Chang Ning lắc nhẹ những bông hoa lụa treo trên búi tóc của mình và nói: “Đó là do bà Zhao đích thân buộc cho tôi đấy.”

Công Tôn Yên đáp: “Tôi đã đoán ra rồi.”

Phan Trường Ngọc ở bên cạnh ho khan một tiếng ngượng ngùng, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa hai người lớn nhỏ: “Ngôi nhà của tôi rất đơn sơ, thưa ông Công Tôn, xin ông cứ tự nhiên ngồi thoải mái.”

Bà Zhao nhận ra rằng Phan Trường Ngọc có việc quan trọng cần bàn bạc, liền dỗ hai đứa trẻ đi theo mình ra ngoài.

Xie Wu pha cho Công Tôn Yên một tách trà. Phan Trường Ngọc hỏi: “Thưa ông, ông không phải đang ở Khang Thành sao? Tại sao lại đột nhiên đến Kỳ Châu vậy?”

Công Tôn Yên nhấp một ngụm trà nóng, nhướng mày và nói: “Cô Phan chưa nhận được tin tức à? Hoàng đế đã ban chỉ thị, yêu cầu tất cả các tướng lĩnh có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn phải lên kinh để nhận phong.”

Phan Trường Ngọc nói: “Thời gian gần đây tôi luôn ở nhà chữa thương, không đi làm nhiệm vụ quân sự, thực sự tôi cũng chưa biết tin tức này.”

Cô tò mò hỏi: “Thưa ông Công Tôn, ông đến đây để hợp sức với đại quân, có phải là để cùng nhau vào kinh không?”

Công Tôn Yên mở chiếc quạt xếp trong tay ra và nói một cách bí ẩn: “Gia tộc Công Tôn không dính líu đến triều đình, tôi đến đây là nhờ sự nhờ vả của Xie Cửu Hằng.”

Nhận thấy vẻ mặt Phan Trường Ngọc có chút bối rối, ông hơi ngập ngừng và hỏi: “Xie Chinh có từng nói với cô về biệt danh của anh ấy chưa?”

Phan Trường Ngọc lắc đầu, trước đây cô không hề biết danh tính thực sự của Xie Chinh; sau này dù biết được nhưng hai người lại nhanh chóng chia tay, và cô cũng không có cơ hội để họ trò chuyện kỹ về những điều đó.

Cô ngạc nhiên nói: “Hóa ra biệt danh của anh ấy là Cửu Hằng à.”

Công Tôn Yên nói một cách chua xót: “Đó là biệt danh mà Đại phụ Tao đã đặt cho anh ấy, tất nhiên là rất hay rồi.”

Phan Trường Ngọc nói: “Người cha nuôi của tôi cũng đã đặt cho tôi một biệt danh.”

Khuôn mặt đẹp trai không ai sánh kịp của Công Tôn Yên bỗng nhiên biến đổi vì ghen tị, ông nắm chặt tách trà và nhìn Phan Trường Ngọc với ánh mắt đầy oán giận: “Thôi thì thôi, hãy dừng cuộc trò chuyện này lại đi.”

Phan Trường Ngọc tỏ vẻ bối rối, không hiểu chuyện gì đã xảy ra với Công Tôn Yên.

Tuy nhiên, cô thực sự đã lâu không nhận được thư từ của Xie Chinh nữa. Trước khi anh ấy vào kinh, anh ấy đã nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra thì cô không cần tuân theo chỉ thị đó.

Công Tôn Yên tiếp tục nói: “Tôi đến đây để tìm hiểu về tình hình và để sẵn sàng cho những bước tiếp theo.”

Công Tôn Yên có vẻ ngạc nhiên nhìn樊 Trường Ngọc một cái, dường như cảm thấy rằng sau bao năm rèn luyện trong quân đội, cô ấy thực sự đã trưởng thành rất nhiều. Ông nói: “Tướng Đường là người trung thực và chính trực; lại có mối quan hệ thân thiết với ngài Hạ, nên hoàn toàn có thể thu hút được sự ủng hộ của ông ấy.”

Thực ra, suy nghĩ này cũng trùng hợp với ý định của樊 Trường Ngọc.

Công Tôn Yên chỉ ngồi chưa đầy một chén trà thì đã rời đi. Trường Ninh và Dư Bảo Nhi đang chơi trong sân; khi thấy Công Tôn Yên đi, Trường Ninh cứ theo sát ông cho đến tận cửa ra vào mới thôi.

Nhìn đôi mắt to như quả nho đen ướt át của đứa trẻ, Công Tôn Yên, người vốn luôn kiên cường như con gà sắt, cắn răng lại và đưa hết số bạc ít ỏi mình còn lại cho Trường Ninh, bảo cô ấy dùng để mua kẹo hồ lô ăn.

Trường Ninh gọi ông là “Chú Công Tôn” một cách ngọt ngào hơn bao giờ hết.

Cô ấy thật rộng lượng; sau khi mua kẹo hồ lô, cô còn nhớ chia cho Dư Bảo Nhi nữa. Dư Bảo Nhi, người chưa bao giờ từ chối những thứ cô ấy cho, lần đầu tiên đã từ chối và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ăn quá nhiều kẹo sẽ làm hỏng răng, trở nên xấu xí đấy.”

Trường Ninh không sợ hỏng răng, nhưng lại sợ trở nên xấu xí; cô cầm chiếc kẹo hồ lô trong tay mà do dự không dám ăn.

Dư Bảo Nhi tiếp tục dạy cô ấy một cách nghiêm túc: “Mẹ tôi nói rằng, những người vô cớ mua kẹo cho trẻ con thì chắc chắn là kẻ xấu; tôi thấy người đó lúc nãy rất giống như vậy.”

Trường Ninh há miệng ngạc nhiên, nắm chặt góc áo mình và nói một cách bối rối: “Chú Công Tôn thì không phải như vậy đâu.”

Bỗng nhiên, Dư Bảo Nhi hỏi: “Cô ấy quen biết chú rất lắm sao?”

Trường Ninh gật đầu; vì mặc quá nhiều quần áo và đã chơi trong sân một hồi, cô đổ mồ hôi, má đỏ bừng. Dưới ánh nắng mặt trời, những sợi lông mịn trên má cô trở nên rõ ràng; làn da hồng phấn, thật đáng yêu.

Cô nói: “Chú Công Tôn buộc tóc rất đẹp đấy!”

Dư Bảo Nhi nhìn đám tóc mềm mại của cô được buộc thành những búi nhỏ, mím môi lại và nói: “Sau này con cũng có thể buộc tóc cho cô đẹp như vậy.”

Trường Ninh bản thân vẫn chưa biết cách buộc tóc; cô cảm thấy việc buộc tóc rất phức tạp. Nhưng nghe lời đề nghị của Dư Bảo Nhi, cô lại cảm thấy hứng thú. Cô nhìn Dư Bảo Nhi với ánh mắt ngưỡng mộ và hỏi: “Con có thể dạy con không?”

Dư Bảo Nhi mỉm cười và gật đầu.

Nghe xong những lời đó, Tang Pei Yi không khỏi ngạc nhiên và kinh ngạc: “Chẳng phải Hoàng Cháu Trưởng đã chết rồi sao...”