Xie Zheng vẫn im lặng, bước đi thong thả giữa trận tuyết lớn. Khi không còn chiếc áo choàng che chắn khỏi gió tuyết nữa, dáng vẻ cứng rắn của anh bỗng trở nên gầy guộc hơn, giống hệt cậu bé mất cha ngày xưa. Sau một lúc lâu, anh mới nói bằng giọng điệu thản nhiên: “Có lẽ quả như Qi Min nói, chính anh ta là kẻ gây rối trong hậu cung, âm mưu chiếm ngai vàng, mới dẫn đến thất bại ở Jinzhou.”

Fan Changyu liếc nhìn anh một cái, rồi đột nhiên dừng bước.

“Có chuyện gì vậy?”

Xie Zheng quay đầu nhìn cô, những bông tuyết nhỏ rơi đầy vai anh; bộ áo choàng màu đen thêu rồng vàng làm nổi bật khuôn mặt anh trắng như tuyết.

Fan Changyu bất ngờ vòng tay ôm chặt lấy anh, giọng nói hơi nghẹn ngào nhưng rất quyết đoán: “Từ nay trở đi, em sẽ cùng anh.”

Anh giấu cảm xúc rất tốt, nhưng trong khoảnh khắc đó, Fan Changyu vẫn nhận ra có điều gì đó không ổn với anh.

Đúng vậy, dù Wei Yan có ác độc đến đâu, anh ta vẫn là chú của anh suốt hơn hai mươi năm qua, là người thân duy nhất trên đời này của anh.

Nhưng người thân duy nhất ấy, lại chính là kẻ đã giết cha mẹ anh.

Làm sao anh có thể không buồn được? Chỉ là… anh không biết phải buồn như thế nào mà thôi.

Xie Zheng nhìn xuống đỉnh đầu đen tuyền của cô gái trong vòng tay mình; lực lượng cô lao vào vòng tay anh không mạnh, nhưng khiến trái tim anh cũng rung lên, cảm giác tê dại và đau nhẹ lan tỏa từ đó xuống tận đầu ngón tay.

Anh ngồi yên một lúc lâu, rồi mới đưa tay ôm chặt lấy lưng cô, kéo cô vào vòng tay mình. Lông mi dài hơi ướt tuyết, anh nói một cách kiên quyết: “Tất nhiên, em không thể trốn thoát đâu.”

Tuyết rơi dày đặc, hai người tiếp tục bước đi cùng nhau.

-

Sau khi không tìm được thông tin gì về Thúy Phi từ các cung nữ, Fan Changyu đã đại diện cho Xie Zheng đến thăm Thái Phi An.

Nói thật ra, từ đầu Xie Zheng đã nhờ Gongsun Yin giúp liên lạc với Công Chúa Nhất để tìm hiểu về Hoàng Tử Thập Sáu, và người mà anh thực sự muốn gặp chính là Thái Phi An.

Dù các cung nhân trong cung đã thay đổi nhiều lần, nhưng Thái Phi An vẫn là một cung phi giữ được phẩm giá từ 17 năm trước đến nay; cô ấy chắc chắn biết nhiều hơn những người cung nhân bình thường về những sự việc xảy ra vào thời đó.

Dù tình hình hiện tại đã rõ ràng, nhưng sau khi Fan Changyu giải thích mục đích của chuyến thăm này, Thái Phi An không hề từ chối.

“Tôi và Thúy Phi cũng đã quen biết nhau từ thời còn ở cung; cho đến ngày nay, tôi vẫn thích gọi cô ấy là Rong Yin hơn.”

Cánh cửa điện khép kín, không tiếng động.

Fan Changyu kể cho Thái Phi An nghe tất cả những gì đã xảy ra, và nhờ cô giúp tìm ra sự thật.

Thái Phi An lắng nghe một cách chăm chú, rồi nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi nghe xong, Fan Changyu cảm thấy nhẹ nhõm một chút.

Cô ấy biết rằng việc tìm ra sự thật không hề dễ dàng, nhưng cô ấy sẽ cùng anh nỗ lực hết sức để giải quyết vấn đề này.

Thục phi trở lại bên chiếc ghế thấp, ngồi xuống một cách thanh thoát; từng cử chỉ của bà đều toát lên vẻ thanh tao và bình tĩnh đã được tích lũy qua năm tháng: “Ta và nàng ấy cùng nhau vào cung. Nhờ vào sự giúp đỡ của Thái hậu Qǐ, nàng ấy được phong làm phi, còn ta chỉ được phong làm Chích Nữ mà thôi. Lúc bấy giờ, Thái hậu Giá Quý đang rất được sủng ái, những phi tần được Hoàng đế tiền triều ưu ái đều phải chịu khổ dưới tay bà ấy. Nàng ấy đã từng cứu ta khỏi tình thế nguy hiểm một lần; qua nhiều lần tiếp xúc, nhờ vào tình bạn từ thời còn ở cung, chúng ta dần trở nên thân thiết với nhau.”

Tiếng nước trong vắt vang lên, Thái hậu An đẩy chiếc chén trà đã pha sẵn về phía Phàn Trường Ngọc, dường như đắm chìm trong những ký ức, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

“Rong Âm là người có tính cách rất thanh tao, không hề vì danh dự của gia tộc Qǐ mà vào cung để tranh giành sự sủng ái. Nhưng chính cái tính cách ấy lại khiến Hoàng đế tiền triều muốn ban tặng cho nàng tất cả những gì tốt đẹp nhất, khiến Thái hậu Giá Quý ghen tị không nguôi.”

Thái hậu An cười mãi, rồi lại lắc đầu: “Có lẽ điều đó cũng không liên quan đến tính cách cho lắm; dù sao trên đời này, làm sao có người đàn ông nào nhìn thấy vẻ đẹp của nàng mà không xao xuyến chứ? Khi không cười, nàng lạnh lùng như bầu trời u ám; còn khi cười, lại rực rỡ như hoa sen. Trong số những người đẹp ở kinh thành lúc bấy giờ, có Vũ Yên và Tướng quân Tạ – hai người đại diện cho cả văn lẫn võ; trong số những người đẹp, có Rong Âm và Vũ Quyến.”

Phàn Trường Ngọc biết rằng Vũ Quyến chính là mẹ của Tạ Chinh.

Có lẽ vì giọng nói của Thái hậu An nhẹ nhàng và đầy sự sâu sắc, khiến cô chỉ tập trung nghe những ký ức ấy mà không hề uống một ngụm trà nào.

“Trong cung, Rong Âm luôn có vẻ không vui vẻ; dù Hoàng đế ban tặng cho nàng điều gì, cũng khó có thể khiến nàng mỉm cười. Nàng thích leo cao, và Tháp Chọn Sao là nơi nàng thường lui tới; đôi khi nàng có thể đứng ở đó cả buổi sáng. Sau này, không biết vì lý do gì, Hoàng đế ra lệnh phá bỏ Tháp Chọn Sao, và cũng bỏ rơi Rong Âm trong một thời gian dài.”

“Ta hỏi Rong Âm tại sao thường lên tháp, nàng ấy nói rằng nàng nhớ nhà.”

Thái hậu An cũng pha cho mình một chén trà, uống một ngụm nhẹ, vẫn mỉm cười, nhưng trong ánh mắt ẩn chứa nỗi buồn của thời gian đã trôi qua: “Ta không biết lời nói của nàng có đúng không…”

*(“In the palace, Rong Âm was always unhappy; no matter what the emperor granted her, it was hard to make her smile. She liked climbing high, and the ‘Star Selection Tower’ was her frequent destination; later, for some reason, the emperor ordered it to be demolished, leaving Rong Âm behind for a long time. I asked her why she often went to the tower; she said she missed home.” I asked her why she often went there; she said she missed home. The emperor ordered the tower to be demolished and left her behind for a long time. I asked her why she often went there; she said she missed home. The emperor ordered the tower to be demolished and left her behind for a long time. I asked her why she often went there; she said she missed home.”)*

Nếu như Thập Sáu Hoàng Tử không quá tham vọng mà bị mắc kẹt ở Lạc Thành, ông ngoại của cô ấy cũng sẽ không rơi vào tình thế khó xử như vậy.

An Thái Phi thì thầm: “Tiên đế đã sắp xếp mọi chuyện như thế nào trong triều đình trước, bà ta ở hậu cung không thể biết được. Nhưng có lẽ ông ấy cũng không thể để Thập Sáu Hoàng Tử một mình đối mặt với mọi thứ được. Trong thời gian đó, Giá Quý Thái Phi cũng trở nên yên bình hơn nhiều. Có vẻ như Tiên đế đã quyết định không quan tâm đến bà ấy nữa, không còn đến cung của bà ấy nữa; nơi mà Tiên đế thường xuyên đến là chính cung của Nhạc Âm.”