Chen Ping An và Lục Trầm bước đi cạnh nhau trong những con hẻm của ngôi làng ấy; đôi giày bằng vải bông mỏng manh, tiếng bước chân vang lên nhẹ nhàng như tiếng lá rơi xuống đất.

Khi họ đi ngang qua một ngôi nhà, con chó trong sân nghe thấy tiếng bước chân, bỗng nhiên giật mình và sủa dữ dội về phía cửa ra vào; tiếng sủa vang lên từ những ngôi nhà lân cận, nhưng rất nhanh sau đó mọi thứ lại trở lại yên bình.

Trong lúc đó, Lục Trầm nằm dựa vào tường, bắt chước tiếng sủa của con chó vài lần, rồi vung tay như thể đang ném đá; con chó trong sân liền im bặt, cuộn đuôi lại và co mình lại.

Lục Trầm vỗ vẫy tay, nhanh chóng bước theo Chen Ping An – người đã dừng lại ở cửa hẻm – rồi nói: “Dù nói rằng mỗi năm phải chuẩn bị đối phó với nạn đói, mỗi đêm phải coi chừng kẻ trộm, đó là điều bình thường của con người, nhưng tại sao các người lại phải cảnh giác với ta và chủ nhân núi Chen đến thế? Thật không cần thiết chút nào. Chen Ping An, ông nghĩ sao?”

Chen Ping An đáp: “Lục chưởng giáo cứ tự tôn mình thôi; còn về phía tôi, thì không cần phải như vậy đâu.”

Lục Trầm bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Trong thế gian này, một con chó sủa thì cả đàn chó khác cũng sẽ sủa theo.”

Chen Ping An gật đầu đồng tình: “Con người cũng vậy; một người nói dối, hàng ngàn người khác sẽ tin vào điều đó.”

Lục Trầm vỗ tay tán thưởng: “Tuyệt vời! Chúng ta có thể viết một cặp câu đối bằng gỗ, với nền đen và chữ vàng; sau đó tôi sẽ trang trí nó cẩn thận và đặt nó trong thiền viện Quan Thiên Kiếm Trì. Trên đó sẽ ghi tên của chúng ta, rất thú vị để suy ngẫm đấy.”

Chen Ping An cười và nói: “Nếu ông dám làm như vậy, thì tôi không có gì phản đối cả.”

Lục Trầm vỗ tay và thở dài: “Người đi lang thang về đêm có thể không làm điều xấu, nhưng không thể ngăn được những con chó khỏi sủa.”

Chen Ping An không nói gì thêm, nhưng bỗng nhiên nhớ đến một chuyện và hỏi: “Trong lãnh thổ của châu Úy Châu, có một ngôi chùa thuộc phái Luật Tông trên ngọn núi ấy; vị sư trụ trì đã nghe tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối suốt nhiều năm, nhưng vẫn chưa thể tu luyện thành hình được. Lục chưởng giáo có thể giúp tôi giải quyết vấn đề này không?”

Lục Trầm cười và đồng ý: “Đó là chuyện nhỏ thôi, không thành vấn đề gì.”

Họ rời khỏi ngôi làng và bước lên con đường lớn nối ba ngôi làng. Lục Trầm đứng lại, nhìn ra xa…

Họ tiếp tục hành trình của mình…

Chen Pingan ngồi bên lề đường, nhặt lên vài hòn sỏi rồi nhẹ nhàng ném chúng xuống dòng suối, nói: “Phải chăng đa số các nhà tu ở Bạch Ngọc Kinh đều cho rằng tu luyện chính là con đường của pháp thuật, là điều gì đó cao thượng? Nhưng cặp thầy trò ở Thiên Đô Quan lại nghĩ rằng tu luyện cũng có thể là một con đường bình dị, giản đơn?”

Lục Trầm gật đầu, không thấy có gì lạ khi Chen Pingan đoán ra câu trả lời như vậy; sau một lúc im lặng, anh ta vuốt ve má mình và nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn có anh trai lớn tuổi hơn như tôi để dựa vào mà.”

Ngay cả khi trời sập xuống, vẫn còn có anh trai như tôi đây mà.

Chen Pingan đứng dậy, và hai người tiếp tục hành trình về phía ngôi làng ở cuối cùng. Lục Trầm cười ha hả nói: “Trước đây, trong cuốn tranh thời gian ấy, Ninh Cát thực sự đã từng thay đổi ý định hai lần; anh ta không muốn trở thành học trò của cậu nữa, mà muốn rời đi theo tôi đến Bạch Ngọc Kinh để tu luyện. Vì vậy, đêm nay, người sẽ ghi nhớ ơn và sau này trả ơn Ninh Cát chính là cậu, chứ không phải tôi.”

Chen Pingan hỏi: “Lần nào đó, có phải là vì Ninh Cát biết được xuất thân của mình và không muốn gây rắc rối cho tôi?”

Lục Trầm gật đầu.

Có lẽ trên đời này có một loại người tự chuốc lấy khổ sở, đó là những người luôn nghĩ cho người khác.

Như Chen Pingan đã đoán, sau khi Lục Trưởng giáo nói rõ sự thật với Ninh Cát, chàng trai có xuất thân đáng thương ấy trở nên hoảng sợ tột độ, mặt tái nhợt như tro; anh ta im lặng trong một thời gian dài, có lẽ cảm thấy mình như một kẻ đáng ghét, không được ai ưa chuộng. Dù ở đâu thì cũng là người gây rắc rối. Vì vậy, dù là nhà tu Ngô Điệp hay thầy giáo Trần Ký, một khi đã có mối quan hệ thầy trò, họ đều mang lại nhiều rắc rối không cần thiết cho người kia… Dù sao thì cũng không bằng Lục Trưởng giáo ở Bạch Ngọc Kinh – người luôn có khả năng đối phó với mọi tình huống.

Vì vậy, Lục Trầm, trong cơn tức giận, đã kể hết tất cả những bí mật về Chen Pingan cho Ninh Cát nghe. Điều đó khiến chàng trai hoảng sợ kia như được uống một viên thuốc an thần, và quyết định thay đổi ý định. Hóa ra, chàng trai trẻ tuổi này đã có những hành động như vậy từ khi còn rất trẻ.

Vì thế, Lục Trưởng giáo càng tức giận hơn; ông ta lấy ra một bản đồ thời gian và dẫn chàng trai đi du lịch khắp ba châu, gặp gỡ nhiều người.

Một tài năng lộ rõ sắc bén như một ngọn tháp Văn Xương; lòng căm ghét cái ác như một ngôi đền Thành Hoàng. Sự khoan dung và vui vẻ giống như một chiếc lầu mát, thông thoáng bốn phía.

Còn nỗi u sầu thì như rơi vào một cái giếng sâu không đáy, tối tăm không thấy ánh sáng mặt trời; tôi ở một mình, cô lập với thế giới, không thể tự giải thoát.

Thực ra Lục Trầm còn có một câu chưa nói ra; giống như một số của cải trên đời này, chỉ nên thuộc về những người nhất định. Theo đó, việc Ninh Cát Nhĩ theo học Chén Bình An, và Ninh Cát Nhĩ tôn Chén Bình An làm sư phụ, cũng là điều hiển nhiên, tất yếu.

Chén Bình An không hỏi lý do cụ thể khiến chàng trai này thay đổi ý định lần thứ hai, chỉ hỏi: “Tại sao cuối cùng Ninh Cát Nhĩ vẫn quyết tâm theo học với ta?”

Lục Trầm thử hỏi: “Có thể trước hết anh có thể hứa với tôi rằng nếu có chuyện gì sẽ cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng không? Người quân tử nói chuyện mà không dùng vũ lực; ngay cả khi phải dùng vũ lực, cũng đừng… đánh mặt.”

Chén Ẩn Quan trong việc đấu quyền rất tàn nhẫn, thích đánh mặt người khác. Kể từ cuộc tranh chấp ở đền Văn Học, danh tiếng của ông đã lan truyền xa, có lẽ nhiều tu sĩ trên các ngọn núi khác cũng đã nghe về điều đó. Có lẽ những tu sĩ ở phía kia của thế giới Thanh Minh vẫn còn hoài nghi… Nhưng ở thành phố Phi Thăng và vùng hoang dã kia, họ chắc chắn sẽ ngợi khen ông: “Xứng đáng là một người buôn bán không bao giờ thua lỗ; xứng đáng là Chén Ẩn Quan, là người cầm quyền của cung điện tránh nắng.”

Chén Bình An mỉm cười: “Giữa bạn bè, chúng ta có thể nói bất cứ điều gì; dù nói đến đâu thì cũng không ai giận dữ cả. Hơn nữa, tôi cũng không thể thắng được Lục Chưởng Giáo đâu.”

Nếu không có câu thứ hai đó, Lục Trầm có lẽ đã tin ngay.

Lục Trầm lùi lại xa Chén Bình An một chút, rồi do dự nói: “Tôi đã cho Ninh Cát Nhĩ thấy bộ mặt thật của anh.”

Ở trường học làng này, thầy giáo Chén Ký cũng dạy về Kinh Hiếu; trong cuốn sách đó có câu: “Thân thể và làn da là do cha mẹ ban tặng, không dám làm tổn thương chúng, đó chính là khởi đầu của lòng hiếu.”

Vì vậy, khi Chén Bình An giải thích câu này, Lục Trầm dùng ngón tay chỉ vào trán chàng trai, khiến Ninh Cát Nhĩ mở “đôi mắt thiên” và nhìn thấy vẻ ngoài thật của Chén Bình An.

Chén Bình An không phải là người thường, cũng không phải là yêu quái; ông chỉ là người có sức mạnh đặc biệt. Nhưng ông không bao giờ sử dụng nó một cách tàn nhẫn.

Lục Trầm lại hỏi: “Tại sao anh lại không sử dụng sức mạnh đó để giúp mọi người?”

Chén Bình An trả lời: “Bởi vì tôi tin rằng sức mạnh chỉ nên được dùng cho điều tốt đẹp, không phải để gây hại. Nếu tôi sử dụng nó một cách tàn nhẫn, thì nó cũng chỉ trở thành công cụ của sự ác thôi.”

Lục Trầm suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu: “Đúng vậy. Tôi cũng tin như vậy.”

Và từ đó, Lục Trầm trở thành người bạn thân của Chén Bình An, cùng nhau giúp đỡ mọi người trong làng.

Chén Bình An tiếp tục dạy học, và Lục Trầm cũng trở thành một tu sĩ tốt bụng, sống theo lý tưởng của lòng hiếu và sự công bằng.

Và câu chuyện của họ, như một ngọn lửa nhỏ, lan tỏa trong làng, truyền cảm hứng cho mọi người.

Đi đến ngôi làng ở cuối cùng, Lục Trầm mỉm cười đề nghị: “Chúng ta thử đến xem di tích của cung điện rồng trên đất liền này nhé? Đi lặng lẽ, trở về cũng lặng lẽ, chỉ là để ngắm cảnh thôi, chẳng ảnh hưởng gì đến ai cả.”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Được.”

Suốt nhiều năm qua, Trần Bình An vẫn giữ thói quen viết những cuốn sách du ký về cảnh sắc thiên nhiên.

Sau đó, hai người bước ra khỏi nơi đó, và trong chốc lát đã có mặt giữa những ngọn núi xanh biếc của cung điện rồng. Bên ngoài là lúc đêm tối, nhưng ở đây lại là ban ngày sáng sủa; trời không có mặt trời, nhưng vẫn rất sáng. Trong khu vực bí mật này, có nhiều bia đá cổ được dựng lên, trong đó có hai ngọn núi đối diện nhau; dưới chân núi có những tấm bia với các dòng chữ “Vân Căn” và “Vũ Căn”; trên đỉnh núi lại có những tấm bia khác với các dòng chữ “Vân Tụ Vân Tán Như Hoa Nở Hoa Tàn” và “Vũ Chiếu Kim Sơn”.

Những ngọn núi cao vút, và có một ngọn núi đứng riêng biệt. Dưới chân núi có con sông lớn chảy qua. Nhưng Lục Trầm không dẫn Trần Bình An đến đó, mà lại dẫn anh đến chân một ngọn núi thấp không mấy nổi bật, rồi cười nói: “Rất lâu trước đây, tôi đã từng đi qua đây và leo núi, nhưng không làm phiền ai cả. Lúc đó tôi đã cảm thấy đây là một địa điểm có phong thủy tốt, có thể giúp con người thành tiên, thành đạo, hoặc thành Phật.”

Khi họ lên đến giữa núi, có một hồ nước trong xanh, sâu đến nỗi không thấy đáy. Lục Trầm chỉ vào mặt hồ phẳng như gương và giải thích: “Đây chính là lối vào thực sự của cung điện rồng cổ này. Phía triều đình Đại Lữ vẫn chưa biết điều này; nếu không nhắc nhở họ, có lẽ sau vài trăm năm nữa, hoặc thậm chí lâu hơn nữa, khi đã có sự thay đổi về triều đại, vị hoàng đế cuối cùng của họ vẫn sẽ không biết rằng mình và các tổ tiên mình dù tưởng mình đã chiếm giữ được một nơi báu vật, nhưng thực ra chỉ nhặt được hạt mè mà bỏ lỡ quả dưa hấu lớn.”

“Thời gian trôi qua, nhớ lại những ngày xưa, khi vị vua rồng địa phương bị đày đi, khí rồng vẫn còn rất mạnh mẽ. Mỗi khi có gió mưa sắp đến, sẽ có những đám mây trắng bay lượn quanh núi, như thể đang đội chiếc mũ lông vũ. Các triều đình lân cận dựa vào điều này để tiên đoán thời tiết và luôn chính xác. Khi gặp hạn hán, người dân sẽ cầu nguyện với vị vua rồng.”

Thực ra không phải Lục Trầm coi thường Cơ quan Quan sát Thiên văn và các chuyên gia Phong thủy của triều đại Đại Lư, mà là vì ở vùng đất cổ Thục, những tiên nhân sử dụng kiếm rất nhiều; họ thích dùng loài rồng để luyện kiếm và tế kiếm mỗi khi có dịp. Vì vậy, những “cung điện rồng” trên đất liền ở đây, mỗi vị vua rồng đều rất giỏi lĩnh vực của mình, chắc chắn không phải là những người chỉ biết sống thanh tịnh. Vì thế, miễn là Trần Bình An không tiết lộ bí mật thiên cơ, các vị hoàng đế của triều đại Đại Lư, với những kiến thức và phương pháp của các chuyên gia phong thủy ấy, thì chắc chắn không thể phá vỡ được những lệnh cấm được thiết lập ở đây. Nếu họ tự ý mở những lệnh cấm đó mà không có người giỏi can thiệp, ví dụ như thân xác vàng thuần khiết của Ngụy Bạch chưa đạt đến trình độ bay lên trời, thì chỉ sẽ gây ra những hiện tượng kỳ lạ, dẫn đến sự sập đổ của núi sông ở vùng Chử Châu, khiến cho hàng ngàn người dân thiệt mạng, và từ đó ảnh hưởng đến toàn bộ vận mệnh của vùng đất Bắc Nghĩa.

Trần Bình An lắc đầu nói: “Thôi thì thôi.”

Chúng ta, những người học vấn, phải giữ thể diện khi làm việc.

Ban đầu tôi mở trường học ở đây cũng không phải vì muốn tìm đến di tích của cung điện rồng; nếu không, với trình độ tu luyện của Trần Bình An, dù tôi không thể phá vỡ hết những lệnh cấm bí mật ở đây, thì còn có Tiểu Mạc chứ? Còn có kẻ tham tiền như Tạc Cẩu nữa chứ?

Lục Trầm nói: “Nếu có được gì, chúng ta chia đôi 50-50?”

Trần Bình An vẫn lắc đầu.

Lục Trầm tiếp tục: “Chia 30-70 thì sao? Tôi 30, cậu 70?”

Trần Bình An quyết đoán nói: “Đi thôi!”

Chúng ta phải học hỏi thêm về cách kiếm tiền từ Ngụy Sơn Quân; không chỉ là tổ chức những bữa tiệc đêm, mà bất kỳ ai đi qua vùng đất Bắc Nghĩa cũng phải trả giá.

Lục Trầm đứng bên hồ nước, giơ hai ngón tay lên, nhắm mắt và bắt đầu niệm chú. Tiếng niệm ấy nghe giống như là một bùa phép để chống lại nước.

Sương nước bốc lên, trên mặt hồ dần xuất hiện một cánh cửa lớn được sơn đỏ với những chiếc đinh được khắc rõ ràng; cánh cửa trông rất uy nghiêm. Bên ngoài cửa có những bia đá bằng đá trắng và cột dùng để buộc ngựa. Nội dung trên bia đá là lời nhắc nhở những người qua đó: “Không được xâm phạm.”

Trần Bình An và Lục Trầm nhìn nhau, rồi quyết định không tiếp tục ý định đó. Họ biết rằng việc phá vỡ những lệnh cấm ở đây là điều không nên làm.

Chỉ có sự hiện diện của Lục Chưởng giáo bên cạnh, Chen Ping An dường như hoàn toàn không hề nhận ra gì cả; anh ta chỉ đứng đó, chờ đợi cái chết mà thôi.

Lục Trầm trông có vẻ như một con ngỗng ngốc nghếch, cứ thế đầu hàng trước số phận.

Ánh kiếm chói lọi lan tỏa khắp nơi trong không gian, nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Tuy nhiên, khí kiếm vẫn còn đó, không hề tan biến ngay lập tức; không khí sát nhân vẫn rất nặng nề, khiến Lục Trầm run rẩy. Anh ta vỗ tay vào mắt mình vài cái, rồi bỗng thấy ở cuối tầm nhìn của hai người, xuất hiện một người đàn ông chân trần, tóc rối bời, khuôn mặt thanh tú như ngọc, cầm trong tay một chiếc cốc rượu, nằm ngang trên một chiếc ghế rồng. Người chủ nhà này dường như vừa ngạc nhiên vừa thất vọng trước hành động của hai vị khách bất ngờ này: Làm sao một người luyện khí có thể vào được nơi này mà lại yếu đuối đến thế? Thật hiếm khi gặp được một con người sống, lại chỉ là những người tình cờ gặp nhau một cách ngẫu nhiên?

Người đàn ông tuấn tú, đầu đội vương miện và mặc áo rồng, hỏi một cách bình thản: “Bên ngoài này, hôm nay là năm nào?”

Vị đạo sĩ trẻ run rẩy hỏi lại: “Các ngài đang nói gì vậy?”

Người đàn ông mặc áo xanh cẩn thận trả lời: “Có lẽ đó là tiếng địa phương của cổ Thục, tôi không hiểu lắm.”

“Chúng ta gặp phải rắc rối lớn rồi, phải làm sao đây?”

“Sao không thử quỳ xuống và cúi đầu trước vị tiền bối này xem?”

“Như vậy có ổn không?”

“Có gì không ổn đâu, cúi đầu là biểu hiện của sự tôn trọng mà.”

“Nếu điều đó có hiệu quả thì cũng tốt, nhưng e rằng lại phản tác dụng thôi.”

Người đàn ông trên ghế rồng, ngay lúc nguy cấp đã thu hồi toàn bộ khí kiếm mạnh mẽ ấy, nhưng lúc này vẫn chưa ngồi dậy. Anh ta nhìn những kẻ xâm nhập vào bí cảnh đó một cách lơ đãng; khí thế và cấp độ của cả hai bên đều hiện rõ trước mắt anh ta.

Còn về những lời thì thầm của hai kẻ kia, người đàn ông mặc áo rồng chẳng hề quan tâm. Anh ta lắc chiếc cốc rượu trong tay và cười lạnh: “Không hiểu những gì tôi nói, thì không nhận ra chữ viết trên bia đá bên ngoài cửa sao?”

Chen Ping An dường như chỉ quan tâm đến những thứ trước mắt mình, giả vờ ngốc nghếch. Thực ra, anh ta không ngừng trao đổi “bằng tâm ý” với Lục Trầm.

Chẳng hạn như Lữ Uyển từng ở trong Cung Mặt Trời, truyền dạy phép lửa cho một nhóm rồng già; bên bờ sông Cái Thạch, ông ta đã đi bộ đến tận biển; ngoài tòa lâu đài, ông ta cưỡi hạc bằng gỗ và bay lên tận thiên đường Thanh Minh.

Chen Bình An có chút bất ngờ khi phát hiện ra rằng nơi này ẩn chứa một vị kiếm sư đang ở cấp độ “Ngọc Bảo”. Có lẽ vào thời đó, để tránh những kẻ muốn giết rồng, ông ta đã phải ẩn náu tại đây trong thời gian dài?

“Dù sao cũng được, làm sao một cái giếng nước lại có thể có con cá lớn được? Một ngọn đồi nhỏ cũng khó mà sản sinh ra cây cổ thụ cao vút chạm trời. Dù sao thì đây cũng chỉ là một cung điện rồng trên đất liền mà thôi; những bậc cao nhân, những kỹ năng phép thuật và kiếm thuật của họ cũng không có gì đặc biệt lắm. Ồ, cái cốc rượu này, có vẻ quen thuộc nhỉ? Chuyến đi này không uổng phí chút nào.”

“Quý ông không nên chiếm đoạt những thứ mà người khác yêu quý; tôi khuyên ông đừng hành xử thiếu đạo đức như vậy.”

Bên kia “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, trong lịch sử đã từng xuất hiện tổng cộng năm chiếc “Cốc Rượu Quan”. Sun Juyuan, Yan Ming và Qi Tingji mỗi người đều sở hữu một chiếc; những vật này chính là niềm đam mê của những người yêu thích rượu tốt trên thế giới.

Vì đã có một vị kiếm sư tu luyện tại đây, dù là chủ nhân cũ đã lâu không chuyển đi, hay là những kẻ nhanh chân đến trước, Chen Bình An cũng mất hứng thú với việc tìm kiếm báu vật trong cung điện rồng nữa.

Tuy nhiên, vị kiếm sư kia, giờ đã trở thành ma quỷ, đã nói ra những lời khiến Chen Bình An không thể quay lưng bỏ đi ngay được.

“Ông là học trò của trường học nào ở phía đó sao? Các học giả Nho giáo luôn nói rằng con đường của “Đại Học” là tu dưỡng đức hạnh. Nếu đã có “Đại Học”, thì tất nhiên cũng phải có “Tiểu Học”. Khi học đọc, trước tiên phải nhận biết chữ viết, hình dạng chữ, âm thanh và ý nghĩa của chữ; đó là những kiến thức không thể bỏ qua. Nếu ông có thể vào được nơi này, chắc chắn ông không phải là một học giả Nho giáo tầm thường. Nếu ông nhận biết được những dòng chữ cổ bên ngoài cửa, tại sao lại giả vờ ngốc nghếch bên cạnh tôi? Hay là ông cho rằng tôi là kẻ ngốc?”

Lục Trầm bắt đầu tuyên bố rằng mình không liên quan gì đến những chuyện đó, giơ lên một tay và nói: “Vị tiền bối kia, có lẽ ông cũng đã nhận ra rồi, tôi là một đạo sĩ.”

Người đàn ông ngồi dậy, xoay chiếc cốc rượu quý giá trong tay, nghiêng người về phía trước và cười nói: “Đạo sĩ nhỏ, lần này cuối cùng ông cũng hiểu được lời người khác rồi à?”

Lục Trầm bỗng nhiên cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Chen Bình An cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Chen Pingan lần đầu tiên nghe đến câu chuyện này, trong lòng liền nhớ đến giọng nói đầy sự thấu hiểu của Lục Chìm, anh ấy giúp giải thích ý nghĩa thực sự của nó: “Trước khi Thành Bạch Đế được xây dựng, nơi đây là một di tích chiến trường cổ không hề được ghi chép trong sách sử, ngày xưa được gọi là Lĩnh Khâu. Nơi đó cao vút, những đám mây màu rực rỡ tựa như lá cây treo trên cành. Vào thời cổ đại, những người tu theo Đạo giáo thường đến đó để tu luyện, chờ đợi những cơ hội kỳ diệu mà không ai biết có thật hay không. Nghe nói rằng vì sư phụ của tôi từng ngắm trăng ở đó, nên khí Đạo ở nơi đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Những người tu đạo đến Lĩnh Khâu để tìm kiếm cơ hội ấy thì đông như cá chép băng qua sông, nhưng không ai thành công cả. Không biết bao nhiêu người tu đạo đã không muốn trở về tay không, hoặc họ để lại xác cốt ở đó. Sau đó, Bạch Đế dùng một kiếm chia đôi hang sâu của sông Hoàng Hà, mang những thác nước ấy xuống trần gian, làm tăng thêm nguồn nước cho cả vùng đất này. Và cuối cùng, ông Chính đã chiếm lấy nơi này.”

Nghe xong câu chuyện này, Chen Pingan bỗng hiểu ra tại sao Chính Cư Trung lại có câu hỏi như vậy.

Lục Chìm cúi chào và hỏi: “Xin được biết danh hiệu tu đạo của tiền bối.”

Người đàn ông mặc áo rồng cười nói: “Danh hiệu tu đạo của tôi là ‘Táo Quân’. Liệu sau này có ai còn nhớ đến danh hiệu ấy không?”

Lục Chìm gật đầu và nói: “Tiền bối yên tâm, từ hôm nay trở đi, danh hiệu ‘Táo Quân’ với ý nghĩa tốt đẹp này sẽ được truyền bá rộng rãi ra ngoài thế giới!”

Người tu đạo mang danh hiệu “Táo Quân” cười khẽ, vẻ mặt u ám, vẫy tay và nói: “Những bảo vật ở đây, những thứ các người có thể lấy được thì cứ lấy đi. Nhưng chỉ được lấy tối đa ba món thôi. Về mức độ quý giá của những bảo vật ấy, các người hãy tự đánh giá.”

Nghe vậy, người đàn ông mặc áo rồng cười nhẹ và nói: “Of course! Nhưng trước khi rời khỏi nơi này, đừng vì tranh chấp về việc chia phần mà gây ra xung đột. Vì tôi đã nói với các người về danh hiệu tu đạo của mình, nên các người cũng nên biết rằng tôi là người thích sự yên tĩnh. Nếu các người muốn đánh nhau, thì hãy ra ngoài mà đánh.”

Theo lẽ thường, hai người lạ mặt lạc vào nơi này lẽ ra phải vô cùng biết ơn.

Nhưng họ lại gặp phải một người không hề dễ chịu chút nào.

Trong một nghĩa nào đó, có thể coi đó là một hình thức tu luyện không? Cũng có thể, nhưng phương pháp tu luyện của họ khá thô sơ và không chắc chắn; so với những kỹ thuật tu luyện của bà Đàn Đàn Phu Nhân, thì còn kém xa lắm.

Vì họ muốn thoát khỏi tình cảnh này mà không sử dụng những phương pháp cao cấp như “cầm hồn, bắt phách” để biến chúng ta thành những con rối, thì có thể coi đó là một hành động khoan dung rồi chứ?

Họ cũng nghi ngờ về thực lực thực sự của chúng ta và những người hậu thuẫn của chúng ta, lo rằng chúng ta là những bậc cao nhân như Đạo Nhân Thuần Dương, không thích để lộ phép thuật của mình. Tất nhiên, nếu là những người tu luyện bình thường, bị giam giữ lâu như vậy mà không phát điên đã là điều hiếm có rồi; họ chắc chắn sẽ sớm hành động, giết chúng ta, hoặc sử dụng những phép thuật ẩn náu để lẫn vào cơ thể chúng ta, nhằm thử thách thực lực tu luyện của chúng ta.

Có vẻ như cái tên “Đạo Quân” mà họ dùng không phải là vô cớ. Dù sao thì chúng ta cũng coi nhau như người cùng quê; biết đâu đó chính là cái tên mà Đạo Nhân Thuần Dương đã ban cho họ.

Người đàn ông mặc áo rồng ngước nhìn bầu trời, với vẻ mặt phức tạp, tự giễu mình: “Năm này qua năm khác, chẳng có gì thay đổi cả; tôi đã chấp nhận số phận từ lâu rồi. Cuộc đời này chỉ toàn là say rượu hoặc ngủ… Chỉ là không tránh khỏi cảm giác lo lắng, không biết ông trời có chấp nhận tôi hay không.”

Lục Trầm mỉm cười nói: “Đạo Quân tiền bối nghĩ như vậy là vì ngài không thể nhìn thấu được bầu trời ở cung điện rồng, không thể vượt qua được rào cản của tình trạng “ngọc nguyên chưa được chế tác”. Đó là do tầm nhìn hạn hẹp của tiền bối mà thôi… Người ở miền nam không thể nhìn thấy được những gì ở miền bắc.”

Dù nói rằng đó là lời khuyên dành cho tiền bối, nhưng nội dung lời nói lại giống như là Lục Trầm đang chỉ trích tiền bối; với tư cách là khách, điều đó thật sự không lịch sự chút nào.

Người đàn ông mặc áo rồng không tức giận mà còn cười, ánh mắt ông ta đầy châm biếm: “Bây giờ những người tu luyện cũng có thái độ nói chuyện khá kiêu ngạo quá.”

Lục Trầm nhìn chằm chằm vào con rồng kia, thở dài buồn bã: Thật đáng thương cho tình cảm của các bậc cha mẹ trên đời này, họ đã dành công sức lớn để thiết lập nơi tu luyện này cho con cái mình.

Người đàn ông mặc áo rồng nhìn họ bằng ánh mắt nóng bỏng và nói: “Cứ yên tâm mà lấy báu vật đi, nhưng như là phần thưởng, các ngươi phải trả lời cho ta một câu hỏi: Ở vùng đất cổ Thục, liệu có thể xây dựng lại cung điện rồng được không?”

Người khách mặc áo xanh nghe vậy liền gật đầu.

Người đạo sĩ trẻ thì lắc đầu.

Người đàn ông mặc áo rồng vung tay mạnh xuống tay vịn ghế và phát ra tiếng khinh thường.

Sau đó, hai kẻ đó nhìn nhau, trách móc lẫn nhau bằng ánh mắt: “Các ngươi từ nhỏ đã không có trí tuệ à? Có bao giờ bị cánh cửa đập vào đầu chưa?”

Người đạo sĩ trẻ dường như tức giận đến mức quyết định liều lĩnh, hét lên một tiếng, hai ngón tay chắp lại và chỉ về phía người đàn ông mặc áo rồng: “Dù có chỉ là một con rồng nhỏ không có sức mạnh gì thì sao? Đạo sĩ này đã từng chứng kiến bao trận chiến nguy hiểm rồi, hôm nay ta sẽ đối đầu với ngươi! Con rồng nhỏ xấu xa kia, đạo sĩ này sẽ dùng phép sấm để thử sức với phép thuật của ngươi!”

Sau đó, người đạo sĩ ở cấp độ “Long Môn” và con rồng ở cấp độ “Kim Đan” bắt đầu đối đầu với nhau, tạo nên một trận chiến gay cấn và hấp dẫn.

Chen Bình An đã lùi lại xa, để không bị ảnh hưởng bởi trận chiến đó.

Người đàn ông mặc áo rồng ngừng chiến đấu và cười nói: “Thật thú vị, hóa ra lại là một đạo sĩ ở cấp độ Long Môn. Nói xem, làm thế nào mà ngươi có thể khiến ta bỏ lỡ cơ hội này?”

Trong lòng ông ta nghi ngờ, không biết liệu các đạo sĩ ở Bảo Bình Châu ngày nay có phải đều mạnh mẽ đến thế không? Liệu họ có xuất thân từ một môn phái nào đó không?

Người đạo sĩ trẻ, dù chân run rẩy, nhưng vẫn cười nói: “Không chiến đấu thì làm sao biết được nhau. Đạo sĩ này chúc ngươi có những phương pháp tốt đẹp!”

“Các thứ ở đây ta sẽ không lấy nữa. Bên kia, tại phủ nước sông Thiết Phù, không phải vẫn còn thiếu một vị thần nước sao? Vì trước đó đã thỏa thuận là chia đôi 3-7, vậy ba trăm năm sau, ta sẽ quay lại và dẫn họ đến Thế giới Thanh Minh để tu luyện thêm bảy trăm năm nữa. Đối với con rồng này mà nói, đó cũng là một vật bảo vệ. Nếu không, khi nó ra ngoài và biết rằng vị tiên Chén đã xuất hiện sau nhiều năm, chắc chắn nó sẽ sợ hãi đến mức phải quay trở lại đây ngay lập tức và không dám gặp ai. Nếu nó tiếp tục lãng phí thời gian ở đây, chẳng bao lâu sau một trăm năm nữa, hoặc là linh hồn nó sẽ tan biến, hoặc nó sẽ trở thành một con quỷ dữ.

Lục Trầm lắc đầu nói: “Cung phụng ư? Không phải đâu, cấp bậc của chúng tôi chưa đủ cao, tạm thời vẫn thiếu chút kinh nghiệm cần thiết; chưa nói đến việc cung phụng, ngay cả việc được thăng chức thành đệ tử nội môn cũng không xứng đáng. Tôi và đồng bạn Trần bên cạnh đây đều xuất thân từ những phái không quá lớn cũng không quá nhỏ. Chẳng hạn, núi của đồng bạn Trần tên là Núi Lạc Bạc, không xa nơi này lắm; đồng bạn Táo Quân chỉ cần đi một chút là sẽ biết ngay thôi. Còn về đồng bạn Trần, trước đây cấp bậc tu hành của ông ấy cũng tương đương với tôi.”

Người đàn ông mặc áo rồng lại một lần nữa cảm thấy hoang mang: Vậy hai người này chỉ là những đệ tử ngoại môn của các phái mình thuộc về thôi sao?

Lục Trầm quay đầu nhìn về phía Trần Bình An đang từ từ bước đến, hỏi: “Đồng bạn Trần, núi của ông ấy ở châu Bảo Bình này, có thể được coi là một phái… hạng hai không?”

Trần Bình An đến bên Lục Trầm, cười nói: “Cũng chỉ tạm được thôi, thuộc loại ở cuối bảng hạng hai, nhưng lại nổi bật trong hàng hạng ba mà.”

Lục Trầm cười hỏi: “Xin được hỏi tên của đồng bạn là gì?”

Người đàn ông mặc áo rồng do dự một chút, rồi nói: “Bạch Đăng.”

Trần Bình An nói: “Thật không giấu giếm, kể từ trận chiến Chém Rồng kết thúc, đã trôi qua ba ngàn năm rồi.”

Lục Trầm đồng tình: “Trên đường đến đây, chúng tôi đã mang theo rượu để đối mặt với cơn mưa trên núi; có lẽ bây giờ bên ngoài đã là ngày nắng sau cơn mưa rồi.”

Người đàn ông tự xưng là Bạch Đăng ngồi xuống ghế rồng, vừa khóc vừa cười, lẩm bẩm: “Ba ngàn năm… đúng là ba ngàn năm rồi.”

Trần Bình An hỏi: “Đồng bạn Táo Quân, suốt ba ngàn năm sống một mình ở đây, làm thế nào mà ông ấy có thể vượt qua được?”

Bạch Đăng tỉnh táo trở lại, mỉm cười nói: “Trong gia tộc tôi có một cuốn sách tu hành, chứa đựng những lời dạy sâu sắc và tuyệt vời. Trong sách có viết: ‘Dùng mắt để nhìn, dùng tai để nghe, dùng trái tim để hiểu.’”

Lục Trầm cười ha hả.

Trần Bình An cảm thấy xúc động trong lòng và lặng lẽ ghi nhớ điều này vào tâm trí mình.

Bạch Đăng vẫy tay, ra một lệnh không tiếng để đuổi khách đi.

Lục Trầm vẫy tay chào tạm biệt, nói với nụ cười rạng rỡ: “Đồng bạn Táo Quân, mong có dịp gặp lại.”

Khi rời khỏi khu vực này, Lục Trầm mỉm cười và nghĩ: “Thật là một trải nghiệm đáng nhớ…”

Im lặng một lúc, cả hai gần như cùng lúc nói ra sự thật.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao ngươi lại chọn cái tên ‘Chen Ji’ rồi.”

“Lục Chìm, thực ra ngươi cũng là một cao thủ kiếm pháp, đúng không?”

Lại một lần nữa, cả hai im lặng.

Lục Chìm là người đầu tiên lên tiếng, cười hỏi: “Chen Bình An, giả sử thôi, chỉ là giả sử thôi… Nếu tôi thực sự là một cao thủ kiếm pháp, ngươi có đoán được tên của thanh kiếm đó không?”

Chen Bình An đáp lại: “Thu Hào?”

Lục Chìm có một bài viết về kiếm pháp, được xây dựng trong thư viện riêng tại thành phố Ngọc Chủy ở Bạch Ngọc Kinh; ông đặt tên cho nó là “Quan Thiên Kiếm”.

Trong bài luận “Tề Vật Luận” mà vị học giả già kia rất ngưỡng mộ, Lục Chìm cũng có câu: “Không có gì lớn lao hơn cả đầu lông mày.”

Ánh mắt Lục Chìm lấp lánh, ông vỗ tay và nói to: “Tên hay lắm! Vậy thì tôi cũng sẽ chấp nhận giả định đó… Đúng rồi, chính là nó!”