Bên trong lều, Lý Tuệ Ninh ngồi ở vị trí đầu bàn, A Điểm đứng bên cạnh cô ấy, tiếp theo là Kỷ Thảo, Vô Tuyệt, Đường Tỉnh, cùng với một số nhà chiến lược và cố vấn quân sự đi theo.

Một quan chức Bắc Địch đưa cho Lý Tuệ Ninh bản văn đề xuất hòa giải để cô xem xét.

Sau khi đọc những con số về số lượng ngựa và gia súc cống nạp lên tới hàng vạn con, cùng với lời hứa sẽ không xâm phạm biên giới nữa, Lý Tuệ Ninh tỏ ra rất hài lòng. Cô gấp lại bản văn và đưa cho một nữ binh để những nhà chiến lược kiểm tra.

Tiếp theo là cuộc thảo luận chi tiết giữa hai bên, bầu không khí tổng thể khá hòa thuận; không hề có vẻ kiêu ngạo như những quan chức Bắc Địch tưởng tượng, mà ngược lại rất thoải mái.

Các quan chức Bắc Địch thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Có người nghĩ rằng may mắn thay, hiện nay triều đình Đại Thịnh đang rối loạn. Nếu hôm nay là những quan lại Đại Thịnh đầy toan tính và hung hăng đó đến đây, có lẽ cuộc đàm phán hòa giải sẽ không đơn giản như vậy.

Cảm giác thoải mái này kéo dài cho đến khi người phụ nữ mặc áo choàng đen ở vị trí đầu bàn lên tiếng, đưa ra một yêu cầu khác.

Các quan chức Bắc Địch trao đổi nhìn nhau, rồi nghe nữ hoàng của họ nói: “Xin Thái Nữ Điện Hạ chỉ thị, bất cứ điều gì trong khả năng của chúng tôi, quốc gia chúng tôi sẽ không từ chối.”

Theo chỉ dẫn của Lý Tuệ Ninh, Kỷ Thảo đứng dậy, lấy ra vật phẩm cất sau lưng mình, đi đến giữa lều và trải bức bản đồ ra trước mặt mọi người Bắc Địch.

Đó là một bản đồ địa hình của Bắc Địch.

Mặc dù không thể so sánh với những bản đồ chính thức, nhưng các dãy núi và sông lớn đều được mô tả chính xác… Điều này khiến các quan chức Bắc Địch hoảng sợ; họ không biết từ khi nào và bằng cách nào mà người Đại Thịnh lại hiểu rõ về lãnh thổ của họ đến thế, điều này đòi hỏi nhiều năm khảo sát và đo đạc.

Liệu có phải người Đại Thịnh đã cài cắm gián điệp, hay trong triều đình họ có kẻ phản bội? Hay cả hai?

Lúc này, việc lên tiếng phản đối có vẻ ngu ngốc và nóng vội; hơn nữa, vấn đề thực sự không phải ở đó…

Trong sự hoang mang và ngạc nhiên của mọi người Bắc Địch, ánh mắt tất cả đều dồn về ba vị trí được đánh dấu bằng mực đỏ trên bản đồ.

Ba vị trí này lần lượt nằm phía trên lều của họ, ở bên trái và bên phải: vị trí bên trên là núi Lang Cư Tư, bên trái giữa hồ U Bố Tư Nạp và núi U Đức Quân, còn bên phải là khu vực núi Tiêu Ba và sông Kỳ Lỗ Lân.

Tất cả đều là những nơi có thảm thực vật dày đặc, đều là những vùng đất quan trọng.

Giọng nói của người phụ nữ ở vị trí đầu bàn vang lên: “Tôi muốn đổi tên khu vực này thành tên của mình.”

Các quan chức Bắc Địch không thể tin được…

Anh ta chưa kịp nói hết, đã bị Lý Tuệ Ninh lạnh lùng ngắt lời, đặt câu hỏi ngược lại: “Nhưng các người vẫn không chỉ một lần gây ra chiến sự, phải không?”

“Điều này chứng tỏ rằng Tổng đốc phủ An Bắc suốt nhiều năm qua đã dần trở nên vô dụng, không đủ sức để duy trì hòa bình giữa hai quốc gia,” cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Nếu không đủ, thì tất nhiên phải tăng thêm yếu tố then chốt để đảm bảo hòa bình, đó là điều hợp lý mà.”

Ý nghĩa trong lời cô ấy rất rõ ràng: Bắc Địch đã không tuân thủ thỏa thuận trước, và Tổng đốc phủ An Bắc chính là ranh giới cuối cùng của Đại Thịnh. Nếu Bắc Địch đã vi phạm ranh giới này, thì cô ấy cũng không ngại việc phải dịch chuyển ranh giới đó ra xa hơn nữa.

Ranh giới mà Đại Thịnh đặt ra không phải để họ liên tục thử thách; nếu họ vẫn muốn thử thách, thì họ sẽ phải trả giá tương ứng.

Lời nói của Lý Tuệ Ninh không mạnh mẽ, nhưng thái độ của cô ấy thì không cho phép bất kỳ sự nhượng bộ nào.

Cô ấy gấp lại bản đồ địa hình, cầm nó trong tay và nói lớn: “Công chúa thiết lập các Tổng đốc phủ ở khắp nơi cũng là để tránh cho quốc gia các người lại rơi vào tình trạng phân chia giữa các bộ tộc! Hơn nữa, sự hiện diện của các quan chức chúng ta ở đây cũng có thể giúp nâng cao trí tuệ của người dân các người; chẳng cần phải nói đến việc, dưới sự quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia, bên được hưởng lợi và thịnh vượng chắc chắn sẽ là quốc gia của các người!”

Nói xong, cô ấy cúi nhẹ đầu với những quan chức Bắc Địch có vẻ mặt phức tạp: “Công chúa chúng ta đã dành rất nhiều tâm huyết, nếu các người không muốn biết ơn, thì xin lỗi, chúng ta sẽ không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa!”

“Khoan đã!”

Nữ hoàng đứng dậy, cúi chào Lý Tuệ Ninh, sau đó nói với những quan chức Bắc Địch rằng bà muốn nói chuyện riêng với công chúa.

Những quan chức đó quay người ra ngoài với vẻ mặt không hài lòng, có người đi tới đi lui lo lắng, có người trò chuyện nhỏ giọng với nhau; trong khi đó, những binh sĩ mặc áo giáp đen canh gác chỉ có thể hạ thấp giọng nói chuyện của mình.

Bên trong lều, thuộc cấp của Lý Tuệ Ninh vẫn ở lại; cô ấy nói với nữ hoàng rằng những người này đều là những người tin cậy của mình, không cần phải e ngại điều gì.

Nữ hoàng gật đầu, nhìn qua Tang Tỉnh đang ngồi thiền, rồi nói: “Công chúa, khi tướng Tang và tôi thảo luận về sự hợp tác trước đây, ông ấy chưa bao giờ đưa ra yêu cầu như vậy.”

Tang Tỉnh mỉm cười và trả lời thay: “Đó là cách hợp tác ban đầu, nhưng nữ hoàng đã suy nghĩ quá lâu và đồng ý quá muộn. Hôm nay, ngoài công lao của nữ hoàng, phần lớn là do công chúa và các binh sĩ chúng ta đã đạt được bằng máu và mồ hôi của mình; vì vậy, điều kiện không thể được áp dụng một cách đơn giản như vậy.”

Nữ hoàng suy nghĩ một lát, sau đó đồng ý rằng họ sẽ tìm cách khác để tiếp tục cuộc hợp tác này một cách công bằng và hiệu quả hơn.

“Hơn nữa, phe thua trận cũng không có quá nhiều quyền đàm phán…” Tang Thức cười nói: “Thắng thì là vua, thua thì là tôi tớ; mỗi người đều dựa vào khả năng của mình. Nếu hoàng hậu có đủ năng lực, trước tiên hãy cộng tác với ta để loại bỏ Hoàng đế Hạt, sau đó điều hành tình hình và tiếp tục chiến đấu với đại quân của triều đình ta. Khi đó, hoàng hậu có thể dễ dàng tiêu diệt ta mà không cần phải lo lắng gì nữa.”

Nghe xong những lời này, hoàng hậu buông lỏng đôi nắm tay đã siết chặt, thở phào nhẹ nhõm và từ từ nở nụ cười: “Đúng vậy, ta xin học hỏi.”

Cô ấy có sự thông minh và tính toán của riêng mình, nhưng thực sự, cô ấy chưa từng tiếp xúc nhiều với chính trị thực sự; trong lĩnh vực này, cô ấy quả thực còn quá non nớt và ngây thơ.

Cô ấy vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi.

Hoàng hậu cúi đầu chào người phía trên: “Quốc gia Hạt sẵn lòng tuân theo ý chỉ của Đại Nữ Điện Hạ.”

Lý Tuệ Ninh hỏi: “Hoàng hậu có thể tự quyết định việc này một cách độc lập không?”

Hoàng hậu ngẩng đầu nhẹ, cười nói: “Nhờ Đại Nữ Điện Hạ ban cho sự ủng hộ, khi anh trai ta vẫn còn sống, mọi người mới yên tâm.”

Chỉ đến lúc này, cô ấy mới thực sự hiểu được ý định của Đại Nữ Điện Hạ khi để anh trai mình sống.

Ngày hôm đó, Lý Tuệ Ninh đã không giết A Thị Đức Nguyên Lợi.

Nguyên Lợi là một tướng giỏi; Lý Tuệ Ninh vừa ngưỡng mộ anh ta, vừa e dè. Loại bỏ anh ta tất nhiên là một lựa chọn an toàn, nhưng điều đó không có lợi cho kế hoạch tiếp theo của cô ấy…

Hoàng hậu của Bắc Địch cần sự giúp đỡ của Nguyên Lợi để ổn định tình hình.

Còn Lý Tuệ Ninh thì cần hoàng hậu này để kiểm soát Bắc Địch thay mình.

Việc để một phụ nữ trở thành người cai trị Bắc Địch là một cơ hội hiếm có. Phụ nữ vốn dĩ thận trọng và giỏi tránh rủi ro hơn; điều này cực kỳ có lợi cho Đại Thịnh. Hơn nữa, hoàng hậu này vẫn chưa kịp trở thành một nhà chính trị viên chín chắn và đủ năng lực; điều đó càng phù hợp hơn nữa.

Nếu giết Nguyên Lợi vào thời điểm này, tình hình sẽ lại bị lung lay, và cũng sẽ tạo ra mâu thuẫn giữa cô ấy và hoàng hậu. Cô ấy hoàn toàn không cần phải thử thách tính cách con người hay kiểm tra sự tuân thủ của hoàng hậu bằng cách đó.

Cần phải cho cô ấy cảm giác an toàn cần thiết, để cô ấy có thể làm việc một cách thoải mái, không bị những cảm xúc tiêu cực vô nghĩa chi phối; chỉ như vậy mới có thể hợp tác lâu dài được.

Trong những việc nhỏ, không cần phải thử thách hay keo kiệt ân huệ; nhưng trong những vấn đề lớn, thì cần phải thể hiện uy quyền mà không để lại chỗ cho sự tranh cãi.

Hoàng hậu nhận ra phong cách hành xử này và càng thêm ngưỡng mộ người phụ nữ trẻ tuổi ở vị trí cao hơn mình.

Lúc này, cô ấy tin chắc rằng mình đã chọn đúng người để hợp tác.

Ánh mắt của Lý Tuệ Ninh hướng về phía cô bé nhỏ bé kia: “Công chúa A Nại là người thừa kế duy nhất của Đại Hãn, với lời mời này của Hoàng hậu, triều đình chúng ta tất nhiên sẽ không từ chối.”

Cô bé còn rất nhỏ, nhưng mẹ cô và chú cô sẽ dạy dỗ và hỗ trợ cô.

A Nại cuối cùng cũng tỉnh táo lại, cô há hốc mắt không thể tin nổi, lắp bắp nói: “… Tôi sẽ trở thành người giống như Đại Hãn ư? Trở thành Đại Hãn được mọi người kính trọng ư?”

Cô ấy nói bằng tiếng Bắc Địch, Lý Tuệ Ninh cũng trả lời bằng tiếng Bắc Địch: “Cô sẽ trở thành nữ hoàng của vương quốc này, còn việc có được sự kính trọng hay không thì tùy vào khả năng của cô.” Trái tim A Nại đập thình thịch, cô vẫn chưa hiểu rõ quyền lực là gì, nhưng khi nghĩ đến cha mình, cô bỗng cảm thấy lòng mình đẫm mồ hôi. Cô lại cúi chào một cách nghiêm túc, giữ thẳng lưng: “A Nại nhớ rồi!”

Thấy cô ấy giữ thẳng lưng một cách oai vệ, A Điểm cũng vội vàng giữ thẳng lưng theo, sợ rằng công chúa của mình sẽ bị lu mờ.

A Nại nhận ra hành động của anh ta và vô thức cũng giữ thẳng lưng hơn.

A Điểm bắt chước theo, và nâng cao cằm mình.

Năm ngày sau, mọi việc đều được sắp xếp xong xuôi; ngoài việc Đại Thịnh sẽ thiết lập ba trung thự tại lãnh thổ Bắc Địch, triều đình cũng công bố quyết định bổ nhiệm Công chúa A Nại làm vua mới, với Hoàng hậu giữ quyền nhiếp chính.

Những sóng gió phát sinh từ quyết định này đang dần nổi lên, nhưng cũng đang bị kìm nén lại.

Buổi tối hôm đó, Hoàng hậu tổ chức một bữa tiệc tối long trọng để tiếp đãi Đại Thịnh Thái Nữ.

A Điểm cuối cùng cũng được thưởng thức thịt cừu nướng và rượu sữa cừu nóng hổi trong lều ấm.

Bên ngoài lều, ngọn lửa trại đang cháy rực, A Nại kéo A Điểm ra chơi; trong những ngày qua, hai người đã trở thành bạn bè thân thiết.

Khi A Nại dẫn A Điểm đi xem cuộc đấu thương, một bóng người tiến lại gần, A Nại vui mừng hô lên: “Chú ơi!”

A Sử Đức Nguyên Lợi tiến lại, cúi chào cô một cách nhẹ nhàng.

A Nại hỏi anh ta: “Chú còn đau tay không?”

“Đã tốt hơn nhiều rồi, không cần lo lắng đâu.”

Lý Tuệ Ninh không giết Nguyên Lợi, nhưng Nguyên Lợi đã tự cắt bỏ bốn ngón tay phải của mình để thể hiện sự hối lỗi chân thành.

Lúc này, Nguyên Lợi hỏi A Nại: “Mẹ cô thì sao?”

A Nại chỉ về phía đó.

Bên cạnh ngọn lửa trại, Hoàng hậu đang nói chuyện vui vẻ với Đường Tỉnh.

Nguyên Lợi tiến lại gần, Đường Tỉnh cúi chào anh ta rồi cầm bình rượu rời đi.

Thấy ánh mắt Hoàng hậu vẫn đầy nụ cười khi tiễn Đường Tỉnh, Nguyên Lợi im lặng một lúc, rồi hỏi: “Lan Na, con thích vị tướng đó không?”

A Nại gật đầu.

Nguyên Lợi mỉm cười và nói: “Đó là người đàn ông xứng đáng để con tin tưởng.”

Đi được một quãng đường, Tang Thức quay đầu nhìn lại ba người kia và nói với nụ cười: “Thật là có thủ đoạn.”

Vị tướng Nguyên Lợi chưa từng kết hôn ấy dường như đã vượt qua mối quan hệ anh em với cô ấy, và làm sao cô ấy có thể không nhận ra điều đó? Cô ấy giả vờ không biết gì, nhưng lại kiểm soát mọi tình huống một cách hoàn hảo, khiến anh ta sẵn lòng phục vụ mình – đó cũng là một kỹ năng rất xuất sắc.

Vì cả hai đều tự nguyện, hạnh phúc với nhau, thì không ai có quyền can thiệp vào chuyện của họ cả.

Tang Thức uống hết một bình rượu, ném bình rượu đi, rút kiếm ra và bắt đầu múa; càng múa cô ấy càng cảm thấy tâm trạng sảng khoái.

Không xa đó, Cùy Kinh đẩy Lý Tuệ Ninh ra khỏi đám đông, và cùng nhau ngắm nhìn những vì sao lấp lánh dưới ánh trăng.

Lý Tuệ Ninh kể cho Cùy Kinh nghe nhiều chuyện xưa ở Bắc Địa.

Cùy Kinh nhìn người phụ nữ đứng trước mặt mình; ánh trăng nhẹ nhàng rơi xuống đỉnh đầu và vai cô ấy. Cô ấy nói về những dãy núi uốn lượn, những hồ nước xanh thẳm, những ngọn lửa bập bùng rực rỡ… nhưng không hề nhắc đến những vết thương của quá khứ.

Cuối cùng, cô ấy giơ tay chỉ về phía những dãy núi và ánh trăng xa xôi, cười hỏi: “Cùy Kinh, liệu bây giờ tôi có coi như mình đã mời cả núi non và ánh trăng của Bắc Mạc đến tiếp đãi anh không?”

“Có.” Cùy Kinh đáp. “Tôi sẽ giữ gìn chúng thật cẩn thận, canh giữ chúng thay cho cô.”

“Tôi biết anh sẽ nói như vậy mà.” Giọng nói của Lý Tuệ Ninh nghe rất vui vẻ.

Hai người ngồi và đứng bên nhau, ở lại đó trong thời gian dài.

Khi ngọn lửa tàn dần, Cùy Kinh mới đẩy Lý Tuệ Ninh trở về.

Anh ta đi rất chậm, và kể cho cô ấy nghe một chuyện: Hoàng hậu đã đề xuất xây dựng một ngôi đền cho công chúa Chính Nguyệt, để cô ấy được nhận sự cúng dường mãi mãi, như một cách bày tỏ lòng hối lỗi của quốc gia Hàn.

“Không cần đâu.” Lý Tuệ Ninh nói. “Chính Nguyệt không muốn ở lại đây nữa; cô ấy đã trở về nhà rồi.”

“Từ nay về sau, Đại Thịnh sẽ không còn công chúa nào được gả sang nước khác nữa.”

Cô ấy nói với giọng nhẹ nhàng: “Cùy Lệnh An, chúng ta cũng nên trở về nhà thôi.”

“Được.” Cùy Kinh đáp. “Chúng ta về nhà.”

Ngày 9 tháng Giêng, đội quân lớn bắt đầu hành trình trở về.

Lý Tuệ Ninh ngồi yên trong xe, còn Cùy Kinh đi trước mở đường cho cô.

A Điểm và Vô Tuyệt cũng lên xe cùng; lúc này họ đang nhìn chằm chằm vào hai con chim nhỏ được quấn trong tấm chăn bên trong xe.

Đó là những con chim mà Ngự Phong đã ném vào trước khi hành trình bắt đầu.

Trước tiên là một con, sau đó là con thứ hai; cả hai đều rơi vào vòng tay của A Điểm.

A Điểm, người được Ngự Phong chọn để chăm sóc những con chim này, đang bối rối không biết phải làm sao; cô ấy nhẹ nhàng vuốt ve chúng.

Và thế là hành trình trở về nhà bắt đầu…

Vô Tuyệt rút lại bàn tay vừa định đánh người, sờ nhẹ vào chiếc búi tóc giả trên đầu, khẽ gầm lên hai tiếng, sau đó nằm xuống với cánh tay đặt dưới đầu, không quan tâm đến A Điểm nữa.

A Điểm nhanh chóng bắt đầu lo lắng về việc đặt tên cho hai con diều nhỏ, anh ta van xin Vô Tuyệt giúp đặt tên cho chúng, nhưng Vô Tuyệt vẫn cứ gầm gừ không quan tâm.

Người đi cùng, mang theo gia đình, là Ông Phong – một tay trinh sát rất đáng tin cậy.

Tiếng kêu của diều vang lên trong trẻo, bầu trời cao xa; dưới ánh nắng mặt trời, lớp tuyết tan dần, màu xanh của cỏ non bắt đầu lộ ra.

Những người lính trên con đường trở về chiến thắng này đều tràn đầy hứng khởi, khao khát mang tin vui và vinh quang này về cho tổ quốc của mình.

4500 từ, chúc mọi người ngủ ngon~