Anh ta cũng hiếm khi gặp người khác; ngay cả khi gặp Vương phi của Chương Tín, anh ta cũng luôn đeo mặt nạ.

Vì vậy, suốt bao nhiêu năm qua, hầu như không ai trong hoàng gia Chương Tín từng thấy dung mạo thật của Sui Nguyên Hoài.

Có lẽ từ đầu, gia tộc Lan đã chuẩn bị người thay thế cho Sui Nguyên Hoài, chỉ để một ngày nào đó anh ta có thể “thoát xác như con dế vàng” và rời khỏi hoàng cung Chương Tín.

Xie Zheng cởi bỏ chiếc áo choàng màu đậm trên người và đưa nó cho vệ sĩ canh cửa, không nói lời nào.

Xie Thập Nhất cẩn thận nói: “Triệu Tân đã đi kiểm tra cặp mẹ con bị giam giữ; họ không phải là thiếp thân và con trai duy nhất của Sui Nguyên Hoài.”

Xie Zheng ngồi xuống phía sau bàn làm việc, rót cho mình một tách trà và nói: “Tôi biết rồi.”

Người phụ nữ bên cạnh Sui Nguyên Hoài là Dư Thiển Thiển; nếu cặp mẹ con đó bị bắt về, anh ta đã đi kiểm tra rồi, họ không phải là Dư Thiển Thiển và con trai cô ấy.

Trước đây anh ta không biết rằng cuộc tấn công của Sui Nguyên Hoài vào Lục Thành chỉ là một kế hoạch, nhưng bây giờ thì thấy rõ, Sui Nguyên Hoài đã sẵn sàng “thoát xác như con dế vàng” từ lâu.

Ngay cả người thay thế cho Dư Thiển Thiển và con trai cô ấy cũng đã được chuẩn bị sẵn từ đầu.

Nếu hôm nay anh ta không kịp thời đến, Lục Thành sẽ thất thủ; nhưng chỉ cần quân tiếp viện của Đường Bồi Nghĩa đến, nhóm người vô tổ chức trong thành sẽ không thể giữ được lâu.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, nhóm người vô tổ chức đó sẽ giết rất nhiều người.

Sui Nguyên Hoài không kiểm soát họ; điều anh ta muốn là sau khi Lục Thành thất thủ, khắp nơi trong thành sẽ là tiếng kêu than và nỗi đau.

Chỉ có như vậy, khi các quan chức tố cáo Vũ Nghiêm, những vụ án bi thảm đó mới trở thành “lưỡi dao sắc bén” trong miệng họ, để đóng đinh Vũ Nghiêm vào những vụ án khiến mọi người phẫn nộ này.

Chính khi nghĩ thông suốt những điều này, vẻ mặt Xie Zheng càng trở nên lạnh lùng hơn.

Xie Thập Nhất thấy vẻ mặt anh ta không vui, tưởng rằng là vì Sui Nguyên Hoài và những người bên cạnh đã trốn thoát, nên nói: “Xie Nhất và những người khác đang tìm kiếm trong thành, chắc chắn sẽ sớm có kết quả.”

Nghe vậy, Xie Zheng lại ra lệnh: “Hãy để họ trở về trước.”

Xie Thập Nhất không hiểu: “Lão gia, tại sao vậy ạ?”

Trong đôi mắt đen của Xie Zheng hiện lên bóng dáng của hai ngọn nến trên bàn đồng: “Sui Nguyên Hoài đã sớm liên kết với gia tộc Lý; Triệu Tân chậm trễ trong việc trở về. Nếu anh ta đủ cẩn thận, sau khi trốn thoát thì sẽ không dựa vào sức mạnh của gia tộc Lý nữa.”

Xie Zheng tiếp tục: “Chúng ta cần tập trung vào việc đối phó với những kẻ đang đe dọa sự ổn định của đất nước.”

Xie Shiyi là người trẻ nhất trong số các binh sĩ thân cận của Xie Zheng; so với những người như Xie Wu, anh ta không có sự điềm tĩnh và ổn định như họ. Anh ta gãi đầu và hỏi: “Lệnh bà, bây giờ Sui Yuanqing chỉ là một tù nhân bình thường; dù có mối thù giết mẹ ấy đi nữa, nếu không tìm được Sui Yuanhuai thì việc báo tin cho họ cũng chẳng có ích gì cả.”

Xie Zheng chỉ đơn giản trả lời: “Cứ làm theo những gì tôi nói.”

Đêm nay, khi anh ta nói những lời đó với Lý Hoài An, thực ra anh ta đã cố ý làm vậy.

Lý Hoài An không rõ liệu anh ta đã tìm hiểu được bao nhiêu thông tin, chỉ biết rằng kế hoạch của họ đã bị phát hiện, và chắc chắn họ sẽ tìm cách liên lạc với Sui Yuanhuai để cùng nhau thảo luận phương án ứng phó.

Chỉ cần cử người theo dõi Lý Hoài An chặt chẽ, chờ đợi họ tự bộc lộ nơi ẩn náu của Sui Yuanhuai là được.

Xie Shiyi đang chuẩn bị rút lui thì bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng khác, anh ta nhìn về phía Xie Zheng và do dự nói: “Lệnh bà, về chuyện cô gái Phàn… tôi cũng đã tìm hiểu rõ rồi…”

-

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ voan, rải xuống mặt đất như một lớp sương bạc.

Cô gái trên giường có mái tóc đen phủ kín gối, nằm nghiêng một bên, ngủ say sưa.

Trên chiếc ghế quay trước cửa sổ, có một người đã ngồi yên lặng không biết từ bao lâu; bóng dáng thon dài của người đó được ánh trăng chiếu xuống phía giường.

Trong tay Xie Zheng là tấm vải voan đẫm máu mà Phàn Trường Ngọc đã thay ra; anh ta lặng lẽ nhìn về phía bóng dáng mảnh mai dưới tấm chăn mỏng.

Cô ấy gầy đi rất nhiều, trên người đầy những vết thương lớn nhỏ không kể xiết.

Tư thế nằm co ro của cô ấy giống như một con báo luôn cảnh giác ngay cả trong giấc ngủ.

Lời nói của Xie Shiyi vẫn vang vọng trong tai anh: “Trước đây, khi quân phiến loạn áp sát thành phố, cô gái Phàn sợ rằng không thể bảo vệ được thành, nên tự nguyện rời khỏi thành để đối đầu một mình với tướng lĩnh quân phiến loạn nhằm trì hoãn thời gian. Nghe nói cô ấy tự xưng là Mạnh Trường Ngọc, con gái của tướng Mạnh Thúc Viễn ở Thường Sơn, sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự của tổ tiên.”

“Những kẻ phiến loạn đó sử dụng những chiêu thức võ công cực kỳ tàn bạo; trông chúng không giống như những người trong quân đội thông thường. Cô ấy đơn đấu với mười sáu người, thực sự rất nguy hiểm…”

Mỗi từ ngữ đó như rơi trực tiếp xuống tim Xie Zheng, khiến anh khó có thể thở được.

Cảm giác đau đớn và lo lắng dâng trào trong lòng anh.

Cảm giác “cô ấy suýt chết” như một cơn ác mộng đã ám ảnh anh suốt thời thơ ấu, lại một lần nữa trở lại và siết chặt lấy anh.

Chẳng còn gì quan trọng nữa, chỉ cần cô ấy còn sống là được.

Trong bóng tối, Tạ Chinh nắm chặt khóe trán đau nhói; khuôn mặt tái nhợt của anh dưới ánh trăng trở nên lạnh lùng nhưng cũng đẹp đến không thể diễn tả bằng lời. Đôi mắt đen thẫm của anh không rời mắt樊 Cháng Ngọc đang ngủ say trên giường.