Cô ấy không vội vàng lên đường, nhìn con ngựa cúi đầu ăn những bụi cỏ non vừa mọc bên lề đường, rồi còn vươn tay vuốt nhẹ vào cổ con ngựa.

Khi tiếng móng ngựa ầm ĩ vang đến gần, hóa ra có tới hơn mười người cưỡi ngựa, tất cả đều là binh sĩ mặc giáp. Vì đây là một ngã rẽ, thủ lĩnh binh sĩ liền kéo chặt dây cương và hỏi Fan Changyu: “Cô có nhìn thấy một người đàn ông nào đi qua không?”

Trên con đường này, họ cũng chẳng thấy bao nhiêu người; nếu nói rằng không thấy thì có vẻ quá giả tạo.

Fan Changyu gật đầu: “Có.”

Cô nhận thấy trên mặt các binh sĩ không hề có vẻ sợ hãi, và trên lưng ngựa của họ rõ ràng có vài con dao. Cô ấy mặc trang phục cưỡi ngựa rất linh hoạt, nên các binh sĩ coi cô như một người phụ nữ lang thang, cũng không nghi ngờ gì cả. Họ chỉ hỏi: “Cô đi theo con đường nào vậy?”

Fan Changyu chỉ vào con đường bên cạnh và nói: “Con đường này.”

Thủ lĩnh binh sĩ nhìn Fan Changyu một cái, nhưng không ra lệnh cho tất cả theo con đường mà cô chỉ, mà chỉ chỉ hai người tiếp tục truy đuổi theo con đường mà Fan Changyu đã đi, còn bản thân ông ta thì dẫn phần lớn binh sĩ đi theo con đường bên cạnh.

Fan Changyu nhìn các binh sĩ cưỡi ngựa chạy xa mà không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại nghĩ: Tại sao mọi chuyện lại không giống như những gì được viết trong truyện vậy?

Khi các binh sĩ đã chạy xa đến mức không thể nhìn thấy bóng dáng nữa, Fan Changyu mới nói với người đàn ông đang ẩn mình trong bụi rậm: “Cậu ra đây đi, các binh sĩ đã đi hết rồi.”

Người đàn ông ló ra khỏi bụi rậm với vẻ biết ơn sâu sắc: “Tôi xin cảm ơn cô vì đã giúp cả gia đình tôi.”

Fan Changyu nói: “Đó là chuyện nhỏ thôi, không đáng phải cảm ơn. À, tôi đã chỉ cho các binh sĩ con đường khác, nhưng vẫn còn hai người tiếp tục truy đuổi theo con đường này. Cậu nên quay lại ẩn mình trong bụi rậm thêm một lúc nữa; nếu họ không tìm thấy ai, có lẽ họ sẽ quay lại tìm. Khi họ quay lại, cậu hãy chạy theo con đường này.”

Người đàn ông lại liên tục cảm ơn, nhưng không có ý định rời đi. Anh ta nhìn cái bao lớn treo trên lưng ngựa của cô với vẻ ngượng ngùng, liếm liếm đôi môi khô nứt và nói: “Cô ơi, cô có thức ăn không? Tôi đã phải ẩn náu tránh binh sĩ suốt nhiều ngày rồi.”

Trong bao của Fan Changyu có khá nhiều thức ăn khô. Cô nhìn người đàn ông và nói: “Tôi sẽ cho cậu.”

Người đàn ông vui mừng nhận lấy thức ăn và bắt đầu ăn ngay.

Không biết có phải các cơ quan nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng đến mức vỡ ra không, người đàn ông kia đã không thể nắm chặt con dao nữa, ông ta dùng hai tay bịt lấy bụng và quằn quại trên mặt đất trong đau đớn.

Trước khi quyết định một mình tiến lên đường, Phan Trường Ngọc đã thực hiện nhiều biện pháp phòng ngừa; ví dụ như tìm đến thợ rèn để đúc hai tấm sắt cực kỳ chắc chắn, một tấm đặt phía trước người, một tấm đặt phía sau lưng, vì sợ rằng trên đường sẽ xảy ra những tai nạn bất ngờ.

Cô ta cầm con dao giết lợn của mình tiến lại gần, dự định sẽ trói người đàn ông kia lại rồi bỏ lại ở đây, chờ cho đến khi các quan binh tìm thấy ông ta thì họ sẽ đưa ông ta đi, còn bản thân cô ta sẽ lẩn trốn trước đó.

Nếu không, cô ta suýt nữa đã để lọt một tên tội phạm nguy hiểm, lại còn lừa dối những quan binh đang truy bắt hắn; nếu không may, cô ta có thể sẽ bị buộc tội là đồng mưu.

Ai ngờ tiếng vó ngựa lại nhanh chóng vang đến phía này. Khi thủ lĩnh quân binh nhìn thấy Phan Trường Ngọc và người đàn ông kia, vẻ mặt ông ta trở nên rất tức giận; những kỵ binh dưới quyền ông ta cũng cầm cung tên nhắm vào Phan Trường Ngọc.

Phan Trường Ngọc vội vàng nói: “Thưa ngài quân sư, trước đây tôi đã bị người này lừa dối. Hắn nói rằng mình là một người dân bị bắt đi xây đê chắn nước, nhà hắn còn có bà mẹ già và vợ con nhỏ; hắn đã cầu xin tôi giúp che giấu tung tích của mình. Lúc nãy hắn còn tấn công tôi, nhưng tôi đã kịp khống chế được hắn.”

Thủ lĩnh quân binh nhìn cô ta một cách lạnh lùng rồi ra lệnh cho binh sĩ: “Trói cô ta lại và đưa cả hai về cùng.”

Phan Trường Ngọc vội vàng nói: “Thưa ngài quân sư, tôi thực sự bị oan ức! Trước đây tôi đã lừa dối ngài, nhưng tôi cũng đã khống chế được tên tội phạm này rồi. Liệu tôi có thể bù đắp cho lỗi lầm của mình và được miễn tội không?”

Thủ lĩnh quân binh phun một tiếng cười lạnh: “Đây là một sĩ quan quan trọng của quân đội Chương Châu; ai biết được liệu cô có phải là gián điệp không… Thấy rằng không thể đưa được tên sĩ quan này về, họ mới cùng nhau dàn dựng ra vở kịch này.”

Phan Trường Ngọc không ngờ mình lại gặp phải chuyện lớn như vậy; cô vội vàng nói: “Thưa ngài quân sư, trên người tôi có giấy tờ hộ khẩu, tôi là người của Châu Kỷ; tôi thực sự không phải là gián điệp!”

Cô vừa nói vừa lấy giấy tờ hộ khẩu ra.

Hai ngày sau, cô mới được đưa ra khỏi nhà tù. Họ xác minh rằng cô không phải là kẻ phản bội, nhưng vẫn không thả cô đi. Cô đứng cùng với những người dân khác trong tình trạng ăn mặc lôi thôi. Họ được phát cho một cái cuốc và một chiếc giỏ; các sĩ quan yêu cầu họ đi đào đất đá. Mỗi nhóm gồm hai người, và nếu buổi sáng không đào được đủ mười giỏ thì buổi trưa sẽ không có cơm ăn.