Fan Changyu hung her head and said in a low voice, “I’m sorry. I was just impulsive before.”

Xie Zhengjieyu’s eyes formed a beautiful arc at the corners, and his expression finally lightened a bit as he said, “You’re not the kind of person who just accepts everything passively. This morning, after you got water thrown on you when you came back, instead of teaching that person a lesson on the spot, you just sulked away. That’s not very mature of you.”

Fan Changyu was silent for a moment before saying, “I’ve heard a saying: ‘The law does not punish everyone.’ It means that even if many people break the law, the authorities won’t punish them all at once. Now, everyone in this town fears my ‘fate of being an unlucky star,’ and it’s also everyone in the town who talks about me behind my back. If I can teach one person a lesson, can I really teach everyone?”

Xie Zheng was taken aback; a hidden corner of his heart was stirred by her words, awakening some long-forgotten memories.

He lost both parents at a young age and grew up living in the Wei family’s home. His path to where he is today certainly wasn’t smooth sailing.

He still remembered the pain of having his ribs broken by that man’s men, and how a pair of brocade boots stepped on his face, pressing him into the muddy ground covered in blood.

Having fought on numerous battlefields and survived many life-and-death situations, he earned his military achievements through scars all over his back. Yet, just because his uncle was Wei Yan, he was secretly mocked for tarnishing the reputation of the Xie family, and there were times when people treated him like a dog.

He raised his gaze, and a few words slipped from his thin lips, “Have you also heard the saying ‘Kill one chicken to scare the monkeys’?”

“Human nature is inherently evil. If you’re weak and easy to bully, no matter how kind you are, few people will come to your aid. But if you become successful, even if you’ve done something truly unjust, there will be a crowd of people eager to flatter you. Isn’t that true of your ex-fiancé?”

Hearing this, Fan Changyu fell silent again, hugging her knees and staring at the red charcoal burning in the iron basin without saying a word.

Xie Zheng paused for a moment as he tapped his fingers on the armrest of the bamboo chair; his eyes half-closed as he spoke in a harshness he wasn’t even aware of, “You still can’t let go of your ex-fiancé, and it hurts you to mention him again?”

Fan Changyu looked up at him, puzzled for a moment, then suddenly remembered that she had falsely claimed she hadn’t let go of Song Yan in order not to let him misunderstand her intentions towards him.

Lying indeed comes with its price.

She opened her mouth but ultimately just sighed and said, “I do feel a bit hurt. He’s the only person in Qingping County to have passed the imperial examinations this year; even the county magistrate supports him, so it’s no wonder others are eager to curry favor with him. He has indeed become successful. How can I compare with him?”

Xie Zheng sneered lightly, “He’s just a ‘ju ren’ (a person who has passed the imperial examinations). In the entire capital of Dayin, how many ‘ju ren’ are produced each year? What does your ex-fiancé count for?”

Fan Changyu couldn’t help but look at him and said, “You can say such things in front of me, but don’t say them in front of others; they’ll just laugh at you.”

Xie Zheng frowned, “Laugh at what?”

Fan Changyu felt that this man truly lacked self-awareness and helplessly said, “You don’t even have the title of ‘xiu cai’ (a person who has passed the lower level of imperial examinations); yet you speak so harshly about someone who has passed the ‘ju ren’ examinations…”

She paused for a moment before adding, “I know you said those things to make me feel better.”

Fan Changyu cảm thấy nói những điều này hơi giả tạo, cô vỗ đầu và nói: “Thực ra tôi chỉ nói qua loa thôi, trong lòng tôi cũng không thực sự cảm thấy buồn bã lắm. Cuộc sống này dù sao cũng là của mình, việc anh ấy thi đỗ và trở nên giàu có là chuyện của anh ấy, liên quan gì đến tôi chứ? Những kẻ nịnh hót, bước lên giẫm xuống tôi, dù họ nói gì đi nữa cũng không thể khiến họ nhận được lợi ích gì từ gia đình họ Song cả, chúng chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Xie Zheng có vẻ kỳ lạ và nói: “Tôi làm gì phải an ủi em đâu, việc thi đỗ thành tiến sĩ cũng chẳng phải là điều gì to tát đâu.”

Fan Changyu bỗng nghẹn ngào: “Anh tưởng mình là quan lớn sao?”

Xie Zheng im lặng không nói thêm gì nữa.

Fan Changyu trong lòng cảm thấy buồn cười, nghĩ rằng anh ấy biết đọc biết viết, lại còn có thể viết văn hay nữa, cô bắt đầu suy nghĩ về việc giúp đỡ anh ấy: “Tôi nghĩ anh cũng khá thông minh mà, chữ viết của anh cũng đẹp nữa. Những vết thương trên người anh cứ tái phát liên tục, bác sĩ cũng nói rằng nếu không chăm sóc tốt thì sau này có lẽ sẽ để lại di chứng. Nghề đi đưa thư nguy hiểm như vậy, sao anh không thử học sách và thi cử xem? Biết đâu anh cũng có thể thi đỗ thành tiến sĩ, sau này có thể làm quan được đấy!”

Xie Zheng: “… Tôi không mục đích gì ở trong chốn quan trường cả.”

Fan Changyu thở dài: “Thật là đáng tiếc.”

Cô nói đùa một chút: “Nếu sau này anh có cơ hội trở thành quan, và chức vụ của anh cao hơn họ họ Song, tôi còn mong anh giúp tôi gây rắc rối cho họ Song đấy!”

Xie Zheng nhẹ nhàng nâng khóe mày lên và nói: “Được.”

Nhờ câu đùa này, sự bất mãn trước đó dường như biến mất hoàn toàn.

Fan Changyu nhớ ra mình vẫn đang hầm canh gà, nói: “Trong cái bình gốm của tôi vẫn còn canh gà đang hầm, lúc này chắc đã chín rồi, tôi sẽ múc ra cho anh.”

Khi đứng dậy, cô thấy những gói kẹo bên cạnh giường anh ấy đã bị xẹp lại, cô nói với vẻ lo lắng: “Tôi sẽ tìm cho anh một số hòn sỏi nhỏ, sau này đánh người đừng dùng kẹo nữa nhé, thứ đó đắt lắm đấy, không tiết kiệm chút nào cả!”

Sau khi cô xuống lầu, Xie Zheng nhìn những gói kẹo đó với vẻ mặt nhăn mày.

Anh ấy không thích ăn đồ ngọt, trước đây mọi việc ăn uống, ở nhà, đi lại đều do binh sĩ riêng của anh ấy lo liệu, nên anh ấy không quen với việc sử dụng kẹo.

Fan Changyu tiếp tục suy nghĩ về việc giúp đỡ Xie Zheng, và quyết định sẽ chuẩn bị thêm những thứ khác cho anh ấy.

Lý do này quả thực có thể giải thích tất cả những chuyện kỳ lạ đã xảy ra ở thị trấn Lâm An những ngày gần đây, Phàn Trường Ngọc hỏi: “Bố mẹ tôi cũng đã chết trong tay bọn cướp núi ấy sao?”