Khi Qin Qiong đang nói, bỗng nhận ra rằng bà chủ nhà Qin chẳng hề phát ra tiếng động nào. Quay đầu lại nhìn, cô thấy ánh nước mắt lấp lánh trong mắt bà ấy, vội vàng tiến lại an ủi: “Mẹ ơi, sao vậy?”

Bà chủ nhà Qin nhìn đứa con gái quen thuộc mà cũng lạ lẫm ấy, trong lòng tràn ngập cảm xúc: “A Qiong đã lớn thành người rồi…”

Bà kéo Qin Qiong ngồi xuống, nói với giọng đầy xúc động: “Ngày con mặc áo cưới đi lấy chồng dường như mới chỉ là ngày hôm qua thôi… Ai ngờ chỉ trong chốc lát mắt, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn… Trước khi cha con bị giam cầm, điều ông lo lắng nhất chính là con. Bây giờ biết con khỏe mạnh, chắc chắn ông cũng có thể yên nghỉ dưới suối vàng rồi.”

Qin Qiong nói: “Cha con cả đời cống hiến hết mình vì Đại Chu; ngài cũng thường xuyên nhớ đến cha con. Khi chúng ta giành lại Bạch Kinh, chắc chắn sẽ phong tặng ông một cách xứng đáng và xây dựng lại ngôi mộ cho ông.”

Dù sao thì công tước Qin cũng đã qua đời trên bục hình sự, lễ tang của ông được tổ chức một cách đơn giản. Các quan lại trong triều để tránh gây nghi ngờ, ngoại trừ vài người bạn thân thiết, hầu như không ai đến tiễn biệt ông. Ngày an táng, toàn thể người dân trong thành tự nguyện mặc đồ tang để theo dõi lễ tang, cuối cùng cũng giữ được phẩm giá của một vị công tước.

Bà chủ nhà Qin dùng khăn lau nước mắt ở khóe mắt: “Con gái tốt bụng, con thật chu đáo. Khi còn sống, cha con chẳng bao giờ quan tâm đến những danh vọng hão huyền ấy; sau khi ông mất, ông cũng chắc chắn cũng chẳng quan tâm nữa. Nếu Đại Chu có người kế vị và mọi người trên thế giới này không phải chịu đựng chiến loạn, ba đứa con của chúng ta cũng khỏe mạnh, thì ông cũng sẽ yên lòng.”

Qin Qiong nắm chặt tay bà chủ nhà Qin: “Mẹ cũng phải khỏe mạnh nhé, chỉ khi vậy cha con mới có thể yên nghỉ dưới suối vàng được.”

Bà chủ nhà Qin có chút xúc động: “Từ nhỏ, con chính là đứa con khiến mẹ và cha con yên tâm nhất trong ba đứa. Anh trai con hồi nhỏ rất nghịch ngợm, gây ra không biết bao rắc rối; lần nào cũng là cha con phải dùng roi để đuổi theo đánh anh ấy. Còn em gái con thì sinh non, sức khỏe yếu ớt từ nhỏ, mẹ và cha con không khỏi quan tâm nhiều hơn đến cô ấy…”

Nói đến đây, ánh mắt bà chủ nhà Qin trở nên có chút áy náy: “Con là đứa hiểu chuyện nhất, nhưng lại là đứa được chúng ta quan tâm ít nhất. Sau khi con lấy chồng ở cung Đông, cha con chẳng bao giờ mỉm cười nữa… Lúc đó, ông luôn lo lắng cho con.”

Qin Qiong cảm thấy lòng mình ấm áp hơn: “Con sẽ cố gắng hết sức để không làm cha buồn nữa…”

Qin Qiong gật đầu: “Thái tử đã tìm đến những bác sĩ giỏi để khám cho con gái tôi. Các vị bác sĩ nói rằng cô ấy bị sốc quá mức, do nỗi đau và sự buồn bã lớn mà mất đi một số ký ức; không có thuốc nào có thể chữa trị được, chỉ có thể từ từ hồi phục thôi.”

Nghe những lời đó, bà Qin không khỏi ôm lấy Qin Qiong và lại khóc một trận nữa.

Qin Jian đã sắp xếp cho người nhà chuyển toàn bộ những thứ họ mang theo vào biệt thự, sau đó quay lại tìm họ. Đúng lúc ông nhìn thấy cảnh tượng ấy, bàn chân vừa bước tới cửa thì lại rút lại.

Ông đứng tựa vào tường, ngước mặt nhìn bầu trời, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt trong mắt mình.

Mẹ và em gái có thể khóc, nhưng ông, với tư cách là trụ cột của gia đình Qin, tuyệt đối không được phép rơi nước mắt nữa.

Khi họ được người của Thái tử đưa ra khỏi thành phố, ông biết rằng chỉ nhờ vào mạng lưới quan hệ bí mật của gia tộc Lu mà họ mới có thể an toàn rời đi; từ đó ông đã bắt đầu suy nghĩ về cách để giữ vững vị trí bên cạnh Thái tử.

Gia tộc Qin lẽ ra phải là chỗ dựa vững chắc cho em gái mình, chứ không thể chỉ dựa vào mối quan hệ của em gái để sống sót, trở thành gánh nặng cho cô ấy.

Vì vậy, ông đã đi đường vòng đến Học viện Bạch Lộc, và sau nửa tháng thuyết phục, cuối cùng ông mới khiến Cen Dao Xi quyết định rời núi xuống.

Khi mẹ con đã ngừng khóc và lấy lại bình tĩnh, ông mới bước vào nhà, giả vờ như vừa mới đến: “Lúc nãy tôi thấy người nhà đã chuyển hết đồ đạc vào phòng rồi. Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục sắp xếp lại. Những bức tranh mà A Qiong và Sheng nàng từng vẽ, tôi cũng đã mang theo đây. Nàng nghĩ sao nhỉ: liệu chúng ta nên mang chúng về dinh thự, hay để chúng ở lại đây?”

Qin Qiong đáp: “Thôi cứ để chúng ở lại đây đi.”

Những bức tranh đó cũng chính là những kỷ niệm duy nhất mà người con gái này để lại cho người thân.

Khi nhắc đến Qin Sheng, lòng bà Qin và Qin Jian không khỏi nặng trĩu. Bà Qin thở dài: “Nói đến Sheng… cũng không biết cô ấy ở Bắc Đình thế nào nữa…”

Cả hai con gái đều bị ép buộc phải lấy chồng; điều đó luôn là vết sẹo trong lòng bà Qin.

Qin Qiong đã quản lý công việc chính trị ở Qingzhou khá lâu, nhưng thực sự chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ Bắc Đình. Cô an ủi bà Qin: “Thái tử đã bắt đầu trỗi dậy; ngay cả phía Hầu Quân cũng không thể làm khó Sheng được. Tôi sẽ viết một lá thư nhân danh Thái tử gửi về Bắc Đình. Sau khi Thái tử kết thúc trận chiến với triều đình, chúng ta sẽ đón Sheng trở về.”

“Nhìn này, trò quyền mưu này thật sự đã khiến cặp vợ chồng nhà Chu hiểu rõ rồi. Trước đây họ còn nói với lão già rằng họ có bằng chứng do tên trộm Lý Tín cung cấp, chứng minh rằng họ đã giao Liang Châu cho bọn man di Rong Di. Tôi đã vất vả không nhận được gì cả để cứu em gái của công chúa thái tử, bây giờ họ lại không nhắc đến chút nào đến những bằng chứng đó nữa. Họ còn nói rằng sau khi chiếm được Giang Hoài, họ sẽ liên kết giữa miền Bắc và miền Nam để cùng lật đổ Lý Tín. Những kế hoạch này được xây dựng liên tiếp như những chiếc bánh lớn, không sợ rằng sẽ làm người ta nghẹn thở đâu.”