Nhưng Quý Thăng lại lê bộ áo rồng với những chiếc tay áo đã rách nát đi đi lại lại trong phòng đọc sách, chiếc vương miện vàng trên đầu nghiêng sang một bên nhưng ông ta chẳng hề quan tâm, chỉ lẩm bẩm: “Vẫn còn cách… vẫn còn cách…”

Người eunuch sợ hãi nhìn thấy vẻ hành xử điên cuồng của ông ta, nghĩ đến những lời bàn tán trong triều đình và dân gian, liền âm thầm muốn rời khỏi phòng đọc sách. Khi ông ta gần đến cửa ra vào, Quý Thăng đang đi đi lại lại trong đại sảnh bỗng nhiên nhận thấy ông ta và hỏi: “Ông định đi đâu?”

Người eunuch đổ mồ hôi lạnh, may mắn là đã phục vụ hoàng đế nhiều năm nay nên mới không ngập ngừng khi nói: “Thần… thần muốn pha cho bệ hạ một ấm trà.”

“Thật sao?” Quý Thăng dường như không tin lắm, ông ta lấy thanh kiếm Long Quán Bảo Kiếm từ giá đựng kiếm bên cạnh, kéo đầu kiếm trên bậc thang và đi về phía người eunuch.

Người eunuch sợ hãi đến mức không thể đi được nữa, quỳ xuống van xin: “Thần thực sự chỉ muốn pha trà cho bệ hạ mà thôi…”

Quý Thăng nhìn ông ta cười và nói: “Nếu muốn pha trà thì cứ đi pha đi, tại sao lại run rẩy như vậy?”

Đầu kiếm sắc bén đâm vào chân người eunuch, ông ta la lên đau đớn. Quý Thăng cảm thấy lòng mình như được giải tỏa sau tiếng kêu đau đớn đó, mọi lỗ chân lông trên người đều cảm thấy thoải mái.

Ông ta tiếp tục đâm người eunuch thêm vài nhát nữa, nhìn thấy máu tươi làm đỏ bộ áo rồng màu vàng của mình, ông ta cười mãn nguyện: “Màu sắc đẹp thật, không lạ gì những kỵ binh dưới quyền Tạ Chinh lại được gọi là ‘kỵ binh áo đỏ’.”

Người eunuck đau đến mức không thể cử động được, cố gắng bò ra ngoài nhưng Quý Thăng như thấy một trò chơi thú vị, cầm thanh kiếm Long Quán Bảo Kiếm và đánh liên tục vào người ông ta. Người eunuch không thể kêu cứu hay van xin được nữa.

Trên nền đất của đại sảnh, máu tươi và thịt vụn văng tung tóe khắp nơi.

Quý Thăng chỉ dừng lại khi hai tay mình mỏi nhừ, ông nhìn thấy xác người eunuch chỉ còn là một đống thịt nát, ném thanh kiếm xuống đất, gọi những người eunuch khác vào dọn dẹp rồi ngồi xuống ghế long để thở dưỡng.

Khi những người eunuch khác bước vào đại sảnh, họ thấy đống thịt máu ở giữa sảnh và đều tái mặt, buồn nôn liên tục.

Quý Thăng nhìn thấy vẻ hoảng loạn của họ, cảm thấy rất thú vị và cuối cùng cũng cười thành tiếng: “Cao Công công có ý đồ xấu với ta, chết cũng đáng đời!”

“Bất kỳ ai còn có ý đồ xấu với ta, hậu quả sẽ như thế này!”

Một nhóm eunuch nhỏ đứng trước mặt, mặt tái nhợt, quỳ xuống tuyên bố lòng trung thành.

Qi Sheng nhìn cảnh tượng này với vẻ rất hài lòng, cảm thấy thoải mái khắp người—đây chính là hương vị của quyền lực mà anh ta khao khát!

Rồi sẽ đến ngày mà gia đình Li và gia đình Xie cũng phải quỳ gối trước mặt anh ta, van xin sự tha thứ!

Chỉ là trước khi đó, anh ta vẫn phải kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.

Sau khi giải tỏa hết cơn giận dữ, Qi Sheng đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Anh ta nói với giọng u ám: “Người đưa ta đi thay đồ.”

---

Đêm thu dần trở nên se lạnh, tiếng ve kêu buồn bã.

Kể từ khi bị gia đình Li cáo buộc âm mưu với phe loạn thảo, Wei Yan đã tự xưng ốm không ra triều.

Ánh trăng rải rác trên con đường đá trong sân, tạo nên một lớp sương trắng, như thể vừa có một trận tuyết đầu mùa rơi xuống.

Ánh đèn le lói qua cửa sổ phòng đọc sách. Một người hầu bước qua các binh sĩ canh gác bên ngoài, mở cửa và nói với người già đang ngồi trước chiếc bàn thấp, đang chơi cờ với mình: “Thủ tướng, có khách quý đến.”

Wei Yan bị gián đoạn trong cuộc chơi cờ. Anh ta nhấc mí mắt đầy nếp nhăn lên một chút, nhìn vào ngọn nến bên cạnh bàn cờ và nói một cách oai nghiêm mà không tức giận: “Ta đã nói rõ rồi, không ai được phép vào.”

Người hầu đưa lên một vật để Wei Yan xem.

Đó là một chiếc vòng ngọc màu mỡ cừu, khắc hình rồng.

Đây là vật phẩm chỉ dành cho hoàng đế.

Wei Yan chỉ liếc nhìn một cái rồi quay đầu đi, như thể không hề quan tâm đến nó. Trong khoảnh khắc đó, anh ta đã nhớ lại vị trí cờ mà mình đang suy nghĩ. Ngón trỏ và ngón giữa già yếu của anh ta đặt quả cờ đen xuống bàn cờ, và tình hình trận đấu đã thay đổi ngay lập tức.

Anh ta nói: “Học ở nhà của gia đình Li nhiều năm như vậy mà vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc.”

Người hầu không dám nói gì, chỉ đợi anh ta tiếp tục ra lệnh.

Wei Yan nói: “Vì họ đã đến, thì cứ để họ vào.”

Không lâu sau, Qi Sheng, đã thay đồ sang trang phục thông thường và khoác một chiếc áo choàng rộng lớn, xuất hiện bên ngoài phòng đọc sách của Wei Yan.

Anh ta muốn vào phòng đọc sách, nhưng các binh sĩ canh gác đã giơ giáo ra, báo hiệu rằng anh ta không được tiếp tục tiến lên.

Qi Sheng có vẻ mặt không vui, đứng yên một lúc, nghĩ đến những kế hoạch của gia đình Li, và lập tức không còn quan tâm đến danh dự nữa, giống như hàng chục lần trước đây, anh ta đã quỳ gối van xin trước mặt Wei Yan, và bắt đầu khóc: “Thủ tướng, hãy cứu tôi! Gia đình Li muốn

Gia tộc Lý của ông ta còn muốn bôi nhọ Thủ tướng bằng cáo buộc âm mưu với phe nổi loạn, nhưng trẫm cũng sẽ bảo vệ công lý cho Thủ tướng!”

Tất cả những lời hay có thể nghĩ ra, Qí Shēng đều đã nói rồi, nhưng bóng dáng kia trong phòng đọc sách dường như chẳng hề để tâm đến điều đó.

Lúc này, Qí Shēng mới thực sự cảm thấy sợ hãi, nghĩ đến việc mình có thể bị đuổi khỏi ngai vàng, thậm chí bị giết một cách lén lút, anh ta không còn kịp nói những lời hay nữa, chỉ biết nức nở, nước mắt tuôn trào.

Anh ta không biết lúc nào cửa phòng đọc sách đã được mở, cho đến khi giọng nói trầm ấm và uy nghiêm của Ngài Vũ Yên vang lên qua làn gió lạnh của đêm thu: “Bệ hạ là thiên tử, phải giữ phẩm giá của một thiên tử.”

Qí Shēng vội vàng ngẩng đầu lên, thấy Ngài Vũ Yên chỉ mặc một bộ quần áo bình thường, đứng trước cửa phòng đọc sách, nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm và kiên định, anh ta vội vàng van xin như một con chó mất nhà: “Thủ tướng hãy cứu con…”

Ngài Vũ Yên lạnh lùng ngắt lời anh ta: “Là quân nổi loạn đã đến gần thành phố, hay là Lý Tuấn đã xâm nhập vào cung điện?”

Lý Tuấn chính là biệt danh của Lý Thái Phụ.

Qí Shēng không thể nói ra lời nào, suốt bao nhiêu năm qua, nỗi sợ hãi trước Ngài Vũ Yên dường như đã trở thành một bản năng sâu đậm trong xương tủy anh ta.

“Hoàng thành vẫn còn đó, cung điện cũng an toàn, Bệ hạ còn sợ gì nữa?”