Lo sợ rằng lượng lương thực trong kho không đủ để bảo vệ mạng sống của mình, Cai Hàn Trì vội vàng lấy hết tài sản mà ông đã tích lũy suốt những năm qua ra: “Kể từ khi kẻ phản bội Lý Tín chiếm giữ Bạch Kinh, dù tôi có giả vờ đầu hàng họ, nhưng mục đích chính vẫn là để bảo vệ kho lương thực của quận Mạnh. Bây giờ khi Ngài đích thân đến quận Mạnh và thu hồi lại kho lương thực, tôi cũng coi như may mắn không uổng phí mạng sống của mình! Tôi đã quản lý quận Mạnh nhiều năm, tích lũy được một số của cải, và tôi sẵn lòng dâng tất cả cho Ngài, giúp Ngài sớm giành lại quyền lực!”

Nếu như Tần Tranh ở đây, chắc chắn ông ta sẽ phải kinh ngạc trước sự không biết xấu hổ của người này.

Chu Thừa Kỷ không nói thêm lời nào nữa, mà trực tiếp ra lệnh cho binh sĩ: “Bắt giữ hắn!”

Những binh sĩ dũng cảm đứng phía sau ông ta lập tức tiến lên bắt giữ Cai Hàn Trì. Cai Hàn Trì vội vàng cầu xin tha mạng: “Ngài hãy để tôi sống! Tôi sẽ dùng hết sức mình để trung thành với Ngài!”

Đôi mắt và đuôi lông mày của Chu Thừa Kỷ lạnh lùng: “Một tướng giỏi dưới trướng của ta suýt nữa đã mất mạng vì tay của kẻ gian xảo này, sao ta lại để ngươi, kẻ chỉ biết nịnh hót, sống sót và sau này lại tiếp tục đầu hàng cho Lý Tín?”

Cai Hàn Trì không dám phản đối thêm, những binh sĩ dũng cảm kia không hề nương tay, trực tiếp bịt miệng ông ta rồi kéo đi.

Chu Thừa Kỷ mới ra lệnh cho các binh sĩ khác: “Kiểm kê kho lương thực!”

Lương thực được thu gom hàng năm từ các vùng sông Hoài và Hải đều được cất giữ tại quận Mạnh. Mỗi khi có chiến sự ở phía nam hoặc cần phân phát lương thực cứu trợ, luôn lấy từ quận Mạnh. Kho lương thực này ước tính có ít nhất năm trăm nghìn thạch lương thực.

Lượng lương thực này đủ để cung cấp cho một đội quân mười vạn người trong suốt một năm.

Vì số lượng lương thực rất lớn, việc kiểm kê mất khá nhiều thời gian, nên Chu Thừa Kỷ để lại một vị tướng giám sát tại đó, còn bản thân ông ta thì tiến thẳng đến dinh quan chức của quận.

Khi Cai Hàn Trì bị bắt, đội quân đã bao vây dinh quan chức, và lúc này các phụ nữ trong dinh mới biết rằng quận Mạnh đã thay chủ. Họ bắt đầu khóc lóc ở sân.

Sau khi vào dinh, Chu Thừa Kỷ nhìn thấy sân đầy những người phụ nữ xinh đẹp mặc trang phục lộng lẫy, ông ta không khỏi nhíu mày: “Những người này là ai?”

Ước tính có khoảng hai ba mươi người; không thể nào tất cả đều là nhân viên của quận được.

Chu Thừa Kỷ ra lệnh tiếp tục kiểm tra, và phát hiện ra rằng hầu hết họ đều là những người được tuyển chọn để phục vụ cho các quan chức cao cấp, trong đó có cả những người từ các gia đình quyền lực. Ông ta nhận ra rằng Cai Hàn Trì đã lợi dụng vị trí của mình để tham nhũng và chiếm đoạt tài sản của nhân dân.

Chu Thừa Kỷ ra lệnh xử lý Cai Hàn Trì một cách nghiêm khắc, đồng thời yêu cầu kiểm tra kỹ lưỡng các kho lương thực còn lại, để đảm bảo rằng không còn sự tham nhũng nào xảy ra nữa.

Chu Chengji nói: “Tất cả đều phải bị tịch thu và quốc hữu hóa. Những người phụ nữ trong dinh quan lại, những ai muốn rời đi thì cho họ tiền để họ có thể ra đi; những người không thể mang theo con cái thì tất cả đều bị giam giữ lại.”

Vị phó tướng hỏi tiếp: “Thưa ngài, vậy người họ Cai thì sẽ được xử lý như thế nào?”

Chu Chengji chỉ ra lệnh bắt giữ Cai Hanchi, nhưng về việc giết hay giữ lại thì vẫn chưa quyết định rõ ràng.

Chu Chengji suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Trước hết hãy giam giữ họ lại, sau này họ vẫn còn có thể được sử dụng.”

Vị phó tướng vội vàng cúi chào theo lệnh.

Mãi đến nửa đêm, mọi việc ở quận Mạnh mới được hoàn tất. Kho lương thực cũng đã được kiểm kê, và quả nhiên như Chu Chengji dự đoán, kho lương thực ở quận Mạnh có tổng cộng năm trăm năm mươi vạn thạch. Trước đó đã có mười vạn thạch được vận chuyển cho quân đội triều đình, nhưng bị Chu Chengji cướp đi; hiện tại trong kho vẫn còn bốn trăm năm mươi vạn thạch lương thực.

Chu Chengji phái một đội quân tinh nhuệ canh giữ kho lương thực, và ra lệnh rõ ràng không cho binh sĩ nào được quấy rối người dân ở quận Mạnh.

Khi tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, ông cuối cùng cũng viết xong bức thư gửi đến Tinh Châu, giao cho vệ sĩ riêng, yêu cầu họ phải gửi nó đi ngay trước bình minh.

Khi cởi quần áo đi ngủ, ông chợt nhớ lại lần Qin Qing tặng cho mình món quà sinh nhật đó; khi cô ấy gỡ dây buộc tóc cho ông, phần gáy trắng mịn của cô ấy đã lộ ra.

Chỉ cần ông cúi đầu xuống, ông có thể hôn lên đó, và với một chút sức lực, trên làn da trắng như tuyết ấy sẽ xuất hiện vệt đỏ gợi cảm…

Ông không thể tiếp tục nghĩ những điều đó nữa.

Chu Chengji xoa nhẹ trán, rồi vào phòng tắm rửa mặt bằng hai thùng nước lạnh trước khi quay lại ngủ.

……

Qin Qing nhận được thư của Chu Chengji sau hai ngày, và khi biết rằng quận Mạnh đã được chiếm giữ thành công, Song Heqing suýt nữa đã vui mừng đến mức bật khóc.

Vương Biao cũng đã thành công trong việc chiếm giữ Hù Châu, còn Chu Chengji thì trực tiếp cướp đi kho lương thực của triều đình ở khu vực Giang Hoài. Mặc dù lực lượng của họ hiện tại không bằng quân đội triều đình (bảy mươi vạn người), nhưng cơ hội chiến thắng của họ đã tăng gấp đôi so với trước đây.

“Không còn kho lương thực từ quận Mạnh nữa, quân đội triều đình bảy mươi vạn người chỉ có thể điều lương thực từ nơi khác. Điều này sẽ làm suy yếu họ…”

Mặc dù lần này ông có công đóng góp với những ý tưởng sáng suốt, nhưng cũng không thể nói là có kế hoạch nào quan trọng đến mức có thể thay đổi hoàn toàn tình hình. Nhiều quân sư vẫn không tin tưởng vào ông.