Chẳng tìm thấy Châu Ninh đâu, nhưng danh tiếng của cô ấy – người luôn cầm con dao mổ lợn và tàn sát khắp nơi – đã lan truyền rộng rãi. Mỗi khi phá hủy một ổ buôn bán trẻ em hoặc phụ nữ, cô ấy luôn ghi được công lao lớn nhờ sự dũng cảm trong việc tiêu diệt kẻ thù. Thế nhưng cô ấy lại không phải là người của chính quyền, vì vậy chính quyền chỉ có thể thưởng cho cô ấy những khoản tiền bạc lớn.

Phan Trường Ngọc nhìn thấy số tiền trong túi mình ngày càng dày lên, trong khi Châu Ninh vẫn chưa có tin tức gì. Cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng.

Sau khi chính quyền thẩm vấn những kẻ buôn người, cô ấy được biết rằng một số trẻ em đã bị bán đến các tỉnh khác nhau. Những bé gái có đặc điểm tương tự Châu Ninh, Phan Trường Ngọc đều ghi chép lại. Cô ấy để lại một nửa số tiền cho bà Triệu, còn mang theo nửa còn lại cùng vài con dao mổ lợn, quyết tâm đi tìm Châu Ninh qua nhiều tỉnh khác nhau.

Để thuận tiện hơn trong việc tìm kiếm, mọi người trong chính quyền gợi ý cô ấy nên nhờ người vẽ lại hình ảnh của Châu Ninh. Lúc này Phan Trường Ngọc mới nhớ ra rằng trước đó đã có người vẽ hình Châu Ninh vào dịp Tết, và cô ấy còn treo bức tranh đó trong nhà mình.

Khi trở về nhà để tìm kiếm, cô ấy lục soát khắp nơi nhưng vẫn không tìm thấy bức tranh đó. Trước đây vì quá bận rộn với việc khác, cô ấy hoàn toàn không nhớ đến bức tranh này; giờ đây khi nó biến mất một cách bí ẩn, điều đó khiến cô ấy bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

Bức tranh đó không phải do họa sĩ nổi tiếng vẽ, vậy ai lại cố tình đánh cắp nó chứ? Hơn nữa, sau khi thị trấn Lâm An bị quân Thanh Phong Trại tàn sát, nơi đó gần như trở thành một thị trấn hoang vắng; hầu như không ai còn đến đây nữa. Ngay cả những kẻ xấu xa muốn trộm cắp cũng sẽ tìm đến nhà của những gia đình giàu có, chứ không phải đến những ngôi nhà nghèo khó ở phía tây thị trấn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phan Trường Ngọc nhận ra rằng người duy nhất có thể lấy đi bức tranh đó chính là kẻ đã bắt cóc cô ấy vào đêm đó; có lẽ hắn đã quay trở lại và giấu bức tranh trong một cái giếng khô.

Trên bức tranh có hình cô ấy, có Châu Ninh, và còn có Yên Chính nữa; người ngoài rất dễ hiểu lầm rằng họ là một gia đình.

Sau khi tất cả bọn quân Thanh Phong Trại bị bắt, chỉ còn lại kẻ đó và một tên cướp nữ trốn thoát. Liệu có phải chúng đã dùng bức tranh đó để bắt cóc Châu Ninh nhằm trả thù cô ấy không?

Phan Trường Ngọc nghĩ rằng có lẽ đúng là như vậy.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Chính quyền luôn trao thưởng cho những người có công giúp bắt giữ tội phạm nguy hiểm. Vì nhận được quá nhiều thưởng, lại có thành tích chiến đấu xuất sắc trong việc bảo vệ hàng chục người dân trong làng trước sự tấn công của băng cướp Thanh Phong Trại, nay樊 Cháng Ngọc đã trở nên khá nổi tiếng trên đường đi, được mọi người gọi là “Tây Thị giết lợn”.

Trong thành phố Kinh Châu, giữa những băng cướp không còn chút uy tín nào, có một câu nói lan truyền: “Nếu gặp phải một cô gái xinh đẹp cầm theo con dao giết lợn trên đường cướp, đừng nên nghĩ đến những điều không đúng đắn. Hãy để cô ấy đi qua yên ổn, nếu không… tổ ấm của các người sẽ bị phá hủy.”

Những cô gái dân thường khi phải đi xa, đều mua con dao giết lợn để mang theo như một vật may mắn; không chỉ vậy, con dao này thực sự có tác dụng, đến nỗi các cửa hàng rèn sắt và cửa hàng bán dụng cụ cũng không đủ cung cấp dao giết lợn trong một thời gian ngắn.

Khi Hạ Kính Nguyên nhận được tin tức, tâm trạng của anh ta trở nên phức tạp.

Trước khi rời đi cùng với hai vạn binh sĩ mới, Tạ Chinh đã đặc biệt dặn dò anh ta phải chăm sóc cho樊 Cháng Ngọc ở Kinh Châu. Sự việc phát triển như thế này thực sự là điều mà Hạ Kính Nguyên không ngờ tới.

Ban đầu, anh ta hy vọng hai cô gái nhà樊 có thể sống một cuộc đời bình thường, không còn phải liên quan đến những chuyện phức tạp phía sau gia đình họ nữa, nhưng giờ đây, có vẻ như điều đó sẽ không thể thành hiện thực.

Vệ sĩ canh gác bên ngoài lều chỉ nghe thấy tiếng thở dài sâu của anh ta.

–

Mặt trời chiếu rọi gay gắt, hai bên con đường quan đã mọc lên những mầm non xanh tươi.

樊 Cháng Ngọc cưỡi ngựa, miệng cắn những viên thức ăn khô, không có thời gian để ngắm nhìn cảnh đẹp của mùa xuân trên đường đi. Cô chỉ cảm thấy lạ là suốt chặng đường này, cô chưa gặp phải bất kỳ người vô gia cư nào; không lẽ những người đó đã chạy trốn hết trong vài tháng qua?

Thức ăn khô hơi khó nuốt, khi樊 Cháng Ngọc lấy bình nước ra để uống, cô phát hiện rằng bình nước cũng chỉ còn rất ít nước.

Cô nhìn dòng suối chảy song song với con đường quan, xuống ngựa để lấy nước. Nhưng nước ở đây quá cạn; nếu không đặt bình xuống những tảng đá dọc theo suối mà trực tiếp múc nước, cô chỉ có thể múc được một nửa bình.

Cô uống vài ngụm nước trong lành, sau đó chuẩn bị tiếp tục hành trình. Bỗng nhiên, từ một con đường nhánh phía trước chạy đến một người đàn ông ăn mặc lôi thôi lếch tèo. Từ xa, người đàn ông đã nhìn thấy cô và hét lớn: “Cô gái ơi, cứu tôi với!”

樊 Cháng Ngọc vội vàng tiến lại giúp đỡ người đàn ông đó.

Tiếng móng ngựa hỗn loạn đang tiến gần, người đàn ông rõ ràng rất hoảng sợ và lo lắng, anh ta van xin Fan Changyu: “Tôi sẽ trốn vào rừng một lúc, cô đừng tiết lộ vị trí của tôi nhé. Tôi có người già ở nhà, có trẻ con nhỏ, nếu bị bắt đi, chắc chắn tôi sẽ chết dưới những cái roi của những quan binh đó. Làm sao gia đình tôi có thể tiếp tục sống được?”

Anh ta van xin đến mức suýt nữa đã phải cúi đầu xuống đất trước mặt Fan Changyu, sau khi nói xong, anh ta liền lao thẳng vào bụi rậm bên lề đường.

Fan Changyu suy ngẫm những gì người đàn ông vừa nói, trong lòng nghĩ không lạ gì mùa xuân đã đến mà dòng suối vẫn còn nông như vậy, hóa ra là có người đã xây đập chặn nước ở thượng nguồn. Trên suốt quãng đường này, cô chưa thấy bóng dáng của những người phải di cư chút nào, chẳng lẽ họ cũng bị bắt đi để xây đập sao?