Xie Zheng đỡ dậy Zhu Youchang; mặc dù trên khuôn mặt vẫn giữ được vẻ bình tĩnh, nhưng bàn tay buông thõng bên người đã sớm nắm chặt thành nắm đấm. Anh hỏi: “Tướng Zhu, với bằng chứng rõ ràng như vậy, tại sao ngài không giúp tướng lão Meng minh oan vào thời điểm đó?”

Zhu Youchang xúc động nói: “Tôi không chỉ từng nghĩ đến điều đó; tôi muốn trở về kinh để công khai sự thật này trước mặt hoàng đế, nhưng các tướng dưới quyền tướng Meng đều bị giáng chức nhiều cấp, bị phân tán và bị điều đến khắp nơi, tôi thậm chí không còn cơ hội gặp mặt hoàng đế nữa! Tôi nghĩ rằng cung Đông sẽ điều tra kỹ lưỡng vụ việc này, nhưng ngay sau đó cung Đông đã xảy ra vụ hỏa hoạn lớn, công chúa và cháu trai của hoàng đế đều chết trong đám cháy…”

Zhu Youchang đập mạnh vào giường, với vẻ mặt đau khổ, anh khóc nói: “Điều duy nhất tôi có thể trông cậy vào, chỉ có thể là các cựu binh của tướng Xie mà thôi. Ban đầu tôi cũng không chắc liệu vụ việc này có liên quan đến Wei Yan hay không; dù sao thì vợ của tướng Xie cũng là chị gái ruột của anh ấy! Nhưng cuối cùng tôi đã tìm cách tiếp xúc với các cựu binh của tướng Xie dưới cớ đến viếng tưởng nhớ, và tất cả những gì tôi kể ra đều được bà ấy nghe thấy. Khi sự thật bị phanh phui và Wei Yan bắt chúng tôi, chính bà ấy đã dùng cái chết để ép buộc Wei Yan không được làm hại đến mạng sống của chúng tôi!”

“Ai ngờ rằng, quãng thời gian đó lại kéo dài đến mười bảy năm!” Zhu Youchang khóc thảm thiết.

Gió lạnh cùng hơi mưa thổi vào trong phòng; mái tóc rối bời trước trán Xie Zheng bị cuốn bay. Khuôn mặt anh trở nên cực kỳ nhợt nhạt, và anh gọi một tiếng nhẹ nhàng đến mức chỉ có chính mình anh mới có thể nghe thấy: “Mẹ ơi.”

Khuôn mặt Xie Zhong cũng thay đổi, trông rất kinh ngạc: “Vì vậy mà ngày xưa bà ấy muốn chúng ta trở về nhà của gia tộc Xie ở Huizhou, có lẽ là để tránh cho chúng ta bị liên lụy đến vụ việc này? Cái chết của bà ấy…”

Xie Zhong nói đến đó thì đột nhiên im lặng, nhìn Xie Zheng với vẻ mặt đầy đau xót.

Việc gửi Xie Zheng đến sống cùng Wei Yan để được nuôi dưỡng, có lẽ là ý của bà Xie… Để Wei Yan có thể hoàn toàn yên tâm về sự tồn tại của đứa trẻ này.

Khóe miệng Xie Zheng gần như nắm chặt thành một đường thẳng lạnh lùng; anh nắm chặt nắm đấm và đánh mạnh vào chiếc bàn gỗ lê vàng vững chãi trong phòng, khiến bàn vỡ thành từng mảnh.

Bên ngoài trời vẫn còn mưa gió dữ dội; hơi ẩm lạnh từ mưa dường như đã thấm qua không khí, làm cho cả căn phòng này trở nên ướt át. Sự thật đằng sau vụ án máu ở Kim Châu và nguyên nhân thực sự khiến mẹ anh ta qua đời khiến Xie Zheng cảm thấy đau đớn dữ dội, các gân trên trán anh ta bắt đầu nổi lên.

Khuôn mặt thanh tú của anh ta tái nhợt, lạnh lẽo như tuyết trên lưỡi dao; góc mắt anh ta có vài vệt đỏ không rõ ràng: “Phải mất nhiều công sức mới khiến Tướng Meng trì hoãn việc vận chuyển lương thực… Mục đích thực sự của kẻ đứng đằng sau tất cả những điều đó chính là để Kim Châu bị mất.”

Hoặc có lẽ, mục đích là để Thái tử Thành Đức phải chết.

Ai cũng biết rằng việc Kim Châu bị mất có ý nghĩa gì đối với Ngài Đại Dận…

Nếu Thái tử Thành Đức không chết trong trận chiến ở Kim Châu, thì sau khi trở về triều, có lẽ anh ta cũng sẽ bị tước bỏ ngai vàng.

Xie Lâm Sơn, chính là nạn nhân trong cuộc đấu tranh quyền lực này.

Với sự giúp đỡ của Xie Zheng, anh ta nhanh chóng hiểu ra điểm then chốt của vấn đề và hoảng sợ hỏi: “Chẳng lẽ Thái tử thứ mười sáu đã cố tình liều mạng chỉ để khiến Thái tử Thành Đức chết ở Kim Châu, nhằm giành lấy ngai vàng?”

Chu Có Thường là một người thô lỗ, không thông minh bằng Xie Trung; nghe đến đây, anh ta không hiểu và nói: “Hành động của Thái tử thứ mười sáu quá liều lĩnh… Anh ta tự đẩy mình vào tay kẻ thù; liệu anh ta có chắc chắn rằng cốt nhân tiên đế sẽ không ngần ngại gì để cứu mình?”

Thực tế, Thái tử thứ mười sáu quả thực đã chết ở Lạc Thành.

Lạc Thành dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; khi tin tức về việc Kim Châu bị mất đến Lạc Thành, quân đội triều đình như mất hết tinh thần chiến đấu. Thái tử Thành Đức và Xie Lâm Sơn đều đã chết, và tinh thần của quân đội cũng tan vỡ theo.

Người Bắc Kết trong Lạc Thành, khi biết rằng quân đội Bắc Kết có thể tiến thẳng xuống phía nam, đã không giữ Thái tử thứ mười sáu làm con tin nữa, mà trực tiếp giết hại anh ta để tế thần.

Người được dân chúng yêu mến nhất và cũng là con trai được tiên đế yêu quý nhất đã chết… Chu Có Thường bỗng nhận ra rằng nguyên nhân đằng sau việc Kim Châu bị mất không hề đơn giản chút nào.

Sau khi Chu Có Thường nói ra điều này, Xie Trung cũng cảm thấy những suy đoán trước đây của mình không còn đáng tin cậy nữa.

Anh ta suy tư: “Có câu ‘Khi ngỗng và hến tranh giành, kẻ câu cá mới là người hưởng lợi’. Ngày xưa tiên đế yêu quý Thái tử thứ mười sáu như con trai ruột… Nhưng rốt cuộc, điều đó lại dẫn đến sự diệt vong của cả hai.”

Thái tử Thành Đức và Xie Lâm Sơn… Chỉ là hai nạn nhân trong cuộc đấu tranh quyền lực không ngừng này.

Sợ rằng Tiết Trình sẽ cảm thấy biết ơn vì Vũ Kỳ Lâm còn giữ ác cảm đối với con cháu nhà Mạnh, ông ta lại nói: “Hầu gia, nếu trong số những đứa trẻ mà Lệ Hoa để lại có dòng máu của Vũ Kỳ Lâm, thì Hầu gia hoàn toàn không cần phải coi chúng là người nhà Vũ. Nhà Mạnh sẽ không công nhận kẻ bội nghĩa, vô ơn như Vũ Kỳ Lâm đâu! Đó chỉ là con cháu của nhà Mạnh mà thôi!”

Tiết Trình nghe Thủy Duy Thường lại nhắc đến Mạnh Kỳ Lâm, khuôn mặt tái nhợt không hề lộ ra chút cảm xúc nào, lông mi đen hạ xuống, chỉ hỏi: “Bức thư tay mà Vũ Nghiêm viết cho tướng lão Mạnh, liệu có thể được dùng làm bằng chứng để vạch trần Vũ Nghiêm không? Tướng Thủy có biết tung tích của bức thư đó không?”