Nhưng những chiến công một chiến một của Vũ An Hầu thực sự là đỉnh cao mà họ dù cố gắng đến đâu cũng không thể vươn tới trong suốt cả cuộc đời mình.

Dưới lầu thành, hai hàng trống chiến được đặt lên xe ngựa; tiếng trống vang dội trên chiến trường trống trải khiến những binh sĩ canh giữ trên lầu thành run rẩy như có gai lông, suýt nữa thì không thể nắm chắc vũ khí trong tay nữa.

Những binh sĩ cầm cung tên ở trên tường thành cũng run rẩy như chân gà, những mũi tên trên dây cung thì không còn khả năng bắn trúng đích nữa.

Giữa tiếng trống chiến, vị tướng trẻ tuổi ngồi trên lưng ngựa ngẩng đầu nhìn lên lầu thành, đôi mắt long lanh như phượng hoàng, khuôn mặt tuấn tú như được khắc từ ngọc, cầm giáo chỉ thẳng về phía lầu thành và hét lớn: “Sui Nguyên Thanh đâu rồi? Hãy ra đây chịu tử thần!”

Người mang tin trên lầu thành gần như lăn lộn vội vã trở lại báo tin.

-

Khang Thành bị vây chỉ vài ngày thôi, nhưng dinh thự của chủ thành đã chìm trong bóng tối u ám.

Mọi người đều biết kẻ vây hãm Khang Thành chính là Vũ An Hầu; không chỉ binh sĩ dưới lầu lo sợ, ngay cả những người hầu trong dinh thự cũng biết rằng thành sẽ không thể chống chịu được lâu nữa.

Dù sợ hãi đến mấy, không ai dám bàn tán về tình hình chiến sự. Trong những ngày qua, đã có vài người hầu bị đánh chết vì dám nói rằng Khang Thành sẽ không thể giữ được lâu.

Người mang tin trở về từ cổng thành vội vã đi qua các sân vườn rộng lớn, cuối cùng cũng tìm đến Sui Nguyên Thanh.

Anh ta quỳ xuống, gần như run rẩy khi nói: “Thế tử, Vũ An Hầu đang thách đấu trước cổng thành, yêu cầu ngài ra chiến.”

Gần vào mùa hè, ánh nắng mặt trời gay gắt; rèm tre trước cửa phòng đọc sách được kéo lên một nửa; ánh nắng chiếu rọi vào cửa, nhưng bên trong thì không còn ánh sáng nào, tạo nên bầu không khí u ám.

Sui Nguyên Thanh ngồi xuống đất, trước mặt anh ta là một chiếc bàn nhỏ chất đầy sách vở và đồ dùng viết lách.

Trước đây, anh ta từng rơi vào tay Tạ Chinh và phải chịu nhiều đau khổ; sau khi được giải cứu, dù vết thương đã lành nhưng thân hình anh ta gầy đi rất nhiều, vẻ mặt u ám càng trở nên nặng nề hơn. Nghe tin, anh ta chỉ lạnh lùng nói: “Không cần ra chiến đâu, các người cứ tiếp tục canh giữ cổng thành là được.”

Người mang tin có vẻ do dự: “Thế tử, tinh thần của các binh sĩ trong thành đã suy sụp, tinh thần chiến đấu giảm sút; nếu tiếp tục như vậy, Khang Thành sẽ không thể chống chịu được lâu nữa.”

Sui Nguyên Thanh nhìn ra bên ngoài, nơi Vũ An Hầu đang chờ đợi…

Trên chiến trường Chongzhou, lần đầu tiên gặp nhau, anh ta tưởng mình đã thắng, và từ đó trở đi Xie Zheng chỉ là kẻ thua cuộc dưới tay mình mà thôi.

Cho đến bây giờ, anh ta mới nhận ra sự ngây thơ của mình lúc bấy giờ.

Anh ta thậm chí còn có một linh cảm rằng mình có thể sẽ chết trước tay Xie Zheng.

Linh cảm ấy như một lớp sương mù phủ lên tâm hồn, khiến tâm trạng anh ta ngày càng u ám. Những ngày qua, anh ta chỉ biết giam mình trong phòng đọc sách.

Anh ta cần phải bình tĩnh; chỉ cần tìm ra điểm yếu của Xie Zheng và mục đích bất ngờ của hắn khi tấn công thành, anh ta chắc chắn sẽ tìm được cách ứng phó.

Sui Yuanqing nhắm mắt lại thật chặt.

Bên ngoài cửa có tiếng bước chân run rẩy đang tiến lại gần.

Khi Sui Yuanqing mở mắt ra, cô gái kia hoảng sợ đến nỗi suýt làm đổ chiếc đĩa bánh trong tay mình.

Cô run rẩy đặt chiếc đĩa bánh trông rất đẹp đẽ xuống bàn thấp, và nói với giọng run rẩy: “Là em đây, cậu họ.”

Cô gái được nuôi dưỡng trong cung điện, khuôn mặt nhỏ xíu chỉ bằng bàn tay, làn da mịn màng như sáp ong, đôi mắt giống hạnh nhân ướt đẫm nước mắt, trông rất e thẹn, khiến người ta liên tưởng đến cảnh hoa lê dưới mưa.

Sui Yuanqing nhíu mắt lại; vẻ đẹp của cô ấy hoàn toàn khác biệt so với con mèo hoang mà anh ta từng gặp. Con mèo hoang thì hung dữ, hay cắn xé và tấn công người.

Còn cô gái trước mắt này, lại giống như một bông hoa yếu đuối nở rộ trong sương sớm, chỉ chờ người khác hái lấy.

Cô ấy quá yếu đuối; dường như bất kỳ điều gì người khác làm với cô ấy cũng được, và cô ấy hoàn toàn không thể chống lại. Ngay cả khi muốn chống lại, có lẽ cô ấy cũng chỉ biết nhìn người bắt nạt mình bằng đôi mắt đầy nước mắt mà không thể phát ra tiếng nào.

Khi Sui Yuanqing giơ tay nắm lấy cằm cô ấy, toàn thân cô run rẩy; cô vội vàng lấy một miếng bánh tinh xảo trong đĩa ra để đưa cho anh: “Mẹ nói... nói rằng cậu họ những ngày này vì bảo vệ thành phố mà vất vả không ngừng, nên đã bảo nhà bếp làm một số món bánh để em mang đến.”

Sui Yuanqing không nói gì, chỉ nhìn khuôn mặt xinh đẹp trước mắt và hỏi một cách thờ ơ: “Cô họ run rẩy như vậy, là sợ điều gì vậy?”

Cô gái hoảng loạn lắc đầu.

Sui Yuanqing buông tay ra khỏi cằm cô, nhặt miếng bánh mà cô muốn đưa cho mình lên, bỗng nhiên cười và đưa nó vào miệng cô ấy: “Anh không thích bánh, em cứ ăn đi.”

Cô gái nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên và cảm động.

Người phụ nữ tưởng rằng khi Nguyên Thanh rút kiếm ra là để bỏ trốn khỏi biệt thự, cô ta bước ra khỏi phòng đọc sách với đôi chân run rẩy, trong lòng hoảng loạn không biết phải làm thế nào để quay trở lại báo cáo. Nhưng rồi cô ta nghe thấy tiếng khóc thảm thiết như tiếng ma quỷ và tiếng sói gào từ phòng khách phía trước.