Long Xinpú ngây người nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi với chiếc mũ hình đầu hổ ấy… Chẳng lẽ… thật sự là ông ấy sao?

Trong chốc lát, anh cảm thấy đầu óc quay cuồng, mọi thứ như đang xoay tròn không ngừng… Không thể nào được!

Phải biết rằng, ngay cả dưới thế giới Qingming này, có vô số người ngưỡng mộ và khao khát được gặp gỡ vị đạo sư tài ba nhất nhân gian ấy.

Và Long Xinpú cũng là một trong số họ; hơn nữa, vị đạo sư này còn “may” hàng trăm bài thơ của Bạch Y lên người mình nữa.

Nếu những kẻ kia nhìn thấy người trước mắt mình, chắc hẳn họ sẽ phát điên ngay tại chỗ… Thật sự là một cú sốc lớn, như bị sét đánh giữa trời quang đãng.

Long Xinpú vội vàng lấy ra một bình rượu, uống cạn một hơi… Phải từ từ thôi…

Lúc này, những người đến bên hồ Gupu có Sư phụ Tôn, Bạch Y và Yàn Zhuo.

Bởi vì lúc nãy, vị trụ trì già đã yêu cầu hai đệ tử của mình tận dụng cơ hội gặp gỡ ba vị đạo bạn tình cờ này để kết bạn thật tốt; việc ra ngoài ít khi xảy ra, và việc kết thêm bạn bè sẽ giúp họ có thêm nhiều con đường để đi trong thế giới bên ngoài chùa.

Sư phụ Tôn vẫy tay và ngạc nhiên nói: “Trang điểm thật đặc biệt, hương thơm ngào ngạt, khiến người ta phải xấu hổ… Gần như có thể làm cho các cô gái trong cung Rui Zhu phải e thẹn không dám ra ngoài nữa!”

Yàn Zhuo nghe vậy mà da đầu tê rần.

Lời nói của vị trụ trì già này gần như như thể “không còn ai tốt hơn nữa” vậy…

Vị đạo sư Long trước mắt này từng là thủ tướng, cố vấn quan trọng của nhiều quốc gia ở Yongzhou… Và ông ấy còn có thể đảm nhận nhiều vai trò cùng lúc mà không hề lo lắng về việc không có người thay thế.

Có lẽ vài trăm năm trước, ông ấy đã từ chức tất cả những chức vụ đó và bắt đầu cuộc sống lang thang không ổn định. Bên ngoài núi Binh Giải, ông ấy đã mở ra hơn mười chùa đạo lớn nhỏ; nghe nói gần đây nhất, ông ấy đã xây dựng một ngôi nhà nhỏ bên bờ sông Yên ở Mi Châu.

Long Xinpú với giọng điệu đặc trưng của Yongzhou, thở dài không ngừng: “Tôi vẫn còn một cây đàn sắt… Nhưng bây giờ tôi ở Chân Châu, không thể mang theo được… Không thể chơi đàn cho các ngài nghe nữa.”

Mỗi người nói về chuyện của mình…

“Lại đến nuôi cá à?”

“Không thể nói như vậy được… Chúng tôi đã có sẵn cả thức ăn và rượu rồi!”

…

Long Xinpú chỉ biết cười gượng mà thôi, cũng không quan tâm đến những lời chế giễu của vị trụ trì già kia: “Lỗi tại bản thân mình thôi, không thể trách người khác được, mình đã quá tự tin quá mức.”

“Ồ? Có ý gì vậy?”

Sư phụ Sun hỏi với nụ cười: “Lẽ là anh đã lén lút đánh nhau với đệ tử thứ hai của chúng tôi phải không? Anh tưởng mình là Bảo Lân Đạo Hữu sao? Dù có đối đầu với kẻ bất khả chiến bại như Thần Vô Địch, cũng không thể lần nào cũng thoát khỏi thương tích được.”

Long Xinpú cố tình bỏ qua những lời lạ lùng của Sư phụ Sun và hỏi: “Nơi này có thích hợp để trò chuyện không?”

Sư phụ Sun gật đầu: “Có thể thoải mái trò chuyện.”

Long Xinpú ngưỡng mộ nói: “Vị trụ trì già bây giờ thật đáng ngưỡng mộ.”

Sau đó, Long Xinpú không giấu giếm điều gì nữa, nhưng vị trụ trì già cố tình khiến Yan Zhuo không thể nghe thấy những suy nghĩ của anh ta.

Hóa ra trước đây, vị Long sư nổi tiếng này đã theo dõi dấu vết để đến núi Hòa Nguyệt Phong để “cầu phúc” cho người tên là Khổ Nhọc.

Anh ta không cần phải leo núi, nhưng dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng ở chân núi, Long Xinpú chỉ nói ra bốn từ thôi.

Và ngay lập tức, anh ta bị tổn thương nặng nề.

Anh ta ói ra một ngụm máu tươi, những sợi máu đan xen vào nhau một cách rối bời: màu tím, vàng, đỏ, xanh.

Anh ta lập tức bị giáng xuống một cấp độ thấp hơn.

Bởi vì bốn từ ấy của Long Xinpú thực sự quá phạm thượng.

“Đại điện sắp đổ.”

Sư phụ Sun nghe xong câu chuyện và quá trình xảy ra, sau đó nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường và cười chế giễu: “Các ngươi, liệu có thể giữ được phong độ của một bậc sư phụ, tầm vóc của người tiền bối không? Không thể vì bắt được một người như Khổ Nhọc mà bắt nạt họ được, thật là không đúng đạo lý.”

Nếu không phải vì anh ta đã gặp Khổ Nhọc ở núi Hòa Nguyệt Phong và cảm thấy thân thiện ngay từ đầu, thì vị trụ trì già còn có một phép so sánh sinh động hơn nữa…

Các ngươi tưởng mình đang xếp hàng vào nhà thổ ư?

Ánh mắt Long Xinpú trở nên kỳ lạ; dù sao thì anh ta cũng là người thứ ba sau Đạo Tổ và Lục Trầm đã lên được núi Hòa Nguyệt Phong, chính là vị trụ trì già này.

Sư phụ Sun nhìn thấu suy nghĩ của anh ta và nói không vui: “Làm sao tôi có thể giống các ngươi được? Hồi đó, tôi sắp rời quê hương đi du lịch xa xôi, mới đến núi Hòa Nguyệt Phong để cầu phúc cho Khổ Nhọc.”

Long Xinpú im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Không lạ gì người khác, muốn trách thì hãy trách chính hắn; non sông có thể thay đổi nhưng bản tính thì khó mà thay đổi được. Thông thường hắn không gây rắc rối, nhưng mỗi lần gây rắc rối thì lại là chuyện lớn.

“Ngọc bích, tiên nhân, ngọc bích, tiên nhân… bay lên, tiên nhân!”

Sư phụ Tôn giơ tay trái lên, đếm từng ngón tay, rồi lại giơ tay phải lên: “Một tay cũng đếm không hết… Xứng đáng là sư phụ Long của Vĩnh Châu; liên tục sa sút, cứ tiếp tục như vậy thôi.”

Long Tân Phố bất ngờ nói ra những lời vô nghĩa: “Ngày xưa không vì năm đấu gạo mà phải cúi đầu, bây giờ lại vì sáu đấu gạo mà phải cúi đầu. Các ngài hãy lắng nghe những lời tôi nói; hãy trân trọng những ngọn đèn dẫn lối, bày tỏ tâm ý của mình, bênh vực những kẻ bị oan ức… Đó mới là điều đúng đắn.”

Sư phụ Tôn tỏ vẻ không hài lòng, cười lạnh và nói: “Cứ muốn đến chùa Huyền Đô của ta làm khách như vậy à? Ta sẽ bố trí cho ngươi quét nhà vệ sinh… Sau này khi Lục Lão Tam đến, ngươi còn có thể giúp tiếp khách nữa không?”

Yan Trác rất ngưỡng mộ; nếu người khác nói những lời đó thì chỉ là lời mắng chửi, nhưng khi sư phụ Tôn nói ra thì lại có một vẻ đặc biệt.

Long Tân Phố bất ngờ nói: “Ngày xưa, khi bức tượng Thánh Văn được đưa ra khỏi đền Văn ở Trung Thổ, tôi đã phản đối mạnh mẽ.”

Yan Trác bỗng nhận ra rằng việc này không phải không có lý do gì cả.

Lời nói của Long Tân Phố rõ ràng là dành cho chàng trai đội mũ hổ kia; anh ta cố tình thể hiện sự thiện ý, muốn tiếp cận sớm… Nếu đợi đến khi những người trẻ tuổi đó trở thành những cao nhân lập phái, việc muốn gần gũi họ sẽ rất khó khăn, tốn nhiều công sức và thời gian, và chưa chắc đã được họ ưa chuộng.

Sự trỗi dậy của Bạch Nhã trong đời này là điều không thể cản trở; ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra điều đó… Thời cơ, địa lý và sự ủng hộ của mọi người đều thuộc về “Bạch Nhã”.

Thôi thì coi như anh ta chính là Bạch Nhã thật vậy.

Bạch Nhã nghe xong cũng gật đầu để tỏ lòng biết ơn.

Có thể coi đây là một cách giúp đỡ vị học giả già kia.

Sư phụ Tôn cười nói: “Ngươi thật sự rất giỏi tính toán.”

Anh ta thích xuống núi du lịch, đi khắp nơi, không bao giờ ngồi yên; hoặc là lan truyền những lời nguyền rủa, hoặc là sáng tác những bài thơ.

“Tôi tin rằng quý vị đã không còn nhận ra nữa, thời gian của tôi cũng không còn bao lâu nữa… Tôi chỉ muốn được gặp cô ấy một lần cuối cùng, giúp mở cánh cửa cho tôi để tôi có thể tìm đến bên cô ấy mà thôi. Còn việc có thể gặp được cô ấy bên trong hay không, thì tùy vào khả năng của chính tôi. Thế nào nhỉ? Yêu cầu này, cũng không quá đáng phải không?”

“Không quá đáng phải.”

Sau đó, câu chuyện cũng dừng lại ở đó.

Long Tân Phố bất đắc dĩ nói: “Lời nói này thật là không mấy khích lệ chút nào… Hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn đi.”

Sư Đạo Tôn bỗng nhiên trở nên đầy hoang mang: “Tôi thực sự không hiểu nổi… Bạn và núi Binh Giải Sơn đều không hề có oán thù gì với Bạch Ngọc Kinh cả; hơn nữa, bên trong núi của các bạn còn có một người tên là Phù Quán nữa. Cậu bé này có nền tảng tốt từ khi mới sinh, tài năng tu luyện cũng rất xuất sắc… Nếu không thì sao cậu ấy lại có được những biệt danh như ‘Phong Hải Thứ Nhì’ hay ‘Vĩnh Châu Dương Thanh’ chứ? Ban đầu, Thiên Đô Quan cũng chưa bao giờ thắng được các bạn đâu… Nếu không thì Phù Quán đã sớm tu luyện tại Thiên Đô Quan rồi… Bạn nói gì vậy? Cậu ta chỉ là một đứa trẻ nhỏ bé, yếu đuối thôi… Hôm nay tôi tìm được cậu ta… Thật là may mắn cho tôi… Nếu một ngày nào đó bị ‘Chân Vô Địch’ gặp phải, chỉ cần anh ta vặn hai ngón tay là có thể xử lý cậu ta như xử lý con châu chấu vậy.”

Người tu trẻ xứng đáng với danh hiệu thiên tài ấy tên là Phù Quán, có biệt danh “Huyền Trùng”, và là đệ tử được sư phụ của núi Binh Giải Sơn tin tưởng.

Nếu không phải vì đã qua độ tuổi quy định, chắc chắn Phù Quán sẽ có một vị trí trong số mười người trẻ xuất sắc nhất thế giới và mười người dự bị nữa.

Long Tân Phố cười trong lòng: “Núi Chính Dương.”

Sư Đạo Tôn ngạc nhiên: “Cái gì cơ?”

Long Tân Phố giải thích: “Ở Bảo Bình Châu có một ngọn núi tên là Núi Chính Dương… Đó là một phái tu mới được thành lập gần đây.”

Sư Đạo Tôn cười: “Thì thôi… Tôi sẽ cho bạn điều ước của bạn.”

Tôi vừa mới đi du lịch khắp nơi gần đây… Làm sao có thể không biết đến Núi Chính Dương, nơi có ‘Kiếm Tiên Như Vân’ chứ?

Thiên Đô Quan… Hoa đào nở rộ.

Vương Tôn, với biệt danh “Không Sơn”, ngồi dưới một cây đào, hai tay chồng lên nhau, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngồi yên trong rừng đào, kiếm được cất bên đầu gối.

Ánh trăng trên suối mờ ảo, hoa đào trên núi đỏ thắm như máu.

Long Tân Phố nhìn thấy Vương Tôn và cảm thấy vui mừng…

(Phần này có vẻ hơi dài và phức tạp… Nhưng tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa của văn bản gốc.)

Wang Sun seemed to think that sitting and talking was not sincere enough. Just as she was about to get up, Long Xinpu sat down heavily on the ground, gently tossed a few peach blossoms aside with his feet, and then asked in a soft voice, “Fellow Daoist from the Empty Mountain, may I drink some wine?”

Wang Sun smiled and said, “What’s that question for?”

Long Xinpu took out a small, fist-sized wine flask made of emerald-colored glass, and took a sip of wine.

The first time I saw her, she gracefully passed by my heart, and the desolate land was immediately filled with flowers.

A young man in sad disarray wandered through spring, surrounded by clusters of colorful blossoms; among them, only Wang Sun was truly worthy of attention… still, it was just Wang Sun.

I first met you at the age of nine; when I see you again, I am ninety.

A young boy once rode a bamboo horse; now, he has turned into an old man with white hair.

There are so many words I want to say, yet I don’t know where to begin. After a long silence, Long Xinpu simply mocked himself, “It’s only natural that you don’t think highly of me, given my lack of talent.”

Wang Sun frowned slightly and said, “That’s not the issue at all.”

Long Xinpu mustered his courage to retort, “Actually, that’s exactly the issue. Just think about it: if I had that invincible swordsmanship or Master Lu’s magical powers, wouldn’t you give me more attention and listen more to what I have to say?”

Wang Sun thought for a moment and said, “It seems that might indeed be the case.”

But in reality, Long Xinpu was well aware that it wasn’t at all that simple.

Just because his realm had grown higher and his fame had grown greater, it didn’t mean Wang Sun would pay more attention or listen more… after all, it still had nothing to do with genuine affection.

The reason he kept pestering in this way was simply that he wanted to talk to her a little more, so as not to leave the situation in silence, with both of them staring at each other in bewilderment.

If it were just awkwardness, that wouldn’t be so bad… but he feared that she would find it awkward and have nothing to say, so he would just exchange a few polite words before she turned and left.

It seems that all those unrequited loves in this world are considered worthless.

But if they were truly valuable, then why bother with such longing at all?

Long Xinpu said carefully, “Regarding the matter of persuading Bai Ye to take on the role of palace master, I can give it a try. It would be best if I could help you… but even if I can’t, your Xuan Du Temple won’t suffer any loss.”

Wang Sun seemed a bit surprised; she nodded without hesitation and said, “Regardless of whether it succeeds or not, I thank you in advance.”

Long Xinpu fell silent. Finding words to say in such situations is actually not easy at all.

Wang Sun remarked, “Reaching the realm of ascension twice is indeed an amazing achievement.”

Long Xinpu mocked himself, “Well, okay then.”

Wang Sun raised an eyebrow.

Long Xinpu immediately changed his tone and said, “Indeed, it’s very impressive!”

Regarding that newly released list of the top ten people in the world, Long Xinpu hesitated before speaking, filled with worry.

He was after all the founder of this field and knew very well the tricks and dangers hidden within it.

If it weren’t for that inexplicably spread list across the world, Long Xinpu would not have come to Xuan Du Temple to meet Wang Sun in the first place.

Những người mạnh nhất dưới bầu trời Thanh Minh… Chính xác hơn, là mười một người.

Có: Dư Đấu, Lục Trầm, chủ nhân hang Bí Tiên, Ngô Châu, Tôn Hoài Trung, Lâm Giang Tiên, Ngô Sương Giáng, Cao Cô, Diệu Thanh, Vương Tôn… và còn có Hạt Khổ.

Thực ra trước đây, dù những người quan tâm đến chuyện này đưa ra danh sách nào trong đầu mình, thì số lượng người mạnh nhất vẫn luôn là mười người.

Điều này có lẽ bắt nguồn từ lần trước, khi những người trẻ tuổi và những ứng cử viên mạnh nhất của nhiều vùng đất khác nhau được liệt kê thành danh sách mười người; nhưng kết quả lại là mười một người.

Có vẻ như điều này đã trở thành một truyền thống.

Long Tân Phố nói với nụ cười khô cằn: “Bạn đạo sĩ Khoang Sơn ơi, những người mạnh nhất dưới bầu trời Thanh Minh…”

Vương Tôn nói thẳng thắn: “Nếu xét theo mức độ cao thấp của pháp thuật và sức mạnh chiến đấu, tôi không xứng đáng có tên trong danh sách mười người đó; nhiều nhất tôi cũng chỉ xứng đáng được đưa vào danh sách ứng cử viên phía sau mà thôi.”

Long Tân Phố thở dài sâu.

Số lượng ứng cử viên rất nhiều, tổng cộng là hai mươi một người!

Ngoại trừ vị sư trụ trì đầu danh sách là “Gừng Hưu” – một người hoàn toàn vô danh – người được xác định rõ là “người mạnh thứ mười một dưới bầu trời Thanh Minh”, những người còn lại hai mươi người không được xếp hạng theo thứ tự cụ thể.

Thực sự, rất khó để phân định thứ hạng giữa những cao thủ và bậc thầy võ thuật này.

Có lẽ nhiều người trong số họ chưa từng gặp nhau bao giờ; hơn nữa, không ít cao thủ trên núi trong suốt hàng nghìn năm qua, hoặc vài trăm năm qua, chẳng hề có hành động chiến đấu nào cả, cũng chưa từng so tài pháp thuật hay kỹ năng kiếm với ai.

Tại thành Bạch Ngọc Kinh, có ba vị đạo sĩ được liệt kê trong danh sách ứng cử viên.

Phó chủ nhân thành Nam Hoa là Tử Hư Nguyên Quân, và bà Vũ. Người phụ nữ này được giáo phái Hoàng Đình Quan dưới bầu trời Thanh Minh tôn sùng là tổ sư đời đầu.

Bà Vũ có rất nhiều đệ tử; trong số đó có một đệ tử chính thức, được giao trách nhiệm quản lý những bông hoa dưới bầu trời, và có phép lực “cấm các bông hoa rời khỏi núi”.

Chủ nhân tòa lầu Tử Khí Lâu là Gừng Chiếu Mò.

Chủ nhân cung Trấn Nghịch trong tòa lầu Bí Vân Lâu, với danh hiệu “Hoàng Giới Thủ”, còn được gọi là “Huyền Hoàng”. Ngoài việc quản lý cung Trấn Nghịch, ông còn phụ trách việc chăm sóc những bông hoa nữa.

……

Vậy là Bạch Ngọc Kinh đã có tổng cộng bốn ứng cử viên rồi.

Triều đại Thanh Thần ở Bình Châu, quốc sư Bạch Ngô, một võ sĩ đạt đến cực hạn của võ nghệ, xếp thứ ba trên thế giới về võ đạo.

Người giỏi nhất trên núi ở Nhữ Châu, tên là Chu; danh hiệu võ đạo mới nhất của ông ta là “Lục Bình”. Ngày xưa, ông từng xếp thứ mười một trên bảng xếp hạng võ đạo thế giới, nhưng giờ đây vị trí đó đã bị một người tên là Tương Hưu chiếm lấy.

Ở Duyên Châu, có một nữ kiếm sĩ tự do tên là Nạp Bích Hà, đã sống lang thang suốt ba nghìn năm; tin đồn rằng ngọn đèn sinh mệnh của bà ta được đặt trong cung Hoa Dương trên núi Địa Phổi vẫn chưa bao giờ tắt trong suốt hàng nghìn năm qua. Về tung tích của Nạp Bích Hà, có rất nhiều giả thuyết khác nhau: có người nói bà ta đã đi luyện kiếm ở nơi ngoài trời, có người cho rằng bà ta có thể đang ở “Thiên Ngoại Thiên”, sử dụng những con quỷ từ “Hóa Ngoại Thiên” để luyện kiếm, thậm chí còn có người nói bà ta đã đến quốc gia Phật giáo ở phương Tây.

Ở Chước Châu, có vị tổ sư của cung Thanh Từ, là sư phụ của vị chủ cung hiện tại; danh hiệu võ đạo của ông ta là “Nam Dương Ngư”, rất am hiểu về phép thuật; ông ta từng tạo ra nhiều loại phép thuật lớn, có biệt danh là “Chí Tử Từ Nhân”. Tuy nhiên, danh hiệu võ đạo nổi tiếng nhất của ông ta lại là “Bách Hung” – một cái tên không rõ nguồn gốc từ đâu mà đã lan truyền ra. Tin đồn rằng Nguyên Hô Tiên mang theo vận may cho hai châu, và có rất nhiều hy vọng ông ta có thể tiến lên tới cấp độ thứ mười bốn.

Bảo Lân, một nữ kiếm sĩ tự do; điều nổi tiếng nhất về bà ta chính là câu chuyện “ân oán tình cảm” với người được mệnh danh là “Chân Vô Địch”, dĩ nhiên không liên quan gì đến tình yêu nam nữ.

Nữ tổ sư của núi Lưỡng Kinh, tên là Triệu Ca, danh hiệu võ đạo là “Phục Khánh”.

Cung Thế Trừ, người canh giữ năm mới là Bạch Lạc.

Nghe nói rằng Lục Chủ Giáo của Bạch Ngọc Kinh đánh giá rất cao về người này; thực ra thì có lẽ bà ta còn chưa được đánh giá đúng mức.

Thật đáng tiếc là Bạch Lạc hầu như chưa bao giờ có cơ hội so tài võ nghệ với ai cả.

Một vị khách từ núi Ấm Âm, họ Vương, danh hiệu võ đạo là “Thái Dị”, rất thích nuôi ngỗng.

Trong thế giới Thanh Minh, ngoài bốn mươi bốn châu kia, còn có nhiều nơi khác nữa…

(Phần văn này tiếp tục với những chi tiết tương tự về các nhân vật và sự kiện khác trong câu chuyện.)

Bạch Ngô, Chu Mỗ Nhân, Bảo Lân, Bạch Lạc, Triều Ca, Nhiễu Bích Hà, Lôi Vũ, Bạch Cốc Chân Nhân, Nguyên Hô Tiên, họ Vương, Dương Kinh, Vũ Ấn, La Di, Trần Đồng Hạnh, Từ Miên, Hứa Ương Khí.

Tổng cộng có hai mươi một ứng cử viên, trong đó có chín nữ tu.

Long Tân Phố cười khổ nói: “Thực ra, hai danh sách này chính là một bài chiếu.”

Vương Tôn gật đầu: “Tiểu Tôn cũng nghĩ như vậy.”

Huyền Đô Quan, Tuế Trừ Cung, Địa Phổi Sơn Hoa Dương Cung, có Tôn Hoài Trung, Vương Tôn… Vũ Sương Giáng, Bạch Lạc… Cao Cô…

Có hai vị sư sãi: Từ Hưu, Trần Đồng Hạnh. Và tình cảnh của những vị sư sãi này trong thế giới Thanh Minh thì có thể tưởng tượng được.

Ngoài ra, Lữ Bích Hà, Bảo Lân, Dương Kinh thuộc họ Dương của Hồng Nông, Từ Miên ở Thanh Nhi Động Thiên, Hứa Ương Khí… Vì hoàn cảnh sống, xuất thân gia đình và địa vị trong giáo phái khác nhau, họ đều không thể cạnh tranh được với Bạch Ngọc Kinh.

Trong những cuộc bầu chọn trước đây, có những bậc cao nhân đã thông báo trước với phái Tiên Trượng rằng họ không muốn được liệt kê trên danh sách, để tránh bị danh tiếng làm phiền, gây ra những mối quan hệ không cần thiết hoặc những cuộc so tài vô cớ về phép thuật. Tất nhiên, cũng có những người muốn tranh giành một chỗ trên danh sách vì lợi ích cá nhân; họ thường là các hoàng đế triều đại hoặc những vị tổ sư của các giáo phái hàng đầu. Một số muốn thu hút những tài năng xuất chúng từ khắp nơi, một số khác thì muốn thu nhận thêm những người có tiềm năng tu luyện.

Nhưng lần này, không phải do phái Tiên Trượng sắp đặt danh sách… Vậy làm sao có thể thông báo trước được?

Nhiều người vốn không muốn được liệt kê trên danh sách lại cũng bị đưa vào đó; nhiều người khác muốn được đánh giá lại không tìm thấy chỗ nào để tham gia.

Trước đây, trên đỉnh Thành Trường Kiếm Khí, Lục Trầm và Tiểu Mạc đã gặp nhau và trò chuyện về thế giới Thanh Minh. Lúc đó, Lục Chủ Giáo đã nhắc đến tên của hơn mười vị cao nhân; hầu hết những người được nhắc đến cuối cùng đều được đưa vào danh sách. Từ đó có thể thấy rằng Lục Chủ Giáo thường xuyên quan sát thế giới này, không phải chỉ để tận hưởng ánh nắng mặt trời hay ngắm trăng… Quả thực, ông ấy đã quan sát rất kỹ lưỡng.

Từ Hưu dẫn đầu danh sách gồm hai mươi một người.

Những người này, tất cả chỉ nằm trong hàng ngũ ứng cử viên mà thôi.

Thế mà Vương Tôn của Huyền Đô Quan lại được xếp ở vị trí đầu tiên trong danh sách gồm mười người đầu.

…

Quan trọng hơn, Thiên Đô Quán còn nổi tiếng là nơi không hề ưa gì Bạch Ngọc Kinh. Thiên Đô Quán cũng khác biệt so với Hoa Dương Cung trên núi Địa Phổi; ít nhất thì Hoa Dương Cung vẫn còn giữ được một chút quan hệ tốt đẹp bề ngoài với Bạch Ngọc Kinh, nhưng nhờ vào sự can thiệp của Đạo sư Tôn, nơi này đã trở thành trung tâm dám công khai đối đầu với Bạch Ngọc Kinh. Tiếp theo mới đến Cung Thế Trừ và Vũ Sương Giáng.

Nếu đây là hành động của phái Tiên Trượng, Long Tân Phố chắc chắn sẽ không để cho Vương Tôn lọt vào danh sách, thậm chí còn không cho phép cô ấy trở thành ứng cử viên nữa. Dù sao thì núi Binh Giải và phái Tiên Trượng cũng là những “hàng xóm” cùng thuộc lãnh thổ Vĩnh Châu, và Long Tân Phố chính là người có địa vị cao nhất trong núi Binh Giải, rất quen thuộc với một số tổ sư của phái Tiên Trượng, nên họ cũng có mối quan hệ thân thiết với nhau.

Lý do Thiên Đô Quán kết thù sâu đậm với Bạch Ngọc Kinh, chính xác hơn là với người đứng đầu phái đó – Dư Đấu, họ có một mối thù “không thể dung thứ được”.

Nguyên nhân chính nằm ở một cặp thầy trò tại Thiên Đô Quán: Hoàng Cam và Tống Mao Lư.

Một người có danh hiệu đạo sư là “Thanh Lý”, người kia được tôn xưng là “Sư Tống”.

Nhưng khi Hoàng Cam còn sống, cô ấy thậm chí không thể trở thành ứng cử viên; trong khi đó, Tống Mao Lư đã từng lọt vào danh sách ứng cử một lần. Lý do Tống Sư – người được mệnh danh là “thầy của các quốc gia ở Vĩnh Châu” – không thể lọt vào top mười người mạnh nhất thiên hạ, được cho là do phái Tiên Trượng cố tình làm vậy để tránh việc tạo ra quá nhiều sự chú ý.

Dù vậy, cuối cùng vẫn xảy ra trận chiến tàn khốc ở Vĩnh Châu, và từ đó xuất hiện thêm một nhóm cướp gạo lang thang khắp nơi.

Còn Hoàng Cam, với tư cách là em họ của vị trụ trì cũ của Thiên Đô Quán, đã chết dưới tay Dư Đấu… và Hoàng Cam còn chết ngay trong chính Thiên Đô Quán!

Vì vậy, trước khi đi đến Vũng Châu, Long Tân Phố quyết định đi đường vòng, trở về quê hương mình trước, để tham gia cuộc bầu chọn những người mạnh nhất thiên hạ.

Nói một cách đơn giản, ngoài việc cần có sức thuyết phục, còn cần phải có những yếu tố hấp dẫn lớn hơn nữa, để thu hút sự chú ý của mọi người và che lấp ảnh hưởng từ danh sách trước đó.

Với tính cách của Vương Tôn, dù danh hiệu “người mạnh thứ mười thiên hạ” không xứng đáng, cô ấy cũng sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

Nếu bỏ qua những toan tính cá nhân của anh ta sang một bên, bức tranh phong cảnh núi sông đang dần được triển khai từng chi tiết ấy chắc chắn sẽ rất hùng vĩ.

Long Tân Phố đứng dậy chào tạm biệt, từ từ bước ra khỏi khu vườn đào; không né tránh gió, không thu hẹp khoảng cách, anh ta chỉ đơn giản là bước đi từng bước ra xa khu vườn đào, từ từ rời khỏi tầm mắt người phụ nữ đứng phía sau.

Sư Đạo Trường đến bên cạnh sư chị, nhìn theo Long Tân Phố đang rời đi trong nỗi buồn; đối với những chuyện như thế này, ngay cả người ngoài cũng không thể nói gì thêm được.

Vương Tôn bỗng nhiên nói: “Nếu như Song Mao Lư còn sống trong thế giới này, có lẽ mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.”

Sư Đạo Trường gật đầu: “Chắc chắn rồi.”

Sau một lúc do dự, Sư Đạo Trường nói với vẻ đầy tiếc nuối: “Nếu như cậu bé ấy đã đến Bạch Ngọc Kinh từ sớm hơn, biết đâu bây giờ anh ta đã trở thành người thực sự nắm quyền lãnh đạo tôn giáo ấy rồi.”

Vương Tôn nói: “Không thể nói như vậy được. Tôi tin rằng Song Mao Lư có thể sẽ oán hận Thiên Đô Quan, oán hận cả anh và tôi… Nhưng anh ta sẽ không hối tiếc về việc đã tu luyện tại Thiên Đô Quan đâu.”

Sư Đạo Trường ứng một tiếng, “Rõ ràng là như vậy, không cần phải nghi ngờ gì nữa.”

Vương Tôn tiếp tục: “Vì biết rằng anh ta không hối tiếc về chuyện đó, chúng ta những người lớn tuổi hơn này càng phải cảm thấy tội lỗi hơn.”

Sư Đạo Trường nói: “Cũng không thể mà mỗi ngày tự đánh mình một cái phạt được…”

Vương Tôn cười: “Anh có thể vươn mặt lại đây; tôi có hai bàn tay, việc giơ ra một bàn tay có gì khó đâu.”

Sư Đạo Trường bật cười không thành tiếng. Sư chị vẫn luôn có những suy nghĩ như thế này…

Học trò ruột của sư đệ nhỏ Hương Cam, chính là Song Mao Lư.

“Hoa nở bên trong tường, hương thơm lan ra bên ngoài tường…” Tại Yung Châu – nơi không giáp ranh với Kỳ Châu – Song Mao Lư đã lập nên một trường phái riêng; sự thịnh vượng và quy mô của trường phái ấy thực sự xứng đáng với từ “chưa từng có và cũng sẽ không bao giờ có lại.”

Chỉ vì cuộc chiến tranh biến động lớn tại Yung Châu, Thiên Đô Quan lại chọn cách đứng nhìn từ bên cạnh… Người ta nói rằng chính Sư Hoài Trung đã ban ra lệnh cấm: không ai được rời khỏi tu viện để đến Yung Châu hỗ trợ Song Mao Lư. Vì thế, những học trò ruột của Song Mao Lư hoặc chết hoặc bỏ trốn; chỉ còn lại một vài người…

Sư Đạo Trường tiếp tục suy tư…

Song Maolu thà chết còn hơn sống một cách nhục nhã, không muốn phải bị giam cầm tại hang Yên Hà trong cung Trấn Ngọc ở Bạch Ngọc Kinh.

Người ta nói rằng Song Maolu từng nói: “Nếu ta thực sự phải đến Bạch Ngọc Kinh, thì ta sẽ không làm khách, cũng không muốn trở thành tù nhân; chỉ có thể đối đầu với các ngươi bằng kiếm mà thôi.”

Lý do tại sao Sun Huaizhong lại chủ động tìm đến triều đại Thanh Thần, để gặp Wang Yuanlü – người xuất thân từ dòng giáo phái cướp lúa – lúc đó vị trụ trì già còn đùa rằng đó là tổ tiên của Wang Yuanlü; nhưng theo một nghĩa nào đó, điều đó thực sự chỉ là trò đùa mà thôi.

Chỉ là bây giờ, dòng giáo phái cướp lúa này đã hoàn toàn khác với những người tu đạo ở Yongzhou ngày xưa; họ chủ yếu là những kẻ lợi dụng tình hình để trục lợi cá nhân, và việc này cũng không được ghi chép trong sử sách của các đền thờ hay của chính quyền. Theo thời gian, những người tu đạo trẻ thuộc dòng giáo phái này đã hoàn toàn quên mất nguồn gốc của mình. Rõ ràng họ vẫn tu theo đúng pháp luật của Đạo giáo, vậy tại sao lại bị gọi là “cướp lúa”?

Lịch sử là một người già hay quên; còn sử sách thì giống như một kẻ gầy yếu.

Vì vậy, có truyền thuyết rằng trong đền Xuandu, có một quy tắc không thành văn bản về tổ tiên của các vị trụ trì; quy tắc này chỉ được truyền miệng từ đời này sang đời khác, không bao giờ được ghi chép lại. Quy tắc này cảnh báo những người tu đạo trong đền rằng nếu họ gặp phải những người thuộc các dòng giáo phái khác trên đường, không được đánh trả hay chửi bới họ; dù có thắng hay thua, cũng đừng hành động gì cả. Đó cũng là một điều kỳ lạ.

Sun Huaizhong của đền Xuandu dám chửi Bạch Ngọc Kinh, dám chửi tất cả mọi người trên thế giới.

Chỉ có những người tu đạo thuộc các đền thờ khác của những dòng giáo phái này – dù chỉ là những thiếu niên mới bắt đầu tu luyện – cũng dám và biết cách chửi Sun Huaizhong.

Còn núi Binh Giải Sơn, vốn là nơi đã ký kết liên minh công khai với Song Maolu ngày xưa; mặc dù có vẻ như họ đã được Song Maolu cảnh báo trước, nhưng họ vẫn đơn phương phá vỡ liên minh đó. Vì vậy, núi Binh Giải Sơn không bị tổn thất nặng nề gì; tuy nhiên, ngoại trừ Long Xinxu, họ đều có thái độ tiêu cực đối với Sun Huaizhong và đền Xuandu.

“Ngươi, vị trụ trì của đền Sun, đã tu đạo hàng nghìn năm, kiếm thuật của ngươi tuyệt vời… Ngoài việc chửi bới, ngươi còn làm được gì nữa?”

Sun Huaizhong chỉ có thể cười trước những lời chế giễu đó.

Tôn Hoài Trung thở dài, “Chị gái, những gì chúng ta đang làm có lẽ sẽ khiến em út càng cảm thấy không cam lòng hơn, cảm thấy những việc đó không xứng đáng và không vui vẻ chút nào.”

Vương Tôn thu hồi ánh mắt lại, khẽ gật đầu.

Lúc này đến lượt Tôn Hoài Trung không còn chắc chắn nữa, cẩn thận hỏi: “Chị gái thực sự có thể buông bỏ được không?”

“Cũng không sao đâu.”

Vương Tôn lẩm bẩm: “Chỉ là bỗng nhiên nhận ra rằng mình dường như đã gần như không còn nhớ rõ hình dáng của quả cam vàng nữa, tôi có chút buồn.”

Chính câu nói đó khiến vị trụ trì già lập tức quay đi, không dám nhìn chị gái mình nữa.

Vương Tôn vẫy tay: “Đừng làm phiền việc tu luyện của tôi nữa, cứ đi nghỉ ngơi đi.”

Vị trụ trì già im lặng gật đầu, rồi đến một căn phòng đọc sách đã không còn chủ nhân từ nhiều năm trước.

Bên trong phòng đọc sách, treo một cặp đối liên do chính em út viết.

“Đàn pipa, quả cam vàng, quả lê xanh, con hạc cô đơn lao vút lên bầu trời phương nam, là những việc mà con người nên làm trong suốt hàng ngàn năm.”

“Penglai, Yingzhou, những vị tiên giả cưỡi gió xuống núi phía bắc, họ muốn trở thành những người không thể thiếu trong thế giới này.”

Những câu chuyện về người xưa, kể chuyện giờ đây cũng đã không còn trẻ trung nữa, huống chi là những nhân vật trong sách.

Vị trụ trì già cầm lấy cái chổi và cái rổ ở góc phòng, bắt đầu quét dọn căn phòng sạch sẽ không một hạt bụi.

Sau khi đóng cửa lại, vị trụ trì già đi đến ngôi nhà tranh của Bạch Diệc, không cần phải lịch sự gì nữa, thậm chí còn tự mình luộc cho mình một nồi trứng gà.

Vị trụ trì già cầm lên một quả trứng gà đã luộc chín, Bạch Diệc lắc đầu, vị trụ trì già liền gõ nhẹ quả trứng xuống bàn rồi nuốt chửng nó một hơi, cười mơ hồ: “Ngày xưa, chính em út là người đọc sách nhiều nhất, đã đọc rất nhiều kinh điển Phật giáo, có lẽ em ấy đã đọc hết tất cả các tài liệu Phật giáo trên thế giới này, dĩ nhiên điều đó không liên quan nhiều đến số lượng tài liệu Phật giáo ở đây.”

Vị trụ trì già lại cầm lên một quả trứng luộc khác, cười nói: “Phá vỡ vỏ của sự mê muội, cạn kiệt dòng sông phiền muộn, giải thoát khỏi mọi sự sinh, già, bệnh, tử, lo lắng và đau khổ.”

Bạch Diệc chỉ ngồi đối diện bàn.

Sau khi ăn xong ba quả trứng luộc, vị trụ trì già vỗ tay: “Lợi ích cá nhân mà lại kéo theo cả thế giới, không phải điều tôi mong muốn.”

Vị trụ trì già tiếp tục công việc của mình.

Qua bao nhiêu năm qua, dưới sự quản lý của Đạo trưởng Tôn tại chùa Huyền Đô, thực ra so với Đạo trưởng Thanh Nguyên – người thầy của mình, ông ấy đã để lại nhiều dấu ấn sâu đậm hơn nhiều.

Ông ấy đã trồng một cây to lớn để con cháu có chỗ nghỉ ngơi mát mẻ, hoặc đào một giếng nước để mọi người có chỗ uống nước, xây dựng một lầu nhỏ để mọi người có chỗ nghỉ ngơi.

Dù là điều gì đi nữa, cũng phải làm gì đó, để lại điều gì đó.

Đạo trưởng già cười nói: “Uống chút rượu không?”

Bạch Y cũng nói: “Tôi chỉ uống một ly thôi, Đạo trưởng Tôn cứ tự nhiên.”

Đạo trưởng già đáp: “Một ly là đủ rồi.”

Người già lấy ra một bình rượu và hai chiếc cốc rượu; cả bình lẫn cốc đều rất cũ kỹ. Ngay cả rượu bên trong cũng vậy, ông ấy luôn tiết kiệm không dám uống, đã giữ gìn chúng suốt nhiều năm.

Bạch Y cũng điều chỉnh lại chiếc mũ hình đầu hổ của mình, rồi bắt đầu uống rượu; kết quả là mặt ông ấy lập tức đỏ bừng.

Đạo trưởng già cười không ngớt… Liệu đây có còn là Bạch Y – người từng được coi là tài năng nhất thế gian này không?

Đạo trưởng già nhanh chóng uống hết một ly rượu, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chàng trai trẻ đi xa, dường như luôn đối mặt với ánh nắng chói chang, nhưng trên vai ông ấy luôn có ánh trăng chiếu rọi.

Cứ như thể mỗi ngày của các chàng trai trẻ đều hướng về phía trước, khao khát ngày mai, hy vọng vào ngày kia.

Cứ như thể tất cả những gì đã qua đều có thể được gọi chung là “hôm qua”.

Trong giấc mơ về thời trẻ thơ, tôi cũng là một chàng trai trẻ.

Bạch Y ngồi đối diện tôi.

Có lẽ người từng được coi là tài năng nhất thế gian này, chính mình cũng không hề hay biết; ông ấy không thể dự đoán được rằng một số bài thơ của mình, giống như được viết riêng cho chính mình vậy.

Chẳng hạn, đối với quê hương và thế giới này, việc xây dựng chùa trên một hòn đảo cô lập ngoài biển đã là điều ông ấy tự hào nhất; như những người du hành trên biển, như những con chim giữa mây, sau khi đi rồi thì không còn dấu vết gì nữa.

Hoặc đối với thế giới xa lạ này, có lẽ đó sẽ là hình ảnh của những bông hoa kiếm rực rỡ dưới ánh trăng mùa thu.

Người già nhắm mắt cười, với vẻ mặt bình tĩnh.

Uống hết một ly rượu, ông ấy hỏi về Bạch Ngọc Kinh…