Khi nghe những lời nặng nề đó, nụ cười trên khuôn mặt Phàn Trường Ngọc dần biến mất. Cô nhìn chằm chằm vào Tiết Chinh một hồi lâu, sau đó đặt chiếc cừu nướng xuống và không nói gì mà rời đi.

Công Tôn Yên nhìn chiếc rèm cửa đã được kéo lại, quay đầu nhìn Tiết Chinh và nói: “Cô ấy đã trở về an toàn, sao ông lại nói những lời như vậy? Ông thực sự coi cô ấy như một tướng sĩ dưới trướng của mình à?”

Tiết Chinh nhắm mắt lại, nói: “Chiến trường không phải là trò chơi của trẻ con.”

Công Tôn Yên thở dài, hiểu rằng ông ta chỉ lo lắng quá mức mà thôi.

Bên kia, Tiết Chinh đã ra lệnh: “Gọi Tiết Thất và Tiết Ngũ đến đây.”

Tiết Thất và Tiết Ngũ chính là hai vệ sĩ mà Công Tôn Yên cử đi để bảo vệ Phàn Trường Ngọc; họ đã theo Tiết Chinh chiến đấu trên chiến trường suốt nhiều năm.

Chẳng mất bao lâu, Tiết Thất và Tiết Ngũ – những người vừa mới giao nhận lương thực chiến lợi phẩm với quan cung ứng – đã vội vàng đến nơi.

Trên khuôn mặt họ vẫn còn chút vui mừng, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Tiết Chinh, họ mới nhận ra có vấn đề. Họ vội vàng thu dọn biểu cảm, quỳ xuống và nói: “Chúng tôi biết lỗi.”

Khi nghĩ đến bóng lưng của Phàn Trường Ngọc rời đi trong giận dữ, lòng Tiết Chinh càng thêm nặng nề. Thêm vào đó, vết thương lại đau khi di chuyển, làm cho tâm trạng ông càng tồi tệ hơn. Khi ngẩng mắt lên, hàng mi dài đen của ông mang theo vẻ lạnh lùng, gần như cười khẩy mà nói: “Biết lỗi? Biết lỗi mà các ngươi vẫn tiếp tục làm loạn sao? Tôi giao nhiệm vụ bảo vệ cô ấy, vậy các ngươi lại để cô ấy rơi vào hang ổ của kẻ thù à? Các ngươi coi quân luật ra sao?”

Tiết Ngũ là vệ sĩ đã chiến đấu cùng Phàn Trường Ngọc ở núi phía sau; khóe miêng anh ta hơi nhướng lên và nói: “Lãnh chúa, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi theo phu nhân đến núi phía sau chỉ muốn cho phu nhân đi xem quang cảnh trên núi thôi. Sợ không thể thuyết phục được phu nhân, nên mới báo cáo với ông Công Tôn. Ai ngờ lại gặp phải bọn phiến quân giả danh thành chúng ta để trà trộm lên núi. Chúng tôi muốn bảo vệ phu nhân thoát khỏi hiểm nguy, ai ngờ phu nhân lại là một nữ anh hùng dũng cảm, tiêu diệt hết bọn kẻ thù. Sau khi kiểm soát tình hình quân sự dưới núi, phu nhân mới quyết định trả đũa chúng một cách bất ngờ, để trả thù cho những đồng đội đã hy sinh trên núi. Nhưng tiếc là quân tiếp viện do Tiết Thất mang về vẫn chưa đến, trong khi bọn phiến quân dưới núi đã bắt đầu rút lui. Phu nhân lo lắng, nên chúng tôi mới vội vàng đến đây.”

Tiết Chinh im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Công Tôn Yên thấy cảnh tượng đó liền nói: “Cô gái Phàn hành động theo tình huống, không hề bốc đồng chút nào. Việc xuống núi cũng là lợi nhiều hơn hại. Nếu công tử Hoa quan tâm quá mức sẽ chỉ gây rối thêm; nay đã biết rõ nguyên nhân rồi, đừng làm cho cô gái Phàn buồn lòng.”

Xie Zheng nửa nhắm mắt lại, mới lên tiếng: “Đi xuống đi.”

Rõ ràng ông ấy đang nói với hai vệ sĩ thân cận của mình.

Sau khi hai vệ sĩ rời đi, Công Tôn Yên nhìn Xie Zheng và nói: “Mặc dù Nguyên Thanh đã bị bọn phản loạn cứu đi, nhưng việc dùng anh ta làm mồi để giữ chân quân đội của Vương Trường Tín ở núi trước đã giúp quân tiếp viện từ hai châu Yến và Kinh có thể thành công trong việc đốt cháy lương thực. Không còn lương thực nữa, bọn phản loạn không thể kéo dài được bao lâu nữa. Cô gái Phàn tuy vô tình nhưng cũng đã giúp hoàn thành kế hoạch lớn này. Anh ta đã bị anh ta đuổi đi rồi; anh hãy tự suy nghĩ xem phải làm thế nào để an ủi bản thân đi.”

Xie Zheng khép môi lại, không nói gì, nhưng ánh mắt ông ta rõ ràng toát lên vẻ tự ghét bỏ bản thân.

Công Tôn Yên lắc đầu, rời khỏi lều lớn, nghĩ rằng mình nên trở thành người điều tiết mâu thuẫn để an ủi Xie Zheng. Ông ta hỏi những lính canh gác gần đó về tung tích của Phàn Trường Ngọc, và biết được rằng cô ấy đã đến doanh trại nơi có đám cháy, liền từ từ theo sau.

Khi đến nơi, ông ta thấy cả doanh trại đang rất náo nhiệt; một nhóm binh sĩ tập trung lại xem cái gì đó.

Công Tôn Yên tiến lại gần hơn và phát hiện ra rằng Phàn Trường Ngọc đang giết lợn.

Con lợn hoang được mang về từ cuộc săn bắn được các binh sĩ trói chặt lại và không được giết ngay lập tức.

Sau nhiều ngày mưa liên tục, hôm nay cuối cùng cũng có nắng; ánh nắng không quá chói lọi. Ánh nắng chiếu xuống, trong đám đông, Phàn Trường Ngọc đang cởi tay áo để giết lợn, và mái tóc của cô ấy dường như toát ra ánh sáng vàng mờ ảo.

Công Tôn Yên cảm thấy vẻ mặt của Phàn Trường Ngọc lúc này yên bình và đẹp đẽ biết bao, nhưng ngay sau đó ông ta thấy cô ấy vung dao xuống, con lợn bị trói chặt kêu thét lên, và máu bắt đầu chảy ra ồ ạt từ cổ nó.

Mặt Công Tôn Yên trắng bệch đi, vội vàng tránh ánh mắt đó, nghĩ rằng có lẽ chỉ có Xie Zheng mới có thể chịu đựng được cảnh tượng này.

Những binh sĩ xem cuộc giết lợn liên tục reo hò:

“Kỹ thuật giết lợn của cô gái Phàn thật tuyệt vời! Một nhát dao đã giết chết con lợn!”

“Nhìn cái bát đầy máu lợn này, hôm nay chúng ta lại có thêm lương thực để dùng!”

Công Tôn Yên cảm thấy buồn cho Phàn Trường Ngọc, nhưng ông ta biết rằng đây là phần không thể tránh khỏi trong chiến tranh.

Anh ấy dừng lại một chút ở đây, rồi mới nói ra mục đích thực sự của chuyến đi này: “Những lời anh chồng bạn vừa nói, bạn đừng để tâm đến. Anh ta chỉ là người có lời nói cay nghiệt nhưng lòng dịu dàng thôi. Tôi lo rằng khi bạn xuống núi, có thể sẽ gặp phải những tai nạn bất ngờ. Trên chiến trường, hiểm nguy vô cùng. Nhìn vào những vết thương trên người anh ta, bạn cũng biết rằng mỗi trận chiến anh ta đều phải đánh đổi bằng mạng sống của mình. Nếu lần này bạn có thể trở về an toàn thì tốt rồi. Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với bạn, trong khi anh ta đã bị thương nặng như vậy, e rằng dù muốn cứu bạn thì cũng không kịp nữa.”

Phan Cháng Ngọc tìm một tảng đá để ngồi xuống và nói: “Tôi không giận anh ấy đâu. Chỉ là sau khi nghe những lời anh ấy nói, tôi mới nhận ra rằng mình có lẽ đã làm điều sai lầm vì lòng tốt. Như thầy vừa nói, lần này may mắn thoát hiểm là được rồi. Nếu không thể trở về, lại còn gây tử vong cho các binh sĩ khác, thì thật sự tôi sẽ trở thành kẻ có tội. Những gia đình của họ cũng đang chờ đợi họ trở về mà… Chỉ nghĩ đến thế thôi tôi đã cảm thấy nặng nề trong lòng.”

Việc Phan Cháng Ngọc có thể nói ra những lời như vậy thực sự khiến Công Tôn Yên bất ngờ. Anh ta nói: “Dù Phan cô là phụ nữ, nhưng tâm tính của cô ấy không hề kém cạnh đàn ông chút nào. Những gì cô ấy nói quả là những lý lẽ quý giá và hiếm có.”

Thấy Phan Cháng Ngọc có vẻ bối rối, anh ta giải thích: “Là một vị tướng, mỗi quyết định mà họ đưa ra đều liên quan đến sinh mạng của các binh sĩ dưới quyền. Nhưng không có trận chiến nào có thể kết thúc mà không có máu đổ, không có ai chết. Các chiến thuật được xây dựng bởi các vị tướng cũng chỉ có thể hy sinh mạng sống của một số ít người để đổi lấy sự sống của đại đa số. Thắng thua là chuyện thường tình trong chiến tranh. Nếu thất bại, nếu tâm lý của vị tướng không vững vàng, e rằng sau này họ sẽ khó có thể gặp lại thành công nữa.”