Người lính giữ chặt cô gái và kéo cô ra khỏi xe ngựa; đứa trẻ còn lại trong xe bỗng nhiên bật khóc thảm thiết, cố gắng bò lên để theo sau: “Chị ba ơi…”

Người lính cười càng thêm phóng đãng: “Hóa ra không phải con của mình, chẳng biết nó có phải là con quái vật gì không!”

Anh ta giơ tay xé bỏ chiếc khăn che mặt của cô gái, và bên dưới là khuôn mặt của một cô gái miền Trung Nguyên: lông mày đen như mực, đôi mắt trong trẻo như nước, khiến người lính ấy ngừng thở.

Chính trong khoảnh khắc anh ta bất ngờ đó, chiếc kẹp tóc trong tay cô gái đã đâm xuyên vào gáy anh ta.

Người lính mở to mắt, nhưng không thể phát ra tiếng nào nữa.

Một người lính khác bên cạnh tiến lại kiểm tra tình hình; cô gái giả vờ ôm lấy người lính kia, đặt tay lên gáy anh ta và dùng tay áo rộng của mình che đi chiếc kẹp tóc.

Người lính kia thấy vậy nhưng không tránh né, mà còn tiến lại gần hơn, có vẻ như muốn tham gia vào cuộc ẩu đả: “Chưa bao giờ thấy ai vội vàng đến thế…”

Đôi mắt cô gái bỗng nhiên co lại.

Đất dưới chân bắt đầu rung nhẹ; tất cả các người lính đều dừng hành động và nhìn về phía xa.

Họ thấy trên hai đồi cát, một đội kỵ binh lao xuống, như những con sóng đen cuồn trào trong sa mạc; lá cờ in chữ “Chu” phấp phới trong gió.

Vị tướng dẫn đầu đội quân kia hoảng sợ: “Làm sao ở đây lại có quân Chu?”

**Chương 109: Ngày thứ 109 của sự diệt vong**

Quân địch rõ ràng đông hơn họ nhiều; vị tướng nhỏ của quân Chen không dám đối đầu trực tiếp, vội vàng hét lớn: “Rút lui!”

Quân Chen vừa cướp được tài sản và phụ nữ liền lập tức cưỡi ngựa bỏ chạy, nhưng quân Chu đã lao xuống từ trên đồi cát và nhanh chóng bám sát họ.

Quân Chen thấy không thể thoát khỏi, vội vàng bắn tên về phía quân Chu phía sau.

Lâm Châu dẫn đầu đội quân, cô cúi người xuống gần như chạm vào lưng ngựa để giảm lực cản; một tay nắm chặt dây cương, tay kia cầm chiếc roi dài; đôi mắt cô lấp lánh như ánh mắt con báo.

Chiếc roi được vung ra; người lính bị đánh không chỉ bị hất khỏi ngựa mà còn bị rách áo giáp.

Thấy quân Chu ngày càng tiến gần, tốc độ của những người lính Chen bị hạn chế; nhiều người trong số họ, vì muốn sống sót, buộc phải ném cô gái trên lưng ngựa xuống đất. Cô gái ấy rơi mạnh xuống đất, sau lưng là hàng loạt bàn chân ngựa giẫm lên; không còn cơ hội nào để sống sót nữa.

Lâm Châu không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ra lệnh cho binh sĩ quân Chu dừng lại.

Sau đó, đội quân của “Nương tử quân” ngày càng mạnh mẽ. Linh Triệu đã yêu cầu những người già có kinh nghiệm trong việc nhận biết các loại thảo dược và băng bó vết thương hướng dẫn những người mới gia nhập. Truyền thống này được duy trì cho đến tận ngày nay: một mặt là để các nữ chiến binh học thêm nhiều kỹ năng, mặt khác là để khi Quý Châu gặp khó khăn, “Nương tử quân” có thể hỗ trợ công tác hậu cần một cách hiệu quả hơn, không cần phải bắt đầu dạy lại từ đầu.

Những thương nhân Hồ được cứu đã vô cùng biết ơn Linh Triệu, nhưng cô đã từ chối mọi lời đề nghị tặng vàng bạc của họ. Với cơ hội hiếm có này, Linh Triệu tự nhiên muốn tận dụng để tìm hiểu con đường tiến vào Tây Vực.

Cô không quên việc minh oan cho quân đội Chu, và chỉ vào những lá cờ bay phấp phới phía sau mình mà nói: “Kẻ tấn công đoàn thương nhân chính là bọn phản quân họ Lý; quân đội của chúng ta, Đại Chu, không bao giờ áp bức dân chúng đâu!”

Những thương nhân Hồ nhìn vào những lá cờ có chữ “Chu” viết bằng chữ vàng trên nền đen, rồi cúi đầu thành kính.

Trong lòng Linh Triệu trào dâng niềm hào khí. Rồi một ngày nào đó, những lá cờ Chu sẽ lại được treo trên vùng đất phía Bắc này, và các quốc gia xung quanh cũng sẽ đến triều cống như thời kỳ thịnh vượng của Đại Chu ba trăm năm trước!

Khi Bối Văn Yên bị một binh sĩ quân Chu kéo xuống xe và bị trật chân, một người phụ nữ mập mạp trong đội “Nương tử quân” đã giúp cô xoa bóp. Bối Văn Yên ngồi ở bánh xe xe và nhìn Linh Triệu đang đàm phán với thủ lĩnh của những thương nhân Hồ, rồi hỏi người phụ nữ mập mạp đó: “Trong quân đội Chu, phụ nữ cũng có thể tham gia chiến đấu không?”

Người phụ nữ mập mạp đó chính là Bà Vương. Linh Triệu là người mà bà Vương đã chứng kiến lớn lên; vì mong muốn cô có thể gây dựng được công trạng, nên khi biết Linh Triệu muốn tiến về phía Bắc, bà Vương cũng đã theo cùng.

Không hiểu sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên, bà Vương đã liên tưởng đến Tần Chương. Dù hai người không hề giống nhau về ngoại hình – dù sao trên đời này, cũng hiếm có người xinh đẹp như Tần Chương – nhưng bà Vương đã sống suốt một phần đời mình mà chưa từng thấy ai khác giống cô ấy.

Lúc này, nghe câu hỏi của người phụ nữ kia, bà Vương cuối cùng cũng hiểu tại sao trên người cô ấy luôn có chút dáng vẻ của Tần Chương. Cô ấy trông như xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng không hiểu sao lại rơi vào cảnh khốn cùng như vậy; dù có vẻ yếu đuối, nhưng lại có sức mạnh nội tâm.

Lâm Chương cũng đã thỏa thuận xong với những thương nhân Hồ; họ sẵn lòng giúp họ tìm đường vào vùng Tây Vực. Lâm Chương là người rất thực tế, lo lắng rằng trên đường họ có thể gặp phải những chuyện không may, nên cô quyết định để họ đi cùng với đại quân vào thành phố.

Bối Văn Yến nhìn Lâm Chương lên ngựa cao lớn, do dự một hồi lâu, rồi mới ôm em trai mình và ngồi trở lại xe.