Ngày hôm đó, cảnh tượng bi thảm của phủ đô úy Lương Châu hiện lên trong tâm trí cô, cô đau đớn mà nhắm mắt lại.

Từ một năm trước, cô liên tục mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ ấy.

Giấc mơ bắt đầu với cảnh cha và anh trai cô hy sinh trên chiến trường, ba quan tài được đặt trước cửa phủ, còn mẹ cô thì khóc đến mức ngất xỉu.

Nhưng sau đó, phủ đô úy bị cướp phá. Phó tướng buộc tội cha cô tham vọng quá mức, đã sa vào bẫy của người Bắc Nhung, và chính điều đó khiến Lương Châu bị mất, đồng thời cũng khiến cho Lian Qin Hou – người đến hỗ trợ – thiệt mạng.

Mẹ cô dùng sợi lụa trắng tự kết liễu mình, còn em trai năm tuổi của cô bị bắt đi làm lao động khổ sai; vì không thể gánh nổi những gánh gạch, cậu bé đã bị chính những đống gạch đè chết.

Cô bị biến thành nô lệ và bị bán đi, sau đó được Lian Qin Hou mua về. Vị tiểu hầu mới lên ngôi này căm ghét cô sâu sắc; những người hầu khác trong phủ cũng coi cô như kẻ có tội, chủ nhân mắng mỏ cô, còn những người hầu thì bắt nạt cô.

Cô không ít lần muốn tự tử để tìm đến thế giới bên kia gặp lại cha, anh trai và em trai mình, nhưng nghĩ đến việc cha đã canh giữ Lương Châu suốt nhiều năm mà lại phải chịu cái danh tiếng ô nhục như vậy, ba quan tài trước cửa phủ, chiếc váy của mẹ treo trên xà nhà, em trai bị đè chết dưới đống gạch, xương cốt của họ thì bị chôn vùi ngay trong bức tường thành…

Trong lòng cô, ngọn lửa báo thù bùng cháy. Cô không thể chết được; cô phải minh oan cho gia đình mình, phải tìm ra kẻ chịu trách nhiệm khiến Lương Châu bị mất.

Ban đầu, cô sợ hãi đến mức khóc lóc vì những giấc mơ ấy và kể cho mẹ nghe. Mẹ cô nói rằng cô bị ma ám, thậm chí còn đi đền chùa xin những bùa may mắn để cô đặt dưới gối khi ngủ.

Pei Wen Yan không biết liệu có phải do cô quá lo lắng mà mới mơ thấy những giấc mơ kinh hoàng như vậy hay không, nhưng mọi thứ trong giấc mơ đều quá thực tế đến nỗi cô chỉ biết liên tục nhắc nhở cha và anh trai phải cảnh giác với phó tướng.

Tuy nhiên, họ không coi đó là chuyện gì to tát; dù sao thì phó tướng cũng là anh em cùng cha mẹ với họ, đã cùng nhau trải qua bao khó khăn suốt hàng chục năm. Cha cô còn nói rằng đó chỉ là do ma mộng gây ra, thậm chí còn mời các nhà sư đến phủ để cúng bái.

Gia đình cô vẫn ổn thỏa, và Pei Wen Yan tự an ủi rằng có lẽ đó chỉ là một giấc mơ kỳ lạ mà thôi.

Nhưng rồi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn…

Cha cô đã nổi giận và chém chết vị phó tướng, sau đó vội vàng triệu tập các tướng lĩnh dưới quyền để tái bố trí lực lượng ở Lương Châu. Nhưng không ngờ tin tức này lại đến tai bà Lý. Bà Lý sợ rằng cha mình sẽ vạch trần âm mưu kết nối với Bắc Nhung, gây họa cho Lương Châu và Bắc Đình, nên đã cho phép Bắc Nhung tấn công thành trước thời hạn.

Quân đội của nước Trần đi viện trợ Lương Châu không phải để chiến đấu với Bắc Nhung, mà là để tiêu diệt cơ quan quản lý Lương Châu.

Cha và anh trai cô đã chiến đấu dũng cảm tại cổng thành chống lại quân Bắc Nhung, không hề biết rằng quân Trần đang dưới danh nghĩa viện trợ, đã tiến vào thành từ phía sau và giết sạch cơ quan quản lý Lương Châu.

Mẹ cô để lại để chặn đứng quân Trần, bảo cô dẫn em trai nhỏ trốn thoát, còn bà thì ở lại đối đầu với quân Trần.

Sau khi rời khỏi thành, Pei Wenyen cùng em trai xuống xe và ẩn náu tại một ngôi làng gần đó. Người lái xe là tên thủy thần trung thành của gia đình; anh ta đã dùng xe để đánh lạc hướng quân đội đuổi theo họ.

Chỉ khi họ trốn đến một nơi an toàn hơn một chút, cô mới biết rằng toàn bộ gia đình cơ quan quản lý Lương Châu đã bị giết sạch, và xác cha cùng anh trai cô được treo lên cổng thành.

Pei Wenyen đau khổ vô cùng. Cô tưởng mình có thể thay đổi kết cục của gia đình trong giấc mơ, nhưng không ngờ lại khiến họ chết sớm hơn.

Để không để em trai mình phải chịu khổ lao động nặng nhọc, cô buộc bản thân phải gắng sức, dẫn em trai đi trốn khắp nơi về hướng bắc.

Trong giấc mơ của Pei Wenyen, cô đã kết hôn với vị công tử nhỏ của Bắc Đình, nhưng đó chỉ là trong mơ mà thôi; trong thực tế, họ chẳng quen biết nhau, thậm chí vị công tử ấy cũng không hề chết.

Cô không có người dẫn đường, việc vào Bắc Đình đã rất khó khăn, huống chi là gặp được vị công tử ấy để nhờ ông ta giúp phanh phui âm mưu của bà Lý.

Bức thư trong tay cô chỉ có ích đối với những phe đối lập với Lý Tín.

Sau nhiều do dự, so với việc phải đi xa đến Vũ Quận (Wu Jun), Pei Wenyen vẫn quyết định đến Bắc Đình. Nghe nói có thương nhân Hồ có cách lẻn vào thành, cô đã dùng chiếc vòng tay mà mẹ để lại cho mình làm tiền đường, và cuối cùng họ mới được thương nhân Hồ chấp nhận chở theo.

Chính từ những thương nhân Hồ này, Pei Wenyen mới biết rằng Thái tử cũ của nước Sở vẫn còn sống, đang nổi dậy ở khu vực Giang Hoài (Jiang Huai) và hiện đang chiến đấu với Lý Tín.

Tất cả những điều này đều khiến cuộc sống của Pei Wenyen trở nên càng thêm khó khăn và đau khổ.

Qin Qing ngồi trước bàn, đọc những lá thư mà Lin Zhao gửi về.

Kể từ khi Lin Zhao lên phương Bắc, mỗi khi đi qua một thành phố nào đó, ngoài việc soạn thảo các văn bản công vụ để báo cáo hành trình, cô ấy cũng sẽ gửi về cho Qin Qing những lá thư, kể cho cô ấy nghe về cảnh đẹp dọc đường, cũng như phong tục tập quán của người dân địa phương.