Khi nghĩ đến kế hoạch lớn mà ông nội và cháu trai hoàng gia cùng nhau thực hiện để đánh bại Vũ Nghiêm, trong lòng Lý Hoài An bỗng nhiên trào dâng cảm giác xấu hổ vô tận. Anh nói: “Nếu Kỷ Châu bị mất, có lẽ tình hình cũng không tệ đến thế, chúng ta vẫn có thể giành lại được.”

Đường Bồi Nghĩa nhìn anh, với vẻ mặt nghiêm nghị: “Chiến tranh không phải là trò chơi đâu! Ngày xưa Kinh Châu đã bị mất vào tay giống dân, phải mất bao nhiêu năm, đổ bao máu của những người con trai Đại Dận mới có thể giành lại được.”

Đúng lúc đó, binh sĩ thân cận vội vàng đến, cúi chào Đường Bồi Nghĩa: “Tướng quân, đại quân đã xuất phát, con ngựa chiến của ngài cũng đã được dắt đến rồi!”

Đường Bồi Nghĩa liền nói với Lý Hoài An: “Tôi sẽ giao trách nhiệm ở Chương Châu cho cháu.”

Lý Hoài An nhìn theo bóng dáng ông ấy bước đi xa, tâm trạng anh tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp.

Nếu không có gì bất ngờ, lúc này Kỷ Châu hẳn đã rơi vào tay Tùy Nguyên Hoài.

Anh không lo lắng cho người dân trong thành Kỷ Châu, bởi vì anh biết Tùy Nguyên Hoài chính là cháu trai hoàng gia, ông ấy sẽ không giết hại những người vô tội.

Đây chỉ là một vở kịch mà thôi; vốn dĩ chúng ta đã nắm chắc chiến thắng, nhưng vì những kẻ dưới trướng Vũ Nghiêm đã phá hỏng mọi thứ, khiến cho bọn phản quân có thể trốn thoát khỏi Chương Châu – nơi lương thực và vật tư đã cạn kiệt – và chiếm giữ Kỷ Châu.

Không chỉ triều đình sẽ tức giận, mà cả thế giới này cũng sẽ bị kích động bởi sự việc này; Vũ Nghiêm sẽ trở thành mục tiêu của mọi sự chỉ trích.

Sau đó, Kỷ Châu sẽ nhanh chóng được giành lại, những kẻ “phản quân” sẽ bị xử lý theo pháp luật, và họ sẽ thú nhận tất cả mọi điều. Họ có thể trốn thoát khỏi Chương Châu không phải vì sự tham lam của những kẻ dưới trướng Vũ Nghiêm, mà là do họ đã đồng mưu với Vũ Nghiêm; Vũ Nghiêm giúp họ trốn thoát khỏi Chương Châu bị phong tỏa chặt chẽ, còn anh thì giúp Vũ Nghiêm trì hoãn tình hình chiến sự ở đó, để quyền lực quân sự không bị thu hồi quá nhanh.

Còn về cái chết của Lư Đại Nghĩa, tất nhiên là do Vũ Nghiêm đã giết hắn để che đậy bí mật.

Để vở kịch này trở nên thực tế hơn, chúng ta phải giấu đi sự thật trước những người như Đường Bồi Nghĩa… Chỉ có khi có đủ nhiều người chết, thì sự việc mới được che giấu hoàn toàn.

Anh nhìn quanh và thấy vẫn còn khá nhiều nơi được phủ bằng cỏ dại, nhưng lại có sự khác biệt rõ rệt so với những bụi cỏ hoang xung quanh; anh bước tới và đá mạnh vào những nơi đó, phát hiện ra dưới đất toàn là các hố đun cơm. Anh vuốt vào gáy mình và thầm nói: “Kỳ lạ thật, có nhiều hố đun cơm như vậy, chắc hẳn phải có bao nhiêu người đã từng nấu ăn ở đây?”

Từ trong xe ngựa, một cái đầu nhỏ nhô ra; Cháng Ninh ôm lấy một chú vịt vàng nhỏ lông xù và hào hứng hỏi: “Sắp nấu ăn à?”

Chàng trai đó chính là một trong những binh sĩ được Phàn Trường Ngọc cử đi bảo vệ Cháng Ninh và bà Châu Đại Niang; đây cũng là lần đầu tiên anh ta ra trận và giao tiền cho Phàn Trường Ngọc quản lý. Tên anh ta là Tần Dũng.

Anh ta nhìn lên mặt trời và cười nói: “Nấu ăn ở đây thì tiết kiệm được công sức đào hố rồi.”

Xe ngựa còn cách bãi biển một khoảng cách, nên Xie Thất không nhìn thấy các hố đun cơm; nghe Tần Dũng nói rằng gần bãi biển có khá nhiều hố đun cơm, anh ta bỗng trở nên cảnh giác và nhảy xuống xe hỏi: “Có bao nhiêu hố đun cơm vậy?”

Tần Dũng liền đếm số lượng các hố đun cơm ở bãi biển và nói: “Chỉ riêng bên này đã có bảy tám cái, tất cả đều được phủ bằng cỏ dại.”

Xie Thất từng làm nhiệm vụ trinh sát trong quân đội, nên anh ta cực kỳ nhạy bén với môi trường xung quanh; sau khi đi dọc theo thung lũng một đoạn và phát hiện ra rằng hai bên thung lũng có rất nhiều hố đun cơm, anh ta gần như chắc chắn nói: “Chắc chắn có ít nhất là một đội quân gồm hàng vạn người đã đi qua đây.”

Nghe xong, những binh sĩ đi cùng cũng trở nên cảnh giác hơn và do dự hỏi: “Lúc này phe phản quân đang bị bao vây ở thành Chùng Châu, tướng Đường lại đang dẫn quân từ Kinh Châu đến tiêu diệt chúng; làm sao có thể có một đội quân lớn như vậy vào lúc này?”

Xie Thất không trả lời, anh ta lại dùng tay sờ vào hơi ấm còn sót lại trong các hố đun cơm và thì thầm: “Cát đã nguội rồi; bây giờ gần trưa rồi, quân đội không thể nào đốt lửa nấu ăn vào ban đêm được… Vậy thì chỉ có thể là vào buổi sáng mà thôi.”

Tần Dũng, người đi lấy nước, hỏi: “Có phải sau khi ông chủ chiếm được thành Khang, ông ấy đã dẫn quân đến Chùng Châu không?”

Xie Thất đứng dậy khỏi các hố đun cơm và nói: “Nếu đi từ thành Khang qua đây rồi tiếp tục đến Chùng Châu thì sẽ phải đi vòng.”

Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc; anh ta quay lại xe và bắt đầu lên kế hoạch tiếp theo.

Xie Qi nghe Xie Wu nói rằng Fan Changyu đã đặc biệt chú ý đến binh sĩ nhỏ này trên chiến trường, thậm chí còn tặng cho anh ta một tấm kính bảo vệ tim, vì thế vẻ mặt anh ta không khỏi trở nên lạnh lùng hơn, và nói: “Hãy để Hải Đông Thanh đến gửi tin cho chồng của vị đại úy của chúng ta.”