Sau khi biết về thảm họa lũ lụt, điều Qin Qiong sợ nhất chính là dịch bệnh. Số lượng người dân bị ảnh hưởng không nhiều, nhờ vào những loại thảo dược mà Tiến sĩ Zhao cùng với những người dân ở núi đã thu thập được, thì cũng đủ để chữa trị họ. Để phòng trường hợp xấu nhất, cô vẫn ra lệnh thiêu hủy tất cả gia cầm và vật nuôi bị chết do lũ lụt.

Ngày mà cơn mưa lớn ngừng xuống, Chu Chengji dẫn theo mười nghìn binh sĩ đến Mengjun, Lâm Yao ở lại Qinzhou, Vương Biao từ Xuzhou chỉ huy quân đội tấn công Huzhou, còn Triệu Kui và Lục Tạ ở lại Xuzhou.

Quân đội của triều đình gồm bảy mươi nghìn người sắp tập trung tại Jianghuai, vì vậy việc vận chuyển lương thực đã bắt đầu từ sáng sớm tại Mengjun.

Tuy nhiên, do ảnh hưởng của cơn mưa lớn, quân đội vận chuyển lương thực bị trì hoãn, và số lượng binh sĩ bị cảm lạnh ngày càng tăng, đây chính là thời điểm quân địch đang mất tinh thần chiến đấu.

Chu Chengji lên kế hoạch bao vây và tiêu diệt quân đội vận chuyển lương thực. Việc cướp lương thực chỉ là bước đầu; mục tiêu thực sự của ông là chiếm giữ Mengjun bằng cách mạo danh thành quân đội vận chuyển lương thực bị phân tán.

Qin Jian và phu nhân Qin cũng bị cơn mưa lớn cản trở, phải mất vài ngày mới đến được thành Qinzhou.

Qin Qiong tự mình đến cổng thành để đón họ.

Khi gặp phu nhân Qin, cô mới hiểu tại sao người mẹ mình lại có vẻ đẹp đến thế.

Phu nhân Qin đã hơn ba mươi tuổi, nhưng chỉ có vài nếp nhăn nhỏ ở khóe mắt. Cô ấy toát ra một khí chất đặc biệt, vượt xa vẻ đẹp bề ngoài khiến Qin Qiong kinh ngạc trước đây; dịu dàng, khoan dung và thông minh, khiến người ta không thể không muốn gần gũi và tin tưởng cô ấy.

“Mẹ ơi.” Qin Qiong tiến lại gần xe ngựa để giúp phu nhân Qin xuống.

“Con gái yêu của mẹ…” Khi nhìn thấy Qin Qiong, phu nhân Qin lập tức rơi nước mắt, siết chặt tay cô và nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

Có lẽ tình mẫu tử là loại tình cảm dễ khiến mọi người cảm thông nhất; Qin Qiong cũng bị xúc động bởi tình cảm của phu nhân Qin, nhớ đến người mẹ của mình ở nghìn năm sau, và không khỏi rơi nước mắt.

“Con gầy đi rồi.” Phu nhân Qin đau lòng vỗ tay cô.

“A Qiong…” Có tiếng gọi cô từ phía sau.

Qin Qiong đoán đó là anh trai của mình, Qin Jian, nhưng khi quay đầu lại và thấy hai người đàn ông có vóc dáng gầy gò, dung mạo tuấn tú đi cùng từ chiếc xe ngựa phía sau, cô vẫn cảm thấy bối rối.

Thấy phản ứng như vậy của cô ấy, trong lòng Qin Qiong thực sự cũng có chút xúc động, nhưng rồi cô vẫn thở phào nhẹ nhõm một cách khó nhận ra.

May mắn thay, mình không nhận nhầm người.

Chu Chengji không có mặt ở Qingzhou, vì vậy người có quyền lực nhất lúc này chính là Qin Qiong.

Qin Jian không quên mục đích của mình khi đến Bạch Lộc Thư Viện, anh giới thiệu Cen Daoxi với Qin Qiong: “Vị này chính là tiên sinh Daoxi.”

Cen Daoxi cúi chào Qin Qiong: “Tôi xin được gặp công chúa.”

Anh ta mặc bộ áo nho màu xanh thẫm, vẻ ngoài thanh tú hơn cả vẻ bề ngoài, nhìn qua có vẻ dịu dàng và trong sáng, nhưng khóe miệng hơi nhếch lên, dường như ẩn chứa một chút sự sắc bén đặc trưng của người văn nhân, cùng với thái độ thong dong như thể đang chơi đùa giữa thế gian này.

Qin Qiong gật đầu chào hỏi: “Tiên sinh không cần phải quá lịch sự, danh tiếng của tiên sinh đã vang dội khắp nơi. Nhờ vào sự giúp đỡ của tiên sinh mà cuộc khủng hoảng ở Nam Quận đã được giải quyết, tránh được một thảm họa lớn. Việc có được sự hỗ trợ của tiên sinh lần này cũng là may mắn cho ngài và cho tất cả mọi người dân.”

Qin Qiong đã học được rất nhiều cách nói lời ngon ngọt để chiều lòng người khác khi học cách xử lý công vụ cùng với Song Heqing.

Chẳng qua chỉ là lời khen ngợi mà thôi, cô ấy có thể biết cách khen ngợi một cách khéo léo mà không hề quá đà. Dù sao thì khen ngợi cũng không phải là việc trao ra vàng bạc thật sự, ai mà không biết cách dùng những lời ngọt ngào để đạt được điều mình muốn chứ?

Ban đầu Qin Jian vẫn lo lắng rằng Qin Qiong có thể không biết Cen Daoxi là người như thế nào, nhưng thấy cô ấy có thể khen ngợi một cách xuất sắc như vậy, anh mới yên tâm trở lại.

Vừa cảm thấy an ủi, vừa có chút không thoải mái trong lòng. Những biến cố quốc gia và gia đình đã gây ra quá nhiều gánh nặng cho em gái mình; từ một cô gái chỉ biết làm thơ văn, cô ấy buộc phải trưởng thành thành người có khả năng xử lý mọi tình huống một cách điêu luyện trong thế giới quyền lực này.

Ánh mắt anh nhìn Qin Qiong đầy yêu thương nhưng cũng ẩn chứa những cảm xúc phức tạp mà chỉ có anh mới hiểu được. Sau khi cha họ qua đời, với tư cách là anh trai, anh đã không thể bảo vệ tốt cho hai em gái mình.

Nghe Qin Qiong nói những lời như vậy, Cen Daoxi cũng có chút ngạc nhiên. Có vẻ như cô gái nhà Qin này không chỉ có danh tiếng “người đẹp nhất nước Chu” mà thôi; vài câu nói của cô ấy đã nêu bật những công lao mà anh được người ta ca ngợi trong những năm qua, đồng thời cũng thể hiện sự quan tâm sâu sắc đối với mọi người.

Qin Qiong tiếp tục nói: “Tiên sinh, chúng ta hãy cùng nhau tiếp tục con đường này nhé.”

Khi xuống khỏi xe ngựa, Tần Cầm dẫn theo bà Tần đi tham quan ngôi nhà gồm hai khu vực này: “Ngôi nhà này nằm ngay cạnh văn phòng quận Chính Châu, nếu bà và anh trai có việc cần tìm tôi thì rất thuận tiện. Ở sân ngoài có bốn người hầu, ở sân trong có bốn người phục vụ chuyên trách công việc vặt; còn có hai cô hầu gái ở lại trong phòng để phục vụ; đầu bếp nấu ăn là người từ Bạch Kinh, rất giỏi nấu các món đặc trưng của Bạch Kinh… Nếu còn điều gì chưa ổn thỏa, bà cứ sai người nói với tôi.”