Nếu Li Xin có thể tỉnh lại thì tốt biết mấy, còn nếu không thể tỉnh lại được, sau khi họ hỗ trợ Thái tử thứ hai đạt được vài thành tích trong chính trị, họ sẽ soạn thảo một sắc lệnh truyền ngôi. Như vậy, Thái tử thứ hai sẽ có thể kế vị một cách hợp lý.

Việc họ chọn Thái tử thứ hai cũng không thiếu những động cơ cá nhân. Khi Li Xin còn tại vị, để cân bằng triều đình, ông đã mạnh mẽ sử dụng lại những quan lại cũ của nước Chu, làm cho họ – những quan lại già kia – mất đi phần lớn lợi ích của mình.

Nếu những con gái của những phi tần mà các gia tộc quyền quý gửi vào cung trở thành người thừa kế ngai vàng, thì quyền lực hoàng gia sau này sẽ chỉ nằm trong tay những quan lại cũ của nước Chu; họ sẽ không nhận được chút lợi ích nào cả.

Nhưng Thái tử thứ hai thì khác. Từ đầu đến cuối, Thái tử thứ hai chỉ có thể dựa vào họ – những quan lại già đã theo Li Xin từ huyện Qi – mà thôi. Khi Thái tử thứ hai lên ngôi, vinh quang và của cải của họ cũng sẽ càng tăng thêm.

Dù sao thì so với Li Xin, Thái tử thứ hai cũng dễ kiểm soát hơn rõ ràng.

……

Ngay lập tức, một tiểu thái giám đã đưa các bác sĩ của viện y và vài vị bác sĩ khác đến khám cho Li Xin. Trên đường đi, họ thấy quân cấm vệ đã phong tỏa tất cả các cổng cung, khiến mọi người trong viện y cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Vị bác sĩ trưởng nhìn thấy con đường không phải dẫn đến cung của Công chúa Yongfu, mà là đến phòng ngủ của Li Xin, trong lòng liền lo lắng và hỏi: “Thưa ngài, con đường này không phải là đường đến cung Yongfu phải không?”

Tiểu thái giám liếc nhìn ông ấy một cái, rồi tiếp tục đi về phía trước mà không nói gì.

Vị bác sĩ trưởng vội vàng đưa cho tiểu thái giám một gói bạc và nói: “Xin ngài hãy chỉ dẫn chúng tôi đúng đường.”

Lúc này, tiểu thái giám mới nói một cách mơ hồ: “Hoàng thượng đã bị sốt và ngất xỉu trong buổi triều sáng; bác sĩ Song chẩn đoán là bị đột quỵ.”

Nghe vậy, vẻ mặt của vị bác sĩ trưởng và các bác sĩ khác đều thay đổi. Họ đã làm việc tại viện y nhiều năm, làm sao không hiểu rõ tình hình? Có vẻ như ở Bắc Kinh, mọi thứ sắp thay đổi.

Khi đến phòng ngủ của Li Xin, họ thấy những người canh gác đều là những quan lại già đã theo Li Xin từ huyện Qi; những quan lại cũ của nước Chu thì bị giam lỏng trong một cung phụ. Vị bác sĩ trưởng và nhóm người đi cùng càng không muốn dính vào chuyện rắc rối này.

Khi kiểm tra mạch cho Li Xin, họ càng thêm hoảng sợ; rõ ràng Li Xin bị độc, vậy tại sao lại được chẩn đoán là bị đột quỵ?

Nhưng người thường xuyên chăm sóc sức khỏe cho Li Xin lại là bác sĩ Song…?

……

Gao Zhuo nhìn thấy tất cả các bác sĩ đều chẩn đoán là đột quỵ, không còn nghi ngờ gì nữa, liền ra lệnh giam giữ cả nhóm người của Viện Sứ trong cung. Sau đó, ông vội vàng soạn thảo sắc lệnh phong Thái tử cho Thái tử thứ hai, và yêu cầu Thái tử thứ hai giữ chức vụ nhiếp chính trong thời gian Lý Tín điều trị bệnh. Ông cũng ra lệnh ngay trong đêm cho người đến dinh của Thái tử thứ hai, mời ngài vốn đang bị giam lỏng trở lại cung để thảo luận công việc.

Nhóm người của Viện Sứ bị đưa đến một cung phòng nhỏ, tưởng rằng mình đã thoát khỏi hiểm nguy.

Khi ánh mắt của quản lý thái giám và viên thái giám nhỏ kia gặp nhau, trong đôi mắt họ lóe lên một nụ cười bí ẩn.

……

Đêm đã khuya, trên các con phố của Bạch Kinh không còn bóng người nào.

Một cỗ xe ngựa đang vội vã hướng về phía cung điện, nhưng lại bị ngăn lại giữa đường bởi binh sĩ của Cơ quan Quản lý Quân sự Năm Thành.

Cơ quan Quản lý Quân sự Năm Thành có trách nhiệm tuần tra trong thành phố Bạch Kinh; sau giờ cấm đi lại, không ai được phép di chuyển trên đường phố.

Người lái xe tự tin đưa ra một tấm thẻ quyền lực, nhưng những người của Cơ quan Quản lý Quân sự Năm Thành chỉ cười lạnh lùng rồi ra lệnh: “Bắt họ lại!”

Người được phái đi đón Thái tử thứ hai hét lớn: “Dám coi thường thẻ quyền lực của Tể tướng Gao ư?”

“Gao Zhuo cùng với Thái tử thứ hai âm mưu hại đến bệ hạ, tội ác của họ rất nặng!” Một giọng nói đầy quyền lực vang lên từ xa.

Những người của Cơ quan Quản lý Quân sự Năm Thành nhường ra một con đường nhỏ; khi Thái tử thứ hai và những người khác nhìn rõ người đến là Văn Hầu, họ đều thay đổi sắc mặt.

Lý do Gao Zhuo phong tỏa thông tin về việc Lý Tín bị bệnh và vội vàng đón Thái tử thứ hai vào cung để thảo luận công việc chính là để phòng ngừa Văn Hầu… Nhưng không ngờ Văn Hầu vẫn biết được tin tức đó.

“Cậu… cậu… nói bậy!” Người của Gao Zhuo phản bác.

Văn Hầu chỉ liếc nhìn họ một cái như nhìn những con kiến: “Gao Zhuo thực sự nghĩ rằng, chỉ bằng cách giam giữ các đại thần văn võ tại buổi triều sáng hôm nay và ra lệnh cho quân cấm vệ phong tỏa cung điện, ông ta có thể che giấu mọi chuyện được sao?”

Khi nghe Văn Hầu nói ra tất cả những gì Gao Zhuo và đồng bọn đã chuẩn bị, lòng mọi người đều lạnh đi nửa vời; biết rằng thế cục đã mất, họ không còn lý do gì để tranh cãi nữa.

Văn Hầu vẫy tay với những người của Cơ quan Quản lý Quân sự Năm Thành phía sau: “Bắt họ lại!”

……

Nhìn theo bóng lưng của Gao Zhuo đang giận dữ rời đi, nụ cười trên khóe miệng của quản gia eunuch càng trở nên sâu hơn nữa.

……

Cuộc đấu tranh nội bộ giữa Gao Zhuo và Văn Hầu cuối cùng đã kết thúc một cách thất bại cho cả hai bên; Hoàng tử thứ hai đã chết dưới những nhát kiếm loạn xạ, còn Văn Quý phi cùng con trai bị đẩy xuống từ trên lầu thành.