Phan Trường Ngọc nhìn thẳng vào mắt anh ta, bỗng nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, cô gãi đầu và nói: “Anh có nghĩ rằng tôi hơi thô lỗ không?”

Xie Zheng nhướng khóe mắt, có vẻ ngạc nhiên trước câu hỏi của cô, rồi đáp: “Không.”

Trước khi gặp nạn, anh ta có thể nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Chỉ những người không lo toan về ăn uống mới có thời gian để nghĩ đến những chuyện thô lỗ hay tinh tế như vậy; những người còn phải lo cơm áo thì suy nghĩ duy nhất chỉ là bữa ăn tiếp theo.

Dùng những tiêu chuẩn mà người giàu theo đuổi để đánh giá người nghèo khó, quả thật là “tại sao không ăn thịt nát đi.”

Nghe vậy, Phan Trường Ngọc mỉm cười, cô không quan tâm liệu anh ta nói thật hay chỉ là để an ủi mình, đá một hòn sỏi dưới chân, như thể đã quá cô đơn quá lâu, bỗng nhiên muốn nói chuyện với ai đó, gần như tự nói với bản thân: “Trước đây, bố tôi không cho phép tôi sử dụng vũ lực trước mặt người khác, còn mẹ tôi thì chẳng cho phép tôi giết lợn, bà ấy nói rằng con gái làm những việc đó sẽ bị người ta nói xấu, sau này khi tôi kết hôn với Song Yến, dù anh ấy không chê bai tôi, nhưng người khác vẫn sẽ chế giễu và khinh thường tôi.”

“Trong suốt mười mấy năm qua, tôi luôn kiềm chế bản thân, mặc dù còn xa mới gọi là một cô gái đức hạnh, nhưng danh tiếng của tôi ở thị trấn cũng không tồi. Sau này, khi bố mẹ tôi qua đời, vì phải lo cho cuộc sống, tôi buộc phải bắt đầu giết lợn, thậm chí còn dùng gậy để dạy dỗ người khác. Bây giờ, mọi người ở thị trấn hầu như coi tôi như một con quỷ đêm.”

Cô nói xong và vẫy tờ giấy thuê sát thủ của ngân hàng trong tay, nói đùa: “Nếu sau này tôi không giết lợn nữa, tôi còn làm gì để thu nợ được?”

Xie Zheng tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của danh dự đối với phụ nữ, cô đã mang theo cái tên “ngôi sao chết chóc”, bây giờ lại có tiếng xấu, mọi người ở thị trấn có thể không nói ra miệng, nhưng chắc chắn họ vẫn sẽ bàn tán sau lưng.

Cô gái trước mắt này có lẽ thực sự rộng lượng, hoặc có lẽ đang tìm niềm vui trong nỗi khổ.

Một ít tuyết rơi xuống mí mắt anh ta, chốc lát đã hóa thành những giọt nước nhỏ, ánh mắt đen như mực của anh ta nhìn về phía Phan Trường Ngọc, giọng điệu lười biếng nhưng nghiêm túc: “Vậy thì cứ đi thu nợ đi.”

Phan Trường Ngọc đang đá sỏi thì nghe vậy, cô không nói gì thêm, chỉ tiếp tục công việc của mình.

“Ôi… không phải đâu, ý tôi là vết thương trên chân cô vẫn chưa lành!”

……

Hai người cùng nhau đi trên chiếc xe bò; trên đường, Phan Trường Ngọc còn ghé vào cửa hàng may mặc để lấy những bộ quần áo mùa đông mà họ đã đặt trước đó cho cả gia đình mặc dịp Tết, đồng thời cũng mua cho Trường Ninh một gói kẹo. Cuối cùng, họ cũng về đến nhà ở phía tây thành phố trước khi trời tối.

Khi đến nhà bà Châu để đón Trường Ninh, họ được bà Châu thông báo rằng các sĩ quan điều tra của ty cảnh sát đã đến vào buổi chiều hôm đó và yêu cầu Phan Trường Ngọc phải đến ty cảnh sát để ra hầu tòa ba ngày sau. Sau bao lâu trì hoãn, cuối cùng vụ án này cũng sắp được xét xử.

Phan Trường Ngọc ban đầu không quá lo lắng, nhưng bà Châu lại tỏ ra rất bận tâm: “Người đến báo tin là một sĩ quan dưới quyền của đội trưởng Vương; người ấy tiết lộ rằng Phan Trường Ngọc gần đây thường xuyên lui tới ty cảnh sát để gặp vị quan phụ trách vụ án này. Vị quan đó là chú của Gia Công Quả, người từng có thù với cha cô từ nhiều năm trước. Ban đầu, tài sản đó lẽ ra phải thuộc về cô, nhưng giờ có sự can thiệp của vị quan đó, e rằng ít nhất một nửa trong số đó cũng sẽ bị chia cho chú cô.”

Phan Trường Ngọc không ngờ rằng hai kẻ xấu xa đó lại có thể liên kết với nhau; cô lập tức nhíu mày: “Làm sao có thể chia một nửa cho Phan Trường Ngọc được?”

Bà Châu thở dài: “Những quan lại ấy, việc xét xử họ dựa vào lời nói của họ mà thôi; chúng ta, những người bình thường, làm sao có thể hiểu rõ luật pháp như họ? Hơn nữa, Phan Trường Ngọc lại tìm đến vị quan đó… Dù cô có thuê luật sư đi nữa, họ cũng không dám nhận vụ án này vì sợ làm mất lòng vị quan đó.”

Phan Trường Ngọc lập tức nhíu mày thêm.

Dù vị quan đó không có chức vụ chính thức, nhưng thực tế ông ta là người nắm quyền lực thứ hai trong ty cảnh sát. Thêm vào đó, vì có mối thù cũ giữa Gia Công Quả và cha cô, việc cô phải ra hầu tòa ba ngày sau chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp chút nào.

Bây giờ, dù cô có muốn tìm cách xin sự giúp đỡ từ những người quen biết, chức vụ của họ cũng không cao hơn được vị quan đó; trừ khi cô có thể liên lạc được với quan chức cấp cao nhất – tức là quan huyện – nhưng điều đó gần như là không thể.

Chưa kể đến việc gia đình cô không có mối quan hệ gì với quan huyện, chỉ riêng việc quan huyện muốn chọn Song Ngạn làm con rể, trong khi cô lại từng là bạn gái cũ của Song Ngạn… Điều đó càng khiến tình hình trở nên khó khăn hơn.

Phan Trường Ngọc biết mình sẽ phải đối mặt với những thử thách lớn.

Buổi tối sau bữa ăn, Trường Ninh đã đi ngủ, còn một mình cô ấy vẫn ngồi bên bếp lửa, tay cầm một que nhỏ bị đốt gãy, dùng nó để chọc xuống đất và vẽ vẽ.