Nhớ lại lời mà quân sư của mình đã nói vào ban ngày: “Rồng ẩn mình dưới bãi cát”, vị thứ hai trong gia tộc bỗng nhiên cười lớn, nói với Chu Chengji: “Lâm Yao đó may mắn được ngài giúp đỡ, đó là số phận của hắn; còn ta thì không gặp được may mắn ấy, chính là ta không có số phận đó!” Nói xong, hắn vứt mạnh con dao xuống đất, và trong chốc lát, thân hình hắn dường như suy sụp hoàn toàn.

Những người còn lại ở pháo đài Tây thấy vậy, cũng lần lượt vứt bỏ vũ khí của mình; những người cung thủ hai bên Chu Chengji mới thu hồi những mũi tên đã bắn ra.

Vương Biao cảm thấy căng thẳng trong lòng cuối cùng cũng tan biến, hắn vẫy tay về phía sau: “Buộc họ lại!”

Hơn mười người đàn ông từ pháo đài Đông tiến lên với những sợi dây; những người ở pháo đài Tây đều bị thương ít nhiều, hầu như không chống cự gì.

Chẳng mấy chốc, tất cả họ đều bị buộc chặt lại.

Vương Biao ra lệnh cho những thuộc cấp đáng tin cậy dẫn những người kia trở về, còn bản thân hắn tiến lên vài bước, cúi chào Chu Chengji:

“Quân sư, lần này tôi thực sự phải thừa nhận sự giỏi giang của ngài! Khi bọn kia phát hiện ra chúng ta đã có sự chuẩn bị trước, chúng thực sự rút lui theo những con đường mà ngài đã bí mật chỉ định cho các anh em mai phục trước đó; cuối cùng, khi không còn lối thoát, chúng mới quay đầu chạy về phía cổng lớn… Thật là tình huống ‘bắt rùa trong bể’!”

Chu Chengji tỏ vẻ bình thản: “Vương đầu lĩnh quá khen ngợi, chỉ là chiến thuật quân sự thôi mà.”

Vương Biao vò đầu, không hiểu lắm: “Cái đó có liên quan gì đến việc bánh không được chiên chứ?”

Có người phía sau kéo nhẹ cạnh áo hắn và nói nhỏ: “Anh Vương, đó là binh sĩ của quân đội, không phải bánh đâu; tôi nghe người kể chuyện ở quán trà nói vậy.”

Vương Biao biết mình đã mất lợi thế, liếc nhìn người đó một cái: Làm sao tôi có thể không biết đó là binh sĩ được? Tôi đâu có đùa với quân sư chứ?

Khuôn mặt nghiêm nghị của hắn hơi lúng túng; nhìn thấy những người cầm cung bên cạnh Chu Chengji, hắn vội vàng thay đổi chủ đề: “Các anh em các người từ khi nào mới học được cách sử dụng cung tên vậy?”

Ở pháo đài Đông, chỉ có vài người biết bắn cung; tất cả họ trước đây đều là thợ săn.

Bắn cung không giống như cầm kiếm, có thể sử dụng một cách tùy tiện; việc bắn cung đòi hỏi sự chính xác cao.

Những người bị hỏi cười khẽ: “Chúng tôi biết gì đâu, quân sư chỉ bảo chúng tôi làm vậy thôi.”

Vương Biao gật đầu, hiểu rồi.

Vương Biao vỗ vào ngực nói: “Quân sư yên tâm, có vài anh em đang canh gác ở bên kia, một khi có chuyện gì xảy ra thì sẽ có người trở về báo tin ngay!”

……

Khi Chu Thừa Kỷ trở về sân nhỏ, đã vừa qua giờ Tý. Tiếng mưa che đi cả tiếng anh mở cửa sân.

Anh không vào nhà ngay, cất chiếc ô xuống, tháo chiếc đèn lồng mà mình mang theo suốt đường xuống và treo nó dưới mái hiên, dựa vào ánh sáng mờ ảo đó mà ngắm nhìn cảnh mưa.

Các pháo đài Đông Tây đã được thu dọn. Dù địa hình hai ngon đồi dễ canh giữ nhưng khó tấn công, việc vận chuyển vật tư lại gặp nhiều khó khăn. Nếu muốn điều động một đội quân ra ngoài, thì cần phải mở rộng thêm lãnh thổ trước.

Bà Lục đã già, giấc ngủ ngày càng ít và không sâu. Đêm hôm đó, bà thức dậy thấy có ánh đèn sáng bên ngoài, bước ra ngoài thì thấy Chu Thừa Kỷ đứng dưới mái hiên với tay sau lưng, dáng vẻ u sầu.

Bà thở dài: “Cặp vợ chồng trẻ đó có cãi nhau à?”

Chu Thừa Kỷ lắc đầu: “Không.”

Bà Lục nói: “Bà đã sống qua nửa đời người rồi, bà có thể nhìn ra ngay liệu hai người có hòa thuận không. Buổi chiều anh nghỉ ngơi trong phòng, còn vợ anh cũng ngồi bên ngoài ngắm mưa. Bây giờ cô ấy đã vào phòng nghỉ rồi, mà anh lại chạy ra ngoài?”

Chu Thừa Kỷ biết bà đã hiểu lầm, vì khi anh ra ngoài thì bà Lục đã đi ngủ, không hề biết rằng anh vừa mới trở về. Nhưng anh không giỏi giải thích, chỉ đáp: “Không phải vậy.”

Bà Lục coi như anh cố tình không nói ra: “Có cặp vợ chồng nào mà không cãi nhau rồi lại hòa giải? Có chuyện gì khó giải quyết đến mức phải giận dữ như vậy chứ? Liệu hai người có thể sống hạnh phúc được không? Không biết phải mất bao nhiêu đời nữa mới tạo được duyên phận này… Phải trân trọng những khoảnh khắc ấy mới đúng. Những người đàn ông trong làng chúng ta đều biết yêu thương vợ mình. Vợ anh xinh đẹp và có tính cách tốt như vậy, việc tìm được một người như cô ấy đã khó lắm rồi; anh không nên làm cô ấy buồn chứ?”

Chu Thừa Kỷ biết bà có ý tốt, chỉ đáp: “Cảm ơn bà.”

Bà Lục thở dài: “Cảm ơn bà thì có ích gì? Anh nên dỗ dành vợ mình cho tốt. Nhìn cô ấy xinh đẹp như vậy, hãy tìm thời gian nào rảnh xuống núi mua cho cô ấy một chiếc kẹp tóc, một đôi bông tai để làm vui cô ấy nhé.”

Chu Thừa Kỷ im lặng.

Bà Lục tiếp tục: “Đàn ông nên biết quan tâm đến vợ mình hơn…”

Chu Thừa Kỷ lại lắc đầu, rồi bước vào nhà.

Anh hạ ánh mắt xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt của Tần Cầm.

Anh đã suy nghĩ cả buổi chiều, mới hiểu được tại sao sau khi anh nói ra những lời đó, cô lại trở nên cảnh giác đến thế.