Trước đây, họ vẫn có thể dùng những mũi tên để đẩy lùi quân địch bên cạnh tháp tên, nhưng giờ đây, mỗi nhóm gồm mười lăm binh sĩ sẽ dùng khiên tạo thành một “hộp sắt di động” để bảo vệ những người cầm nỏ tiến gần tháp tên và bắt đầu tấn công quân địch trên đó một cách điên cuồng.

Sau khi tiếp cận được tháp tên, nhóm binh sĩ dẫn đầu sẽ trèo lên từ những góc khuất không bị quan sát được; khi quân địch trên tháp tên đang bắn tên về phía những người được bảo vệ bởi khiên, họ sẽ tiến hành tấn công từ gần, khiến quân địch hoàn toàn bất ngờ và không kịp phản ứng.

Nhờ chiến thuật này, quân tấn công nhanh chóng chiếm giữ được ba tháp tên cùng với bức tường thành. Kết hợp với sức mạnh của quân từ bên ngoài, quân phòng thủ thành phố liên tục bị đẩy lùi.

Vị tướng canh giữ cổng thành nhận ra tình hình đã trở nên nghiêm trọng, liền gọi một vị tướng trẻ đến và nói: “Các ngươi hãy ở lại đây canh giữ, ta sẽ đi báo tin cho quan chức cai quản thành phố!”

Nói xong, ông vội vàng rời khỏi tháp thành.

Quân địch trên tháp thành thấy vị tướng canh giữ vội vàng rời đi, tinh thần chiến đấu của họ càng suy giảm. Dưới sức tấn công từ hai hướng khác nhau, họ nhanh chóng bị đánh bại.

Khi Chu Chengji biết được rằng vị tướng canh giữ đã bỏ trốn đến dinh quan chức cai quản để báo tin, ông không đi theo họ mà thẳng tiếp bắt một vị tướng trẻ, ép hỏi địa chỉ kho lương thực, sau đó chỉ đạo một nhóm binh sĩ tiến thẳng về phía kho.

Kho lương thực của huyện Meng chứa đựng toàn bộ lương thực từ khu vực sông Huai.

Nếu không thể giữ được huyện Meng, rất có thể quan cai quản sẽ đốt cháy kho lương thực.

Nếu đi bắt người tại dinh quan chức thì khả năng thành công rất thấp, nhưng nếu kịp thời đến kho lương thực, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu được lương thực…

Sau khi vị tướng canh giữ rời khỏi cổng thành, ông vội vàng cưỡi ngựa chạy trốn và thật bất ngờ đã gặp phải quan cai quản huyện Meng và Dong Da đang vội vã đến.

Vị tướng kia xuống ngựa, quỳ xuống và khóc lóc: “Thưa ngài, tôi không thể chịu trách nhiệm cho điều này!”

Quan cai quản huyện Meng và Dong Da nhìn nhau, cả hai đều nhận ra sự hoảng sợ trong ánh mắt của đối phương.

Quan cai quản huyện Meng run rẩy hỏi: “Cổng thành… đã bị mất?”

Vị tướng nuốt nước mắt và gật đầu: “Hoàng tử Chu trước đây rất gian xảo; hắn giả vờ là những binh sĩ còn lại của chúng ta để tiếp cận cổng thành!”

Họ tiếp tục chiến đấu, nhưng tình hình vẫn rất khó khăn.

Hai người chia tay nhau đi theo hai hướng khác nhau: Quan chức cai quản huyện Mạnh dẫn theo các tướng lĩnh canh giữ kho lương thực, còn Đông Đạt thì tiến về phía cổng thành để chặn đứng Chu Thừa Kỷ.

……

Khi Chu Thừa Kỷ dẫn theo ba nghìn kỵ binh qua một con hẻm nhỏ, xung quanh tối om và yên tĩnh đến lạ thường.

Anh ta giữ chặt dây cương, ra hiệu cho các binh sĩ phía sau dừng lại; hàng nghìn con ngựa tốt đều đứng yên tại ngã tư con đường.

Một phó tướng nhận được tín hiệu từ anh ta, bảo một kỵ binh xuống ngựa, rồi vung gậy mạnh vào lưng con ngựa; con ngựa không còn người cưỡi liền lao thẳng về phía trước.

Từ các ngôi nhà hai bên hẻm, từ cửa sổ bỗng nhiên bắn ra một trận mưa tên dữ dội; con ngựa chiến đó bị bắn chết ngay tại chỗ, máu chảy đầy mình.

Con hẻm này đã có sẵn bẫy rồi!

Nhưng khi bị phát hiện ra, thì bẫy đó cũng trở nên vô dụng.

Xung quanh bùng lên những ngọn đuốc; Đông Đạt cưỡi con ngựa quý giá xuất hiện phía trước, phía sau anh ta là đám đông binh sĩ dày đặc, hàng vạn người.

Đông Đạt hét lên: “Thằng nhóc nhà Chu, ngươi đã lừa dối ta, khiến ta rời bỏ Xuzhou… Hôm nay, ta sẽ bắt ngươi phải trả giá bằng máu!”

Chu Thừa Kỷ vừa mới trải qua một trận chiến tàn khốc; dù chỉ mặc bộ giáp của một binh sĩ bình thường, nhưng thần thái toát ra từ người anh ta vẫn khiến mọi người có thể nhận ra ngay.

Chỉ là trên giáp và khuôn mặt anh ta còn dính đầy máu tươi chưa khô; điều này khiến cho vẻ mặt ôn hòa hiện lên trên khuôn mặt anh ta trở nên cực kỳ đáng sợ.

“Tướng Đông, dù sao ngài cũng đã phục vụ nhà Chu hơn hai mươi năm… Dù bây giờ ngài đã trở thành tay sai của nhà Lý, nhưng khi nhìn thấy ta, ngài vẫn nên gọi ta là ‘đức vương’ mới đúng mực.”

Đông Đạt suốt đời sống chính trực; điểm ô uế lớn nhất trong cuộc đời anh ta có lẽ chính là sự phản bội vào những năm cuối đời. Anh ta tức giận nói: “Nhà Chu vô đạo đức… Ngài có biết nỗi khổ của người dân thiên hạ không? Khi Hoàng đế Wanyan còn trị vì, ngài đã tin lời gièm pha, làm cạn kiệt kho bạc quốc gia để xây dựng các tu viện… Tiền cứu trợ trong những năm hạn hán và lũ lụt đã đi đâu? Những kẻ quyền quý trong triều đình toàn là lũ bẩn thỉu, chỉ lo lấy của riêng, bảo vệ lẫn nhau, chẳng quan tâm đến sự sống chết của người dân!”

Nói đến đây, mặt Đông Đạt đỏ bừng: “Ta, Đông Đạt, chỉ là một võ sĩ bình thường…”

……

Ban đầu, Đông Đạt sẵn lòng đầu hàng vì ông biết rằng với sức mạnh của Từ Châu thì không thể chống lại được cuộc tấn công của Lý Tín. Thà đầu hàng để bảo vệ sự an toàn cho người dân Từ Châu còn hơn là cứ cố thủ đến khi thành trì bị phá hủy, người dân trong thành bị thiêu rụi, giết hại và cướp bóc.

Chỉ cần không tốn một binh sĩ nào mà vẫn có thể chiếm được Từ Châu; điều kiện duy nhất là không làm phiền đến người dân Từ Châu. Lý Tín tự nhiên sẽ đồng ý với thỏa thuận có lợi này mà không hề mất gì cả.