Zheng Wenchang frowned slightly and avoided Fan Changyu’s gaze, saying, “Of course.”

Upon learning the true cause of her parents’ deaths, Fan Changyu still felt a heavy heart. She thought that her father had taught her martial arts but never allowed her to use them in public, probably out of fear that it would attract such villains.

She said, “I’ve never heard my parents mention anything about a treasure map. Could there be some misunderstanding involved?”

Zheng Wenchang replied, “The rumor that your father possessed a treasure map was certainly false. Just a few days ago, the rebels in Chongzhou claimed to have found that map, saying that the bandits would no longer come to the town. You can rest assured about that.”

With that, he made a gesture, and a subordinate brought over a tray containing silver coins. There was a subtle, not easily noticeable, oddity in his gaze as he handed it to Fan Changyu: “Lord He of Jizhou, out of concern for the people’s welfare, has personally ordered me to deliver fifty taels of silver as compensation.”

Fan Changyu sincerely expressed her gratitude.

The neighbors also praised him, saying, “Lord He is truly a righteous official of Jizhou Prefecture. For those who were victims of the bandits and lost family members, the government has provided compensation!”

Someone asked, “I heard that other families only received twenty-five taels, but why did Fan’s family get fifty?”

Immediately, someone else replied, “Those families only lost one person, while Fan and his wife were both killed, so they naturally received more silver.”

……

The case was now closed, and the seal on Fan’s family’s door was removed.

Fan Changyu cleaned the entire house, especially the courtyard and several rooms that had been covered in blood. She not only washed them several times with water but also sprinkled water boiled with pomelo leaves, believing it could ward off evil spirits.

After getting everything back in order, Fan Changyu brought Changning and Xie Zheng back from a neighboring family.

She lit a stick of incense and placed it in front of her parents’ memorial tablets, her eyes filled with a hint of sadness: “Dad, Mom, you can rest in peace now.”

Only Xie Zheng continued to frown.

He had long known that those people were hired killers from the Wei family; they certainly couldn’t have been the bandits mentioned by Zheng Wenchang. What they were really after was definitely not some so-called treasure map.

However, the government went to great lengths to fabricate a plausible lie to close the case and even provided compensation to the families involved. It was indeed quite a bit of effort.

Xie Zheng found it utterly puzzling.

If He Jingyuan really wanted to obtain that letter for Wei Yan, he should have sent officials to seal off Fan’s residence and conduct a thorough search. Instead, he returned the house to Fan Changyu and went to great lengths to resolve several murder cases, as if not wanting to disrupt her normal life and allowing her to continue living in the town.

What was He Jingyuan’s true intention?

Or perhaps he did so because the letter that the Wei family’s killers were after was no longer in Fan’s house in the first place?

Xie Zheng looked at the two memorial tablets on the altar. He Jingyuan must have known the true identities of that couple and probably also knew the secret of that letter.

Chapter 29:

Now that those men who could come at any time to demand their lives were no longer around, Fan Changyu no longer needed to rush to sell her belongings and leave Lin’an Town.

Cô đã thỏa thuận được hợp đồng dài hạn với cửa hàng Yì Xiāng Lóu. Khi cửa hàng thịt mở cửa trở lại, nhờ vào danh tiếng của Yì Xiāng Lóu, việc kinh doanh thịt muối còn phát đạt hơn bao giờ hết, thậm chí có vẻ như đã vượt qua cả cửa hàng Wang Jì.

Ngày trước Tết Nguyên đán, khi cô trở về nhà từ cửa hàng, cô thấy một chiếc xe ngựa khá lộng lẫy đậu ở ngã rẽ. Cô tưởng rằng gia đình họ Song lại quay trở lại đây, nhưng khi bước vào ngõ, cô thấy có rất nhiều người tụ tập trước cửa nhà mình.

Phàn Trường Ngọc tưởng rằng có chuyện gì đó xảy ra trong nhà, liền vội vàng xuyên qua đám đông: “Nhường đường đi, nhường đường đi…”

Một người hàng xóm hỏi: “Trường Ngọc, có phải nhà cô có người thân giàu có nào không?”

Phàn Trường Ngọc không hiểu lắm, chỉ trả lời: “Không có đâu.”

Người kia tiếp tục hỏi: “Chẳng lẽ là người thân của chồng cô sao? Chiếc xe ngựa đậu ở ngã rẽ kia trông còn lộng lẫy hơn cả chiếc xe mà gia đình họ Song sử dụng khi chuyển nhà lần trước nữa!”

Lúc này Phàn Trường Ngọc mới nhận ra rằng chủ nhân của chiếc xe ngựa kia có lẽ là đến tìm mình.

Một người khác bên cạnh nói thêm: “Chiếc xe mà gia đình họ Song sử dụng khi chuyển nhà lần trước không phải của họ đâu, họ chỉ thuê từ tiệm cho thuê xe mà!”

Trong lời nói của họ, có vẻ như họ đang xem thường gia đình họ Song.

Bà Khang đứng trước cửa nhà mình, nói một cách tức giận: “Một đám người luôn chỉ biết nâng đỡ người này, chèn ép người kia… Chờ đến khi con trai bà Xích thi đậu tiến sĩ ở kinh thành, họ sẽ có xe ngựa gì không còn thiếu!”

Phàn Trường Ngọc cảm thấy bối rối, nhưng không quan tâm đến những lời nói vô bổ của hàng xóm, cô vào nhà và đóng cửa lại. Khi cô bước vào phòng khách, cô thấy thực sự có một chàng trai quý tộc mặc áo lụa đỏ và đeo dây đai ngọc đang ngồi trước bàn.

Chàng trai kia nhìn thấy cô, mỉm cười chào hỏi. Vì không biết danh tính của anh ta, Phàn Trường Ngọc cũng chỉ mỉm cười đáp lại.

“Hôm nay trời đã tối, tôi sẽ không làm phiền ngài và phu nhân nữa,” anh ta nói rồi đứng dậy và cúi chào Xie Zheng. Khi quay sang Phàn Trường Ngọc, nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm.

Xie Zheng ngồi ở phía bên kia bàn, với vẻ mặt điềm tĩnh. Mặc dù anh ta chỉ mặc quần áo bình thường, nhưng khí chất của anh ta vẫn khiến chàng trai quý tộc kia phải e ngại: “Cứ đi thoải mái, tôi không tiễn nữa.”

Phàn Trường Ngọc biết Xie Zheng là người có tính cách khó chịu như vậy, nhưng cô vẫn đưa anh ta ra tận cửa ra vào.

Sau khi đóng cửa lại, cô cảm thấy bối rối hơn.

Xie Zheng ngước mắt nhìn cô một cái, Fan Changyu rõ ràng đọc ra ý nghĩa “còn có thể làm sao được nữa” trong ánh mắt của anh ấy, và trong chốc lát cô bỗng không biết phải nói gì.

Xie Zheng nhìn thấy cô lại mua thêm một gói kẹo quả chanh, liền đẩy những thứ được bọc bằng giấy đỏ trên bàn về phía cô: “Khi viết văn, tôi đã kiếm được chút bạc, hãy giữ lấy đi.”