Hai người cùng nhau đi bộ xuống núi; bất chợt, một cơn mưa phùn nhẹ bắt đầu rơi. Lục Trầm mỉm cười, lấy ra hai chiếc ô làm từ giấy dầu và hỏi Chén Bình An có cần chiếc áo mưa không. Chén Bình An lắc đầu, nhận lấy những chiếc ô đó, do dự một chút rồi bắt đầu xuống núi. Trên đường đi, họ vừa đi vừa uống rượu. Thực sự, họ đang “đối mặt với cơn mưa trên núi trong tình trạng đã có rượu trong người”. Họ cùng nhau che ô và bước ra khỏi khu di tích Long Cung, rồi bất chợt quay trở lại con đường dẫn về trường học làng. Chén Bình An gấp gọn chiếc ô giấy dầu và nói: “Liệu có thể trở thành một cao thủ kiếm sư hay không, điều đó phụ thuộc vào… Châu Tịch?”

Lục Trầm lắc mạnh chiếc ô để rơi hết nước mưa, cười nói: “Nếu biết rõ nhưng không nói ra, thì sẽ không còn bạn bè nữa.”

Chén Bình An nhìn đôi giày vải của mình đã ướt đẫm và bị bùn bẩn bám vào, suy nghĩ một lúc, thở dài rồi cười nói: “Đó chính là những điều khiến tôi phải suy nghĩ nhiều.”

Không cần nghi ngờ về trí tuệ và kỹ năng của Lục Trầm; ai cũng công nhận điều đó. Nếu ông ấy được sinh ra sớm hơn bảy nghìn năm, chắc chắn ông ấy sẽ có một vị trí quan trọng trong số mười cao thủ vĩ đại của thời cổ đại.

Theo một nghĩa nào đó, lần này Chén Bình An đã sử dụng phép thuật để tạo ra những “bản sao” của mình, nhằm kết hợp kiến thức từ nhiều trường phái khác nhau thành một thể thống duy nhất, tạo nên nền tảng cho những ý tưởng lớn lao. Ví dụ như trước đó, có người đã tiết lộ rằng Lục Trầm có thể đang lén lút luyện võ công, cố gắng chinh phục đỉnh cao của võ đạo. Đó là một manh mối khiến Chén Bình An nghĩ như vậy. Vì dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi; vậy thì tại sao không mạnh dạn hơn một chút, và hãy tưởng tượng rằng Lục Trầm – người dần trở nên nghiêm túc trong việc luyện tập của mình – thực sự rất mạnh mẽ… thậm chí có thể là người mạnh nhất trên thế giới tương lai.

Lục Trầm giơ chiếc ô lên, vẽ những vòng tròn bằng cánh tay, và nói một cách thành thật: “Việc có trở thành một cao thủ kiếm sư hay không không hẳn là điều tốt; đối với việc tu luyện của bản thân tôi, điều đó sẽ mang lại nhiều rắc rối. Đó là một quyết định ngu ngốc. Từ một nhà sư chỉ mong muốn đạt đến cấp độ thứ mười lăm, Lục Trầm đã phải từ bỏ điều đó và chọn con đường khác.”

Lục Trầm tiếp tục nói: “Nhưng tôi tin rằng, với nỗ lực không ngừng, tôi sẽ có thể đạt được mục tiêu của mình.”

“Nếu muốn có đủ tư cách đứng ngang hàng cùng sư huynh Dư, cùng nhau đối mặt với những thách thức lớn của thế giới này, thì ta chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là phải vượt qua ngay lập tức 15 cấp độ cao nhất, để làm cho tất cả các cao thủ khác phải khiếp sợ, không còn cơ hội nào để chống lại ta nữa… Hoặc là phải tự mình đánh vào mặt mình, làm cho những gì ta đã chứng minh được trong suốt 3.000 năm qua trở thành vô nghĩa; tất cả những nỗ lực vất vả cuối cùng cũng chỉ thành công không, chỉ để chọn một con đường kiếm đạo để tiến gần hơn tới 15 cấp độ cao nhất… Nhưng rồi lại càng xa rời nó hơn nữa. Những điều mà ta không thể làm được trong 3.000 năm qua, có lẽ cả 6.000 năm tới ta cũng sẽ không thể làm được nữa… Ta chỉ còn cách tiếp tục đi theo con đường một mình, giành lấy quyền lực từ tay sư huynh Dư, không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ hạn chế nào nữa… Để ta có thể ngồi yên tại Bạch Ngọc Kinh trong hàng trăm năm tới… Cuối cùng, ta sẽ giống như vị đại kiếm tiên của Vạn Lý Trường Thành vậy.”

“Dùng sự giết chóc để chấm dứt sự giết chóc… Dù là ai, vi phạm quy tắc thì sẽ chết.”

Như vậy, có lẽ trên đời này sẽ không còn ai như Lục Trầm nữa…

Và Bạch cũng không cần phải chủ động đến thăm thành Nam Hoa nữa…

Nói hết những lời đó, Lục Trầm liền ném chiếc bình rượu trống xuống dòng suối: “Nghĩ đến điều đó thật là phiền muộn… Nhưng không nghĩ thì cũng không được… Chỉ có thể càng thêm phiền muộn hơn mà thôi.”

Trần Bình An cười nhẹ và an ủi: “Một loại gạo cũng có thể nuôi nổi hàng trăm người khác nhau… Làm chủ trong ba năm mà vẫn bị người ta ghét bỏ… Huống chi là phải nắm quyền lực cả thế giới trong hàng trăm năm?”

Biểu cảm của Lục Trầm trở nên kỳ lạ… Hóa ra trước đây tại Bạch Ngọc Kinh, khi còn là sư đệ, ông cũng đã dùng những lời an ủi tương tự để an ủi sư huynh Dư… Nhưng rõ ràng sư huynh Dư không hề cảm kích chút nào…

Trần Bình An hỏi: “Những gì ông vừa nói về ‘nửa thế giới’ kia, là nửa phần thuộc về Thế Giới Xanh Mờ bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, hay là cả Bạch Ngọc Kinh cũng được tính vào đó?”

Lục Trầm cười ha hả: “Có lẽ cả hai đều có thể.”

Những người như “Tiểu Đạo Đồng” của Thần Tiêu Thành – Tương Vân Sinh, hay “Tiểu Dư Đấu” của Ngọc Châu Thành – Trương Phong Hải… Họ đều có thể được coi là những người gốc gác từ Bạch Ngọc Kinh… Những con đường tu luyện và hướng tư tưởng mà họ thể hiện ra… Những điều “tình cờ” xảy ra với họ… Thực ra là có chủ đích…

(Trang này có phần dài và phức tạp, nên tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa nhưng có thể vẫn còn một số điểm chưa rõ ràng.)

Sau đó, Chén Bình An cũng không làm Lục Trầm thất vọng; tổng cộng có chín phân thân được tạo ra bằng những phép thuật “Thất Hiển Nhị Ẩn”, rải rác khắp nơi trên lục địa: hoặc ở giữa dân gian, hoặc ở chân núi, cao nhất cũng chỉ tới giữa lưng chừng núi mà thôi.

Đó chính là cách Chén Bình An bù đắp cho những thiếu sót của mình, nhằm củng cố thêm ấn tượng về thế giới loài người và vùng núi phía dưới trước khi anh ta tiến vào giai đoạn “Thượng Ngũ Cảnh”.

Tất nhiên, ngoài ra còn có một âm mưu ẩn giấu mà không ai biết đến, do chính Chén Bình An cố tình thực hiện nhưng bản thân anh ta cũng không hề nhận ra. Bên bờ hồ cổ, Lục Trầm đã đoán được phần nào tại sao Chén Bình An lại cố gắng hết sức để “lừa dối chính mình và người khác”, rồi tiếp tục lừa dối cả trời đất.

Tại nơi ẩn náu của thân thể chính mình, Chén Bình An sử dụng bí danh “Chén Ký”.

Thực ra, trước đó khi cùng với Thần Nước Sông Tế Mày – Cao Ninh uống rượu, Lục Trầm đã nhận thấy những manh mối, chỉ là chính Chén Bình An không coi trọng điều đó, còn Cao Ninh cũng chỉ coi đó như một hành động nịnh bợ mà thôi.

Nhiều lời nói ra có thể người nói không có ý nhưng người nghe lại quan tâm; còn có những lời khác, người nói có ý nhưng người nghe lại không để tâm.

Chẳng hạn như câu “Khi đã trở thành ‘Chén Ký’, những người sau này sẽ cũng cảm nhận được điều này”, hoặc câu “Lại là một khán giả lâu dài, không thể rời đi được”.

Lục Trầm nhìn Chén Bình An và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Trong một số việc, anh giỏi hơn tôi rất nhiều.”

Vì vậy, Lục Trầm sẵn lòng giả vờ không biết đến chuyện này, không tiết lộ ra ngoài.

Chỉ vì vào thời điểm này, Chén Bình An chắc chắn sẽ không hiểu được những điều đó, nên Lục Trầm liền chuyển đổi chủ đề và tiếp tục nói: “Vì không thể sở hữu được ‘Âm Thần’, nên anh đã chọn cách khác; tạo ra chín phân thân bằng phép thuật ‘Bắc Đấu Tinh Cục’. Anh hoàn toàn không cần tự coi thường bản thân, coi đó như một sự bắt chước tầm thường của ‘Lục Trầm Ngũ Mộng Thất Tâm Tương’. Anh mới chỉ vài tuổi mà đã có được khả năng như vậy, thật không hề tầm thường chút nào.”

Chén Bình An cười nói: “Cách tự cao tự đại của Lục Đạo Trường còn không tầm thường hơn nữa.”

Lục Trầm hỏi: “Có thể xin phép hỏi một câu không? Tại sao hai lần cố gắng vượt qua giới hạn trước đây lại thất bại?”

Tại đạo trường riêng tư ở núi Mật Tuyết Phong Trường Xuân – Động Thiên, Chén Bình An đã hai lần cố gắng vượt qua giai đoạn “Ngọc Bảo Cảnh” nhưng không thành công; vì vậy lần thứ ba, anh ta càng thận trọng hơn nữa.

Chen Pingan do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn thành thật kể lại quá trình và kết quả của hai lần ẩn cư của mình. “Lần đầu tiên ẩn cư, tôi gặp phải rất nhiều ‘tâm ma’, khác hẳn so với những trải nghiệm mà tôi từng biết về các tu sĩ cấp độ Nguyên Ấu. Nhưng những ‘tâm ma’ này lại quá yếu đuối; mặc dù có vẻ như đầy nguy hiểm và tôi phải trải qua nhiều khó khăn để tiêu diệt chúng, nhưng thực ra tất cả chỉ là những hiểm nguy hão huyền mà thôi. Vì vậy, tôi đã cảm nhận được có điều gì đó không ổn. Ở ngưỡng cửa của cấp độ Ngọc Bảo, tôi dừng bước lại, không dám bước tiếp, lo sợ rằng có một cái bẫy lớn đang chờ đợi mình. Trước khi ẩn cư lần thứ hai, tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nghĩ rằng mình sẽ không gặp phải vấn đề gì, nhưng kết quả lại khác hẳn. Trong cấp độ đó, không có ‘tâm ma’ nào hiện ra cả; tôi cảm thấy mình cô đơn và lạc lõng. Sau đó, tôi nhận thấy trí nhớ của mình bắt đầu gặp vấn đề: tôi không thể nhớ được nhiều người, nhiều sự việc; mỗi bước đi lại khiến tôi quên đi thêm một chút nữa. Nếu tôi dừng lại, thời gian sẽ dừng trôi, không hề thay đổi chút nào; còn nếu tôi lùi lại một bước, tôi có thể nhớ lại được thêm một người hay một sự việc nào đó. Vì đây là quá trình ẩn cư để vượt qua những rào cản, tôi không thể cứ mãi đi vòng vo như vậy, trong trạng thái mơ hồ và mơ màng. Sau một thời gian dài, tôi gặp phải một con sông dài không hề rộng lớn nhưng không thể vượt qua được; bên kia con sông, có vẻ như có những người không rõ khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi biết họ đều nhận ra tôi, thậm chí là những người quan trọng nhất trong cuộc đời tôi, nhưng tôi lại không thể nhớ ra họ được. Càng cố gắng nhớ, con sông đó càng trở nên rộng lớn hơn. Điều đáng sợ nhất là khi tôi quay đầu lại, những người xung quanh tôi, dù trước đây rất rõ ràng, giờ đây lại mờ ảo dần. Tuy nhiên, tâm hồn tu luyện của tôi không hề suy sụp, ngược lại còn trở nên kiên định hơn. Có vẻ như trong bóng tối, thông qua vô số phép tính và suy luận chặt chẽ, tôi đã đưa ra quyết định phải chọn cái ít tổn thương hơn giữa hai lựa chọn nguy hiểm. Nhưng trực giác lại báo cho tôi biết rằng con đường tu luyện này, dù có vẻ đúng đắn về mặt lý trí, thực ra không phải là con đường thẳng tắp như tôi mong đợi… Tôi vẫn có thể vượt qua những khó khăn và đạt đến đỉnh cao, nhưng điều đó sẽ khiến tôi trở thành… hai người khác nhau.”

Tôi không biết liệu câu chuyện này có thực sự xảy ra hay không, nhưng nó đã để lại trong tôi một ấn tượng sâu sắc.

Lục Chìn giơ tay chỉ lên bầu trời, “Đó chính là hình ảnh của một nhân vật hư cấu tên là Tề Tĩnh Xuân. Nếu như ngươi mở cuốn tranh ấy ra ở Đảo Đồng Diệp, và gặp phải Tề Tĩnh Xuân này, thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Những rắc rối đó không phải là khiến ngươi bị mắc kẹt ở cấp độ Tiên Nhân, ngược lại, chúng có thể giúp ngươi phá vỡ những “ma tâm” hư ảo ấy. Trong đạo trường của Tông Kiếm Thanh Bình, ngươi sẽ có thể tiến lên một cách dễ dàng, thậm chí có thể vượt qua cấp độ Tiên Nhân một cách nhanh chóng và bước vào cấp độ Phi Thăng. Đó chính là cách “vun đắp tài năng một cách nhanh chóng”, bằng cách sử dụng tâm hồn của một người luyện khí để nuôi dưỡng và làm mạnh thêm bản chất thiêng liêng của mình. Tuy nhiên, hậu quả của việc này lại giống như việc tôi từ bỏ những ước mơ và tâm trạng phức tạp để đổi lấy một con đường luyện kiếm thuần khiết. Trong ngắn hạn thì có vẻ như là điều tốt, nhưng về lâu dài thì sẽ gây ra nhiều rắc rối không ngừng.”

Trần Bình An cảm thấy rùng mình.

Sau khi nói xong những lời đó, Lục Chìn không kìm được mà chửi thề. Anh ta vươn tay ra và bỗng nhiên bắt đầu chảy máu mũi. Lục Chìn ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng xoa mũi để cầm máu. Lúc này anh ta hoàn toàn thả lỏng, tiếp tục chửi rủa không ngừng, gọi Zhou Mi là một kẻ độc ác không biết xấu hổ. “Zhou Mi, nếu ngươi có gan thì hãy đến đây đối đầu với ta! Đồ khốn nạn! Dựa vào một đạo trường cổ xưa để bắt nạt một kẻ như ta – người mà ngay cả linh hồn âm dương cũng chưa trở về vị trí của mình…”

Trần Bình An quay đầu nhìn Lục Chìn, nhưng Lục Chìn chỉ vẫy tay và cười nói: “Không sao đâu, dù sao thì hắn cũng ở xa, không thể sử dụng hết sức mạnh của mình. Đó chỉ tương đương với một đòn tấn công mạnh mẽ từ một tu sĩ ở đỉnh cấp độ mười bốn mà thôi… không đau không ngứa chút nào…”

Trần Bình An im lặng một lát, rồi nhắc nhở: “Lục Đạo Trường, lại chảy máu mũi rồi, hãy lau đi.”

Lục Chìn tức giận, lại vươn tay lau máu mũi và tiếp tục chửi rủa Zhou Mi, nguyền rủa hắn sẽ không bao giờ có con, sẽ bị sét đánh trên đường đi, và sẽ chết mà không có tiền mua quan tài…

Trần Bình An vừa định nói gì đó thì Lục Chìn bỗng nhiên thay đổi giọng nói, trở nên điềm tĩnh hơn và nói: “Đừng lo lắng quá. Chúng ta hãy tập trung vào việc luyện tập của mình thôi.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý và cùng Lục Chìn tiếp tục con đường luyện tập của mình.

Từ đó, Lục Trầm mới hiểu được lý do tại sao Chen Bình An đã hai lần cố gắng trở lại cảnh giới Ngọc Bảo nhưng đều thất bại.

Lục Trầm từng nói một câu: Tất cả những thói quen mới hình thành đều là sự lãng quên, là sự phản bội chính bản thân mình.

Hơn nữa, “con quỷ trong lòng” của Chen Bình An còn sâu sắc hơn nữa; để đối đầu với nó, Chen Bình An cần phải chủ động lãng quên những người và sự việc tốt đẹp trên con đường đời mình.

Con quỷ này có thể nói là nhẹ như lông vũ; chỉ cần Chen Bình An sẵn lòng bước ra khỏi bước đó, vượt qua rào cản tâm lý ấy, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng. Nhưng liệu Chen Bình An có làm được không?

Có lẽ đó chính là điều thực sự khó khăn và đáng sợ mà những người tu luyện phải đối mặt.

Giống như ngày xưa, khi Trương Tử bán những quả kẹo hồ lô miễn phí ở con hẻm Hoa Xanh; có lẽ tất cả trẻ em trong hang Lưu Châu Động Thiên đều không sao cả, chỉ có đứa trẻ mồ côi ở con hẻm Níp Bình là không thể ăn được.

Nói tóm lại, chúng ta có thể vượt qua hồ Sách Giản đầy khó khăn, nhưng không chắc đã có thể vượt qua núi Lạc Bạc đầy điều tốt đẹp.

Những ký ức không nên nhớ lại, hãy quay lưng lại với chúng; mỗi bước đi trên con đường cuộc sống, chỉ cần không nhìn lại là được, cuối cùng sẽ càng đi càng xa, cho đến khi hoàn toàn buông bỏ.

Bỗng nhiên, Lục Trầm nói: “Người thường, ai dám nói chắc rằng ngày mai sẽ mưa hay không mưa? Khi ra ngoài, có bao nhiêu người luôn mang theo ô mỗi lần?”

Chen Bình An gật đầu: “Tôi đã hiểu rồi.”

Lúc nãy, cơn mưa bất chợt trong di tích cung Long, tất nhiên là do Lục Trầm cố ý tạo ra.

Ở kinh đô Đại Lưu, khi Chen Bình An đi tìm nữ sư võ thuật tên Châu Hải Kính ở con hẻm nhỏ, lúc đó anh ta cũng đi giày vải; sau chuyến đi đi về, đôi giày vải của anh ta không hề bị bẩn bùn.

Vì vậy, Châu Hải Kính – người rất tỉ mỉ – đã hiểu lầm anh ta, coi Chen Bình An như một tu sĩ trên núi trong tưởng tượng của mình: hoặc là người rèn luyện từ vị thế cao, hoặc là kẻ chơi đùa giữa thế gian.

Theo Lục Trầm, Chen Bình An chỉ cần để lại đôi giày vải ấy mà không cần mang, bảo quản nó lâu dài là đủ rồi.

Những đôi giày vải khác, khi cần thì mang; dù trời nắng hay mưa, đều nên mang ra ngoài, đi trên những con đường lớn nhỏ; nếu bị bẩn thì cứ để bẩn, việc quá coi trọng chúng lại trái với ý định ban đầu của người tặng giày.

Lục Trầm mỉm cười: “Nếu tất cả những điều tốt đẹp trong lòng đều trở thành gánh nặng, thì ý nghĩa của sự tốt đẹp ấy ở đâu? Nếu như vậy, chắc chắn là không còn nữa.”

Việc thành lập một chi phái con tại núi Lạc Phóc là điều cần thiết. Theo quan điểm của Lục Trầm, việc có sự tồn tại của chi phái Thanh Bình Kiếm Tông tại đảo Đồng Diệp Châu không hề vội vàng chút nào; ngược lại, đó chính là thời cơ lý tưởng. Nếu tất cả đều tập trung tại núi Lạc Phóc, dù ở phía kia có vài ngọn núi thuộc sự quản lý của họ, nhưng chỉ riêng Thanh Mạc, Bạch Cảnh cùng một số người khác… Dù họ không hề hấp thụ linh khí từ nơi đó, nhưng chúng ta đều biết rằng những cao thủ lớn vẫn là cao thủ; dù họ không hành động gì cả, không chiếm lấy một chút linh khí nào từ bên ngoài, thì ảnh hưởng của họ đối với vận mệnh của núi non và vùng đất vẫn rất lớn và sâu rộng. Nếu núi Lạc Phóc không tách ra một chi phái con, thì cùng với Cùi Đông Sơn, Mễ Dụ và những người khác ở lại núi, sẽ trở nên quá đông đúc, quá mạnh mẽ; điều đó sẽ vô hình làm suy yếu vận mệnh của núi Lạc Phóc, thậm chí cả của núi Bì Vân và toàn bộ vùng đất Bắc Nghịch.

Tôi rất nhớ một số người…

Nhớ ấy, giống như một “quê hương say” mà không cần phải uống rượu. Con đường duy nhất để rời khỏi “quê hương say” ấy, chính là uống rượu.

Những người trẻ tuổi, tràn đầy sức sống, thích và dám phủ nhận những điều không hợp lý trong thế giới này.

Tầm nhìn và lòng khoan dung của một số bậc tiền bối được hình thành từ lịch sử và gian khổ; vì vậy, trước những người trẻ tuổi, những bậc tiền bối này luôn sẵn lòng khen ngợi và ghi nhận hành động của họ.

Lục Trầm bất chợt hỏi: “Nếu có Yuan Hóa Cảnh, bạn cũng sẽ đến ngôi chùa của chi phái Lệ Tông ấy phải không? Có lẽ chỉ là thay đổi một danh tính mà thôi… Ăn chay, sao kinh, thỉnh thoảng cùng với những sư tăng trẻ leo núi ngắm mây bay, phải không?”

Trần Bình An gật đầu.

Lục Trầm nói: “Nhưng nếu không có sự giúp đỡ tình cờ của Yuan Hóa Cảnh, nếu không có lời khuyên từ ông ấy, dù bạn sao kinh nhiều đến đâu, bạn cũng sẽ không biết đến câu chuyện ấy, cũng không biết rằng bên trong chùa còn giữ chiếc ấn cổ mà Tổ sư thứ Sáu từng dùng để xay gạo.”

Trần Bình An lại gật đầu: “Tất nhiên.”

Lục Trầm cười nói: “Đó chính là duyên phận với Phật.”

Trần Bình An thắc mắc: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

Lục Trầm giải thích: “Các vị La Hán trong Phật Giáo, mười sáu vị ứng chân, luôn luôn ở giữa thế gian để bảo vệ chúng ta.”

Trần Bình An lại gật đầu, hiểu ý của Lục Trầm.

Ngày xưa, tại mỗi lò đúc rồng trong phạm vi huyện Long Quán, đều có một người thợ già kinh nghiệm chịu trách nhiệm giám sát. Lò đúc mà Trần Bình An làm việc chính là do ông lão Yao quản lý.

Phật giáo nói rằng trong thế giới Sa Bà, mọi người đều sống trong “nhà lửa”.

“Những vị vua rồng trên biển và trên đất dưới sự cai quản của thiên đình cổ đại, có nhiệm vụ điều khiển mây và mưa; vì vậy, một trong những cấp trên chính của họ chính là hai vị thầy mưa.”

“Ở quê hương anh, còn có một người thợ đúc tên là Sư Hạn; cháu gái ông ta sau này trở thành một trong những đệ tử học võ của ông lão Dương, tên là Tú Điếm, biệt danh là Yên Chỉ. Khi ông lão Dương nhận đệ tử, ông chỉ dạy võ thuật mà không bao giờ truyền lại những phép thuật tiên gia hay đạo pháp.”

Cuối cùng, Trần Bình An cũng lên tiếng, gật đầu nói: “Tôi hiểu rồi.”

Theo quan điểm của ông lão Dương ở cửa hàng thuốc, chỉ có những người thuần túy là võ sĩ mới có cơ hội mở ra con đường trở thành thần.

Đó là con đường mà ngàn năm trước chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể đi được; nhưng vì tổ tiên của các bậc quân sự không thể đạt đến đỉnh cao, nên ngàn năm sau, đó vẫn là một con đường hoàn toàn mới.

Nữ thầy mưa thời cổ đại, khi tái sinh tại núi Lư Châu Động Thiên, lại mang tên Sư Hạn… và vẫn là một người đàn ông bị chế giễu là “giọng điệu nữ tính”.

Số phận trớ trêu; không biết không hay, Sư Mưa lại phải đảm nhận công việc đốt lửa.

Các lò đúc rồng ở quê hương đều tự hào rằng ngọn lửa của họ đã cháy liên tục suốt hàng nghìn năm. Nhưng lò đúc nơi Trần Bình An và Lư Hân Dương làm việc, cuối cùng đã bị tắt do sự sơ suất của Sư Hạn trong việc giám sát; từ đó dẫn đến một loạt biến cố tiếp theo. Cơn bão sắp ập đến, bầu trời và mặt đất trở nên u ám… nhưng cuối cùng mây mù cũng được xua tan, và tất cả những người trẻ tuổi ở thị trấn Lư Châu Động Thiên đều có được tương lai của riêng mình.

Trần Bình An và Lư Trầm bước chậm trở về trường học làng; dưới gốc cây Châu Thụ, Ninh Cát vẫn chưa ngủ… Điều đó cũng bình thường thôi; nếu họ có thể ngủ được mới là điều lạ.

Vị học giả già vẫn đang ngủ trong nhà; Lư Trầm chuẩn bị chào tạm biệt và rời đi. Anh đã uống rượu, ăn xong bữa tối… Nếu còn tiếp tục ở lại nữa thì sẽ trở nên phiền toái.

Lư Trầm lấy chiếc túi vải đen đeo trên người, bước ra ngoài…

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Dù không rõ ràng lắm, nhưng Chen Ping An vẫn tin tưởng vào bản chất của chàng trai trẻ này, cũng như tin tưởng vào Lục Trầm, nên anh mỉm cười nói: “Ở đây dưới sự dẫn dắt của Lục Đạo Trường, không cần phải quá cứng nhắc như vậy, có thể thoải mái hơn một chút.”

Đó cũng chính là duyên phận của Ninh Kỳ. Là người dạy học, truyền đạo, giải đáp thắc mắc cho học trò, không thể nào lại nghĩ rằng chỉ khi biến học trò thành mình mới là tốt được; ngược lại, đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất.

Trước đó, Lục Trầm còn tặng cho Ninh Kỳ một đôi ấn, lần lượt mang tên “Mở sách có ích” và “Ninh Kỳ đã đọc qua”.

Cùng với chiếc túi xanh kia, món quà quan trọng nhất chính là cái danh xưng tưởng chừng hư ảo ấy: “Tiểu sư phụ”.

Đó cũng là một ngoại lệ mà Lục Trầm đã làm; có nghĩa là anh không hoàn toàn giao Ninh Kỳ cho Chen Ping An sau khi Ninh Kỳ đã cúi đầu chào sư phụ, tức là với mối quan hệ này, dù những hành động của Ninh Kỳ sau này tốt hay xấu, Lục Trầm cũng sẽ phải gánh chịu một phần trách nhiệm.

Lục Trầm cười nói: “Về phía huyện Vĩnh Gia ở kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, không cần phải lo lắng đâu, ông nội của cậu là người có phúc lớn.”

“Ninh Kỳ, trước khi chia tay, ta cũng muốn nói vài lời với cậu: Người học đạo không quan trọng ở việc biết bao nhiêu, mà quan trọng ở ý chí; người tu đạo không quan trọng ở kỹ thuật, mà quan trọng ở con đường đạo.”

“Người mới bắt đầu tu luyện, luyện khí, tu tập phần nội cảnh; ‘nội’ là tâm hồn, ‘cảnh’ là hình ảnh bên ngoài. Hình ảnh bên ngoài chính là thế giới nhỏ bé của con người, bao gồm mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, mây, sương, tuyết và muôn vật; ‘nội cảnh’ chính là bên trong cơ thể con người, gồm da thịt, gân cốt, nội tạng và linh hồn. Tâm ở bên trong cơ thể, suy nghĩ và quan sát… Những điều huyền diệu này không thể diễn tả bằng lời nói, sau này cậu cần tự mình trải nghiệm kỹ lưỡng.”

“Chàng trai trẻ có ước mơ cao xa, tinh thần hào hiệp, viết những bài văn tuyệt vời… Đó là điều tốt. Nhưng hãy nhớ một điều: Nếu không có lòng rộng lượng, không chỗ cho người khác trong trái tim mình, thì cuối cùng chỉ là sự ích kỷ và những kỹ năng tầm thường mà thôi. E rằng con đường mà cậu đi sẽ càng lúc càng hẹp lại.”

Lời nói đầu tiên là về việc không cần phải quá cứng nhắc như vậy; có thể thoải mái hơn một chút.

Đó cũng chính là duyên phận của Ninh Kỳ. Là người dạy học, truyền đạo, giải đáp thắc mắc cho học trò, không thể nào lại nghĩ rằng chỉ khi biến học trò thành mình mới là tốt được; ngược lại, đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất.

Trước đó, Lục Trầm còn tặng cho Ninh Kỳ một đôi ấn, lần lượt mang tên “Mở sách có ích” và “Ninh Kỳ đã đọc qua”.

Cùng với chiếc túi xanh kia, món quà quan trọng nhất chính là cái danh xưng tưởng chừng hư ảo ấy: “Tiểu sư phụ”.

Đó cũng chính là ngoại lệ mà Lục Trầm đã làm; có nghĩa là anh không hoàn toàn giao Ninh Kỳ cho Chen Ping An sau khi Ninh Kỳ đã cúi đầu chào sư phụ, tức là với mối quan hệ này, dù những hành động của Ninh Kỳ sau này tốt hay xấu, Lục Trầm cũng sẽ phải gánh chịu một phần trách nhiệm.

Lục Trầm cười nói: “Về phía huyện Vĩnh Gia ở kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, không cần phải lo lắng đâu, ông nội của cậu là người có phúc lớn.”

“Ninh Kỳ, trước khi chia tay, ta cũng muốn nói vài lời với cậu: Người học đạo không quan trọng ở việc biết bao nhiêu, mà quan trọng ở ý chí; người tu đạo không quan trọng ở kỹ thuật, mà quan trọng ở con đường đạo.”

“Người mới bắt đầu tu luyện, luyện khí, tu tập phần nội cảnh; ‘nội’ là tâm hồn, ‘cảnh’ là hình ảnh bên ngoài. Hình ảnh bên ngoài chính là thế giới nhỏ bé của con người, bao gồm mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, mây, sương, tuyết và muôn vật; ‘nội cảnh’ chính là bên trong cơ thể con người, gồm da thịt, gân cốt, nội tạng và linh hồn. Tâm ở bên trong cơ thể, suy nghĩ và quan sát… Những điều huyền diệu này không thể diễn tả bằng lời nói, sau này cậu cần tự mình trải nghiệm kỹ lưỡng.”

“Chàng trai trẻ có ước mơ cao xa, tinh thần hào hiệp, viết những bài văn tuyệt vời… Đó là điều tốt. Nhưng hãy nhớ một điều: Nếu không có lòng rộng lượng, không chỗ cho người khác trong trái tim mình, thì cuối cùng chỉ là sự ích kỷ và những kỹ năng tầm thường mà thôi. E rằng con đường mà cậu đi sẽ trở nên khó khăn hơn.”

Lục Chìm cười nói: “Cái đó vừa xa như ở chân trời, vừa gần như ngay trước mắt; ta đã rõ ràng đưa ra câu trả lời rồi mà.”

Ninh Cát càng thêm bối rối.

Triệu Thụ Hạ im lặng không nói gì.

Thực ra, Trần Bình An đã đoán ra câu trả lời từ trước.

Trước đây chỉ là vài phỏng đoán, nhưng giờ Lục Chìm đặt ra câu hỏi này, Trần Bình An đã chắc chắn.

Câu trả lời của Lục Chìm thật khó đoán, nhưng cũng rất đơn giản: đó chính là “âm thanh”.

Chẳng hạn như những lời nói của các bậc hiền triết Nho giáo, những lời phát ra từ các vị chân nhân Đạo giáo mang theo quy luật, cùng những lời chú mật của Phật giáo.

Một trong những “phân thân” do Trần Bình An tạo ra, một học giả già tuổi đang sao chép kinh sách tại chùa Lệ Tông ở vùng Y Châu; mỗi khi mây nổi lên, vị sư nhỏ bé kia sẽ gõ cửa mời anh ta, và họ cùng nhau đến bên vách núi, ngồi trong gian nhà mát mẻ.

Lần nào “Trần Bình An” ấy ngắm nhìn biển mây trên vách núi, anh ta cũng sẽ giữ một tư thế kỳ lạ và đọc ra một chuỗi âm tiết.

Lục Chìm cười tươi rồi vỗ nhẹ vào ngón tay, tạo ra một tiếng vang trong trẻo.

Trong tầm mắt của Ninh Cát và Triệu Thụ Hạ, họ chỉ thấy những đường nét mảnh mai trên bầu trời uốn lượn liên tục, giống như một cuộn tranh về dòng sông với những gợn sóng.

Tại sao ngưỡng cửa của những người tu luyện lại cao đến thế?

Lý do rất đơn giản: những người “Đạo sĩ” được coi là phù hợp nhất để vẽ phù chú, thực ra nên là những chiến binh thuần túy, những người có thể dùng thân xác mình để thành thần và lên trời.

Một cú vẽ hoàn hảo.

“Ninh Cát, sau này khi theo sư phụ của ngươi, ngươi có thể nghiên cứu thêm về phép thuật nhé.”

Lục Chìm thu lại hiện tượng kỳ lạ đó, cười và gợi ý: “Các trường phái triết học đa dạng, rực rỡ và phong phú; trong đó, những người chuyên về phép thuật đã dành rất nhiều công sức trên giấy, nhưng cuối cùng lại bị coi thường, giống như những người làm nghề thương mại, điều đó chắc chắn là không đúng.”

Trong lĩnh vực phép thuật, có lẽ ngoại trừ Trần Bình An, tất cả những người được coi là học trò trực tiếp của các bậc thánh nhân về văn học đều là những cao thủ.

Cui Tiêu và Tề Tĩnh Xuân, họ là những người có thể nhìn thấy câu trả lời chỉ trong một cái nhìn.

Họ thậm chí còn có thể “giải quyết vấn đề” cho thế giới này, hoặc thậm chí “tạo ra vấn đề” nữa.

Còn các anh trai khác, họ cũng giỏi trong lĩnh vực của mình.

Lục Chìm tiếp tục nói: “Nhưng Trần Bình An, ngươi mới là người thực sự giỏi nhất.”

Zhao Shuxia ngập ngừng một chút, trái với lễ nghi thông thường, anh ta cúi chào và cảm ơn vị trưởng môn Lục này, người dường như bất ngờ đưa ra một câu “lời tiên tri”.

Thực ra, về thành tựu võ học của mình và khả năng mình có thể đạt được đến đâu trong tương lai, Zhao Shuxia không suy nghĩ nhiều lắm.

Trước đó, tại tầng hai của Lầu Trúc ở Núi Lạc Phố, Zhao Shuxia đã trở thành đệ tử chính thức của Chen Ping An trong lĩnh vực quyền thuật.

Tuy nhiên, danh hiệu này chỉ là sự định sẵn của riêng môn phái mình, không thể được ghi chép trên bảng danh sách các đệ tử chính thức của Núi Lạc Phố; điều này hơi giống như mối quan hệ giữa sử sách chính thức và sử sách tư nhân.

Tất nhiên, việc Chen Ping An nhận Zhao Shuxia làm đệ tử chính thức không có nghĩa là ông ấy không thể dạy võ cho người khác nữa, nhưng vì danh hiệu đã được xác định, những người sau này học võ với Chen Ping An, như Ninh Cát, thì thực sự chỉ được học võ mà thôi.

Đối với những người luyện khí trên núi, đặc biệt là những tu sĩ đã có danh tiếng từ lâu, việc nhận đệ tử chính thức là một sự kiện rất quan trọng.

Giống như những người trong giang hồ bên dưới núi, khi họ già đi và muốn từ bỏ giang hồ hoàn toàn, họ chắc chắn sẽ tổ chức một sự kiện lớn để tuyên bố điều đó.

Nhìn ra khắp thế giới này, trong lịch sử cũng có những trường hợp các tu sĩ lớn nhận đệ tử chính thức, nhưng sau đó phát hiện ra rằng đệ tử của mình có tiềm năng tốt, lại thay đổi ý định, và thường thì cả ba người sẽ trở thành đối tượng chế giễu.

Nếu là một võ sĩ thuần túy, khi họ đến độ tuổi không còn nhiều hoài nghi nữa, thì họ cũng không còn trẻ nữa.

Nhưng Chen Ping An không chỉ là một võ sĩ, ông ấy còn là một người luyện kiếm, vì vậy khả năng Ninh Cát trở thành đệ tử chính thức của ông ấy là rất nhỏ.

Lục Chén bất ngờ nói: “Ninh Cát, sau này khi con thành công trong học vấn, con chắc chắn sẽ có ngày trở về quê hương để tế tổ tiên. Lúc đó, ta sẽ giảng cho con thêm một số kiến thức nhỏ liên quan. Về lĩnh vực địa lý và phong thủy, không cần nói đến cảnh đẹp trên đỉnh núi, chỉ cần nói rằng ở giữa núi, có hai trường phái chính. Một trường phái chọn địa điểm xây nhà dựa hoàn toàn vào ngũ hành và bát quái để xác định mối quan hệ tương sinh tương khắc. Trường phái còn lại chú trọng đến hình thế, theo lý thuyết của họ, nơi họ dừng chân chính là vị trí phù hợp, với sự kết hợp giữa các yếu tố tự nhiên.”

Zhao Shuxia nghe xong và cảm thấy rất hứng thú.

Lão tiểu thư bước ra khỏi cửa, có vẻ rất hứng thú, bắt đầu trò chuyện với chàng trai trẻ một cách tỉ mỉ: “Dù cho ân huệ của người quân tử có thể kéo dài đến năm đời sau, nhưng các bậc thánh hiền vẫn luôn khuyên mọi người hãy làm điều thiện. Họ coi việc giàu có và ân phúc là chuyện bình thường; họ không sợ rằng con cháu sau này sẽ giỏi mà nghèo khó, mà chỉ lo rằng con cháu sẽ giàu có nhưng không giỏi. Người thường chỉ coi giàu có là phúc, không biết rằng việc trân trọng những gì mình có mới chính là phúc thực sự. Thật là ngu dốt.”

“Vì vậy, những điều được gọi là “ngoài sáu phương” (các vùng xa xôi), các bậc thánh hiền không quan tâm đến chúng. Những lý thuyết phức tạp ấy chắc chắn có điểm đáng để suy ngẫm, nhưng việc theo đuổi những điều ấy chỉ khiến con người mắc kẹt trong bùn lầy; vì thế người quân tử không theo đó.”

“Do đó, có rất nhiều sách về phong thủy và chọn địa điểm chôn cất được viết ra, nhưng thực ra chúng chỉ là những lý thuyết ngu dốt mà thôi. Người quân tử chỉ tập trung vào việc tu dưỡng bản thân; việc chọn địa điểm chôn cất vốn đã là một phần của việc tu dưỡng ấy rồi. Nếu không, tại sao những gia tộc quyền quý xưa nay, những vị thần trên núi, lại không đều có được địa điểm tốt để chôn cất, và từ đó hưởng phúc lâu dài hàng ngàn năm? Tại sao họ cũng vẫn có thể gặp phải những tai họa bất ngờ, thậm chí còn nghiêm trọng hơn người dân bình thường, khiến cả gia đình họ bị ảnh hưởng?”

“Những tai họa ấy là do thời tiết, vận mệnh quốc gia, công đức của tổ tiên… Việc làm điều thiện hay ác là do con người quyết định. Giả sử rằng môi trường sống nuôi dưỡng con người, thì sự thịnh suy của vận mệnh cũng sẽ theo đó mà thay đổi, và điều đó lại ảnh hưởng đến địa lý nơi họ sinh sống. Nếu xét đến những cuốn sách về phong thủy, có một câu rất đáng để suy ngẫm: “Địa điểm chôn cất tốt phải là nơi con cháu sau này luôn thành tâm cúng tế tổ tiên.” Những kẻ giàu có nhưng lãng phí, những người nghèo khó không có trách nhiệm, nếu không cúng tế tổ tiên hàng năm, dù họ có chôn ở địa điểm tốt đi nữa thì cũng chỉ là làm qua loa mà thôi. Hãy tưởng tượng xem, nếu người đã khuất thực sự biết điều đó, liệu tổ tiên họ có cảm thấy ấm lòng không?”

“Nếu nói xa hơn nữa, cả nhà ở của người sống và nơi chôn cất của người đã khuất đều quan trọng; việc chọn đúng địa điểm sẽ giúp con cháu sau này được bảo vệ và hưởng phúc.”

“Vì vậy, khi chọn địa điểm chôn cất, chúng ta cần suy nghĩ kỹ lưỡng, không nên chỉ dựa vào những lý thuyết ngu dốt mà thôi.”