Chủ Kiến Hồng Đào đột nhiên cúi đầu xuống và im lặng. Anh ta cẩn thận nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt của Hồng Đào, rồi bỗng chốc sững sờ.

Trên khuôn mặt Hồng Đào không hề có dấu hiệu của niềm vui hay nỗi buồn, sự tức giận hay nỗi sợ hãi. Đôi mắt màu tím vốn luôn lấp lánh giờ đây lại không còn ánh sáng nào cả. Anh ta nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, nhìn vào khe nứt trên tảng đá ở đáy hòn đảo Thiên Cung – nơi gió mưa thổi xuyên qua. Những làn gió mát ẩm ấy thổi vào khuôn mặt khô cằn của anh ta, khiến anh ta chớp mắt một cái, rồi cười nhẹ.

Sau đó, anh ta bắt đầu rơi nước mắt.

Anh ta đứng đó sững sờ, ngạc nhiên đến mức không thể nói được: “Cậu, cậu đã khóc ư?”

Trong suốt thời gian ở trên hòn đảo này, Chủ Kiến đã chứng kiến hàng ngàn người phụ nữ khóc, nhưng anh ta chưa bao giờ thấy Hồng Đào rơi nước mắt, ngay cả vào đêm cô ấy lên đảo khi mới mười hai tuổi.

Tất cả những người đàn ông từng tiếp xúc với Hồng Đào đều phàn nàn rằng dù họ làm gì thì cô ấy cũng không bao giờ khóc. Khuôn mặt cô ấy quá xinh đẹp, đôi mắt cô ấy lấp lánh đến thế; tại sao lại không khóc chứ?

Sau này, nước mắt của Hồng Đào trở thành một điều bí ẩn, như một huyền thoại trên hòn đảo này. Luôn có những người đàn ông say xỉn hỏi cô ấy: “Tại sao cậu không khóc? Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để cậu khóc vì tôi.”

Hồng Đào chỉ nhẹ nhàng ngẩng mắt cười: “Nước mắt là biểu tượng của nỗi đau.”

“Khi tôi khóc, nỗi đau của tôi sẽ giảm đi một chút. Vì vị thần mà tôi tin tưởng, tôi sẽ không rơi một giọt nước mắt nào vì những kẻ phàm tục như các người.”

“Các người không xứng đáng.”

“Tôi đã khóc ư?” Hồng Đào bất chợt hỏi lại, “Thì ra là tôi đã khóc sao?”

“Có lẽ đó chỉ là những giọt mưa từ bên ngoài thổi vào khuôn mặt tôi thôi.”

“…Khe nứt ư? Ở đây không hề có khe nứt nào để gió thổi vào cả…” Chủ Kiến theo ánh mắt của Hồng Đào nhìn lại, rồi bỗng chốc ngừng lại: “Khe nứt đó ư?”

“Hãy nhìn kỹ hơn nữa đi, Hồng Đào. Khe nứt đó không phải là vết nứt trên đá, mà là khe cửa.”

Theo lời nhắc nhở của Chủ Kiến, khe nứt trên đá bỗng chốc biến thành một cánh cửa màu bạc lam mờ ảo, phía trong có ánh sáng bạc lam lấp lánh của những vì sao xoay tròn. Khe nứt mà Hồng Đào vừa nhìn thấy giờ đây giống như một ảo ảnh.

Chủ Kiến nhìn Hồng Đào và nói: “Đây là cơ chế bí mật thứ hai của ngục tù này, cũng chính là bí quyết khiến hòn đảo có thể nổi trên không trung.”

“Hòn đảo Thiên Cung sẽ không bao giờ rơi xuống; nó nổi trên bầu trời nhờ vào luồng gió này.”

Người chủ nhân đứng trên cao, phán quyết với Hồng Đào: “Đừng cố gắng chống cự nữa, cô sẽ bị mắc kẹt trên hòn đảo này suốt đời.”

Sau khi người chịu trách nhiệm giam giữ Hồng Đào xuất hiện từ tận đáy ngục, ông ta nhanh chóng nhận được cuộc gọi từ Hoàng đế. Ông ta cung kính nhấc máy, và bên kia là giọng nói nặng nề của Hoàng đế: “Ông đã giam giữ cô ấy chặt chẽ chưa?”

“Đã rồi,” người chủ nhân trả lời một cách tuân thủ, “Chúng tôi sẽ để cô ấy ở đó hai ngày nữa. Khi cô ấy yếu đi, chúng tôi sẽ thẩm vấn cô ấy kỹ lưỡng, và chắc chắn sẽ tìm hiểu rõ quá trình cô ấy học được những phép thuật đó.”

“Ừm,” Hoàng đế im lặng một lúc, “Đừng quá tàn nhẫn với cô ấy. Mong thần linh bảo vệ tất cả chúng ta.”

Nhân cơ hội này, Hoàng đế hỏi tiếp: “…Khi cô ấy ở dưới đáy ngục và nhìn thẳng vào khe hở đó, cô ấy có thấy gì không?”

Hồng Đào không phải là tù nhân đầu tiên bị giam giữ trên hòn đảo này. Ngoài việc được giam giữ chặt chẽ, khe hở đó còn có tác dụng “mê hoặc” con người, khiến họ nhìn thấy những điều mình khao khát nhất trong lòng; nó giống như một thiết bị phát hiện nói dối và cũng rất hiệu quả trong việc thẩm vấn tù nhân.

Chỉ cần giam giữ tù nhân vào đó, khi họ ngước lên nhìn thấy khe hở đó và nói rằng họ đã thấy điều gì đó, chúng ta có thể biết được những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng họ. Dù họ cứng đầu đến đâu, thậm chí là những kẻ lừa đảo tài ba đã từng lừa được chính mình, trước khe hở đó, họ cũng không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với những khao khát thực sự trong lòng mình.

Người chủ nhân không ngạc nhiên trước câu hỏi của Hoàng đế; việc Hồng Đào hôm nay không bị xử tử khiến mọi người đều ngạc nhiên, và tất cả đang chờ đợi kết quả thẩm vấn sau khi cô ấy nhìn thấy khe hở đó.

Nhưng rõ ràng, kết quả này không làm hài lòng tất cả mọi người.

“Hồng Đào… cô ấy thấy một vết nứt trên hòn đảo,” người chủ nhân trả lời một cách do dự, “Cô ấy nói rằng cô ấy nhìn qua vết nứt đó và thấy trời đang mưa bên ngoài.”

“Khe hở đó sẽ không lừa dối chúng ta đâu,” Hoàng đế im lặng một lúc lâu, sau đó ông ta lặp lại những lời của người chủ nhân một cách chậm rãi: “Cô ấy nói rằng điều mà hoàng hậu khao khát trong lòng là… một vết nứt trên hòn đảo đang mưa?”

Trong cung điện, trong phòng chính…

Hoàng đế đối diện với Phí Bí và người đã đưa Phí Bí đến đây. Khuôn mặt già nua và nhăn nheo của ông ta, cùng giọng nói run rẩy, không giống một vị hoàng đế quyền lực, mà giống như một người già bình thường sắp xuống mộ.

“Tôi đã ra lệnh cho các quan chức giam giữ những kẻ tấn công tôi ở tận đáy Thành phố Trên Trời; họ chắc chắn không thể trốn thoát được.”

“Nhưng sự việc này cũng đủ để làm chúng ta cảnh giác rồi.”

Đôi mắt vốn mờ đục của Hoàng đế bỗng trở nên sáng lên, và ông ta nhận ra ý nghĩa thực sự của sự việc này.

“Hai mươi mốt vị thủ lĩnh mặc áo đỏ đã chết, thậm chí tôi cũng bị đe dọa,” Hoàng đế lắc đầu đầy đau xót, “Tất cả họ đều là những người có công trong việc xét xử các phù thủy, vậy mà lại chết trong khu vực được phân chia bởi triều đình. Làm sao người dân có thể nghĩ về chúng ta? Nếu tin tức này truyền ra ngoài, thì uy tín mà triều đình vất vả xây dựng suốt bao lâu nay sẽ bị phá hủy chỉ trong một đêm thôi?”

“Chúng ta không thể chống lại cả nhóm người đã phản bội từ tòa án xét xử, do thủ lĩnh của đội tuần tra các nữ thánh dẫn dắt; mà còn nói rằng mình có thể thanh trừ hết các phù thủy ư!” Hoàng Mạnh rung mạnh chiếc quyền trượng xuống mặt đất, “Còn thủ lĩnh đội vệ sĩ canh giữ cầu thang lên đảo thì sao? Hãy trừng phạt họ nghiêm khắc!”

Người dẫn theo Phí Bí bước vào, rung nhẹ vai và báo cáo rất nhỏ: “Thưa Hoàng đế, chúng tôi đã kiểm soát chặt chẽ thông tin, nên tin tức không thể truyền ra được.”

“Hơn nữa, cầu thang lên đảo…” Người đó dừng lại một chút, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn chiếc quyền trượng trên tay Hoàng đế – chiếc quyền trượng có vẻ nặng trĩu, nuốt một ngụm nước bọt và nhắc nhở: “Thưa Hoàng đế, Ngài có quên không? Chỉ có mình Ngài mới có thể mở cầu thang lên đảo được.”

Phí Bí, vốn luôn cúi đầu, cũng ngẩng đầu theo ánh mắt của người kia, nhìn chiếc quyền trượng trên tay Hoàng đế rồi nhướng mày.

Chiếc quyền trượng trông rất cổ xưa và nặng nề, như được chạm khắc từ những khúc gỗ cổ đại; bề mặt của nó không phẳng lì, có hình dạng giống như những xúc tu của một con bạch tuộc ôm lấy nhau hướng lên trên. Ở vị trí tương ứng với đầu con bạch tuộc, có một viên ngọc lớn treo lơ lửng trên quyền trượng. Điều kỳ diệu là viên ngọc này không được gắn cố định mà thực sự treo lơ lửng trên đó; nó có kích thước bằng nắm tay của một người trưởng thành, không trong suốt mà hơi đục, có thể nhìn thấy những vật liệu mềm như bông bên trong. Nhưng tất cả những điều đó không phải là điểm thu hút sự chú ý nhất của chiếc quyền trượng này…

Trung tâm viên ngọc phát ra ánh sáng màu xanh bạc; kết hợp với hình dạng của chiếc quyền trượng và viên ngọc treo lơ lửng, nó trông giống như một con sứa biển phát sáng dưới đại dương.

Người đó cẩn thận giơ tay ra, chỉ cho Hoàng đế nhìn chiếc quyền trượng trên tay mình: “Thưa Hoàng đế, chỉ có chiếc quyền trượng này mới có thể mở cầu thang lên đảo.”

“Lúc trước, Ngài đã van xin vị ông chủ bán đảo cho Ngài, mong rằng hòn đảo trôi nổi này – tức là [Thành phố Trên Trời] – sẽ có tính bí mật tuyệt đối; chỉ những người Ngài muốn lên mới được phép lên, còn những người không muốn thì không thể. Ngài mong rằng hòn đảo này sẽ là ngôi nhà của mình, và chỉ có Ngài mới sở hữu chìa khóa để lên đảo.”

“Vị ông chủ đó đã đồng ý với yêu cầu của Ngài, và chỉ có chiếc quyền trượng này mới có thể mở cửa dẫn lên đảo.”

Sau một thời gian rất dài, Hoàng mới lên tiếng: “Cậu nói đúng, miễn là quyền trượng còn trong tay tôi, không ai có thể lên được hòn đảo đó.”

Người chủ nhân vốn phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc ấy cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Kẽ nứt được bọc bằng đá quý trên quyền trượng mà vị tiên sinh kia đã tặng cho tôi…” Hoàng chìm vào ký ức, anh lẩm bẩm một cách mơ hồ, “Kẽ nứt ngắn ngủi ấy, dưới đáy hòn đảo, chỉ dài chưa đầy một mét, nhưng lại có thể giúp cả hòn đảo nổi trên không trung suốt hơn mười năm mà không chìm. Kẽ nứt nguy hiểm và sắc bén ấy, vị tiên sinh kia lại có thể dễ dàng bọc nó lại thành một viên đá quý an toàn, và tặng nó cho tôi như một chiếc chìa khóa.”

Tôi từng tò mò về chất liệu của viên đá quý này. Giống như quyền trượng trong tay tôi, tôi đã thử sử dụng nhiều loại vật liệu cứng nhất để bọc kẽ nứt ấy, nhưng không có viên đá quý nào có thể chịu đựng được sức mạnh của nó; chỉ trong chớp mắt, chúng đều tan thành tro bụi.

Cuối cùng, tôi không thể kiềm chế được sự tò mò của mình, và tôi đã hỏi vị tiên sinh kia rằng loại đá quý nào mới có thể bọc kín và lấp đầy kẽ nứt dưới đáy hòn đảo.

Vị tiên sinh kia cười và nói với tôi rằng, trên đời này không có loại đá quý hay vật liệu nào có thể lấp đầy được kẽ hở dẫn xuống vực sâu.

Tôi giơ quyền trượng lên và hỏi anh ấy: “Vậy viên đá quý này trên tay tôi thì sao?”

Hoàng dừng lại một chút, rồi lẩm bẩm: “Vị tiên sinh kia cười và trả lời rằng…”

“Đó là trái tim được hình thành từ sự kết tụ của một linh hồn đau khổ.”

“Chỉ có những viên đá quý được tạo ra từ những linh hồn đau khổ sau khi rời bỏ xác thể mới có thể đóng lại cánh cửa dẫn đến những ham muốn và vực sâu.”