Tao Ran nuốt nước bọt, cố gắng lấy hết can đảm và hỏi bằng tâm thần: “Anh thực sự là người đó sao?”

Ngay cả Tao Jianxian cũng không dám gọi tên anh ta trực tiếp; điều đó thật là không hợp lý chút nào.

Chen Pingan cười và trả lời bằng tâm thần: “Lần trước bên bờ sông Linh, tôi đã nói rồi mà. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì chính là tôi đây. Chỉ là Tao Jianxian không tin thôi.”

Làm sao tôi có thể tin được chứ?

Gặp một chàng trai trẻ nào đó trên đường, người ta còn đeo hai con dao bên hông, mặc áo xanh dài và giày vải; sau đó anh ta tự xưng là Chen Pingan… Tôi lại ngốc nghếch mà tin ngay sao?

Giống như một nhân vật từ thiên đường bỗng nhiên xuất hiện trước mắt, hoặc như một nhân vật trong sách bước ra khỏi trang giấy.

Hôm nay, Cui Dongshan mặc áo trắng và đeo kiếm, từ xa vẫy ngón tay cái về phía Tao Ran; bên cạnh anh ta, Mi Dajianxian thì đang nháy mắt với Tao Jianxian.

Còn khoảng nửa thời gian nữa là đến giờ khởi hành lễ kỷ niệm rời khỏi chùa, Chen Pingan bước nhanh về phía trước, chào hỏi vài câu với những vị khách đến dự lễ. Tận dụng cơ hội này, Tao Ran – người đang cảm thấy rối bời và mơ hồ – nhìn quanh để chọn một chỗ đứng phù hợp. Cuối cùng, Chen Pingan nắm tay cháu trai mình là Zheng Youqian, dừng lại tại một ngọn đồi nhỏ ở rìa đám đông. Những người này sẽ trở thành các tu sĩ của núi Thanhping, thuộc chùa Thiên Đô… Thật buồn cười là hầu hết họ vẫn chưa nhận ra thân phận thực sự của vị tu sĩ mặc áo xanh này. Khi họ đến quảng trường, họ vô thức tụ tập lại với nhau, nhưng sau đó lại không có gì để nói với nhau; khi quảng trường càng đông người thì họ càng cảm thấy ngượng ngùng và e dè hơn.

Lúc này, Chen Pingan cúi chào và nói: “Tôi xin được giới thiệu mình một cách chính thức: họ tôi là Chen, tên là Pingan, đến từ quận Đại Lư Long Quán của bán đảo Bảo Bình. Tôi là người đứng đầu núi Luopuo. Tôi thuộc dòng dõi học giả của Văn Thánh; thầy tôi chính là Văn Thánh, người vừa mới được phục hồi vị trí thần linh tại đền Văn. Tôi cũng chính là Cui Dongshan; tôi cũng là thầy của裴 Qian, Cao Qinglang và những người khác.”

Đây cũng là lần đầu tiên Chen Pingan công khai thân phận là người đứng đầu chùa và trò chuyện nghiêm túc với họ.

Chen Pingan vuốt đầu đứa trẻ bên cạnh mình và giới thiệu: “Zheng Youqian là đệ tử cả của sư huynh Jun Qian; anh ấy là cháu trai tôi.”

Nhóm người đứng đối diện Chen Pingan, ngoại trừ Tao Ran – một tu sĩ kiếm từ bán đảo Bảo Bình – còn có những người khác.

…

Chen Pingan một lần nữa cúi chào và cảm ơn: “Từ việc chọn địa điểm xây dựng cho đến khi hoàn thành công trình, rồi đến việc tổ chức lễ kỷ niệm hôm nay, thực sự mọi khâu đều diễn ra rất vội vã. Việc có thể trong thời gian ngắn ngủi mà khiến cho núi Thiên Đô trở nên lớn mạnh như vậy, quả là một kỳ công lớn; tất cả mọi người đều đã vất vả không ít.”

Nếu bỏ qua ba vị tiên nhân từ núi Shaopo, thì Tao Ran – người chuyên luyện kiếm và đã tiếp quản cửa hàng bên bờ sông Lianhe – cùng với hai nhóm tu sĩ khác là Ngô Câu (chuyên luyện ma thuật) và Lan Bíi ở núi Ngọc Châu, tất cả đều do chính Cui Đông Sơn dẫn dắt đến Thiên Đô. Vì vậy, họ có thể được coi là những người đồng hành cùng Cui Đông Sơn trong việc xây dựng và thành lập giáo phái này. Trước đây, họ chủ yếu góp sức vào việc xây dựng tàu đưa đò Fengyiao và các cơ sở tại bến đò. Trong số đó, tàu đưa đò Fengyiao không chỉ có số lượng thành viên đông đảo mà còn sở hữu sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ; nó gần như tương đương với một giáo phái nhỏ trên núi.

Trên tàu đưa đò, Cui Đông Sơn đã chế tạo rất nhiều con rối và binh sĩ bọc giáp vàng; chúng được đặt tên là “Vũ Công”, “Kim Sư”, “Tiêu Sơn Công”, “Móc Cá” v.v. Cả về hình thức lẫn trí tuệ, chúng không khác gì con người thật. Những con rối này có nhiệm vụ bảo trì tàu đò hàng ngày và khảo sát địa hình trên các tuyến đường vận chuyển. Nhiệm vụ chính của chúng là “tìm kiếm báu vật” ở khắp các vùng núi non trên đảo Tongye. Vì vậy, Cui Đông Sơn đã phong cho chúng những chức vụ tạm thời là “Kiểm tra Sơn Thủy”. Còn Ngô Câu và Tiêu Màn Ảnh – những người am hiểu về phép thuật trận chiến – thì chịu trách nhiệm vận hành tàu đưa đò.

Chen Pingan nói với các vị tiên nhân từ Shaopo bằng ý nghĩ: “Tôi đã gặp được Sơn Quân Tấn Thanh rồi; chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn về việc các người đã xây dựng quốc gia bên bờ sông Lianhe sau này.”

Các vị tiên nhân từ Shaopo mỉm cười và gật đầu cảm ơn.

Chen Pingan hỏi: “Khi nào các người có thể tiến lên tới cấp độ năm giới?”

Các vị tiên nhân từ Shaopo trở nên lo lắng và trả lời: “Khó lắm.”

Ngoài những con rối này, còn có hơn hai trăm con rối khác có địa vị thấp hơn nhiều so với “Vũ Công” và “Móc Cá”; chúng được sử dụng để làm công việc nặng nhọc. Trước đây, chúng đã góp phần xây dựng dinh thự và bến đò ở Thiên Đô. Ba vị tu sĩ xuất thân từ lầu Thục Nghĩa ở núi Ngọc Châu trước đây có chức vụ tạm thời là quan giám sát việc xây dựng bến đò; cả ba đều còn trẻ (chỉ hơn một trăm tuổi) và hiện tại cấp độ tu luyện của họ cũng không cao lắm – chỉ ở mức hai quan và một hang động thôi.

Thực ra, trước khi Chen Pingan đến đây, cả ba người họ đã bị dọa sợ đến mức gần như mất trí rồi.

Vì có quá nhiều người xung quanh đang trò chuyện phiếm, không ai cố tình sử dụng ngôn ngữ bằng ý nghĩa thực sự của lời nói cả. Chẳng hạn như cô gái trẻ kia với kiểu tóc buộc thành búi tròn; tôi không lạ gì cô ấy, vì thường xuyên gặp cô ấy ở bên kia bến phà. Tôi biết tên cô ấy là Bùi Tiền. Nhưng làm sao có thể liên hệ được với “Trịnh Tiền” – nữ đại sư nổi tiếng ấy? Khi Bùi Tiền bắt đầu trò chuyện với người đàn ông mà cô ấy kính trọng gọi là “Từ Kiếm Tiên” về các cuộc chiến ở Kim Giá Châu, nhắc đến Cao Từ, Dục Quần Phu và những người khác, Bùi Tiền còn chủ động kể về lần tình cờ gặp một vị tiên nhân mặc áo tím tên là Phù Lệ Duy Huyền! Nhờ đó, danh tính của người đàn ông ấy mới được tiết lộ: chính là “Kiếm Tiên Từ Quân” – Từ Hạ, vị kiếm sư lớn của Kim Giá Châu. Vị khách quý họ Lưu này, sau khi qua biển đến Đông Diệp Châu, đã dừng chân tại bến phà Khúc Sơn. Theo những tin đồn từ một số nơi, nghe nói ông ấy đến đây để ngăn chặn sự quấy rối từ phía Tông Ngọc Quý đối với những chiếc thuyền qua lại của họ Lưu; Tông Ngọc Quý đã cử ra người đứng đầu Tông, Vương Chí, để đối đầu với “Kiếm Tiên Từ Quân” tại bến phà Khúc Sơn.

Thật trùng hợp, hôm nay Vương Chí cũng có mặt ở đây, và ông ấy còn mang theo đứa trẻ chưa đầy mười tuổi; hóa ra đó chính là người đứng đầu mới của núi Cửu Dịch thuộc Tông Ngọc Quý.

Bà Hồng Y Bù Sơn...

Bà ấy được chọn làm một trong mười đại sư võ thuật vĩ đại nhất trong lịch sử Đông Diệp Châu, cùng với Vũ Thánh Ngô Tú, là hai võ sĩ cuối cùng còn lại ở đây.

Còn có vị lão nhân kia; hóa ra ông ấy chính là ông nội của Nữ Hoàng Đại Tuyền Châu hiện tại, Đại Tuyền Đế Chúa, Yáo Cận Chi. Bên cạnh ông ấy có hai người: một là Thượng thư Bộ Lễ, còn người đàn ông trẻ gặp khó khăn vì chân tật và tay gãy thì là quan chức lớn của thành Đại Tuyền Thần Cảnh.

Ngoài ra, còn có người tự xưng là tu sĩ từ núi Sắt Thụ ở Trung Thổ Thần Châu. Và hai vị đạo sĩ đến từ núi Bá Địa Phong của Bắc Cự Lô Châu; không lẽ họ chính là những người kế thừa trực tiếp của Hỏa Long Chân Nhân sao? Có thể họ thậm chí còn là đệ tử chính thức của ông ấy nữa?

Họ đã được sự đồng ý trước với Tiên Sư Thúy; họ có thể giữ lại danh tính tu sĩ của mình tại núi Ngọc Châu, đồng thời kiếm được chỗ ăn ở tại núi Tiên Đô, ít nhất là không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Thật là một sự trùng hợp kỳ diệu!

Chen Ping An không cần phải nói nhiều, trực tiếp bắt đầu nói với ba người đó: “Các ngươi cứ yên tâm tu luyện ở nơi này, trên núi Tiên Đô. Khi nào các ngươi cảm thấy thời cơ đã đến, dù muốn rời khỏi danh sách những người được phép tu luyện tại núi Tiên Đô, tôi có thể thay mặt cho Cui Dong Shan đảm bảo với các ngươi rằng sẽ không có sự cản trở nào xảy ra. Chúng ta sẽ tiếp tục duy trì truyền thống của tòa nhà Thục Nghi Lâu ở núi Ngọc Chi Cương, thậm chí có thể xây dựng lại nó. Núi Tiên Đô cũng sẽ hỗ trợ hết sức mình. Ngoài ra, nếu các ngươi muốn, ở đây, sau thời gian, khi mọi người đã tin tưởng vào Cui Tông Chủ và núi Tiên Đô, chúng ta sẽ chính thức trở thành đồng minh. Trước đó, các ngươi có thể tự mình tìm kiếm những người tu luyện từng ở núi Ngọc Chi Cương rải rác khắp nơi; núi Tiên Đô sẽ cung cấp một ngọn núi để họ có chỗ tu luyện tạm thời.”

Ba người Lãn Y như thể vừa được nhận một viên thuốc an thần to lớn, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ vô cùng.

Chỉ riêng họ thôi, cũng không có một người tu luyện cấp độ Địa Tiên nào; trong suốt cuộc đời mình, việc xây dựng lại tòa nhà Thục Nghi Lâu đã là một điều xa vời, chứ đừng nói đến việc tiếp tục duy trì truyền thống của tòa nhà Tổ Sư Đường Ngọc Chi Cương.

Cui Dong Shan mỉm cười hiểu ý. Rõ ràng, ông ấy cố tình nói những lời đó cho tất cả mọi người nghe.

Ông ấy muốn đưa ra quyết định cuối cùng về số phận của núi Ngọc Chi Cương.

Có lẽ theo ông ấy, trong thời kỳ hỗn loạn, núi Ngọc Chi Cương không thể tồn tại được; nhưng trong thời đại bình yên sau này, thì việc có một núi Ngọc Chi Cương là điều không thể thiếu.

Vì vậy, dù cả vùng đất Tong Ye Châu nhìn nhận sự biến cố của núi Ngọc Chi Cương như thế nào đi nữa, từ núi Lạc Phúc Châu đến phái Kiếm Thanh Bình của Tong Ye Châu, tất cả đều sẵn lòng giúp núi Ngọc Chi Cương tiếp tục truyền thống.

Cui Dong Shan tràn đầy sinh khí.

Điều đó thật tốt.

Càng nhiều việc ông ấy quan tâm thì càng tốt.

Điều đáng lo là nếu ông ấy hoàn toàn từ bỏ trách nhiệm, không còn quan tâm đến núi Tiên Đô nữa, thì mình – người học trò tự hào này – sẽ rất lo lắng.

Cui Dong Shan tiến lại gần Tao Ran, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Tao Kiếm Tiên bên cạnh và nói: “Hãy cùng nhau tiếp tục công việc này.”

Chen Pingan đưa ra câu trả lời của mình: “Không bàn về những đúng sai, lỗi lầm trong sự biến cố bi thảm ấy, cũng không nói về những sự thật đã trở thành sai lầm lớn, tôi chỉ muốn nói một điều thôi. Nếu không có lòng trắc ẩn, tại sao lại phải mở cửa?”

Chen Pingan tiếp tục nói: “Con đường phía trước còn gian nan và dài lắm; trong quá trình này, chắc chắn sẽ có rất nhiều lời chỉ trích. Các bạn cần phải chuẩn bị tâm lý từ sớm.”

Sau đó, Chen Pingan cười nói: “Tất nhiên rồi. Nếu một ngày nào đó các bạn từ bỏ ý định này, cảm thấy quá khó khăn, dù đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể làm được, thì chúng tôi ở núi Tiên Đô cũng sẵn lòng chào đón các bạn. Lúc đó, tại đền tổ của Thanh Bình Phong, chúng tôi sẽ dành riêng một chiếc ghế cho từng người trong số các bạn.”

Lan Y, Dư Hạnh Lâu, Phù Chú – ba người này cùng với hai vị chủ tịch là Chen Pingan và Cui Đông Sơn – đều cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn.

Đã đến giờ đẹp.

Cao Thanh Lãng lấy ra chìa khóa, mở cánh cửa lớn của đền tổ Thanh Bình Phong.

Chen Pingan và Cui Đông Sơn, người thầy và học trò, bước vào cùng nhau, vượt qua ngưỡng cửa, tiên phong hướng về phía đại điện của đền tổ phía trước.

Làm núi tổ của núi Tiên Đô, bên trong đền tổ Thanh Bình Phong lúc này chỉ treo một bức tranh duy nhất.

Trên tranh là hình ảnh vị tổ sư của thế hệ trước, Chen Pingan – người chủ núi Lạc Phố.

Ông mặc áo xanh, đeo kiếm trên lưng, đầu đội chiếc kẹp tóc bằng ngọc.

Bức tranh rất sinh động và chân thực.

Cuối cùng, Cui Đông Sơn vẫn không làm theo ý của người thầy; thay vì treo ba bức tranh của đền tổ Lệ Sắc Phong ở giữa, ông đã treo hình ảnh của mình và Cui Đông Sơn ở hai vị trí bên trái và bên phải.

Lễ thành lập chi nhánh mới của núi Tiên Đô hôm nay vẫn giữ nguyên phong cách như trước đây, không có gì phức tạp hay rườm rà, rất đơn giản.

Bên trong đền tổ, hai hàng ghế được sắp xếp ở hai bên trái và phải.

Một bên là những người thuộc thế hệ trước (núi Lạc Phố); một bên là những người thuộc chi nhánh mới (núi Tiên Đô), phái Thanh Bình Kiếm Tông.

Bên trái có: Chen Pingan, Vệ Văn Long, Bối Tiền, Châu Mễ Lý, Tiểu Mạc, Giá Thành, Trương Gia Chân.

Hàng ghế phía sau gồm: Na Lan Ngọc Điệp, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương, Chái Phù.

Tổng cộng mười hai người.

Bên phải có những người khác…

Lễ thành lập chi nhánh mới của núi Tiên Đô diễn ra trong không khí trang nghiêm và ấm cúng.

Tổ sư đời đầu của phái Ngọc Quý Tông là Trương Phong Cốc, thờ cúng Vương Tịch; chủ nhân của núi Cửu Y Phong là Khâu Trí, cùng với các vị như Ngô Cô Tô, Ngô Tiên Du, và địa điểm phúc lành ở núi Vân Khố – gồm có Giảng Hằng, Kiều Lệ, Hồ Sở Lăng, Hồ Trúc Lăng, Chung Khuê, Dương Quyền, Dụ Cẩn… Ngoài ra còn có các nhân vật như Chính Khuy, Dụ Cẩn, Trấn Yêu Lâu Thanh Đồng.

Tại núi Long Hổ Sơn, có đại thiên sư họ khác là Liang Thoáng, Mã Tuyên Huỳ; tại núi Pha Địa Phong thì có Viên Linh Điện, Trương Sơn Phong… Phái Thái Huỳ Kiếm Tông, chủ nhân là Lưu Cảnh Long; tại núi Phiên Nhiên Phong có người đầu bạc tên Bạch Thủ… Tại núi Thiết Thụ Sơn thì có Đàm Ảnh Châu; tại núi Kim Giáp Châu có đại kiếm tiên Từ Hổ… Tại núi Ưu Ưu Châu có Lưu Tập Bảo, Lưu U Châu… Tại châu thần Trung Thổ có triều đại huyền bí, dòng sông Ưu Phàn Thủy…

Tổng cộng có ba mươi lăm người đến dự lễ.

Sự sắp xếp chỗ ngồi cho khách tham dự lễ cũng rất thú vị; vì thực ra không hề có sự sắp xếp nào cả, mỗi người tự do chọn chỗ ngồi theo ý muốn.

Lần trước, tại núi Lạc Phố Sơn, những người phụ trách việc cúng dường là Trần Ấm Thụ và Châu Mễ Lệ. Lần này, tại núi Thanh Bình Phong thì là Cao Thanh Lang và Châu Mễ Lệ; mỗi người cầm một ống hương.

Còn lần trước, tại núi Lạc Phố Sơn khi thành lập phái, trong đại điện tổ sư của núi Lạc Phố Sơn, những người thuộc dòng họ tổ sư đứng ở phía trước, còn ba mươi sáu khách tham dự đứng phía sau.

Lần này, trong nghi lễ cúng dường này, ngoại trừ Trần Bình An – người vốn là tổ sư của phái trên – không cần phải cúng dường, ông chỉ mặc áo xanh và đứng ở vị trí đầu bên trái.

Sau khi mọi người cúng dường xong, họ tự tìm chỗ ngồi.

Chính Khuy rõ ràng có thể cảm nhận được sự ngượng ngùng của Trần Bình An.

Quá trẻ tuổi mà đã có thành tựu cũng không tốt lắm…

Một mình đứng đó… Rồi bị vị đại thiên sư họ khác từ núi Long Hổ Sơn, vị thần tài họ Lưu, cùng những người cúng dường khác… Cảm giác đó chắc chắn không phải ai ngoài cuộc cũng hiểu được…

Người béo Dụ Cẩn cảm thấy vô cùng bất lực, luôn cảm thấy mình đã bị thiệt thòi… Nhưng khi nghĩ đến việc Chính Khuy sẽ giúp đỡ mình, ông lại bớt lo hơn…

Chen Ping An. Người đứng đầu bộ lạc là Cui Dong Shan; vị sư trưởng phụ trách luật lệ là Cui Wei; người phụ trách công việc cúng tế chính là Mi Yu; còn người quản lý tài chính của bộ lạc là Zhong Qiu. Ở phía bên phải là Cao Qing Lang, Tao Ran, Wu Gou, và Xiao Man Ying.

Sau đó, với tư cách là người đứng đầu bộ lạc, Cui Dong Shan đã chính thức mời Huang Ting từ núi Tai Ping đến đảm nhận vị trí khách quý hàng đầu. Pu Shan Ye Yun Yun và Da Quan Yao Xian Zhi cũng được mời làm khách quý có tên trong danh sách.

Tiếp theo, Qing Tong và Qiu Du cũng được mời làm những người phụ trách công việc cúng tế cho bộ lạc; còn Cao Jun, người hôm nay không thể có mặt tại buổi họp, được bổ nhiệm làm người phụ trách công việc cúng tế ở vị trí cuối bàn. Ba người này coi như là những thành viên mới của đại sảnh tổ sư bộ lạc Qing Ping.

Buổi lễ chứng kiến sự kiện này giờ đây đã kết thúc.

Tiếp theo, sẽ bắt đầu cuộc họp đầu tiên của đại sảnh tổ sư bộ lạc Qing Ping.

Các thành viên tham gia gồm: Chen Ping An, Chang Ming, Wei Wen Long, Pei Qian, Zhou Mi Li, Xiao Mo, Jia Sheng.

Cui Dong Shan, Mi Yu, Cui Wei, Zhong Qiu, Cao Qing Lang, Tao Ran, Wu Gou, Xiao Man Ying, Qiu Du.

Cùng với năm người khác được trao chỗ ngồi trong đại sảnh tổ sư: Huang Ting, Ye Yun Yun, Yao Xian Zhi.

Chen Ping An đã tiễn tất cả những người tham dự buổi lễ ra khỏi đại sảnh; ngoại trừ một số ít ở lại quảng trường, hầu hết đều bắt đầu trở về các biệt thự trên núi Mi Xue.

Không vội vàng trở lại đại sảnh tổ sư, Chen Ping An đi đến chỗ Liu Ju Bao và Yu Pan Shui vẫn còn ở trên đỉnh núi, anh cười nói: “Thật là bất lịch sự.”

Liu Ju Bao cười đùa: “Không cần phải chào hỏi hàng trăm người mà mình không quen biết; cứ thế làm người vô công việc, thư giãn và thoải mái chứng kiến buổi lễ như vậy, tôi ước gì có thể tham gia thêm vài lần nữa.”

Yu Pan Shui nhìn về phía bên kia bến đò, cười nói: “Ngài quan ẩn dật, con thuyền đò Feng Yao kia khá tốt phải không?”

Chen Ping An cười đáp: “Nếu có thêm một con nữa thì càng tốt.”

Yu Pan Shui bắt đầu bực mình, than phiền: “Không chọn con thuyền to, lại chọn con thuyền nhỏ… Làm sao trên đời này lại có kiểu kinh doanh như vậy?”

Cui Dong Shan nhảy lên ôm lấy cổ Yu Pan Shui, khiến người này phải cúi đầu và cúi người xuống; “Yu Béo ạ, nếu không phải anh béo thì ai sẽ béo chứ?”

Liu Ju Bao hắt nhẹ một tiếng, cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi người kia và vội vàng chào hỏi.

Chen Ping An tiếp tục đi về phía biệt thự của mình.

Yan Zhuo rubbed his hands outside the door and said, “On my way here, I met a man of great wisdom who didn’t wear a Taoist robe or a Taoist cap; instead, he wore fresh flowers in his hair. Could the old abbot help me with some guidance? If that person has a solid character, it might turn into a very profitable deal!”

Yan Zhuo had just left the temple, claiming to be going out for training, but in reality, he was exploring the various branches and affiliated temples of Xuan Du Temple.

Previously, within the ancestral temple of Xuan Du Temple, Yan Zhuo didn’t feel much of anything special. He could often spot the old abbot in the peach grove, sitting by the stream with a couple of stools, drinking some wine together. As for the difference in seniority between them (several generations apart), Sun Daoist didn’t mind, and since Sun Daoist didn’t make a fuss, those with higher ranks were even more polite to Yan Zhuo. Moreover, since Xuan Du Temple belonged to the line of sword cultivators in Taoism, many of the Taoist officials carried swords, which naturally gave Yan Zhuo a sense of belonging.

It felt as if he was still back in his hometown, within the “Sword Qi Great Wall.”

Seniority and other such distinctions didn’t really matter to him.

However, only when Yan Zhuo truly left Xuan Du Temple and ventured into the vast lands outside did he realize that the Taoist officials who came from this ancestral temple had quite a presence. The descendants of Sun Daoist, as well as the heads of various temples and the real cultivators who protected the country, spread out across Qizhou. Upon seeing this young, plump man, they didn’t even need Yan Zhuo to come up with any prepared excuses; they treated this young, plump man from the ancestral temple with great respect and courtesy.

In fact, Yan Zhuo had misunderstood. Not all Taoist officials who came from Xuan Du Temple received such treatment. Those cultivators were actually curious about Yan Zhuo’s relationship with the old abbot, so they looked at him with a speculative gaze, wondering if the old abbot might have brought a secret son home.

After all, not many Taoist officials from Xuan Du Temple would dare to lay claim to that peach grove.

The old abbot always adhered to certain principles. Since he had taken these disciples in, if he didn’t teach them himself, would he really let them go out and be taught by outsiders about how to conduct themselves?

Plus, the old abbot had a unique style that was distinct among all of Xuan Du Temple; outside the boundaries of Baiyu Jing, they could walk with confidence.

As for Yan Zhuo’s true identity, Xuan Du Temple, as the ancestral temple of various branches, never made it public and deliberately kept this fact hidden. Since the old abbot didn’t mention it, no one dared to reveal the information.

Therefore, even within Xuan Du Temple today, there are probably no more than ten Taoist officials who know that Yan Zhuo comes from the Sword Qi Great Wall, including Han Zhanran, the “gatekeeper” of the temple with the Taoist name “Chun Hui.”

Anyway, Xuan Du Temple is never short of stories and topics for conversation.

Sun Daoist sneered and said, “Is that the crazy guy who likes to dress up like an old woman?”

I heard that this fellow only stopped when he reached the borders of Qizhou. What a useless man; as soon as my senior sister left the temple, he immediately rushed over here.

Tuy nhiên, đối phương cũng biết một chút lễ nghi, không trực tiếp xâm nhập vào lãnh thổ của Thiên Đô Quan. Dù sao thì Thiên Đô Quan và ngọn núi mà họ đang ở cũng không hề hòa thuận gì với nhau; có lẽ bọn họ lo sợ sẽ bị dụ vào bẫy.

Còn về việc mua bán mà Yến Béo nói đến, thì cũng không phải là để gây hại cho khu vườn đào đó.

Khi Yến Chạc bắt đầu lừa đảo một kẻ ngốc nghếch, nụ cười trên mặt anh ta dần dần biến mất.

Sau một khoảng lặng, Yến Chạc nổi giận và la lên: “Chẳng lẽ đây là một kẻ lừa đảo sao? Thật là không biết xấu hổ, dám đến trước cửa Thiên Đô Quan của chúng ta để lừa gạt. Tôi sẽ gọi chị Zhan Ran ngay bây giờ, để yêu cầu công lý!”

Hóa ra kẻ đó tuyên bố rằng những vật dụng mà Yến Chạc tự chế tạo như bút làm từ cành đào, thẻ phù đào, và những chiếc kẹp giấy làm từ lá đào… họ có thể giúp anh ta bán chúng đến Yongzhou – nơi không giáp ranh với Qizhou – và đảm bảo sẽ kiếm được nhiều tiền; hai bên sẽ chia lợi nhuận theo tỷ lệ 30-70. Chỉ cần Yến Tiên Quan gật đầu, sau này họ chỉ cần chờ đợi tiền thu về thôi.

Hơn nữa, mỗi năm Thiên Đô Quan cũng có rất nhiều quả đào; dù sao thì hàng năm cũng có, các tu sĩ ở đây ăn không hết, tặng đi cũng không lỗ tiền… Có biết bao nhiêu cung điện tiên và đạo quán lớn nhỏ ở Yongzhou; mỗi ngày đều có các lễ hội, và mỗi lễ hội đều cần rất nhiều rau quả của các tiên gia. Những quả đào nổi tiếng khắp thiên hạ từ Thiên Đô Quan, làm sao lại lo về việc bán hàng chứ?

Yến Chạc cảm thấy ý tưởng này khá khả thi; dù đối phương có gan lớn đến đâu, có hậu thuẫn mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể dám lừa gạt Thiên Đô Quan chúng ta được chứ?

“Anh ta đã tự giới thiệu mình như thế nào với bạn?”

“Kẻ đó tự xưng là Thanh Lính, không có họ, cũng không có danh hiệu đạo sĩ gì cả; anh ta nói rằng mình chỉ là người lăn lộn trong giang hồ lâu năm thôi, và có nhiều bạn bè trong giới đạo…”

Nghe đến đây, vị trụ trì già trong nhà cười khẩy; đúng là kiểu người lừa đảo, lại còn tự xưng có nhiều bạn bè trong giới đạo nữa.

“Tôi hỏi anh ta về cấp độ tu luyện của mình, anh ta thành thật trả lời rằng mình ở cấp độ tiên nhân, đến từ một ngọn núi nổi tiếng ở Yongzhou, và có uy tín lớn trong phái mình. Hơn nữa, anh ta còn nói rằng mình có thể giúp tôi bán những vật dụng đó với giá tốt.”

Yến Chạc suy nghĩ một lát, rồi quyết định thử xem…

Trong điện Tổ Sư, những bức tượng được sắp xếp theo thứ bậc từ cao xuống thấp, cuối cùng tạo thành hình dạng giống như một ngôi tháp báu.

Ở vị trí cao trên tường, có ba bức tượng trống; hai bức nằm song song với nhau, thuộc về Tổ Sư tương lai của chùa – ông Sun Huai Zhong và chị gái của Yan Zhuo.

Điều này giống như một cách “dành chỗ trống để chờ đợi điều gì đó”; trong thế giới bí ẩn này, điều đó không hề lạ lùng. Giống như việc ở những con phố bình thường, người già không ngại nói về sinh tử, và họ sẽ chuẩn bị sẵn quan tài cho mình từ khi còn sống.

Càng nhiều bức tượng trống trong điện Tổ Sư của một ngôi chùa trên núi, thì càng có nghĩa là người Tổ Sư đang còn sống của phái đó càng nhiều.

Cánh cửa điện Tổ Sư từ từ mở ra, Đạo sư Sun bước qua ngưỡng cửa và ra khỏi điện. Ông vuốt râu và nhíu mắt, nói: “Hắn đến tìm chị gái của ta đây… Nếu hắn đến tìm ta để làm ăn, thì chỉ là thêm một gánh nặng mà thôi; coi như hắn đang dùng ta như một công cụ để đạt được điều gì đó.”

Khi cửa vừa mở, Yan Zhuo cúi đầu xuống, không nhìn vào bên trong điện; sau khi cửa đóng lại, Yan Zhuo mới ngẩng đầu lên và hỏi một câu rất thực tế: “Tổ Sư, liệu có thể nói cho con biết sự thật không? Nếu con hợp tác với hắn, con thực sự có thể kiếm được nhiều tiền không?”

Đạo sư Sun gật đầu: “Có thể.”

Nghe vậy, Yan Zhuo cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng. “Chỉ cần hắn không phải là kẻ lừa đảo là tốt rồi… Biết thêm vài người như vậy, ít nhiều cũng là điều tốt.”

Đạo sư Sun cười nói: “Người này tên là Long Xin Pu; hắn không thích ở trên núi để tu luyện mà thích đi phiêu lưu trong giang hồ. Theo thời gian, những kẻ thiển cận đã bắt đầu tôn xưng hắn là ‘Long Sư’. Tuy nhiên, so với ‘Lâm Sư’ của phái Lâm Giang Tiên, thì uy tín của hắn kém hơn nhiều… Dù sao thì Long Xin Pu cũng rất kiêu ngạo; ngay cả những kẻ không sợ chết cũng sẵn lòng gọi hắn là ‘Long Chủ Giáo’, và hắn cũng dám chấp nhận điều đó.”

Tên thật của vị đạo sư già này là Long Xin Pu; ông là một Tổ Sư lão luyện từ núi Binh Giải Sơn thuộc vùng Yongzhou. Nếu tính theo thứ bậc, thì ông còn là Tổ Sư cấp cao nhất của thế hệ hiện tại của phái đó.

Núi Binh Giải Sơn là một trong những ngọn núi lớn ở Yongzhou. Là một trong số ít những người cùng thế hệ còn sống sót ở núi này, ông tự nhận mình có uy tín lớn trong phái đó.

Khi cánh cửa điện Tổ Sư từ từ mở ra, Đạo sư Sun bước qua ngưỡng cửa và ra khỏi điện. Ông vuốt râu và nhíu mắt, nói: “Hắn đến tìm chị gái của ta đây… Nếu hắn đến tìm ta để làm ăn, thì chỉ là thêm một gánh nặng mà thôi; coi như hắn đang dùng ta như một công cụ để đạt được điều gì đó.”

Khi cửa vừa mở, Yan Zhuo cúi đầu xuống, không nhìn vào bên trong điện; sau khi cửa đóng lại, Yan Zhuo mới ngẩng đầu lên và hỏi một câu rất thực tế: “Tổ Sư, liệu có thể nói cho con biết sự thật không? Nếu con hợp tác với hắn, con thực sự có thể kiếm được nhiều tiền không?”

Đạo sư Sun gật đầu: “Có thể.”

Nghe vậy, Yan Zhuo cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng. “Chỉ cần hắn không phải là kẻ lừa đảo là tốt rồi… Biết thêm vài người như vậy, ít nhiều cũng là điều tốt.”

Đạo sư Sun cười nói: “Người này tên là Long Xin Pu; hắn không thích ở trên núi để tu luyện mà thích đi phiêu lưu trong giang hồ. Theo thời gian, những kẻ thiển cận đã bắt đầu tôn xưng hắn là ‘Long Sư’. Tuy nhiên, so với ‘Lâm Sư’ của phái Lâm Giang Tiên, thì uy tín của hắn kém hơn nhiều… Dù sao thì Long Xin Pu cũng rất kiêu ngạo; ngay cả những kẻ không sợ chết cũng sẵn lòng gọi hắn là ‘Long Chủ Giáo’, và hắn cũng dám chấp nhận điều đó.”

Tên thật của vị đạo sư này là Long Xin Pu; ông là một Tổ Sư lão luyện từ núi Binh Giải Sơn thuộc vùng Yongzhou. Nếu tính theo thứ bậc, thì ông còn là Tổ Sư cấp cao nhất của thế hệ hiện tại của phái đó.

Núi Binh Giải Sơn là một trong những ngọn núi lớn ở Yongzhou. Là một trong số ít những người cùng thế hệ còn sống sót ở núi này, ông tự nhận mình có uy tín lớn trong phái đó.

Khi cánh cửa điện Tổ Sư từ từ mở ra, Đạo sư Sun bước qua ngưỡng cửa và ra khỏi điện. Ông vuốt râu và nhíu mắt, nói: “Hắn đến tìm chị gái của ta đây… Nếu hắn đến tìm ta để làm ăn, thì chỉ là thêm một gánh nặng mà thôi; coi như hắn đang dùng ta như một công cụ để đạt được điều gì đó.”

Khi cửa vừa mở, Yan Zhuo cúi đầu xuống, không nhìn vào bên trong điện; sau khi cửa đóng lại, Yan Zhuo mới ngẩng đầu lên và hỏi một câu rất thực tế: “Tổ Sư, liệu có thể nói cho con biết sự thật không? Nếu con hợp tác với hắn, con có thể kiếm được nhiều tiền không?”

Đạo sư Sun gật đầu: “Có, nhưng bạn phải cẩn thận. Hắn là một kẻ đầy toan tính và nguy hiểm.”

Sư phụ Tôn trừng mắt nói: “Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi.”

Nếu mày cứ lải nhải, với tính tình của sư muội, sẽ không so đo với một đệ tử nhỏ như mày đâu. Nhưng nếu sau này sư muội trừng phạt ai, thì chính là ta đây.

Hồi còn trẻ, ta cũng không sao cả, nhưng bây giờ ta đã là người đứng đầu một thiền viện lớn, cũng phải giữ thể diện một chút. Mỗi ngày ra ngoài đều phải che nửa khuôn mặt, thật không ổn chút nào.

Sư phụ Tôn dẫn ta ra khỏi thiền viện này, rồi hỏi: “Ra ngoài một chuyến, cảm thấy thế nào?”

Yan Zhuo tràn đầy cảm xúc: “Thật là oai phong lẫy lừng, đi đâu cũng được mọi người tôn trọng, thật tuyệt vời. Không uổng công ta có con mắt tinh tường, đã sớm chọn được thiền viện Xuandu này. Về chuyện này, Đỗ Hắc Than thì không bằng ta đâu.”

Thực ra, điều này phải nhờ vào sự giới thiệu của một quan chức trẻ tuổi. Nếu không, với cái dáng người mập mạp và mùi hôi của Yan, ở nơi có những quy tắc nghiêm ngặt như Bạch Ngọc Kinh, dù có tám mươi kỹ năng võ thuật đi chăng nữa, cũng khó mà phát huy được.

Núi Ngỗng của Lâm Giang Tiên, với vị thế ở Nhu Châu, nhờ vào sự hậu thuẫn mạnh mẽ của triều đại Chí Kim, là một phái võ lớn trong giang hồ, nên các võ sĩ chính thống của núi Ngỗng tất nhiên có thể tự do hành động ở vùng đất đó.

Còn thiền viện Xuandu ở Kỳ Châu, cũng xứng đáng là một trong những phái võ mạnh nhất…

Khác với Yên Châu, nơi từ xưa đã có sự đối đầu giữa hai phái Đại Triều Sơn và Đại Triều Tông, như nước và lửa. Nhưng bây giờ thì khác rồi, hai phái đã trở thành một gia đình thực sự. Việc các chủ phái kết hôn với nhau là chuyện bình thường, nhưng chưa bao giờ có chuyện hai chủ phái lại trở thành bạn đời của nhau cả. Điều này thực sự là lần đầu tiên trong thế giới Thanh Minh.

Ở Châu Chỉ, còn có núi Thái Sư, tranh giành quyền lực với một trong những trung tâm phù thuật của Đạo giáo là Cung Thanh Từ.

Ngay cả ở U Châu, cũng có một phái có thể sánh ngang với Huyền Dương Cung ở núi Địa Phổi.

Rất khó để nói rằng có phái nào thực sự mạnh nhất.

Ở Vĩnh Châu, có hai phái là Tiên Trượng Phái và Binh Giải Sơn, luôn tranh giành vị trí số một trong châu đó.

Tất nhiên, Bạch Ngọc Kinh mới là chủ nhân của toàn bộ thế giới Thanh Minh. Ngay cả thiền viện Xuandu, so với họ, vẫn còn khoảng cách lớn.

Có thể nói rằng tất cả các phái võ trong Thanh Minh đều là “phần lãnh thổ ngoại vi” của Bạch Ngọc Kinh.

Sư phụ Tôn tiếp tục dẫn ta đi, và ta càng ngày càng nhận ra rằng con đường trước mặt mình thật sự rất dài và đầy thử thách.

Nếu có cơ hội, thông qua cuộc giao dịch này mà có thể làm dịu bớt mâu thuẫn giữa hai bên, và sau này được giới thiệu cho Yan Zhuo đảm nhận vị trí quản lý tài chính tại Thiền viện Xuandu, thì ít ra mình cũng có lý do để làm vậy. Để tránh bị người ta nói rằng mình chỉ biết chọn người thân thiết; hơn nữa, hiện tại Thiền viện Xuandu cũng không thiếu những đạo sĩ chuyên quét dọn.

Đạo sư Sun nói: “Cậu hãy gọi Điệp Nguyên Phong và Trần Thanh đến, rồi cùng ta ra ngoài đi dạo một chút.”

Yan Zhuo gật đầu đồng ý, và lập tức đi gọi hai người may mắn đó.

Yan Zhuo hỏi thử: “Tôi có nên truyền tin cho vị tiền bối Binh Giải Sơn trước không?”

Đạo sư Sun lắc đầu: “Không cần.”

Lần trước, Đạo sư Sun đã đi du lịch xa xôi, và cuối cùng đã thu nhận hai đệ tử chính thức tại khu vực Bắc Cự Lô Châu, đưa họ về Thiền viện Xuandu. Tuy nhiên, chỉ là trên danh nghĩa mà thôi; ông ấy chỉ cho họ vài cuốn sách đạo và vài bí quyết tiên gia, còn người thực sự truyền dạy kỹ năng đấu kiếm và bí quyết đạo cho họ là những đạo sư cấp cao như “Hàn Chánh Nhiên”.

Theo lời Đạo sư Sun, việc truyền đạo và làm thầy có một điểm yếu của ông ấy: ông ấy có thể dạy được những người tài năng, nhưng không thể dạy được những người kém cỏi. Hai chàng trai trẻ đến từ Bắc Cự Lô Châu này không dám có bất kỳ lời phàn nàn nào. Họ cảm thấy mình đã may mắn khi được kết nối với người được mệnh danh là “người thứ năm trong thiên hạ”, dù chỉ là danh nghĩa thầy trò hình thức thôi, cũng đã là một điều vô cùng may mắn rồi; họ không dám mong đợi gì hơn nữa. Hơn nữa, chỉ cần là đạo sĩ của Thiền viện Xuandu thì họ có thể yên tâm tu luyện mà không lo bị người khác bắt nạt. Vị trụ trì già Sun Huai Trung giống như một cây cổ thụ vững chãi, che chở tất cả các đạo sĩ; mọi người chỉ cần tập trung vào việc tu luyện dưới bóng cây là được.

Yan Zhuo tìm Điệp Nguyên Phong và Trần Thanh, nói rằng vị sư phụ của họ đã ra lệnh cho họ cùng ông ta ra ngoài đi dạo. Hai người cùng tuổi này, với tư cách là đệ tử chính thức của vị trụ trì già, có địa vị rất cao tại Thiền viện Xuandu, và họ còn được phép tu luyện tại khu vực Tao Lâm một cách đặc biệt. Khi gặp Yan Zhuo, hai người không dám có bất kỳ ý đồ xấu nào, và lập tức theo Yan Zhuo đi gặp sư phụ.

Tại quê hương của họ ở Bắc Cự Lô Châu, họ đã được dạy những bí quyết quan trọng về đạo và kiếm thuật. Yan Zhuo cũng chia sẻ với họ những kinh nghiệm của mình trong việc tu luyện, và hai người rất ngưỡng mộ ông.

Sau chuyến đi dạo, hai đệ tử cảm thấy tràn đầy động lực để tiếp tục tu luyện. Họ biết rằng họ còn nhiều việc phải làm để trở nên tốt hơn, và họ quyết tâm theo đuổi con đường đạo của mình một cách kiên trì.

Thực ra, lần đầu tiên gặp gỡ với Điệp Nguyên Phong và những người khác, cũng chính là sau khi Trần Bình An vô tình lạc vào “Địa Phúc Ô Hoa”, anh mới dám mạnh dạn bắt đầu học theo những tu sĩ trên núi, tiến vào những nơi bí ẩn giữa núi non và sông suối, tìm kiếm con đường đạo và cơ hội để tu luyện.

Nếu chỉ nhìn vào kết quả, Trần Bình An chắc chắn đã thu được rất nhiều thứ, nhưng nếu nói về quá trình đầy nguy hiểm mà anh phải trải qua, thì thực sự khiến người ta không khỏi rùng mình. Ngoài ra, Trần Bình An còn vô hình chịu lấy trên mình một gánh nặng nhân quả không hề nhẹ. Trong ngôi đền nhỏ trên đỉnh núi đó, có thờ một bức tượng thần bằng gỗ đào của một vị đạo sĩ trung niên; thân phận thực sự của người này chính là em họ nhỏ của Đạo Trưởng Tôn tại Đạo Quán Huyền Đô. Người đó chính là người đã bị Đạo Trưởng Dư Đấu của Bạch Ngọc Kinh, khi mặc áo pháp sư và cầm kiếm tiên, trực tiếp hỏi đạo và kiếm tại Đạo Quán Huyền Đô, và cuối cùng đã chết dưới lưỡi kiếm bất khả chiến bại ấy.

Còn đệ tử chính thức của người này, Tống Mao Lư, thì được mệnh danh là một vị đạo sĩ “xanh hơn cả màu xanh ban đầu”.

Theo lời kể của Tiên Nhân Hỏa Long tại Đảo Long Cung nhỏ năm xưa, vị đạo sĩ này, về mặt thứ bậc, là cháu trai của vị Đạo Trưởng cũ; ông ta đã sử dụng Vĩnh Châu làm căn cứ chính để tập hợp gần 60% các dòng pháp thuật của giáo phái đạo giáo ngoài Bạch Ngọc Kinh. Tất nhiên, lời kể này có thể chứa một phần sự phóng đại. Bởi vì những giáo phái và cung tiên hàng đầu thế giới lúc bấy giờ thực sự không hề liên minh với Tống Mao Lư. Có thể họ có những thỏa thuận riêng bí mật, nhưng ít nhất trước mặt công chúng thì họ không liên minh với Vĩnh Châu. Dù vậy, điều đó cũng đã đủ để gây chấn động thế giới rồi; giống như lời so sánh mà Tiên Nhân Hỏa Long đã dùng: trong thế giới rộng lớn này, đó giống như có một người có thể đối đầu với nửa số giáo phái Nho giáo, và ngang hàng với các đền chùa ở Trung Quốc.

Còn bức tượng thần bằng gỗ đào của vị đạo sĩ này – em họ nhỏ của Đạo Trưởng Tôn – thì hiện nay chính là chìa khóa để Trần Bình An kiểm soát được nguyên tố Mộc trong bảy nguyên tố cơ bản của mình.

Ngoài Điệp Nguyên Phong và Trần Thanh, những người đã được vị Đạo Trưởng cũ thu nhận vào hàng ngũ của mình và sau đó được “thăng thiên” như những con gà con chó, thì thực ra lúc bấy giờ, nữ tu Lưu Quý Bảo từ Cung Thắc Quạc cũng suýt nữa trở thành đệ tử chính thức của vị Đạo Trưởng cũ.

Yến Chạc tràn đầy tò mò và nói: “Khi nào chúng ta có thể cùng nhau uống rượu, và kể cho tôi nghe chi tiết về chuyến du hành năm xưa, và làm thế nào mà chúng ta gặp được Trần Bình An.”

Vì mối quan hệ đó, Yến Chạc rất quan tâm đến câu chuyện đó.

*(Note: Some names and terms have been translated according to common interpretations in Chinese philosophy and religion.)*

Năm xưa, khi gia đình Điệp Nguyên Phong sa sút, anh ta luôn đeo bên mình một thanh kiếm quý được truyền lại từ tổ tiên. Anh ta từng học một số kỹ năng chiến đấu kiếm từ một vị tướng giỏi võ thuật ở biên giới. Để đạt được mục tiêu, anh ta đã sử dụng danh tính của một người tên là Tần Cự Nguyên thuộc triều đại Gia Dụ. Tất nhiên, việc đó chỉ là cách anh ta gây rắc rối và đổ lỗi cho người khác mà thôi. Trên hành trình đó, anh ta đã gặp gỡ những người như “Sư Đạo Trường” và Hoàng Sư, những người tu luyện ở vùng núi hoang dã không được mấy mọi người ưa chuộng. Cùng nhau họ tìm kiếm cơ hội kiếm tiền, và Điệp Nguyên Phong đã liều mạng để hy vọng có thể trở nên giàu có. Ngược lại, Trần Thanh, với tư cách là một quý tử nhỏ của nước Bắc Đình, nổi tiếng là người phóng đãng và vô tình. Anh ta luôn mang theo một cây gậy tre và một chiếc sáo ngọc màu mỡ cừu bên mình, tỏ ra như một quý tử thực thụ; bên cạnh anh ta luôn có những người phụ nữ xinh đẹp đi cùng, giống như đang đi du ngoạn vậy.

Còn về vị trưởng lão của tu viện, tại sao ông ấy lại sẵn lòng nhận họ làm đệ tử và dẫn họ về thế giới Thanh Minh? Cho đến nay, Trần Thanh và Điệp Nguyên Phong vẫn không hiểu rõ lý do. Họ mơ hồ trở thành những tu sĩ, và khi đi trong tu viện Huyền Đô, họ bất ngờ được những vị tu sĩ cấp cao gọi là “sư bác”, thậm chí là “sư tổ”. Còn có lúc họ còn được tôn kính gọi là “Thái Thượng Sư Bác” hay “Sư Tổ”.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai người đồng môn này giờ đây cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi. Thực ra, từ đầu họ đã không bao giờ thuộc về cùng một nhóm.

Việc họ không cùng một nhóm… chắc chỉ là cảm nhận của riêng họ mà thôi.

Trần Thanh cẩn thận hỏi: “Anh Yến ơi, với tư cách là một người ngoại tỉnh, anh ấy đã bắt đầu xây dựng sự nghiệp của mình ở khu vực Vạn Lý Trường Thành như thế nào?”

Yến Chạc suy nghĩ một lúc rồi cười ha hả trả lời: “Bằng sự chân thành với mọi người!”

Khi Yến Béo đi gọi người khác, Sư Đạo Trường đã tìm đến sư tỷ Vương Tôn và hỏi thử: “Người tên Long Tân Phố ở núi Binh Giải đã đến tìm chúng ta, em có muốn gặp ông ấy không?”

Cô gái xinh đẹp với bộ trang phục tu sĩ trả lời một cách bình thản: “Nếu ông ấy đến với lý do là để kể chuyện xưa cũ giữa người cùng quê, thì tôi sẽ không gặp. Nhưng nếu anh nghĩ rằng ông ấy đến để thảo luận công việc với chúng ta, thì tôi sẵn lòng.”

Và thế là họ tiếp tục con đường của mình…

Vương Tôn ngồi dưới gốc đào, vươn tay nắm lấy thanh kiếm dài còn đang trong vỏ, dạy bảo: “Làm đệ tử thì không được coi thường ai cả.”

Sư Đạo Trường Tôn bỗng nhiên bật cười.

Năm xưa, khi ngài “Thanh Nguyên” được bổ nhiệm làm chủ nhân của Thiên Đô Quan, có tới bảy đứa trẻ được ngài dẫn vào tu luyện cùng một lúc. Kể từ đó, ngài không còn tiếp nhận thêm đệ tử chính thức nào nữa.

Chỉ là bảy đứa trẻ ấy, nhưng sau này có tới ba người đã đạt đến cấp độ “Phi Thăng”!

Ngoài Vương Tôn vừa mới “ra khỏi tu viện”, chủ nhân hiện tại là Sư Huai Trung, còn có một đệ tử nhỏ khác thích cầm gậy đi du lịch, xuất thân từ một vùng nhỏ nổi tiếng với trái lê, gia cảnh nghèo khó; tên anh ta là Hoàng Cam, sau này được đặt danh hiệu “Thanh Lý”.

Ba người đồng môn này – Sư Huai Trung, chị gái Vương Tôn và đệ tử Hoàng Cam – đều lần lượt đạt đến cấp độ Phi Thăng, và từng giữ chức vụ trụ trì của Thiên Đô Quan.

Vì vậy, năm mà vị chủ nhân tiền nhiệm tiếp nhận đệ tử cuối cùng cũng được coi là một “năm mùa bội thu” trong lịch sử của Thiên Đô Quan.

Ngay cả khi được ghi chép trong những trang sách cổ xưa của Thanh Minh thiên hạ, năm đó cũng chắc chắn là một mốc quan trọng không thể bỏ qua.

Vì vậy, lần trước khi ông lão học giả đó đến thăm Thiên Đô Quan cùng một đứa trẻ đội mũ hình đầu hổ, ông đã đặc biệt đến đền tổ để thắp ba nén hương tưởng nhớ vị chủ nhân tiền nhiệm.

Cả những người được vẽ trên bức tượng lẫn những khách thăm thắp hương đều giỏi trong việc tiếp nhận đệ tử.

Ngoài ra, đệ tử chính thức của ông lão học giả này cũng có mối duyên sâu đậm với đệ tử nhỏ của vị chủ nhân tiền nhiệm.

Điều đó thật tốt làm sao!

Vị chủ nhân tiền nhiệm của Thiên Đô Quan, ngài Nguyên Hòa (danh hiệu “Thanh Nguyên”), lần đầu tiên truyền đạo cho các đệ tử chính thức là bằng cách đưa cho họ một cuốn sách của Đạo Tổ chỉ gồm vỏn vẹn năm nghìn từ.

Còn Vương Tôn, chỉ sau khi đọc được sáu chữ đầu “Đạo khả đạo phi thường đạo”, cô đã đóng cuốn sách lại ngay.

Năm đó, ngài vẫn chỉ là một nhà sư tại Thiên Đô Quan; ngài gật đầu cười và để cô ấy tự do chơi đùa.

Cô gái nhỏ với mái tóc buộc thành hai búi giống sừng cừu lúc đó đã nhảy múa rời khỏi phòng, đi chơi một mình.

Chỉ còn lại Sư Huai Trung cùng các đồng môn khác; họ nhìn nhau ngạc nhiên không thốt lời.

Sau đó, Sư Huai Trung hỏi chị gái mình chuyện gì đã xảy ra.

Lúc đó, chị gái cô ấy giải thích rằng vì cô ấy không biết đọc, nên không thể hiểu được nội dung cuốn sách.

Điều này thật buồn cười… nhưng cũng cho thấy sự khác biệt giữa người biết chữ và người không biết chữ.

Phải nhiều năm sau, Sun Huai Zhong mới biết được sự thật: hóa ra người chị cả chỉ đơn giản là cảm thấy anh em trai mới quen biết không lâu này – “Tiểu Sun” – dù còn nhỏ tuổi, nhưng dù sao cũng là một người tu hành; thật không ngờ anh ta lại có thể đặt ra những câu hỏi ngu ngốc như vậy. Thấy thật đáng thương, nên cô ấy chỉ tìm một cái cớ vớ vẩn để an ủi anh ta mà thôi.

Dù sao thì trong những năm đó, mỗi lần nhìn thấy Sun Huai Zhong, ánh mắt của người chị cả luôn đặc biệt “hiền lành”, không bao giờ lạnh lùng; có lẽ cô ấy coi anh ta như một kẻ ngốc nghếch cần được thương hại.

Sau đó, con đường tu hành của Vương Tôn trở nên vô cùng thuận lợi; việc vượt qua các cấp độ tu hành diễn ra một cách dễ dàng như phá băng.

Anh ta hoàn toàn áp đảo những người cùng trang lứa, và những người khác chỉ có thể nhìn từ xa bóng dáng anh ta đang tiến cao hơn.

Theo thời gian, tất cả các nhà sư thuộc phe “Huy Tự” tại Tu Viện Huyền Đô đều chấp nhận thực tế rằng họ không thể sánh được với Vương Tôn; vì vậy họ không còn cố gắng so sánh với anh ta nữa.

Khi bàn luận về pháp thuật tu hành hay tìm hiểu về đạo lý, không ai tìm đến Vương Tôn nữa.

Vương Tôn trước tiên áp đảo những người cùng trang lứa, sau đó vượt qua cả những bậc thầy của mình; những thiên tài tu hành xuất chúng trong phe “Huy Tự” cũng không ngoại lệ và cuối cùng đều bị Vương Tôn vượt qua.

Câu nói “Vương Tôn – người trẻ tuổi nhưng đã hiểu biết sâu rộng về đạo” mà người sau này dùng để đánh giá anh ta không hề là trò đùa.

Còn Huang Gan, em trai út có năng khiếu tu hành chỉ đứng sau Vương Tôn, trước khi vào Tu Viện Huyền Đô đã từng được gọi là “như một tiên nhân”, nhưng lại là người tiến bộ chậm nhất trong số họ.

Còn Sun Huai Zhong, trong những năm tháng tu hành yên bình ấy, anh ta tự cho mình không quá xuất sắc cũng không quá tầm thường; vì đã có người chị cả và Vương Tôn ở bên, việc có phải là thiên tài hay không cũng trở nên vô nghĩa. Còn những lời khen rằng anh ta là người có tài năng nhưng phát huy chậm, nghe vào cũng chỉ là những lời chế giễu mà thôi.

Sau khi những nhà sư thuộc phe “Huy Tự” bắt đầu trưởng thành, Tu Viện Huyền Đô, với tư cách là trung tâm của dòng tu hành ở Thiên Hạ, thực sự trở thành nơi yên tĩnh, không dính líu đến thế tục, ít khi giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Vào thời điểm đó, Tu Viện Huyền Đô trở thành biểu tượng của sự thanh tịnh và tu hành.

Còn về Sơn Đạo Trường, từ khi còn nhỏ, trở thành một người xem đạo trẻ tuổi, rồi sau đó lại trở thành một vị đạo sư già… Những thói hư tật ấy… Nếu phải nói một cách công bằng hơn thì chúng chính là những “truyền thống tốt đẹp” mà ai cũng biết, dù là người trên núi hay dưới núi; thực ra chúng chỉ là những thói quen học theo người chị cả Wang Sun từ khi còn trẻ mà thôi.

Chẳng hạn như việc đánh người thì phải nhanh chóng.

————

Tại Đại sảnh Tổ sư của phái Thanh Bình Kiếm Tông, cuộc họp đầu tiên được tổ chức.

Bên cạnh mỗi chiếc ghế đều có một bàn nhỏ, trên đó đặt một tách trà trong veo và một đĩa hạt dưa.

Có vẻ như đây sẽ trở thành một quy tắc cố định cho các cuộc họp sau này của Đại sảnh Tổ sư.

Cao Thanh Lương và Bối Tiền phụ trách việc rót trà, còn Tiểu Mǐ Lì thì phụ trách việc phân phát hạt dưa.

Cô gái mặc áo đen có vẻ rất nghiêm túc; cô ấy phải đảm bảo rằng số lượng hạt dưa trong mỗi đĩa được phân phát phải chính xác tuyệt đối, không sai một hạt nào!

Tối qua, khi cùng Bối Tiền canh gác đêm, cô ấy đã luyện tập rất kỹ, nhưng vẫn cảm thấy chưa yên tâm. Cô ấy chỉ có thể đảm bảo sai số lượng không quá hai ba hạt; thật là lo lắng! Bối Tiền đã nghĩ ra một cách hoàn hảo cho cô ấy: mỗi khi cô ấy phân phát hạt dưa, nếu có sai sót, Bối Tiền sẽ gửi tín hiệu bằng ánh mắt cho Tiểu Mǐ Lì – hai hạt thiếu thì là hai hạt thiếu, một hạt thiếu thì là một hạt thiếu. Ha ha, hoàn hảo!

Chen Bình An là người đầu tiên gõ hạt dưa vào miệng; chủ nhân của núi này rất nhanh đã hiểu ý cô ấy. Ừm, tốt lắm, số lượng hạt dưa mà anh ta nhận được nhiều hơn người khác ba hạt; quả nhiên Tiểu Mǐ Lì vẫn rất trung thành với mình.

Gia Thành ngồi rất nghiêm túc; ông ta tưởng rằng trong cuộc họp đầu tiên này của phái mình, mình sẽ không có vai trò gì cả, nhưng không ngờ Chén Chủ nhân vẫn nhớ đến ông ta như vậy; Quy Tổ chủ thực sự rất tôn trọng thầy cô.

Cầu Lệ cũng không khá hơn Gia Thành là mấy.

Thực ra, ngoài Gia Thành và bà lão kia, Yao Tiên Chí là người cảm thấy khó xử nhất. Hồi trước, ông ta chỉ đùa với ông Chen mà xin được tư cách là khách quý của phái, nhưng ông ta cũng không coi đó là chuyện nghiêm túc; không ngờ rằng không chỉ được là khách quý có tên trong danh sách, mà còn có một chỗ ngồi cố định tại Đại sảnh Tổ sư của Thanh Bình Phong nữa.

……

Không khí có vẻ trở nên im lặng, Trần Bình An ban đầu định bỏ qua chuyện đó, nếu mọi người ở đây đều không nói gì thì coi như họ đã đồng ý rồi, tốt lắm, có thể bắt đầu thảo luận được.

May mắn thay, ông Giá Lão Thần Tiên với vẻ mặt chân thành đã là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, ông nói một cách trầm ấm: “Chắc chắn phải như vậy!”

Thế là Cùi Đông Sơn, Bối Tiền, Tào Thanh Lương và một số người khác đều nhìn chằm chằm vào ông Giá Lão Thần Tiên.

Bỗng nhiên, Trần Bình An đứng dậy.

Bên cửa núi Thanh Bình Phong, bất ngờ xuất hiện một cô gái mặc áo lông cừu đỏ với đôi mắt long lanh, cô ấy đeo một bầu rượu trên lưng, tay cầm cương con ngựa và vẫy tay gọi: “Tiểu sư thúc!”