Lâm Dao lập tức cúi chào trước mặt Tần Quỳnh và nói: “Bà chủ thông minh quá, tôi sẽ lập tức đi sắp xếp ngay.”

Bây giờ là cuối tháng Năm, vẫn kịp gieo lúa mùa thu.

Tần Quỳnh gật đầu và nhắc nhở thêm: “Việc cày cấy chỉ là điều thứ yếu; chúng ta không được để trì hoãn việc huấn luyện quân đội.”

“Tôi hiểu rồi.”

……

Lâm Dao là người làm việc rất hiệu quả; chẳng mấy chốc sau, cô ấy đã dẫn quân đội hoàn thành công việc khai phá đất đai. Vào ngày gieo hạt, Tần Quỳnh tự mình đến ruộng, trước mặt các tướng lĩnh và người dân xung quanh, cô ấy đã rải những hạt giống đầu tiên.

Trong thời đại mà nông nghiệp là nguồn thu nhập chính, người dân dường như có một tình cảm đặc biệt đối với việc cày cấy. Khi Tần Quỳnh rải hạt giống xuống đất, quân và dân như thể đã nhìn thấy ngày yên bình ấy; không ai biết từ đâu mà mọi người bắt đầu reo hò, khuôn mặt mỗi người đều rạng rỡ nụ cười.

Có lẽ vì thấy quân đội đã bắt đầu gieo trồng, những người dân trước đây không dám canh tác cũng bắt đầu khôi phục lại những cánh đồng bị bỏ hoang sau chiến loạn, cày cấy chăm chỉ. Toàn bộ khu vực Thanh Châu trở nên tràn đầy sức sống.

Những nhà chiến lược đến tìm kiếm sự trợ giúp thấy cảnh tượng này ở Thanh Châu cũng không khỏi xúc động sâu sắc; họ viết thơ ca ngợi nơi này như một thiên đường, và số người tài năng đến đây ngày càng đông.

Tần Quỳnh càng trở nên bận rộn hơn. Trước đây vì thời gian eo hẹp, cô ấy chỉ kịp dẫn thợ xây củng cố cổng thành chính; giờ đây với nhiều thời gian hơn, cô ấy còn muốn xây thêm những bức tường phụ bên ngoài thành, gọi là “mã diện” (tường nhô ra từ thành). Mục đích chính của chúng là để phòng thủ.

Nếu có kẻ tấn công thành, thành và những bức tường phụ này sẽ tạo thành thế tiến công ba mặt đối với quân địch.

Hơn nữa, Thanh Châu có bốn cổng thành, mỗi cổng được bố trí lực lượng phòng thủ khác nhau. Để có thể điều động quân nhanh chóng khi gặp nguy hiểm, Tần Quỳnh còn muốn quy hoạch lại các tuyến đường chính bên trong thành, kết nối chúng thành hình chữ “thiên”. Như vậy, dù cổng nào bị tấn công mạnh mẽ, quân đội vẫn có thể được điều động trong thời gian ngắn nhất.

Sau khi thiết kế xong, công việc xây dựng bắt đầu được triển khai ráo riết. Những ngôi nhà cũ kỹ được thay thế bằng những ngôi nhà mới bằng gạch xanh và ngói xám; người dân trong thành vô cùng hân hoan, không ai có lời phàn nàn nào.

……

Biết rằng lại sắp có chiến tranh, trong lòng Qin Qiong vẫn cảm thấy nặng nề, nhưng với sức mạnh hiện tại của Qingzhou và Xuzhou, dù phải đối đầu trực tiếp với quân đội 50.000 người của triều đình cũng chưa chắc đã thua. Cô bắt đầu tập trung vào việc xây dựng các công trình phòng thủ.

Lâm Yáo, giống như một bà lão, thấy rằng mùa thu thu hoạch năm nay của Qingzhou đã được đảm bảo, lại bắt đầu lo lắng về việc trang bị quân phục và vũ khí cho các tướng sĩ mới được tuyển chọn.

Cho đến nay, tất cả vật tư quân sự họ sử dụng đều do họ tự thu thập được, chưa bao giờ phải chi tiền mua bên ngoài.

Số tiền công vụ ít ỏi của chính quyền Qingzhou dùng để xây dựng tường thành còn đủ, nhưng để may quân phục và chế tạo vũ khí cho ba quân đội thì thật là một “hố không đáy”. May mắn thay, lần trước khi phát quân lương, số người còn chưa nhiều như bây giờ.

Khi Lâm Yáo lo lắng đến mức không thể ngủ được vì tiền cho lần phát quân lương tiếp theo, thì quân lương đã được chuẩn bị xong.

Gia tộc Lục ở Yingzhou có lẽ cũng nhận ra tiềm năng của Chu Chengji qua hai trận chiến ấn tượng ở Qingzhou và Xuzhou, lần này họ đã gửi ngay cả con gái chính thức của mình đến đây. Ý định của họ thì không cần phải nói ra.

Lục Zé được điều động đến Xuzhou, vì vậy việc tiếp đón con gái chính thức của gia tộc Lục thuộc về Lâm Yáo.

Qin Qiong biết rằng phía Chu Chengji cũng sẽ sớm nhận được tin này, mọi người trong chính quyền đều sống trong lo lắng, sợ hãi cô nổi giận; ngay cả người của gia tộc Lục ở kinh thành cũng tránh xuất hiện nhiều, như thể họ biết vị trí của cô ở Qingzhou và sợ bị cô trút giận.

Còn Qin Qiong thì vẫn bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục theo dõi tiến độ công trình. Điều không may là ngày con gái chính thức của gia tộc Lục vào thành, cô lại đang chỉ huy thợ thủ công và tướng sĩ xây dựng tường bảo vệ bên ngoài thành.

Cô mặc đồ giản dị, mặt mũi bụi bặm; để tiện lợi, cô không đeo bất kỳ trang sức nào trên đầu. Sau khi Chu Chengji trở về từ núi Liangyan, anh đã chuẩn bị cho cô một hộp đầy trang sức bằng ngọc, nhưng việc đeo những thứ đó đến nơi làm việc thì thật là lãng phí.

Bên kia, con gái chính thức của gia tộc Lục trong xe ngựa có rèm che mặt, trang điểm cầu kỳ, đầu đầy ngọc trai; hai người chỉ vội vàng nhìn nhau. Khi cô gái đó chào Qin Qiong, ánh mắt cô ta trở nên nhợt nhạt, nước mắt lăn tròn trong mắt, khiến Qin Qiong cảm thấy bối rối.

Cô chỉ nói vài lời an ủi đơn giản, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Song Hạc Kinh biết rằng cô ấy sợ rằng bức thư này sẽ vô dụng; vì vậy nếu họ chặn lại bức thư và sau này người nhà Lục phát hiện ra, thì lại sẽ gây ra mâu thuẫn. Anh ta lập tức tìm người đến mở thư. Những gián điệp, vì muốn thu thập thông tin, không tránh khỏi phải làm những việc như vậy. Nếu muốn biết âm mưu của đối phương mà không để đối phương phát hiện ra, họ chỉ có thể lén lút đọc những bức thư qua lại; do đó họ tự nhiên đã rèn luyện được kỹ năng mở phong bì mà không làm hỏng con dấu sáp.