Vì vậy, khi tuổi thọ sắp hết, họ – những kẻ không chịu chấp nhận cái chết một cách đơn giản như vậy – cùng với vài người tu khác của phái “Tử Khôi Tông” điên cuồng, đã quyết định áp dụng phép luyện xác lên chính mình. Họ biến mình thành những sinh vật nửa người nửa xác, và liên tục nuốt chửng “khí xác” tích tụ trong những xác chết đó; trong số họ, có hai người thực sự đã tiến lên tới cấp độ “Độ Kiếp”.

Fú Yǎ Yì thở dài và nói: “Một trong số họ đã bị các bậc tiền bối ở Trung Châu giết chết cách đây hàng nghìn năm, còn người kia thì lợi dụng lúc Trung Châu suy yếu không còn sức để tiếp tục truy đuổi mà ẩn náu dưới vực sâu. Lúc đó, hắn thậm chí vẫn chưa mất hoàn toàn lý trí, còn tuyên bố rằng sau hàng nghìn năm nữa sẽ san phẳng thế giới tu luyện. Tôi đoán rằng linh hồn của hắn đã ẩn náu trong chiếc nhẫn cổ đó từ lúc đó; còn việc tại sao chiếc nhẫn đó lại bị đánh cắp… chỉ có thể nói rằng lòng người khó lường; trong số những tu sĩ Trung Châu từng dập tắt phái “Tử Khôi Tông”, vẫn có kẻ không thể chống lại ma quỷ bên trong mình và đã đánh cắp nó đi, cuối cùng nó rơi vào tay của Ngụ Bất Diệt.”

Ngụ Thuấu Du ôm lấy cổ con vật tên Tháp Tuyết, từ từ cho nó uống những viên thuốc chữa thương mà cô đã luyện ra trong những ngày qua, nhằm giúp nó mọc răng đầy đủ hơn.

Cô nhìn xuống đất, suy tư: “Linh hồn của con quái vật ấy đã chờ đợi trong thế giới nhỏ của chiếc nhẫn cổ hàng nghìn năm trời, tưởng rằng mình có thể lừa được người ta để được thả ra, nhưng không ngờ rằng thân xác thực sự của nó đã biến thành một con quái vật nửa người nửa ma, hoàn toàn mất hết lý trí.”

Tất cả mọi người tu luyện đều nhớ đến tiếng kêu thảm thiết của con rồng xương trước khi chết. Dường như có một khoảnh khắc nó đã hồi tỉnh lại, nhưng cuối cùng nó không thể nói được một lời nào, chỉ biết la hét như một con quái vật.

“Mọi người đều nghĩ rằng mình là ngoại lệ, có lẽ nó cũng nghĩ rằng mình sẽ không trở thành quái vật…” Khải Nam Phong lắc đầu thở dài. Là những tu sĩ, họ vốn là những người may mắn được chọn từ hàng triệu người bình thường; khi bước vào con đường tu luyện, họ đều là những chàng trai đầy hoài bão, muốn để lại tên tuổi trong sử sách. Nhưng không ai có thể là nhân vật chính của thế giới này cả; thế giới cũng không cần một nhân vật chính nào cả… Họ chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Những chàng trai ngồi sát cạnh nhau trong ngôi nhà tồi tàn, ánh nắng mùa đông chiếu lên những bờ vai không mấy vững chãi của họ.

Nói đến đây, Dịch Y Y không nhịn được mà cười nói: “Bách Lý Tiền Bác hiện tại thực sự rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Phái Vân Hoa Kiếm không chịu từ bỏ một vị trưởng lão mạnh mẽ như vậy, còn ông ngoại thì quyết không chịu nhượng bộ. Vì vậy, sau khi các trưởng lão thảo luận, họ quyết định để Dịch Y Y canh giữ ngọn tháp nguy hiểm thứ năm và vùng hố sâu bên cạnh. Bốn biên giới đều cử ra các tu sĩ đến hỗ trợ. Vì vậy, Bách Lý Tiền Bác sẽ ở lại canh giữ ngọn tháp thứ năm; cũng không cần phải tranh cãi xem ông ấy thuộc phe nào nữa.”

Vừa lúc đó, Yu Youyou đang cúi đầu hỏi thông điệp qua bảng truyền tin, và cô cũng nhận được câu trả lời tương tự từ chính Bách Lý Không Sơn.

“Ngọn tháp thứ năm.”

Một lúc sau, thêm một dòng chữ nữa xuất hiện trên bảng truyền tin; cô hỏi:

“Cùng nhau sao?”

Yu Youyou như không có chuyện gì xảy ra, cô cất bảng truyền tin đi, rồi tự nhiên nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ đến ngọn tháp thứ năm luôn. Để tránh việc Trưởng Lão Ma phải chạy đi cãi vã với ông ngoại.”

Dịch Y Y mỉm cười nhẹ và nói: “Trước khi tôi đến đây, tôi đã thảo luận với tổ tiên rồi; tôi sẽ đại diện cho các tu sĩ ở biên giới phía Nam để canh giữ ngọn tháp thứ năm.”

Sau đó, không cần phải thảo luận gì thêm nữa, nhóm gồm mười ba người nhanh chóng thống nhất sẽ tập trung tại ngọn tháp thứ năm sau một tháng.

Trong thời gian một tháng đó, họ được nghỉ ngơi ngắn ngủi để phục hồi sức lực.

Trước khi lên đường, họ cũng nhận được những món quà từ Dịch Đô (thủ phủ của yêu quái). Những lời kêu gọi của ông ngoại không uổng phí; Hoàng Đế Yêu Quái thực sự đã tặng họ rất nhiều khoáng chất. Còn Dịch Y Y thì lại nhận được bộ giáp hổ do Hoàng Đế Yêu Quái tặng; điều này khiến người ta phải nghi ngờ không biết liệu chính cô hay là người khác đã yêu cầu tặng quà đó.

May mắn thay, Dịch Y Y không quan tâm lắm. Cô vui vẻ giúp Ta Xue thay đồ mới, rồi tự hào cưỡi con hổ đen lấp lánh đi vòng quanh khu vực Đông Quận.

Cuối cùng, mọi người vẫy tay nhau và hẹn gặp lại vào tháng sau, sau đó mỗi người đi theo hướng của mình.

Trước bàn truyền tải, Khởi Nam Phong nhét chiếc quan tài đã biến thành đá trở lại túi nhỏ, rồi cúi đầu thở dài: “Tôi phải về nhà một chút; bố tôi đã biết chuyện tôi lấy trộm quan tài rồi, có lẽ ông ấy sẽ la mắng tôi một trận.”

Tôi Ý Trí cũng gật đầu: “Tôi cũng cần về nhà. Gần đây tôi không được nghỉ ngơi gì cả.”

Họ lên đường, mỗi người hướng tới cuộc sống của mình sau thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi này.

Lúc này là cuối đông đầu xuân, khu rừng vĩnh cửu vẫn còn phủ đầy tuyết nhỏ, nhưng quận Thông Hoa thì đã tràn ngập sắc xanh của lá non. Không khí vẫn còn hơi lạnh, tuy nhiên ánh nắng ấm áp chiếu xuống người lại khiến lòng người trở nên dịu dàng.

Yu Youyou không đi theo hướng của Tông Đan Đỉnh, mà lại tiến về phía những con hẻm cổ kính và hẻo lánh nhất.