-

Khi Phó tướng Hà đến nơi, nhân viên khám nghiệm đã hoàn tất công việc kiểm tra xác chết.

Ông nhìn qua xác chết được phủ bằng vải trắng, chỉ có góc đầu được che lại, và hỏi nhân viên khám nghiệm: “Chắc chắn đây là Sui Nguyên Hoài phải không?”

Nhân viên khám nghiệm trả lời một cách kính cẩn: “Thưa tướng, khi còn nhỏ, Sui Nguyên Hoài đã bị thiêu rụi toàn bộ khuôn mặt trong vụ hỏa hoạn ở Đông cung. Suốt nhiều năm qua, nghe nói ông ta chưa bao giờ rời khỏi dinh thự của gia tộc, sức khỏe yếu ớt phải dựa vào thuốc men để duy trì sinh mạng. Vì khuôn mặt quá xấu xí đến mức đáng sợ, rất ít người trong dinh thực sự từng nhìn thấy ông ta.”

“Tôi nhận thấy trên người nạn nhân có những vết bỏng cũ, ngón tay thon dài không có gân, có vẻ như ông ta sống trong điều kiện xa hoa. Lưỡi có lớp bạch cao đen sẫm, và có mùi thuốc đắng, đó là do ông ta phải uống thuốc hàng ngày. Vì vậy, tôi xác định chắc chắn đây chính là Sui Nguyên Hoài.”

Phó tướng Hà nhìn kỹ khuôn mặt bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được diện mạo ban đầu, rồi quay đầu nhìn về phía người đang ngồi trên ghế Thái sư, vẻ mặt u ám như băng giá, và hỏi: “Thưa Hầu tước, ông nghĩ sao?”

Xie Zheng toát lên vẻ u ám, nghe vậy chỉ nhìn lên và nói: “Việc bắt giữ những kẻ phản bội còn sót lại thực sự là điều đáng mừng.”

Điều này có nghĩa là ông ta xác nhận đây chính là xác của Sui Nguyên Hoài.

Với sự đồng ý của Xie Zheng, Phó tướng Hà mới thở phào nhẹ nhõm.

Như vậy, kẻ phản bội đã gây ra nhiều rối loạn ở phía tây bắc cuối cùng cũng đã bị triệt phá hoàn toàn.

Ông cẩn thận hỏi: “Còn vợ lẽ và con trai duy nhất của Sui Nguyên Hoài…”

“Họ đã bị đưa về kinh thành, chờ lệnh của triều đình.”

Thấy vẻ mặt của Xie Zheng thực sự rất tồi tệ, Phó tướng Hà hỏi: “Thưa Hầu tước, có vẻ như ông không hài lòng lắm?”

Xie Zheng cười lạnh và hỏi lại: “Tướng Tang đã dẫn hàng vạn binh s

Lư Đại Nghĩa chính là người mà Ngụy Nghiêm đã giới thiệu vào quân đội.

Mọi bằng chứng dường như đều chỉ ra rằng Ngụy Nghiêm đã thông đồng với phe nổi loạn.

Phó tướng Hà không ngờ rằng trận chiến ác liệt tại Lư Thành, gần như khiến toàn quân diệt vong, lại thực chất là một cuộc đấu tranh chính trị. Ông tức giận đến mức mắt đỏ lên và hét lớn: “Đồ khốn nạn! Ngài Hạ thật sự đã chết trong âm mưu của lũ người xấu xa kia!”

Ông quỳ ngay trước mặt Tạ Chinh và cầu xin: “Khi ngài Tạ vào kinh thành, xin hãy minh oan cho ngài Hạ và cho các binh sĩ đã hy sinh tại Lư Thành!”

Nửa khuôn mặt của Tạ Chinh bị bóng tối từ ngọn nến che khuất, ông trả lời: “Nợ máu này, ta sẽ trả.”

Nghe được lời này, Phó tướng Hà nghĩ đến cái chết oan uổng của Hạ Kính Nguyên và không kìm được nước mắt.

Tạ Chinh chỉ nói: “Tướng quân, hãy an ủi đi.”

Ánh mắt ông nhìn xuống thi thể phủ đầy vải trắng, ánh mắt lạnh lùng như băng.

Người chết không phải là Tuý Nguyên Hoài.

Nhưng sau này, trên thế gian này sẽ không còn ai tên là “Tuý Nguyên Hoài” nữa.

Sự thật về sự kiện ở Kim Châu cách đây mười bảy năm dù còn mơ hồ, nhưng vụ án máu tại Lư Thành này đã đủ để làm sụp đổ phe Ngụy.

Chính vì bằng chứng này quá hoàn hảo, và ông biết rõ danh tính thực sự của Tuý Nguyên Hoài, nên ông càng nghi ngờ về sự thật đằng sau vụ án này.

Tuý Nguyên Hoài cũng ghét Ngụy Nghiêm như ông vậy, làm sao lại có thể hợp tác với Ngụy Nghiêm?

Có lẽ đây lại là một vụ án máu tương tự như vụ thảm sát ở Kim Châu cách đây mười bảy năm.

Chỉ có điều, kẻ chủ mưu biết rằng ông cũng căm ghét Ngụy Nghiêm sâu sắc, nên mới cố tình đưa bằng chứng đến tay ông, để ông trở thành người giết chết Ngụy Nghiêm!

Ngón tay Tạ Chinh siết mạnh, làm gãy phần tay vịn bằng gỗ của chiếc ghế thầy đạo.

Trong đời này, điều ông không thể chịu đựng được chính là những “kế hoạch” sử dụng mạng sống của hàng ngàn binh sĩ làm công cụ trong cuộc đấu tranh chính trị!

---

Quân đội do Đường Bồi Nghĩa dẫn dắt mới đến vào lúc canh giờ Dậu.

Sau khi vào thành, họ được biết rằng mặc dù Lư Thành đã được bảo vệ, nhưng Hạ Kính Nguyên đã hy sinh. Đường Bồi Nghĩa, một người đàn ông cao lớn tám thước, bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết và quỳ trước phòng tang mới được dựng lên, tự trách mình: “Là tôi yếu đuối, tôi đã làm ngài thất vọng, đã phản bội niềm tin của ngài!”

Phó tướng Hà cùng với các tướng lĩnh khác từng làm việc dưới trướng của Hạ Kính Ng

Li Huai An theo đội quân đến thành Lỗ, giữa tiếng la hét ồn ào, anh lặng lẽ nhìn vào quan tài của Hạ Kính Nguyên ở chính giữa đại sảnh, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch đánh bại Vũ Nghiêm, nhưng anh bỗng cảm thấy tim mình nặng trĩu.

Người nằm trong quan tài đó là một viên quan tốt bụng và một bậc trưởng lão đáng kính.

Nhưng ông đã hy sinh trong kế hoạch này.

Con đường mà gia đình anh và ông đã chọn, liệu có thực sự sai lầm không?

Một vị tướng vỗ mạnh vào vai anh, Li Huai An quay đầu lại và chỉ thấy đôi mắt đỏ hoe đầy đau khổ của người đó: “Thưa ngài Li, ngài nhất định phải viết thư gửi cho Hoàng đế, để bảo vệ công lý cho ông Hạ và những binh sĩ đã hy sinh ở thành Lỗ.”

Li Huai An nhìn đôi mắt chân thành và đau buồn đó, một lúc lâu mới nói ra được vài câu “Đó là trách nhiệm của tôi, tôi phải làm như vậy.”

Liệu lòng anh có cảm thấy áy náy không?

Có.

Chỉ là cả anh và gia đình Li đều không còn lối thoát nào khác rồi.

Bên ngoài đại sảnh, tiếng ồn ào và tiếng khóc la bắt đầu giảm dần.

Li Huai An ngẩng đầu nhìn ra, thấy Tiết Chinh bước vào trong bóng đêm dày đặc, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên khuôn mặt ông, khiến nó trông giống như được phủ một lớp sương lạnh giá.