Con phố Tây luôn tấp nập người qua kẻ lại; có lẽ là bởi vì trong những năm gần đây, Đan Đỉnh Tông đã trở thành một trong những tổ chức tu luyện y thuật mạnh nhất, nên quận Đồng Hoa cũng có thêm rất nhiều tu sĩ. Con hẻm nhỏ này, nơi bày bán các loại dược liệu và linh đan, càng trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Yu Youyou ẩn đi khả năng tu luyện của mình và hơi thở thuộc về loài yêu quái trên người, từ từ bước đi trên con đường đá xanh cổ kính này.

Hai bên con hẻm có những tu sĩ và người thường; cũng không ít yêu tu, tình cảnh vẫn giống như những năm trước, họ vẫn cãi vã vì những chuyện nhỏ nhặt như việc chiếm một gian hàng.

Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng giờ đây con người và yêu tu không còn tách biệt rõ ràng như trước nữa; họ lẫn lộn với nhau, thỉnh thoảng cãi vã và chửi bới nhau, nhưng không ai dám đụng độ.

Cô cúi đầu cười, và không biết từ khi nào một chiếc đuôi nhọn đã xuất hiện dưới váy cô.

Nhưng những người bên cạnh chỉ tò mò liếc nhìn chiếc đuôi bạc ấy một cái, có người còn tỏ ra cảnh giác, nhưng không ai ném trứng gà thối hay rau củ hỏng nữa.

Cô tiếp tục đi dọc theo con phố Tây, vẫy đuôi yêu quái dưới váy mình, từ từ bước vào con phố Đông.

Mọi thứ vẫn giống như trong ký ức của cô: mỗi cửa hàng đều trưng bày hoa vòng và tiền giấy, cùng những người bán hàng nhiệt tình giới thiệu những chiếc quan tài tốt nhất. Trước đây cô không để ý, nhưng bây giờ cô nhận ra rằng hơn một nửa các cửa hàng trên con phố đều có chữ “Khởi” trên biển hiệu; có lẽ đó là các cửa hàng của gia tộc Khởi Nam Phong. Cũng không lạ gì khi người đó từng xuất hiện ở con phố Đông Tây hẻo lánh này.

Nghĩ về quá khứ, Yu Youyou mỉm cười nhẹ, rồi đi theo những tia nắng rải rác dưới bóng cây, tiến về phía con hẻm nhỏ dẫn về nhà.

Ở cửa vào con hẻm, một con chó vàng già nằm trên mặt đất ngủ; nghe thấy tiếng động, nó sủa lên vài tiếng.

Con chó này đã hơn hai mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất năng động.

Yu Youyou gọi nó là “Chó Đậu”, vẫy tay với nó; con chó dường như nhận ra cô, vội vàng vẫy đuôi lại liếm lòng bàn tay cô.

Cô xoa đầu con chó, rồi nhìn vào bên trong hẻm.

Dưới gốc cây lớn, một nhóm người già đang trò chuyện; Yu Youyou không để ý nhiều, chỉ theo sau con chó tiếp tục đi về phía trước, nghĩ đến việc ghé thăm bà Hoa.

Nhưng vừa mới bước gần đến, tiếng nói chuyện sôi nổi từ bên trong hẻm đã vang đến tai cô.

Lúc này, họ đang ngồi trên hai chiếc ghế nhỏ cũ kỹ, thu gom hết tất cả năng lượng của mình, uống trà lá to từ những chiếc bát trà thô sơ như bao người bình thường khác, và lắng nghe chăm chú về những kỷ niệm thời thơ ấu của cô ấy.

Bên kia, một ông lão khác đang kể về lần Yu Youyou cùng với Goudan đi trả thù con ngỗng lớn; trên khuôn mặt Yu Youyou hiện rõ vẻ ngượng ngùng, nhưng cô ấy không tiến lên can thiệp gì, chỉ đứng phía sau họ, mím môi cười và lắng nghe.

Đúng lúc đó, cánh cửa sân phía sau bỗng mở ra, và tiếng nói ngạc nhiên vui mừng của cô Hua vang lên: “Yu nàng đã trở về rồi ư?!”

Yu Youyou chưa kịp trả lời thì đã bị cô Hua nắm lấy tay.

Cô Hua vui vẻ nói: “Ông ngoại và chú của cô ấy đều đã đến tìm cô ấy rồi, các anh chị em của cô ấy cũng đến nữa; họ nói rằng muốn tụ tập lại để mừng sinh nhật cô ấy. Hai người bạn mà cô ấy mang về trước đây đang học cách làm mì trường thọ trong bếp nhà tôi đấy…”

Bên kia, Yêu Hoàng và Bạch Lý Không Sơn đang cầm bát trà quay đầu lại nhìn; họ không quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô ấy, chỉ mỉm cười vẫy tay rồi quay lại tiếp tục lắng nghe câu chuyện thú vị về việc cậu bé sói và chú chó nhỏ cùng nhau đánh nhau với con ngỗng.

Còn phía sau, tiếng cãi vã của Khải Nam Phong và Tô Ý Trí vang lên từ bếp nhà cô Hua:

“Cậu nhào bột quá loãng, không thể kéo thành sợi mì được chút nào! Tôi đã nói rồi, công thức của cậu không đúng!”

“Cút đi! Lúc đầu tôi mới là người đầu tiên học cách pha chế thuốc, còn cậu thì chỉ là ‘em út’ sau hàng ngàn năm thôi!”

“Cậu thực sự là số một sao? Cậu chỉ sao chép công thức của Tiểu Ngư mà thôi… Đừng tưởng tôi không biết đâu!”

Mắt Yu Youyou không hiểu sao lại nhẹ nhàng cong lên thành nụ cười.

Còn Goudan thì vẫy đuôi chạy về phía cánh cửa sân bên kia – đó chính là ngôi nhà của Yu Youyou trước đây.

Cô ấy lặng lẽ tiến lại gần cửa và nghe thấy tiếng cãi vã bên trong còn lớn hơn cả bên cạnh nữa.

Tiếng của Fuy雅逸 vang lên to nhất: “Mọi người đã nói rằng sân quá nhỏ cần mở rộng rồi; tôi vừa mới mua luôn khu đất bên cạnh, các cậu mau sửa sang sân mới và chuẩn bị sẵn nơi tổ chức tiệc sinh nhật ngày mai đi!”

“Ào ào!” Tiếng của Bạch Ninh theo sau: “Chúng tôi đã đồng ý rằng sẽ thiết kế theo phong cách của Thành phố Yêu quái mà, chỉ là các cậu cứ ngăn cản không cho phép thôi!”

Thậm chí cả Hồng cũng tham gia vào cuộc cãi vã:

“Các cậu đừng làm hỏng kế hoạch của chúng tôi nữa! Chúng tôi muốn một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng!”

Yu Youyou chỉ biết mỉm cười, không biết phải làm gì trong tình huống này…

Nhưng bỗng nhiên, tiếng sủa vui vẻ của những chú chó bên cạnh, tiếng trò chuyện thong thả dưới gốc cây, tiếng cán bột và nấu canh trong bếp, tiếng di chuyển của bàn ghế trong sân nhỏ… Tất cả những âm thanh ấy đều tuyệt vời hơn cả nhạc thiên đường.

Cô ấy mở cánh cửa gỗ cũ kỹ ra và mỉm cười với tất cả mọi người:

“Tôi đã trở về nhà rồi!”

Chỉ lúc này, cô mới nhận ra rằng nơi khiến trái tim mình bình yên chính là quê hương của mình.

(Kết thúc văn bản)