Người đàn ông phía sau tấm màn lụa suy tư một lát, rồi nói: “Chưa đến lúc đó. Hãy để họ và Vũ Nguyên đấu tranh với nhau cho thấy sức mạnh của mình; tốt nhất là cả hai đều bị tổn thương nặng.”

Triệu Tân nhận ra rằng ông ta chỉ muốn lợi dụng Tạ Chinh, liền do dự: “Dù sao thì Hầu Vũ An cũng là đứa trẻ mồ côi của Tướng Tạ…”

Ánh mắt người đàn ông bỗng trở nên lạnh lùng: “Đứa con sói do Vũ Nguyên nuôi dưỡng từ nhỏ, chắc chắn không phải là người tốt bụng gì. Việc giao quyền lực quân sự cho người khác cũng không an toàn bằng việc giữ nó trong tay mình.”

Trời lạnh giá, nhưng trên lưng Triệu Tân lại toát ra từng giọt mồ hôi lạnh. Anh ta cúi đầu và nói: “Tôi đã hiểu rồi.”

-

Cũng có một nơi khác mà ánh đèn không tắt suốt đêm, đó là nhà họ Hạ.

Bên ngoài cửa nhà họ Hạ có hàng chục binh sĩ dưới quyền Vũ Tuyên canh gác; mọi người trong nhà không được phép ra ngoài dễ dàng. Ngay cả cổng phụ và tường sân cũng có binh sĩ đi lại tuần tra.

Trong bóng đêm, những mũi tên bí ẩn bay vút về phía các binh sĩ canh cửa. Các binh sĩ ấy lập tức hoảng loạn và tìm chỗ ẩn náu: “Có kẻ tấn công!”

“Nhanh chóng báo cho tướng!”

“Giết họ!”

Một đội quân từ phủ Hạ Châu xuất hiện trong bóng đêm, tấn công những binh sĩ nhà họ Hạ đang còn hoảng loạn và nhanh chóng chiếm ưu thế.

Người dẫn đầu đội quân này chính là Trịnh Văn Thường. Anh ta giơ cao thanh kiếm và hô: “Theo tôi vào để giải cứu ngài!”

Trịnh Văn Thường là một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Hạ Kính Nguyên, rất quen thuộc với địa hình nhà họ Hạ, và nhanh chóng dẫn đội quân tìm đến phòng đọc sách.

Hạ Kính Nguyên ngồi sau bàn viết, trước mặt anh ta là một cuộn giấy tre; có vẻ như ông đang đọc sách dưới ánh nến. Khi thấy Trịnh Văn Thường và đồng bọn xông vào, vẻ mặt ông hơi thay đổi: “Các ngươi đến đây làm gì?”

Trịnh Văn Thường quỳ xuống một chân, cúi đầu và nói: “Tôi dẫn người đến để giúp ngài thoát khỏi tình thế nguy hiểm này. Hành động của Vũ Tuyên thật sự quá đáng ghét! Ngài nên viết một bức thư gửi về kinh thành báo cho Thủ tướng xem Vũ Tuyên còn dám ngang ngược được bao lâu nữa!”

Nghe xong lý do của Trịnh Văn Thường, Hạ Kính Nguyên nhíu mày và thở dài: “Thật là ngu ngốc!”

Trịnh Văn Thường không hiểu ý của ông, hỏi lại: “Ngài nói vậy là sao?”

Hạ Kính Nguyên trả lời: “Nếu chúng ta để Vũ Tuyên tiếp tục ngang ngược, sẽ có nhiều người phải chịu hậu quả. Chúng ta cần hành động ngay.”

Zheng Wenchang could only walk away with a heart full of doubts and a clasped fist.

However, He Jingyuan couldn’t take his eyes off that plaque for a long time.

His own sins were of no concern; what truly mattered was whether the people of Dayin would be able to survive amidst the flames of war in the future.

When the emperor is angry, millions perish.

The strife among those in power always ends up harming the common people at the bottom.

The two hundred thousand bushels of grain that were bought by that merchant surnamed Zhao—if they really were in his hands—this incident would reveal whether he truly shared Wei Yan’s ruthless nature, determined not to stop until his goal was achieved, or if he still cared for the people of the world.

If it was the latter case, perhaps it was time to tell him what he knew about the battle at Jinzhou sixteen years ago once that person returned.

If it was the former case, then that secret would go with him into his grave.

There was only hatred, not a flicker of compassion for the suffering of all beings; knowing everything would only lead to more warfare and greater suffering for the people.

Chapter 44:

The next day, Fan Changyu got up early as usual to slaughter pigs.

During those two days, most people in the town went to visit relatives, so there was meat to eat almost every meal. With more fat in their stomachs, people didn’t crave meat as much, so the fresh pork sold in her shop wasn’t doing well. On the other hand, the business of cured meat was booming; every household was willing to buy ready-made cured meat to entertain guests, as it added prestige to their meals.

In the past, Fan Changyu’s shop could sell two pig heads’ worth of fresh meat, but these two days she only slaughtered one pig to sell fresh meat. As for the cured meat supplied to Yixiang Tower, she bought it from other places. On that street where pigs were sold, Fan Changyu almost monopolized the sale of pig heads and pig’s feet.

She was no longer just a competitor to those butchers; she had become their main customer. To maintain this long-term business relationship with her, the butchers on the street all smiled at her now and greeted her more warmly than before.

If she encountered any difficulties in her shop, as soon as she spoke up, a group of people would come to help her.

Fan Changyu suddenly understood why, after Song Yan passed the imperial examinations and became a scholar, some people in the town went to such lengths to curry favor with the Song family by stepping on her.

Indeed, as they said, when she had nothing, no matter how good her nature was, others could find faults with her. But now that she had even a slight connection with the wealthy and powerful, the kindness she received was several times what it used to be.

Everything was developing in a positive direction, but now Fan Changyu had to supply meat to both Yixiang Tower and the fat shopkeeper, and she also had to take care of her own pork shop. It was really tough to manage everything.

It wasn’t so easy to find a helper in such a short time.

During breakfast, she noticed Xie Zheng looking like he wanted to say something but hesitated.

Xie Zheng hadn’t slept well last night, and his dark circles under his eyes were even more pronounced. Upon noticing Fan Changyu’s frequent glances, he put down his bowl of porridge and asked, “What’s the matter?”

It was then that Fan Changyu saw how much darker his eye circles had become compared to before, and she was a bit stunned. She asked, “Did you not sleep at all last night?”

Xie Zheng hạ mắt xuống và nói: “Không, tối qua trong phòng có tiếng chuột, tôi mất khá nhiều thời gian để tìm chuột.”