Wei Yan tiếp tục hỏi, giọng nói của ông không to lắm, nhưng lại khiến Qi Sheng cảm thấy như không thể thở nổi. Nhưng với những lời nói đó, Qi Sheng cũng coi như đã yên tâm được một phần. Ông tiếp tục giả vờ vẻ hoảng loạn như một đứa trẻ, nhìn Wei Yan một cách bối rối: “Đúng vậy... đúng là tối nay ta đã mất hết phẩm giá.” Wei Yan quay người và đóng cửa lại: “Nếu vậy thì bệ hạ nên trở về cung đi.” Qi Sheng hét lớn: “Thủ tướng!” Những người hầu tiến lên, cung kính làm tạm biệt với Qi Sheng bằng cử chỉ “xin mời”, nhưng thái độ của họ lại toát lên vẻ cứng rắn. Qi Sheng nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đọc sách đã được đóng lại và tiếp tục nói: “Mười bảy năm trước chính là thủ tướng đã giúp ta lên ngôi hoàng đế, ta biết rằng chỉ có thủ tướng mới luôn ở bên ta mãi mãi, trên đời này, ta chỉ tin tưởng thủ tướng mà thôi.” Không còn tiếng nói nào của Qi Sheng vang lên nữa, có vẻ như ông đã bị những người hầu dẫn đi xa. Wei Yan ngồi trước bàn cờ, đôi mắt vốn không biểu lộ cảm xúc gì, lần này hiếm khi xuất hiện một vẻ ghét bỏ sâu thẳm trong xương tủy. Không biết ông ghét bỏ Qi Sheng hay là ghét bỏ những lời dối trá của người đó, giống hệt như của một người quen cũ nào đó. Sau một thời gian dài, ông mới mở miệng: “Nếu nhà họ Lý muốn cháu trai của hoàng đế xuất hiện trước mắt mọi người, thì hãy để một ‘mồi’ ra khỏi hầm ngục đi; nếu thực sự là hậu duệ của Thái tử Thành Đức, họ sẽ không thể bình tĩnh trước điều này được.”

Xie Zheng gần đây rất bận rộn, Fan Changyu thường xuyên không thấy ông ở trong quân đội. Thỉnh thoảng cô ấy hỏi han qua lại với Tang Peiyi, nhưng Tang Peiyi cũng nói rằng không biết gì cả; tuy nhiên, ánh mắt của anh ta khiến Fan Changyu cảm thấy không thoải mái, nên cô ấy không dám hỏi thêm nữa. Những tướng sĩ có công sẽ được triệu về kinh để nhận phong, quân đội hôm nay đang chuẩn bị cho việc tiến vào kinh thành; với Tang Peiyi và Phó tướng He lo lắng về những việc này, Fan Changyu cũng thấy thoải mái khi được nghỉ ngơi một chút. Đêm hôm đó, cô ấy đang ngủ trong phòng mình, cảm thấy có người tiến lại gần, vội vàng điều chỉnh hơi thở một cách kín đáo; khi người đó sắp chạm vào giường, cô ấy nhanh chóng bắt lấy cổ tay họ và kéo ngược lại, định ép họ xuống giường để hạn chế hành động của họ, nhưng lại bị người kia vặn khúc gối và kéo mình xuống theo. Xie Zheng ôm chặt cô ấy vào lòng không buông tay, giọng nói của ông mang theo vẻ mệt mỏi nhẹ nhàng khen ngợi: “Tốt lắm.”

Ngay khi nghe nói rằng chuyện này liên quan đến việc vận chuyển lương thực ngày xưa, tâm trí của Phàn Trường Ngọc lập tức bị cuốn hút hoàn toàn. Khi cảm nhận được làn không khí mát lạnh trên vai mình, cô mới bừng tỉnh và nhận ra Xie Zheng đang làm gì. Cô vội vàng vỗ mạnh vào mu bàn tay anh ta, quát lớn: “Anh đang làm gì thế!”

Xie Zheng cảm thấy như mình bị đánh oan khi phải chịu cái tát ấy. Anh ta đưa cho Phàn Trường Ngọc một hộp sắt nhỏ, nói: “Tôi đã bảo người tìm cho cô loại kem trị sẹo này, đặc biệt mang đến để dùng cho cô.”

Phàn Trường Ngọc nhìn chằm chằm vào hộp kem, nhưng vẫn tỏ vẻ giận dữ: “Tôi tự biết cách thoa kem mà, tại sao anh lại lặng lẽ cởi quần áo tôi mà không nói gì cả?”

Trong những ngày qua, Xie Zheng đã dành rất nhiều công sức để sắp xếp cho những người dưới quyền mình trở về kinh thành để tìm hiểu tình hình thực tế. Anh ta tự mình trở về nhà họ Xie ở Huy Châu, mệt mỏi vì phải đi đường ngày đêm không ngừng. Khi đến nơi này, anh ta chỉ muốn đưa kem cho cô ấy và sau đó ngủ lại bên cạnh cô một lát để nghỉ ngơi.

Những lúc tâm trí anh ta rối bời nhất, chỉ có bên cạnh cô ấy anh ta mới có thể bình tĩnh trở lại.

Nhưng lúc này, thấy cô ấy hoảng sợ và cảnh giác đến thế, giống như một con hổ con vừa bị làm tức, ánh mắt anh ta bỗng trở nên tối lại. Anh ta ôm chặt lấy cô và hôn từ đầu đến chân, rồi giận dữ cắn nhẹ vào vai cô: “Cô khiến anh đau lòng.”

Cú cắn của anh ta khá mạnh; Phàn Trường Ngọc nghiến răng vài giây, sau đó cố gắng đẩy anh ta ra để trả đũa.

Có vẻ như anh ta vừa tắm xong mới đến đây, trên người không hề có mùi mồ hôi khó chịu, ngược lại còn toát ra một mùi thơm dịu nhẹ của xà phòng. Phàn Trường Ngọc co rút lại vì cảm giác đau đớn, khiến anh ta phải thốt lên một tiếng rên khó chịu; toàn thân cô trở nên cứng như đá.

“Xuống đi.” Giọng nói của Xie Zheng đã không còn bình thường nữa.

Thật đáng tiếc, lúc này là ban đêm; giọng anh ta vốn đã thấp, nên Phàn Trường Ngọc không nghe ra. Cô vẫn tiếp tục cắn vào vai mình, tức giận mà nói: “Anh chỉ được phép cắn tôi thôi… đồ khốn nạn!”

Ngay lập tức sau đó, Xie Zheng đẩy cô xuống và hai người hoán vị.

Anh ta không nói một lời nào, chỉ nhìn cô một cái rồi cúi đầu hôn cô một cách hung dữ và điên cuồng. Một tay anh ta luồn vào chiếc áo đã được cởi bỏ của cô.

……

Phan Trường Ngọc chỉ còn cách tiếp tục nói dối: “Tôi… tôi có thị lực tốt, không cần bật đèn, chuột đã bị tôi giết chết rồi, bà cứ về phòng ngủ đi.”