Sau khi in xong dấu vuốt, Phàn Trường Ngọc dùng khăn ướt lau sạch vết mực trên chân Hải Đông Thanh, rồi mới nói với Trường Ninh: “Cầm nó về đi.”

Trường Ninh vui vẻ ôm lấy Hải Đông Thanh và đặt nó trở lại chuồng gà.

Phàn Trường Ngọc đi vào bếp tìm phần cháo gạo còn thừa từ buổi trưa, trước tiên cô dán những câu đối Tết mà cả ba người cùng nhau viết lên khung cửa phòng khách, sau đó mới mang theo cháo gạo ra ngoài để dán câu đối “Nhẫn được mùa xuân sinh sôi”.

Vợ chồng ông Châu nghe nói Xie Zheng cũng đã viết cho họ những câu đối Tết, liền ra xem Phàn Trường Ngọc giúp họ dán những câu đối mới, cười không ngớt miệng.

Những người hàng xóm đi qua thấy vậy, tò mò hỏi: “Trường Ngọc, chồng cô cũng biết viết câu đối à?”

Bà Châu luôn không muốn Phàn Trường Ngọc bị coi thường vì chuyện của Tống Nghiên, nghe họ hỏi như vậy, bà lập tức trả lời: “Đúng vậy đó, chàng trai ấy cũng biết đọc biết viết đấy, nhìn này, chữ viết của anh ấy còn đẹp hơn cả những câu đối Tết bán ngoài phố nữa!”

Ở nơi nhỏ bé này, chỉ cần biết vài chữ đã được coi là người có học thức; không cần phải thi đậu tiến sĩ, chỉ cần thi đậu tú tài thôi, thì khi đi xin hôn nhân cũng đã vượt trội hơn người khác rồi.

Người phụ nữ kia nhìn và gật đầu liên tục: “So với những câu đối Tết mà Tống Nghiên viết cho mọi người mỗi năm, cũng không kém chút nào, Trường Ngọc thật sự biết chọn chồng đấy!”

Cô nói rồi cười với Phàn Trường Ngọc: “Sao chồng cô không để anh ấy viết cho dì một câu đối nhỉ?”

Trước đây, mỗi dịp Tết đến, Tống Nghiên luôn dựng quầy ở chợ để viết câu đối Tết giúp mọi người, hàng xóm trong con hẻm đều tìm anh ấy viết mà không bao giờ lấy tiền, mọi người chỉ cần mang theo giấy đỏ để viết câu đối là được; tuy nhiên, khi nhờ anh ấy giúp viết câu đối, hầu hết họ cũng sẽ tặng thêm một ít quà như một cách bày tỏ lòng biết ơn.

Năm nay gia đình Tống Nghiên đã chuyển đi, nên muốn tìm người viết câu đối Tết thì phải trả một khoản tiền khá lớn, mua những câu đối sẵn cũng không rẻ chút nào; hầu hết các gia đình trong con hẻm này đều không chuẩn bị sẵn giấy viết câu đối Tết.

Phàn Trường Ngọc nghĩ đến tính cách khó chịu của Xie Zheng, liền từ chối một cách lịch sự: “Xin lỗi dì nhé, nhà tôi không còn nhiều giấy viết câu đối Tết nữa.”

Người phụ nữ kia nói ngay: “Nhà dì vẫn còn giấy viết câu đối Tết mua từ những năm trước đây đấy!”

Xie Zheng không biết từ khi nào đã xuất hiện ở cửa ra vào, người phụ nữ thấy anh ấy liền cười hỏi: “Anh cũng biết viết câu đối à?”

Xie Zheng trả lời: “Đúng vậy, tôi cũng biết viết một chút.”

Chẳng mấy chốc, bà lão ấy đã cầm theo những tờ giấy đỏ đến. Không chỉ có bà ấy mà còn có thêm vài phụ nữ và bà cụ khác cũng cầm theo những tờ giấy đỏ tương tự.

Nhìn thấy Phàn Trường Ngọc, tất cả đều cười ha hả và nói: “Nghe nói chồng cô đang viết câu đối Tết cho mọi người, nhà bà chúng tôi năm nay vẫn chưa viết câu đối Tết, thế là chúng tôi cũng liều mạo mà đến đây.”

Tất cả đều biết rằng bút, mực, giấy và đá mài rất quý giá; vì vậy họ cũng không đến tay không. Những người nhà mình xay đậu phụ thì mang theo một bát đậu phụ, những người tự làm kẹo gạo thì gói vài miếng kẹo gạo, và khi vào nhà họ đều đưa cho Trường Ninh để cô ấy ăn vặt.

Phàn Trường Ngọc nhìn những người mang đồ đến, không biết nên từ chối hay nên cảm ơn, chỉ biết nhìn về phía Tạ Chinh.

Anh ấy đã mang bộ dụng cụ viết câu đối (bút, mực, giấy, đá mài) từ phòng phía nam sang phòng chính. Nhận thấy ánh mắt của Phàn Trường Ngọc, anh ấy nhẹ nhàng nói: “Các bà cứ ngồi xuống trước đã.”

Đó chính là lời đáp lại của anh ấy; vì vậy Phàn Trường Ngọc liền bảo mọi người ngồi xuống bên bếp lửa để sưởi ấm.

Tạ Chinh không viết câu đối một cách vội vã, mà trước tiên anh ấy sẽ hỏi người đó muốn câu đối mang ý nghĩa gì rồi mới bắt đầu viết.

Trong lúc anh ấy viết, thái độ của anh ấy rất bình tĩnh và điềm tĩnh.

Một bà cụ sống ở cuối con hẻm khi đến viết câu đối dường như không biết phải diễn tả ý muốn của mình như thế nào; giọng nói của bà ấy lắp bắp, mang chút giọng địa phương và nói rất rườm rà.

Nhưng trên khuôn mặt Tạ Chinh không hề có vẻ bực bội nào; để nghe rõ những gì bà cụ nói, anh ấy thậm chí còn cúi đầu xuống lắng nghe kỹ lưỡng.

Phàn Trường Ngọc ngồi bên bếp lửa, thấy cảnh tượng này mà có chút ngạc nhiên. Trong ấn tượng của cô, anh ấy vốn dĩ tính tình không tốt lắm và rất kiêu ngạo; cô không ngờ anh ấy lại có một khía cạnh nhẹ nhàng và thanh lịch như vậy.

Sau khi viết xong câu đối, anh ấy đọc lại cho bà cụ nghe và giải thích ý nghĩa của nó; bà cụ liên tục gật đầu, nụ cười trên khuôn mặt bà ấy rạng rỡ.

Phàn Trường Ngọc dựa tay xuống cằm và nhìn về phía đó, không hiểu sao cũng bắt đầu cười theo.

Bỗng nhiên Tạ Chinh ngước mắt lên và nhìn thẳng vào đôi mắt cô.

Và rồi… một khoảnh khắc đẹp đẽ đã trôi qua.

Phan Trường Ngọc vừa định nói rằng đứa trẻ này ngày càng giỏi ra lệnh cho người khác, thì thấy Tiết Chinh đã bước ra từ bên trong nhà.

Anh ấy không cầm theo chiếc ghế nào trong tay; khi tiến lại gần, anh ấy một cách tự nhiên tiếp nhận chiếc gậy tre từ tay Phan Trường Ngọc. Lòng bàn tay anh ấy lướt nhẹ qua mu bàn tay cô ấy, giống hệt như lần trước khi anh ấy dạy cô ấy cách đối phó trong khu rừng thông. Chỉ khác là lần này, trong hơi thở mát lạnh và tươi mới từ người anh ấy, còn thêm một mùi hương nhẹ nhàng của kẹo vỏ quýt.