư Đồ Mộng Ngư, biệt danh là ‘Long Nhãn’. Hiện tại, tôi tạm thời đảm nhận vai trò chủ nhân của Tiểu Long Khâu ở đảo Đồng Diệp.”

Đạo sĩ Nẻn gật đầu và nói: “Ồ, Đại Long Khâu và Tiểu Long Khâu… Tôi đã nghe về chúng rồi.”

Có vẻ như trận chiến ở đảo Yên Yên Châu đã trở nên nổi tiếng khắp nơi. Liệu có cơ hội nào để tôi có thể đối đầu với một vị tu sĩ cấp bậc Phi Thăng không?

Chắc là do đã ở bên chủ nhân lâu ngày, nên tôi mới học được những cách ứng xử này; nếu không, trong lời nói của ông ta hẳn sẽ có thêm từ “không” nữa.

Đạo sĩ Nẻn bỗng nhiên nghi ngờ: “Chẳng phải nghe nói Tiểu Long Khâu đã đóng cửa không? Vậy tại sao chủ nhân Tư Đồ lại ở đây?”

Có lẽ ông ta cảm thấy việc hỏi như vậy hơi xúc phạm người kia, nhưng vì bản thân mình đã có một cấp độ tu luyện vững chắc rồi, nên tất nhiên không sợ người kia sẽ suy nghĩ gì.

Tuy nhiên, thời buổi bây giờ không giống như xưa; nếu nói năng và hành động thiếu cẩn trọng, rất dễ khiến chủ nhân là Lý Hoa mất danh tiếng. Nếu Lý Hoa phải chịu thiệt thòi, thì ông ta – người mù già này – sẽ không vui. Nếu ông ta không vui, dù đạo sĩ Nẻn không chết đi thì cũng sẽ mất một nửa mạng mình. Dù sao thì lý lẽ cũng là như vậy.

Vì vậy, đạo sĩ Nẻn lập tức thay đổi biểu cảm, nở ra một nụ cười mà ông ta cho là chân thành, và khéo léo nói: “Chắc là có lý do gì đó…”

Chỉ cần suy nghĩ một chút, Sư Tử Mộng Cá vẫn quyết định mời nhà sư Non Đạo Nhân đến nhà mình để uống rượu.

Một cao thủ cấp bậc “Phi Thăng” hiện đang bị các trường phái văn học theo dõi chặt chẽ, chắc chắn không thể nào lại vô cớ mà tìm cách hãm hại mình và nhóm nhỏ Long Khiu.

Cách đây không lâu, từ núi Tiên Đô Phong của phái Thanh Bình Kiếm Tông đã gửi đến một bức thư, được chuyển đến tận nơi mà Long Khiu đã tuyên bố đóng cửa.

Nhìn nội dung bức thư có chữ ký của Tổng chủ phái Thanh Bình Kiếm Tông là Cui Đông Sơn, Sư Tử Mộng Cá không biết nên cười hay nên khóc. “Tổng chủ Cui ơi, ông đang thu gom rác thải à?”

Nhưng khi nghĩ đến việc khai quật Đại Đức đang diễn ra sôi nổi, Sư Tử Mộng Cá nhanh chóng hiểu ý định của vị Tổng chủ đó. Trong thư, họ đề nghị nhóm Long Khiu không cần vội vàng tuyên bố với bên ngoài về việc loại bỏ tên hai người đó khỏi danh sách những người bảo vệ núi và trục xuất họ ra khỏi lãnh thổ. Thay vào đó, có thể cho họ một cơ hội để bù đắp lỗi lầm; không cần trả công, chỉ cần họ làm việc vất vả trong vài năm là được. Đó chính là cách “trừng nhẹ mà răn đậm”.

Đây là một cơ hội tốt mà Sư Tử Mộng Cá không thể bỏ lỡ. Nếu chỉ mang danh tính là một cao thủ của Long Khiu, có lẽ ông sẽ cảm thấy ngại ngùng và không muốn chấp nhận.

Bản thân mình đã trục xuất họ ra khỏi núi rồi, thì không có lý do gì để thay đổi quyết định đó nữa.

Nhưng vì giờ đây ông đã trở thành chủ nhân của núi Long Khiu, ông bỏ qua cảm giác không thoải mái trong lòng, viết thư trả lời và cũng cảm ơn Cui Đông Sơn một câu.

Nếu như họ chưa đóng cửa núi, thì việc tham gia vào công việc khai quật Đại Đức thực sự là một lựa chọn tốt cho Long Khiu. Theo suy nghĩ đó, Sư Tử Mộng Cá chỉ cần suy nghĩ một chút, rồi ngay lập tức viết thư gửi đến Long Khiu ở Trung Thổ, yêu cầu Điện Tổ Sư phái cử một số cao thủ đến dẫn đầu, mỗi người dẫn theo một nhóm đệ tử truyền thừa và đệ tử từ các chi nhánh khác của phái, cùng nhau đến Đảo Đông Diệp để hỗ trợ công việc khai quật. Dù không mang lại nhiều lợi ích lớn, nhưng ít nhất cũng là một cử chỉ tốt, và cũng giúp Long Khiu có thể phục hồi lại danh tiếng của mình.

Giờ đây, Non Đạo Nhân – người đã từng làm việc chăm chỉ cho núi – cũng có cơ hội góp phần vào sự phát triển này.

Sư Tử Mộng Cá hy vọng rằng nhờ vào sự hợp tác này, Long Khiu sẽ ngày càng mạnh mẽ và thịnh vượng hơn.

Nguyên Ấu cảnh, lão quỷ Kiu Lệ; họ đến từ phía Thượng Tông, có cả những người thuộc cấp độ Nguyên Ấu như Thủy Giang Hồng Hạ, cùng với Vân Tử – người vẫn còn ở cấp độ Long Môn.

Ngoài ra còn có những con rối do Kim Sư, Mô Ngư Nhi và Tiêu Sơn Công điều khiển; họ mang theo một đám lớn những phù lệ dùng để mở núi, khai thông sông ngòi.

Tối nay, Mi Du đang tự mình tiếp khách.

Tông Thu và Cao Thanh Lãng thật sự không hợp nhau lắm…

Bởi vì họ là hai người tu kiếm từ xa xôi đến đây: một trẻ trai, một bà lão.

Họ tên lần lượt là Từng Vân và Liễu Thủy.

Họ vừa đến Đảo Đông Diệp chưa lâu, đã ghé thăm núi Tiên Đô trước; nhưng không tìm thấy gì cả, nên liền tiếp tục hành trình thẳng đến kinh thành của quốc gia Vân Nham.

Bên trong nhà, Từng Vân cười nói: “Cậu chính là Mi Du phải không?”

Mi Du gật đầu: “Đúng vậy.”

May mắn thay, Mi Du đã từng ở tại cung điện tránh nắng, và thường xuyên giúp đỡ các quan chức bí mật, làm những công việc vặt như sắp xếp hồ sơ bí mật; nếu không, với tư cách là một tu kiếm thuộc cấp độ “Thành Trường Kiếm Khí”, có lẽ anh ta cũng chẳng biết gì về nguồn gốc của hai vị tu kiếm già này.

Hai vị tu kiếm đã rời quê hương nhiều năm, tại đây họ đã trình bày những thanh kiếm chính thức của mình, và cũng đưa ra một bức thư có chữ ký tay của Từng Đình Kỷ.

Ở cuối bức thư bí mật, Từng Đình Kỷ sử dụng “khí kiếm” làm mực để viết; Mi Du kiểm tra và xác nhận không sai lầm, sau đó gửi một thông điệp khác bằng thanh kiếm đến núi Lạc Bạc, đỉnh Lệ Sắc Phong.

Từng Vân ngạc nhiên hỏi: “Tôi nhớ khi còn nhỏ, Mi Hù trông không mấy hợp nhã lắm.”

Liễu Thủy gật đầu thẳng thắn: “Khá xấu xí.”

Từng Vân không nhịn được mà hỏi: “Hai anh em các người, thực sự có cùng cha mẹ sao?”

Mi Du mỉm cười: “Đúng vậy, chúng tôi là anh em ruột.”

Những lời như vậy, Mi Du đã quá quen nghe ở quê hương, nên không bao giờ để tâm.

Hơn nữa, những tu kiếm bản địa của “Thành Trường Kiếm Khí” thường nói chuyện thô lỗ.

Như Tôn Cự Nguyên – người thích tỏ ra thanh lịch – cũng chỉ là thiểu số mà thôi.

Còn như chủ nhân gia tộc Trần ở phố Thái Tượng, Trần Hỉ, thì thực sự có học thức.

Chỉ có điều khiến Mi Du ngạc nhiên là…

Nhưng anh ta không tiếp tục nói gì nữa.

Mì Yù không muốn dính líu vào những cuộc cãi vã như thế này.

Không khí trong phòng lại trở nên yên lặng như vậy.

Từ từ, Từng Vân hỏi: “Cao Thành đã chết như thế nào?”

Lưu Thủy nói: “Sao anh không hỏi về cái chết của Châu Trừng? Bây giờ, anh chắc cũng đau lòng lắm rồi phải không?”

Từng Vân lại im lặng một lần nữa.

Mì Yù hỏi: “Uống chút rượu không?”

Lưu Thủy ngẩng cằm về phía Từng Vân và nói: “Hãy mang hai bình rượu đến đây, để uống giải sầu.”

Từng Vân khinh thường phát ra tiếng cười lạnh, đứng dậy và rời khỏi phòng, đi về phía mũi thuyền để hít thở không khí trong lành.

Bà lão liếc nhìn thanh kiếm treo trên tường, ánh mắt đầy ngưỡng mộ, nói: “Khá lắm.”

Mì Yù nói: “Chuẩn nhân Trần Chún An, người đã tặng cho tôi thanh kiếm này, còn giúp tôi luyện kiếm; nhờ đó mà thanh kiếm của tôi mới có được vẻ đẹp như bây giờ.”

Bà lão ngạc nhiên: “Một học giả như Trần Chún An, sao lại muốn có quan hệ với một người như anh?”

Mì Yù cười và nói: “Đó là nhờ vào vị quan ẩn danh kia.”

Bà lão hỏi: “Có vẻ như anh rất ngưỡng mộ Trần Bình An phải không?”

Mì Yù đáp: “Lưu tiền bối, tốt nhất nên gọi ông ấy là Quan Ẩn danh Trần.”

Bà lão cười ha hả: “Chỉ vì ông ấy là chủ tịch của tổ tiên các người sao?”

Mì Yù trả lời không đúng câu hỏi: “Nếu nói về công lao chiến đấu, theo cách tính toán của cung điện tránh nắng, cả hai người cộng lại cũng không bằng một mình tôi. Về cấp độ, tôi là Tiên kiếm sư, còn anh và Từng Vân chỉ mới ở cấp độ Ngọc Bảo kiếm tu mà thôi.”

Bà lão giả vờ như hiểu ra: “À, ra vậy.”

Mì Yù mỉm cười: “Trong Vạn Lý Kiếm Thành, tuổi tác không thể dùng làm thức ăn, cũng không thể dùng làm rượu uống được.”

Bà lão đứng dậy.

Mì Yù cũng đứng dậy theo, hỏi: “Hai vị tiền bối, sau này có kế hoạch gì không?”

Đừng vì sự thiếu sót trong việc tiếp đãi mà khiến Lưu Thủy và Từng Vân phải rời đi đến Long Tượng Kiếm Tông nhé.

Lưu Thủy cười nói: “Chúng ta hãy xem thêm đã.”

Đến phía đuôi thuyền, bà lão giơ tay và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình.

Ai mà khi còn trẻ không từng là một người đẹp chứ?

Tại một biệt thự thuộc về chùa Hồng Lũ Đô ở kinh thành, gần như mỗi vài ngày, Lưu U Châu lại thay đổi một địa điểm “luyện tập” khác nhau.

Trong phòng đọc sách, có một tấm thảm tre; Lưu U Châu cầm đũa ăn trong tay và suy nghĩ.

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese cultural context.)*

Lúc bấy giờ, các quan chức từ các quốc gia có mặt tại đó hầu như đều là những người thông minh, nhanh chóng suy nghĩ trong lòng và lập tức nhận ra rằng cách tính toán để đánh giá công lao này vô cùng có lợi cho họ – những thế lực ở “dưới núi”. Vì vậy, họ lần lượt nhìn về phía những vị thần linh ngồi đối diện trong Đại Sảnh Tổ Sư; các ngài thật sự không hề có chút phản đối nào sao?

Bộ Lễ, Bộ Hình pháp cung cấp những vị tiên sư, Bộ Công việc điều động các thợ thủ công và người dân lao động, còn Bộ Hộ gia đình tự bỏ tiền ra chi trả.

Con đường thủy lộ Đại Dục cố gắng tránh qua các ngọn núi lớn và các đền thờ thần núi, để không phạm phải những điều kiêng kỵ về sự xung đột giữa núi non và nước; tất nhiên, nếu có triều đình nào sẵn lòng thay đổi vị trí cũ thì lại là chuyện khác.

Tổng cộng có 52 quốc gia đi qua con đường này; ngay cả khi gần đây có những quốc gia mới được thành lập, số lượng vẫn không vượt quá 60.

Trong số đó, có 34 triều đình phụ thuộc vào các quốc gia chủ chốt; trừ trường hợp đặc biệt, họ không thể tham gia vào các cuộc thảo luận tại Đại Sảnh Tổ Sư.

Vì vậy, lần này tại cuộc họp “Đại Sảnh Tổ Sư”, có không ít vị vua nhỏ, tướng lĩnh và quan lại đến đây; có người cố gắng xây dựng mối quan hệ với các quốc gia chủ chốt để hy vọng giành được một vị trí, cũng có người đến đây để phản đối.

Đại học Thư viện Đại Phục ở trung tâm lục địa có sự hiện diện của Phó Hiệu trưởng Lưu Châu cùng với một vị hiền nhân tên Dương Phác. Ở phía nam, Đại học Thư viện Ngũ Tỉ có Phó Hiệu trưởng Vương Tá cùng một vị quý ông; chỉ có Đại học Thư viện Thiên Mục ở phía bắc là hơi kỳ lạ, vì chỉ có duy nhất một vị quý ông tham dự. Theo lẽ thường, vị Phó Hiệu trưởng uy nghiêm như Văn Dục lẽ ra phải xuất hiện.

Tuy nhiên, những vị Phó Hiệu trưởng và hiền nhân từ các đại học thư viện ở Đảo Đồng Diệp này thực chất chỉ có mặt để làm màu mà thôi, họ chỉ ngồi nghe cuộc họp mà không tham gia thảo luận.

Như dự đoán, ngoại trừ vị hiền nhân Dương Phác, họ lần lượt đã rời khỏi quốc gia Vân Nham.

Còn có vài sự việc bất ngờ khác; chẳng hạn như ở khu vực Tiểu Long Khâu, họ đã mời một nhóm thợ làm gương từ Đại Long Khâu.

Ngoài ra, ngay cả núi Thái Bình – nơi mới chỉ có ba vị thần được thờ cúng – cũng xuất hiện một nhóm những người luyện khí có tầm cao; có vẻ như họ đến từ những lục địa khác.

Tổng cộng có 52 quốc gia đi qua con đường này; ngay cả khi gần đây có những quốc gia mới được thành lập, số lượng vẫn không vượt quá 60.

Trong số đó, có 34 triều đình phụ thuộc vào các quốc gia chủ chốt; trừ trường hợp đặc biệt, họ không thể tham gia vào các cuộc thảo luận tại Đại Sảnh Tổ Sư.

Vì vậy, lần này tại cuộc họp “Đại Sảnh Tổ Sư”, có không ít vị vua nhỏ, tướng lĩnh và quan lại đến đây; có người cố gắng xây dựng mối quan hệ với các quốc gia chủ chốt để hy vọng giành được một vị trí, cũng có người đến đây để phản đối.

Đại học Thư viện Đại Phục ở trung tâm lục địa có sự hiện diện của Phó Hiệu trưởng Lưu Châu cùng với một vị hiền nhân tên Dương Phác. Ở phía nam, Đại học Thư viện Ngũ Tỉ có Phó Hiệu trưởng Vương Tá cùng một vị quý ông; chỉ có Đại học Thư viện Thiên Mục ở phía bắc là hơi kỳ lạ, vì chỉ có duy nhất một vị quý ông tham dự. Theo lẽ thường, vị Phó Hiệu trưởng uy nghiêm như Văn Dục lẽ ra phải xuất hiện.

Tuy nhiên, những vị Phó Hiệu trưởng và hiền nhân từ các đại học thư viện ở Đảo Đồng Diệp này thực chất chỉ có mặt để làm màu mà thôi, họ chỉ ngồi nghe cuộc họp mà không tham gia thảo luận.

Ngoại trừ vị hiền nhân Dương Phác, họ lần lượt đã rời khỏi quốc gia Vân Nham.

Còn có vài sự việc bất ngờ khác; chẳng hạn như ở khu vực Tiểu Long Khâu, họ đã mời một nhóm thợ làm gương từ Đại Long Khâu.

Ngoài ra, ngay cả núi Thái Bình – nơi mới chỉ có ba vị thần được thờ cúng – cũng xuất hiện một nhóm những người luyện khí có tầm cao; có vẻ như họ đến từ những lục địa khác.

Có người nhận xét rằng, nếu nói rằng những người đàn ông kia đều đến vì Bạch Y Vân của núi Bồ và Nữ Hoàng Đại Quán… thì ít nhất một nửa trong số họ cũng đến vì Lưu U Châu mà thôi! Cái gì gọi là “bắt chồng dưới bảng danh sách” ấy, có đáng kể gì so với việc trực tiếp trở thành con dâu của họ Lưu chứ?

Ngoài ra còn có Sư Dục Ngôn, một quan chức cấp cao trong triều đại Đại Sùng; người được cho là đã từ bỏ cuộc sống phóng đãng để trở lại con đường chính đạo.

Vì muốn ủng hộ một nàng tiên trên “Bảng Màu Son” của núi Hoa Thần, ông ta không ngần ngại sử dụng tiền công quỹ, suýt nữa đã khiến Hoàng đế tức giận đến mức ra lệnh xử tử ông ta ngay lập tức.

Chính là người trẻ tuổi này, xuất thân từ gia tộc quan lại; lẽ ra phải có làn da mịn màng và thân hình mảnh mai, nhưng không ngờ lại bị nắng chiếu đen sạm, cơ thể cường tráng đến mức ai cũng không nhận ra ông ta ngay.

Trong phòng đọc sách, còn có Bối A Hương – người duy nhất trên đảo Nga Nga Châu được truyền thừa võ nghệ từ sư phụ; bà là một nữ cao thủ xuất thân từ đền Thần Sấm, tên là Liễu Tuế Dư.

Bà đứng bên cạnh bàn, nhìn bức tranh do Lưu U Châu vẽ. Liễu Tuế Dư cười nói: “Nếu bức tranh này bị Trần Bình An hay Tào Từ thấy, chắc là ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Hóa ra Lưu U Châu đã vẽ bức tranh nổi tiếng khắp thiên hạ về “Cuộc tranh chấp Xanh Trắng” tại rừng công đức.

Tào mặc áo trắng, Trần mặc áo xanh; hai võ sĩ cấp cao ấy đánh nhau như những kẻ lang thang trong chợ, trong đó Tào Từ bị thương nặng (mũi tím, mặt sưng vù).

Lưu U Châu cười ha hả.

Liễu Tuế Dư hỏi: “Sau khi đã thỏa thuận với Hoàng đế nhà Tần của nước Vân Nham, ông thực sự dự định mua hết lượng mực sản xuất tại nước ấy sao?”

Lưu U Châu gật đầu: “Mực từ Vân Nham, vô địch cả châu này. Loại mực tốt như vậy chắc chắn không lo về doanh số; trước đây doanh thu không cao lắm chỉ vì con đường tiêu thụ quá hạn chế. May mắn thay, gia tộc Lưu chúng ta không thiếu gì cả, đặc biệt là các tuyến giao thương hàng hải. Chỉ cần thêm sản phẩm mực Vân Nham vào danh sách hàng hóa của gia tộc, cũng không chiếm nhiều diện tích lắm. Tôi ước tính sơ bộ thì lợi nhuận khá cao. Tôi chỉ lo rằng vài chục năm sau, khi con đường tiêu thụ mở rộng hoàn toàn, sản lượng mực Vân Nham có thể sẽ không theo kịp nhu cầu.”

Liễu Tuế Dư gật đầu đồng tình.

Lưu Tuế Dư do dự một chút, rồi nói: “Tôi xin nói thêm một câu, tốt nhất là đừng đi quá gần với người như Cố Can này. Nếu cô không phải là Lưu U Châu, thì còn dễ nói hơn.”

Lưu U Châu đáp: “Nếu tôi không phải là Lưu U Châu, thì Cố Can còn tìm tôi làm gì nữa?”

Gần đây, Lưu Tuế Dư lại lấy được thêm một số thông tin từ Úy Cùn Phu, biết được nhiều bí mật hơn về cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên ở vùng hoang dã kia. Về phía Hào Nhân, là Cao Từ chịu trách nhiệm tấn công đầu tiên, với sức mạnh không thể cản trở được. Tuy nhiên, người quyết định chiến thắng cuối cùng, người đặt nền móng cho chiến thắng, lại chính là Cố Can từ Thành Bạch Đế. Chính đòn tay “thần tiên” của ông ấy, kết hợp với cú đấm của Cao Từ, đã phá vỡ tình thế bế tắc. Ngay cả người có tính cách kiên cường như Úy Cùn Phu, khi nói về sự việc này với Lưu Tuế Dư, cũng không khỏi cảm thấy e ngại, điều đó cho thấy mức độ nguy hiểm của trận chiến ấy.

Về phía hoang dã kia, có những nhân vật như Trúc Chù, Lưu Bạch, Thu Vân, Ngư Tố, Yảo Điệu, Tử Vũ Mộng, Kim Đan, Nguyên Ấu, Ngọc Bảo, Lệ Hoàn.

Về phía Hào Nhân này, chỉ có sự đoàn kết giữa mọi người là ưu thế, gồm Cao Từ, Phù Kín, Nguyên Phiêng, Cố Can, Úy Cùn Phu, Thuần Thanh, Triệu Đảo Quang, Túc Mị, Hứa Bạch.

Tất nhiên, còn có thêm một vị đạo sĩ tên là Tằng Thượng Chân, người đã mất danh hiệu “Chân Quân”, và một vị tiên đã bay lên trời tên là Phùng Tuyết Đào, với danh hiệu đạo là Thanh Mật.

Gió đến, biển dựng lên; mây ôm lấy núi.

Vào lúc bình minh, Lưu Mao, mặc trang phục đạo sĩ, đứng cạnh một người đàn ông mặc áo Nho giáo bên bờ biển phía tây của Đồng Diệp Châu; làn gió biển mang theo mùi tanh nhẹ thổi vào mặt họ.

Người đàn ông kia thực hiện một động tác kỳ lạ: anh ta giơ một tay với lòng bàn tay hướng lên trên, sau đó giơ tay kia với lòng bàn tay hướng xuống dưới.

Trước đó, tại một huyện ở khu vực kinh đô của nước Vân Nham, Cùi Đông Sơn đã tìm thấy một học giả được hình thành từ “văn vận” của Đồng Diệp Châu.

Người này tự đặt cho mình một cái tên, không rõ là bút danh hay danh hiệu đạo sĩ; người ta gọi anh ta là “Bái Quan”.

Bây giờ, anh ta đã trở thành khách quý tại núi Thanh, một nơi yên tĩnh và thanh bình.

Giống như Liu Mao, người toàn thân phủ đầy bùn vàng, anh ta hít một hơi thật sâu rồi nói: “Dù ông nói thế nào cũng được.”

Bai Guan cúi xuống, múc nước vào tay.

Chỉ có những dòng nước lớn chảy về biển mới có thể được gọi là “đại hà”, nhưng đó vẫn chỉ là một trong những điều kiện cần thiết mà thôi.

Giống như con sông Pei Jiang gần núi Pu Shan chảy ra biển, hay con kênh Kou Xuan Qu của “phụ nữ Đông Hải”, họ không thể trở thành vị thần chính của dòng sông đó; còn con sông Linh dài hàng vạn dặm kia, chỉ có vài vị thần sông được ghi danh trên bảng vàng, với phẩm trật cao nhất là bảy phẩm mà thôi. Tuy nhiên, trong thế giới rộng lớn này, vẫn có những con sông dài chỉ ba bốn nghìn dặm chảy ra biển mà vẫn được gọi là “đại hà”.

Bai Guan đổ nước trong lòng bàn tay trở lại biển và nói: “Tôi nghe nói ở triều đại Đại Quan nơi ông Lưu cư ngụ, có một xưởng chế tạo thuyền quy mô lớn phải không? Và còn có một xưởng khác đang được xây dựng nữa?”

Liu Mao gật đầu: “Hoàng đế có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng.”

Việc xây dựng những xưởng chế tạo thuyền dùng cho các vị tiên, đặc biệt là những con thuyền vượt qua các lục địa, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực quốc gia; có thể phải mất từ năm đến mười năm mới xây dựng được một chiếc thuyền sơ bộ, và còn cần thêm nhiều thời gian nữa trước khi nó có thể được sử dụng thực sự. Việc ông tự mình chế tạo một con thuyền vượt qua các lục địa ở đảo Tong Ye Châu là một bước đi mang tính đột phá, có thể nói là chưa từng có tiền lệ.

Bai Guan nói: “So với triều đại Đại Lưu ở đảo Bảo Bình Châu, sự chênh lệch vẫn còn khá lớn.”

Liu Mao đáp: “Nói như vậy thì không có ý nghĩa gì cả.”

Không chỉ triều đại Đại Quan, ngay cả trong số mười triều đại lớn khác trên thế giới này, có ai có thể liên tục chế tạo những con thuyền vượt qua các lục địa như gia tộc Đại Lưu Song? Giống như việc thả diều hay làm bánh giò vậy?

Liu Mao nhớ lại một chuyện: trên đường đi đến quốc gia Vân Nham, Cui Đông Sơn đã từng hỏi ông về điều này.

Đảo Tong Ye Châu từng thuộc về một lục địa lớn; những tu sĩ bản địa đều có tầm nhìn cao xa, nhưng lại không hề nghĩ đến việc xây dựng những con thuyền vượt qua các lục địa hay những con sông lớn. Việc khép kín mình như vậy, chẳng lẽ họ thực sự chỉ thích sống trong cô lập? Dù là phái Du Mao của đảo Tong Ye Châu hay các phái khác, họ đều không quan tâm đến việc mở rộng phạm vi hoạt động của mình.

Liu Mao tiếp tục suy nghĩ: “Có lẽ họ chỉ muốn giữ gìn sự yên bình và độc lập của mình mà thôi…”

Nếu như không có cuộc chiến tàn khốc ấy ập đến, khiến cho Đảo Đồng Diệp trở thành một cái rổ lỗ hổng khắp nơi, thì chắc chắn ở đây vẫn còn một vài cơ hội. Có thể là Du Mao, hoặc là Tần Thuyên – người được Tần Nguyên chọn lựa, hoặc là Vệ Thiển… Dù sao đi nữa, tất cả họ đều có cơ hội để tranh đấu.

Trước khi rời khỏi kinh thành, Lưu Mao – người phụ trách việc chế tạo những cây bút có đầu hình gà – đã gặp lại Hoàng đế một lần nữa.

Yao Jìn Chi ngước nhìn bầu trời và hỏi Lưu Mao: “Cậu đã từng thấy những đám mây đen chưa? Những đám mây đen che phủ cả thành phố ấy.”

Lưu Mao bị câu hỏi vô nghĩa này làm bối rối, may mắn thay Hoàng đế không giấu diện, mà tiếp tục giải thích: Người ta nói rằng khi số lượng những con thuyền chiến bay được tạo ra bởi triều đại Đại Lư đủ lớn, thì cảnh tượng như vậy sẽ xuất hiện.

Tại thành phố Đại Tuyền của triều đại Đại Lư, có một câu chuyện kể rằng…

Nữ hoàng Yao Jìn Chi từng ở trong phòng làm việc của mình, cầm một cây cọ vẽ bằng tre đã phai màu, đập mạnh lên bản đồ các quốc gia thuộc triều đại Đại Tuyền – từ biên giới, lãnh thổ nội địa cho đến kinh thành.

Cô ấy nói với những quan lại cao cấp một cách nghiêm khắc: Nền tảng của một quốc gia mạnh mẽ chính là lãnh thổ… Lãnh thổ, và chỉ có lãnh thổ mà thôi!

————

Phía bắc Đảo Đồng Diệp, tại Viện Thư Học Thiên Mục…

Phó hiệu trưởng Viên Dục đã đi thăm các triều đại phương bắc và nhiều quốc gia nhỏ; ngoại trừ một vài nơi, Viên Dục không hề tiết lộ danh tính của mình.

Giống như một kế hoạch thăm dò âm thầm…

Khi biết tin Viên Dục trở về viện, bầu không khí học tập vốn còn thoải mái bỗng trở nên nghiêm túc.

Viên Dục chủ yếu phụ trách giảng dạy về chiến lược quân sự và toán học tại viện; thực ra ông không phải là kiểu người giảng dạy nghiêm khắc, ngược lại, khi giảng dạy ông rất hài hước.

Nhưng tất cả mọi người trong viện, từ những người quý tộc đến các học sinh, đều rất kính trọng vị hiệu trưởng này.

Sau khi xuống thuyền, Viên Dục không trở về phòng làm việc của mình mà đi bộ đến núi phía sau viện. Khi ông đến một khu vực yên tĩnh, hai vị hiệu trưởng khác là Phạm Giản Đạm và Khang Khai đã đang chờ sẵn ở cửa vườn.

Viên Dục chào họ, trò chuyện vài câu; thực ra những thông tin chi tiết đã được Phạm Giản Đạm truyền đạt cho ông qua thư từ trước đó.

Người có tên thật là “Long Dịch” này…

Khi phe yêu tinh nhanh chóng chiếm giữ phần lớn lãnh thổ của Đảo Đồng Diệp với sức mạnh hủy diệt mọi thứ, theo chỉ thị của Tông Vạn Diệu Tôn – một nơi được coi là thiên đường trên núi Tam Sơn, cô được yêu cầu hết sức bảo vệ nguồn sức mạnh cốt lõi của triều đại họ Ngụy và trốn vào một nơi bí ẩn giữa núi non thuộc phái Thanh Châu để tìm nơi ẩn náu. Khi phe yêu tinh rút lui khỏi thế giới này, Tông Vạn Diệu Tôn lại ban ra một mệnh lệnh mới cho cô: âm thầm sáp nhập phái Thanh Châu chỉ có hai vị tu sĩ đạt cấp Kim Đan, hy vọng rằng trên nền tảng đó, cô có thể xây dựng lại một tông phái mới.

Như vậy, khi Tông Vạn Diệu Tôn dựa vào “thành tích chiến đấu” mà họ đã có được để thành lập một tông phái mới tại Đảo Đồng Diệp, và sau này khi Lư Bí Lồng thành công trong việc tiến lên cấp độ Ngọc Bảo, phái Thanh Châu có thể được đổi tên thành Tông Thanh Châu chính thức. Trước khi cô tiến hành “khép cửa tu luyện để vượt qua rào cản”, cô nên tìm cơ hội gia nhập Tông Vạn Diệu Tôn và trở thành một tu sĩ chính thức của tông phái này. Khi đó, Tông Vạn Diệu Tôn sẽ có thể được nâng lên thành “tông phái chính thống”, sở hữu cả tông phái trên núi lẫn tông phái dưới núi.

Trước đó, viện học đã từng “thẩm vấn” Long Cung một lần; Lư Bí Lồng, người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, đã nói hết tất cả những gì cần nói và những gì không nên nói.

Tuy nhiên, phía Viện Học Thiên Mục vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng, còn Long Cung thì biết rõ điều đó và đang chờ đợi vị phó trưởng viện là Văn Dục.

Trước đây tại Điện Tích Thúy, người thanh niên mặc áo trắng mà danh tính thực sự vẫn chưa được tiết lộ đã từng sử dụng danh tính Văn Dục để dọa dập cô, và hiệu quả của hành động đó rất tốt.

Bởi vì cả ba người Văn Dục đều đeo những tấm thẻ ngọc biểu tượng cho vị trí trưởng viện, họ có thể bỏ qua các lệnh cấm liên quan đến núi non trong viện và bước vào bên trong.

Long Cung, người bị giam giữ tại đây, đã được thông báo trước và đã đứng ngay bên ngoài cửa chính để chào đón ba vị trưởng viện, đồng thời cúi chào họ một cách lễ phép.

Khi Long Cung gặp Văn Dục – người thực sự là trưởng viện của viện học này, không hiểu tại sao, ngay từ ánh mắt đầu tiên, cô ấy đã cảm thấy sợ hãi trước vị thanh niên này. Cả người cô bỗng nhiên lạnh toát như bị giá băng bao phủ.

Bởi vì mọi bản án và hình phạt đều sẽ được công bố ngay lập tức, ba học viện này đều sẽ làm như vậy.

Không hề do dự chút nào, học viện Thiên Mục áp dụng những hình phạt đối với những người luyện khí mạnh mẽ hơn nhiều so với học viện Đại Phục và học viện Ngũ Tị.

Bước qua cửa chính, ba vị trưởng sư ngồi thành một hàng, còn Long Cung thì đứng riêng ở phía đối diện.

Chờ đến khi Phạm Giản Đạm và Khang Khải ngồi xuống, Văn Dục mới bắt đầu ngồi xuống, vươn tay ra phía nữ tu ở phía đối diện và nhẹ nhàng ấn hai cái, “Vì chưa có bản án nào được đưa ra, không cần phải quá e dè, hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Nghe lời này, Long Cung lập tức cảm thấy căng thẳng; thực ra, Văn Dục không nên nói ra những lời đó.

Cô ấy ngồi trên ghế như thể đang ngồi trên lớp gai vậy.

“Hoặc là phái Vạn Diệu Tông đã âm mưu với bọn yêu quái từ lâu, hoặc là cố tình che giấu thông tin; theo tôi, khả năng thứ nhất cao hơn nhiều.”

Lời đầu tiên của Văn Dục hôm nay, thực chất đã đưa ra một kết luận trước cả cuộc thẩm vấn chưa bắt đầu. Không chỉ đối với Long Cung, mà còn nhắm trực tiếp vào phái Vạn Diệu Tông và chủ tịch của họ, Hàn Ngọc Thụ.

Trưởng sư Phạm Giản Đạm không nói một lời nào.

Văn Dục tiếp tục nói: “Khi Long Cung rời khỏi phái Vạn Diệu Tông, đã có một khoảng thời gian dài trước khi bọn yêu quái tấn công thành Trường Thành Kiếm Khí. Phái Vạn Diệu Tông cử cô ấy đến đảo Đồng Diệp, giả danh là Lữ Bí Lồng, vào tu viện Tích Thúy Quan ở Lạc Kinh, đảm nhận vai trò là người bảo vệ đất nước cho triều đại họ Ngụ, sau đó dẫn theo một nhóm lớn người ẩn náu trong phái Thanh Chữ. Những hành động này liên kết chặt chẽ với nhau; rõ ràng phái Vạn Diệu Tông và Hàn Ngọc Thụ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Phó trưởng sư Khang Khải không nhịn được mà nói: “Chủ tịch Hàn là một vị tiên nhân có kinh nghiệm lâu năm, và nơi này là một bí cảnh cổ xưa với truyền thống ẩn giấu sâu đậm. Chẳng lẽ chủ tịch Hàn không thể dùng những phép thuật hay các dấu hiệu để đoán trước được những thay đổi của thời cuộc, rồi từ đó lên kế hoạch sớm sao? Mặc dù nơi này có vẻ như muốn giữ riêng cho mình, nhưng đó cũng là điều bình thường của con người. Hơn nữa, Hàn Ngọc Thụ không phải là hậu duệ của Nho giáo; hơn nữa, phái Vạn Diệu Tông đã có những hành động không chính đáng…”

Chỉ dựa vào loạt kế hoạch tinh vi này mà kết luận rằng Vạn Diệu Tông và Hàn Ngọc Thụ có âm mưu liên kết với các loài yêu quái hoang dã, nhưng cuối cùng vẫn không có bằng chứng nào cả.

Trưởng sơn Phạm Giản Đạm xuất thân từ dòng dõi Á Thánh, là một trong những đệ tử được Á Thánh chính thức công nhận.

Phó trưởng sơn Khang Khai thì xuất thân từ học viện Xuân Thu, thuộc phái Công Dương – một phái luôn có sự thay đổi giữa các trường phái học thuật rõ ràng và ẩn danh.

Vì vậy, câu nói thứ hai của Phó trưởng sơn Khang Khai rất rõ ràng: “Tôi đã thu thập thông tin qua nhiều nguồn khác nhau và nghiên cứu kỹ lưỡng về Vạn Diệu Tông; kết luận cuối cùng là nghi ngờ rằng các người có âm mưu liên kết với yêu quái là không nhỏ đâu.”

Có nghi ngờ thì sẽ điều tra, không có nghi ngờ thì sẽ bỏ qua; hai cách xét xử này hoàn toàn khác biệt nhau.

Cách hành xử của Vân Dục rất đơn giản: không phải là trường học sẽ tìm bằng chứng để kết tội Hàn Ngọc Thụ, mà chính Hàn Ngọc Thụ phải tự mình tìm bằng chứng và chủ động chứng minh sự vô tội của mình.

Khuôn mặt Long Cung bỗng chốc trở nên trắng bệch.

Vân Dục hỏi một cách bình thản: “Làm thế nào Hàn Ngọc Thụ có thể đảm bảo rằng cô không có ý đồ xấu, không quay sang phe Tông Diệp Tông hay Ngọc Quý Tông, mà lại chọn cách lập ra một phái riêng bên ngoài?”

Long Cung trả lời: “Những gì Vạn Diệu Tông có thể cung cấp, Tông Diệp Châu không thể đem lại được.”

Cô ấy giải thích chi tiết lý do tại sao mình lại nói như vậy.

Người truyền đạo của Long Cung là một vị cổ nguyên nhân (lão nguyên nhân), được thờ phụng tại đền tổ của Vạn Diệu Tông; người này đã qua đời từ lâu. Là đệ tử cấp cao nhất, Long Cung trở thành trụ cột của dòng truyền thừa này, phải giúp sư phụ bảo vệ gia tộc. Nhưng giờ đây, dòng truyền thừa này chỉ còn lại sáu người, trong đó có Long Cung; năm người còn lại đều chỉ ở cấp độ luyện khí Trung Ngũ Cảnh. Người có tài năng nhất trong số họ cũng chỉ ở cấp độ Long Môn Cảnh mà thôi. Vì vậy, Long Cung mới nghĩ đến việc phát triển lại dòng truyền thừa của mình. Nếu cô ấy quay sang phụ thuộc vào Tông Diệp Tông hay Ngọc Quý Tông, với những thủ đoạn của Hàn Ngọc Thụ, có lẽ dòng truyền thừa này sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Vân Dục hỏi tiếp: “Hàn Ngọc Thụ đã đặt một loại phép cấm kỵ bí mật của tông trên người cô; chỉ cần có chút ý đồ xấu, hắn sẽ lập tức phát hiện. Làm thế nào cô có thể đảm bảo điều đó?”

Long Cung trả lời: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Fan Jiandan nói: “Wen Yu, việc này rất quan trọng, chúng ta có nên báo cáo ngay với Văn Miếu không?”

Phó Trưởng Sơn Đường Kang Kui gật đầu, làm như vậy sẽ an toàn hơn.

Nhưng Wen Yu lại nói: “Tất nhiên phải báo cáo, chỉ là nếu chúng ta hành động vội vàng, rất dễ làm cho kẻ địch hoảng sợ. Đến lúc Vạn Diệu Tông tỉnh táo lại, thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

“Mặc dù ở Lạc Kinh Cát Thúy Quan có để lại một con rối, nhưng có thể lừa được những tu sĩ bình thường của Vạn Diệu Tông, chưa chắc đã lừa được một vị tiên nhân như Hàn Ngọc Thụ.”

“Chúng ta có thể viết thư cho Hàn Ngọc Thụ dưới danh nghĩa của Viện Thư, nói rằng có chuyện cần bàn bạc. Khi nhận được thư, ông ấy sẽ tự mình đến Thiên Mục Thư Viện để giải quyết hết mọi vấn đề.”

Fan Jiandan hơi do dự: “Dù sao thì Hàn Ngọc Thụ cũng là chủ nhân của một tông phái tiên nhân, ông ấy còn quản lý khu đất thiêng liêng Tam Sơn Phúc Địa với lịch sử lâu dài. Việc chúng ta làm như vậy có ổn không?”

Wen Yu mỉm cười: “Nếu là một tu sĩ cấp độ mười bốn, có lẽ tôi thực sự không thể thuyết phục được họ. Nhưng với một vị tiên nhân, dù là tu sĩ cấp độ nào đi nữa, họ cũng sẽ phải đến Thiên Mục Thư Viện để trao đổi rõ ràng với tôi.”

Kang Kui nói: “Dựa vào những bằng chứng mà Long Cung cung cấp hiện tại, vẫn chưa đủ để kết tội Hàn Ngọc Thụ của Vạn Diệu Tông.”

Wen Yu nói: “Sau khi tôi hỏi rõ với Hàn Ngọc Thụ, thì sẽ có bằng chứng rồi.”

Kang Kui vội vàng nhìn về phía Trưởng Sơn Đường Fan, ôi người bạn tốt, giờ ông ấy lại bắt đầu uống trà. Lúc nãy chúng ta đều lắng nghe rất chăm chú, nhưng không thấy ông uống trà gì cả.

Kang Kui thở dài: “Trưởng Sơn Đường Wen, việc làm này có vẻ không phù hợp với quy tắc.”

Wen Yu đáp lại: “Văn Miếu có quy tắc nào cấm một phó trưởng sơn đường mời chủ nhân của một tông phái đến uống trà tại thư viện?”

Tại đảo Đồng Diệp Châu này, những người học tập tại thư viện sẽ lắng nghe lời chúng ta một cách nghiêm túc.

Fan Jiandan và Kang Kui nhìn nhau, cả hai ông già đều có vẻ bất lực.

Về lý do tại sao Wen Yu kiên quyết muốn Hàn Ngọc Thụ tự mình đến thư viện, hai vị trưởng sơn đường tự nhiên là biết rõ.

Wen Yu có những cách riêng của mình để tìm ra sự thật.

Giống như hôm nay, việc Wen Yu “làm thêm bước” để thẩm vấn Long Cung không phải là chỉ để qua loa.

Chỉ là cấp độ của Long Cung còn thấp, nên họ không thể chống lại được.

Khi Hàn Ngọc Thụ đến Thiên Mục Thư Viện, Wen Yu đã có sẵn những bằng chứng để buộc tội họ.

Hôm nay, khi xuất hiện, ngoài việc đeo trên lưng chiếc vòng ngọc quý giá, Văn Dục còn mang theo một ống tre xanh; bên trong ống tre đó thực ra nuôi một con khỉ mực to bằng nắm tay. Loài khỉ này vô cùng quý hiếm, không kém gì những con vật kỳ lạ được mô tả trong sách vở. Khỉ mực này sinh ra đã ăn mực làm thức ăn, và chỉ có thể sinh sống trong một số cuốn sách “kinh điển” nhất định.

Một nơi được gọi là “Núi Sách”, nơi khác được gọi là “Biển Mực”.

Cần biết rằng Văn Dục sở hữu hai thanh kiếm phù hợp với bản mệnh mình, tên của chúng lần lượt là “Tam Khuyết” và “Tiếng Đọc Sách”.

Điều quan trọng nhất là, dù Văn Dục hiện tại không phải là người phụ trách việc thờ cúng các bậc hiền triết tại đền văn hóa, nhưng anh ấy đã sở hữu một “chữ bản mệnh” rồi!

Ra khỏi biệt thự, Văn Dục chào từ biệt mọi người và là người đầu tiên rời đi.

Khang Khải nhìn anh ấy với vẻ bất đắc dĩ và nói: “Trẻ trung mà đầy khí thế.”

Viện Sách Thiên Mục giờ đây có một phó viện trưởng mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ rất bận rộn.

Phan Giản Đạm cười nhẹ và nói: “Chúng tôi cũng đã trải qua những ngày tháng như vậy.”

Vị viện trưởng này vỗ nhẹ vào cánh tay Khang Khải và nói tiếp: “Dù sao thì chúng ta cũng đã từng trẻ trung, nhưng trong những năm tháng đó, ngoài việc học hành và nghiên cứu, chúng tôi chỉ đạt được một số thành tựu nhỏ trong lĩnh vực giảng dạy; có vẻ như không còn điều gì đáng để nói thêm nữa.”

Ý của Phan Giản Đạm là Văn Dục có sự kiêu hãnh của mình, và anh ấy có lý do cũng như nền tảng để tự hào đó; còn họ hai người thì chỉ già hơn một chút mà thôi. Về việc tạo dựng công lao, họ không thể sánh được với Văn Dục.

“Lão Khang ạ, tôi sẽ kể cho anh nghe một bí mật nhé, nhớ đừng tiết lộ ra ngoài. Trước đây, phía đền văn hóa có hai vị giáo sư cấp cao đã cùng nhau đề cử Văn Dục được thăng chức một cách đặc biệt, để anh ấy trực tiếp đảm nhận vị trí viện trưởng của một viện sách nào đó. Nhưng Văn Dục đã từ chối, nói rằng năng lực học thuật của mình chỉ xứng đáng với vị trí phó viện trưởng mà thôi. Phía đền văn hóa tất nhiên đã đồng ý, sau đó Văn Dục tự chọn viện Sách Thiên Mục này, và họ cũng hỏi anh ấy liệu có ứng viên nào phù hợp không; từ đó mới có sự kết hợp giữa anh và tôi.”

Khang Khải cười và nói: “À, thì ra là vậy.”

Phan Giản Đạm tiếp tục: “Vâng, chính vậy.”

Anh ta muốn nói nhưng lại thôi lại, cúi đầu nhìn đôi giày “Yun Lu” trên chân mình, nuốt lời lại. Nhưng khi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía sư phụ có vẻ mệt mỏi, chàng đạo sĩ trẻ vẫn không kìm được mình, thì thầm nói: “Sư phụ, đệ tử hiểu rõ mối quan hệ giữa ngài và chủ nhân núi Chen. Nhưng chủ nhân núi Chen cứ liên tục xin thuốc tiên như vậy… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã xin đến ba lần rồi. Khi nào thì mới dừng lại đây? Nếu cứ tiếp tục như vậy, sư phụ sẽ trở thành người chế tạo thuốc tiên cho họ mà thôi. Bây giờ chủ nhân núi Chen còn có một chi nhánh mới nữa, và nó lại nằm ngay tại châu Tong Ye của chúng ta. Nếu sau này phái Thanh Bình Kiếm Tông lại xin thuốc tiên, liệu sư phụ có đồng ý hay không?”

Anh ta là đệ tử được Lục Ung yêu quý nhất, không ai sánh kịp; tên anh ta là Triệu Trúc, danh hiệu đạo sĩ là “Tiên Tú”.

Là đệ tử do chính Lục Ung dẫn lên núi, ngày xưa suýt nữa thì anh ta đã được phép trở thành sư phụ của những đệ tử khác, nhưng vì tính lười biếng bẩm sinh, Lục Ung thậm chí còn không muốn nhận ngay cả một đệ tử chỉ mang danh nghĩa.

Lần trước, khi gửi một lò thuốc “Vũ Hóa Viên” đến am mây của núi Bồ Sơn, chính Triệu Trúc là người thực hiện nhiệm vụ đó. Anh ta cũng là một trong những đạo sĩ trẻ có triển vọng nhất tại cung Thanh Hổ, có khả năng trở thành người chế tạo thuốc tiên cấp cao.

Chưa kể đến việc mỗi lò thuốc tiên đều vô cùng quý giá, ngay cả chỉ có một viên thôi, thì ở vùng đất Tong Ye và Bảo Bình này, đó cũng là một ân huệ không nhỏ.

Lục Ung mỉm cười nói: “Tại sao không đồng ý chứ?”

Triệu Trúc cắn răng, nói: “Nếu sư phụ cảm thấy khó xử, sợ làm tổn thương đến tình cảm giữa chúng ta, thì để đệ tử là người từ chối lời xin của chủ nhân núi Chen hay phái Thanh Bình Kiếm Tông lần sau.”

Lục Ung vẫy chiếc quạt bụi, quay đầu lại và mỉm cười nhìn đệ tử này – người có lời nói chân thành và ánh mắt kiên định: “Nhưng con đã bao giờ nghĩ rằng, nếu sư phụ không từ chối trực tiếp mà chỉ để con xuất hiện, phía họ sẽ hiểu rõ mọi thứ và càng làm tổn thương đến tình cảm giữa chúng ta hơn nữa?”

Vị đạo sĩ già quay đầu nhìn ra biển mây, mỉm cười nói: “Trong thế giới phức tạp này, đầy rẫy sự lừa dối và thiếu đi sự chân thành, chúng ta thường không quá quan tâm đến việc bị người khác lừa dối… Nhưng chúng ta luôn tức giận khi bị kẻ ngốc nghếch lừa dối mình.”

Triệu Trúc suy nghĩ một hồi, gật đầu: “Đệ tử đã nghĩ quá đơn giản rồi.”

Vị đạo sĩ già cười và lắc đầu: “Con chỉ đúng một nửa thôi… Con vẫn chưa nghĩ đến điều đó.”

Ở phía nam nhất của đảo桐 Ye, có chùa Ngọc Quy Tông; ở phía bắc có chùa Kim Đỉnh Quan, hồ Tiểu Long Khúi, hang Bạch Long Động… Nếu tiếp tục đi về phía bắc, thì ở đảo Bảo Bình Châu, những người tìm kiếm thuốc tiên càng không ít. Ở khu vực Đại Lưu Bồi Đô, có chùa Thần Huệ Tông của Vương Loại Tống Mục, còn có đền Phong Tuyết và núi Chân Vũ – hai ngôi đền cổ liên quan đến võ thuật ở đảo Bảo Bình Châu; gia tộc Phù ở thành Lão Long Thành, họ Gừng ở vùng Vân Lâm, cung Trường Xuân, và chùa Linh Phi Quan của Tiên Quân Cao Dung… Ở phía dưới núi đảo桐 Ye, trong số mười triều đại mới được bầu chọn gần đây, hầu hết đều không quên đến chùa Thanh Hổ Cung; hoặc là các vị hoàng đế tự tay viết lời yêu cầu, hoặc là các quốc sư, những người bảo vệ đất nước thay mặt họ viết lời đó. Tất cả những yêu cầu này đều liên quan đến việc chế tạo thuốc tiên, và Lục Dung không bao giờ được nghỉ ngơi.

Dù vậy, khi trước đây Chén Bình An đề nghị chế tạo thuốc tiên, Lục Lão Tiên nhân vẫn không hề do dự chút nào, và đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ gì: “Có gì khó khăn đâu? Người đứng đầu triều đại Đại Quán, Lưu Tông, trước đây cũng đã từng yêu cầu ta chế tạo một lượng thuốc tiên; lúc đó ta đã dùng một thủ thuật để trì hoãn việc đó, coi như là tặng sẵn cho gia tộc Đại Quán họ Yáo.”

Lúc đó, Chén Bình An đỏ mặt và nói: “Lục Lão Ca, tôi sẽ cố gắng đảm bảo rằng việc này không kéo dài quá ba trăm năm.”

Lần này là yêu cầu của bản thân anh, lần khác là giúp đỡ cho am tử Vân Thảo Đường ở núi Bồ, và lần này là giúp Hàn Quang Hổ.

Lục Dung cười rộng rãi: “Càng nhiều việc tốt thì càng tốt; Chén Đệ đừng ngại ngùng với ta nữa. Một gia đình không nên nói hai loại ngôn ngữ khác nhau.”

Thực ra, việc xây dựng lại chùa Thanh Hổ Cung được Lục Dung thực hiện theo thỏa thuận trước đó với Chén Bình An; ông đã cung cấp một danh sách dài các vật liệu cần thiết và yêu cầu những chiếc thuyền qua lại giữa ba đảo giúp mua chúng. Lúc đó, Chén Bình An cũng nói rằng mình không hề kiếm được tiền từ việc này, cũng không bị thiệt thòi gì.

Nhưng Chén Bình An vẫn cảm thấy áy náy, nên trước khi xuống núi, ông đã tặng cho Lục Dung một tấm bảng quý giá mà mình đã giữ lâu, trên đó khắc chữ “Tám”.

Lục Dung không hề từ chối và nhận lấy tấm bảng đó.

Vậy là, công việc chế tạo thuốc tiên đã được bắt đầu…

Nếu không phải là đệ tử trực tiếp được truyền thừa, làm sao vị lão nhân thật có thể truyền lại những bí quyết tu luyện quý giá đến thế mà không muốn bán với bất kỳ giá nào?

Chu Trác càng ngày càng cảm thấy ngượng ngùng.

Lão Nguyên Ấu giơ chiếc quạt bụi lên, vung nhẹ một cái, làm tan biến đám mây, rồi dùng chiếc quạt đó chỉ vào hai điểm cách đó không xa – một ngọn núi và một dòng sông – tiếp tục sử dụng phép thuật để loại bỏ những trở ngại che khuất cảnh quan thiên nhiên.

“Các ngươi thấy chưa?”

“Các ngươi nghĩ rằng ông Chén chỉ đơn giản là bỏ ra công sức và tiền của để giúp việc tái xây dựng Cung Thanh Hổ sao? Chỉ có như vậy mới thực sự là sự tương hỗ lẫn nhau một cách chân thành.”

Lục Dung không khỏi cảm thán: “Đệ tử tốt của ta! Các ngươi phải biết rằng núi Thanh Cảnh này là một địa điểm phong thủy tuyệt vời; điểm đặc biệt không nằm ở mức độ dồi dào của khí linh thiên địa, mà ở chính sự đậm đặc của khí linh. Có bao giáo phái nào khác có được điều đó? Giáo phái Ngọc Quý, Giáo phái Đồng Diệp… Làm sao Cung Thanh Hổ trên núi Thanh Cảnh có thể sánh ngang với những giáo phái lớn ấy? Nhưng trên toàn bộ lục địa Đồng Diệp, chỉ có núi Thanh Cảnh chúng ta mới được hưởng ân huệ từ các tiên nhân cổ đại; chúng ta mới có thể tích lũy công đức trong khí linh, có sự ủng hộ của người dân và may mắn trong võ thuật. Điều đáng chú ý là những cao thủ lớn cũng không thể mang theo những điều đó đi được; họ chỉ có thể lưu lại tại đây mà thôi. Nếu không, với cách hành xử của Đỗ Mạo thuộc Giáo phái Đồng Diệp trước đây, họ đã sớm buộc ta phải giao ra bí quyết luyện đan do tổ sư để lại rồi… Họ sẽ đặt giá và ta sẽ là người trả tiền mua nó.”

Nhưng nếu nói về Đỗ Mạo, thì ông ta tham lam lắm; ông ta muốn lấy cả con người lẫn bí quyết tu luyện, kèm theo cả Cung Thanh Hổ, để biến nó thành lãnh địa phụ thuộc của Giáo phái Đồng Diệp… Dù Đỗ Mạo có hung hãn đến đâu, ông ta cũng phải cân nhắc đến danh tiếng và uy tín của núi này.

Hơn nữa, thực ra điều mà sư phụ thực sự sợ hãi không phải là Đỗ Mạo… Mà là những cao thủ thuộc Giáo phái Ngọc Quý…

Nói đến đây, dù là để tôn trọng người đã khuất hay vì lý do khác, Lục Dung cũng không tiếp tục nói thêm nữa. Rốt cuộc, Giáo phái Ngọc Quý có gì đặc biệt mà khiến vị lão Nguyên Ấu phải e ngại đến vậy?

Nhưng điều quan trọng nhất là… chúng ta phải tiếp tục bảo vệ và phát huy những giá trị tuyệt vời của núi Thanh Cảnh này!

“Trước đây tôi còn lo lắng rằng con sẽ không thích nghi được với môi trường mới, nhưng giờ thì tôi yên tâm rồi.”

Chu Chỉ cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Lục Dung cười nói: “Sư phụ dự định sẽ giúp con tìm một chức vụ khách quý tại Núi Lạc Phố, và đó là chức vụ có vị trí trong Điện Tổ Sư của Núi Lệ Sắc Phong.”

Chu Chỉ hỏi: “Tại sao không phải sư phụ tự mình đòi lấy chức vụ đó?”

Lục Dung cười mắng: “Cậu bé ngốc nghếch ạ!”

Chu Chỉ suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra ý của sư phụ.

Sư phụ không cần đến những danh hiệu như vậy; chỉ có những đệ tử của Cung Thanh Hổ mới cần chúng mà thôi.

Mặt trời lặn, sông hồ trở nên trong trẻo; khi thủy triều dâng cao, trời đất xanh biếc.

Dòng sông Lân Dài này thông với đại dương; Vũ Ý ngửi một cái, nhíu mắt cười, quả thực đây là nơi tốt để lập giáo phái. Ở đây, việc mở giáo phái là điều không thể sai lầm được.

Cô ấy, với tư cách là con gái cả của Lão Giác Trình Long Châu, có danh hiệu Động Linh, thuộc cấp độ Nguyên Ấu.

Là một con rồng giác có dòng máu thuần khiết như vậy, cô ấy có khả năng nhận biết dòng chảy của nước và phân biệt được độ trong sạch của nước tốt hơn cả những người chuyên xem phong thủy.

Tuy nhiên, nếu sau này cô ấy muốn theo con đường liên quan đến nước, thì dòng sông Lân Dài này vẫn chưa đủ tốt: một là dòng nước quá yên bình, không phù hợp với tính cách bẩm sinh của cô ấy; hai là dòng nước không đủ mạnh mẽ để hỗ trợ một con rồng giác ở cấp độ Nguyên Ấu đi theo con sông.

Vì vậy, nếu như Đảo Đồng Diệp không sắp khai thác con sông lớn, Vũ Ý chắc chắn sẽ không đến đây để lập nơi cư ngụ.

Trước đây, khi Vũ Ý đi du lịch về phía nam đến Đảo Đồng Diệp để chúc mừng cha mình, cô ấy đã lấy hết tài sản của nửa dinh thự Tử Dương.

Mặc dù bố cô ấy, Trình Long Châu, hiện đang giữ chức vụ trưởng viện Đại Phục Thư Viện, nhưng quy tắc gia đình vẫn còn hiệu lực; Vũ Ý và em trai mình, người được coi là thần sông Hàn Thực, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì hai anh chị em này chắc chắn sẽ phải sống dưới bóng của cha mình suốt đời.

Khi cô ấy trở lại dinh thự Tử Dương ở Quốc gia Hoàng Đình, cô ấy lại lấy hết phần tài sản còn lại. Sau đó, cô ấy yêu cầu chủ nhân dinh thự, Hoàng Châu, cung cấp cho mình những thứ cần thiết.

Vũ Ý tiếp tục theo đuổi con đường của mình, không quan tâm đến những rào cản gia đình hay xã hội.

Nếu đặt những người này ở một nơi khác trên đảo桐 Ye Zhou, một vị tu sĩ ở cấp độ Nguyên Ấu dẫn dắt một giáo phái gồm gần một trăm tu sĩ thì chắc chắn họ sẽ lập tức lọt vào hàng ngũ các “giáo phái hàng đầu” rồi.

Không hiểu tại sao, sau khi lên đến cấp độ Nguyên Ấu, Wu Yi luôn nhớ về vị đạo sĩ lang thang mặc áo vàng, đi giày vải thô, mang kiếm và quạt tay kia.

Đó cũng là lần đầu tiên Wu Yi thấy người cha kiêu ngạo của mình phải tôn trọng một tu sĩ loài người đến vậy; thật đáng tiếc là cô không biết tên của người đó, và cha cô càng không muốn nói thêm gì về xuất thân của họ.

Người cha chỉ nói vài câu như những lời ngụ ngôn bí ẩn, trong đó có câu: “Dùng thân xác hữu hạn để luyện tập trong “Viên Lửa Vô Tận”.

Nếu không phải vì chính vị đạo sĩ kia đã biến thành con chim Bạch Ngỗng – vị thần sông của khu vực này, thì làm sao có thể có cây chuối đẹp như vậy? Ha ha, Wu Yi thật sự không quen với những chuyện như vậy.

Người đề xuất cho Wu Yi hỗ trợ gia tộc Độc Cô của triều đại cũ Zhu Hui ở bán đảo Bảo Bình để thành lập quốc gia bên bờ sông Lân Hà chính là Chen Ping An; lúc đó Wu Yi nói rằng đây là việc quan trọng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nhưng thực ra đó chỉ là những lời nói suông mà thôi. Cần suy nghĩ gì chứ? Trong một quốc gia nhỏ bé như vậy, khó có cơ hội để phát huy sức mạnh, cô chỉ có thể làm một “tu sĩ bảo vệ quốc gia” mà thôi. Nếu thực sự muốn tham gia vào chính trường, phải gắn bó với quốc gia đó, trong một môi trường chính trị phức tạp như vậy, cô sẽ phải đối mặt với rất nhiều người phụ thuộc vào thái độ của họ… Cô có cần tuân theo những quy tắc của triều đình không? Còn vị chủ nhân núi Bắc Nghĩa – người thường xuyên tổ chức tiệc tối không có lý do gì cả – liệu có phải là người dễ dàng để đối phó không? Nếu lại có một bữa tiệc tối nữa, thì sao đây?

Còn người em trai của vị thần sông Hàn Thực kia, và cô – người chị gái này, họ luôn chỉ giữ mối quan hệ hòa thuận bề ngoài mà thôi; tất nhiên họ không phải là một gia đình… Wu Yi cũng không cảm thấy mình tốt hơn gì họ chút nào.

Còn về phía dinh thự Tử Dương, có lẽ bây giờ Huang Chu sẽ vô cùng vui mừng đến mức lăn lộn trên mặt đất.

Cuối cùng, anh ta cũng trở thành chủ nhân thực sự của dinh thự Tử Dương rồi.

Wu Yi chỉ có thể tiếp tục sống trong sự bất ngờ và hoang mang…

Dù sao mà các đại triều đại không phải cũng đều bắt nguồn từ những quốc gia nhỏ sao?

Loài yêu tinh núi, quái vật dưới nước thuộc họ rồng, việc tu luyện của chúng cực kỳ coi trọng xuất thân tốt xấu.

Về điểm này, Ngô Ý có một ưu thế bẩm sinh lớn; cô ấy thuộc loại rồng nước bẩm sinh, không cần phải trải qua giai đoạn nguy hiểm là hóa rồng khi đi dọc theo sông.

Nếu so sánh, thì Ngô Ý như là đã được sinh ra trong gia đình hoàng đế ngay từ khi mới chào đời.

Vấn đề nằm ở chỗ, những con rồng đã đạt đến cảnh giới cao trong tu luyện, khi tiếp xúc sâu với thế gian, sẽ gặp phải cả lợi và hại. Theo lịch sử của các quốc gia, có quy luật “ba trăm năm một lần tai họa nhỏ, tám trăm năm một lần tai họa lớn”. Một quốc gia có thể tồn tại được ba trăm năm đã không phải là ngắn rồi; nhưng đối với những con rồng bẩm sinh có tuổi thọ lâu dài, ba trăm năm chỉ là một thời gian ngắn ngủi mà thôi. Đó cũng là lý do tại sao cha của Ngô Ý – rồng Trình Long Châu – cùng với Cao Vũng ở Tiền Đường cũ, đều không muốn dễ dàng rời bỏ nơi tu luyện để hỗ trợ các vị vua trần gian.

Một khi đã liên kết sâu đậm với vận mệnh của một quốc gia nào đó, thì rất dễ gặp phải những tai họa từ trời.

Vì vậy, ngay cả như Trình Long Châu với tu luyện sâu rộng, ông ấy cũng chỉ từng giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ tại quốc gia Hoàng Đình; nhiều khi chỉ là ra ngoài đi dạo, thư giãn mà thôi.

Thông thường, chỉ những hậu duệ của rồng không thể tạo ra “đan dược” (linh dược) mới sẵn lòng liều lĩnh hành động, và họ thích chọn những triều đình mới thành lập, càng xa giới hạn ba trăm năm đó càng tốt.

Tiên nhân Shao Po cười nói: “Chúng ta, Hoàng đế của chúng ta, sẽ giúp đỡ bạn Đạo hữu Động Linh, để đổi lấy một suất đi qua dòng nước lớn.”

Ngô Ý kéo nhẹ khóe miệng: “Những lời hứa suông thế này, nói vài câu ngọt ngào thì dễ dàng thôi.”

Shao Po tiên nhân nói: “Chỉ cần bạn Đạo hữu Động Linh sẵn lòng cố gắng, tôi có thể giúp bạn nhận được câu trả lời chính xác từ Chủ tịch Cui.”

Ngô Ý hỏi: “Không thể tìm trực tiếp với Trần Bình An sao?”

Shao Po tiên nhân cười: “Về việc quản lý chi phái ở Đảo Đồng Diệp, Chủ nhân Trần đã quyết định không quan tâm nữa; vì vậy tìm Chủ tịch Cui là đủ rồi.”

Ngô Ý không đưa ra ý kiến gì.

Shao Po tiên nhân hỏi: “Bạn Đạo hữu Động Linh, bạn có muốn cố gắng không?”

Ngô Ý gật đầu.

Feng Xue Tao smiled and said, “To be able to keep my life, and not even to suffer any decline in my cultivation level, what more could I possibly be dissatisfied with? Not to mention these two identities I hold, even if I were to serve as a personal attendant for someone or secretly protect them for hundreds of years, that wouldn’t be a problem at all; I wouldn’t feel any regret.”

It’s somewhat embarrassing to admit, but among us, he has the highest cultivation level yet has contributed the least effort.

Many times, Feng Xue Tao, a great cultivator who has reached the stage of Ascension and who is also from a background of wild cultivation, simply couldn’t get involved at all.

It was only in the later stages, as we got to know each other better, that Feng Xue Tao was able to offer some small help.

At the summit of the mountain, there was a cool pavilion named “Dripping Emerald,” with a plaque hanging above it that read, “Heaven’s Fine Creation.”

Located on a steep peak at the tail of the dragon, it is said that the ruler of the Great Dragon Palace once resided here.

Jiang Shangzhen placed his hand against his temples and sighed, “Wealth, honor, fame, and fortune are but fleeting dreams. Those who do not achieve immortality are but mayflies in this life.”

Feng Xue Tao smiled and said, “Brother Jiang has such excellent talent for cultivation; there’s no need to worry about ascending to a higher level in the future.”

Jiang Shangzhen, who failed to take control of Jiuyi Peak, which was considered the “secret base” of the Yuguizong sect, felt frustrated and was often excluded, so he traveled to Beiju Luzhou.

During that time, Jiang Shangzhen claimed to be a direct disciple of the secrets of Zhongtu Divine Continent. With his claims, he managed to intimidate many of the fairies living on the mountain.

As a result, whenever the Real Person Fire Dragon visited Zhongtu Divine Continent and had some free time after finishing his duties, he would go to visit Feng Xue Tao to reminisce, saying, “You’ve acquired a great disciple; you’ve made a name for yourself in our Beiju Luzhou.”

That’s why earlier, in the desolate world, he called himself “Beng Le Zhenjun,” which led to his later statement, “As a junior, I came too late to rescue you; I deserve to die a thousand deaths.”

Feng Xue Tao asked curiously, “Fellow Daoist Jiang, who are we going to meet at the mountain top?”

Jiang Shangzhen smiled and said, “It’s a very close friend of mine. I was able to become the chief priest of Luopo Mountain back then, and this person contributed a great deal to that.”

In an instant, the clouds and mist covered the mountain top, and Feng Xue Tao narrowed his eyes.

Who on earth could be Jiang Shangzhen’s friend that they treated with such mystery?

Suddenly, from within the cool pavilion at the summit, a young man in white leaped out. He raised his arms high, and on one side of the path, beautiful ladies appeared—some playing the zither, some blowing flutes, others playing the pipa… The young man in white leaped forward again, stretched his arms in a different direction, and then fairies playing the jade flute, the konghou, and striking chimes and jade bells appeared…

Although Feng Xue Tao didn’t know the identities of these people at first, he was certain of one thing: they were definitely Jiang Shangzhen’s friends, and very close friends at that!

Ordinary people could never arrange such a grand spectacle.

Jiang Shangzhen walked quickly over, clapped hands with the young man in white, then exchanged places with him, repeated the gesture, and finally shook hands in one smooth motion.

“Chief Zhou! If you don’t come back soon, I’ll have to endure my immense grief and prepare something for you!”

Jiang Shangzhen’s face stiffened as he said, “There really is no need for that.”

Cui Dongshan nói nhỏ: “Cậu đã nhận được bức thư đó chứ?”

Giang Shangzhen gật đầu: “Đã nhận rồi. Tôi biết mà, có một vị tiên sinh tên là Tiểu Mạc rất được mọi người yêu mến đã đến núi này.”

Cui Dongshan đau lòng: “Họ thích cái mới, ghét cái cũ; khi thấy điều gì mới lạ thì liền quay lưng lại với những người cũ. Giờ thì tất cả họ đều quay sang ủng hộ Tiểu Mạc rồi. Tôi nhìn thấy điều đó mà lòng rất lo lắng, đau khổ vô cùng. Dù tôi cố gắng giải thích bằng lý lẽ hay cảm xúc, dù tôi có nói bao nhiêu về những điểm tốt của Chủ tịch Chu thì cũng vô ích.”

Chàng trai mặc áo trắng đập mạnh vào ngực mình: “Lòng tôi đau quá!”

Giang Shangzhen vuốt vuốt cằm, tự hỏi không biết lần này liệu có thể chiến thắng được hay không.

Cui Dongshan hỏi: “Vị này là ai vậy?”

Giang Shangzhen cười nói: “Đây là một người bạn thân mà tôi đã ngưỡng mộ từ lâu; ông ấy là bậc tiền bối ở núi Náo Náo Châu, có biệt danh là Thanh Mật. Chắc cậu cũng đã nghe nói về ông ấy rồi đấy.”

Cui Dongshan tràn đầy sự ngưỡng mộ: “À? Chính là vị Thanh Mật kia sao? Người đã đến Đảo Chim Cú nhưng tiếc là không thể tham gia các cuộc thảo luận tại đền văn hóa, và bị sư phụ của tôi truy đuổi không ngừng, dù bị đánh nhiều lần nhưng vẫn không chết?”

Vũng Tuyết Phong cảm thấy ngượng ngùng.

Chỉ mới gặp nhau đã bắt đầu trò chuyện như vậy sao? Cậu tưởng mình là Gu Qingsong à?

Nhưng trong lời nói của chàng trai mặc áo trắng, ba từ “sư phụ của tôi” đã đủ để Vũng Tuyết Phong im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Cui Dongshan tức giận: “Gu Qingsong kia chẳng đáng kể gì cả. So với Lão Long Vương nhà tôi, Chen Lingjun, và một người bạn cũ tên là Lưu Già, thì Gu Qingsong còn kém xa lắm.”

Vũng Tuyết Phong bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Giang Shangzhen cười nói: “Anh Vũng ạ, hãy quen dần với điều đó thôi.”

Cui Dongshan bỏ qua những hình thức phô trương, cùng nhau bước vào lầu đá để ngồi nghỉ.

Cui Dongshan hỏi một câu một cách vô tư: “Giang Shangzhen bây giờ không giống Giang Shangzhen ngày xưa chút nào cả… Cậu không cảm thấy tiếc nuối sao?”

Giang Shangzhen dường như không ngạc nhiên, mỉm cười nói: “Nói thật lòng, thì có chút không cam lòng thật.”

Cui Dongshan gật đầu: “Chủ tịch Chu của chúng ta vẫn luôn đối xử chân thành với mọi người, là một người anh em tốt.”

Giang Shangzhen cười nói tiếp: “Không sao đâu. Cuộc sống không cần phải hoàn hảo; đôi khi có những thiếu sót cũng là điều bình thường.”

Cui Dongshan đồng ý và cảm thấy thoải mái hơn.