“Thần cho rằng, nếu cuộc hòa sự không thành công, muốn chống lại cuộc tấn công của Bắc Rong, chúng ta cần phải liên minh với Lian Qin Hou mới được. Còn về việc Công chúa Thành Bình bị sát hại, chúng ta cũng cần phải an ủi gia đình Tần để thể hiện lòng nhân từ của Hoàng thượng trước mặt toàn thể dân chúng,” một vị quan lão thành bước ra nói.

Lý Tín cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng: “Bắc Rong đã chiếm được bốn quận ở Tây Hà mà Lian Qin Hou cũng không hề điều quân, ông Tao yêu quý, ông nghĩ lần này Lian Qin Hou sẽ đồng ý kết minh chứ? Về cái chết của Công chúa Thành Bình, thần cũng rất đau buồn, nhưng vợ góa và con trai duy nhất của Quốc công Tần đã rời kinh đô ngay sau khi Công chúa Thành Bình đi hòa sự với Bắc Rong, dù thần có ý muốn an ủi họ, cũng không tìm thấy tung tích của họ được. Hơn nữa, những bài thơ mà con trai cả của gia đình Tần đã viết, ông chưa nghe qua sao? Hay ông Tao muốn thần cùng với những kẻ còn sót lại ở Thanh Châu để an ủi họ?”

Gia đình Tần luôn bị ông sai người theo dõi, việc Phu nhân Tần và Tần Tiến lén lút rời khỏi thành phố đã khiến Lý Tín tức giận không ít. Việc ông sai người giám sát gia đình Tần tất nhiên không thể để cả triều đình đều biết, và bây giờ lại có một vị quan lão thành nhắc đến chuyện này, trong lòng Lý Tín càng tức giận hơn.

Trong thành phố Biện Kinh này, vẫn còn quá nhiều “đinh kẹt” chưa được loại bỏ.

Vị quan lão thành vừa nói đã sợ hãi đến mức quỳ xuống và liên tục cúi đầu: “Hoàng thượng xin tha thứ, thần không hề có ý đó!”

Lý Tín vẫy tay, và ngay lập tức các binh sĩ cấm vệ bước vào và kéo vị quan lão thành đó ra khỏi điện.

Ánh mắt sắc bén và u ám của ông lướt qua từng vị đại thần dưới lầu, ghi nhận hết biểu cảm trên khuôn mặt họ.

Đây chính là cách để dạy bọn quan lại cũ của nước Chu một bài học; khi Thái tử của triều đại trước nổi dậy ở Thanh Châu, Lý Tín chưa hề coi trọng nơi đó, chỉ cần một ngón tay cái của ông cũng có thể dập tắt thế lực đó. Nhưng việc tận dụng cơ hội này để cho những kẻ cũ của nước Chu thấy rõ ai mới là chủ nhân của triều đại này cũng là điều tốt.

Ông nói: “Bây giờ, khi kẻ ngoại bang xâm lược và Thái tử của triều đại trước nổi loạn ở Thanh Châu, khiến toàn thể dân chúng gặp nạn, những kẻ vô đạo đức như vậy, những người ủng hộ họ, liệu có muốn dâng vợ con mình cho họ không?”

Những lời này nghe có vẻ khó chịu và thiếu phẩm giá, nhưng người ngồi trên ngai vàng này vốn xuất thân từ một gia đình nông dân ở huyện Kỳ, một số đại thần dù không nói ra

Thành phố lân cận với Qingzhou, quân đội của Mạnh Quận phải canh giữ các kho lương thực một cách cẩn thận, không được hành động tùy tiện. Thay vào đó, nên ra lệnh cho hai thành phố Tư và Hỗ cùng nhau tấn công Qingzhou từ hai hướng khác nhau, tạo thành thế trận phối hợp. Với nguồn lương thực từ Mạnh Quận, việc giành lại Qingzhou sẽ rất dễ dàng.

Lý Tín nghe xong liền rất hài lòng và gật đầu tán thưởng: “Kế này khá hay!”

……

Hai thành phố Tư và Hỗ nhận được lệnh triệu tập quân từ triều đình, nhưng chưa kịp xuất phát tấn công Qingzhou thì đã nghe tin quân đội của Qingzhou đã di chuyển thẳng đến Mạnh Quận.

Mạnh Quận là nơi lưu trữ lương thực quan trọng trong khu vực Hoài Nam. Trong cuộc chiến tranh tại Mạnh Châu lần này, lương thực cũng được điều động từ Mạnh Quận. Nếu mất Mạnh Quận, tình hình chiến sự tại Mạnh Châu sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và họ chắc chắn sẽ phải gánh chịu trách nhiệm.

Các tướng lĩnh của hai thành phố Tư và Hỗ ngay lập tức tập hợp quân đội để thảo luận về kế hoạch: quân đội Tư Châu sẽ đến Mạnh Quân để hỗ trợ, trong khi quân đội Hỗ Châu sẽ tận dụng lúc thành phố Qingzhou bỏ trống để tấn công. Kế hoạch này không chỉ giúp tiêu diệt lực lượng của Thái tử triều đình trước đây, mà còn giúp giành lại Qingzhou.

Tuy nhiên, khi quân đội Tư Châu sau nhiều ngày vượt qua khó khăn mới đến Mạnh Quân, họ phát hiện ra rằng cổng thành Mạnh Quân mặc dù đóng chặt, nhưng bên ngoài không hề có bóng dáng của quân địch. Tướng lĩnh Tư Châu sai người đi hỏi thông tin tại tháp thành, và mới biết rằng vài ngày trước quả thực có một đội quân lớn đang tiến về phía đó; các gián điệp ở tiền tuyến thấy khói bụi dày đặc và tiếng móng ngựa vang dội như đất rung chuyển, nên tưởng rằng Qingzhou đang muốn tấn công Mạnh Quân, vì vậy mới kêu gọi sự hỗ trợ từ các thành phố lân cận.

Nhưng không ngờ, đội quân Qingzhou chỉ đóng quân bên ngoài vài ngày, sau đó đột nhiên đổi hướng đi về phía Hỗ Châu.

Tướng lĩnh Tư Châu nhận ra mình đã bị lừa. Với lực lượng yếu ớt của mình, Qingzhou chắc chắn cần phải giành thêm một thành phố nữa để tạo thành thế trận phối hợp, nhằm mục đích che giấu ý định thực sự là tấn công Hỗ Châu!

Quân đội Mạnh Quân không thể dễ dàng được điều động đi nơi khác. Tướng lĩnh Tư Châu nghĩ rằng vì quân đội Hỗ Châu đang tấn công Qingzhou, nên mình có thể mang quân đến Hỗ Châu để hỗ trợ và giải vây. Vì vậy, ông ta lại dẫn quân đội tiếp tục hành quân về phía Hỗ Châu.

Nhưng khi đến nơi, họ lại không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cuộc vây hãm. Các

Ch Zhao Kui bị quân của Mạnh Quận làm thương, may mắn thoát chết sau đó, ông liền ra lệnh cho Lục Tắc và Vương Biệu dẫn quân đi bao vây Mạnh Quận.

Vương Biệu hung dũng, còn Lục Tắc am hiểu binh pháp; với hai người này chỉ huy quân đội, dù gặp nguy hiểm cũng có thể ứng biến linh hoạt.

Mọi người đều nghĩ rằng ông muốn tấn công Mạnh Quận để trả thù cho Ch Zhao Kui, đồng thời củng cố tinh thần chiến đấu và chiếm lấy kho lương thực ở Huy Nam, nhưng ít ai biết rằng từ đầu ông đã nhắm đến Từ Châu.

Từ Châu có hệ thống giao thông phát triển, là con đường giao thông quan trọng nối miền Bắc và miền Nam; về địa hình thì vừa có thể phòng thủ vừa có thể tấn công, luôn là địa điểm mà các nhà quân sự tranh giành.

Sau khi Song Hạc Kinh phát đi cáo buộc Li Xìn, khẩu hiệu “phục hưng Đại Chu” được đưa ra, những người đến gia nhập đều là những quan lại nhỏ và tướng lĩnh cấp thấp; những người thực sự nắm quyền lực lớn thì đa số cho rằng lực lượng của Thanh Châu yếu ớt, không thể tạo nên sóng gió gì, nên vẫn đang theo dõi tình hình.

Nếu có thể chiếm được Từ Châu, đó sẽ là một cú đánh mạnh vào triều đình mới.

Đúng lúc này, triều đình đã điều quân từ hai tỉnh Từ và Hỗ cùng nhau tấn công Thanh Châu.

Ba tỉnh Từ, Thanh và Hỗ cùng với Mạnh Quận tạo thành một hình chữ nhật; Từ Châu và Hỗ Châu nằm trên hai đường chéo, có thể tấn công Thanh Châu từ hai phía, nhưng Từ Châu gần Mạnh Quận hơn so với Hỗ Châu, trong khi Hỗ Châu lại ngược lại.