Lý Tuế Ninh trước tiên hỏi về chuyện hôm nay Cui Kinh đã xâm nhập cung điện một cách bất ngờ, sau đó bắt đầu nói về các vấn đề chính trị một cách không theo một trình tự cụ thể nào. Cô ấy nói ra những gì đến suy nghĩ của mình, giống như đang tự rút kinh nghiệm cho bản thân; câu này và câu kia thường không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng Cui Kinh luôn có thể tiếp nhận những lời nói của cô một cách trôi chảy, giúp cô sắp xếp mọi việc một cách rõ ràng mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Điều này khiến Lý Tuế Ninh cảm thấy vô cùng thoải mái. Chỉ cần nghĩ đến việc sau này sẽ luôn có một người như Cui Kinh bên cạnh mình, cô ấy đã cảm thấy rất thư giãn, như thể mọi mệt mỏi đều được anh ấy gánh bớt đi phần lớn.

Thấy cô không còn vội vàng nói tiếp nữa, Cui Kinh kịp thời nói: “Hôm nay, người nhà Mạnh Đông đã gửi vào cung gần một trăm thùng rượu; nghe nói đó là rượu được vận chuyển từ Giang Đô về, có tên là ‘Phong Triệu Ninh’.”

“Hơn một trăm thùng ư…” Lý Tuế Ninh đặt hai tay xuống bên người, nhìn ra bóng đêm: “Nhiều như vậy, phải uống bao lâu mới hết nhỉ…”

Liệu người sản xuất rượu có nghĩ rằng khả năng uống rượu của cô vẫn giống như trước không?

Khi anh ấy ở Giang Đô, liệu anh ấy có luôn dành thời gian để sản xuất rượu không?

Lý Tuế Ninh lặng lẽ mơ màng một lúc.

Xác của Dụ Tăng đã được người nhà Mạnh Lệ thu dọn đi; cô không biết họ chôn nó ở đâu, cũng chưa bao giờ hỏi.

Lý Tuế Ninh nhớ rằng tên thật của anh ta là Lưu Minh Khoá, người tỉnh Duyên Châu, xuất thân từ một gia đình quan nhỏ. Nếu không gặp biến cố gia đình khi còn nhỏ, có lẽ anh ta cũng sẽ theo đuổi con đường học vấn và trở thành quan chức… Anh ta rất thông minh, học bất cứ thứ gì cũng rất nhanh.

Một lúc sau, Lý Tuế Ninh mới nói: “Thôi thì để dành lại và uống từ từ vậy; đến ngày nào có chuyện vui, sẽ mở một thùng ra uống.”

Cui Kinh đồng ý: “Được.”

Lý Tuế Ninh tiếp tục trò chuyện với anh ấy về các vấn đề chính trị.

Gió đêm hè thổi làm người ta buồn ngủ; dần dần cô cảm thấy mệt mỏi, liền tựa vào vai Cui Kinh để nghỉ ngơi.

Trong làn gió mang theo hương hoa mùa hè, Cui Kinh nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên, cố gắng giữ cho bờ vai mà cô tựa vào được thẳng đứng mà không cứng nhắc, để cô có thể thoải mái nghỉ ngơi.

Cui Jing nói rất nhiều, nhưng không nghe thấy Lý Tuệ Ninh trả lời gì nữa. Cô quay đầu nhìn xuống, chỉ thấy người vừa nói “Tôi đang nghe đây” đã ngủ thiếp đi, rõ ràng là quá mệt mỏi. Nhưng khuôn mặt cô vẫn thoải mái, khóe miệng vẫn giữ được đường cong nhẹ nhàng hướng lên trên; có lẽ ngay cả trong giấc mơ, cô vẫn đang đắm chìm trong những suy nghĩ tuyệt vời về chính sách quốc gia tương lai. Trong làn gió nhẹ, Cui Jing giơ tay gạt những sợi tóc rơi trên má cô ra khỏi mũi, nhẹ nhàng vuốt chúng vào sau tai cô. Anh rất muốn ngồi bên cạnh cô thêm chút nữa, nhưng lại lo lắng cô sẽ bị cảm lạnh; chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ hội trọng đại, chăm sóc cô cũng là một trong những trách nhiệm của anh. May mắn thay, sau này họ sẽ có rất nhiều thời gian để ngồi yên bên nhau như vậy. Nghĩ đến đây, ánh mắt Cui Jing trở nên bình yên và đầy an tâm. Sau một lúc, Cui Jing cẩn thận ôm lấy Lý Tuệ Ninh vào lòng, nhẹ nhàng đưa cô lên giường. Hỉ Nhi thấy vậy mà vui mừng không ngớt, cố gắng kìm nén tiếng cười, chỉ cười thầm trong lòng, bề ngoài vẫn bình tĩnh và lịch sự, theo sau Cui Jing bước vào cung điện bên trong. Cui Jing cúi người đặt Lý Tuệ Ninh nhẹ nhàng xuống giường, dặn dò Hỉ Nhi chỉ cần cởi giày ủng, áo khoác và những vật trang điểm ra là được, không cần phải đánh thức cô để tắm rửa, hãy để cô ngủ thật ngon. “Vâng, Đại Đô Đốc yên tâm,” Hỉ Nhi trả lời nhỏ nhẹ. Cui Jing lại nhìn thêm một lần nữa khuôn mặt yên bình của cô rồi mới quay đi. Trương Tế cúi chào một cách lịch sự. Khắp cung điện đều đang chuẩn bị cho lễ hội trọng đại; lúc này hầu hết các nơi đều đã bật đèn sáng, các thị nữ và cung nhân bận rộn nhưng vẫn hoạt động có tổ chức. Khi Cui Jing bước ra khỏi cung điện, cánh cửa cung mới được khóa lại. Ra khỏi cung điện, còn phải đi qua một con đường dẫn thẳng ra ngoài thành hoàng gia; vừa đi vài bước, Cui Jing đã thấy một bóng người cao ráo đứng yên trên con đường dưới ánh trăng, không biết đã đợi ở đây bao lâu rồi. Thấy Cui Jing, bóng người đó tiến lại gần và đi cạnh anh, cười nói: “Lâu lắm rồi không thấy Đại Đô Đốc ra khỏi cung, tưởng tối nay Đại Đô Đốc lại sẽ đến chỗ các tướng để nghỉ ngơi.” “Tìm tôi có việc gì?” Cui Jing luôn không nói những lời chào hỏi thông thường. “Cũng không có việc gì đặc biệt,” Vũ Thúc Dị dạo chuyện: “Chỉ là muốn bàn với Đại Đô Đốc về những kế hoạch sắp tới mà thôi.” Cui Jing tiếp tục đi, trong lòng cảm thấy ấm áp và yên bình.

Bởi vì luôn kiên định và không nghi ngờ gì cả, nên mới dám không giữ lại bất cứ điều gì. Điều này chẳng phải là một kỹ năng mà đa số mọi người đều khó có thể nắm bắt được sao? Ít nhất thì ông Wei Shuyi cũng tự nhận mình không sở hữu kỹ năng đó.

Cui Jing không vội vàng trả lời, chỉ để ông Wei Shuyi tiếp tục nói. Anh ta không tin vào lời “không có chuyện gì” mà ông Wei Shuyi nói.

Hai người còn đi thêm hơn mười bước nữa, rồi ông Wei Shuyi mới lại mở miệng, nhưng là hỏi một cách chậm rãi:

“Cui Lingan, nếu bạn tò mò về một người nào đó, muốn biết họ ẩn giấu bí mật gì, liệu bạn có thử thách họ không? Nếu có, bạn sẽ chọn cách thử thách như thế nào?”

Câu hỏi này nghe có vẻ vô lý và bất ngờ.

Nếu là trước đây, Cui Jing chắc chắn sẽ không để tâm đến những lời vô ích như vậy. Anh ta không phải là người thích trò chuyện phiếm, nhất là với một người như ông Wei Shuyi, người luôn ẩn chứa nhiều “bẫy” trong lời nói của mình.

Và anh ta cũng hiếm khi cảm thấy tò mò hay muốn khám phá điều gì đó về người khác.

Nhưng lúc này, Cui Jing lại bất ngờ trả lời câu hỏi của ông Wei Shuyi.

“Theo tôi, việc thử thách một cách đơn phương là một chiến thuật đối với kẻ thù.”

Anh ta nhìn về phía trước, giọng nói không chứa đựng sự vui buồn hay đúng sai, chỉ đơn giản là tự sự: “Nếu đó không phải là kẻ thù, và tôi muốn biết bí mật của họ, thì tôi nên đối xử với họ một cách chân thành trước. Khi nào họ sẵn lòng tin tưởng tôi, câu trả lời sẽ tự nhiên xuất hiện.”

Việc thử thách, theo tôi, là để biết bí mật của đối phương, nhưng bản thân mình phải giấu kín mọi thứ. Nhưng ngoại trừ trường hợp đối đầu với kẻ thù, bí mật không phải để thử thách, mà là để trao đổi.

Sau khi ngạc nhiên một chút, giọng nói của ông Wei Shuyi mang theo chút hiểu biết và tiếc nuối: “Câu hỏi này không đi đúng hướng... Có lẽ tôi đã chọn con đường xa xôi thay vì con đường gần.”

Có lẽ từ khi anh ta bắt đầu sử dụng từ “thử thách” trong suy nghĩ và hành động của mình, điều đó đã cho thấy sự kiêu ngạo và sự xúc phạm của anh ta rồi.

“Từ ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, tôi đã khiến cô ấy cảm thấy bị xúc phạm, không lạ gì cô ấy lại có thái độ cảnh giác với tôi.” Ông Wei Shuyi nhìn con đường dài trong cung điện, tâm trạng của anh ta cũng dài và phức tạp không kém.

Đây là lần đầu tiên anh ta chia sẻ những suy nghĩ đó với người khác.

“Tôi nên xin lỗi cô ấy, và tìm cách sửa chữa sai lầm của mình.”

Còn Cui Ling An thì đang làm gì nhỉ? Anh ấy đã ở bên cạnh cô ấy khi chưa biết rõ cô ấy là ai, cũng chưa biết cô ấy sẽ đi đâu.

Cô ấy có những việc quan trọng cần phải làm, có con đường riêng mình phải đi; cô ấy chẳng bao giờ dừng bước để nhìn lại con đường đã qua, cũng chẳng có thời gian để vướng vào những người và những chuyện vô nghĩa.

Chỉ khi có ai đó theo sát cô ấy, thì cô ấy mới quay đầu lại nhìn.

Nhưng khi anh ấy nhận ra điều đó và muốn theo sát cô ấy, thì đã quá muộn rồi.

Anh ấy đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để tiếp cận cô ấy; sự chậm trễ của mình không chỉ là một bước đơn giản thôi.

Wei Shu Yi nói một cách nghiêm túc: “Cui Ling An, quả thực tôi không bằng cậu.”

Nhưng Cui Jing không có ý so sánh với anh ấy: “Cậu không hề kém cỏi gì tôi đâu.”

“Và cũng không phải là đã thua cuộc trước tôi.”

“Hơn nữa, tôi đoán rằng cô ấy cũng chưa bao giờ suy nghĩ về những lý do mà cậu vừa đề cập; những thứ đó không phải là những lý do thực sự.” Giọng nói của Cui Jing nhẹ nhàng, mỗi khi anh ấy nhắc đến “cô ấy”, anh ấy luôn dùng giọng điệu nhẹ nhàng và hiếm thấy như vậy: “Wei Xiang không cần phải tự trách bản thân quá mức, cũng không cần coi thường cô ấy.”

Wei Shu Yi lắng nghe trong im lặng, đi bộ với hai tay sau lưng, ngước nhìn mặt trăng: “Đúng vậy. Chỉ những người quan tâm mới bị cuốn vào những chuyện đó thôi; vì không bao giờ quan tâm, nên họ cũng chẳng bao giờ suy nghĩ về chúng.”

Cui Jing sửa lại: “Cũng là vì sự tôn trọng mà.”

Wei Shu Yi quay đầu nhìn Cui Jing.

Cui Jing không nhìn anh ấy, chỉ nhìn về phía trước: “Cô ấy là người trân trọng và tôn sự Wei Xiang.”

“Khả năng của Wei Xiang, cần gì tôi phải bổ sung thêm lời nữa.” Giọng nói của Cui Jing rất chắc chắn: “Vì vậy tôi nghĩ, cô ấy chưa bao giờ nhìn Wei Xiang bằng ánh mắt so sánh hay chọn lọc như vậy.”

Có những chuyện đơn giản là không phải vậy; không nhất thiết phải có quá nhiều suy nghĩ phức tạp.

Tất cả những suy nghĩ hồi tưởng ấy, chỉ là tự gây rắc rối cho bản thân mình mà thôi.

Wei Shu Yi tự cho mình là người thua cuộc và liên tục tự trách bản thân, nhưng thực ra không cần thiết phải vậy.

Wei Shu Yi chưa bao giờ thua cuộc; anh ấy cũng chưa bao giờ chiến thắng; cô ấy càng không phải là người có quyền lựa chọn; trong chuyện này, không ai cần phải tự trách hay coi thường ai cả.

Lâu sau, Wei Shu Yi mới thở dài: “Cui Ling An, quả thực tôi không bằng cậu.”

Cui Jing mỉm cười và tiếp tục bước đi.

“Nhưng mà Cui Ling An, tại sao anh lại nghĩ rằng tôi chọn cách đối đầu với anh thay vì chọn cách gây sự với cô ấy?”

Cui Jing: “Bởi vì cô ấy sẽ không quan tâm đến những chuyện nhàm chán như thế này.”

“……Đó là một lý do. Wei Shu Yi nở nụ cười nhưng ngay lập tức lại giữ im, sau đó tiếp tục nói: ‘Còn có một lý do nữa – bởi vì trong lòng tôi vẫn còn những toan tính khác, tất nhiên tôi không dám nói ra để tránh làm tổn hại đến mối quan hệ giữa chúng ta.’”

Những từ “toan tính” và “mối quan hệ” ấy, nghe vào tai Cui Jing thì không hề dễ chịu chút nào, thậm chí còn gây khó chịu.

“Tôi tất nhiên cảm thấy tiếc nuối, nhưng cũng không hẳn là tiếc nuối.” Wei Shu Yi mỉm cười nói: “Cui Ling An, từ nay về sau anh hãy làm chồng của mình, còn tôi sẽ làm một vị tướng lĩnh tài giỏi. Chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng một thời đại thịnh vượng, và ngay cả sau khi chết, chúng ta vẫn sẽ được ghi chép lại trong sử sách như những câu chuyện tốt đẹp – anh nói xem, cuộc đời như vậy, còn có điều gì đáng tiếc nữa chứ?”

Trên đời này, không chỉ có một cách để bên nhau thôi.

Trong lúc Wei Shu Yi nói chuyện, anh ta từ từ dừng bước, quay mặt về phía Cui Jing, vươn tay ra mời Cui Jing đưa tay ra bắt tay, và nói: “Từ nay về sau, mỗi người chúng ta sẽ làm tròn bổn phận của mình, hợp tác vui vẻ và hòa thuận, thế nào?”

Cui Jing nhìn vào đôi tay dường như cố tình gây khó dễ cho người khác ấy, không nói một lời nào, rồi bước đi.

“Tôi nói với Cui Jing…” Wei Shu Yi đuổi theo: “Chồng tương lai của anh, sao lại có tầm nhìn hẹp hòi đến thế?”

“Không hề có lòng khoan dung chút nào cả, như vậy thì không được đâu…”

“Lúc nãy anh không phải còn nói rằng mình có thể làm tốt vai trò chồng sao?”

“……”

Dưới ánh trăng, bóng dáng của hai người cùng tiếng cười của Wei Shu Yi dần khuất sau khúc quanh của cung điện.

Đêm đã khuya.

Ánh trăng sáng trong rải xuống những chiếc lá xanh biếc, sau một đêm, những giọt sương trong trẻo dần hình thành trên lá.

Gió bình minh thổi qua, những giọt sương trên lá run rẩy và rơi xuống, và ánh nắng mặt trời đã đến để thu gom chúng.

Đến buổi tối, gió trở nên mát mẻ hơn, mây dày đặc hơn, bỗng nhiên tiếng sấm vang lên, và một cơn mưa lớn ập xuống, tiếng mưa ầm ĩ xua tan cái nóng oi bức, làm cho mặt đất phủ đầy sương trắng.

Ngày hôm sau mưa tạnh, toàn bộ kinh thành trở nên mới mẻ, cây chuối xanh tươi hơn, bầu trời trong xanh hơn, những viên ngói lấp lánh sáng ngời hơn, và không khí giữa trời đất trở nên hòa thuận hơn.

Trong bầu không khí trong lành và hòa thuận ấy, lễ đăng quang đã diễn ra đúng như dự kiến.

Hẹn gặp lại sau!