Đôi mắt phượng mảnh mai, ánh nhìn nhạt nhòa. Chỉ cần ngước nhìn lên một cái thôi, cũng đủ khiến người ta cảm nhận được sự khác biệt lớn lao giữa hai thế giới. Thế nhưng đôi mắt ấy lại như những chiếc móc, cứ bám chặt vào trái tim anh. Mỗi khi nghĩ về nó, lòng anh lại đau nhói không thể chịu nổi.

Anh lấy viên ngọc Đông Châu ra và nhìn qua ánh trăng; trong chốc lát, viên ngọc ấy cũng trở thành một vầng trăng sáng. Anh siết chặt viên ngọc vào lòng bàn tay, rồi nhắm mắt lại…

Ba ngày sau, những loại dược liệu mà Chu Thành Kỷ sai người vận chuyển bằng đường thủy đã đến Quảng Châu. Cùng với đó còn có một hộp ngọc Đông Châu và một lá thư gia đình.

Trong suốt năm đó, hai người họ ít khi gặp nhau; chính quyền Đại Chu mới được xây dựng lại cũng đã quen với việc Chu Thành Kỷ vắng mặt, và mọi việc đều do Tần Quỳ quyết định.

Tuy nhiên, đợt dịch bệnh này thực sự khiến Tần Quỳ bất lực. Nhà chức trách chỉ có thể kiểm soát nguồn gốc và ngăn chặn sự lây lan; các bác sĩ đã thử nhiều phương thuốc khác nhau, nhưng vẫn chỉ có thể giảm bớt đau đớn cho bệnh nhân tạm thời mà thôi, không thể chữa khỏi bệnh.

Những người dân bị nhiễm dịch đầu tiên, ngoài triệu chứng sốt cao, sợ lạnh, nôn mửa và tiêu chảy, còn bắt đầu xuất hiện các nốt phát ban đỏ trên người; sau đó những nốt phát ban này biến thành những vết loét nặng. Không ít người dân đã chết trong giai đoạn này vì đau đớn.

Tần Quỳ không phải là bác sĩ, nên cô chỉ có thể hỗ trợ bằng cách cung cấp dược liệu, để các bác sĩ tìm ra phương pháp chữa trị.

Đúng lúc cô đang kiệt sức vì những lo lắng ấy, lại nhận được tin tức càng khiến cô lo lắng hơn: xảy ra bạo loạn tại huyện Thanh Tịch.

Sau khi quan huyện Thanh Tịch đầu hàng Chu Thành Kỷ, Chu Thành Kỷ đã dẫn quân xuống phía nam; trong khi đó, Tần Quỳ phải ổn định tình hình tại Quảng Châu, nên cô đã điều những quan chức trước đây làm việc tại Thạch Thành đến huyện Thanh Tịch, yêu cầu họ áp dụng mô hình quản lý của Thạch Thành để hướng dẫn quan huyện Thanh Tịch trong việc điều trị bệnh nhân dịch và phân biệt giữa người bệnh và người khỏe mạnh.

Nhưng quan huyện Thanh Tịch, thấy mọi người tuân theo lời các quan chức của Đại Chu, đã nghĩ rằng quyền lực của mình bị tước đoạt; họ cố gắng lấy lại quyền lực bằng những hành động ngược lại, nhưng điều đó lại khiến dịch bệnh tại huyện Thanh Tịch bùng phát mạnh mẽ hơn.

Người dân không được chữa trị; họ tưởng rằng quan chức của Đại Chu không quan tâm đến họ, nên càng tức giận và phản kháng.

Tình hình trở nên rất căng thẳng…

Khác với những người dân giả vờ mắc dịch do Đồng Sở Thừa Kỷ chỉ huy, phần lớn những người dân này thực sự bị bệnh dịch tấn công. Chỉ cần tiếp xúc với họ là có thể bị lây nhiễm. Vì vậy, Tần Quan đành phải ra lệnh cho tất cả người dân ở các vùng ngoại ô huyện Thanh Khê phải chuyển vào trong thành.

Những người dân Thanh Khê mắc bệnh dịch không còn nguồn thức ăn và dược liệu nào nữa. Dựa vào việc người khác không dám tiếp xúc gần họ, họ đã tấn công các thành phố bằng tâm lý trả thù tàn nhẫn.

May mắn thay, họ chỉ là những người dân bình thường, chưa từng được huấn luyện và cũng không hiểu gì về kỹ thuật tấn công thành. Họ chỉ có rất ít thang dựa để leo lên tường thành; khi quân phòng thủ đổ dầu lửa xuống, con đường lên tường thành của họ bị chặn đứng ngay lập tức.

Tần Quan biết rằng cách này không thể tiếp tục được, bệnh dịch sẽ càng lây lan nhanh hơn. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã tự mình dẫn quân đến huyện Thanh Khê để dập tắt cuộc bạo loạn, đồng thời cũng muốn làm sáng tỏ những hiểu lầm và thuyết phục người dân Thanh Khê không nên tiếp tục tấn công các thành phố lân cận nữa, nhằm giải cứu những người dân khỏe mạnh trong số họ.

Nhưng đôi khi, ý định của con người lại không bằng ý định của trời.

Đồng Sở Thừa Kỷ đã tấn công trực tiếp vào căn cứ chính của Vương Huy Dương. Vương Huy Dương không thể ở lại bên ngoài thành Từ Châu được nữa và lập tức rút quân về.

Trên đường trở về, họ gặp một nhóm người di cư.

Thủ lĩnh nhóm người di cư thấy đây là một đội quân có trang bị tốt với hàng chục nghìn người, trong lòng họ không khỏi lo lắng và không dám đối đầu trực tiếp. Họ chỉ biết kêu lên: “Chúng tôi là người dân của huyện Thanh Khê!”

Vương Huy Dương nghe họ tuyên bố mình là người dân mắc bệnh dịch của huyện Thanh Khê, liền cười lạnh: “Lũ nhỏ của họ Đồng Sở đang coi ta như con khỉ sao? Chúng đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu đó để chiếm lấy vài thành của ta. Hôm nay gặp lại, chúng vẫn muốn lặp lại trò cũ ư?”

Chương 124: Ngày thứ 124 của sự diệt vong quốc gia

Con trai của Vương Huy Dương cũng muốn giành được chiến công này, liền xin phép cha mình: “Thưa cha, để con dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn đội quân Đồng Sở!”

Từ Châu đã tấn công nhiều ngày nhưng không thể chiếm được thành, trong khi căn cứ chính của mình lại bị chiếm đoạt. Vương Huy Dương cũng rất tức giận và khao khát giành một chiến thắng để nâng cao tinh thần quân đội, vì vậy ông đã đồng ý.

Nhưng những kế hoạch của con trai ông lại không như ý định ban đầu…

Trong trận đối đầu này, quân đội của Vương Huy Dương gần như giành được chiến thắng áp đảo; những người dân lưu lạc bị truy đuổi đến mức phải bỏ chạy tán loạn.

Hoàng tử kế vị của Vương Huy Dương cưỡi ngựa đuổi sát thủ lĩnh của những người dân lưu lạc, hét lớn: “Lũ cướp Chu kia, chúng chạy đi đâu rồi!“

Nghe ông ta liên tục gọi họ là “lũ cướp Chu”, thủ lĩnh những người dân lưu lạc biết rằng mình đã bị nhầm lẫn với quân đội của nước Chu. Trong lúc chạy trốn, ông ta vẫn hét lên: “Chúng tôi thực sự không phải là quân Chu! Quân Chu đã bao vây chúng tôi ở huyện Thanh Tịch để chờ chết; chúng tôi đã giết chết binh sĩ của huyện Thanh Tịch rồi mới trốn thoát ra đây!”