Qin Qiong lập tức hiểu ngay: muối, sắt, trà – tất cả đều là những mặt hàng bị chính quyền độc quyền kiểm soát. Thuế muối mà triều đình thu được chủ yếu thông qua việc bán các giấy phép sử dụng muối (muối yǐn). Khi các thương nhân mua những giấy phép này, họ cũng phải nộp thuế ngay lập tức; chỉ những ai sở hữu giấy phép do chính quyền cấp mới có thể đến các cửa hàng muối do chính quyền quản lý để lấy muối.

Phương pháp này thực chất là thay việc dùng tiền để mua giấy phép muối bằng cách dùng lương thực để đổi lấy chúng, từ đó có thể thu thập được những vật tư mà chính quyền cần trong thời gian ngắn nhất.

Cô nhớ lại cuộc cá cược trước đây với Chu Chengji, bỗng nhiên tròn mắt: “Xuzhou là nơi giao thông phát triển tốt; nếu thông báo rằng có thể dùng dược liệu để đổi lấy giấy phép muối và trà, chắc chắn các thương nhân sẽ đua nhau đến Xuzhou. Những mặt hàng khác được tích trữ ở đó cũng có thể được bán lại và vận chuyển đến những nơi khác nhờ vào sự xuất hiện của họ.”

Nói cách khác, toàn bộ hoạt động thương mại giữa miền Bắc và miền Nam bị đình trệ ở Xuzhou có thể được phục hồi nhờ vào điều này.

Chu Chengji nhẹ nhàng chạm vào má Qin Qiong bằng mu bàn tay, đôi mắt đen như mực của anh ấy ẩn chứa nụ cười nhẹ nhàng; giọng nói của anh ấm áp và sâu lắng: “Hóa ra cô vẫn nhớ cuộc cá cược ở Xuzhou.”

Qin Qiong vội vàng cúi đầu xuống xem lại các hồ sơ: “Có thật sao? Tôi không nhớ chuyện đó…”

Từ cuối cùng trong câu nói của cô bỗng chốc biến thành tiếng kêu ngạc nhiên khi cô bị anh ấy ôm lấy.

Chu Chengji ôm cô đi về phía phòng bên trong: “Chỉ cần anh nhớ là được rồi.”

Qin Qiong tựa đầu vào ngực anh, vươn tay kéo nhẹ ống tay anh: “Bây giờ tâm trí tôi chỉ nghĩ đến cách giúp đỡ những người tị nạn ở Zhuzhou thôi.”

Chu Chengji nhìn vào vẻ mặt nhợt nhạt của cô, thở dài nhẹ nhàng: “Anh không bắt cô phải thực hiện cuộc cá cược ngay bây giờ; cô đã ngủ khá muộn trong những ngày qua, hãy nghỉ sớm tối nay nhé.”

……

Nhờ vào phương pháp này, họ đã thành công trong việc tích trữ một lượng lớn dược liệu. Để tiện cho việc quản lý tập trung những người tị nạn, Qin Qiong và Chu Chengji đã quyết định chỉ mở một trại tị nạn ở Qingzhou và ban hành lệnh cấm người dân ở vùng ngoại ô thành phố tự ý tiếp nhận người tị nạn.

Những người tị nạn ở trong các lều tạm trú bị nhiễm cảm lạnh; gia đình họ không thể đến chăm sóc họ được nữa. Nếu họ cố gắng tiếp tục chăm sóc, họ chỉ có thể chuyển đến sống cùng những người tị nạn bị nhiễm cảm lạnh và không thể làm gì khác.

……

Vị lão y viên lắc đầu một cách nặng nề: “Thần thuật của lão này còn non nớt, chưa thể xác định được nguyên nhân bệnh tật, chỉ có thể sử dụng phương thuốc giải độc để bảo vệ cơ thể người bệnh một cách tạm thời mà thôi.”

Qin Qiong cúi chào tất cả các vị lương y, khiến họ vội vàng tránh xa: “Công chúa, điều này quả là sự áp lực lớn đối với chúng tôi!”

Qin Qiong nói một cách nặng nề: “Cuộc sống của hàng ngàn người đang phụ thuộc vào các vị đây. Thần xin cảm ơn các vị thay mặt cho những người tị nạn này, thay mặt cho dân chúng Thanh Châu và dân chúng khắp thiên hạ.”

Các vị lương y cảm động và cũng đáp lại lời cảm ơn của Qin Qiong: “Công chúa và hoàng tử yêu thương dân chúng như con cái mình, đó là may mắn của chúng tôi, cũng là may mắn của dân chúng thiên hạ. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để tìm ra phương pháp chữa trị!”

Sau khi điều động xong các vị lương y chữa trị cho người dân bị thiên tai, Qin Qiong quay lại và bắt đầu thảo luận với các quan lại về việc tuyển thêm lương y từ những nơi khác.

Nhưng chưa kịp phát đi thông báo đó, dịch bệnh ở Trúc Châu đã bùng phát trên diện rộng.

Người dân tị nạn ở Thanh Châu, dù bị kiểm soát chặt chẽ như vậy, vẫn không thể tránh khỏi thảm họa này; Trúc Châu bị lũ lụt càng thêm thảm khốc.

Các khu vực lân cận nơi chính quyền địa phương tiếp nhận người tị nạn cũng bắt đầu xuất hiện dịch bệnh ở quy mô nhỏ, các cơ quan chính quyền địa phương đều lo lắng và vội vàng đuổi những người tị nạn từ Trúc Châu ra khỏi lãnh thổ mình.

Những người tị nạn không còn chỗ nào đi, buộc phải lại tiếp tục đổ xô về Thanh Châu. Các trại tị nạn ở Thanh Châu đã quá tải, và người dân trong thành cũng bắt đầu phàn nàn về việc chính quyền tiếp nhận quá nhiều người tị nạn, lo sợ dịch bệnh sẽ lây lan vào trong thành.

Vì sự an toàn của dân chúng Thanh Châu, Qin Qiong và Chu Thừa Kỷ buộc phải tạm thời ngừng việc tiếp nhận người tị nạn, và sử dụng thành Tụy Thành – nơi cũng bị lũ lụt – làm nơi trú ẩn cho họ, đồng thời vận chuyển vật tư từ những nơi khác đến đó.

Người nhà Lý đã gây ra thảm họa lớn như vậy, nên bị mọi người trên thiên hạ chỉ trích không ngừng. Thậm chí có những người tị nạn muốn trả thù Lý Tín, đã tụ tập lại và xâm nhập vào Bàn Kinh, khiến Lý Tín phải ra lệnh đuổi họ đi.

Qin Qiong tiếp tục quan tâm đến việc chăm sóc và hỗ trợ những người dân bị ảnh hưởng bởi thảm họa, cố gắng giúp họ vượt qua khó khăn.

Thêm vào đó, con trai cả của Lý Tín đã phá hủy đê, khiến cho thành phố bị ngập nước và dẫn đến dịch bệnh; mọi người đều sống trong tình trạng hoảng sợ. Trong chốc lát, gia đình Lý Tín trở thành những kẻ bị khinh thường, không ai muốn giao tiếp với họ.