Yan Zhou Fu, Sui An County.

The moon is like a hook; wild geese fly south.

Wearing a green robe and a long coat, they stroll under the moonlit night, walking across a stone arch bridge. Following them is a young man with steady steps—Chen Ping An and his disciple, Zhao Shuxia.

Zhao Shuxia tapped his foot lightly on the bridge; aside from its solidity, there was nothing unusual about it. He asked, “Master, this bridge has such a grand name. Is there any story behind it?”

It turns out that the bridge they were crossing over was called the “Wan Nian Bridge” (Bridge of Ten Thousand Years).

The Wan Xi stream flows down from the mountains; the village is named Ling Jiao. The locals call it the “source” of the stream, and indeed, it lives up to that name.

Chen Ping An cracked some melon seeds between his teeth and smiled, saying, “I’ve looked into it, but unfortunately, there’s no clear record of it in the local chronicles of the prefecture or county. Most likely, it was built with funds provided by local sages from earlier times. As for why it was named ‘Wan Nian Bridge’, the elders here are also unclear about that, and there’s no evidence to be found. According to the inscriptions on the tombstones in the village, its builders were from a prominent family from an ancient kingdom at the northernmost tip of Bao Ping Zhou. They moved here about seven or eight hundred years ago. This Wan Xi stream is one of the sources of the Xi Mei River. In fact, the Long Xu River in my hometown was also known as the Wan Xi stream in ancient times. The connections between these places are truly fascinating.”

Sui An County is located at the border between Yan Zhou and Yong Zhou, and the Xi Mei River is the largest river in Yong Zhou that originates from Yan Zhou Fu. However, for a long time, there had been no officially recognized river god for this river, and there wasn’t even a shrine dedicated to it along its banks.

Zhao Shuxia whispered, “Master, I heard that a few years ago, the court of Da Li found the entrance to the ruins of an ancient Shu dragon palace somewhere along the Wan Xi stream.”

Chen Ping An nodded, then descended from the bridge and walked along the stone path alongside the stream. Looking back, there was nothing under the bridge. “It was a small inland dragon palace of low rank, but no cultivators have ever set foot inside it. Therefore, no one has touched the treasures inside. According to preliminary estimates by the Ministry of Revenue, the wealth contained within is equivalent to the tax revenue of several prosperous provinces of Da Li. Moreover, since it’s an old dragon palace, if the court of Da Li manages it properly—by orderly exploiting various precious resources, rare herbs, and minerals—there could be a steady stream of income. Not to mention that the rent collected annually from the water cultivators and aquatic creatures who have established their practices there would also be considerable. It could truly be described as a ‘treasure basin’.”

Now, the Xi Mei River has welcomed its first official river god in history: the Vice Minister of Rites of Da Li and the Minister of Rites of Huang Ting Country jointly preside over the rituals for recognizing this river as an official sacred site.

The first water god of the Xi Mei River, Gao Ning, was formerly the river god of the Tie Quan River. A brand-new shrine was built in his honor, and it was completed in less than a month. The plaque on the shrine was written by an elder scholar from Huang Ting Country, and the couplets on its sides were also created by renowned scholars from that country’s literary circle.

Along this Wan Xi stream, there are three villages built along its banks, spaced only two or three li apart. Each village has its own surname, and occasionally, men who marry into these villages are not allowed to be recorded in the village genealogies.

Làng lớn nhất nằm ở vị trí cuối cùng dòng sông, có tới hai trăm hộ gia đình, được gọi là Làng Vũ Từ. Đây được coi là một trong những làng lớn trong huyện Tuý An. Trong lịch sử, làng này từng sản sinh ra một người đỗ cử nhân, nhưng đó là danh hiệu từ thời các triều đại trước. Thời đại Đại Lữ này, chẳng cần phải nói đến những người đỗ cử nhân xuất chúng như “ngôi sao văn học” giáng trần; chỉ cần đỗ cử nhân thôi cũng đã là niềm tự hào lớn lao, ngay cả quan huyện cũng sẽ đích thân đến chúc mừng.

Còn làng nằm ở phía trên Làng Vũ Từ thì năm nay vừa mở một trường học tư thục. Ngày khai giảng, họ đã bắn pháo hoa ầm ĩ, tiếng nổ vang dội đến cả hai làng bên dưới; rõ ràng họ đang chuẩn bị cho những cuộc thi đấu tài năng. Người giáo viên này là người ngoại tỉnh, họ Trần, tên là Trần Tích; không biết ông ta xuất hiện từ đâu.

Trần Tích ư… Nghe cái tên này thôi cũng biết ngay là người không có học thức gì cả, chắc chắn không phải là người xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn.

Triệu Thụ Hạ cười hỏi: “Thầy giáo giỏi trong việc xem tướng số và phong thủy, liệu thầy có thể nói về phong thủy của ba làng này không?”

Trần Bình An ăn xong hạt dưa, vỗ tay và không nhịn được mà cười: “Cũng không phải tôi làm việc này để kiếm ăn đâu; chỉ là tôi biết chút ít thôi, chứ không dám nói lung tung được. Tôi chỉ đọc qua vài cuốn sách về phong thủy mà thôi.”

Khi họ đi ngang qua làng ở giữa, Trần Bình An chỉ vào một thung lũng nhỏ và nói: “Dù sao cũng không có người ngoài đâu, tôi sẽ nói cho các bạn nghe. Theo lý thuyết phong thủy, các bạn thấy không? Trên thung lũng có ba ngọn đồi nhỏ, hình dạng giống như ba chiếc ô. Nếu không có thung lũng này, khí tốt sẽ bị tản đi; giống như những chiếc ô không có tay cầm, không thể đứng vững được. Nhưng nếu có thung lũng này, làng này hoàn toàn có thể sản sinh ra những quan chức lớn. Trong ba làng này, làng này có nhiều khí tốt nhất, nên dễ dàng hơn để sản sinh ra những người có tài năng học vấn.”

Trần Bình An lại chỉ vào một con hẻm trong làng và tiếp tục: “Mỗi làng lại có hoàn cảnh khác nhau; khí tốt ở đây tập trung ở phía bên trái. Thật đáng tiếc là bây giờ các trẻ em ở làng này đều đi học ở trường tư thục của Làng Vũ Từ, nên khí tốt không còn tập trung ở đây nữa. Nếu muốn những người có tài năng học vấn này thành công, có lẽ làng này sẽ phải tự mình mở trường học, hoặc họ sẽ phải đi học ở khu vực Yên Châu.”

Các trường học tư thục trong huyện Yên Châu thường được thành lập nhờ sự đóng góp của các gia tộc địa phương; họ sẽ cấp đất để xây trường và thuê giáo viên. Nhờ vậy, con em của những gia đình nghèo cũng có cơ hội học tập.

Khi đến cổng làng Wuxi, Trần Bình An quay trở lại con đường mà mình đã đi. Làng Wuxi đã mời một vị học giả già từ thị trấn huyện đến làm giáo viên tại trường học của làng. Nghe nói là những bậc trưởng lão trong làng đã phải vất vả lắm mới mời được ông ấy. Không những thế, họ còn chuẩn bị sẵn một bàn rượu để tiếp đãi ông ấy ngay tại thị trấn huyện. Những học sinh đến học ở đây không giới hạn về tuổi tác; nhỏ nhất là năm sáu tuổi, lớn nhất thì khoảng mười lăm mười sáu tuổi. Cộng lại, có tới bảy tám mươi học sinh. Với số lượng học sinh đông như vậy, chỉ dựa vào một giáo viên thôi là không thể quản lý nổi. Vì vậy, còn có thêm hai giáo viên khác cũng xuất thân từ làng Wuxi. Mặc dù vị giáo viên già kia chỉ từng tham gia vài kỳ thi, và theo nghĩa chính thức thì ông ấy còn không đủ tiêu chuẩn để được gọi là một “tiến sĩ”, nhưng đối với một trường học ở vùng nông thôn hẻo lánh như thế này, việc có được sự chăm sóc như vậy thực sự rất quý giá.

Gió đêm mát mẻ, Trần Bình An đi bộ trên con đường bằng đất vàng bên bờ sông, lẩm bẩm một mình.

Bên phải là dòng sông Wuxi trong vắt; ánh trăng trôi trên mặt nước. Trên núi có rừng tre, xen kẽ với cây bách, cây hoa hồng và các cánh đồng trà. Bên trái, hoa cải dầu nở rộ màu vàng óng.

Dưới gốc cây chóp, Zhao Shuxia lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng của thầy mình. Thực ra, anh ấy luôn không hiểu tại sao thầy lại quan tâm đến việc mở trường học đến vậy.

Trường học mới mà thầy mình mở ở nguồn suối chỉ có chưa đến mười học sinh. Với tính cách và thói quen làm việc của thầy, chắc chắn thầy sẽ không bỏ dở giữa chừng. Điều này có nghĩa là ít nhất trong hai ba năm tới, thầy sẽ dành toàn bộ thời gian quý báu của mình cho một trường học mới chưa mấy nổi tiếng này. Zhao Shuxia không cảm thấy có điều gì sai trái trong hành động của thầy, chỉ là anh ấy không hiểu mà thôi.

Các cuốn sách dùng để học ở trường học này chủ yếu là bộ “Ba Trăm Ngàn Chữ” phổ biến khắp nơi. Các học sinh theo giáo viên học cách ghi nhớ từng chữ, sau đó giáo viên sẽ giải thích ý nghĩa của từng từ một. Tiếp theo, họ sẽ được học về “Tứ Thư”. Khi các em đã hiểu cơ bản về nội dung sách, họ sẽ được học về “Ngũ Kinh” và những văn bản cổ điển được chọn lọc từ các trường học quốc gia khác. Các em sẽ luyện viết văn và làm thơ theo từng bước. Tuy nhiên, đối với một trường học ở nông thôn, điểm trọng tâm vẫn là việc học những kỹ năng cơ bản.

Trần Bình An tiếp tục bước đi trong không gian yên tĩnh của đêm, suy nghĩ về những điều quý giá mà trường học này mang lại cho người dân địa phương.

Khi mới bắt đầu hành trình một mình khắp giang hồ, Chen Ping An thường xuyên thuộc lòng những câu này. Sau này, khi rời khỏi nơi thanh bình ấy, bên cạnh anh có thêm một cô bé tên là Tiểu Hắc Thạch (Xiao Hei Tan). Chen Ping An sợ rằng việc sao chép sách hàng ngày sẽ khiến cô ấy cảm thấy nhàm chán và dần mất hứng thú với việc đọc sách, thậm chí có thể phát sinh tâm lý phản kháng. Vì vậy, mỗi khi họ cùng nhau đi đường về đêm trên đảo Đông Diệp Châu (Tong Ye Zhou), anh sẽ dạy cho Pei Qian những câu thơ ngắn giúp cô ấy trở nên can đảm hơn. Những câu thơ này vì có vần điệu rõ ràng nên rất dễ thuộc lòng. Pei Qian, vốn có trí nhớ tốt, nhanh chóng thuộc lòng chúng một cách dễ dàng. Khi cùng nhau đi đường về đêm, Tiểu Hắc Thạch vang lên giọng hát trong trẻo như tiếng chim én, và Pei Qian dù có vẻ hơi qua loa khi thuộc lòng, nhưng Chen Ping An thì thực sự cảm thấy rất vui vẻ và thoải mái khi nghe.

“Có lẽ nên bỏ phần nội dung sau ‘Nắm giữ Phép Bùa Linh’ (‘Mastering the Spirit Talisman’) và ‘Hai Bên Núi Treo Thấp’ (‘Double Hanging at the Foot of the Mountain’) đi sẽ hợp lý hơn? Dù sao đây cũng chỉ là những kiến thức cơ bản, có vẻ không nên tiếp xúc quá sớm với những thuật ngữ huyền bí liên quan đến các vị tiên nhân.”

Zhao Shuxia nói: “Sư phụ, tôi nghĩ không sao cả. Dù sao từ nhỏ tôi cũng đã nghe nói về những truyền thuyết về quỷ núi, khỉ nước, và cả yêu tinh cáo… Chúng có lẽ cũng không khác gì những thứ như phép bùa linh hay đan dược màu tím vàng này.”

Chen Ping An gật đầu: “Vậy tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

Trên hành trình này, Zhao Shuxia liên tục luyện tập kỹ thuật “Sáu Bước Đi Trên Cột” (Six Steps on the Pole), kết hợp với phương pháp đứng trên cột và sử dụng kiếm. Mỗi khi ngủ, anh ấy luôn giữ tư thế đúng đắn khi nằm.

Trước đây, khi luyện quyền trên tầng hai của ngôi nhà tre, thực ra Zhao Shuxia đã tự nhận ra một vấn đề lớn: kỹ thuật “Quyền Lắc Núi” (Shan Han Quan) còn ổn, nhưng những kỹ thuật khác như “Kỹ Thuật Điện Sắt Khoan Trận” (Iron Cavalry Formation), “Đám Mây Sôi Trên Đầm Lớn” (Clouds Boiling in the Great Marsh), và “Người Thần Đánh Trống” (Divine Drum Beating)… những bí quyết của các bậc tiền bối như Cui Lao, dù sư phụ đã dạy, nhưng Zhao Shuxia vẫn còn gặp khó khăn khi thực hiện chúng.

Chen Ping An tiếp tục khuyến khích anh ấy kiên trì luyện tập.

Chen Pingan nghiêm mặt, gật đầu nói: “Tất nhiên có thể học được, sư phụ đã giải thích rõ ràng như vậy mà vẫn chưa hiểu được điểm then chốt ư? Dưới gốc cây kia… Năng lực không đủ, trí tuệ cũng không đủ.”

Thấy đối phương vẫn không hiểu, Chen Pingan đành phải giơ tay ra và nhẹ nhàng chỉ dạy.

Chu Shuxia suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, do dự một chút rồi gật đầu mạnh mẽ. Hóa ra là như vậy!

Chu Shuxia bắt đầu thực hiện động tác “đi trên cột” kết hợp với quyền pháp, đầu và chân đảo ngược, một tay chống xuống đất, sau đó dùng tay kia nắm lấy “lò kiếm”, kết hợp với lời niệm quyền pháp “Thiên Địa Cột”, khí chân thực lưu thông khắp các mạch máu trong cơ thể, và anh ta bắt đầu di chuyển theo nhịp điệu “bốp bốp nhảy nhót” qua sáu bước.

Chen Pingan kìm nén cười, nói: “Khi thay đổi cách sử dụng “lò kiếm” thành việc dùng một tay chống đất thì cảm giác di chuyển không còn đúng như ban đầu nữa. Cậu có thể thử lại xem sao… Dùng đầu chống xuống đất, dùng đầu thay cho tay trái để di chuyển. Ban đầu sẽ hơi khó, nhưng theo thời gian, cậu sẽ hiểu được những điểm tuyệt vời của phương pháp này.”

Chu Shuxia thực sự làm theo lời chỉ dạy của sư phụ.

Khi đi ngang qua một ngôi làng ở giữa đường, có người đang đi đêm trên đường, Chen Pingan vội vàng đá nhẹ Chu Shuxia xuống đất, cười khẽ: “Đừng làm sư phụ bị coi là kẻ ngốc nữa.”

Chu Shuxia đứng dậy, vỗ nhẹ vào đầu và lớp bụi bặm trên người, trên mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Chen Pingan lấy ra một nắm hạt dưa từ tay áo, chia cho Chu Shuxia một nửa, rồi cùng nhau nhai hạt dưa và nói: “Lần đầu tiên tôi nghe về bộ quyền “Hàn Sơn Quyền” là ở tầng hai của ngôi nhà tre; người tiền bối Cui đã nói rằng những động tác trong quyền pháp này rất tầm thường, có mùi hôi thối, và những chiêu thức được ghi chép trong đó rất đơn giản. Sau đó khi tôi gặp người tiền bối Gu, ông ấy nói rằng Cui không đủ khả năng dạy quyền, và hứa sẽ dạy tôi thay thế, đảm bảo tôi sẽ vượt qua mọi trở ngại một cách dễ dàng.”

Chu Shuxia lắng nghe những câu chuyện quý báu này; mặc dù sư phụ nói một cách nhẹ nhàng, thậm chí hơi đùa cợt, nhưng chúng khiến Chu Shuxia rất hứng thú.

Chu Shuxia bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Sao sư phụ không dạy tôi về điểm then chốt trong quyền pháp này?”

Chen Pingan trả lời: “Điểm then chốt chính là sự kết hợp giữa sức mạnh cơ thể và trí tuệ… Khi cả hai điều đó hòa quyện với nhau, bạn mới có thể thực sự sử dụng quyền pháp một cách hiệu quả.”

Chu Shuxia gật đầu, tiếp tục luyện tập theo lời chỉ dạy của sư phụ.

Cùng nhau trở về ngôi làng gốc, Trần Bình An cười nói: “Kỳ lạ thật, cá chép thối mà tôi còn thấy ngon, chỉ có món măng xào dầu này thì tôi không bao giờ ăn nổi.”

Triệu Thụ Hạ nói: “Sư phụ ơi, món măng xào dầu rất ngon đấy, nhưng tôi không quen với món trứng xào hương đậu khấu.”

Sau trận cháy rừng, năm sau thì rong sẽ mọc um tùm, chỉ là bây giờ vẫn chưa đến mùa, phải đợi đến khoảng thời gian trước và sau Tết Thanh Minh mới có thể lên núi hái rong, đi cúng tổ tiên, hoặc là đến vườn trà… Khi trở về nhà thì cũng không bỏ lỡ cơ hội nào cả.

Trở lại ngôi trường học của làng, Triệu Thụ Hạ cười nói: “Sư phụ ơi, ông Phùng và ông Hàn ở làng Vũ Tịch chắc chắn sẽ sớm đến tìm sự phiền toái với sư phụ thôi.”

Trần Bình An vẫy vẫy tay, cười ha hả: “Cứ để họ đến đi, thi thơ, đối câu… Sư phụ này thì chưa bao giờ sợ hãi trước những điều đó cả.”

Ngôi trường học đơn sơ này chỉ gồm một căn nhà làm từ đất sét vàng, cùng với hai căn lều tranh; một căn được người thầy dùng để nghỉ ngơi, căn kia thì dùng làm bếp và chỗ chứa đồ đạc linh tinh.

Triệu Thụ Hạ ở ngay gần khu vực bếp; ban đầu Trần Bình An muốn cả hai thầy trò ở chung một căn nhà, nhưng Triệu Thụ Hạ không đồng ý, nói rằng mình từ nhỏ đã có duyên với khu vực bếp này.

Căn nhà làm từ đất sét vàng đã có từ lâu rồi, chỉ là lâu không có ai ở; họ thuê nó lại để sử dụng. Hai căn lều tranh mới được xây dựng gần đây. Hiện tại, trường học này có tám học trò, phần lớn vẫn còn mặc quần ống rộng.

Trường học này có thể vận hành được nhờ vào người thầy tên Trần Tích: ông ta hơn ba mươi tuổi, không phải là loại người thiếu kinh nghiệm và làm việc không chắc chắn; ông ta luôn giữ gìn vệ sinh sạch sẽ, trông rất giống một học giả thực thụ. Hơn nữa, ông ta biết cách giao tiếp tốt; trước khi mở trường, ông ta đã đi từng nhà trong hai làng lân cận, và cũng biết một số quy tắc cơ bản… Điều quan trọng nhất là tiền thu của ông ta ít hơn gần một nửa so với trường học ở làng Vũ Tịch.

Hơn nữa, người thầy này còn hứa với làng rằng vào mùa vụ bận rộn, các em học sinh có thể nghỉ phép, và ông ta thậm chí sẵn lòng xuống đồng giúp đỡ.

Người này chỉ vì muốn giành khách hàng mà không ngần ngại gì cả… Thật là một kẻ không biết xấu hổ chút nào!

Chuẩn bị bản dịch sang tiếng Việt:

Về hai vị thầy mà Triệu Thụ Hạ đã đề cập, một người là một học giả già được làng Vũ Từ mời với mức lương hậu hĩnh tên là Phùng Viễn Đình; người kia thì còn nổi tiếng hơn nữa, là một thầy giáo tại huyện Thuận An tên Hàn Ngọ, tự xưng là Vân Trình. Mặc dù bản thân ông không có chức vụ hay danh hiệu gì, nhưng ông đã dạy ra nhiều học trò xuất sắc, và có thể được coi là một bậc hiền nhân được mọi người kính trọng trong làng. Hiện tại, vị thầy Hàn này đang giảng dạy tại nhà của gia đình giàu nhất làng Vũ Từ. Phùng Viễn Đình luôn cảm thấy không thoải mái khi ở bên ông Hàn, chỉ thỉnh thoảng họ mới cùng nhau uống rượu với nhau. Khi trường học mới mở ở phía chân núi, Phùng Viễn Đình thường xuyên mời ông Hàn đi uống rượu. Tuy nhiên, vì ông đã từng đọc qua vài cuốn sách về quân sự, nên ông hành động một cách liều lĩnh, vi phạm những nguyên tắc cơ bản của quân sự; ông cho rằng cần phải thăm dò tình hình trước mới có thể đối phó được. Thực ra, những cuốn sách về quân sự đó chỉ là những tiểu thuyết hư cấu kể về sự nghiệp của các vị tướng lĩnh nổi tiếng qua các triều đại. Ông Hàn khuyên ông không nên so đo với một thầy giáo ở trường học nhỏ như vậy; dù cùng nghề, việc sống hòa thuận với nhau vẫn tốt hơn. Phùng Viễn Đình chỉ miệng nói đồng ý nhưng thực lòng thì vẫn không hài lòng; ông cảm thấy mình không cần phải tranh giành những học trò nhỏ bé ấy. Đây là vấn đề về mặt mũi, nếu người học không còn biết giữ gìn mặt mũi nữa thì còn gọi là người học được nữa sao? Mỗi khi có một học trò bỏ học ở trường của ông, Phùng Viễn Đình cảm thấy như bị tát vào mặt vậy; làm sao có thể chịu đựng được?

Nếu không phải vì luật lệ hiện hành yêu cầu các trường tư phải báo cáo với chính quyền huyện và để quan giáo dục kiểm tra trình độ của thầy giáo, thì ông sẽ kiện ngay gia đình kia cho bỏ mặc không được.

Chen Bình An nói: “Thụ Hạ, khi nào ngươi vượt qua được rào cản đó, ta sẽ truyền cho ngươi một bí quyết về vận may, nhưng không chắc nó có phù hợp với ngươi không; hãy chuẩn bị tâm lý rằng có thể ngươi sẽ không thành công ngay từ đầu.”

Đó chính là “Kiếm khí Thập Tám Dừng”.

Triệu Thụ Hạ gật đầu, chào tạm biệt thầy mình, rồi bắt đầu hành trình của mình.

Cách thị trấn Suian tám mươi dặm, rất nhiều người dân địa phương có lẽ cả đời chỉ đi thị trấn đó một lần thôi.

Núi rừng đầy hoa du kính, quả thực là loài hoa yính sơn hồng đúng nghĩa.

Chim én vang tiếng líu lo, hoa đào màu hồng nhạt, hoa mơ màu trắng, lá dương liễu xanh um tùm, bên bờ sông cây liễu mọc lộc non, màu sắc vàng óng.

Hôm nay sau giờ học ở trường làng, có một vị khách đến, đi bộ dọc theo con đường đất vàng, qua làng Wuxi, tiến về phía nguồn suối.

Vị khách này ăn mặc như một học giả già, chính là vị thần sông mới của sông Ximéi – Gao Ninh. Anh ta đến đây với vẻ e dè, bởi vì một cấp bậc quan chức cao hơn cũng có thể áp đảo người khác, huống chi là đối mặt với chủ nhân núi Chen sở hữu hai phái lớn.

Khói bếp bay lên, Gao Ninh nhìn thấy bên trong nhà có một người phụ nữ nông thôn đang cõng đứa trẻ trên lưng, vừa nướng bánh vừa chăm sóc đứa trẻ; khi đứa trẻ đi vệ sinh, người phụ nữ vội vàng dùng tấm vải bông lau sạch rồi tiếp tục nướng bánh.

Gao Ninh cũng thấy những đống phân gà trên bàn của một số gia đình, trẻ em sau giờ học thì thả diều giấy, ngồi bên cánh đồng chơi đùa, tóc vàng rối bời, vui vẻ tự nhiên.

Sau khi rời làng Wuxi, Gao Ninh quay đầu nhìn về phía ao nhỏ ở đầu làng; nước trong ao rộng lớn ở đây nhưng sau đó lại hẹp dần, đây chính là con đường dẫn tài lộc. Những người dân chuyển đến đây từ những năm trước thực sự rất am hiểu về phong thủy.

Theo truyền thống xưa, mỗi gia đình đều có trường học tư thục, mỗi quốc gia đều có trường học chính thức.

Gao Ninh vỗ nhẹ vào ngực mình, cảm thấy yên tâm hơn phần nào; vì anh ta sắp gặp vị quan trẻ này – người được coi là đệ tử của vị “Thánh Văn”, nên với tư cách là vị thần sông, anh ta không thể đến tay không. Trong lòng, Gao Ninh nghĩ rằng mỗi cuốn sách cổ được bảo tồn đến ngày nay như thể được các vị thần hộ mệnh; nếu chúng ta chỉ đọc mà không thực sự hiểu nội dung, thì cũng giống như ăn no mà không béo, thà không đọc còn hơn.

Vì khu vực sông Ximéi có di tích của cung điện rồng cổ đại, sắp sửa được mở cửa trở lại, nên ở phía thị trấn Suian có một nhóm các tu sĩ lớn đóng quân bí mật; họ đều giả danh là thương nhân để không làm phiền các cơ quan chức năng của chính quyền. Tuy nhiên, vị quan đó cũng biết về sự hiện diện của họ.

Gao Ninh tiếp tục hành trình của mình, với tâm trạng phức tạp nhưng vẫn đầy quyết tâm.

Gao Ninh gật đầu nhẹ nhàng, hiểu ý ngay; anh ta tuyệt đối không được có bất kỳ hành động hay lời nói nào thêm thắt không cần thiết. Trong cuộc đời này, anh ta đã tu luyện trong giáo phái công môn suốt hàng chục năm, sau đó lại tiếp tục sống nhờ vào sự giúp đỡ ở nơi có tên là Tử Dương Phủ; toàn bộ công lực tu luyện của mình cũng đều được tích lũy ở nơi đó.

Gao Ninh lấy ra vài cuốn sách từ trong lòng, đưa chúng cho Trần Bình Anh và nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân núi Trần, đây là một món quà nhỏ, xin coi như lời cảm ơn.”

“Có sách thì thật là giàu có; không cần chức vụ quan lại mà vẫn thanh thản. Đó chính là điểm duy nhất mà anh Gao kém tôi.”

Trần Bình Anh không ngần ngại, nhận lấy những cuốn sách, cảm ơn Gao Ninh, vỗ nhẹ lên chúng rồi cho vào tay áo và nói: “Anh Gao không phải là người ngoài; sau này khi bận rộn, hãy thường xuyên ghé thăm tôi nhé.”

Điều này khiến Gao Ninh hơi bối rối; anh ta vừa cảm thấy vui mừng vừa ngượng ngùng, bởi việc tìm được những cuốn sách hiếm có tương đương như vậy không hề dễ dàng chút nào. Dù khó khăn đến đâu, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với việc phải tham gia những bữa tiệc tối ồn ào với hàng trăm vị khách. Hơn nữa, cơ hội được trò chuyện riêng tư với một quan chức trẻ tuổi như vậy thật sự rất hiếm có; đâu sánh được với những bữa tiệc ồn ào đó. Dù chỉ là ba mươi cuốn sách, Gao Ninh cũng sẵn lòng vay tiền hoặc mượn nợ để mua chúng.

Gao Ninh nhìn quanh và thốt lên: “Việc chủ nhân núi Trần chọn nơi này để tu luyện thật sự bất ngờ. Những người tu luyện ẩn dật thông thường, khi đến tuổi trung niên thường chỉ tìm bạn bè là gió thông và trăng núi; nhưng chủ nhân núi Trần lại làm ngược lại. Thật sự là một vị thần linh, thật kỳ diệu!”

Trần Bình Anh đã quen với những lời nịnh hót như vậy từ lâu, anh ta mỉm cười và nói: “Đây không phải là tu luyện theo nghĩa nghiêm túc; chỉ là dạy học thôi. À, bây giờ tôi đang dùng bí danh là Trần Ký; anh Gao có thể gọi tôi bằng tên thật được rồi. Nếu không, nếu cứ tiếp tục như vậy, theo thời gian sẽ dễ bị phát hiện.”

Gao Ninh suy nghĩ một chút, vỗ mạnh vào đầu gối và nói: “Tốt, bí danh này rất hay! ‘Sư tử có mây’, cuộc đời như một chuyến hành trình ngược dòng; tôi cũng chỉ là một người lữ hành mà thôi. Chủ nhân núi Trần chọn tên này rất phù hợp.”

Trần Bình Anh gật đầu đồng ý và cảm ơn Gao Ninh một lần nữa.

Tôi đã từng nghe Mễ Đại Kiếm Tiên kể lại rằng, khi ông ấy cho những nữ tu ở Cung Trường Xuân đi tu luyện, họ đã gặp một người phụ nữ khá đặc biệt trên đường: thân hình mảnh mai, đeo một thanh kiếm chiến theo kiểu quân đội Đại Lư, mặc bộ áo lụa cổ hẹp và quần lụa màu đen; điều kỳ lạ nhất là đôi giày thêu trên chân cô ấy, ở đầu giày có hai hạt ngọc “Long Nhãn”… Thực ra Mễ Dụ đã mô tả chi tiết hơn nữa, nhưng Ngài Ẩn Quan chỉ nghe qua thôi.

Cao Ninh bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra là vậy.”

Thật xứng đáng là Ngài Ẩn Quan nổi tiếng khắp thiên hạ; khi nhắc đến Vũ Tiên Đài của miếu Phong Tuyết – người được coi là bậc thầy kiếm đạo của một châu – Ngài có thể nói về ông ấy một cách tự nhiên như vậy.

Trong lúc Cao Ninh đang tràn ngập cảm xúc, Chén Bình An bỗng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc: “Cao Ninh, xin lỗi vì không thể tiếp khách được nữa, tôi có việc gấp phải lo; anh cũng hãy ngay lập tức sử dụng phép thuật của mình để trở về Thủy Phủ đi!”

Cao Ninh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng không dám do dự chút nào, nhanh chóng sử dụng phép thuật của mình để trở về Thủy Phủ bên dòng suối Vũ Tịch, và lao thẳng vào bức tượng thần Kim Thân.

Chén Bình An hít một hơi sâu, cuối cùng cũng đến lúc cần phải hành động… Ông ta chửi một tiếng: “Đồ khốn nạn!”

Trong chốc lát, Chén Bình An như bị kéo vào một thế giới siêu nhiên, một “thiên ngoại thiên”.

Điều đầu tiên ông ta nhìn thấy là hình ảnh hùng vĩ của Lễ Thánh, to lớn như những vì sao.

Sau đó là Trịnh Cư Trung của Thành Bạch Đế, Phù Lệch Huyền, Thuần Dương Lữ Vũ… thậm chí còn có Lý-Tây Thánh, Tiểu Mạc, và Xie Gou… hoặc nói đúng hơn là Bạch Cảnh!

Còn có một vị tu sĩ trẻ mà Chén Bình An không quen biết, đứng phía sau Lễ Thánh, trước mặt tất cả mọi người.

Quả nhiên, “Thế giới Man Hoang” đang cố gắng phá vỡ “Thế giới Hào Nhiên”!

Giống như hai con thuyền bay trong không trung đâm vào nhau!

Họ muốn chấm dứt hoàn toàn con đường mà Lễ Thánh đang theo đuổi để đạt đến cấp độ thứ mười lăm.

Tiểu Mạc đã hiện ra hình thật của mình, mặc áo trắng lụa, và nói bằng tâm ý: “Công tử, theo suy luận của Chủ Thành Trịnh, điểm bắt đầu mà ‘Thế giới Man Hoang’ chọn ban đầu là Châu Phù Dao; sau đó là chúng ta – Châu Đại Lư; bây giờ có vẻ như họ đã chuyển sang hang ổ dưới biển của Ngụ Khiêm.”

Bạch Cảnh mỉm cười: “May mà tôi làm việc rất thận trọng, không vội vàng mở cái hộp đó.”

Trịnh Cư Trung nói: “Cảm ơn Chén Sơn Chủ đã tập trung hết tâm trí; bây giờ hãy lại sử dụng thêm hai thanh kiếm bay nữa.”

Chén Bình An gật đầu.

Lý-Tây Thánh mỉm cười: “Tôi sẽ giúp ông.”