Tại Đại Huyền Đô Quan, trong khu vườn đào có một con suối nhỏ; dòng nước trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy suối. Một vị đạo sư cao lớn và một chàng trai mập tròn ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, cuốn lên ống quần, để chân trần trong dòng nước suối. Một người đang uống rượu, còn người kia thì ôm trong tay một nắm lớn hạt sen vừa mới được hái.

Yan Mập hỏi: “Lão Tôn ơi, tại sao ngày xưa ngài lại cho Bạch Y mượn thanh kiếm đó? Ai cũng nói rằng những người luyện kiếm như chúng ta cần phải sử dụng những thanh kiếm dài hàng vạn dặm, thế mà ngài lại cho đi một thanh kiếm tiên như vậy. Bây giờ thì sao? Tôi nghe nói ở Bạch Ngọc Kinh, có không ít tiên nhân không mấy tôn trọng ngài; họ còn gọi mối quan hệ giữa ngài và Đại Huyền Đô Quan của chúng ta là “cây khô dựa vào cây già”. Thật là đáng tức giận! Lúc ấy, khi Đông Hoạ Phù nói về chuyện này với tôi, tôi tức đến mức muốn cùng ông ấy đến Bạch Ngọc Kinh để đòi lại công bằng cho ngài. Nhưng giờ thì sao? Cấp độ tu luyện của tôi quá thấp, sợ rằng nếu tôi cố gắng sẽ không thành công, và thậm chí còn làm mất mặt cho Đại Huyền Đô Quan.”

Lão quan chủ, với tư cách là người đứng đầu dòng họ kiếm tiên của giáo phái Đạo giáo, sở hữu cả kỹ năng kiếm thuật lẫn phép thuật tuyệt vời; nếu không thì ông ấy cũng không thể ngồi vững trên chiếc ghế được mệnh danh là “thứ năm trên thế giới” này.

Đạo sư Tôn cười nhạo: “Nếu có gì muốn nói thì cứ nói thẳng ra đi. Tôi không thích những lời nói mập mờ, uốn lượn chút nào cả.”

Yan Chạc cẩn thận nói: “Thực sự tôi chỉ nói thẳng thôi… Nhưng trước hết, ngài phải hứa là sẽ không giữ hận nhé!”

Đạo sư Tôn cười ha hả: “Có muốn tôi thề trước không?”

Các đạo sư tại Đại Huyền Đô Quan, dù tuổi tác hay cấp độ khác nhau, đều không sợ chút nào việc gây rắc rối với bất kỳ ai, chỉ sợ bị lão quan chủ để ý đến mà thôi.

Thấy chàng trai mập vẫn còn ngần ngại không dám nói gì, đạo sư già hỏi tiếp: “Nói thẳng ra đi, liệu có khác gì việc lảng vảng mập mờ không?”

Thực ra Yan Chạc đã hối hận vì đã nói chuyện này với lão quan chủ, nhưng đã nói ra rồi thì đành phải tiếp tục. Anh ta liền kể hết những gì Đông Hoạ Phù đã nói với mình: “Các tiên nhân ở Bạch Ngọc Kinh đều nói rằng nếu ngài không cho Bạch Y mượn thanh kiếm, thì ngài chắc chắn có thể đạt đến cấp độ thứ mười bốn. Nhưng một khi đã đạt đến cấp độ đó, ngài sẽ có khả năng bảo vệ Đại Huyền Đô Quan tốt hơn.”

Đạo sư Tôn nghe xong chỉ cười nhẹ và tiếp tục tu luyện của mình.

Yan Pangzi hỏi: “Lão Tôn, ông làm ra vẻ hào phóng như vậy để che giấu cơn giận dữ trong lòng sao? Đừng ngại nhé, chúng ta là anh em ruột thịt mà, có thể bỏ qua vấn đề về tuổi tác hay địa vị. Nếu thực sự tức giận, đừng giấu giếm nữa; không chỉ ông, ngay cả tôi nghe xong cũng sẽ nổi giận dữ lắm. Chúng ta đã thỏa thuận với Đồng Họa Phù rồi, sẽ ghi chép lại tên những vị tiên nhân kia xuống sổ. Khi đến ngày tôi được thăng tiên, tôi sẽ đến Bạch Ngọc Kinh để đối đầu với họ một cách công bằng. Nếu ông không tin, tôi có thể thề thốt trước trời đất!”

Lão Đạo Trưởng lắc lắc bình rượu và nói: “Thôi đừng nói vậy. Chỉ có ông, Yan Pangzi, mới toàn tâm toàn ý vào việc kinh doanh và thân hình mập mạp của mình thôi. Bây giờ ông còn có danh tính là người của Thiên Đô Quan nữa, chắc chắn ông cũng không dám đến gần Bạch Ngọc Kinh đâu. Chỉ có lời nói của Đạo bạn Trần Tiểu thì tôi mới tin.”

Yan Zhuo hỏi thăm: “Vậy thực sự là vì sợ thua trước người được mệnh danh “Bất Khả Chiến Bại” ấy sao?”

Lão Đạo Trưởng gật đầu: “Không phải sợ thua, mà là sợ chết.”

Một khi đã tiến vào cấp độ thứ mười bốn, cuộc đối đầu với Dư Đấu Kiếm sẽ không chỉ là vấn đề thắng thua nữa, mà chắc chắn sẽ quyết định sinh tử.

Yan Zhuo trở nên kinh ngạc.

Lão Đạo Trưởng tiếp tục cười và nói: “Nỗi sợ của tôi không phải như vậy. Tôi không sợ cái chết, mà sợ rằng nếu chết đi thì những oán giận tích tụ hàng ngàn năm trong lòng sẽ không thể được giải tỏa. Nếu chỉ giải tỏa được một nửa, tôi sẽ giống như một bóng ma treo lơ lửng, không thể đứng vững trên đất, không thể đối diện với trời xanh… Là một người đàn ông thực thụ, tôi sẽ không thể yên lòng chết được. Nhưng ban đầu, tôi cũng không nghĩ nhiều đến thế. Năm xưa, khi tôi đã gần như bước vào cấp độ đó, có người đến thăm Thiên Đô Quan đúng lúc đó, và sau cuộc trò chuyện với họ, tôi quyết định đi du ngoạn khắp thiên hạ để xua tan những lo âu. Theo thỏa thuận, nếu đi thì sẽ dùng kiếm, và khi trở về cũng sẽ dùng kiếm; tôi sẽ thẳng tiến đến Bạch Ngọc Kinh. Ông ấy chắc chắn sẽ không cản trở tôi trong cuộc đối đầu với Dư Đấu Kiếm.”

Yan Zhuo hỏi: “Là Lục Chủ Giáo ư?”

Lão Đạo Trưởng lắc đầu: “Đúng rồi, đó là sư huynh của Lục Tiểu Tam và Đạo Nhị. Đó chính là vị Chủ Giáo đáng kính của Bạch Ngọc Kinh.”

Yan Zhuo giơ ngón tay cái lên: “Lão Tôn vẫn còn danh dự đấy!”

Lão Đạo Trưởng cười và nói: “Đúng vậy. Nhưng danh dự ấy cũng không thể so sánh được với việc giải tỏa những oán giận trong lòng.”

Yan Zhuo suy tư một lát, rồi nói: “Vậy thì… tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để giải tỏa những oán giận của mình.”

Vị đạo sư già vuốt râu cười nói: “Đại chưởng giáo đến thăm Quan Xuan Đô không phải từ đầu đã đưa ra thỏa thuận đó, mà là khuyên tôi đừng có cách suy nghĩ giống như đệ tử thứ hai của hắn. Nếu thực sự phải đánh nhau, thì đó không còn là chuyện ân oán cá nhân nữa. Đó quả là sự thật lớn lao; ngọn hương của Quan Xuan Đô chắc chắn sẽ mất đi, và những khu vực thuộc về Bạch Ngọc Kinh cũng sẽ bị mất đi một phần. Một khi Bạch Ngọc Kinh bị tôi phá hủy, nó sẽ không còn nguyên vẹn nữa. Giống như Vạn Lý Trường Thành của các người, bị chia làm hai đoạn; việc đánh bại những tu sĩ bình thường sẽ không khó, nhưng trong mắt những tu sĩ kia, Bạch Ngọc Kinh thực ra đã giống như không còn tồn tại nữa. Gần một nửa ý nghĩa của Bạch Ngọc Kinh chính là chờ đợi thời điểm thay đổi thế giới… Đúng lúc này, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để đối phó với những tu sĩ không tuân theo quy tắc, những kẻ đã kìm nén bản thân hàng ngàn năm. Một khi không còn sự ràng buộc của Thượng Đế nữa, họ sẽ làm gì? Có thể tưởng tượng được mà… Nếu một ngày nào đó Đạo Tổ không còn nữa, họ sẽ trở nên vô pháp luật, hoành hành mà không ai kiềm chế được.”

Yan Zhuo hỏi: “Nếu ngày xưa ông không cho Bạch Y mượn kiếm, và sau đó ông lại đánh nhau với Đạo Lão Nhị, chẳng lẽ Đạo Tổ sẽ không can thiệp sao? Nói một cách khác, với tư cách là đệ tử cả của Đạo Tổ, Đại chưởng giáo cũng có thể bảo vệ Bạch Ngọc Kinh được chứ?”

Đạo sư Sun cười nói: “Tại sao Đạo Tổ lại phải can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy?”

“Còn về Đại chưởng giáo của chúng ta, người đã hoàn thành ba nghìn công đức từ lâu rồi; tài năng pháp thuật của ông chỉ đứng sau Đạo Tổ mà thôi, thực sự không hề giả tạo chút nào. Khác hẳn với kẻ tự xưng là ‘Bất Khả Chiến Bại’ kia… Nhưng Đại chưởng giáo đối với thế giới này, cũng giống như mối quan hệ giữa Lễ Thánh và Hào Nhiên Thiên Giới vậy; có quá nhiều chuyện dễ gây rắc rối, nên tốt nhất là không nên can thiệp. Nếu can thiệp, cả thế giới sẽ bị ảnh hưởng.”

Yan Zhuo nghe xong một hồi, nhẹ nhàng nói: “Tốt lắm… Có Đại sư Sun ở đây, chúng ta cũng yên tâm tu luyện hơn. Tôi thực sự không muốn phải liên tục di chuyển nữa.”

Yan Zhuo tiếp tục suy nghĩ và tò mò hỏi: “‘Bất Khả Chiến Bại’ mà Đại chưởng giáo tự xưng ư?…”

Đạo sư Sun cười: “Ừ… Nhưng đó chỉ là một danh hiệu mà thôi.”

Yan Zhuo waved his hand and said, “Don’t talk nonsense like that. If Sister Chunhui hears you, she won’t dare to say anything to you, Old Sun. In the future, she’ll only oppose me and no longer be willing to cooperate with me in business.”

“Do you still remember back at the beginning of autumn this year? There was an old scholar who sat at the same table with me and Bai Ye, and we enjoyed a meal of the vegetarian cuisine that’s so famous in our Taoist temple?”

“I certainly remember. He was quite tall, indeed. If it weren’t for him wearing a Confucian robe back then, I would have thought he was someone from the martial arts world. Who could it be? Could it be Yao Qing, the chief advisor of the Qing Shen Dynasty?”

“Yao Qing? That man who doesn’t really fit into any category? Just because he came to Xuan Du Temple, does that give him the right to make me and Bai Ye sit there and eat a vegetarian meal with him? It would be more fitting if I were the one to ask Yao Qing to cook the vegetarian meal!”

Yan Zhuo looked skeptical. That sounded a bit too exaggerated. After all, Yao Qing was one of the top ten figures in the Qing Ming world. Although his rank might not be as high as Old Sun’s, anyone who made it onto that list was undoubtedly an extremely powerful person.

Moreover, there were rumors circulating that after the event known as “Sui Chu Gong Wu Shuang Jiang,” Yao Qing would ascend to the fourteenth realm.

As a result, those three cultivators who faced great peril all fled for their lives. One of them was said to have gone to Bai Yu Jing to seek protection from the current head of the temple.

“Back when he was young, that guy Yao Qing was just a lazy good-for-nothing, a petty ruffian who loved gambling! If it weren’t for me passing by that area back then and generously helping him, as well as giving him some guidance, he wouldn’t have had the fortune he has now. Otherwise, who knows how many times he would have been reborn by now?”

“So who exactly was that old scholar?”

“Talking to you is really a hassle… You can just guess his identity as being someone very important.”

Yan Zhuo suddenly realized and pounded his chest in frustration, saying, “Why didn’t you tell me earlier?! If only I had kowtowed to that old scholar back then! Even if I had to bow three times to him, it would have brought me some good fortune in my studies. In the future, wouldn’t it be a piece of cake for me to pass all those difficult exams in your Qing Ming world? Oh right, I must take that table and that stool where that old scholar sat back to my own room and worship them properly. I’m even willing to pay for them; Old Sun, please tell me a price…”

Yan Zhuo suddenly exclaimed, “Are you joking?”

A young man wearing a tiger-head hat was walking by the stream.

The old Taoist priest immediately waved and smiled, saying, “Brother Bai Ye, come and help as a witness.”

Bai Ye nodded and said, “Indeed, it was the Great Sage.”

The old Taoist priest smiled and said, “Yan Zhuo, remember not to complain in the future that the vegetarian cuisine in our temple is not good. The Great Sage even gave it a ‘well-deserved’ evaluation.”

Bai Ye wanted to say something more, but then stopped.

Before coming to the Qing Ming world, Bai Ye had accompanied an old scholar to the summit of Sui Mountain, where they met the Great Sage.

Since Bai Ye was coming to Xuan Du Temple to practice swordsmanship, the old scholar happened to mention the vegetarian cuisine here.

Lão Tiểu Tài nói rằng những bữa ăn chay tại các đạo quán không mấy ngon. Đức Thánh Tiên Sư liền đáp lại: “Tôi cũng từng nghe người ta nói vậy, quả thực là bình thường mà.”

Vì vậy, sau khi ăn bữa chay tại đạo quán, Đức Thánh Tiên Sư đã nói rằng “xứng đáng với danh tiếng của nó”, nhưng thực ra đó chỉ là lời nói lịch sự dành cho khách đến thăm mà thôi.

Lão Đạo Trưởng cười hỏi: “Cậu đã cùng với Quân Thiên đi ngắm trăng sáng rực rỡ ấy chưa?”

Bạch Y cũng gật đầu.

Lão Đạo Trưởng ngưỡng mộ nói: “Ngắm trăng dưới bóng thông xanh thì tuyệt vời hơn nhiều; một người ngước nhìn bầu trời, một người cúi nhìn mặt đất, cảnh tượng thật khác biệt.”

Bạch Y đáp: “Nếu muốn đi ngắm trăng thì cũng không khó chút nào.”

Lão Đạo Trưởng vẫy tay: “Không thể nói như vậy được. Nếu lúc đó tôi ngủ quên mà đi ngang qua, và vô tình giẫm phải mặt của đạo sĩ kia thì còn có thể xin lỗi, nhưng nếu giẫm phải… thì thật không ổn chút nào.”

Bạch Y vốn muốn ngồi trên tảng đá bên bờ suối để trò chuyện thêm với lão Đạo Trưởng, nhưng nghe vậy liền tiếp tục đi bộ tiếp.

Yến Chạc ăn hết một túi hạt sen, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “Lão Tôn, có phải ông thực sự đã…?”

“Người ta thường nói rằng những người tu luyện cao cấp không biết đến tình cảm, nhưng thực ra họ vẫn có tình cảm. Chắc chắn trên đời này vẫn có những người yêu nhau mà.”

Đạo Trưởng Tôn không trả lời trực tiếp, chỉ mỉm cười nói: “Những ân oán giữa thế hệ trước, các bạn thế hệ sau không cần phải suy nghĩ nhiều. Dù sao thì suy nghĩ cũng vô ích, chỉ cần tập trung tu luyện thật tốt là được.”

Lão Đạo Nhân đứng dậy và nói: “Khi tuổi tác tăng lên, con người sẽ bắt đầu nghĩ nhiều về những chuyện sau này.”

Thực ra, có một học giả uyên bác ở Nam Bà Sa Châu cũng từng nói điều tương tự; lúc đó chỉ có một người nghe là một học giả từ nơi khác tên là Lưu Hiền Dương.

Nhưng Lão Đạo Trưởng nhanh chóng cười lớn và nói: “Nhưng tôi vẫn còn trẻ. Mỗi ngày tôi chỉ nghĩ đến việc tu luyện và ăn uống thôi.”

Trước khi rời đi, Lão Đạo Trưởng nói với chàng trai trẻ mập mạp: “Hãy suy nghĩ kỹ về một vấn đề này nhé: Tại sao trên đời này chỉ có những người tu kiếm? Nếu bạn hiểu được, bạn sẽ có thể vượt qua được rào cản đó.”

Mi Lì lấp lánh vẻ ngưỡng mộ, thành thật khen ngợi: “Các người thật sự rất chăm chỉ trong việc tu luyện.”

Tôn Xuân Vương nói: “Lát nữa thì không cần phải lén lút giúp tôi canh cửa nữa đâu.”

Mi Lì gãi gãi mặt, ồ một tiếng. Bị phát hiện ra rồi à?

Tôn Xuân Vương hiếm khi cảm thấy có lỗi, giải thích: “Không phải là tôi phiền lòng…”

Ngừng lại một chút, cô gái nhỏ bé này, người được Bạch Huyền đặt biệt danh là “con cá chết”, vẫn quyết định nói thật: “Thực ra là tôi cảm thấy phiền phức, có bạn ở bên ngoài canh cửa lại càng làm trì hoãn việc tu luyện của tôi, tâm trí không yên tĩnh được.”

Thật là vừa không giúp được gì lại còn gây rắc rối, Mi Lì tức giận đến mức đập chân, lập tức xin lỗi: “Xin lỗi nhé, sau này tôi cam đoan sẽ không làm vậy nữa.”

Tôn Xuân Vương lần đầu tiên nở nụ cười, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi giải thích lại: “Lỗi tại tôi không biết cách nói chuyện, nói cho đúng hơn, thực ra không phải là phiền lòng, mà là dù biết bạn ở bên ngoài canh cửa và bạn có ý tốt, tôi vẫn luôn muốn chào hỏi bạn, nghe bạn trò chuyện vài câu, nhưng lại không muốn gián đoạn tâm trí mình trong lúc tu luyện. Cứ thế lặp đi lặp lại, cuối cùng lại làm trì hoãn việc luyện kiếm. Những lời vừa rồi bạn đã nghe thấy rồi, đừng để tâm đến nhé.”

“Ừm ừm.”

Mi Lì nở nụ cười rạng rỡ, mạnh mẽ lắc đầu, sau đó vỗ vào bụng: “Chủ nhân núi tốt bụng đã nói rồi, những lời nói thật từ người khác, chúng ta phải ghi nhớ kỹ, không thể nghe xong là quên ngay được. Bởi vì những lời nói thật hay trên đời này, thực ra không ở miệng họ, mà ở trong mắt họ. Vì vậy, những lời nói thật mà chúng ta nghe thấy qua tai, thường không hay bằng những gì chúng ta thấy qua mắt. Cứ thế lặp đi lặp lại, nếu cứ không nhớ được họ nói gì, dù tính tình tốt đến đâu cũng sẽ trở nên khó chịu, và còn phải cố gắng không để những lời đó ảnh hưởng đến mình, nếu không sau này sẽ không ai muốn nói chuyện thật với chúng ta nữa đâu.”

“Chủ nhân núi tốt bụng còn đưa ra một ví dụ nữa: Những lời nói thật có vẻ không hay nghe lắm, giống như rượu ‘lặng lẽ’ vậy. Ban đầu uống vào có thể sẽ khó nuốt, nhưng càng uống càng thấy đó chính là loại rượu ngon nhất trên đời này.”

“Còn những người cứ tự mình giữ giận, giống như những loại rượu bị hỏng vị vậy. Bản thân họ không thể uống được, lại còn làm ảnh hưởng đến người khác. Chúng ta cũng vậy, không nên giữ giận mà hãy cố gắng hiểu và tha thứ cho nhau.”

Mi Lì gật đầu đồng ý, và từ đó hai người trở nên thân thiết hơn.

Tôn Xuân Vương nói: “Ngài Ẩn Quan thật tốt với cậu đấy.”

Nghe Bạch Huyền, người luôn có thông tin nhanh nhạy, kể lại rằng Ngài Ẩn Quan dường như đang biên soạn một cuốn sách du ký về cảnh sắc thiên nhiên, dành riêng cho Tiểu Mǐ Lì. Trước đó ngài ấy còn nhờ bạn bè giúp đỡ, nhưng không hài lòng lắm, nên cuối cùng ngài ấy quyết định tự mình viết.

Tiểu Mǐ Lì không hiểu chuyện gì cả, chỉ cười ha hả và nói: “Người tốt như chủ núi thì luôn tốt với tất cả mọi người mà.”

Ở một nơi khác, Bạch Huyền gõ cửa và bước vào căn phòng của người bạn thân từ năm trăm năm trước. Anh ta lén lút lấy ra một cuốn sổ, không quá dày.

Bạch Thủ cầm lên cuốn sổ và đọc những tên người cùng danh tính các băng đảng được ghi trong đó; tất cả đều là những người trong giang hồ mà anh ta chưa từng nghe đến bao giờ. Tò mò, anh ta hỏi: “Dùng nó để làm gì vậy?”

Bạch Huyền hạ giọng xuống và nói: “Một ngày nào đó, khi có cơ hội, chúng ta sẽ bao vây Bạch Tiền. Lúc đó tôi sẽ mời Bạch Tiền ra ngoài, sau đó tôi sẽ gửi tín hiệu, và các anh hùng từ khắp nơi sẽ ẩn náu sẵn sàng xuất hiện. Bạch Tiền chắc chắn không thể đối phó được với nhiều người như vậy. Lúc đó, chúng ta sẽ buộc Bạch Tiền phải nhận lỗi, và mọi chuyện sẽ kết thúc ổn thỏa. Nhưng nếu Bạch Tiền không biết ơn, thì tôi cũng không trách được nữa… Cậu có muốn thêm tên mình vào danh sách này để cùng tham gia cuộc hành động này không?”

Bạch Thủ hít một hơi lạnh và nói: “Không ổn chút nào đâu…”

Nếu danh sách này bị lộ ra, thì sao đây?! Ai có thể trốn thoát được? Một khi đã nắm trong tay, mọi thứ sẽ dễ dàng.

Bạch Thủ càng nghĩ càng thấy không ổn, trên mặt anh ta hiện rõ vẻ bối rối: “Cậu có biết rõ cô ấy ở cấp độ nào trong võ thuật không?”

Bạch Huyền gật đầu: “Tất nhiên phải biết rồi. Biết đối thủ và biết bản thân mình thì trăm trận không sợ. Làm sao tôi có thể không biết cấp độ của Bạch Tiền được?”

Thấy Bạch Thủ vẫn do dự, Bạch Huyền lắc đầu và thu lại cuốn sổ: “Thôi thì thôi… Không ngờ cùng họ Bạch mà lại khác nhau về can đảm và tầm nhìn đến vậy.”

Bạch Thủ hỏi: “Tiểu Mǐ Lì có từng xem cuốn sổ này chưa?”

Bạch Huyền tức giận: “Cậu nghĩ tôi ngốc à?”

Ai mà không biết Tiểu Mǐ Lì và Bạch Tiền là một phe cơ chứ? Họ đều xuất thân từ dòng họ Lạc Phố Sơn Trúc Lâu kia… Người ta nói rằng bên ngoài Lạc Phố Sơn Trúc Lâu chỉ có những người mạnh mẽ.

“‘Chỉ giới’ ấy, tất nhiên chính là cấp độ mà ‘tất cả các võ sĩ dưới trời này đều phải dừng bước ở đó’ rồi,”

Bạch Huyền thấy ông ta thành tâm, liền bắt đầu giải thích từ từ: “Năng lực của Bạch Thủ khá ổn, nhưng cấp độ võ học của cô ấy chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Vậy thì cô ấy cũng chỉ có thể ở yên tại cấp độ ‘Chỉ giới’ này mà thôi, phải không? Chúng ta chỉ cần nhanh chóng vượt qua cấp độ của mình để đuổi kịp cô ấy thôi. Phải không vậy? Việc một quý ông trả thù không cần phải vội vàng; nếu trong thời gian ngắn chúng ta không thể thành công, thì chúng ta có thể kiên nhẫn thêm một chút nữa. Nếu mười năm không đủ, vậy thì hai mươi, ba mươi năm thì sao? Với năng lực luyện quyền của tôi, không cần phải nói đến cấp độ ‘Chỉ giới’, chỉ cần đạt đến cấp độ ‘Sơn Đỉnh’ cũng là chuyện dễ dàng. Yên tâm đi, đến lúc đó tôi, với tư cách là người đứng đầu liên minh, sẽ không do dự gì cả, chắc chắn sẽ là người đầu tiên đối đầu với Bạch Thủ. Còn anh, vì là người trong nhà, chỉ cần đảm nhận vai trò phó người đứng đầu liên minh, chịu trách nhiệm vây quanh và chặn đứng cô ấy, để ngăn cản cô ấy trốn thoát khi thấy tình hình không thuận lợi. Thế nào, anh có đồng ý không?”

Bạch Thủ dựa tay lên trán, im lặng một hồi lâu, rồi mới lắp bắp nói: “Cho tôi thêm thời gian suy nghĩ nữa.”

Bạch Huyền thở dài, cất cuốn sổ vào tay áo, cầm lấy ấm trà trên bàn, đứng dậy và bước ra hành lang. Anh lắc đầu, nghĩ rằng những kế hoạch viển vông như vậy không đáng để bận tâm.

Bên phòng bên cạnh, nghe xong những kế hoạch “viển vông” của ông Bạch, Mễ Dụ cố gắng kìm nén tiếng cười, giơ ngón tay cái lên về phía Lưu Cảnh Long và thì thầm: “Đúng là đã nhận được một đệ tử giỏi; không lạ gì ông ấy có thể coi chúng ta như anh em.”

Lưu Cảnh Long cười nói: “Thực ra, trước đây Bạch Thủ còn từng cố gắng sát hại Trần Bình An nữa.”

Mễ Dụ vui vẻ nói: “Hóa ra còn có những thành tích ‘vĩ đại’ như vậy; không lạ gì Bạch Thủ lại bị Bạch Thủ để mắt đến.”

“Lưu Tông chủ, có thể hỏi một câu được không?”

“Anh muốn hỏi tại sao tên của tôi trên sổ gia phả của tổ chức lại là ‘Kỳ Cảnh Long’, nhưng tại sao mọi người thường gọi tôi là Lưu Cảnh Long?”

Mễ Dụ gật đầu.

Lưu Cảnh Long cười nói: “Trước khi tôi lên núi tu hành, quả thực tôi có họ là Tề. Nhưng chỉ vài năm sau khi đến Tông Kiếm Thái Huy, có một vị bạn của chủ tông Hàn, người ấy nói rằng khi tôi đạt đến tuổi 100, tôi sẽ gặp phải một trở ngại lớn. Đối với những người thường dân ở dưới núi, điều đó không có gì to tát; nói rằng sống được đến 100 tuổi đã là điều tốt nhất rồi. Nhưng đối với những người tu hành mong muốn sống lâu dài và bất tử, thì đó thực sự không phải là lời nói tốt đẹp gì. Vị cao nhân ấy đã gợi ý với chủ tông Hàn rằng để Lưu Cảnh Long có thể vượt qua trở ngại này một cách an toàn, tốt nhất là nên đổi họ. Nếu không, sẽ xảy ra xung đột với quy luật số phận của hai dòng sông lớn ở phía Bắc và Nam; sau này khi tôi đi ra ngoài núi, mỗi khi gần nước, tôi sẽ gặp họa. Thực ra, vào thời điểm đó, lý do này đã là một chuyện kỳ lạ rồi. Bởi vì nói đến “phía Bắc và Nam”, trong cả ba châu của thế giới này, ngoại trừ Bắc Cự Lô Châu thực sự có một dòng sông lớn tên là Kỳ Độ, thì Bảo Bình Châu và Đồng Diệp Châu đều không có dòng sông lớn nào cả. Nhưng vị cao nhân ấy nói rất chắc chắn; cộng thêm với những lời nói trên núi, người ta thường tin vào sự có hơn là không có. Vì vậy, chủ tông Hàn đã tìm đến sư phụ của tôi, và sư phụ tôi sau đó tìm đến cha mẹ tôi. Họ đều cho rằng việc đổi họ dù không nhỏ nhưng vì muốn bảo đảm quá trình tu hành của tôi không gặp trở ngại, nên đã che giấu việc này trong sổ gia phả của tông môn và thay đổi họ cho tôi. Chỉ có một mình người ở đền tổ của Tông Kiếm Thái Huy biết về chuyện này; có lẽ họ lo rằng tôi sẽ trở thành đối tượng của những lời chế giễu. Hơn nữa, tên của tôi cũng được gạt bỏ một cách kín đáo khỏi sổ gia phả. Theo lời khuyên của vị cao nhân ấy, sau này khi “Lưu Cảnh Long” đạt được sự giác ngộ, tôi có thể sẽ quay lại và thêm tên mình vào những nơi đó. Nhưng khi tôi biết về chuyện này, thì đã không thể thay đổi được nữa. Vì vậy, sau này trong Tông Kiếm Thái Huy, tên “Lưu Cảnh Long” giống như một biệt danh của tôi; người ta thường gọi tôi bằng tên đó nhiều hơn. Những người ở bên ngoài núi không hiểu chuyện gì cả, nên cũng theo đó mà gọi tôi như vậy. Sau này, khi Bảo Bình Châu mở ra và dòng sông chảy vào biển, nó thực sự được đặt tên là “Kỳ Độ”.

Nói đến đây, Lưu Cảnh Long viết hai chữ “Kỳ Độ” xuống đất.

Lưu ý: Bản dịch trên là một bản dịch sơ lược và có thể chưa hoàn hảo vì nội dung văn bản khá dài và phức tạp. Nếu cần, bạn có thể yêu cầu bản dịch chi tiết hơn.

Mì Dụ nói: “Với tính cách của Hàn Tông chủ, đã sẵn lòng nhận việc này thay cho cậu, tôi tin chắc ông ấy chắc chắn sẽ không lừa dối cậu đâu.”

Lưu Cảnh Long mỉm cười và gật đầu.

Mì Dụ nhớ đến một vị kiếm sư từ Bắc Cù Lô Châu, hỏi: “Cái tên Lưu Hứa ở sông Lu Mã, các anh có liên lạc gì với ông ấy không?”

Lưu Cảnh Long gật đầu: “Sau khi rời khỏi Vạn Lý Kiếm Khí Trường Thành, tôi thường xuyên gặp gỡ Lưu Hứa.”

Người này là người tốt, không có điểm gì để chê trách, nhưng chỉ là tính cách uống rượu hơi kém một chút.

Mì Dụ đùa cợt: “Nhiều năm trước tôi đã ở tại Cải Quạ Phủ khá lâu, nhưng chưa bao giờ thấy bất kỳ thông tin gì về Lưu thiếu gia này trong các báo chí hay tài liệu nào cả.”

Lưu Cảnh Long giải thích: “Đó là do phong cách gia đình họ Lưu ở sông Lu Mã; họ làm việc chân chính, sống hiền lành, không thích nổi bật.”

Sông Lu Mã ở Bắc Cù Lô Châu là một vùng đất lớn, nhưng không phải là một tổ chức tôn giáo nào cả. Tên của nó có vẻ không hay lắm, nhưng họ rất giỏi trong việc kinh doanh; từ lâu họ đã có nền tảng vững chắc rồi, nhưng lại chậm trễ trong việc xin được danh hiệu “tông” từ các tổ chức tôn giáo. Gia đình họ Lưu ở sông Lu Mã đã qua nhiều thế hệ làm nghề buôn bán trên núi, thuộc kiểu “kiếm tiền mà không làm ồn ào”. Nói cách khác, sông Lu Mã chính là tổ chức kinh doanh lớn nhất trên vùng núi đó, chỉ là danh tiếng của họ tốt hơn nhiều so với Tông Giáo Quỳnh Lâm mà thôi.

Bắc Cù Lô Châu nổi tiếng với phong tục giản dị của người dân; không ít kiếm sư ở đó có thói quen “hẹn đấu từ xa”. Có lẽ chỉ là những cuộc đấu không có ý nghĩa gì, nhưng sau vài lời nói, họ đã bắt đầu đấu nhau. Trong số những cuộc đấu nổi tiếng nhất thế giới, có lẽ phải kể đến cuộc đấu xuyên châu giữa Đông Bắc Cù Lô Châu và Bắc Cù Lô Châu ngày xưa.

Lần hợp tác du hành xa xôi của các kiếm sư ấy thật là hùng vĩ; cảnh tượng họ vượt qua đại dương thật là hùng tráng, được người sau này ca ngợi là “Ánh kiếm như nước, nước trên trời”.

Vì là cuộc hành trình xuyên châu, nhiều kiếm sư ở Cù Lô Châu có cấp độ không cao đã sử dụng phà riêng của gia đình họ Lưu ở sông Lu Mã. Họ được hỗ trợ rất nhiều trong chuyến đi này.

Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời Lưu Hứa “nổi tiếng”, đó là lần ông đã sáng tác ra bài thơ nổi tiếng ấy tại một quán rượu nhỏ. Ông tự xưng là người có cảm hứng sáng tác dồi dào khi uống rượu dưới ánh trăng, và để lại câu thơ: “Nửa thế giới này là những hiệp sĩ kiếm, ai trong số họ không e lệ? Tôi dùng rượu ngon để “rửa” thanh kiếm của mình; ai mà không nói tôi là người phong lưu?”

Nhưng thực tế, tại Lưu Mã Hà, Lưu Hứa cùng với cha mình và ông nội – người đứng đầu gia tộc Lưu lúc bấy giờ – đều là những người giàu có bình thường, chẳng hề liên quan gì đến vẻ phong lưu hay tài năng sáng tạo cả.

Khi cuộc họp tại đền văn hóa kết thúc, cả Bắc Cự Lô Châu đều biết đến bài thơ ấy của Lưu Hứa. Trong những năm sau đó, có rất nhiều người từ Lưu Mã Hà đến xin cưới con gái gia tộc Lưu; họ liên tục đến tận cửa nhà họ, gần như làm vỡ cửa sổ. Mọi người đều chúc mừng gia tộc Lưu vì đã sinh ra một thiên tài lớn lao như vậy.

Người đứng đầu gia tộc Lưu cũng không biết nên vui mừng thầm lặng hay giải thích điều gì, dù sao thì cũng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Sau khi trở về Bắc Cự Lô Châu, Lưu Hứa đã tìm đến Lưu Kính Long hai lần; mỗi lần đến đó ông đều uống cho đến khi say mèm mới trở về. Mỗi lần xuống núi sau khi uống rượu, ông đều nói rằng lần này mình chưa thỏa mãn được cơn nghiện rượu và hứa sẽ quay lại lần sau.

Cuộc đời con người luôn đầy biến đổi; giống như khi rượu vừa được rót ra, chúng ta lại bắt đầu nghĩ đến lần uống tiếp theo.

Mì Dụ từng tò mò tại sao Yên Quan Đại Nhân không bao giờ muốn kinh doanh tại Lưu Mã Hà, trong khi Lưu Hứa vốn là khách quen thường xuyên của quán rượu đó và cũng là cháu trai đích thực của gia tộc Lưu.

Còn việc kinh doanh tại Núi Lạc Phốp thì chỉ giới hạn ở khu vực trung tâm của Bắc Cự Lô Châu mà thôi; ở phía bắc, họ không hề có đối tác kinh doanh nào cả.

Sau này mới biết rằng Yên Quan Đại Nhân không muốn làm khó Lưu Hứa; vì Hiệp Sĩ Kiếm Bạch Thường có uy tín lớn ở phía bắc, còn Lưu Mã Hà thì quen với cảnh sắc núi non ở đó.

Lưu Kính Long bất chợt nói: “Khi tôi mới lên núi, tôi còn hỏi tại sao trên đời này chỉ có những người luyện kiếm mà không có những người luyện khác.”

Vâng, cuộc đời thật phức tạp…

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Mỹ Dụ nhìn quanh mình; cô cảm thấy như đang ở trong một thế giới huyền bí cổ xưa. Những vì sao lấp lánh vốn phải ngước nhìn lên cao giờ đây trở nên nhỏ bé như hạt mè, dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm bắt được.

“Phép thuật sấm sét, ngũ hành, bảy mươi hai loại phù lệ, tri thức của các trường phái học thuật khác nhau, việc luyện tập để tôn vinh mặt trời và mặt trăng, việc thu hút ánh sáng sao… tất cả đều có thể được sử dụng trong các phép thuật.”

Cùng với lời “nói ra những điều thiêng liêng” của Lưu Kính Long đối diện, ánh sáng kiếm lan tỏa trên “mặt đất” ấy, và từ đó nhiều phép thuật kỳ diệu bắt đầu được triển khai.

“Còn thanh kiếm đầu tiên giữa trời và đất thì chính là biểu hiện của một đạo lớn.”

“Vừa sắc bén, vừa cân đối.”

Lưu Kính Long đứng dậy, vươn tay ra; từ đầu ngón tay của anh ta, một hạt ánh sáng xuất hiện và anh ta chỉ cần vẽ một đường nhẹ xuống dưới, thì một luồng ánh kiếm liền bay thẳng xuống.

Luồng ánh kiếm xuyên qua mặt đất, lao thẳng vào khoảng không vô tận; trời đất không còn phân biệt được trên dưới, trái phải, trước sau nữa. Mặt đất bị phá vỡ hoàn toàn, tất cả các phép thuật kỳ diệu đều biến mất hết; ngay cả mặt trời, mặt trăng và các vì sao trên trời cũng bị cuốn vào trong vòng xoáy khổng lồ do luồng ánh kiếm tạo ra, không còn chút sáng lấp lánh nào nữa. Cảnh tượng ấy giống như sự hợp nhất của một đạo lớn.

Lưu Kính Long nói một cách bình thản: “Đây chính là ‘một kiếm phá vạn pháp’.”

Mỹ Dụ nhìn cảnh tượng huy hoàng ấy – từ sự ra đời đến sự diệt vong của muôn vật trên trời đất – và bị cuốn hút đến mức mất hết tập trung.

Một lát sau, Mỹ Dụ nói một giọng trầm ấm: “Con đường đã được mở ra; ta sẽ vào tu luyện.”