Ai cũng biết rằng, một khi rời đi này, thì sẽ không còn “ngày nào khác” nữa.

Tần Quỳn kìm nén nỗi ướt át trào dâng từ tim lên đến khóe mắt, gật đầu nói: “Thái tử sẽ xây dựng nên một Đại Chu hùng mạnh hơn ngày xưa, giống như thời kỳ thịnh vượng ba trăm năm trước; ông Đường chắc chắn phải trở về để hỗ trợ Thái tử.”

Vị quan già vui vẻ đồng ý, nhưng điều đó khiến không ít quan lại phải lén lau nước mắt.

……

Ngày hôm sau, Đường Văn Uyên một mình đến nơi quân đội của Vương Huyền Dương đóng quân, giả vờ đàm phán với ông ta.

Trên tòa tháp thành Phượng Quận chỉ còn lại đủ số binh sĩ để bao phủ toàn bộ tường thành, tạo ra ấn tượng rằng Phượng Quận không phải là một thành trống rỗng.

Tần Quỳn là người cuối cùng rời khỏi thành cùng với những người dân; những binh sĩ tự nguyện ở lại, Tần Quỳn đều ghi tên họ vào danh sách và chăm sóc gia đình họ một cách chu đáo.

Vì hầu hết mọi người dân đều mang theo gia đình, tốc độ di chuyển của họ rất chậm. Trên đường đi, Tần Quỳn cho phép các binh sĩ đi cùng giúp họ vận chuyển đồ đạc, cõng những người già và trẻ nhỏ để họ có thể tiếp tục hành trình.

Ngoại trừ một vài trung đội kỵ binh cần thiết để bảo vệ an toàn cho họ, những con ngựa khác trong quân đội đều được sử dụng để giúp người dân vận chuyển hàng hóa.

Cả chiếc xe ngựa của Tần Quỳn cũng được dùng làm nơi sinh nở cho một phụ nữ sắp đến kỳ sinh.

Thật đáng tiếc, trên đường đi gập ghềnh, khi người phụ nữ đó sinh con, họ không kịp chuẩn bị nước nóng; trong số những người dân có người biết cách hỗ trợ sinh nở, nhưng trên xe chỉ vang lên tiếng rên rỉ đau đớn của cô ấy, giống như đang chịu một hình phạt tàn khốc.

Trước đây Tần Quỳn chỉ nghe nói rằng việc sinh nở rất khó khăn, nhưng bây giờ cô ấy mới thực sự chứng kiến điều đó.

Người phụ nữ đó đã hoàn toàn mất sức, Tần Quỳn ra lệnh cho người ta cắt một miếng sâm già để cô ấy nhai; mãi đến sáng hôm sau, đứa trẻ mới chào đời.

Người phụ nữ trở nên tái nhợt như một tờ giấy, không thể nhấc mí lên được, chỉ nói rằng cô ấy đói. Chồng cô ấy lấy thức ăn khô cho cô ăn, nhưng cô ấy không thể mở miệng được, làm sao có thể nuốt được.

Người phụ nữ biết cách hỗ trợ sinh nở lắc đầu nói rằng không thể cứu được cô ấy nữa.

Khi quân đội tạm dừng nghỉ, Tần Quỳn vội vàng ra lệnh nấu một bát canh nóng mang đến; trước khi cô ấy kịp uống được, cô ấy đã qua đời.

……

Khi sứ giả cưỡi ngựa trở về báo tin, giọng nói của anh ta run rẩy: “Thái tử phi nương nương, một đội kỵ binh mang lá cờ của Vương Huyền Dương đang đuổi theo chúng ta với tốc độ tối đa, chỉ còn cách đây chưa đầy mười lăm dặm nữa!”

Với tốc độ của kỵ binh, họ sẽ không mất nửa giờ để bắt kịp họ.

Trong nửa giờ đó, họ có thể rút lui thêm được khoảng năm dặm nữa cùng với người dân của Phượng Quận.

Các quan chức đi theo đều hoảng sợ, vội vàng khuyên bà: “Thái tử phi nương nương, chúng ta hãy dẫn đại quân rút về Mẫn Châu trước, để người dân tự mình theo sau!”

Tần Cầm ngước nhìn vị quan chức đang nói, ánh mắt bà trong sáng như lưỡi dao sắc bén, phơi bày hết mọi sự giả dối, khiến mọi thứ trở nên trần trụi không thể che giấu được.

Vị quan chức đó lập tức cúi đầu xuống.

Tần Cầm không tức giận, chỉ hỏi: “Ông Đường đã một mình đối đầu với đại quân của Vương Huyền Dương, giúp chúng ta và người dân Phượng Quận có thể rút lui được hàng trăm dặm; hôm nay chỉ còn lại năm dặm nữa, các ông lại muốn để người dân Phượng Quận ra đối mặt với hiểm nguy ấy sao?”

Những lời này khiến không ít quan chức Phượng Quận cảm thấy xấu hổ.

Cũng có quan chức lo lắng: “Nếu binh sĩ của chúng ta giao tranh với quân của Vương Huyền Dương và bị lây bệnh thì sao?”

Tần Cầm quay người, nhìn con đường quan lộ uốn lượn không xa, và nói một cách bình tĩnh: “Hãy đốt núi.”

Khi cả ngọn núi bùng cháy, con đường này sẽ không thể sử dụng được ít nhất nửa ngày; kỵ binh của Vương Huyền Dương sẽ phải đi đường vòng, và cũng sẽ mất thêm nhiều thời gian.

Tần Cầm ra lệnh cho mọi người ném hết những thứ có thể ném đi, rồi tiến về Mẫn Châu với tốc độ tối đa. Mười năm ngàn binh sĩ cùng người dân Phượng Quận rút lui, trong khi năm nghìn người khác để lại lương thực trên núi và đốt cháy nó. Họ mang theo dầu hỏa và đổ khắp con đường quanh núi; khi chiếc đuốc cuối cùng được ném xuống, cả ngọn núi lập tức trở thành biển lửa.

Những binh sĩ lao xuống từ núi vẫn bị ngọn lửa bao phủ, họ ngã khỏi ngựa và lăn lộn trên mặt đất trong đau đớn; những binh sĩ khác đã chuẩn bị sẵn nước để dập tắt lửa trên người họ.

Không kịp băng bó vết thương, các binh sĩ giúp đỡ nhau và tiếp tục rút lui về Mẫn Châu.

Để không để năm nghìn binh sĩ còn lại rối loạn, Tần Cầm luôn ở bên họ. Bà như là trụ cột của đội quân này; chỉ cần có bà, họ sẽ tiếp tục chiến đấu.

Tần Cầm tin rằng, dù gian khổ đến đâu, họ vẫn sẽ tìm được con đường sống.

Qin Qiong cắn chặt răng, kìm nén nỗi ướt át trong mắt, quay đầu nhìn về hướng đông nam. Những ngọn núi cao vút che khuất tầm nhìn của cô; phía sau những ngọn núi ấy chính là thành phố Minzhou.

Rõ ràng chỉ còn vài dặm nữa thôi mà…

Yang Yi cười toe toét: “Được theo hầu Điện hạ và Nương nương là phúc lớn nhất trong đời Yang Yi. Nhân dân của huyện Feng chắc hẳn đã an toàn tiến vào thành phố Minzhou rồi. Yang Yi cảm thấy đã rất mãn nguyện với phúc lành lớn lao này trong đời mình.”