Sau khi nói xong ba phỏng đoán của mình, Bạch Liễu đặt bút xuống. Bút lăn hai vòng trên mặt bàn, rồi dừng lại bên cạnh tay Mục Tứ Thành – người đang giữ vẻ mặt vô cảm.

Thái độ của Bạch Liễu vẫn bình thản như mọi khi, dường như cô ấy không nghĩ rằng mình đã nói điều gì quá nghiêm trọng. Cuối cùng, Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành và nói một cách chân thành: “Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm cá nhân của tôi thôi; cũng có thể mọi chuyện không phải như vậy.”

Căn phòng thuê hẹp chìm vào sự yên lặng dài, chỉ có gió thỉnh thoảng lướt qua đầu ngón tay Bạch Liễu, thổi qua trang giấy mà cô ấy vừa viết nên những sự thật của thế giới.

Bây giờ là giữa mùa hè, ánh nắng rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ phía sau Bạch Liễu; đã đến buổi trưa. Có thể nghe thấy tiếng kêu ồn ào của ve sầu, và bên ngoài cửa sổ là tiếng còi xe hơi ầm ĩ.

Nhưng những trải nghiệm thị giác và thính giác này, vốn mang lại cảm giác của cuộc sống thực tế, bỗng chốc trở nên đen trắng trong thế giới của Mục Tứ Thành. Giống như hình ảnh Bạch Liễu ngồi trước bàn viết, yên lặng và tập trung ngược sáng nhìn anh, những đường nét phức tạp, dữ liệu hóa đó cũng dần biến mất trong khoảnh khắc anh nhắm mắt lại.

Ngay lúc Bạch Liễu đặt bút xuống, Mục Tứ Thành cảm thấy tai mình ù đi vài giây; anh có cảm giác như hơi thở của mình cũng trở nên giả tạo.

Liệu thực tế có phải chỉ là một trò chơi?

Nơi mà anh đã cố gắng hết sức để bảo vệ, nơi mang lại cho anh hy vọng thoát khỏi sự tồi tệ của cuộc sống này, hóa ra cũng chỉ là một trò chơi mà thôi.

Mục Tứ Thành ngả người ra sau ghế, đặt mu bàn tay lên mắt, còn bàn tay kia thì thõng xuống. Anh giữ nguyên tư thế đó trong thời gian dài mà không nói một lời.

Bạch Liễu không làm phiền anh.

Sau một thời gian không biết bao lâu, Mục Tứ Thành mới cất tiếng cười khẩy khó khăn: “Bạch Liễu, tôi tự hỏi liệu cô có phải đã bịa ra chuyện kinh hoàng này để dụ tôi tham gia giải đấu cùng không? Điều đó không phải thật chứ? Phải không?”

“Hầu hết những sự thật trong thế giới này đều rất kinh hoàng; nếu không, thì nguồn cảm hứng để chúng ta tạo ra những trò chơi sẽ từ đâu mà có?” Bạch Liễu đứng dậy, gấp tờ giấy đã viết xong lại và cho vào một cuốn sách, sau đó quay đầu nhìn Mục Tứ Thành.

Mục Tứ Thành nhìn Bạch Liễu một cách u sầu.

Bạch Liễu nhún vai: “Nhưng có vẻ như anh không muốn chấp nhận điều đó lắm… Vì vậy, tôi nghĩ mình nên cho anh một khoảng thời gian để có thể tránh né và chấp nhận sự thật. Vì vậy tôi mới nói rằng cũng có thể mọi chuyện không phải như vậy; dù sao thì cũng có khả năng là cả hai trường hợp đầu tiên và thứ hai.”

Mục Tứ Thành im lặng.

Chết tiệt… Nhưng điều đó có gì khác biệt so với việc cô nói thẳng ra rằng đó chính là trường hợp thứ ba chứ?

Mục Tứ Thành ngồi bất động trên ghế trong thời gian dài, không thể tin được điều đó.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

“Từ khi mới hơn mười tuổi, tôi đã bắt đầu tự hỏi thực tế rốt cuộc là gì và điều gì có ý nghĩa nhất đối với mình,” Bạch Liễu vẫy tay nói, “Nhưng ngoại trừ một người bạn thân thiết, hầu hết những người cùng trang lứa khác đều không thể hiểu tôi. Sau này tôi nhận ra rằng có lẽ họ sẽ không bao giờ suy nghĩ về những câu hỏi đó trong suốt cuộc đời mình; họ vẫn có thể sống tốt trong thực tế hư ảo này.”

“Dù thực tế là một trò chơi hay là sự thật, tin tôi đi, đối với đại đa số mọi người, nó thực sự không ảnh hưởng gì đến họ cả. Nếu nhìn từ góc độ chủ nghĩa duy tâm khách quan, nhận thức về bản chất con người và thế giới tạo thành chuỗi logic giá trị của họ. Chỉ cần ‘tôi’ là sự thật, những gì ‘tôi’ theo đuổi cũng là sự thật, thì thế giới đó cũng chính là sự thật đối với ‘tôi’.”

Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh: “Đối với tôi, dù thế giới này là một trò chơi hay điều gì khác, cũng chẳng quan trọng.”

“Chừng nào tiền tệ của loài người còn tồn tại, mong muốn về tiền bạc của tôi cũng sẽ không bao giờ tắt đi; đó chính là sự thật và ý nghĩa của tôi.”

“Nếu bạn tạm thời chưa tìm thấy ý nghĩa của mình, sao không thử sử dụng ý nghĩa của tôi xem?” Bạch Liễu cầm lấy chiếc chìa khóa treo sau cửa, quay đầu nhìn về phía Mục Tứ Thành đang ngẩn ngơ, “Bạn hãy thử theo đuổi những thứ có thể nhìn thấy được, chẳng hạn như năm tỷ điểm thưởng của nhà vô địch cuộc thi trong trò chơi xem sao?”

“Đến lúc đó, biết đâu bạn có thể dùng tiền để mua được những gì mình muốn.” Bạch Liễu mở cửa ra ngoài, “Năm tỷ điểm ấy, tôi nghĩ bạn hoàn toàn có thể dùng nó để mua một hành tinh để tạo ra thế giới ‘sự thật’ mà bạn mong muốn.”

Mục Tứ Thành im lặng một lúc, với biểu cảm méo mó.

“Bạch Liễu, có lẽ bạn từng tham gia các hoạt động bán hàng đa cấp chăng?”

Lại một lần nữa, anh ta bị lô-gic kỳ quặc và điên rồ này thuyết phục!

“Vậy câu trả lời của bạn là gì?” Bạch Liễu hỏi.

Mục Tứ Thành cắn chặt răng: “Tôi sẽ tham gia!”

Rồi anh ta nhanh chóng hỏi tiếp: “Nhưng ít nhất bạn cũng cần có năm người chơi khác phải không? Nếu không làm sao chúng ta có thể tham gia được?”

“Điều đó bạn không cần lo lắng đâu, tôi sẽ giải quyết. Chỉ cần chờ thông báo của tôi thôi.” Bạch Liễu quay sang hỏi Mục Tứ Thành: “Tôi sắp ra ngoài ăn lẩu với bạn bè, bạn có muốn đi cùng không?”

Mục Tứ Thành: “……”

Đã là lúc nào rồi mà bạn vẫn còn tâm trạng để ăn lẩu?!”

Có lẽ vì biểu cảm quá kinh dị của Mục Tứ Thành đã bộc lộ sự nghi ngờ của anh ta, Bạch Liễu lấy ra hai tấm phiếu giảm giá và giải thích ngắn gọn: “Vì tôi có hai tấm phiếu giảm giá cho quán lẩu, nếu hôm nay không dùng thì chúng sẽ hết hạn.”

Mục Tứ Thành: “……”

Mục Tứ Thành không thể so sánh được với Bạch Liễu – người có tâm lý mạnh mẽ đến mức kỳ quặc. Sinh viên này cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

Bạch Liễu cười nhẹ, rồi tiếp tục bước đi.

Mục Tứ Thành ngạc nhiên đến mức không thể nói được gì hơn: “Trông cậu có vẻ như tâm trạng khá tốt đấy?”

“Đúng vậy.” Bạch Liễu gật đầu xác nhận, anh ta cười nhẹ: “Bây giờ là giờ tan làm của tôi rồi, tất nhiên tâm trạng tôi tốt rồi.”

Mục Tứ Thành: “……”

Anh ta lại nhớ đến lý thuyết “làm việc như chơi game kinh dị” của Bạch Liễu.

Chết tiệt! Thằng này thực sự nghĩ mình đã tan làm rồi à?!

Tâm lý kiên cường đến thế này… Rốt cuộc thằng này phải sống trong môi trường nào mới có thể phát triển thành một “quái vật” như vậy?!

Nhưng sau khi chia tay Mục Tứ Thành, Bạch Liễu lập tức đi tìm Lục Dịch Trạm.

Bởi vì khi tỉnh dậy, Bạch Liễu phát hiện ra Lục Dịch Trạm đã gọi cho mình hai cuộc điện thoại, nhưng vì anh ta không nghe máy trong lúc đang chơi game, nên Bạch Liễu đã gửi một tin nhắn cho Lục Dịch Trạm hỏi xem có chuyện gì, và Lục Dịch Trạm đề nghị nói chuyện trực tiếp.

Nghĩ đến việc nói chuyện trực tiếp, Bạch Liễu nhận ra rằng trong hai tháng tới anh ta có thể sẽ mất liên lạc hoàn toàn; nếu anh ta biến mất mà không để lại dấu vết gì, Lục Dịch Trạm – người làm cảnh sát – chắc chắn sẽ báo cảnh sát. Vì vậy, Bạch Liễu cảm thấy cần phải báo cáo trực tiếp với Lục Dịch Trạm, nên anh ta đã hẹn gặp anh ta tại một nhà hàng ăn lẩu, chuẩn bị nói chuyện mặt đối mặt.

Khi Bạch Liễu đến nhà hàng ăn lẩu, nơi đó còn khá vắng người; anh ta gọi một nồi lẩu và một số món ăn, sau khi xác nhận rằng các mã giảm giá vẫn còn hiệu lực, anh ta bắt đầu chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Trước khi xuống dưới, chủ nhà hàng đã bật tivi cho Bạch Liễu; vào lúc đó, chương trình tin tức buổi trưa đang được phát sóng trên tivi. Bạch Liễu nhìn thấy trên màn hình hình ảnh của Lý Cẩu – người bị che mắt.

Người dẫn chương trình nam mặc vest và giày da, ngồi thẳng tắp, hai tay chéo nhau trước mặt, bắt đầu đọc bản tin một cách nghiêm túc:

“Chào mừng mọi người theo dõi chương trình ‘Tin tức Buổi Trưa’. Gần đây, bằng chứng quan trọng liên quan đến vụ án giết người của nữ sinh lớp 12 tên Lý đã được tìm thấy… Nếu tội danh của Lý được xác nhận, anh ta có thể bị kết án tử hình. Nhưng trước khi phiên tòa diễn ra, hôm qua, trong tù, Lý bất ngờ bị một tù nhân khác tên Vương – cũng phạm tội giết người – đâm chết thành từng mảnh…”

Người dẫn chương trình cúi đầu lật qua lại bản tin trên bàn, sau đó tiếp tục đọc:

“Gần đây, một trại trẻ mồ côi do tư nhân quản lý ở thành phố chúng ta đã xảy ra vụ ngộ độc thực phẩm quy mô nhỏ; nhiều trẻ em phải nhập viện khẩn cấp. Sau khi cảnh sát vào cuộc điều tra, họ phát hiện ra rằng trại trẻ này do quản lý kém hiệu quả mà đang đứng trước nguy cơ phá sản. Họ đã mua nhiều nguyên liệu thực phẩm giá rẻ, trong đó có rất nhiều nguyên liệu không đạt tiêu chuẩn an toàn…”

Bạch Liễu nghe xong và cảm thấy lo lắng. Anh ta quyết định nhanh chóng kết thúc cuộc gặp với Lục Dịch Trạm để bàn về tình hình này.

“Lần trước chúng ta ăn cùng nhau cũng chỉ vài ngày thôi mà phải không?” Bạch Liễu nhướng đuôi lông mày lên, “Chuyện chuẩn bị kết hôn lại khủng khiếp đến thế sao?”

Lục Dịch Trạm vẫy tay một cách mệt mỏi, anh ngước nhìn và thấy tin tức trên tivi, khuôn mặt anh lập tức thay đổi. Anh gọi nhân viên phục vụ và nói với giọng thấp: “Không chỉ là chuyện kết hôn đâu, nhân viên ơi, có thể cho chúng tôi chuyển sang phòng riêng được không?”

Lúc này khách còn không nhiều, vì vậy nhân viên phục vụ đã sẵn lòng chuyển Bạch Liễu và Lục Dịch Trạm sang một phòng riêng ngay.

Vừa bước vào phòng riêng, khuôn mặt Lục Dịch Trạm trở nên nghiêm túc. Anh lấy một điếu thuốc ra và bắt đầu hút.

Bạch Liễu đã lâu không thấy Lục Dịch Trạm hút thuốc nữa; kể từ khi anh ấy có bạn gái, anh ấy đã từ bỏ hết những thói quen xấu như hút thuốc, chơi game, chơi bài… Ngay cả việc uống một chai nước ngọt cũng phải làm một cách lén lút, tất cả đều vì bạn gái của anh ấy… Không, bây giờ phải gọi là bạn gái chưa cưới mới đúng.

Bạn gái chưa cưới của Lục Dịch Trạm tin chắc rằng nước ngọt có ga có thể gây hại cho sức khỏe, vì vậy cô ấy cấm anh ấy uống bất kỳ loại đồ uống có ga nào.

Trước điều này, Bạch Liễu nghĩ rằng thật may là bạn gái Lục Dịch Trạm không biết rằng bia cũng thuộc loại đồ uống có ga; nếu không thì niềm vui duy nhất trong cuộc sống của anh ấy là uống bia và ăn thịt nướng cũng sẽ bị tước đi.

Bạch Liễu cười nhẹ và hỏi Lục Dịch Trạm, người đang hút thuốc với vẻ mặt đầy khó chịu: “Bây giờ tôi có nên lo lắng và hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra không? Sao anh lại hút thuốc nữa? Lúc trước anh không từng thề rằng sẽ không bao giờ chạm vào thứ “chất độc mềm” này nữa sao? Chuyện gì vậy, thế giới của anh đã sụp đổ chỉ trong vài ngày kể từ khi tôi rời đi ư?”

“Khà khà khà!” Lục Dịch Trạm bị Bạch Liễu trêu chọc đến mức ho một cái; anh không kìm được cười. Lục Dịch Trạm là kiểu người trẻ tuổi có vẻ ngoài chuẩn mực, được người lớn tuổi yêu mến; khi cười, anh trông có vẻ ngây thơ nhưng lại rất đẹp trai. “Bạch Liễu, cô hỏi đi! Sao cô lại nhất định phải nhắc đến quá khứ “đen tối” của tôi vậy?”

“Nói đi.” Bạch Liễu rót một tách trà cho Lục Dịch Trạm và đẩy qua, “Bây giờ tôi đã tan làm, tôi có thể dành chút thời gian quý báu của mình để lắng nghe những rắc rối trong cuộc sống khiến thế giới của anh sụp đổ.”

“Chuyện kết hôn quả thực rất nhiều và phiền phức.” Lục Dịch Trạm nhận lấy tách trà từ Bạch Liễu và im lặng vài giây, “Nhưng điều khiến tôi phiền nhất không phải là chuyện kết hôn. Cô đã thấy tin tức về trại trẻ mồ côi trên tivi lúc nãy chứ?”

Bạch Liễu gật đầu: “Đã thấy, có chuyện gì vậy?”

“Một đồng nghiệp của tôi đang xử lý vụ việc này; anh ấy nói rằng có những điều không ổn…”

“Nghe có vẻ khá phức tạp đấy.” Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng điều đó có liên quan gì đến anh chứ? Mặc dù anh là cảnh sát, nhưng đây không phải là công việc của anh mà.”

Lục Dịch Trạm im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đã tự nguyện tham gia vào nhóm điều tra.”

Bạch Liễu nhìn Lục Dịch Trạm một cái, không nói gì.

“Anh cũng biết là tôi sắp kết hôn rồi, Điểm Chị (vị hôn thê của Lục Dịch Trạm) sức khỏe không tốt lắm… Bác sĩ nói cô ấy rất có thể sẽ không thể mang thai được, chúng tôi đã bàn bạc trước khi mang thai về việc có nên nhận con nuôi hay không…” Ngón tay Lục Dịch Trạm siết chặt chiếc cốc, anh cười gượng một cái, “Bạch Liễu, tôi biết chắc cô ấy sẽ nghĩ tôi quá vội vàng, tình hình tài chính của tôi bây giờ cũng không được tốt lắm…”

Lục Dịch Trạm hít một hơi thật sâu: “Nhưng sau khi bàn bạc với Điểm Chị, tôi quyết định sẽ đến trại trẻ mồ côi để nhận một đứa trẻ nuôi. Dù sao thì việc có ít đứa trẻ hơn trong tình huống bất ổn như vậy cũng tốt hơn, dù sao tôi cũng từng được nuôi dưỡng ở trại trẻ mồ côi mà, coi như là một cách đền đáp cho xã hội vậy.”

“Vậy tại sao anh lại nói với tôi chuyện này? Anh biết rõ là tôi sẽ không mấy đồng ý với cách làm của anh, mục đích của anh là gì?” Bạch Liễu hỏi một cách bình tĩnh, “Anh muốn tôi giúp gì cho anh?”

Lục Dịch Trạm cúi đầu, lướt nhẹ ngón tay qua điếu thuốc trên đầu ngón tay mình, không nói gì.

Nhân viên mang đến một nồi lẩu cay nóng, sôi bọt giữa hai người im lặng.

Rồi Lục Dịch Trạm như thể đang tự nói với bản thân mình: “Bạch Liễu, thực sự tôi không muốn kéo cô ấy vào chuyện này, nhưng trí óc của cô ấy trong những chuyện như thế này thật sự rất tuyệt vời.”

“Nếu một việc gì đó liên quan đến lợi ích phạm tội lớn, cô ấy gần như có thể ngay lập tức đoán ra bước tiếp theo của đối phương, cô ấy thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực này.”

Bạch Liễu uống một ngụm trà không biểu lộ cảm xúc: “Tôi coi như anh đang khen tôi vậy, đây cũng không phải lần đầu tiên anh tìm đến tôi để nhờ giúp đỡ, cứ nói thẳng ra đi.”

“Cô ấy có thể giúp tôi xem xét vụ việc này không?” Lục Dịch Trạm ngẩng đầu nhìn Bạch Liễu, “Suy nghĩ điều tra của đồng nghiệp tôi đang bế tắc, trước đây khi tôi tìm cô ấy về những chuyện tương tự, những gợi ý giải quyết mà cô ấy đưa ra đều rất đúng, vì vậy…”

Lục Dịch Trạm có vẻ hơi ngập ngừng trước khi nói tiếp: “Tôi biết mình đang làm phiền người khác, nhưng một khi tôi đã biết rồi, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả, dù sao đó cũng chỉ là những đứa trẻ thôi…”

Bạch Liễu giơ tay mở đôi đũa dùng một lần với một tiếng “tách”, ngắt lời Lục Dịch Trạm chưa nói hết: “Tôi có thể giúp anh xem xét, nhưng tôi không đồng ý với cách làm của anh.”

Lục Dịch Trạm im lặng một lúc, rồi cúi đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Bạch Liễu dừng lại một chút, suy nghĩ về cơ chế chặn truy cập của trò chơi, anh ấy đổi cách diễn đạt: “Lần này tôi sẽ cùng một con khỉ và một thiếu gia nhỏ cùng nhau thành nhóm để chơi trò chơi và biểu diễn trước khán giả, phải biểu diễn trong vòng hai tháng.”

“……” Biểu cảm của Lục Dịch Trạm rất phức tạp, “Công việc này thực sự hợp pháp sao?”

Bạch Liễu nói: “Hợp pháp.”

“Vừa là khỉ vừa là thiếu gia, lại chơi trò chơi cho khán giả xem, còn hợp pháp nữa sao? Và biểu diễn trong hai tháng nữa……” Lục Dịch Trạm suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra và vỗ mạnh vào đùi mình, nhìn Bạch Liễu một cách quyết đoán: “Các bạn là một nhóm biểu diễn xiếc phải không? Hai tháng nữa các bạn sẽ đi lưu diễn đúng không?”

“……” Bạch Liễu im lặng vài giây, “Đúng vậy.”

———————

Sau khi trở về nhà, Bạch Liễu xem qua một số tài liệu và thông tin về viện phúc lợi tư thục mà Lục Dịch Trạm đã cung cấp.

Hầu hết các viện phúc lợi trẻ em trong thế giới này đều do chính phủ quản lý, và Bạch Liễu cũng như Lục Dịch Trạm đều xuất thân từ những viện phúc lợi công cộng như vậy.

Lục Dịch Trạm được giáo dục thành một người trẻ tốt bụng, biết ơn xã hội, và từ nhỏ đã quyết tâm trở thành cảnh sát để phục vụ xã hội.

Còn Bạch Liễu thì khác, anh ta luôn chỉ nghĩ đến tiền, và nếu không phải Lục Dịch Trạm luôn cảnh giác và kéo Bạch Liễu đi theo con đường tuân thủ pháp luật, thì không biết Bạch Liễu – kẻ điên rồ này – có thể làm ra những gì vì tiền.

Nhưng lần này, viện phúc lợi trẻ em mà họ tham gia không phải là viện công cộng, mà là một viện phúc lợi tư thục được thành lập từ mười năm trước nhờ sự đóng góp của một nhóm các doanh nhân từ thiện.

Nhiều trong số những doanh nhân này được cho là mắc bệnh nan y; theo truyền thống “Người sắp chết thì làm điều tốt”, họ đã quyên góp một khoản tiền lớn để xây dựng viện phúc lợi này, nói rằng họ muốn làm điều tốt trước khi qua đời để tích đức. Lúc đó họ cũng nhận được nhiều lời khen ngợi, và Lục Dịch Trạm cũng luôn khen ngợi hành động này.

Thật trùng hợp, không lâu sau khi viện phúc lợi được xây dựng xong, bệnh tình của những doanh nhân này dường như được cải thiện, như thể “làm điều tốt sẽ nhận được phần thưởng tốt”.

Nhưng khi người ta không còn sắp chết nữa, họ cũng không còn muốn chi tiền nhiều để làm điều tốt nữa, và dần dần những doanh nhân này cũng không còn quan tâm đến viện phúc lợi nữa. Vì vậy, viện phúc lợi tư thục này đã dần suy tàn trong vòng mười năm.

Sau khi xem qua tài liệu mà Lục Dịch Trạm cung cấp, Bạch Liễu hiểu tại sao anh ấy lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Viện phúc lợi trẻ em này đã từng xảy ra nhiều sự cố khác nhau, hầu hết là do ngộ độc do nấm, chỉ là lần này là nghiêm trọng nhất.

Lục Dịch Trạm nói rằng những vụ ngộ độc này có vẻ không bình thường.

Lục Dịch Trạm thậm chí còn nghi ngờ rằng có phải là có vấn đề nội bộ trong nhóm họ, có những dấu vết của vụ án đã bị cố tình xóa đi.

Từ góc độ của một nhà thiết kế trò chơi vô nhân tính, đây quả là nguyên liệu lý tưởng để thiết kế những trò chơi kinh dị – một trại phúc lợi trẻ em đang gặp nguy cơ bị đóng cửa, một vụ tai nạn kỳ lạ do ngộ độc thực phẩm, và những đứa trẻ đã chết thảm vì ngộ độc.

So với việc Lục Dịch Trạm nghi ngờ có người trong nhóm đã xóa đi dấu vết của vụ án, Bạch Liễu còn nghi ngờ rằng người xóa đi những dấu vết đó không phải là con người; nếu những suy đoán trước đây của anh ta là đúng…

Anh ta cảm thấy rằng trại phúc lợi trẻ em này rất có thể chính là một “bản sao trò chơi kinh dị” đang được đưa vào “thế giới thực”.

—————

Sáng hôm sau, rất sớm, Bạch Liễu bị đánh thức bởi những cuộc gọi liên tục và nóng vội từ Lục Dịch Trạm. Khi anh ta nhấc máy, giọng điệu của Lục Dịch Trạm vô cùng nghiêm túc: “Bạch Liễu, hãy đến Bệnh viện Nhân dân số một của Thành phố Kính đi. Những đứa trẻ được đưa đến bệnh viện tối qua…”

“Có rất nhiều đứa đã chết phải không?” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh.

Lục Dịch Trạm ngừng thở một chút, sau đó từ từ thở ra và hỏi: “Anh đã tìm ra điều gì chưa?”

“Chưa.” Bạch Liễu trả lời một cách thành thật, “Nhưng dựa vào những thông tin anh cho tôi, nếu có người cố ý đầu độc, và họ đã làm điều đó nhiều lần như vậy, mục đích rõ ràng là giết người. Hơn nữa, tình hình lần này rất nghiêm trọng; vì vậy tôi nghĩ những loại nấm mà những đứa trẻ này ăn vào chắc chắn là có liều lượng gây chết người.”

“…Đúng vậy, rất nhiều đứa đã không thể cứu được và đã qua đời.” Giọng của Lục Dịch Trạm khàn đặc, “Nhưng vẫn còn một đứa trẻ còn sống.”

“Còn một đứa trẻ sống?” Bạch Liễu rõ ràng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nếu trại phúc lợi trẻ em này thực sự là một “bản sao trò chơi kinh dị” đang được đưa vào thế giới thực, thì những đứa trẻ này có lẽ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, giống như những hành khách trong toa tàu cuối cùng trong trò chơi “Bạo Liệt Mạc Tà Xe”.

Bạch Liễu hỏi nhẹ nhàng: “Tôi có thể đến đó được không?”

Lục Dịch Trạm đáp: “Có, cứ đến đi.”

Khi Bạch Liễu mặc xong quần áo và đến nơi, bên ngoài cửa bệnh viện đã chật kín bởi các phóng viên từ nhiều phương tiện truyền thông.

Bạch Liễu được Lục Dịch Trạm đón lên từ thang máy của phòng mổ. Khi anh ta đi qua phòng mổ, anh ta có thể nhìn thấy những thi thể nhỏ bé được phủ khăn trắng, vì quá nhiều nên một số thi thể chưa kịp được đưa đi, chúng chất đống lộn xộn khắp hành lang phòng mổ, biến nơi đó thành một “phòng chứa thi thể” nhỏ.

Thỉnh thoảng có y tá với khuôn mặt lạnh lùng đến đẩy những thi thể những đứa trẻ đã chết xuống; đôi khi chúng va vào tường, và từ dưới tấm khăn trắng lộ ra những chi tiết đáng sợ.

Bạch Liễu cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng trào trong lòng…

Một mùi hôi thối của nấm mốc lan tỏa khắp phòng mổ, như thể những chiếc nấm mà trẻ em vô tình ăn phải đã được lên men trên những thi thể tươi mới chết vào đêm qua; mùi hôi đậm đặc ấy toát lên sự phân hủy nhưng cũng ẩn chứa sức sống mãnh liệt của các loại nấm mốc.

Bạch Liễu lặng lẽ rút lại ánh mắt đang quan sát, quay đầu nhìn về phía Lục Dịch Trạm, và chỉ sau khi rời khỏi phòng mổ mới nhẹ nhàng hỏi: “Anh chắc chắn là những đứa trẻ này đã chết vào tối qua sao? Mức độ phân hủy của các thi thể có vẻ không ổn lắm.”

“Đúng vậy.” Lục Dịch Trạm xoa xoa trán mình, “Các vết bầm tử xuất hiện quá sớm, và thời điểm cơ thể bắt đầu cứng lại sau khi chết cũng không đúng như bình thường.”

Bạch Liễu nhìn Lục Dịch Trạm một cách lạnh lùng: “Có điểm gì không ổn vậy?”

Nghe thấy lời của Bạch Liễu, Lục Dịch Trạm dừng lại, tựa vào tường và châm một điếu thuốc, hút liên hồi vài hơi. Khói thuốc bao trùm khắp góc cầu thang, cho thấy tâm trạng của anh ta rất tồi tệ.

“Các vết bầm tử xuất hiện ngay vài phút sau khi người đó chết, tốc độ lan rộng rất nhanh; thường thì chúng chỉ xuất hiện sau khi người đó đã chết hơn 24 giờ.” Lục Dịch Trạm dùng ngón tay cái đang cầm điếu thuốc ấn vào trán mình, cố gắng nhẹ nhàng xoa dịu những nếp nhăn trên trán, nhưng có vẻ như không hiệu quả. “Tình trạng cơ thể bắt đầu cứng lại sau khi chết… cũng không ổn; sáng nay, vào lúc sáng sớm, thi thể đã bước vào giai đoạn mềm nhũn và phân hủy, điều này thường chỉ xảy ra sau khi người đó đã chết hơn 24 giờ.”

“Thật là kinh khủng…” Lục Dịch Trạm dừng lại một chút rồi nói tiếp, “Những đứa trẻ bị ngộ độc này có lẽ đã chết trước khi được đưa đến bệnh viện.”

Họ vừa nói vừa đi, và đã đến tầng phòng bệnh nhi cấp cứu. Qua cánh cửa mở nửa vời của lối ra khẩn cấp, họ có thể nhìn thấy những thi thể trẻ em được che mặt bằng tấm vải trên giường bệnh, cùng các y tá đang chuẩn bị đóng gói chúng vào túi chôn cất.

Khuôn mặt những đứa trẻ không hề có màu xanh nhạt của người đã chết; thay vào đó là những vết đốm lấm tấm màu sắc rực rỡ.

Bạch Liễu biết rằng một số trường hợp ngộ độc nấm có thể gây ra hiện tượng da bị viêm giống như dị ứng, nhưng những vết đốm trên mặt những đứa trẻ này lại quá dày đặc đến mức gần như giống như kết quả của bài kiểm tra mù màu; chúng còn nổi lên trên bề mặt da. Chỉ nhìn thấy thôi cũng khiến Bạch Liễu cảm thấy khó chịu.

Trông giống như dưới khuôn mặt những đứa trẻ ấy có những chiếc nấm vẫn chưa kịp mọc ra.