Bóng tối càng trở nên đậm đặc hơn; trên các con thuyền của bọn cướp sông lẫn quan phủ đều đã thắp đèn đuốc. Những nơi ánh lửa không chiếu tới, màu đỏ của máu tràn ra trong dòng sông cũng chẳng ai nhìn thấy được.

Sau khi kẻ cướp có ngón tay bị cắt chỉ ra vị trí của bọn cướp đang ẩn náu dưới nước, những người giỏi lặn của quan phủ liền lặn xuống để tiêu diệt chúng. Sợ rằng xác chết sẽ nổi lên và bộc lộ manh mối, họ liền dùng dây thừng buộc xác chết lại dưới đáy thuyền của bọn cướp.

Khi một trong những chiếc thuyền của bọn cướp bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển dữ dội, Shen Yanzhi đứng trên boong thuyền quan phủ và lạnh lùng ra lệnh: “Giết!”

Con thuyền này là loại thuyền chiến được cải tiến; những tấm gỗ trên thành thuyền đã được tháo bỏ, để lộ ra những khe đựng mũi tên lớn bằng bàn tay. Vô số mũi tên được bắn về phía những kẻ cướp trên thuyền.

Thuyền nhỏ hẹp, bọn cướp không có chỗ nào để trốn, và trong chốc lát, rất nhiều người đã bị mũi tên bắn trúng và ngã gục.

Bọn cướp muốn phản công, nhưng trên boong thuyền quan phủ đã được dựng lên những tấm khiên, khiến cho những mũi tên của họ không thể xuyên qua được.

Kẻ cầm đầu bình tĩnh lại và hét lớn: “Nhảy xuống sông đi!”

Trước đây, dưới nước từng là con đường sống cho họ, nhưng hôm nay, dưới đáy sông đã ẩn náu vô số binh sĩ giỏi lặn của quan phủ.

Vô số mũi tên cũng được bắn về phía họ; bọn cướp bị trúng nhiều mũi tên, máu tươi chảy ra từ những vết thương, và cuối cùng, toàn bộ đội quân của họ đều bị tiêu diệt.

Một cây đèn đuốc rơi xuống thuyền, làm cho cả con thuyền bùng cháy. Ánh lửa trên mặt nước che giấu màu đỏ của máu, chỉ có làn gió sông thổi qua mang theo mùi tanh của máu.

Kẻ cướp có ngón tay bị cắt chỉ không dám quay đầu lại; anh ta không biết phía sau mình có bao nhiêu mũi tên đang nhắm vào mình, chỉ biết với khuôn mặt tái nhợt và nước mắt lưng tròng, tiếp tục chèo thuyền về hang ổ của bọn cướp ở Panlong Gully.

Các binh sĩ quan phủ thay đồ của bọn cướp và giả dạng thành họ để tiến vào hang ổ của chúng.

Khi Chen Qing thấy Shen Yanzhi cũng đã thay đồ thành người cướp, cô khuyên: “Chủ nhân, chuyến đi này rất nguy hiểm, tôi chắc chắn sẽ đưa công chúa về an toàn, ngài hãy đợi tin tức trên thuyền.”

Shen Yanzhi không hề để ý đến lời khuyên đó. Bộ quần áo bằng vải thô ướt át mà anh mặc trên người lạnh thấu xương, nhưng anh lại không hề cảm thấy gì cả. Thậm chí, chính trong cái lạnh như thế này, anh mới cảm nhận được rằng tr

Wu Hao được biết chính quyền sẵn lòng trả năm trăm lượng vàng để chuộc người, và bây giờ họ đang đợi ở ngoài khu vực sông Panlonggou. Nghe vậy, Wu Hao vô cùng mừng rỡ và lập tức hỏi: “Chính quyền đã mang vàng đến chưa?”

Kẻ cướp có ngón tay bị cắt không dám nhìn vào mắt Wu Hao, chỉ gật đầu và nói: “Chính quyền nói rằng họ muốn nhìn thấy người đó trước, sau đó mới trả tiền chuộc.”

Ngay lập tức, Wu Hao chỉ đạo vài người: “Các ngươi đi xuống ngục và đưa người phụ nữ đó ra đây.”

Vì công việc này mà Wu Hao đã khiến chính quyền phải trả năm trăm lượng vàng, vì vậy các thủ lĩnh cũng muốn được hưởng một phần, nên họ đều nói chuyện với Wu Hao một cách nồng nhiệt hơn và đề nghị mời ông uống rượu.

Kẻ cướp có ngón tay bị cắt nhân cơ hội này liền nói: “Anh Wu, để em tự mình xuống ngục một lát được không?”

Ông ta đã hoàn thành một công việc xuất sắc, và việc cố gắng làm hài lòng Wu Hao để có thêm cơ hội cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng chính câu nói này lại khiến Wu Hao chú ý đến ông ta nhiều hơn, và ông ta nhận thấy một bàn tay của ông ta luôn được giấu trong tay áo.

Vì tính tiện lợi khi hành động, người cướp thường mặc những chiếc tay áo ngắn, để hai cánh tay lộ ra ngoài là chuyện bình thường. Nhưng việc ông ta luôn giấu một bàn tay trong tay áo và cố tình che giấu nó thì trở nên khá lạ.

Wu Hao hỏi ông ta: “Tay anh sao vậy?”

Lập tức, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán kẻ cướp có ngón tay bị cắt, và ông ta vô thức giấu bàn tay đó đằng sau lưng: “Không… không có gì cả.”

Nếu để Wu Shao nhìn thấy vết thương trên tay anh ta, với tính nghi ngờ của mình, chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng mình đã thông đồng với chính quyền. Quả nhiên, khi thấy hành động bất thường của anh ta, Wu Shao rút dao và lao về phía anh ta: “Có cái gì đang che giấu đây? Anh đã làm gì với chính quyền sau lưng tôi?” Những tên cầm đầu khác thì đều đứng nhìn với vẻ thích thú. Kẻ cướp bị cắt ngón tay sợ hãi tột độ và bỏ chạy, nhưng Wu Shao ném một nhát dao trúng ngực hắn, khiến hắn ngã gục ngay tại chỗ. Wu Shao bỗng nhiên nhận ra rằng chính quyền không chỉ đơn giản là đến đòi tiền chuộc mà còn có âm mưu khác, ông ta nhổ nước bọt xuống đất và quát lên: “Hãy cảnh giác các đồng đội đang canh gác gần khu vựcBàn Long Cốc…” Chưa kịp dứt lời, một tiếng nổ lớn vang lên, làm rung chuyển cả mặt đất, và những bức tường bằng đất sét bắt đầu rơi rụng từ trên xuống. “Đất động rồi à?” Những tên cướp bên trong nhà nhìn nhau hoảng sợ. Một tên lính nhỏ chạy vào và kêu lên: “Không ổn rồi! Băng đảng Qi Yun đã tấn công từ thượng nguồn sông Yuan!” “Băng đảng Qi Yun?” Wu Shao và những tên cầm đầu cướp khác đều sửng sốt. Wu Shao hỏi lại: “Tiếng nổ lớn kia là chuyện gì vậy?”

“Tiểu Lão Lao khóc lóc nói: ‘Hôm nay ông cùng đại gia tấn công Trại Qiyun, nhưng người dân trong trại lại tranh thủ chiếm đi vũ khí mà chúng ta đã cướp được. Tiếng nổ lớn kia chính là do họ sử dụng xe ném đá để bắn những quả đạn thuốc súng.’”

Xung quanh Núi Nhị Yến là những vách đá cao hàng chục trượng; những loại xe tăng, pháo đá dùng để tấn công thành trì này hoàn toàn vô dụng. Sáng nay khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Trại Qiyun, họ chỉ mang theo cung tên mà thôi.

Nhưng Thung lũng Rồng Cuộn không có những thiên tạo hang động như Núi Nhị Yến. Khi người dân Trại Qiyun sử dụng vũ khí công thành của chính quyền để tấn công Thung lũng Rồng Cuộn, kết quả của trận chiến này rõ ràng là áp đảo.

Một số thủ lĩnh liền biến sắc mặt, la mắng: “Đây là cái gì vậy? Đây rõ ràng là ‘đánh không được gà, lại mất luôn cả gạo’!”

“Trại Qiyun không hề bị chúng ta đánh bại, thậm chí họ còn chiếm được vũ khí của chúng ta để tấn công chính nơi ở của mình? Nói ra cũng sợ người ta cười nhạo!”

“Nhanh lên! Phải trả lại hai người phụ nữ bị bắt cho Trại Qiyun ngay! Với cách hành động này của họ, chắc chắn họ sẽ san phẳng cả Thung lũng Rồng Cuộn này!”

Các thủ lĩnh lần lượt đưa ra ý kiến về cách xoa dịu Trại Qiyun và buộc họ rút quân. Chỉ có Wu Lao là có vẻ mặt u ám và nói: “Trả lại à? Các bạn nghĩ Trại Qiyun sẽ dễ dàng từ bỏ ý định đó sao? Theo kế hoạch hiện tại, chúng ta chỉ có thể đẩy họ vào thế bất lợi.”