Hôm nay, Wei Bo đến khu vực Lạc Phố Sơn Trúc Lâu, Chủ Núi Trần nói có việc quan trọng cần bàn bạc, xin Wei Bo ghé qua đây một chút.

Chen Bình An đứng dậy bên chiếc bàn đá bên vách đá để đón tiếp, cười nói: “Người đầu bếp già nhờ tôi truyền đạt một thông điệp, liệu có thể mua một mảnh đất ở phía núi Bì Vân không? Mùa hè tới sẽ tiện để đến đó tránh nắng.”

Wei Bo ngạc nhiên hỏi: “Chỉ vì chuyện này sao?”

Chuyện nhỏ nhặt như vậy, tại sao lại cần phải gọi mình đến đây riêng?

Hóa ra, Wei Bo đã xây dựng một biệt thự ở nơi yên tĩnh của núi Bì Vân, với kiến trúc tinh xảo, uốn lượn như một cuộn tranh dài. Trong đó có nơi Chủ Núi đọc sách; hai cây thông cổ từ dinh thự của gia tộc Lư được chuyển đến đây, bóng cây rậm rạp như một mái che bằng gỗ thông. Dưới bóng cây, nhìn ra xa, mỗi khi mây trắng bắt đầu xuất hiện từ chân núi, các ngọn núi khác đều khuất đi, chỉ còn lại những đỉnh núi phía nam như Lạc Phố, Tiên Đô… trông giống như một bức tranh về cảnh tuyết trên núi của họ Mǐ. Bên ngoài phòng đọc sách có một ao hoa sen, lá sen xanh mướt; vào mùa hè nóng bức, chỉ cần dừng thuyền ở đây, ném vài quả dưa hấu xuống nước, sau đó có thể ngủ trưa. Hương thơm của hoa sen thấm vào quần áo, mơ mộng giữa ban ngày, vớt dưa lên bờ, bổ ra ăn… như thể đang ở trong tủ đá, cảm giác như không hề có mùa hè nóng bức.

Chen Bình An cười và nói thẳng vào vấn đề: “Tất nhiên còn có chuyện quan trọng khác nữa. Theo lời của sư phụ tôi, các vị Chủ Núi ở Bảo Bình Châu thực ra có thể tự đặt cho mình những danh hiệu thần linh, nhưng cuối cùng vẫn cần sự chấp thuận của Văn Miếu mới được coi là chính thức. Các bạn và Chủ Núi Tấn có ý tưởng gì không? Nếu có, có thể chuẩn bị trước; tôi sẽ báo trước cho sư phụ và anh Mão, sau đó cùng nhau thảo luận về chuyện này ở Văn Miếu, có lẽ sẽ giúp được ít nhiều.”

Wei Bo hơi ngạc nhiên: “Có vẻ như Văn Miếu chưa từng đề cập đến chuyện này.”

Thực tế, việc phong tặng danh hiệu thần linh cho năm ngọn núi vẫn chưa được Văn Miếu công bố ra ngoài; nhưng không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Việc Văn Miếu chưa nhắc đến điều này không có nghĩa là họ không biết gì cả. Mọi người đều nói rằng các Chủ Núi ở Bảo Bình Châu sắp được phong danh hiệu thần linh…

Dù bên ngoài đều đồn rằng hắn, Vũ Bạch, và núi Bì Vân có mối quan hệ thân thiết đến mức như “mặc chung một chiếc quần” với núi Lạc Phố…

Nhưng đây là chuyện lớn; dù có quan hệ tốt đến đâu với Trần Bình Anh, dù bạn bè có thân thiết đến đâu, cũng phải nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc.

Trần Bình Anh bắt đầu nói một cách nghiêm túc: “Tình hình rất khẩn cấp, bên Văn Miếu đang thúc giục gấp rút, vì vậy tôi đã tự quyết định. Tôi nghĩ rằng tên “Dạo Đêm” rất phù hợp, và ngài cũng đồng ý rằng đó là lựa chọn đúng đắn nhất. Về lâu dài, điều này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho vận mệnh của toàn bộ vùng Bắc Nghịch. Trong tương lai, khi các tu sĩ khắp nơi nhắc đến núi Bì Vân, dù là trong lời nói hay qua các báo chí, tần suất sẽ ngày càng tăng…”

Vũ Bạch trở nên tái nhợt, kiềm chế cơn thúc giục muốn mắng to; không đợi Trần Bình Anh nói hết, ông ta vội vàng vung tay và quay trở lại dinh thự của mình.

Núi Bì Vân phải gấp rút gửi thông điệp đến Văn Miếu, nói rằng họ sẵn lòng chấp nhận bất kỳ tên nào khác ngoài “Dạo Đêm”.

Trần Bình Anh vội vàng nắm lấy cánh tay Vũ Bạch, cố gắng giữ ông ta lại và cười nói: “Tại sao ngài lại nóng vội thế ạ? Chẳng phải việc tu dưỡng tâm hồn vẫn còn lâu mới đạt được sao?”

Vũ Bạch nghiến răng: “Phải chăng ngài muốn tôi mất mặt trước Văn Miếu và châu thần Trung Thổ mới vui sao?”

Trần Bình Anh cảm thấy hơi có lỗi; có lẽ, danh tiếng của bữa tiệc “Dạo Đêm” ở Bắc Nghịch đã lan ra khắp nơi, kể cả trong thế giới Thanh Minh.

Hơn nữa, còn có Lục Trầm – người luôn thích xem những chuyện thú vị. Với tính cách của Lục Chủ Giáo, chắc chắn ông ta sẽ giúp quảng bá danh tiếng này khi trở về Bạch Ngọc Kinh. Không được, phải nhắc nhở Lục Trầm đừng để mình bị Vũ Bạch hiểu lầm.

Trần Bình Anh kéo Vũ Bạch ngồi xuống bên cạnh bàn và hỏi: “Thật sự ngài ghét tên “Dạo Đêm” đến thế sao?”

Vũ Bạch cười lạnh: “Cậu nghĩ sao?”

Trần Bình Anh tiếp tục: “Những biệt danh như ‘một quả đấm có thể đánh ngã hai tay đô vật’, ‘nhìn từ xa là A Lương, nhìn gần mới biết là một quan chức ẩn danh’… Có rất nhiều như vậy. Hãy học hỏi tôi đi!”

Vũ Bạch khinh thường: “Con người không nên dùng những biệt danh như vậy.”

Trần Bình Anh cố gắng giải thích, nhưng Vũ Bạch vẫn kiên quyết từ chối.

Chen Pingan cười nói: “Ngốc quá, nếu thực sự muốn thêm tên của Ngụy Bạch vào, làm sao anh không tự mình viết vài vạn từ được?”

Ngụy Bạch tò mò hỏi: “Viết cái gì vậy?”

Chen Pingan nói: “Sau này tôi sẽ cho anh xem bản thảo đầu tiên, nếu anh muốn viết, hãy cố gắng hoàn thành trong vòng mười ngày. Khi đó anh sẽ gửi nó đến Viện Văn Học, và người nhận sẽ được ghi là Tăng sinh Từ Bình. Nếu anh cảm thấy không có gì để viết, và không muốn thêm tên mình vào cuối bản thảo, thì hãy trả lại bản thảo cho tôi. Tốt nhất là, tôi sẽ khuyên anh thêm một điều nữa: đó là câu cuối cùng, về việc chiếm độc quyền ‘du ngoạn ban đêm’ ở núi Bì Vân. Tôi, thầy tôi, và Lục Trầm, chúng tôi ba người đều cảm thấy câu đó rất hay, không có gì sánh được.”

Ngụy Bạch gật đầu: “Tôi sẽ xem bản thảo trước rồi mới quyết định.”

Chen Pingan lấy ra ba cuốn sách dày từ tay áo mình và nói: “Hãy mang về đọc nhé, nhớ cất giữ cẩn thận.”

Ngụy Bạch cho ba cuốn sách vào tay áo mình và hỏi: “Còn việc gì nữa không?”

Chen Pingan cười nói: “Gần đây, Hoàng đế có thể sẽ ra khỏi kinh thành dưới danh nghĩa làm dân thường, đi đến huyện Dự Chương để kiểm tra các khu rừng. Lúc đó tôi sẽ đến đó xem sao, anh có muốn đi cùng tôi không?”

Ngụy Bạch do dự một chút rồi nói: “Hoàng đế đã ra khỏi kinh thành sớm hơn dự kiến, có lẽ bây giờ ông ấy đã vào lãnh thổ huyện Dự Chương rồi.”

Chen Pingan nói: “Tôi biết rồi. Tôi sẽ tự mình đến đó, không kéo anh theo nữa.”

Khi Ngụy Bạch trở về núi Bì Vân, trên con đường nhỏ phía sau núi Lạc Phố, cùng đi với Chen Pingan mặc áo xanh là một con quỷ có vẻ ngoài mạnh mẽ. Sau bao lâu mới được thấy ánh nắng mặt trời trở lại, nó cảm thấy mỗi hơi thở ở “thế giới bên ngoài” này đều rất quý giá.

Đó chính là Yến Lộc, phó chủ thành của thành Tiên Trâm ở vùng hoang dã, bị Chen Pingan bắt giữ và giam cầm. Trong thời gian này, nó đã miệt mài viết những bí mật của vùng hoang dã, dù vất vả nhưng không than phiền, và cuối cùng đã viết nên một tác phẩm lớn lao. Tất nhiên, để đủ số từ, Yến Lộc cũng đã viết vào đó khá nhiều những lời vô nghĩa, may mắn thay, vị quan trẻ tuổi kia không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn khen ngợi những chi tiết mà Yến Lộc nghĩ rằng chắc chắn sẽ bị xóa bỏ.

Một mặt, việc linh hồn không hoàn chỉnh khiến cho năng lực của nó giảm sút đáng kể; mặt khác, sự khen ngợi của vị quan trẻ tuổi đã tiếp thêm động lực cho nó.

Khi Ngụy Bạch trở về nhà, nó kể lại chuyện này cho gia đình mình, và tất cả đều rất ngạc nhiên. Họ không ngờ rằng Yến Lộc, một con quỷ, lại có thể viết ra một tác phẩm như vậy. Điều này khiến họ nhận ra rằng, dù con người và quỷ có khác biệt, nhưng tài năng và lòng ham muốn thì không ai giống ai cả.

Chen Pingan, với hai tay khoác trong tay áo, vươn ra một tay; chỉ cần xoay cổ tay một cái, trên cánh tay anh ta đã xuất hiện một chiếc quạt có tên là “Phủ Trần” (Fú Chén).

Ngay khi nhìn thấy vật này, Yín Lộ (Bạc Hươu) lập tức cảm thấy lo lắng và nói run rẩy: “Thưa ngài Ẩn Quan, có lẽ tôi nên trở về thôi.”

Quả thực, trong những ngày bị giam cầm này, Yín Lộ đã phải chịu đựng quá nhiều khổ sở. Chen Pingan thường xuyên kiểm tra tiến độ viết sách của cô ấy; mỗi lần Yín Lộ lặng lẽ xuất hiện phía sau bàn viết, anh ta liền giơ tay lên và dùng viên gạch xanh đập vào đầu cô ấy, khiến cô ấy ngã gục xuống đất. Chỉ khi thỉnh thoảng Chen Pingan thấy những trang sách mà Yín Lộ viết và đó là những trang hay, anh ta mới để viên gạch sang một bên, như một lời khen ngợi và cho cô ấy cơ hội sống sót.

Chen Pingan mỉm cười nói: “Thật hiếm khi có dịp ra ngoài hít thở không khí trong lành; sao giờ lại vội vàng trở về như vậy? Điều đó có phải là không tôn trọng tôi không?”

Yín Lộ cúi đầu và vội vàng giải thích: “Tôi chỉ lo rằng người khác sẽ nhìn thấy chúng ta, hiểu lầm rằng chúng ta đang giao du với những con quỷ dữ, làm mất mặt cho ngài Ẩn Quan.”

Chen Pingan hỏi: “Tôi thực sự không biết chủ nhân của chiếc trâm đạo kia, cùng với tổ sư Quy Tổ của các người, sẽ nghĩ gì khi thấy những đệ tử và cháu chắt của mình như thế này?”

Yín Lộ thở dài: “Chắc hẳn họ sẽ không nỡ nhìn thẳng vào chúng ta; không thấy thì lòng cũng không bận tâm. Dù có đi ngang qua Thành Phố Trâm Tiên (Xiān Zān Chéng), họ cũng sẽ không muốn vào thành để ngồi nghỉ chút nào đâu.”

Tổ sư sáng lập Thành Phố Trâm Tiên là Quy Linh Tương (Guī Líng Xiāng), một nữ tu không có danh hiệu đạo. Cô ấy cũng chính là chủ nhân thứ hai của chiếc trâm đạo cổ đại kia.

Chủ nhân thứ hai của thành phố, con quỷ có danh hiệu “Quỳng Ngao” (Qióng Gāo), thực chất lại là một con muỗi. Nó đã ẩn náu trên con đường Hồng Quyền (Huáng Quán Lù) trong thời gian dài; chiếc quạt này chính là bảo vật của nó để tránh sự chú ý của những linh hồn quỷ dữ ở Phùng Đô (Fēng Dū). Tuy nhiên, suốt hai ngàn năm qua, nó vẫn chưa thể nào luyện hóa được chiếc trâm đạo đó một cách hoàn hảo; nếu không, nó đã sớm quay trở lại thế giới âm phủ để tranh giành vị trí vua rồi.

Tiếp theo là con yêu quái U Đề (Wū Tí), con quái vật đã từng xuất hiện từ trong cuốn tranh và sau đó bị sư phụ của nó là Quỳng Ngao lừa gạt. Theo truyền thuyết, U Đề có khả năng biến hình thành con người.

Cuối cùng, có còn một con yêu quái khác nữa… nhưng câu chuyện về nó thì lại hoàn toàn khác.

Yin Lu cứ im lặng như con châu chấu trong giá lạnh; đó chắc chắn không phải là tên của gia tộc Lục Vĩ hay Lục thị ở Trung Thổ, mà là chiếc quạt bụi trong tay vị quan ẩn dật trẻ tuổi kia. Chiếc quạt ấy càng nhìn càng khiến Yin Lu cảm thấy bất an… Chẳng lẽ vị tổ sư được sư phụ mình ca ngợi là người đã khai thác hết mọi tiềm năng của thiên địa ấy,琼 Ou, cũng đã gặp phải rắc rối?

Chen Ping An hỏi một cách tùy tiện: “Nếu ngươi trở thành kẻ thù của gia tộc Lục thị ở Trung Thổ, ngươi sẽ làm thế nào?”

Yin Lu cảm thấy chỉ riêng việc trò chuyện với vị quan ẩn dật trẻ tuổi này đã rất mệt mỏi rồi; nhưng vì anh ta đã hỏi như vậy, Yin Lu đành phải suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Sau một lúc, cô thử nói: “Dù tôi ở thành phố Tiên Châm, tôi cũng đã nghe nhiều về danh tiếng của gia tộc Lục thị ở Trung Thổ. Nếu đối đầu với họ, chẳng phải đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù của một cao thủ cấp bốn mươi sao? Nếu là tôi, tôi sẽ tìm một nơi ẩn náu. Chắc chắn phải là có một người mạnh mẽ đủ để đối đầu với gia tộc Lục thị mới được… Nếu gặp phải kẻ thù chết người như vậy và bị họ truy sát, tôi sẽ đến núi Thập Vạn Đại Sơn, gia nhập cùng với tiền bối Tao Ting, ít nhất cũng có thể giữ được mạng sống. Tất nhiên, đối với ngài quan ẩn dật thì chuyện đó không thành vấn đề gì… Nhưng đối với gia tộc Lục thị thì có lẽ họ sẽ rất phiền toái.”

Chen Ping An không trả lời gì, chỉ nói: “Ngươi đừng theo tôi nữa; hãy đi dạo một mình ở núi Lạc Phố. Nhớ đừng đi quá xa cổng núi, nếu không hậu quả sẽ do ngươi tự chịu.”

Yin Lu không dám tự ý lang thang một mình; dù sao đây cũng là nơi ở của Chen Ping An. Cô lo lắng không chỉ về việc nói sai điều gì đó, mà còn sợ rằng khi rời xa Chen Ping An, trên đường đi đến núi phía trước, chỉ cần một ánh mắt, một biểu cảm khuôn mặt không làm hài lòng ai, cô có thể sẽ bị giết ngay tại chỗ. Sau nhiều suy nghĩ, cô quyết định ở lại bên cạnh Chen Ping An mới an toàn hơn… Nhưng cô không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào; dù sao ở thành phố Tiên Châm, mọi người đều chỉ biết nịnh bợ ông ấy, cần gì đến một phó chủ thành như cô phải cân nhắc từng lời nói?

Chen Ping An nói: “Khi đến nơi nào thì phải tuân theo phong tục ở nơi đó.”

Yin Lu gật đầu, và tiếp tục con đường của mình…

Lần trước, chính Chủ nhân Núi Sơn Trần đã đến đây, thậm chí còn dạy Cao Yến một số chiêu quyền. Sau cuộc so tài, Cao Yến thua một cách chấp nhận và rút ra nhiều bài học quý báu, điều đó giúp cô gái trẻ này tiến bộ rất nhiều trong con đường luyện võ.

Đúng lúc Cao Yến cảm thấy bối rối không biết phải làm gì, Cao Ẩn bước ra khỏi phòng đọc sách, xuống các bậc thang và chào hỏi: “Thưa ông Chén.”

Chén Bình An cười nói: “Phượng Sinh, nghe nói con đã tiến vào cấp độ Ngũ Cảnh rồi, nên tôi đến đây để chúc mừng. Tôi sẽ không ở lâu đâu, chỉ ngồi một lát rồi đi thôi, không muốn làm phiền việc luyện tập của các con.”

Chàng trai trước mắt này là con trai của gia tộc Cao, tên là Ẩn, biệt danh là Phượng Sinh; anh ta cũng là một cao thủ kiếm thuật đạt đến cấp độ Quan Hải. Thực sự xứng đáng được gọi là thiên tài trẻ tuổi.

Có lẽ gia tộc Cao không muốn con trai mình nổi tiếng quá sớm; nếu không, Cao Ẩn đã sớm trở nên nổi tiếng rồi. Còn Cao Yến, với biệt danh “Ngũ Cảnh”, mới chỉ bắt đầu tiến bộ gần đây thôi. Cô ấy cũng phải gửi lời cảm ơn chân thành đến ông Chén vì những buổi dạy quyền thường xuyên trong thời gian qua. Đặc biệt là lần trước, tại sân tập võ thuật, ông Chén đã chỉ dạy Cao Yến hơn bốn mươi chiêu quyền liên tiếp, như thể đã mở ra một cánh cửa mới cho con đường võ thuật của cô ấy vậy.

Vì vậy, không lạ gì Cao Yến lại cảm thấy rất lo lắng khi gặp lại Chủ nhân Núi Sơn Trần lần này; cô ấy coi ông như một vị thần linh.

Chén Bình An bước vào phòng khách chính, và Cao Yến nhanh chóng mang đến trà cho ông. Tay cô ấy run rẩy; Chén Bình An giả vờ không nhận ra điều đó và trò chuyện với Cao Ẩn về tình hình luyện tập gần đây của họ. Khi cô gái đặt chiếc cốc trà xuống bàn, ông mới quay đầu cười và cảm ơn. Cao Yến cố gắng nở một nụ cười, nhưng trán cô ấy đẫm mồ hôi. Cô ấy tiến lại gần Cao Ẩn nhưng không ngồi xuống; theo những quy tắc lễ nghi của gia tộc quý tộc, cô không thể bỏ qua chúng ngay cả khi ở bên ngoài gia đình. Cao Ẩn cũng đã khuyên cô ấy rằng ở nơi này không cần phải quá cầu kỳ, nhưng dù cố gắng thế nào cô ấy cũng không nghe theo.

Trong lúc đó, Chén Bình An hỏi về tình hình luyện tập của họ, sau đó chỉ trò chuyện phiếm tục với Cao Ẩn. Dần dần, Cao Yến cũng bắt đầu thoải mái hơn.

Thực ra, Yến Lộc cũng rất lo lắng; sợ rằng con quái vật nhỏ này lại là cô hầu gái nào đó của một vị tiên nhân sa sút, hoặc là một cô bé phục vụ việc rót trà, đưa nước, hoặc thậm chí là một cậu bé chăm sóc lò luyện đan dược.

Vì vậy, Yến Lộc cố gắng để khuôn mặt mình trở nên hiền từ và dịu dàng hơn, cô mỉm cười nói: “Tôi tên là Yến Lộc, tôi là một người luyện khí được vị quan ẩn dật đưa đến núi Lạc Phố. Còn bạn thì sao?”

Chu Mễ Lệ như được giải phóng gánh nặng, quay đầu lại và nói với nụ cười rạng rỡ: “À, vậy ạ. Chào Yến Lộc tiên chị, tôi tên là Chu Mễ Lệ. Tôi được chủ nhân của núi Lạc Phố chỉ định làm sứ giả tuần tra núi. Tôi chỉ là một quan nhỏ thôi, haha.”

Yến Lộc hơi ngạc nhiên; sứ giả tuần tra núi ư? Núi Lạc Phố còn có chức vụ như vậy sao? Nhưng vì đây là người được vị quan trẻ tuổi ẩn dật chỉ định, Yến Lộc càng cười thêm hiền lành hơn, bước đi từ tốn, hai tay để sau lưng, vừa đi vừa giải thích: “Hóa ra bạn là người phụ trách việc tuần tra núi. Lúc nãy tôi đang đi dạo cùng vị quan ẩn dật đến đây; vì biết tôi mới đến và chưa quen với nơi này, ông ấy đã để tôi tự do đi dạo, tham quan phía trước núi.”

Chu Mễ Lệ cười toe toét, rồi vội vàng nhắc mình không được cười lộ răng, ngẩng thẳng lưng và nói rõ ràng: “Thật tốt! Tôi sẽ dẫn đường cho Yến Lộc tiên chị! Tôi rất quen thuộc với mọi con đường lớn nhỏ ở núi Lạc Phố này.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Yến Lộc thấy đây là một ý tưởng tốt. Việc có một cô gái trẻ có vẻ không quá thông minh đi cùng mình cũng giúp cô tạo ấn tượng dễ tiếp cận hơn với những vị tiên nhân khác ở núi Lạc Phố; không cần phải làm gì xuất sắc, chỉ cần tránh sai lầm là được!

Hai người đi qua những chiếc lầu đá có hình dạng đa dạng, có cái giản dị có cái tinh xảo. Chu Mễ Lệ vui vẻ giới thiệu tên gọi của từng chiếc lầu cho Yến Lộc, đồng thời tự hào khen ngợi khả năng đặt tên tuyệt vời của chủ nhân núi mình. Yến Lộc tất nhiên không dám không đồng ý. Trong lúc đó, Chu Mễ Lệ đưa tay ra hỏi Yến Lộc có muốn ăn hạt dưa không; Yến Lộc nhìn xuống và bật cười, rồi từ chối lời mời tốt bụng của cô gái nhỏ. Chu Mễ Lệ gật đầu và tiếp tục đi.

Hai người tiếp tục hành trình của mình…

Người phụ nữ được gọi là Nữ Thần Sông Ngọc Dịch, ngày nào cũng sống trong sợ hãi và lo lắng, trước đó tại cung điện dưới nước đã xảy ra những chuyện kỳ lạ (như “ma quỷ xuất hiện”), mọi thứ hỗn loạn không ngừng. Cô ấy càng thêm quyết tâm muốn rời khỏi vùng đất xung quanh Núi Lạc Phúc; dù phải giảm chức vụ hay làm công việc nào khác cũng không sao cả.

Xie Gou quay đầu nhìn về phía Xiao Mo, trái tim cô ấy ấm áp lên. Cô ấy từ từ tiến lại gần hơn, nghiêng đầu muốn tựa vào bờ vai của Xiao Mo, giống như một chú chim nhỏ đang tìm sự ấm áp và yêu thương.

Nhưng Xiao Mo đã nhanh chóng ngăn cản cô ấy lại bằng cách đặt tay lên đầu cô ấy.

Xie Gou đứng trên đầu ngón chân, nhanh như sấm sét, dùng má mình chạm vào bàn tay ấm áp của Xiao Mo. Xiao Mo rút tay lại và thở dài nhẹ nhàng… Chàng công tử của mình và ông Zhu, thật sự không phải là những người muốn gây khó dễ cho mình sao?

Xie Gou đã rất hài lòng và nói: “Kẻ tên Jing Hao ở Đảo Lưu Hà, cùng con rồng nhỏ tên Bạch Đăng, đã quen biết với Chén Linh Quân rất rồi. Họ đã cùng nhau uống rượu nhiều lần ở khu vực Qilong Xiang của thị trấn nhỏ đó… Tại sao Chén Linh Quân không đưa họ lên núi ngay đi?

Xiao Mo cười và giải thích: “Lần trước khi họ xuống núi, họ đã lén lút rời đi. Jing Qing sợ sẽ bị phát hiện, vì vậy họ đã thỏa thuận với Jing Hao và Bạch Đăng rằng sẽ giả vờ như lần đầu gặp nhau ở thị trấn, sau đó mới quay lại đây làm khách. Như vậy không chỉ họ sẽ không bị mắng, mà sau này khi Chén Linh Quân dẫn họ lên núi, biết đâu còn được chàng công tử khen ngợi nữa đấy.”

Xie Gou nhăn mày và hỏi: “Chén Linh Quân có thực sự nghĩ rằng Chén Bình An không biết gì cả, hay chỉ là giả vờ thôi?”

Xiao Mo mỉm cười và nói: “Không cần nghi ngờ đâu, Jing Qing thực sự nghĩ như vậy, và chàng công tử cũng chắc chắn sẽ giả vờ không biết trước đó.”

Xie Gou quay mặt đi: “Vừa rồi Chén Linh Quân vừa rời thị trấn để trở lại núi.”

Những năm trước, ở khu vực Qilong Xiang, có lần ông tiên già Jia đã nói ra sự thật sau khi uống rượu. Khi say, ông ta ngồi dưới bàn và nói rằng ngoài chủ nhân núi ra, ông ta ngưỡng mộ hai người nhất: một là vị pháp sư phụ trách việc bảo vệ núi tên là Chu Mi Lì, và người kia là Chén Linh Quân – người thích xuống núi chơi ở thị trấn. Một ở trên núi, một ở bên ngoài… Họ chính là những người có công lớn trong việc an ủi và giúp đỡ mọi người ở núi.”

Xie Gou gật đầu và cảm thấy yên tâm hơn.

Dựa vào cột của gian hàng nhỏ, Tiểu Mạc đứng thẳng người. Xie Gou nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của Tiểu Mạc, vội vàng tìm cách bù đắp, cười ha hả nói: “Những lời tốt đẹp ấy, chắc chắn không hề có ý xấu gì cả!”

Tiểu Mạc là người đầu tiên bước xuống bậc thang, nói: “Bạch Cảnh, tôi nghĩ ông Châu nói đúng, trên đời này không có tính cách nào là hoàn toàn tốt hay hoàn toàn xấu cả; tất cả đều là những “kiếm hai lưỡi”.

Xie Gou gật đầu mạnh mẽ, nhảy nhót xuống bậc thang.

Ông Châu già ấy, dù nói gì cũng đúng.

Dù sao ông ấy cũng là người coi vẻ ngoài như chất thải mà thôi.

Hôm nay, cậu bé mặc áo xanh đã xuống núi từ sáng sớm, đi thẳng đến con hẻm Kỵ Long, bước vào cửa hàng bán quà Tết với dáng vẻ oai phong, nhìn qua chủ cửa hàng là Thạch Nhu, thở dài một hơi, rồi nói những lời đầy tiếc thương cho sự bất hạnh và tức giận trước sự không cố gắng của cô ấy: “Cứ cứng đầu không chịu tiến bộ, tôi cũng chẳng muốn nói thêm gì nữa.”

Thằng câm vốn thân thiết với Thạch Nhu lập tức không hài lòng, bắt đầu cãi vã với Trần Linh Quân. Sau vài lời cãi vã, Trần Linh Quân cảm thấy chẳng thú vị gì, không muốn so sánh mình với một đứa trẻ non nớt, liền đi sang cửa hàng bên cạnh. Bây giờ khi anh Giá không còn ở cửa hàng nữa (anh ấy đã thăng chức, từ chủ cửa hàng nhỏ ở con hẻm Kỵ Long trở thành người quản lý tàu đưa khách qua các lục địa), Trần Linh Quân cảm thấy hơi cô đơn. Anh ta vào cửa hàng bên kia, tự xưng là “chú” của Tiền Tửu Nhi, chỉ bảo vài điều về việc tu luyện cho cô ấy, sau đó rời khỏi con hẻm Kỵ Long, đến quán rượu trên phố chính để chờ hai người bạn đạo là Thanh Cung Thái Bảo và Táo Quân đến gặp nhau uống rượu buổi sáng.

Sau khi uống xong bữa rượu buổi sáng, Trần Linh Quân dẫn họ cùng lên núi.

Đối với cô gái có tính cách dịu dàng và hiểu chuyện như vậy, Trần Linh Quân vẫn rất sẵn lòng nói những lời tốt đẹp về cô ấy trước mặt anh Giá.

Tiền Tửu Nhi có tài năng bẩm sinh; vì máu của cô ấy khác biệt so với người thường, nên cô ấy vốn dĩ chính là một “nguồn phù thuật”. Thật đáng tiếc là cô ấy lại không có tài năng để vẽ phù, giống như việc sở hữu một ngọn núi vàng bạc nhưng không có quyền sử dụng nó.

Trong chuyện này, Chen Lingjun đã nhiều lần hỏi những đầu bếp già riêng tư, và những câu trả lời nhận được đều giống nhau: “Có thể trở thành một tu sĩ sử dụng phép thuật hay không? Nếu không thì thôi, không thể cưỡng bức được.” Ngược lại, Jiang Qu, người hiện đang ở núi Huimeng để tu luyện, lại có năng khiếu đặc biệt về phép thuật; anh ta đã tiến bộ rất xa trong con đường tu luyện này. Trước khi trở thành một tu sĩ sử dụng phép thuật thực thụ (trước khi đạt đến cấp độ “thành tài”), chi phí phải bỏ ra rất lớn, đặc biệt là việc sử dụng vô số tờ giấy phép thuật. Chất lượng của giấy phép thuật càng tốt thì hiệu quả càng cao. Thực tế, số tiền mà Tian Jiuer cung cấp định kỳ cho Jiang Qu gần như đã trở thành bước đệm giúp anh ta tiến lên từng cấp độ tu luyện. Cô gái nhỏ ấy không hề biết điều này; có lẽ ngay cả khi biết, cô ấy cũng sẽ không than phiền gì cả. Dù sao thì cô ấy cũng cảm thấy vui vì được làm những việc nhỏ nhặt cho núi Luopuo, và chỉ nhờ vậy mà cô ấy mới có thể yên tâm ở lại khu phố Qilongxiang. Chen Lingjun cũng cảm thấy bất lực trước tình huống này; có lẽ đó chính là số phận mỗi người. Mỗi khi nghĩ về những điều đó, Chen Lingjun lại uống thêm vài chén rượu tại cửa hàng ở Qilongxiang, cùng với anh Jia say sưa cho đến khi không thể tiếp tục được nữa. Zheng Dafeng, kẻ khó ưa ấy, luôn nói rằng có lẽ anh ta có tình cảm gì đó với Tian Jiuer nên mới thường xuyên đến Qilongxiang đến vậy; mỗi lần đều uống cho say mèm… Xian Wei thì càng ngốc hơn, thực sự tin vào những lời đó. Đầu bếp già cũng không tử tế chút nào, thậm chí không giúp giải thích gì cả… Một đám người khốn nạn.

Khi cùng hai người bạn tiến gần đến núi Luopuo, Chen Lingjun bắt đầu cảm thấy lo lắng. Nếu chủ nhân của mình không chấp nhận họ thì sao đây?

Khi đến cổng núi Luopuo, Chen Lingjun thấy Xiaomi Li đang ngồi bên bàn uống trà; đối diện cô ấy là một vị khách lạ mặt. Còn Xian Wei, vẫn như mọi khi, ngồi trên chiếc ghế tre ở cổng, đọc một cuốn sách mới. Zheng Dafeng, kẻ lười biếng ấy, có lẽ vẫn đang ngủ mơ mộng… Chen Lingjun ho vài tiếng, làm ấm giọng rồi vẫy tay: “Xiaomi Li, có khách đến đây!”

Xiaomi Li vội vàng đứng dậy chào hỏi họ, sau đó đi nấu nước pha trà; cô gái nhỏ ấy bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

Bạch Đăng, với danh xưng là “Đạo sĩ Zaojun”, đã ở lại thị trấn vài ngày; lúc này anh ta đã bắt đầu hoang mang. Mặc dù trên núi và dưới núi vẫn có sự phân biệt rõ ràng, nhưng Bạch Đăng vẫn tìm hiểu được một số điều thông qua những gì nghe thấy.

Theo lời của Trần Linh Quân, trước đây ở trong những ngọn núi lớn về phía tây còn có một giáo phái mang tên Long Quán Kiếm Tông; giờ đây họ đã chuyển đi về phía bắc. Vị chủ tịch mới của giáo phái là sư phụ阮, người được mệnh danh là “thánh nhân của lĩnh vực quân sự” ở cấp độ Ngọc Bảo (Yù Pǔ Jìng). Hiện nay, trong giáo phái còn có thêm vài người nữa ở cấp độ Ngọc Bảo; trong số đó có vị chủ tịch hiện tại là Lưu Huyền Dương – một kiếm sư 40 tuổi. Người này từ nhỏ đã quen biết với chủ nhân của Trần Linh Quân, và cũng là bạn thân của anh ta… Về mặt địa vị xã hội thì mỗi người có một vị trí riêng…

Nơi này chỉ là một trong số 72 “tiểu động thiên” (những nơi linh thiêng nhỏ) mà thôi; sao lại có sức hút đến thế?

Ngay cả Bạch Đăng cũng phải hành xử thận trọng từng bước một; với tư cách là một cao thủ ở cấp độ Phi Thăng (Fei Shēng Jìng), Kinh Hào (Jīng Hāo) tự nhiên có thể nhận ra nhiều điều đáng ngờ hơn nữa, và càng thêm kinh hoàng.

Có tin đồn rằng Ma Khổ Hiên ở hẻm Hoa Xanh (Xìng Huā Xiàng), Cố Can ở hẻm Bình Đất (Ní Bīng Xiàng), Triệu Dao ở phố Phúc Lộc (Phúc Lộc Jiē), và con cháu của Thiết Thực – vị thiên quân ở Bắc Cư Lô Châu (Běi Jù Lú Zhōu Tiān Jūn)… Tất cả họ đều là những cao thủ trẻ tuổi nổi tiếng; họ lại tập trung đông đúc trong một thị trấn nhỏ bé như thế này?

Trần Sơn Chủ (Chén Shān Zhǔ), mặc bộ áo xanh dài, không biết từ khi nào đã ngồi trên bậc thang của đỉnh núi Lạc Phốc Sơn (Luò Pò Shān).

Đứng dậy và bước xuống chân núi, Trần Bình An (Chén Bình An) cùng Trần Linh Quân mỉm cười hỏi: “Có khách đến à? Là bạn của anh sao?”

Trần Linh Quân vội vàng quay mắt, cảm thấy hơi lo lắng; nhưng bên cạnh người bạn mới này, anh không thể để lộ ra sự thật rằng mình chỉ là một kẻ tầm thường trong gia đình mình.

Bên bàn rượu, anh ta đã khoe khoang rất nhiều; với tư cách là một bậc trưởng lão của núi Lạc Phốc Sơn, nhất là khi ở bên chủ nhân của mình, lời nói của anh ta rất có trọng lượng… Nhưng thực tế, Trần Linh Quân biết rõ rằng địa vị của mình trên núi này còn không bằng những kẻ ngốc nghếch như Nuấm Ấm (Nuǎn Shù)…

Chỉ sau vài bữa rượu, Trần Linh Quân đã khoe khoang về quá khứ “hoành tráng” của mình trong giang hồ, thậm chí còn khoe về tình bạn sâu đậm giữa mình và Vũ Sơn Chủ (Wèi Shān Zhǔ); tuy nhiên, chỉ có trên bàn rượu thôi, anh ta chưa bao giờ nhắc đến điều đó.

…

“Bạch Đăng, sau này cậu có thể lên một con tàu vận chuyển ban đêm. Ở đó có một người bạn cũ của cậu; tình trạng của anh ta cũng giống hệt tình trạng của cậu hiện tại. Anh ta chính là người từng giết con rắn trắng nổi tiếng ấy, là cựu trưởng đồn Sĩ Thủy Tinh Tinh, và bây giờ anh ta là chủ nhân của thành Trùi Cung – một trong bốn thành trên con tàu vận chuyển ban đêm đó.”

Khuôn mặt Kinh Hào thoáng giật mình, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rồi cười đáp bằng ý nghĩ: “Chen Ẩn là người trong sáng, thẳng thắn; lần này dù có phải chịu sự khước từ trên núi Lạc Bạc này đi nữa, cũng không sao cả.”

Khuôn mặt Bạch Đăng trở nên u ám, anh ta kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, kiềm chế cơn thúc giục muốn quay đầu bỏ đi ngay lập tức, và nói bằng ý nghĩ: “Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ gặp người đó.”

So với những lời nói của Chen Bình Anh và Kinh Hào, những lời đó dường như Bạch Đăng vẫn có thể chấp nhận được.

Dù tâm trạng ra sao đi nữa, vào lúc này cả Kinh Hào và Bạch Đăng đều nhìn người thiếu niên mặc áo xanh ấy với ánh mắt khác hẳn.

Chen Linh Quân không nghe thấy những lời nói bằng ý nghĩ của Chen Bình Anh và hai người bạn đồ đạo kia, chỉ tự nói với mình: “Lão gia, con cam đoan lần này sẽ không tái phạm nữa.”

Chen Bình Anh nói: “Tôi không thể tin tưởng cậu được… Tôi sẽ cho cậu thêm hai cơ hội nữa để ‘không tái phạm’.”

Nghe vậy, điều đó hiệu quả hơn bất kỳ lời an ủi nào; Chen Linh Quân lập tức trở nên tinh thần phấn chấn trở lại, và bóng tối trên khuôn mặt anh ta cũng tan biến hết.

Ha, quả nhiên, chỉ cần có lão gia ở trên núi, mình vẫn có người hỗ trợ mình.

Chen Linh Quân bị đá vào mông một cái; anh ta quay đầu nhìn lại, thì thấy chính là Zheng Đại Phong kia – người luôn tỏ ra lơ đãng. Trong tay Zheng Đại Phong cầm một chiếc bình nước, anh ta cười toe toét và hỏi: “Đến rồi à, bạn bè? Là Bạch Mang và Chen Trọc Lưu mà cậu luôn nhớ đến ấy phải không?”

Chen Linh Quân khoanh tay trước ngực, không vui chút nào: “Không!”

Bạch Mang, người lái xe trẻ tuổi, và Chen Trọc Lưu, một học giả nghèo khó, cả hai đều đến từ Bắc Cự Lô Châu. Dù trước khi chia tay, Chen Linh Quân đã để lại cho họ một số tiền để họ có đủ chi phí đi xa qua các châu khác đến tìm mình để nhớ lại ngày xưa… Nhưng với thói quen tiêu xài phung phí của họ, Chen Linh Quân cũng không mấy tin tưởng vào điều đó.

……

Chen Lingjun vừa đặt chân xuống đất thì lập tức tung ra một đòn như khỉ hái đào. Nhưng đòn đó lại bị một học giả toàn thân phảng phất mùi nghèo khó chặn lại; cuối cùng, Chen Lingjun vẫn xoay người và đá thẳng vào vùng lưng của gã học giả đó.

Chen Qingliu vỗ nhẹ vào áo mình, Chen Lingjun rút chân lại và gật đầu: “Tốt lắm, anh em! Anh ta biết nghe lời khuyên, không phải tiêu hết tiền của mình vào những nơi như nhà thổ đâu.”

Jinghao biết rằng Chen Lingjun có mối quan hệ rất thân thiết với người đó – người từng “chém rồng”, nhưng dù cố gắng suy nghĩ cũng không thể tưởng tượng được mối quan hệ đó lại chặt chẽ đến thế. Bây giờ, anh ta chỉ muốn tìm cách bù đắp, muốn quỳ xuống và cúi đầu trước Chen Lingjun vài lần.

Bạch Đăng đã hoàn toàn mất kiểm soát, lùi lại vài bước liên tiếp, đến nỗi không nhận ra mình đã làm đổ chiếc ghế dài phía sau mình.

Chen Lingjun chống tay sau lưng: “Tôi vừa nghĩ rằng bọn anh chỉ biết tự mình thưởng thức rượu ngon, quên mất anh em tốt của mình rồi.”

Gã học giả nghèo khó đó trách móc: “Anh em kia, anh nói những lời vô nghĩa gì thế? Sau này anh sẽ tự phạt mình bằng cách uống ba ly rượu.”

Chen Bình An đứng bên cạnh Chen Lingjun.

Còn Chen Qingliu, bên cạnh chủ nhân núi Chen, thì hoàn toàn là một vẻ mặt khác: ông ta tỏ ra bình tĩnh và giới thiệu người bạn bên cạnh mình bằng giọng nói trong đầu: “Anh ấy tên là Tân Kỳ An, là bạn thân của tôi từ nhiều năm nay. Không thể so sánh được với những quan chức bí mật khác trên khắp thế giới này; bạn bè của tôi rất ít, và anh ấy chính là một trong số đó. Anh ấy cùng với Bạch Dã, Tô Tử Liễu Thất đều là những người ham học hỏi. Năm xưa, khi anh ấy muốn đi đến “Thành Trường Kiếm Khí”, tôi đã đưa anh ấy đến tận núi Đảo Huyền; sau đó, anh ấy mới bắt đầu sử dụng kiếm để “chém rồng”. Gần đây, anh ấy còn cùng một đệ tử xuất sắc của Đức Sư Chí Thánh đến vùng hoang dã, nơi họ phải đối mặt với ba con thú hung dữ có sức mạnh lớn… Nếu như số lượng kẻ địch không ngày càng tăng, và trong số đó còn có một kẻ kỳ quái nữa…”

Xie Gou định bước về phía trước, nhưng bị Tiểu Mạc kéo lại.

Chen Qingliu cười lạnh, liếc nhìn cô gái đội mũ da cáo – người cũng là một cao thủ kiếm thuật tên Bạch Cảnh.

Người học giả vừa trở về từ vùng hoang dã này dường như không muốn Chen Qingliu tiết lộ thêm nhiều thông tin bí mật nữa; anh ta chủ động nói: “Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của các quan chức bí mật ở vùng hoang dã rồi.”

Chen Bình An cúi chào anh ta, và người kia cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Một người ở “Thành Trường Kiếm Khí”, một người ở vùng hoang dã; người trẻ hơn và người lớn tuổi hơn… Cả hai đều là những học giả xuất sắc.