Chu Chengji đã quen với những chuyện này từ lâu rồi; anh ta đắp tấm chăn ấm áp mà mình vừa trùm lên người cô ấy, sau đó cầm lấy chiếc áo khoác đặt bên cạnh giường và ra khỏi phòng mà gần như không tạo ra chút tiếng động nào. Chỉ khi ra ngoài anh ta mới mặc chiếc áo khoác đó lên và cầm ô đi mở cổng sân.

Người đến là một người đàn ông từ trại Đông; vẻ mặt anh ta khó giấu được sự hào hứng: “Quân sư, quả nhiên như ngài đã dự đoán! Người của trại Tây đã tấn công vào đêm nay!”

Chu Chengji hỏi: “Bọn chúng hiện đang ở đâu?”

“Chúng đã đi qua khu rừng mơ, anh Wang nói rằng sẽ chờ cho đến khi chúng chui sâu vào bên trong rồi mới tiếp tục hành động.”

Chu Chengji gật đầu và nói: “Hãy để lại năm người canh giữ sân này, còn lại hãy theo tôi đến cổng trại Đông.”

Người đàn ông kia nghe vậy không khỏi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu rằng Chu Chengji lo lắng cho sự an toàn của phu nhân mình, liền vội vàng gật đầu đồng ý và quay trở lại để gọi thêm người.

……

Nhóm người do người đứng đầu thứ hai dẫn dắt đi qua khu rừng mơ và tiến thẳng đến nhà của Lâm Kiêu.

Bỗng nhiên, tiếng sủa dữ dội của những con chó vang lên phía trước; người đứng đầu thứ hai cảm thấy có điều gì đó không ổn và ra hiệu cho những người phía sau dừng lại.

Trong bóng tối, có thứ gì đó đang lao về phía họ, kèm theo tiếng sủa ngày càng gần.

Một tia chớp lóe lên, và khi mọi người nhìn thấy có bảy tám con chó săn đang lao về phía họ, mặt họ không khỏi biến sắc.

Người đứng đầu thứ hai hét lớn: “Chúng ta đã sa vào bẫy! Nhanh, rút lui!”

Mọi người vội vàng chạy trở lại khu rừng mơ. Người chạy cuối cùng bị những con chó săn cắn phải, la lên đau đớn: “Lũ thú khốn nạn này!”

Chưa kịp dùng dao để đánh lại, bỗng nhiên từ khu rừng mơ phía trước bắn ra vài mũi tên sắc bén.

Những người của trại Tây không hề chuẩn bị gì cả, lập tức có vài người ngã xuống. Người đứng đầu thứ hai chạy phía trước nhưng không ngờ rằng có bẫy ở đó; anh ta cũng bị một mũi tên trúng vai.

Có không biết bao nhiêu người ẩn náu trong khu rừng; họ ở phía sáng, còn đối thủ thì ở phía tối.

Người đứng đầu thứ hai không dám mạo hiểm, lập tức quyết định: “Chúng ta sẽ chạy qua bãi gặt!”

Những người còn lại đều hoảng loạn; họ theo sự chỉ dẫn của anh ta chạy về phía bãi gặt.

Người đứng đầu thứ hai biết rằng nếu qua được bãi gặt, họ vẫn có thể đến nhà của Lâm Kiêu; chỉ cần bắt được Lâm Kiêu là có thể giành chiến thắng.

……

Cuối cùng họ cũng đến được cổng lớn của Đông Trại; trong bóng tối, có vẻ như chỉ còn cách đó một tầm ném tên thôi. Nhưng khi vài ngọn đuốc được thắp lên ở cổng, khuôn mặt của những người đã mệt mỏi, bẩn thỉu từ trước đó lại hiện rõ nỗi tuyệt vọng.

Một hàng các tay cung đứng ở phía trước; những mũi tên đã được căng trên dây cung, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Xiu!”

Một mũi tên lao vút qua không trung. Người giữ chức vụ thứ hai trong đội quân vội vàng nghiêng người tránh, nhưng vẫn bị mũi tên đó cắt vào mặt, để lại một vết máu. Mũi tên đó trúng ngay một tên lính nhỏ phía sau ông ta.

Tên lính nhỏ ấy ôm lấy vết thương ở sườn, máu nóng chảy không ngừng; không biết là vì đau đớn hay sợ hãi, anh ta liên tục la hét thảm thiết.

Những người còn lại của Tây Trại nhìn về phía hàng người cầm cung kia, tay cầm dao của họ đều run rẩy.

Chu Thành Kỷ đưa cây cung vừa sử dụng cho một người đàn ông của Đông Trại đứng phía sau mình. Một bộ áo choàng đen phấp phới trong gió lạnh; dưới ánh lửa, đôi mắt ông ta lạnh lùng như cơn mưa đêm giá buốt thấu xương: “Khi đã đến đây, tại sao người giữ chức vụ thứ hai lại vội vàng muốn quay trở về?”

Đôi mắt già nua nhưng sắc bén của người giữ chức vụ thứ hai vẫn dõi chằm chằm vào ông ta.

Chu Thành Kỷ đứng thẳng tắp như một cây thông; một người đàn ông của Đông Trại đứng phía sau ông, cầm chiếc ô bằng giấy màu vàng lớn để che cho ông khỏi mưa. Dòng nước mưa rơi từ cán ô trong suốt như pha lê.

Xung quanh ông ta còn có thêm hơn mười người đàn ông khác cầm dao và cung; rõ ràng họ đã chờ đợi ở đây từ lâu.

“Rút lui!”

Người giữ chức vụ thứ hai lại ra lệnh. Vết thương trên vai ông ta vì bị tên bắn trước đó giờ đau như bị lửa đốt.

Sau khi hét lệnh xong, ông ta vừa quay người cùng với đội quân Tây Trại thì thấy Vương Biao dẫn theo hơn mười người Đông Trại chặn hết con đường thoát của họ.

Trên chiếc búa sắt của Vương Biao vẫn còn vết máu; ông ta nhổ nước bọt xuống đất và chửi: “Còn không chạy nữa à?”

Người giữ chức vụ thứ hai ướt sũng; toàn thân ông ta giống như một cây thông già mọc trên vách đá, sức lực đã cạn kiệt. Ông ta nói: “Người chiến thắng được quyền quyết định số phận kẻ thua. Hôm nay tôi rơi vào tay các ngươi, muốn giết hay tha thì tùy các ngươi.”

Kết thúc.

Người đứng thứ hai trong nhóm quay đầu nhìn chằm chằm vào Chu Chengji; sức hùng biếp của mũi tên trước đó vẫn còn hiện hữu.

Ánh mắt hai người gặp nhau. Dù hắn tự cho mình đã hoành hành trên con đường này hàng chục năm, giết không biết bao nhiêu người, nhưng khí chất hung ác của hắn lại bị chàng công tử có vẻ ngoài thanh khiết như ánh trăng sáng và gió mát kia áp đảo hoàn toàn. Cả bầu không khí đêm dường như đều bị bao phủ bởi khí chất ấy, nặng nề và sâu thẳm đến mức khiến người ta không thể thở nổi.