Chen Pingan và Tiểu Mạc bước lên một cây cầu vòm, rồi dừng lại.

Trên dòng sông Thảo Bồ, bỗng nhiên có làn gió nhẹ thổi qua, làn sóng lấp lánh ánh vàng.

Tiểu Mạc hỏi: “Công tử, có chuyện gì suy nghĩ không?”

Chen Pingan đặt tay lên lan can, nói: “Tôi đang tính toán xem nếu mở một nhà hàng ở đây, một năm có thể kiếm được bao nhiêu bạc.”

Tiểu Mạc bật cười.

Đảo Hoa Quế với khu vườn Quý Mạch, vách đá Ngọc Ngân ở vườn Xuân Lộ, cửa hàng Phù Phù, và còn có đảo Long Cung Động Thiên Phượng Thủy mà tôi chỉ cần tám mươi đồng tiền Cốc Vũ đã có thể mua được.

Ngoài ra, khi Tằng Thượng Chân còn là chủ tịch của Tông Chân Cảnh, ông ấy đã phân bổ năm hòn đảo cho Núi Lạc Phúc, chỉ là tạm thời chúng thuộc về Tằng Yệ, nhưng bên Bộ Lễ Đại Lữ chắc chắn có hồ sơ bí mật về điều đó, vì vậy Núi Lạc Phúc bất cứ lúc nào cũng có thể thu về.

Bây giờ, Chen Pingan có khá nhiều tài sản riêng.

Chen Pingan quay đầu nhìn người “thuộc hạ” mặc mũ vàng giày xanh kia, đùa cợt: “Sau này tôi sẽ tặng cậu một cây gậy đi đường và một chiếc hòm tre; khi ra ngoài, cậu sẽ trông giống một học giả yếu đuối đi du học hơn nữa.”

Tiểu Mạc gật đầu: “Vậy thì Tiểu Mạc sẽ tin thật. Nếu công tử vô tình quên chuyện này, Tiểu Mạc sẽ mạnh dạn nhắc nhở công tử.”

Chen Pingan nói: “Năm xưa, Yǎng Zhǐ bị Lưu Thất – người đã trở lại từ thế giới huyền bí – chặn đường bằng phép thuật, khiến cô ấy không thể trốn vào lối về. Bây giờ có vẻ như cô ấy đang bị giam cầm trong một nhóm núi lửa được cho là nơi “luyện đan” của tổ tiên đạo giáo xưa. Nếu sau này chúng ta có cơ hội cùng nhau du lịch Trung Thổ Thần Châu, tôi sẽ dẫn cậu đến tìm cô ấy để nói chuyện.”

Tiểu Mạc suy nghĩ một chút, rồi đặt tay lên chiếc mũ của mình: “Thực ra không có gì để nhớ lại với Yǎng Zhǐ cả. Nhưng kẻ tên Châu Yàn kia thì thật sự đáng ghét; dù có vẻ ngoài bướng bỉnh và lời nói hành động thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra rất khôn ngoan và toan tính. Trước đây, một số người bạn cũ của Tiểu Mạc có tính cách chính trực đều đã từng bị Châu Yàn gây thiệt hại không nhỏ. Vì vậy, lần này khi Tiểu Mạc tỉnh dậy, tôi dự định trước tiên sẽ cố gắng thu hồi lại các chi nhánh của mình ở sáu hang động, và sau đó…”

Chen Pingan cười: “Và sau đó chúng ta sẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình.”

Lần này khi đến kinh thành Đại Lư, việc quan trọng nhất là việc thu thập loại sứ gốm đặc biệt đã hoàn tất; ngoài ra còn có một niềm vui bất ngờ nữa: tôi đã tìm ra được nguồn gốc của gia tộc Lục ở Trung Thổ. Như câu nói cũ ở quê hương: “Không sợ những chuyện xấu xảy ra sớm, chỉ sợ những chuyện tốt xảy ra muộn mà thôi.”

Chỉ cần Ninh Dao kết thúc thời gian ẩn dật của mình, Chén Bình An sẽ rời khỏi kinh thành ngay. Tuy nhiên, vẫn còn một số việc cần phải hoàn tất; ví dụ như trường hợp của Chu Hải Kính – một võ sĩ cấp cao. Việc cô ấy gia nhập phe Địa Chi là điều đã được quyết định từ trước. Sự do dự của cô ấy lúc này chỉ xuất phát từ tính thận trọng vốn có. Nhưng nếu Chu Hải Kính vẫn muốn trả thù cho Ngư Hồng – người được coi là nhân vật quan trọng trong Đại Lư – và đó là một cuộc trả thù khiến mọi người cảm thấy sảng khoái, thì chắc chắn cô ấy sẽ gia nhập phe Địa Chi để tìm cho mình một bùa hộ mệnh mạnh mẽ hơn cả những thứ mà Bộ Hình sự có thể cung cấp.

Ngoài ra, lần trở lại kinh thành Đại Lư này, Lư Giá đã yêu cầu tôi chế tác hai con dấu, với nội dung in trên dấu là “Kiếm Tiên” và “Quốc Thủ”. Chủ nhân của gia tộc Triệu ở Thiên Thủy, người đã tạo ra phong cách kiến trúc đặc biệt cho các cơ quan chính phủ, xứng đáng được gọi là bậc thầy về nghệ thuật khắc chữ, đã tặng Lư Giá tới hai hộp chứa các mẫu chữ viết, tổng cộng có 22 tấm; đặc biệt là tấm “Nguyên Gia Thanh Y Thiếp” thực sự rất đáng chiêm ngưỡng.

Còn Chén Bình An chỉ đơn giản là trả lại bằng cách tặng hai con dấu; việc này thật sự là sự quan tâm và lòng biết ơn đáng trân trọng.

Vì Ninh Dao vẫn đang trong thời gian ẩn dật, Chén Bình An không tiếp tục công việc khắc chữ ở căn phòng bên cạnh, để không làm cô ấy mất tập trung.

Nhưng nếu tiến hành công việc này tại tòa nhà Nhân Vân Dị Văn Lâu, Chén Bình An sẽ cảm thấy hơi ngượng ngùng; dù sao thì tài năng về thư pháp của anh trai mình là Cùi Thanh cũng được cả thế giới biết đến, và đó là một trong những điều tuyệt vời nhất. Vì vậy, nơi thích hợp hơn để khắc chữ là tại quán trọ của các tiên nhân.

Rời khỏi con sông Chương Bồ rực rỡ ánh đèn, cùng với Tiểu Mạc, Chén Bình An đi đến một con hẻm khá yên tĩnh, sử dụng phép thuật ẩn thân để tiếp tục hành trình đến quán trọ của các tiên nhân.

Cả hai đến cửa quán trọ nằm cuối con hẻm; có khoảng bảy, tám nơi như vậy ở Đại Lư. Chén Bình An tiếp tục công việc khắc chữ của mình một cách cẩn thận và tỉ mỉ.

Chuyện này thực sự không phải là những lời nói suông hay bịa đặt. Về vấn đề nhân viên quản lý khách sạn và các cô hầu gái, cô ấy đã từng thảo luận với Hàn Dạ Kim và Ôn Dụ. Ý của Hàn Dạ Kim là chỉ cần tìm những người phụ nữ có vẻ ngoài ổn, biết cách luyện khí là được; miễn là họ nhanh nhẹn và có tính cách ôn hòa, không gây rắc rối, thì không cần quá quan tâm đến vẻ ngoài của họ. Nhưng Ôn Dụ lại cho rằng điều đó không thể chấp nhận được; cô ấy khăng khăng muốn tìm những người phụ nữ xinh đẹp đến mức có thể “đánh chết người”. Cuối cùng, cả hai bên không thể đi đến một kết luận nào và vấn đề này cũng bị tạm thời gác lại.

Ôn Dụ dẫn theo hai người đến một sân vắng.

Trong thời gian đó, Tiểu Mạc đã tặng cho Ôn Dụ một bộ áo pháp sư, được đựng trong một ống tre nhỏ.

Ôn Dụ rất thích thú và không chút do dự gì mà nhận lấy nó.

Mục đích ban đầu của Trần Bình An là chỉ cần tìm gặp hoàng tử Tống Tục hoặc thanh niên Cẩu Tồn, để họ truyền đạt thông điệp cho những người tu khác; dù sao thì cũng không có nhiều lời cần nói.

Không ngờ tối nay, chín vị tu sĩ thuộc phái Địa Chí đã nhanh chóng tập trung tại đây. Có vẻ như họ vừa nhận được tin tức gấp rút từ Kinh Thành và từ các trung tâm dịch kinh, còn những người thuộc phái Viên Hóa Cảnh thì mỗi người đều rời khỏi chỗ tu luyện của mình ở khách sạn và khi đến đây, ánh mắt họ nhìn về phía Trần Bình An đều có vẻ kỳ lạ.

Bởi vì vào ban ngày, họ vừa nhận được một bản tin tình báo bí mật từ cửa khẩu Nhật Thụy Độ.

Ở phía “Mãn Hoang Thiên Hạ”, đã xảy ra hai sự kiện lớn.

Tiếp theo sau ba vị tu kiếm là Trần Thanh Đô, Long Quân và Quan Chiếu, sau hàng ngàn năm, “Thành Trường Thanh Kiếm” một lần nữa đã gửi thông điệp đến núi Thác Nguyệt.

Kết quả là núi Thác Nguyệt bị phá hủy hoàn toàn, như mây khói thoáng qua.

Ngoài ra, sau khi Đông Tam Cảnh kéo “Nguyệt Thụy” xuống trần gian, một vầng trăng sáng rực cũng được một số tu kiếm cùng nhau chuyển đến thế giới Thanh Minh.

Vì vậy, bây giờ ở “Mãn Hoang Thiên Hạ”, chỉ còn lại một vầng trăng trên bầu trời.

Ôn Dụ hỏi một cách thận trọng: “Thưa ông Trần, đúng vậy phải không?”

Cô gái dũng cảm như thường lệ này lại sử dụng một cách diễn đạt mơ hồ.

Theo bản tin từ Đại Lữ, có vẻ như trên thế giới này cùng lúc xuất hiện hai vầng trăng.

Trần Bình An không biết phải nói gì và quyết định im lặng.

“Thứ hai, khoảng mỗi mười năm một lần, tôi sẽ yêu cầu Bộ Lễ và Bộ Hình cung cấp báo cáo về quá trình tu luyện và kết quả thu chi của các người. Khi có ai đó đạt đến cấp độ ‘Ngọc Bảo’, họ sẽ được miễn khỏi việc phải tham gia các cuộc đánh giá này.”

“Cuối cùng, việc những điều kia có được tính hay không, tôi mới là người quyết định.”

Chín vị tu sĩ thuộc các nhóm “Địa Chỉ” đều không có ý kiến phản đối nào.

Dù họ từng tự cao tự đại đến đâu, nhưng khi đối mặt với một bậc thầy đã từng chơi đùa với họ như vậy, họ thực sự không đáng được nhắc đến nữa.

Giống như Yuan Hóa Cảnh – người luôn quá coi trọng chiến thắng – bây giờ đã hoàn toàn mất hết ý chí để cạnh tranh với Chén Bình An nữa.

Chén Bình An nói rằng mình sẽ ở lại đây một lát, sau đó mỗi người có thể trở về nơi mình tu luyện tiếp.

Còn về vị tu sĩ trẻ luôn mỉm cười đứng phía sau Chén Bình An, không ai có thể đoán được mức độ tu luyện của anh ta ra sao, và cũng chẳng ai dám tò mò điều gì về anh ta.

Chỉ có thể dựa vào thông tin từ Bộ Hình hôm nay mà biết rằng tên của anh ta là “Hỉ Chú”, tên thật là “Lạ Lẫm”, và anh ta là một tu sĩ mới được bổ nhiệm tại núi Lạc Phố.

Lạ Lẫm gần đây đã cùng Chén Bình An đến cung điện. Đó là tất cả những thông tin có được.

Nghe nói rằng tối qua, Lạ Lẫm còn ghé qua quán trọ, tự xưng là người theo hầu của Chén Bình An; ngoài việc yêu cầu tiền “thần tiên”, anh ta còn đòi thêm một túi hạt dưa vàng nữa.

Lại là những chuyện kỳ lạ không thể lý giải được bằng lẽ thường.

Núi Lạc Phố đầy những điều kỳ diệu, bí ẩn sâu thẳm không thể lường trước; điều này giờ đã trở thành điều mà mọi người đều biết tại núi Bảo Bình Châu.

Giống như vị tu sĩ tên là Châu Mễ Lí – người được bổ nhiệm để bảo vệ núi – anh ta rất kín đáo; trong buổi lễ đó, dường như chỉ có mình anh ta là người duy nhất không công khai mức độ tu luyện của mình.

Vì vậy, mức độ tu luyện thực sự của “cô gái trẻ” kia ra sao vẫn còn là điều gây nhiều tranh cãi: có người nói rằng cô ấy ở cấp độ ‘Ngọc Bảo’, có người đoán rằng cô ấy là một tiên nhân… Là tiên nhân cấp thấp? Hay là họ đã mù mắt, hay là họ không hiểu gì về tu luyện? Trong núi Lạc Phố, nơi mà ngay cả các bậc thầy võ thuật và tu sĩ cấp cao cũng không mấy quan trọng, thì điều đó càng không đáng kể hơn.

Chén Bình An quyết định rằng mình sẽ ở lại đây thêm một thời gian nữa, để tìm hiểu rõ hơn về những bí ẩn của núi Lạc Phố.

Nếu ở “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí”, vì những con dấu hiếm khi có chữ khắc bên trong, thì có lẽ đã sưu tập được khoảng hai mươi con dấu rồi.

Cất thanh kiếm “Phích Lôi” lại, Trần Bình An cầm từng con dấu trên hai tay, cúi đầu thổi nhẹ để làm bay bớt những mảnh vụn bụi bẩn bám trong kẽ hở của chữ khắc trên dấu, sau đó ngẩng đầu cười nói: “Đây thì chẳng đáng giá gì cả, không bao giờ bán đâu.”

Tiểu Mạc nói: “Công tử quá khiêm tốn rồi.”

Cất hai con dấu vào tay áo, Trần Bình An lấy ra một khối ngọc trắng hình nấm linh chi, thấy Tiểu Mạc tò mò nhìn những dòng chữ khắc trên đó, liền đưa cho cô ấy và giải thích: “Kỹ thuật di chuyển mà tôi đã sử dụng khi vội vàng đến nhà trọ trước đây, chính là học từ chủ nhân cũ của khối ngọc trắng này.”

Tiểu Mạc rất ngưỡng mộ ý nghĩa sâu sắc của những dòng chữ khắc đó.

“Ngàn năm trong suốt, không tì vết; gia đình có hương thơm thanh khiết như nấm linh chi.”

Tặng cho công tử của mình, quả là một món quà tuyệt vời.

Chỉ có những món quà như vậy mới thực sự xứng đáng.

Vì vậy, lần sau nếu có cơ hội, nhất định phải gặp lại vị tiên sư hào phóng kia.

Trần Bình An học được kỹ thuật di chuyển từ vị tiên tại Cung Tiên Chín Chân – Vân Mạch; nguồn gốc của kỹ thuật này là từ cây tre dày đặc không cản trở dòng nước, núi cao không ngăn cản đám mây.

Vân Mạch còn sở hữu một phép thuật bí mật, được mệnh danh là “Cảnh Giới Thủy Tinh”, tạo nên một thế giới nhỏ riêng biệt, thực sự rất đặc biệt.

Khi còn ở cấp độ tu luyện Lục Chìm Thập Tứ Cảnh, Trần Bình An đã đi du lịch khắp nơi trên đảo Bảo Bình Châu, không bao giờ lãng phí thứ gì, luôn tận dụng mọi thứ một cách hiệu quả. Ông đã tìm ra vài cuốn tranh ghi lại những trận đấu với Vân Mạch; đá từ núi khác có thể dùng để tấn công ngọc, và từ đó ông đã phát triển ra kỹ thuật này. Kỹ thuật “Cảnh Giới Thủy Tinh” do Vân Mạch sáng tạo ra, đã giống đến một mức độ nào đó với kỹ thuật bí mật của phủ Tiên Sư Núi Long Hổ. Việc này thậm chí còn đơn giản hơn cả kỹ thuật “Lôi Cục” được truyền lại từ phủ Tiên Sư Núi Long Hổ nữa.

Sau trận đấu trên sông tại đảo Ngưng Ngư, vị tiên sư Vân Mạch vốn hoang mang đã nhận được một bức thư bí mật từ Trần Bình An và nhanh chóng đáp lại.

Trần Bình An tiếp tục du lịch, không ngừng tìm kiếm những kiến thức mới và kỹ thuật tu luyện cao hơn.

Chen Pingan ngước nhìn lên, chỉ thấy trong bóng tối không xa có một tia sáng lóe lên; có một người tu luyện dường như đang sử dụng phép thuật để bay xa. Ngay sau đó, một tia sáng kiếm theo sát người đó, và trong chốc lát tạo nên một tia sét vàng dài hàng trăm thước.

Người tu luyện kia vội vã bỏ chạy, thay đổi hướng đi nhiều lần nhưng vẫn không thoát khỏi sự truy đuổi của “sợi dây vàng” ấy; cuối cùng anh ta bị kéo xuống mặt đất một cách mạnh mẽ. Người chạy trốn cũng không phải, kẻ truy đuổi cũng không phải là những tu sĩ cấp cao.

Nơi tia sáng kiếm và người tu luyện rơi xuống, cách khách sạn chỉ khoảng một dặm. Chen Pingan cười nói: “Dù sao thì cũng rảnh rỗi, thôi thì đi xem náo nhiệt thử xem.”

Trong thành phố Đại Lữ với những quy tắc nghiêm ngặt này, lại có người tu luyện dám tự ý sử dụng phép thuật để bay trên không và đấu pháp với người khác ư?

Những người có thể sử dụng phép thuật để bay trên không ở đây, ngoài những thành viên hoàng gia của gia tộc Đại Lữ Song, chỉ còn có những chủ sở hữu của những “thẻ vô sự” được ghi chép trong bộ hình sự của Đại Lữ mà thôi.

Chính Chen Pingan mỗi khi ra khỏi nhà ở thành phố, cũng phải mang theo một tấm “thẻ vô sự” cấp thấp của bộ hình sự để trông có vẻ nghiêm túc.

Anh ta cùng với Tiểu Mạc di chuyển đến nơi tia sáng kiếm rơi xuống đất.

Thành phố Đại Lữ rất rộng lớn; khu vực khách sạn này thuộc về vùng không giàu cũng không sang, chỉ tốt hơn một chút so với nơi Tiểu Hải Kính ở trong thành phố mà thôi.

Trên đường lớn có vẻ như đang có cuộc ẩu đả giữa hai băng đảng lớn; những người tham gia dường như đều là những kẻ trong giang hồ. Có vẻ như họ không chỉ nói những lời hung hãn rồi đi uống rượu, mà thực sự muốn đánh nhau một cách nghiêm túc.

Cộng lại hai bên, kể cả những kẻ lén lút lẫn vào đám đông khán giả, cũng phải có khoảng 140 đến 150 người.

Chen Pingan ngồi trên góc tường của một ngôi nhà, co ro vai, tay khoác trong tay, giống như một người nông dân đang quan sát cánh đồng của mình.

Tiểu Mạc ngồi bên cạnh, nhận thấy có khá nhiều người từ các con hẻm gần đó cũng đến xem cuộc ẩu đả này; họ không hề sợ hãi chút nào, thậm chí không đóng cửa tránh rắc rối, mà ngược lại còn tụ tập đông đúc lại. Tiếng người la hét khi người tu luyện kia bị kéo xuống đất rất lớn; thêm vào đó là tiếng ẩu đả trên đường, tạo nên một cảnh tượng rất ồn ào.

Chen Pingan và Tiểu Mạc ngồi đó, quan sát cuộc ẩu đả này một cách thích thú…

Xiao Mo glanced at the confrontation between two groups of people on the street and asked, “Young master, it’s deep into the night, and they’re harassing the citizens like this. Doesn’t the capital’s yamen do anything about it?”

As for this battle of magic between the immortal masters, it’s undoubtedly against the law. I just wonder how the yamen will deal with both parties afterwards.

Chen Ping An said softly, “As long as no deaths occur and there’s no physical violence—both sides were fighting with their bare hands—the authorities will most likely turn a blind eye. After all, the capital is a place where all sorts of people gather: martial arts sects, gambling houses, banks, those who rely on the grain transport system, carriage businesses, and even thieves and robbers, each with their own founders and branches. I once heard from storekeeper Liu a curious story: in this part of the capital, there’s a group that controls thirty-seven of the city’s waste disposal routes, and they earn more money than those who run taverns on the other side of the Changpu River.”

Of course, there are also some naive young men who, full of arrogance and recklessness, disregard the laws of the authorities, considering serving a few more days in jail as a form of experience in the martial world.

Chen Ping An said, “Xiao Mo, help me listen to what that old sword immortal is thinking.”

Xiao Mo nodded.

The young cultivator was so angry that his face turned pale blue, “To frame others and shift blame onto them—what a despicable tactic!”

The old sword immortal laughed loudly, “If you’re innocent, then why are you running away? Would the Ministry of Justice really wrongfully convict you? Clearly, you’re just a thief with a guilty conscience.”

At the same time, he spoke in telepathic voice, “I’m just afraid you won’t run away. If it weren’t for that, I really wouldn’t know what to do with you.”

The old sword immortal shook his head and said, “As a cultivator, using magic to control the wind over the capital is a serious violation of the rules. Why bother at all? We could have sat down and talked calmly. Master Fan is known for being reasonable.”

However, his telepathic words carried a different meaning, “You little bastard, I’ll keep you here tonight. Even if the Ministry of Rites convicts you afterwards and the Ministry of Justice holds you accountable, it’ll still be much better for me than dealing with you.”

To tell lies while keeping your eyes open… that’s what smart people do when they act foolishly.

After that battle ended, the Dalui Dynasty still maintained strict control over the immortal sects on the mountains. But now, the Song Dynasty’s government was particularly lenient towards the martial world and its practitioners. As long as they didn’t cause too much trouble, the capital’s yamens generally didn’t interfere in their affairs. As a result, martial arts sects from the Dalui region sprang up like mushrooms after rain. Many adventurers from southern countries, along with merchants, flocked northward.

Noticing Xiao Mo’s curious gaze, Chen Ping An said calmly, “It’s easy to confuse who is good or bad, and what is right or wrong. The laws of the Dalui Dynasty always focus on the actions, not the individuals.”

There was a martial arts school nearby, and a group of strong young men came there. Since the school had a curfew, their master didn’t allow them to cause trouble outside, so they sneaked out to join in the excitement. Seeing that someone else had already taken a spot on the wall, one of the strong young men asked, “Brothers, what about this spot?”

Chen Ping An moved a bit towards Xiao Mo, making some space for them, and said with a smile, “Just the two of us; you guys, feel free to join in.”

Mỗi người đều lao nhanh về phía bức tường, nhảy cao lên, hai tay vịn vào tường, rồi bằng một cú nỗ lực mạnh mẽ, họ đã lên được đến đỉnh tường.

Đây là một cuộc xung đột giữa các phái võ lâu nay đã được ủ men, nhưng không hiểu sao lại kéo cả những vị thần tiên trên núi này vào cuộc. Cứ như những chiếc bánh giò được luộc lần lượt, cơ hội thật là hiếm có.

Người đàn ông kia hỏi nhẹ: “Anh em cũng là người luyện võ sao?”

Hơi thở của anh ta ổn định, tràn đầy sức mạnh.

Tất nhiên rồi, người có thể trèo lên bức tường cao như vậy chắc chắn không phải là loại học giả yếu đuối.

Chen Bình An cười nói: “Tôi đã luyện võ vài ngày, biết một chút kỹ thuật chiến đấu. Gia đình tôi làm nghề buôn bán, thường xuyên phải đi khắp nơi, nên cần có một chút kỹ năng võ để bảo vệ bản thân.”

Bên cạnh người đàn ông kia có một chàng trai trẻ làm võ sư, anh ta lén lút nhăn mặt. Biết võ chiến đấu ư? Chắc chắn là một thiếu gia giàu có đã đọc qua vài cuốn sách về võ thuật rồi… Học văn thì nghèo, nhưng lại học võ thì giàu.

Người đàn ông tiếp tục hỏi: “Anh em có nghe nói về võ đường Dương Viễn chưa? Chủ võ đường chúng tôi, dù còn trẻ tuổi, nhưng trong giới võ lâm khu vực này thì là một anh hùng nổi tiếng.”

Chen Bình An đáp: “Tôi thật sự không biết gì cả.”

Dù chủ võ đường có phải là anh hùng hay không, nhưng chắc chắn võ đường đó đang thiếu tiền.

Nếu không thì sao họ lại muốn kéo bất kỳ ai gặp trên đường vào phe mình, coi như là túi tiền của họ vậy?

Các phái võ lâm cần những người sẵn lòng tài trợ, thực ra cũng giống như các đền thờ thần linh núi sông cần những người đến cúng dâng.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy hứng thú của người kia, người đàn ông vẫn không từ bỏ hy vọng: “Anh em ơi, có nghe nói về anh hùng có biệt danh ‘Sáu Cánh Tay Thần Quyền’ – Sư Tử Thu Đình chưa? Ông ấy là một bậc thầy võ thuật nổi tiếng, là người nắm quyền lực ở khu vực phía bắc kinh thành. Những chuyện mà chính quyền không thể giải quyết được đều phải nhờ đến ông ấy. Chủ võ đường chúng tôi thường xuyên uống rượu cùng Sư Tử Thu Đình.”

Chen Bình An gật đầu, quả thực anh ta đã nghe nói về ông ấy. Thực ra ông ấy không hề già, chỉ là một võ sĩ thuần túy, nhận được một khoản tiền từ việc bán thuốc. Không biết ông Sáu Cánh Tay Thần Quyền này nghĩ gì nữa…

Người đàn ông kia bỗng sáng mắt lên: “Cao đệ đệ ơi, thủ đô chúng ta này ẩn chứa biết bao nhân tài! Có những bậc thầy võ thuật đã đạt đến đỉnh cao, mỗi khi hành động thì uy lực như sấm sét, không hề kém cạnh các vị tiên trên núi chút nào. Ngoài ra còn có bốn mỹ nhân tuyệt sắc và bốn cao thủ trẻ tuổi nữa; mỗi người đều có tài năng thiên bẩm, thực sự là những tài năng xuất chúng trong lĩnh vực võ thuật. Người trước mắt này chính là một trong số những cao thủ trẻ ấy. Cả hai chúng ta đều là người ngoại tỉnh; chỉ mới ở thủ đô được ba năm năm thôi mà đã tạo dựng được danh tiếng lớn như vậy. Nghe nói anh ta thường xuyên lui tới con phố Chi Er.”

Người luyện khí chỉ biết đến thế giới nội tâm của mình, còn những người trong giang hồ thì chỉ quan tâm đến thế giới bên ngoài.

Anh trai cùng người đàn ông kia đã nghe không ít câu chuyện được kể trong các quán trà, quán rượu; những khoản tiền họ bỏ ra không hề uổng phí chút nào.

Bên trên tường, một chàng trai ở võ đường bỗng nhiên… phóng ra một tiếng rắm.

Người đàn ông quay đầu lại, cười mắng: “Tiếng rắm to thì thật to, nhưng có mùi hôi không? Đến lượt ngươi thì sao vậy? Đừng có tưởng rằng ăn hành tây là ăn cơm đấy! Giờ thì sao? Tiếng rắm của ngươi to đến nỗi có thể làm chết người luôn! Cẩn thận một chút nhé! Nghe nói cô gái nhà giàu nhà này hiện đang yếu ớt; tiếng rắm to như vậy e làm cho cô ấy sợ hãi đến mức mất hồn đi đấy!”

“Lưu Tiểu Cương, im miệng lại đi! Nói bậy gì thế!”

Bên trong biệt thự, hai cô gái trẻ đang chuẩn bị dùng thang để nhìn ra ngoài; một cô gái có vóc dáng mảnh mai đang dùng khăn lau mũi và nhíu mày nhẹ nhàng.

Hai cô hầu gái khác đứng bên cạnh, giúp giữ thang để cô chủ của họ có thể nhìn ra bên ngoài. Một trong số họ khá nóng tính; lúc này cô ấy đặt hai tay lên hông và nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia với ánh mắt tức giận.

Tuy nhiên, không ai trong số họ quyết định đuổi anh ta đi cả.

Một cô hầu gái khác vội vàng nhắc nhở: “Thì thầm một chút thôi! Nếu ông chủ biết được, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn; còn cô chủ của chúng ta cũng có thể bị cấm ra ngoài nữa đấy!”

Người đàn ông tên Lưu Tiểu Cương quay người xuống quỳ, cười nói: “Ồ, đây không phải là cô Phượng Sinh sao? Nghe nói trước đây các cô đã mời một vị đạo sĩ đến làm lễ trừ tà… Giờ thì trong biệt thự yên bình hơn rồi phải không? Vị đạo sĩ đó có giấy phép hành nghề không nhỉ? Tôi không chắc lắm…”

Một mặt lắng nghe những cuộc trò chuyện được truyền lại từ bên kia con phố bởi Tiểu Mạch, mặt khác Chen Bình An quay đầu nhìn vào bên trong ngôi nhà, cảm thấy khá hoang mang. Ở thủ đô nhỏ như thế này thì còn có thể hiểu được, nơi đó thường xuất hiện những con ma quỷ, những ngôi nhà bị ám ảnh bởi linh hồn xấu xa, hoặc những đền thờ thờ cúng các vị thần dâm đãng. Nhưng tại kinh thành Đại Lư này, lại có chuyện ma quỷ lang thang? Nơi đây ngoài đền Thành Hoàng và đền Đất Đô, còn có rất nhiều cơ quan chính quyền khác; chỉ riêng những lễ hội thờ cúng ban đêm thôi cũng đã đủ để những con quỷ dữ không dám hoành hành tự do. Điều này giống như một tên trộm nhỏ không biết xấu hổ, dám công khai thách thức người chức trách bắt trộm ngay trước cửa văn phòng huyện… “Cậu muốn bắt tôi ư? Cậu muốn giết tôi à?”

Bên trong ngôi nhà của gia đình giàu có này, quả thực có một luồng khí âm ám lưu chuyển không ngừng, nhưng rất yếu ớt. Những luồng khí đó chỉ dám lẩn tránh những nơi có hình ảnh các vị thần canh cửa; những nơi có nhiều khí dương hơn thì chúng phải nhường đường. Chen Bình An nhìn lại biểu cảm của ba người phụ nữ ở góc tường, nhưng không thấy gì bất thường cả.

Có hai khả năng xảy ra tình trạng này: hoặc là những người có thể chất yếu đuối, linh hồn không ổn định, khí dương không đủ, và vì vậy đã phạm phải những điều cấm kỵ bên ngoài nhà, khiến những thứ xấu xa xâm nhập vào; hoặc là gia đình đó có những lỗi lầm trong đạo đức, khiến ngôi nhà mất đi sự bảo vệ của tổ tiên. Nhưng với gia đình này, cả hai khả năng trên đều không phù hợp. Có lẽ đây chính là thủ đoạn của những kẻ lừa đảo trong giang hồ: chúng tìm những gia đình giàu có, gây ra chút rối loạn để dọa nạt và lừa tiền.

Giống như việc các vị thần canh cửa có thể ngăn chặn quỷ dữ, nhưng không thể ngăn được những tâm trạng xấu xa trong lòng con người.

Cô hầu gái có thân hình đầy đặn kia vội vàng che ngực mình lại, nhìn chằm chằm vào những kẻ đàn ông xấu xa trên tường; trong số đó có hai khuôn mặt lạ. Đặc biệt là một người, lúc này vẫn đang nhìn vào sân nhà họ. Cô ấy liền quay đầu và nhỏ giọng nhắc nhở: “Cô chủ, tôi thấy kẻ đó đi cùng với Lưu Tiểu Cương; hắn không phải là người tốt đâu.”

Chen Bình An rút mắt lại và mỉm cười.

Hóa ra mình đã bị cuốn vào chuyện này rồi…

Tiểu Mạch cười và phản bác: “Cô ơi, cô không nên lo lắng như vậy.”

Chen Bình An tiếp tục suy nghĩ…

Dù cho có gặp phải kẻ tự xưng là “kẻ nghèo không giữ được tiền” tên là Xun Xu Ban, Chén Bình An cũng chỉ nhận ra sau này rằng thực ra Xun Quý chính là một vị thần linh tái sinh.

Sau khi được Tiểu Mạch dẫn đến một quán trọ bình thường gần đó, cả hai bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài một căn phòng có vẻ hơi tồi tàn; ổ khóa cửa tự động bung ra, Chén Bình An do dự một chút rồi mới đẩy cửa bước vào.

Có một vị đạo sĩ trẻ ngồi xếp chân kiết già, mặc bộ áo đạo cũ kỹ đã phai màu, đang đọc sách đạo dưới ánh đèn lúc đêm khuya; trên bàn có một bát rượu và hai đĩa thức ăn kèm theo. Khi Chén Bình An và Tiểu Mạch xuất hiện, vị đạo sĩ trẻ chậm rãi quay đầu lại và nói một cách bình tĩnh: “Cuối cùng cũng đến rồi.”

Câu nói mở đầu này khiến Chén Bình An phải nhíu mắt.

Vị đạo sĩ trẻ vẫn không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía hai người vừa bước vào; trong số họ, người trẻ mặc mũ vàng giày xanh đã đóng cửa lại.

Vị đạo sĩ trẻ đóng cuốn sách đạo có chữ in thô sơ lại, sau đó ngồi yên như núi, hơi nghiêng người về phía trước và cúi đầu chào: “Phúc sinh vô lượng thiên tôn.”

Sau đó, anh ta chắp hai ngón tay lại, di chuyển nhẹ chiếc cốc rượu trống một chút về phía trước, rồi giơ tay ra phía hai vị khách bất ngờ đến và cười nói: “Mọi người ơi, những ai đến đây đều là khách; tôi chỉ có một chén rượu tồi tệ thôi, tôi quá nghèo khó, không thể tiếp đãi tốt hơn được. Còn về hai người các người, ai sẽ uống rượu thì tùy vào duyên phận của mỗi người.”

“Chàng trai này, nhìn bề ngoài có vẻ là một tu sĩ cấp thấp, nhưng thực ra lòng anh ta đang run rẩy, rất hoảng loạn.”

Tiểu Mạch nói bằng tâm linh: “Trừ khi… trừ khi anh ta là một tu sĩ cấp cao hơn Lục Vĩ, Tào Dung, và phải là người ở đỉnh cao của cấp độ đó, lại còn thích chơi đùa trên đời này.”

Chén Bình An ngồi im lặng đối diện vị đạo sĩ trẻ, cầm lấy chiếc cốc rượu, rót cho mình một chén rượu.

Vị đạo sĩ trẻ lắc đầu cười nói: “Các vị tiên nhân trên núi không hề mơ hồ; còn những kẻ phàm tục dưới đời này thì có tính cách cứng đầu và ngu dốt.”

Anh ta lại giơ thêm một ngón tay, nhẹ nhàng gõ vào viền cốc rượu của mình, nói: “Tôi đã sống lâu và đi nhiều nơi; bước vào núi từ rất sớm.”

Tiểu Mạch đứng bên cạnh, không hiểu gì cả.

Vị đạo sĩ trẻ tiếp tục: “Các người có biết tại sao tôi lại ở đây không? Tôi đến để tìm kiếm một câu trả lời cho những câu hỏi trong lòng mình… và để gặp lại người tôi đã từng yêu.”

Chén Bình An và Tiểu Mạch nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Vị đạo sĩ trẻ tiếp tục: “Câu trả lời ấy có thể nằm trong cuốn sách này… hoặc có thể nằm ngay tại đây, trong căn phòng này.”

Họ nhìn quanh, nhưng không thấy gì cả.

Vị đạo sĩ trẻ lại cười và nói: “Nhưng điều quan trọng nhất, là các người có sẵn lòng lắng nghe không? Có sẵn lòng tìm kiếm câu trả lời không?”

Chén Bình An và Tiểu Mạch gật đầu.

Vị đạo sĩ trẻ mở cuốn sách ra, và bắt đầu đọc…

Chen Ping An buông tay ra, nhìn về phía người đạo sĩ trẻ tuổi này – dù nhìn thế nào cũng không thể nhận ra chút manh mối nào về tài năng hay kỹ năng của hắn cả.

Người đạo sĩ trẻ tuổi với khuôn mặt đầy đau khổ, xoa xát cánh tay đang đau nhức, run rẩy hỏi: “Xin hỏi hai vị quan lớn, với ba mươi lượng bạc này, ở phủ thành Đại Lư, tôi sẽ phải chịu bao nhiêu roi và phải ăn cơm tù bao lâu?”

Tên thật của hắn là Nian Jing, tự xưng là “Tiên Vũ”, và còn tự phong cho mình danh hiệu “Đạo Trưởng Hư Huyền”; nghe qua đã biết hắn là kẻ thường xuyên phạm tội.

Chen Ping An cười hỏi: “Đạo Trưởng Hư Huyền, với buổi lễ ma thuật đó, anh đã kiếm được ba mươi lượng bạc, vậy bây giờ trong người còn lại bao nhiêu?”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nhìn qua những cuốn sách và bình rượu trên bàn, nói: “Chi phí ở thành phố lớn rất cao, chỉ còn lại khoảng bảy tám lượng thôi.”

Chen Ping An nhếch mép cười, người đạo sĩ trẻ tuổi lập tức thay đổi câu trả lời: “Nếu tính cả tiền tiết kiệm, thì có khoảng hai mươi lượng bạc.”

Chen Ping An bắt đầu nhìn quanh, trong khi người đạo sĩ trẻ tuổi lại hít mũi, lòng đau như cắt, run rẩy nói: “Còn có một đồng vàng nữa.”

Tiểu Mạc cảm thấy khá buồn cười; thằng nhóc này ngay cả khi đi vệ sinh cũng không yên ổn chút nào.

Chỉ trong chốc lát, Tiểu Mạc muốn lùi lại một bước một cách vô thức, nhưng nhờ vào tâm trí kiên cường của mình, cô đã kìm nén lại và tiến lại gần Chen Ping An. Đúng lúc đó, Chen Ping An đã nói: “Không sao đâu. Tôi đã biết hết rồi.”

Lần đầu tiên Tiểu Mạc sử dụng thanh kiếm bay của mình, và cô lấy ra cả bốn thanh kiếm cùng lúc.

Chen Ping An nhắc nhở bằng tâm thần: “Hãy thu lại thanh kiếm đi.”

Tiểu Mạc muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại; thấy vẻ mặt quyết đoán của chủ nhân mình, cô đành im lặng thu lại thanh kiếm.

Hóa ra người đạo sĩ trẻ tuổi giả mạo kia đang đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ trên đầu, với kiểu dáng cổ xưa và độc đáo.

Chiếc kẹp tóc đó thực sự rất quen thuộc với Tiểu Mạc!

Mặc dù chiếc kẹp tóc trên đầu người đạo sĩ trẻ tuổi này chắc chắn không phải là cái cũ, nhưng chỉ riêng kiểu dáng giống nhau đã khiến Tiểu Mạc cảm thấy bất an.

Chen Ping An vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề có biểu hiện gì thay đổi trên khuôn mặt.

Tôi tưởng mình sẽ đi về phía cơ quan chính quyền, nhưng không ngờ sau khi đi qua vô số con hẻm quanh co, vị đạo sĩ trẻ tuổi ấy đã đổ mồ hôi đầy lưng. Cuối cùng, anh ta dừng lại đột ngột, với vẻ mặt hoảng loạn, tự ý tháo gói hàng ra và đưa cho người đàn ông bên cạnh mình, người tự xưng là Cao Mò. Anh ta nói với giọng run rẩy: “Cướp hàng thì được, nhưng đừng dùng vũ lực! Cộng thêm viên vàng ấy, toàn bộ tài sản của tôi cũng chẳng đến một trăm lượng bạc đâu; không đáng để phải giết người chút nào!”

Khi nói đến đó, vị thanh niên ấy dựa vào tường, giọng nói đã có chút nức nở.

Lưu Giá và Triệu Đoan Minh ở lại trong đạo trường Bạch Ngọc, nhìn cảnh tượng kịch tính bên ngoài con hẻm. Hai người nhìn nhau và thắc mắc: “Sư phụ này đã mang về một ‘báu vật’ gì vậy?”

“Cậu cứ giữ lấy gói hàng đó đi, tôi chẳng coi trọng số tiền nhỏ bé ấy đâu. Thôi thì… tôi sẽ gọi cậu là ‘Tiên úy’ cho thuận miệng hơn; còn tên thật của cậu thì tạm thời để sau đã.”

Chen Bình An vẫy tay và cười nói: “Đúng rồi, tôi là người núi. Sau này cậu sẽ theo tôi tu luyện cùng nhau.”

Vị “Tiên úy” ngây thơ ấy như thể đang nghe những lời nói từ thiên đường, trong lòng đầy hoài nghi. Chẳng lẽ còn có người giỏi lừa đảo hơn mình sao? Ngoài việc lừa tiền, họ còn muốn làm gì nữa? Nhưng mình cũng không phải là con gái… Nghĩ đến đây, Tiên úy liếc nhìn những người theo hầu bên cạnh Cao Mò, cảm thấy buồn bã và bỏ gói hàng lại, rồi ngồi xuống đất, không chịu nhúc nhích nữa.

Chen Bình An mặt mày u ám, đành phải giơ tay lên và từ lòng bàn tay mình phóng ra huy hiệu Ngũ Lôi Pháp Ấn; ánh sáng rực rỡ chiếu khắp con hẻm.

Tiên úy ngây người một lúc, rồi bất chợt tỉnh táo lại, nhanh chóng nhặt lấy gói hàng và đeo lại trên người, tiếp tục đi theo Cao Mò. Người đàn ông thực sự, dù phải vượt qua muôn vàn khó khăn, cũng không hề nhăn mày.

“Tiên sư Cao, chẳng lẽ ngài đã nhìn thấy tiềm năng tu luyện của tôi ngay từ đầu sao? Ngài nghĩ tôi là người có thể được đào tạo thành đạo sĩ ư?”

“Xin hỏi Tiên sư Cao, ngài đến từ ngọn núi nào ở Bảo Bình Châu? Phải chăng ngài là vị thần trên cạn có thể nâng tay bắt mặt trăng, nắm giữ bầu trời ư?”

Tiên úy không trả lời, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Một đêm trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi ăn no uống đủ, vị tiên sĩ kia vẫn khó ngủ, và cuối cùng mới chợp mắt được trong trạng thái mơ màng.

Ngày hôm sau, vị đạo sĩ trẻ phát hiện ra rằng Cao Mò đã biến mất không dấu vết. Quả nhiên, người này giống như một vị tiên trên núi, tính cách thất thường và hành tung bí ẩn. Trong sân chỉ còn lại người tự xưng là “Tiểu Mạc” đi cùng ông ta đến nhà đó. Vị tiên sĩ kia có lý do riêng của mình; ông ta cũng dán tấm bùa đèn mà Cao Tiên Sư đã tặng mình ngay trước cửa đền thờ, coi như việc đã xong. Sau đó, Tiểu Mạc nắm chặt vai ông ta, và trong chốc lát họ đã đến một bến phà của các gia đình tiên ở ngoại ô kinh thành. Tên của bến phà này là “Viện Tố”, có vẻ không mấy dễ chịu, nhưng vị tiên sĩ hiểu tại sao lại đặt tên như vậy: trong hơn một trăm năm qua, quân đội Đại Lệ đã chiến đấu rất nhiều lần. Lý do ông ta phải sống trong cảnh thiếu thốn, đi bộ suốt quãng đường dài đến kinh thành Đại Lệ, chẳng phải vì lòng khao khát mãnh liệt về đội ngự binh sắt không địch thủ của họ sao?

Chỉ có điều, một đồng tiền cũng có thể khiến những người hùng gặp khó khăn. Nếu thực sự có tiền, tại sao lại phải dùng đến những thủ đoạn lừa đảo? Họ đã có thể dùng cả ngàn vàng để ăn uống thoải mái tại các quán rượu bên sông Xương Bồ.

Tiểu Mạc bảo vị tiên sĩ hãy đứng yên tại chỗ. Khi nhìn kỹ hơn, ông ta phát hiện ra ở xa có một quầy bói toán; người bói toán đó chính là Cao Tiên Sư, đã thay đổi trang phục thành một bộ áo đạo màu xanh lam, và trên bàn có một hộp dùng để lấy lá bói.

Bên này bến phà, bình minh mới vừa bắt đầu. Quầy bói toán này đã có khách hàng ngay từ sớm; đó là một người phụ nữ tầm thường, cùng với hai đứa trẻ – một chàng trai và một cô gái có nét mặt hơi giống nhau – cả ba người đang ngồi trên ghế dài trước quầy.

Bên cạnh họ là một người quản gia già.

Cách đó không xa, có hai người đàn ông cao lớn với ánh mắt sắc bén; chắc chắn họ là những người canh gác của gia đình đó.

Vị tiên sĩ này cũng có con mắt tinh tường: thái độ của người phụ nữ rất đẹp, và vẻ mạnh mẽ của hai người hầu cũng rất nổi bật; tổng cộng mà nói, họ không phải là những người bình thường, có lẽ họ thuộc về một gia đình quý tộc ở kinh thành.

Cao Tiên Sư thật sự rất giỏi; tầm cao của ông ta trong đạo pháp thực sự vượt trội hơn mình. Chọn Cao Tiên Sư làm bạn quả là một quyết định sáng suốt.

*(The text describes a scenario where a mysterious figure named “Cao Tiên Sư” helps another character, named “Tiểu Mạc,” on a journey involving bến phà, quầy bói toán, and a battle-scarred kinh city. The narrative highlights the characters’ abilities and their relationships with each other.*

Người phụ nữ nhìn thấy dòng chữ trên tấm bùa may mắn, lòng vui mừng liền nhận lấy nó. Cô ấy quay người lấy ra một đồng tiền hình bông tuyết từ một chiếc túi thêu cũ kỹ, nhẹ nhàng đặt nó lên bàn và nói: “Xin thầy đạo nhận lấy.”

Nhưng vị thầy đạo trẻ tuổi ấy lại nhẹ nhàng đẩy đồng tiền ấy trả lại, mỉm cười nói: “Cơ hội là thứ không thể mua bằng vàng bạc. Bà không cần phải khách sáo, hãy coi đó là một phúc lành từ thiện.”

Tiểu Mạch hỏi bằng ý nghĩ: “Thưa công tử, nếu làm như vậy, gia tộc Đại Lữ Tống có suy nghĩ gì không?”

Chen Bình An trả lời: “Cứ để họ suy nghĩ đi.”

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu nhẹ nhàng; bên cạnh người phụ nữ ấy, hai đứa trẻ đang cầm trên tay những chiếc đèn lồng đỏ thắm.

Trên mỗi chiếc đèn lồng có một dòng chữ vàng, được chế tác bí mật bởi tổ sư Lệ Sắc Phong, với chữ ký của Chen Bình An. Dưới đó còn có con dấu riêng.

“Quan ẩn.”

Người phụ nữ cùng hai đứa con rời khỏi quán bói toán, nhưng không quên cảm ơn vị thầy đạo trẻ tuổi ấy.

Đi một quãng đường, người phụ nữ trò chuyện vài câu với người quản gia già, rồi bất chợt nhận ra sự thật. Cô ấy quay đầu lại nhìn; vị thầy đạo trẻ tuổi kia đã đứng dậy, hai tay gấp vào tay áo, mặt đầy nụ cười, vẫy tay chào tạm biệt họ.

Người phụ nữ dừng bước, quay người và gửi đến vị thanh niên ấy một lời chúc phúc xa xôi.

Người kia lùi lại một bước, cúi chào đáp lại.

Dù là một bà quý tộc cấp cao trong triều đình Đại Lữ, không quá am hiểu về chính trị hay chiến trường, nhưng hôm nay cô ấy mới biết rằng vị quan ẩn cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành ấy cũng là người của dòng dõi Đại Lữ chúng ta.

Buổi sáng sớm, mặt trăng lặn mặt trời mọc, không khí trong lành.

Như người đi đường vào ban đêm, dưới ánh sao và ánh trăng, rồi bình minh cũng đến.